Текст книги "Приходите за счастьем вчера (СИ)"

Автор книги: Darena

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 118 страниц)

– В женщине должна быть загадка, разве нет? – В её улыбке сквозили вызов и плохо скрытая агрессия.

– Не многоуровневый кроссворд.

Развернувшись, Катерина быстро подошла. Послала испепеляющий взгляд сверху вниз.

– И что конкретно тебя интересует?

Прежде, чем она успела среагировать, он обхватил рукой её колени и дёрнул на себя.

– Какого чёрта ты норовишь довести меня до белого каления? – Кет попыталась оттолкнуть, но только забарахталась на диване. – Это не плохое настроение, а какая-то целенаправленная, – он замолчал, подбирая нужное слово, – грызня. И ещё… – Скрутив её так, чтобы не брыкалась, Элайджа процедил: – никогда не смей мне угрожать. Если я ещё хоть раз услышу что-то подобное тому, что ты сказала на берегу…

– И что сделаешь? – Вскинулась девушка. По её спине пробежали мурашки – Катерина и впрямь сегодня утром сообщила, что он сильно пожалеет, если она заметит поползновения к походу налево. – Ударишь?

Майклсон смерил брюнетку таким тяжёлым взглядом, что Кэт сочла за лучшее помолчать. Чего она ожидала? Что её начнут уверять в вечной верности? Это как-то… Глупо.

– Если что-то изменится, я тебе просто расскажу. – Хотя для него вряд ли это было возможно: влечение к Катерине лишь усиливалось от того, что они были вместе, к любви теперь прикладывалась привычка чувствовать её рядом, но подобные пассажи Майклсон терпеть не собирался и решил на будущее расставить точки над «i». Но и не более того. Чмокнул в нос, и поставив Катерину на ноги, легонько шлёпнул её по ягодицам. – У тебя горит.

– Да. – Вновь вернувшись к плите, Кет повернула ручку выключателя. Уставилась на подгоревший завтрак и примирительным тоном, сказала: – Давай завтракать, Эл.

Она десять раз уже обругала себя за собственную глупость, толкнувшую сказать эту фразу на побережье.

– Я буду справлять Рождество в Мистик-Фоллз с Еленой, – брюнетка быстро расставила тарелки и приборы. – Это первое без папы, и поэтому я отправлюсь домой без вариантов. Скорее всего, мы не увидимся около месяца.

– Совсем необязательно. Я вполне могу приехать на Рождество туда. – Поднявшись и мысленно осенив себя крестным знамением – Кет и без того не была гуру кулинарии, а учитывая, что завтрак ещё и пришкварился, его желудок ожидало явное истязание, – Элайджа пояснил: – Керолайн наверняка будет рада побыть с родителями, уломает Ника, Ребекка с Алексом вряд ли станут возражать – сестра любит Мистик-Фоллз, а Кол…

– Кол вряд ли придёт в восторг от провинции, – с прохладцей ответила брюнетка, испытывая безотчётные радость и облегчение.

– Куда ему деваться, если остальные поедут в Штаты? – Фыркнул Элайджа, накалывая на вилку кусок бекона. От мысли, что этот продукт бы явно выиграл, если бы его положили в натуральном, не сготовленном виде, мужчина поспешил избавиться. – Хоть выспится, да и Ричмонд в сорока минутах езды. В общем, этот вопрос решён.

«Лучше бы нет».

Катерина улыбалась, но внутренне ужасалась с самого утра, когда, проснувшись, обнаружила, что мысль о разлуке с ним вызывает самый настоящий сплин. Поэтому сейчас, охолонув и взяв себя в руки, девушка даже радовалась, что они, наконец, разъедутся прежде, чем она рискует превратиться в тряпку, и спешила завершить этот день поскорее.

– Хорошо. – Нахмурив брови, Катерина задумчиво пережёвывала сухую крупу, в которую превратился омлет. – Мне нужно найти для Джиллиан хорошего начальника. У нас это… сложно.

– Тебе нужна помощь? – Он поднял бровь, вглядываясь в лицо супруги. По крайней мере, чай Катерине удалось заварить отличный – все воспоминания о странном вкусе еды были стёрты после первого глотка, и в немалой степени и из-за этого настроение самого Элайджи пошло в гору.

– Я… – На мгновение её лицо осветилось выражением какой-то просьбы, но Кет тут же упрямо – даже слегка качнула головой, словно дополнительно убеждая его в своих словах, – ответила: – Нет, я справлюсь сама. Там нет ничего, о чём стоило бы жалеть. Всё что нужно у меня теперь в другом месте.

– Всегда есть что-то, чем дорожишь, – не согласился Майклсон. Его не слишком радовала жестокость и беспринципность, холодящая её взгляд, когда Катерина говорила об эмоциональной стороне их жизни. – Я понимаю, что тебе придётся нелегко в чужом месте.

– Нет. – Она отложила вилку, в очередной раз подивившись выдержке своего мужа – несмотря на её искренние старания, качество приготовленных блюд улучшалось слишком медленно, особенно относительно посола, – и начала чистить апельсин. – Я не вижу там ничего стоящего.

Это была не совсем правда, но Элайджа и без того заполонил собой её настоящее, и будущее, и прошлое, и хоть что-то Кет хотела оставить себе ещё и помимо работы. Даже если это будут только воспоминания. Стрельнув глазами, девушка добавила: – Всё самое стоящее сидит передо мной и притворяется, что ест завтрак.

– Льстивый подхалимаж с твоей стороны такая редкость, что мне не остаётся ничего как на него купиться, – усмехнулся мужчина. – Если с едой покончено, то не хочешь прогуляться по роще напоследок? Будешь вспоминать апельсины в прокопчённом Нью-Йорке.

– Он не вонючий, – запротестовала девушка, – он просто…

– О’кей, мечта токсикомана, – скривился Майклсон. – До сих пор удивляюсь, как тебя угораздило туда попасть.

– Ну, конечно, а у вас в Европе рай земной… – показала язык брюнетка. Но всё же внутренне согласилась, что гулять под апельсиновыми деревьями ей и впрямь нравилось. – Пойдём... Эл! – Бросив горелый завтрак, Кет птицей понеслась к мужчине. – Я… – На мгновение она споткнулась на полуслове, но потом нашла слова, равновесные рвущимся с языка: – Я буду тебя ждать. Очень сильно.

Это же она повторила и вечером в аэропорту Макаэ***, приподнимаясь на носочки и целуя его. Вокруг шумели разноликие толпы пассажиров, встречающих, носильщиков и прочих служащих аэропорта, непрестанно курсировавших между терминалами, стойками справочной информации, лентой багажного отделения и магазинчиками дьюти-фри.

– Созвонимся, когда долетим. – Вздохнула девушка, неохотно выпуская его из объятий. – Неделя – не так уж и много.

– Когда будет время, обещаю. – Приободрил Майклсон и её, и себя, сжав в руках ладони брюнетки и всматриваясь в её черты. – Наверное, – он быстро подсчитал в уме разницу в часовых поясах, – по вечерам. Остальное время буду занят.

– Не надо, – отказалась от предложения вечерних сеансов Катерина. – Я же знаю, что тебе некогда и за эти две недели придётся отработать втрое тяжелее. И не люблю общение через экран. Одного звонка о прилёте вполне достаточно.

На секунду он прищурился, увидел чёрные искорки в глазах девушки и всё понял. Она и впрямь не хотела его слышать.

– Как знаешь. Мне уже пора, кошечка, – кивнул Элайджа и, напоследок чмокнув её в щеку, направился к стойке регистрации. – Дик не только будет сопровождать тебя в Нью-Йорк, но и побудет эту неделю. И постарайся без охраны нигде не ходить. По крайней мере, пока.

– Да, разумеется, – Кет почувствовала, что муж недоволен, но не отступила. Если уж и ждать, то его возвращения, а не подделки с экрана.

Регистрация шла быстро – несмотря на вечную загруженность бразильских аэропортов, именно рейс в Лондон славился дисциплинированностью и точностью выделенных временных отрезков. Пока проверяли документы, обернувшись и разглядывая напряжённую фигурку, отошедшую к хвосту очереди, и то, как несмотря на спокойное и уверенное лицо, вяло и нерешительно Катерина помахала ему вслед, Элайджа оттаял. Там стояла девушка, очень боящаяся потерять приласкавшего её мужчину. Переборов раздражение, он улыбнулся. Катерина просияла в ответ, с привычной надменностью кивнула и, круто развернувшись, упругой походкой отправилась к выходу.

Батдер Бенджамин*** – американский генерал, участник Гражданской войны и в последующем полит. деятель.

Карамболь** – вид удара в бильярде, когда биток совершает последовательные соударения ещё с двумя шарами, называемыми прицельными.

Макаэ*** – город и одноимённый аэропорт в Бразилии, штате Рио-де-Жанейро.

====== Глава XVII (Часть III) ======

США. Мистик-Фоллз.

Всё случилось именно так, как спрогнозировал Элайджа, и первыми в Мистик-Фоллз нагрянули Ребекка с Даниэллой. Александр, занятый на работе, собирался прилететь через пару дней, уже ближе к самому празднику. Путешественниц встречал ясный, декабрьский день – снега ещё не выпало, да и неизвестно, ожидался ли он вообще, но погода стояла замечательно-солнечная, и прозрачно-голубое небо – большая редкость в Виргинии в это время года, – позволяло вдоволь надышаться бодрящей прохладой воздуха. Примерно за полкилометра от дома выйдя из такси и отпустив его по адресу с приказом подождать, Бекс с Даниэллой неспешно пошли по узеньким улочкам городка. И мать, и дочь прилетавших каждое лето тут знали, Ребекка любила Мистик-Фоллз ещё с окончания школы и его жители не оставались в долгу, помнили живой нрав девушки. Да и ко всему, она была воплощением американской красавицы, чему всегда смеялась Керолайн, утверждавшая, что им нужно было родиться наоборот. И впрямь: хрупкая и нежная с тонкой светлой кожей миссис Майклсон – внешне настоящая английская роза, воспеваемая британскими поэтами едва ли не со Средневековья, – резко контрастировала с невесткой. Ребекка – загорелая, крепкая и тоже золотоволосая – казалась истинной покорительницей прерий, что невольно само по себе располагало к ней живущих в Мистик-Фоллз людей. С приезжими здоровались, расспрашивали, и к концу своей небольшой прогулки Ребекка с дочкой были приглашены не менее чем на пять-шесть вечеров в гости. Пообещав обязательно побывать, Бекс свернула с главной городской улицы, и они пошли по небольшой мощёной булыжником дороге, сохранившейся ещё со времён Конфедерации.

Но очутившись за воротами и подойдя к дому, Ребекка вздрогнула – свет из более, чем десятка окон лился на подъездную дорогу, прыгая в ветвях уже посеревшего в сумерках сада. В последний раз она видела такую картину шесть лет назад, в день своего отъезда из города, а так… В нежилом, но досмотренном доме за эти годы останавливалась только она сама, и то ненадолго, и обычно управляющий зажигал лишь освещение крыльца, да в паре окон сквозь портьеры играли блики. Керолайн предпочитала пользоваться возможностью и гостила у родителей, Ник, разумеется, не возражал, а с остальными братьями они здесь не бывали вместе уже шесть лет. Блондинка невольно остановилась, и, замерев, разглядывала фасад, не сразу заметив девушку, разговаривавшую с шофёром такси на нижней ступеньке крыльца. Рождественские украшения… Ощущение дежавю усилилось. Нет, даже не дежавю – Бекс словно провалилась во временную яму. Контрамоция*, как сказал бы Кол?

– Мама? – Даниэлла дёрнула мать, остекленевшими глазами рассматривавшую особняк, за рукав. Такие моменты порой случались и раньше, и девочка не любила, когда на лице матери проступало это странное выражение. – У тебя каблук сломался? Почему мы не заходим… Пойдём. Нужно заплатить деньги. Кто эта девушка?

– Нет, просто ностальгия, милая. – Как всегда честно пояснила Ребекка. Дочка, живое воплощение прошедших лет, прогнала морок, в который погрузилась блондинка. – Пойдём, конечно. Смотри, у нас домик уже совсем новогодний… А это Елена, сестра твоей тёти, жены Эла.

– Он поменял жену? – Удивлённо насупила бровки Дени.

– Нет, милая. Наоборот оставил. – Решив не вдаваться в детали – она и сама толком не разобралась, куда уж тут объяснять ребёнку четырех лет отроду, – Ребекка начала рыться в сумочке. – Но где мой кошелёк? Сколько мы должны?

– Я уже оплатила, чтобы счётчик не тикал зря. Здравствуйте... – на мгновение Елена растерялась. С одной стороны, они с Ребеккой почти ровесницы – всего год разницы, да и раньше были накоротке, а с другой – прошло пять лет, с тех пор как они разговаривали в последний раз. И именно сама Елена старалась избегать встреч. Но Бекс, поняв её заминку, энергично кивнула:

– Привет. Ты не исполнила обещание, – блондинка дёрнула за пушистый кончик косы Елены, спускавшейся ниже талии, – и так и не отрезала волосы. Нечестно.

– Кто бы говорил – ты сама так и не вывела веснушки, – с облегчением рассмеялась Пирс, припоминая их давний уговор по окончании школы расстаться со всем лишним «багажом».

– Ничего подобного, – не моргнув глазом, парировала Бекс, глядя на отъезжающее такси. – Вывела, но, – девушка сверкнула особенно белозубой в вечерних сумерках улыбкой, – они опять проступили.

– Мои волосы тоже выросли. – Закусила губу Елена, переключая внимание на малышку, стоящую на крыльце. – Но ты нас не представишь?

– Я нарушила правила этикета, мисс Пирс? – Подчёркнуто жеманно спросила Бекс. – Простите покорно. Даниэлла, моя дочка. Даниэлла – тётя Елена.

– Можно просто Елена, – протянула ладонь малышке брюнетка. – Здравствуй.

– Елена мне больше нравится… – Даниэлла смело шагнула вперёд, и сжала пальцы. – Тогда я тоже просто Дени. Хотя мы знакомы заочно… Ты, получается, тоже моя тётя?

– Да, получается, – девушки переглянулись, и Елена подмигнула блондинке, про себя забавляясь манере малышки говорить столь высоким штилем, – что так.

– Дядя Эл – молодец, – резюмировала девочка. – С Мер у меня была бы одна тётя, а теперь две. Значит, и подарков в два раза больше…

– Настоящая Сальваторе, – возвела глаза к ночным небесам Ребекка, – сроду своего не упустит.

– Да ну? – неверяще фыркнула мисс Пирс. – А Майклсоны прямо разбазаривают шансы направо и налево, верю…

– Иногда у нас случаются приступы щедрости. – Хмыкнула блондинка.

– Особенно у твоего младшего братца, – исключительно для себя буркнула Елена.

– Прости что?.. – не расслышавшая фразы, Бекс недоумённо наморщила лоб.

– Говорю, предупреди перед тем моментом, когда настанет этот час, о’кей? – Оставив иронический тон, Елена спросила: – Ну что, пойдёмте в дом, леди?

Они вошли, и Бекс, носом втянув домашний аромат: ужина, хвои и, кажется, какой-то выпечки, сбросила плащ на вешалке. Елена, вопросительно приподняв бровь, попросила у Даниэллы разрешения помочь ей раздеться вместо матери, а потом задала вопрос:

– А откуда ты меня заочно знаешь, Дени?

– Ну, я не совсем знаю, – подавая свою курточку Елене, сообщил ребёнок, – просто слышала от дяди Кола. Правда, он был очень зол и меня не видел…

– Дорогая, нехорошо пересказывать чужие диалоги, разве я не говорила? – мягко напомнила дочери Ребекка, увидев, каким прохладно-вежливым стало до того радостное лицо Елены, стоило дочке упомянуть имя дяди.

– Это не диалог. – Надулась Дени. – Диалог – двое, а тут он говорил сам себе, что… – Девочка прервала речь. – То, что ты мне запрещаешь повторять… – обернувшись к брюнетке, Дени пояснила: – Мама постоянно говорит, что я болтушка. Неправда. Я пойду руки мыть, кушать нужно…

– В кого она у тебя такая активная? – шёпотом поинтересовалась Елена, глядя в сторону унёсшейся в ванную Даниэллы. – Надо же – «заочно»…

– В отца, я же говорила, – тяжело вздохнула Бекс – ей сегодня пришлось выдержать ещё и любопытство дочери во время перелёта, а это автоматически означало полностью выжатые силы. – Отчим тоже хорош... Александр разбаловал дальше некуда. Боюсь представить, что будет лет через пять.

– Если я скажу тебе, что ты бедняжка, то совру, – усмехнулась Елена. – Когда придёшь в себя с дороги, спускайтесь ужинать.

– Спасибо. Поможешь мне дотащить? – Ребекка кивнула на чемодан, в котором, по её мнению, находились их с Дени домашняя одежда и пижамы. – Не справлюсь – колесо отлетело. Сама хозяйничала? – спросила блондинка, оглядывая рождественские венки и развешанные по комнате колокольчики.

– Да, – девушка, немного смутившись, кивнула. – Я отсюда съехала после… когда нужно было улететь по делам в Нью-Йорк. Подумала, что стоит украсить дом к вашему приезду. Если ты против…

– Против?! С того, что меня в кои-то веки не встречает тишина склепа? – засмеялась блондинка, поудобнее перехватив ручку. – Ну уж нет. Твоё счастье, если отобьёшься теперь от этой работы. Надеюсь, ты не против переночевать здесь ещё одну ночь? – Они поднялись по лестнице и, распахнув двери, втащили чемодан. – А что вы с Колом не поделили?

– В каком смысле? – осторожно поинтересовалась Елена.

– Скажем так, он гораздо более себе на уме в разговорах с нами, чем обычно. – Поставив чемодан и оглядев комнату, Ребекка энергично всплеснула руками. – Это просто ужас какой-то! Один брат просто не рассказывает и сразу сбегает, второй улыбается, как Чеширский кот, но тоже молчит.

– А я-то тут при чём? Мы виделись пару раз всего. – Очень натурально сыграла изумление брюнетка. – Видимо, по работе проблемы, вот и ведёт себя странно, – пожала плечами Елена. – Перед отъездом говорил про какой-то сложный процесс в… в Португалии… или Испании, кажется?

– Да. Что ему не сидится на месте?! – Сбросив туфли, Ребекка прошла в ванную, включила воду, сердитый голос стал глуше сквозь шум стучащих струй. – Работал бы потихоньку в корпорации, денег море, но нет. Неинтересно бумажки перебирать, видите ли. – Из ванной раздалось фырканье, но, несмотря на это, Бекс продолжала: – Это всё азарт Говардовский, будь он неладен…

– Мама, мама! – Даниэлла вихрем пронеслась по коридору и очутилась в спальне. – Смотри!

– Что?! – перепуганная блондинка, как была – с пеной на лице, – вылетела из ванной комнаты. – Упала?!

– Нет, новые шарики. – Девочка сунула матери под нос золотисто-рыжую белку, сосульку и какой-то шар с нарисованной мордой тигра на одной стороне и хвостом на другой. – В гостиной нашла.

– Это старые, Дени. – Елена смутилась. – Я подумала, что можно украсить ёлку на улице, и достала с чердака, когда прибирала дом.

– Оо, я-то думала… Знаю откуда. – С облегчением выдохнув и стряхнув капающую с носа пену, Ребекка пояснила: – Эту коробку передала мама Керолайн, когда мы обживались в доме в первый год… – Потянув дочку за собой – умывать, женщина отрывисто – управиться с юлой вертевшейся малышкой было трудно, – рассказывала: – Сама видишь сколько ёлок вокруг дома, а тогда столько забот было… Не до игрушек.

– Я пойду, вы не возитесь долго – остынет. – Елена направилась к выходу, с улыбкой прислушиваясь к повизгиваниям, доносящимся из-за двери.

– Есть, господин генерал! – раздался бодрый ответ, и в следующую минуту последовал громкий «плюх» и жалобный стон Бекс. Очевидно, Даниэлла-таки искупала туалетные принадлежности матери в ванне с водой. Елена покачала головой – какое уж там быстро...

США. Нью-Йорк.

Развернув её лицом к себе, мужчина отпустил подол. Тяжело дыша, Кет попыталась привести в более или менее приличный вид любимое платье, но верхний замок был испорчен окончательно и бесповоротно.

– Извини.

– За что? – Всё ещё глядящие расфокусированным взглядом глаза девушки смеялись, и, почувствовав, что её осторожно опустили в кресло, она запахнула полы сарафана, который Элайджа не потрудился с неё снять.

– За бельё. – Застегнув ремень на джинсах, усмехнулся мужчина, подхватил белые полоски ткани, несколько минут назад украшавшие тело Катерины, и, подумав с секунду, отправил их в мусорную корзину для бумаг, стоявшую в углу. – И за платье. Или ты о чём-то ещё?

– Ну, если моя разгромленная прихожая, сломанный о косяк ноготь и будущий синяк на коленке в твоём понимании покаяния не требуют… А платье куплю новое. Нет, – прикусив губу, Кет мстительно возвестила: – лично купишь десять новых. – И, чтобы окончательно добить, прибавила: – В торговом центре, а не по каталогу. Зато я знаю, что ты по мне если и скучал, то в одиночестве.

– А у меня было время скучать? – Он насмешливо оглядел расслабленное лицо брюнетки, садясь на диване напротив. – Нет, останься, – попросил мужчина, увидев, что она собирается подняться с места. – Хочу посмотреть на тебя.

Кет откинулась на спинку кресла, отдыхая – день был сложным, работа в бешеном ритме, потом поездка в аэропорт, скорая дорога к квартире… Ураганный секс, когда они не успели не то что добраться до спальни, просто раздеться, лишил последних сил.

– В чём я теперь точно не сомневаюсь, так это в том, что старый добрый седан лучше твоих любимых спортивных итальянцев, где места с гулькин нос.

– Купе быстрее довезёт до дома, – с трудом сдерживая смех, не согласился Элайджа.

Она приоткрыла один глаз.

– Самое быстрое – припарковаться на обочине, – отрезала девушка, надевая на плечи бретельки сарафана.

– Теперь я знаю, какое авто тебе нужно в Британии… – Очутившись возле неё, Элайджа погладил линию колен брюнетки. – Так что с ногой, кошечка? Сильно ударил и которая?

– Нет, конечно. Я пошутила… – отрицательно покачала головой Катерина, и, поцеловав его в лоб, вгляделась в осунувшееся за прошедшую неделю лицо: – Ты очень устал. Ел сегодня в самолёте?

– Отсыпался, – отмахнулся он, осторожно вытаскивая невидимки из её рассыпавшейся причёски. – Времени ни на что не хватало.

– Тогда, если ты спал, может, сходим поужинать? – Она неопределённо пожала плечами. – Просто у меня… У меня нет ничего существенного в доме, а то что есть – тебе мало. Прости, я никудышная жена, но тоже дневала и ночевала на работе.

– Ты напрашиваешься на комплименты? Конечно, сходим. – Майклсон ещё в аэропорту оценил круги под глазами, и то насколько побледнела Катерина с тех пор, когда они расстались в Бразилии, но решил не обращать внимания – вряд ли занудство вернёт румянец ей на щёки. – Твоя сестрица убьёт, если ты превратишься в заморуха, а она и без того не очень-то в восторге от моей персоны.

– Тогда я схожу умоюсь и буду готова. – Нехотя высвободившись из его рук, Кет кивнула. – Вторая ванная направо от гостиной. Не переживай, я не долго собираюсь.

– Да ну? – Его лицо отразило явное недоверие. Девушка расхохоталась, поняв, на что он намекает.

– Больше никаких таблеток, дорогой.

«Совсем никаких…»

Походя, расстегнув боковой замок на платье, Кет скорым шагом направилась к двери, но остановилась, услышав спокойное:

– Катерина, я и правда скучал. По тебе.

Не только по их сексу, а по ней самой. Сообразив, что именно это он имел в виду, когда подчеркнул местоимение, девушка одним прыжком очутилась рядом, повиснув на шее.

– Я знаю. – Её лицо, вдруг преобразившись, заискрилось несдерживаемой и какой-то буйной радостью. – Знаю… Ты же говорил, что я королева, а королевы на каждом углу не валяются.

– Кажется я сам себе рою яму, – констатировал Элайджа, пока Кет беспорядочно целовала его, периодически фыркая, словно вышедший из спячки ёжик, из-за отросшей за сутки щетины мужа. – Если ты не хочешь подремать, – она отрицательно покачала головой, – то, Кет, беги умываться. Твой сарафан совсем свалился.

– Ну да… – По-прежнему ослепительно улыбаясь, она отстранилась. – Иначе у тебя на меня не хватит сил? – Прежде чем он успел ответить, девушка сбросила с себя сарафан окончательно и, привычно виляя бёдрами, продефилировала в ванную в естественном виде. – Бедный мой муженёк, – раздался голос из спальни. Хлопнула дверь.

– Зараза… – охарактеризовал проход Элайджа.

Всё ещё улыбаясь, мужчина оглядел разбросанные вещи, туалетный столик с посеребренными расчёсками, кресла с витыми ножками… В практически незнакомой квартире ему показалось уютней, чем в доме, где прошло пол жизни. Ну и ладно, – Элайджа отправился на поиски второй ванной – ту, в которой была Катерина, она закрыла на ключ, в этом он был уверен настолько, что не думая поставил бы корпорацию – осталось забрать хозяйку квартиры в Лондон или Йоркшир, и там будет не хуже, чем здесь. Впрочем, чтобы эта хозяйка была счастлива, придётся перевозить не только её саму.

– Но зачем вам параллельный профиль, если темпы роста уже просчитаны на пять лет вперёд? – Катерина недоумённо нахмурила брови, автоматически перебирая вышитый край салфетки.

– Технологии меняются, милая. – Отложив палочки, Элайджа в очередной раз пустился в объяснения. – Через лет двадцать тебя никто не подпустит в эту сферу, если не проработать лоббистов сейчас. Тот рынок, который был, останется, но большую прибыль будут приносить новые…

– Ну да – глупый вопрос. – Слегка наклонив голову, она вздохнула: – Мои личные стереотипы. У нас же не так. Пиар и сервис-услуги рассчитываются, статьи, но нельзя сказать точно, что, а тем более кто будут популярны завтра. Максимум, можно предложить и предположить манекен… Поэтому мне странно слышать, какое значение ты придаёшь планам на следующие десять лет.

Майклсон терпеть не мог что-то объяснять, тем более по работе – аксиома для сотрудничающих с ним людей. Максимум, что можно было добиться – холодным тоном указанный список литературы, которую стоит прочитать, чтобы найти ответ на свой вопрос. Те реалии, что вопрос был пустяковый, том отвечающий на него под тысячу страниц, а нагоняй в случае недоделки жёсткий, не спасали от недовольства. Один из немногих недостатков президента «MsnLogistic.Inc», как руководителя, и с ним научились мириться – благо информационная служба работала практически без огрехов и аналогично связи между отделами были на высоте, но вопросов по функционированию не задавали и объяснений не спрашивали уже последние года два. Кет же об этом если и подозревала, то считала себя исключением из правил, и была права. На редкость неснисходительный человек открывал безграничные запасы терпения, словно специально копил их для этой женщины, не растрачивая на остальных.

– Ваш бизнес – это люди, кошечка.

– Хочешь сказать, люди мало изменились за столетие? – По-птичьи наклонив голову, она подумала и сморщила нос, выражая несогласие. – Нет. Например, поколение моего отца совсем другое, чем наше. Другие интересы и спрос на продукты, не говоря уж об услугах. Своя мода на жизнь и другой уровень запросов. По большому счёту, более простой.

– Вот именно что разница в моде на жизнь, а не в принципе жизни. Человеческая натура та же, – не согласился Майклсон. – Люди всё так же любят сплетни, истории а-ля Ромео и Джульетта, учительскую функцию. А технологии двадцать лет назад были только в научной фантастике. Твоя умная квартирка* построена всего с конца нулевых, вот и считай… Когда они выйдут на общий рынок, то конкуренция станет бешеной. Для этого в любом случае потребуются экономические бизнес-платформы. Рынок этой технологии…

– Будет расти, – закончила за него Кет. – Этот бизнес станет необходим из-за масштабов монополистов.

– Плюс безопасность платформ.

– Но так долго не может продолжаться. Постепенно корпорации достигнут того положения, когда перейдут к самообеспечению.

– Да. Поэтому мы должны успеть зарезервировать место под солнцем.

Она перегнулась через стол, едва не зацепив бокал локтем.

– И нужны облачные базы данных, в которые вы столько сил и денег всаживаете? – поняв, что слова прозвучали не о том, что она имела в виду, Катерина уточнила: – То есть не сами они, конечно, а право на патенты, которые могут пригодиться?

– Да. Аналитика развития бизнеса, автоматизация – золотая жила и все это понимают.

– Мда… контроль, контроль, контроль… – Она подхватила блинчик с куском утки, проглотила. Взяла новый, завернула, тоже съела, ополоснула руки и, наконец, произнесла: – Мне не нравится такое будущее. – Тон девушки стал сердитым. – Это… противоестественно.

– Не больше, чем сейчас. Ты ведь не Робинзон Крузо… – пожал плечами Майклсон, глядя, как она вытирает пальцы. – Если вырубить подстанции, жизнь в Нью-Йорке станет хаосом.

– Не знаю, это внутренне… – Она закусила нижнюю губу, подбирая слова. – Ты меня понимаешь?

– Да. Ты права. Но нужно просто принимать ситуацию как данность. – Перегнувшись через стол, он с неожиданной нежностью взял в руку и поцеловал ладошку брюнетки. – И не упустить шансы, и даже намёки на них.

Сердце Кет пропустило удар.

– Дашь мне почитать про корпорацию? Хоть немного… – её голос был глуховат.

– Разумеется. Только оно тебе нужно? – Увидев непонимающий взгляд, Элайджа уточнил: – Я о том, что в деталях?

– Должна же я знать, откуда деньги, которые собираюсь тратить, – просияла беззаботной улыбкой Катерина.

«А ещё: как проецируются другие принципы твоей корпорации на нашу жизнь».

Принять как данность и оседлать волну… Он живёт с женщиной, считая, что она его не любит, а использует как лучший вариант из доступных кандидатур. Данность? Данность... Оседлал? Кет невольно усмехнулась, глядя на сидящего напротив мужчину. Ещё как оседлал, все ситуации и грязь перевернул в свою пользу, стреножил по полной программе. Что зависит от её решения – ничего, никуда не денешься… Впрочем, ей не просто не хотелось никуда деваться – она не собиралась этого делать…

Сама не заметив, как опустошила тарелку, девушка отложила палочки в сторону и автоматически взялась за бокал с вином. Терпкая жидкость играла самыми разными оттенками вкуса, но Катерина сейчас меньше всего была настроена разбирать нюансы напитка – вино только прикоснулось к её губам.

Наверное, в глазах Элайджи она очень смелая, раз согласилась жить с ним. Самые лучшие мужчины, бывают чертовски несообразительны, когда дело касается чувств. Или, по его мнению, она не смелая, а глупая? Хотя, это вроде одно и то же… Откинувшись на спинку стула, Кет повертела бокал в руке. Да какая разница? Теперь можно быть смелой, глупой – неважно, главное, что своё получила и это стоит всего, что придётся оставить в Нью-Йорке. И всё же сердце немного ныло, но это были такие пустяки… Выбросив из головы ненужные мысли, она вслушалась в миленькую мелодию окутывавшую залу небольшого китайского ресторанчика. Кетрин сама не понимала, какую удовлетворённость излучает в этот вечер и этим невольно приковывает внимание окружающих.

Элайджа скользил взглядом по её озарённому улыбкой лицу, тонкой фигурке затянутой в коротенькое фиолетовое платье, пышным локонам, рассыпавшимся по спине и плечам – Катерине нравилось, когда на неё смотрели, а Майклсон и сам не знал, как относится к подобной демонстрации: его прежние спутницы были более… сдержанными?.. или же просто не выглядели так притягательно, да и мало занимали, – и его внезапно посетила мысль, что Катерина способна думать. Раньше он не то, что не придавал этому значения, скорее не заострял своего внимания, отмечая между делом – не до того было. Точнее он ещё семь лет назад понял, что дочерям Алека достался редкий подарок – природный ум, умение гибко анализировать ситуацию и находить наименее затратное решение, но вот только использовать глубину своего ума Катерина не умела. Разговаривая с ней, Элайджа понимал, что она способна выжать максимум информации из фразы, не упустить ничего, и одновременно Кет не хватает знаний, базы чтобы схватывать ситуацию не только в общем, но и вникнуть в неё. По-прежнему не нарушая их вполне уютного молчания, он внимательней вгляделся в лицо жены, откровенно любуясь законченностью, которая проявлялась с годами. А где ей требовалось демонстрировать ум? В журнале? Там нужен был не ум, а исключительно изворотливость, хитрость, умение обходить подводные камни… Жизнь Катерины была подчинена закону манипулировать окружающими, он тоже это знал. Эти годы она училась не думать, а нравиться. В том числе, – радужное настроение слегка рассеялось, – мужчинам, и справлялась с задачей идеально, но и только. Однако Элайджу сейчас волновало не это – он был явно не из тех мужчин, кто ценил в женщинах деловую хватку, и не слишком придавал значение тому, какую должность занимает Кет, – его заинтересовало другое: