Текст книги "Приходите за счастьем вчера (СИ)"

Автор книги: Darena

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 118 страниц)

Кивнув и развязав косынку, Кет подхватила несчастного икающего кота, переевшего этой ночью теста, и медленно пошла вверх по лестнице.

Но Роза не выбросила торт. Он и впрямь получился отличный, Керолайн и вовсе была в восторге. Более того, во время праздничного вечера при поздравлении миссис Фостер шепнула имениннику, кто для него старался. Элайджа странно поглядел на стоявшую неподалёку и болтавшую с Ребеккой жену, поблагодарил женщину и, пообещав ничем не выдать, что знает, из чьих рук этот пирог, отправился вниз встречать среднего брата.

Вот и сейчас Роза разглядывала тоскливо жевавшую свой стандартный завтрак в виде жёлтой малины хозяйку, и испытывала сочувствие к девушке. Пусть порой та была капризна и сварлива, но очевидно любила мужа, хотя отчего-то не хотела или не могла это выражать.

– Миссис Фостер? – Заметив вошедшую женщину, брюнетка подняла голову. – Доброе утро. Присаживайтесь, правда, я, – она обвела рукой полупустой стол, – ничего не поставила. Но чай вроде бы ничего получился.

– Доброе утро. Я уже позавтракала, – кивнула Роза. – Зашла сказать, что принесли почту, Кетрин. Ваши счета, штрафы, письмо и посылка.

– Посылка?

– Да, я оставила в гостиной.

– А письмо откуда? – Кет сдвинула брови, прикидывая, откуда сейчас приходят письма по почте. – Наверное, что-то официальное с прошлого места работы… По крайней мере, надеюсь, не из суда, – со смешком сообщила девушка, вытирая пальцы о салфетку и выуживая из стопки корреспонденции нужный конверт. Но через мгновение её глаза распахнулись шире, и Катерина рванула ленту конверта. Выхватила листки, пробежала взглядом четыре убористо исписанных страницы. Непонимающе уставилась перед собой, чувствуя, как от облегчения заходится сердце. В первый момент, увидев адрес, Кет испугалась, решив, будто с Элайджей что-то случилось, и поэтому ей сообщают на бумаге. Но ничего страшного. Это было… просто письмо. Забыв про остывающий кофе, следящую за ней Розу и быстро бегущее время, девушка начала перечитывать снова.

«Катерина, ты не любишь звонки и скайп, поэтому пришлось вспомнить дедовский способ и отправить письмо. Надеюсь, ты окончательно выздоровела. Здесь водится особая тонкошерстная порода коз, из которых плетут забавные вещи с традиционными орнаментами в индейском стиле. Думаю, тебе бы понравилось в Лиме, что обязательно случится в следующий раз, а пока посылаю тебе шаль. Не ходи без капюшона под дождём...»

Из глаз потекли слёзы.

– Кетрин, что случилось? – встревоженный голос миссис Фостер прорвался сквозь туман эмоций.

– Роза? – Опомнившись, Кет быстро смахнула солёные капли со щёк. – Нет, нет, всё в порядке. Это я от… радости, – её лицо осветила счастливая улыбка. – Нашло что-то…

И тут, глядя на то, как девушка, шмыгая носом и вытирая рукавом мешающие читать струйки, впивается взглядом в строчки, вновь выпадает из реальности, женщина сообразила, что значили сонливость и капризность хозяйки в еде, последнее время ставшие просто катастрофическими. Да и постоянные головокружения и озноб, когда она говорила, что простыла и жаловалась на пониженное давление. Просто беременность. Знает ли об этом Кетрин? Вряд ли. Но Роза не стала вмешиваться в личное дело – кто разберёт нынешнюю молодёжь, и что им нужно…

А девушка, напрочь позабыв о завтраке, уже подхватила листики со стола и с улыбкой читала рассказ мужа о приключившихся с Диком несчастьях из-за блюда местных индейцев – вяленой рыбы, с которой нужно снимать верхний слой и есть только середину. Не владеющий испанским мужчина до прихода друга, не желая смутить аборигенов, стойко жевал отборную тухлятину, потом они промывали желудок старым как мир способом в виде местного виски. Результат превзошёл все ожидания… На ходу поглощая информацию, брюнетка, радостно фыркая и смеясь, вышла из кухни. Миссис Фостер только головой покачала – немного нужно для хорошего настроения.

Неделю спустя. Великобритания. Йоркшир.

Взбежав по ступенькам, Майклсон мгновенно нашёл нужную дверь и аккуратно нажал на ручку. Но на неразобранной постели возлежал лишь Мартин, недовольно поднявший голову и резко мяукнувший при вторжении мужчины. Обежав взглядом комнату, Элайджа пожал плечами и, вновь выйдя в коридор, направился уже в свою спальню.

Присел на корточки, пожирая взглядом Катерину, лежавшую поперёк широкой кровати. Хотелось стиснуть её в объятьях тёплую и сонную, особенно сейчас, когда понял, что она предпочла спать в их постели, а не в своей любимой комнате с лотосами. Но, вспомнив о времени, Элайджа ограничился тем, что разрешил себе погладить её волосы, подхватив в ладонь локон, висевший над полом.

Спавшая последнее время чутко, Кет ещё не проснулась достаточно, чтобы отреагировать на едва уловимое прикосновение к волосам, но усилившийся запах одеколона Эла мягко выводил из дрёмы. Слух, обоняние, любые ощущения как обычно обрели невероятную чувствительность.

«Поцелуй меня».

Но мужчина продолжал играть локонами Кетрин, не подозревая, что мурашки неги заставляют её дыхание участиться и дрожать спросонья, несмотря на тёплое покрывало. Кет сделала над собой усилие.

– Я не сплю, – подняв ресницы, она перевернулась на бок. – Привет.

– Привет. – Элайджа выпустил прядь, пальцы скользнули по шее к щеке, выводя на ней завитушки. – Прости, что разбудил.

– Ты собирался в воскресенье, – вопросительно напомнила Катерина. Не дожидаясь ответа, потёрлась носом о гладящую её ладонь.

– Как получилось, – улыбнувшись, Майклсон потянул простынь с плеч брюнетки, чувствуя, что тонкие руки в темноте обвивают его шею. Сонно улыбнувшись – она отлично представляла, чего ему стоило оказаться дома на три дня раньше, – Кет поцеловала и замерла в попытке растянуть это первое мгновение.

– Эти бурные вопли восторга от тоскующей жены, – почувствовав заторможенность Катерины, поддразнил он. Томная атмосфера их спальни затянула, заставив его с шумом выдохнуть. – Мне шкафы не проверить, кошечка?

– Бесстыдная клевета, – возмущённо прикусила губу Кет. – Мудрая женщина выставляет неудачников сразу в окно.

– С третьего этажа?

– Так на то они и неудачники. – Она сползла пониже с подушек, вновь принимаясь его целовать с куда большим пылом. – А ещё…

– А ещё кто-то спит с макулатурой в постели, – почувствовав, как, стоило ему облокотится на кровать и зашелестела бумага, пробормотал Элайджа.

– Это неинтересно… – быстро отодвинув подушку вместе с её содержимым, Кет прижалась к его телу. – Иди сюда и узнаешь, как я скучала.

– Нет уж, – удерживая её запястья, мужчина по-мальчишески улыбнулся и выхватил подушку. – Мне как раз интересно, о чем страдает моя благоверная, пока я в командировке… – Без особых усилий подавив вялое сопротивление, он оказался обладателем желанных страничек. Щёлкнул выключатель – мягкий свет осветил изголовье кровати. – Вдруг рецепт пирога в мою честь… Я не могу так рисковать собой и без моральной подго…

Осекшись, Элайджа сглотнул, разглядывая собственное письмо. Кетрин, смутившись, отвела глаза. Он отложил листки в сторону, сел на постели, разглядывая склонённую голову девушки.

– Я ещё никогда ни по кому так не скучал, как по тебе.

– А что хотел бы услышать ты? – Ищущий взгляд в полумраке: сейчас Кетрин не желала нести глупости, которые Эл не воспринимает, или того хуже – которые его раздражают. И одновременно ей этого страстно хотелось.

– Тут важно не моё мнение.

– Я люблю тебя. – Она уставилась ему в плечо.

– Я знаю. – Осторожно поднеся запястье, всё ещё находящееся в его руке, Элайджа поцеловал тонкую кожу, под которой неровно бился пульс. Пальцы девушки задрожали, по телу разлилось тепло, и она вопросительно вскинула брови.

– Почему?

– Потому что дурак. – Сейчас он и сам поражался собственному занудству и не понимал, с какой стати после Лондона начал раскладывать палитру их отношений по полочкам. Ещё бы номерки присвоил и реестр завёл… Бедная его кошечка. – Хотя в этом есть определённый плюс.

– Какой? – Кет думала незаметно сморгнуть капельку, повисшую на ресницах, но длинные тени как под увеличительным стеклом высветили слезинку.

– Если я разорюсь и сяду тебе на шею, ты не сможешь упрекать, что не знала, с кем связалась. – Чмокнув непонимающе уставившуюся на него жену в щёку, Элайджа поднялся с постели. – Я в душ.

Она возмущённо фыркнула, потом захихикала, представив Эла в роли домохозяйки, выпекающей пирожки, и себя в виде суровой бизнес-леди. А после начала просто смеяться от радости и, накинув пеньюар, побежала вниз готовить ему завтрак.

Когда Элайджа, не найдя её в спальне, спустился вниз, то обнаружил собранный стол и хлопочущую Катерину, с собранными волосами и закутанную в длинный халат.

Взвизгнув от неожиданного прикосновения, она выпустила из рук нож.

– Что ты делаешь?!

– Милая, ты же у меня не рождественская ёлка. – Мужские пальцы развязали пояс халата, и через мгновение Кет осталась в сорочке. – От наличия одежды ценность не возрастает.

– Большинство женщин убеждены в обратном, – напомнила брюнетка, возвращаясь к нарезке паштета.

– Я не женщина, – резонно возразил Майклсон, отстраняясь и, удовлетворённо оглядев её облачённую в небольшой кусок шёлка фигуру, улыбнулся. – Поэтому женился на артишоке, который не только вкусно раскрывать, но и чувствовать.

– Ты женился на пустой тарелке, мой милый, – ехидно напомнила о более чем долгом отсутствии поползновений на её счёт Катерина. – И совсем не заботишься о том, что мне может быть холодно…

– Могла бы и не брызгать ядом ради моего возвращения. Ты же у меня кошечка, а не змея, – вздохнул Элайджа, – хотя порой одолевают сомнения…

– Садись, – с трудом подавив ответную усмешку, девушка бросила косой взгляд. Даже несмотря на жизнь в Бразилии вдвоём, Кетрин раньше никогда не думала о себе на кухне, собирающей кому-то завтрак. Это было дико и, как ни странно, приятно. – Или ты ел в самолёте?

Самый оптимальный путь к отступлению, оба это знали, и Элайджа так же знал, что жена не обидится, если он им воспользуется. Кетрин умудрялась дивно готовить – когда это случалось, жуя блюдо, Майклсон никогда не мог побиться об заклад, что понимает, какой ингредиент у него во рту. Но глядя в тёмные – яркий свет Катерина так и не включила, и теперь тени заиграли по кухне – глаза сидевшей напротив женщины, он покорно ел горячий бутерброд, и чашка кофе не заставила содрогнуться. Более того – к удивлению мужчины, кофе был сварен гораздо выше среднего. Кетрин с трудом удержала рвущийся смех при виде недоверчивого, изумлённого лица Элайджи. Ворочаясь с боку на бок по ночам и раздумывая о самых чуднЫх и странных вещах, какие только могут прийти в голову на сон грядущий, в том числе, как кардинально решить проблему с вечно горелым и убегающим кофе, Кет наконец-то сообразила истину, давно очевидную для миллионов людей планеты: купила кофемашину.

– Как твой план по захвату места под солнцем?

– Ты о Джил? – Она поудобнее устроилась на высоком стуле напротив. – О, всё отлично, даже шефа не подставила…

То ли так действовал голос Катерины, рассказывающей о том, что ей удалось протащить Джиллиан через систему отбора, пока начальник, менеджер отдела управления персоналом, улетел в командировку, то ли она и вправду набила руку, но и еда, и кофе – Элайдже нравилось абсолютно всё. Даже Мартин, усевшийся на соседний стул и разглядывавший паштет у него на тарелке со столь явным сладострастием, что пришлось делиться, не раздражал как обычно своим присутствием, а казался милым. Хотя нет, это слишком. Родным и привычным – ближе к истине.

– А как твоя командировка? – увидев, что он дожевал, задала вопрос девушка. – Ты разобрался по поводу второго дивизиона компаний? Я, если честно, ничего не поняла из последнего письма…

– Тебе тоже честно или с чувством собственной значимости? – Всё-таки здорово возвращаться, когда тебя ждут дома.

– Первое. – Она отставила чашку и прищурилась, подперев подбородок кулачком. – Второе у тебя и так получается.

– Аналогично тебе – ничерта не понимаю. Интуиция говорит, что схема Энтони сработает, а мозги виснут. Не все гении в этом мире…

– Да, не все… – Кет молчала, не сводя с мужа внимательных глаз. Потом перевела взгляд на блюдо с фруктами, оторвала одну виноградинку. И с неожиданной гордостью и убеждённостью объявила: – Но ты у меня точно.

Отложив хлеб, Элайджа перегнулся через стойку, пальцем вытер усы от кофе над верхней губой девушки.

– Пересядь ко мне.

Послушавшись резкого приказа, Кет недоуменно вскинула брови, когда он сжал её ладони в своих и поцеловал. Потом чмокнул в нос и, чуть сжав правую кисть руки, снова коснулся губами пальцев, каждого по очереди. Странно. Что-то случилось за эти три недели? Но вопроса она не задавала, просто сидела, не понимая, отчего такая перемена в муже. Смешливые морщинки у глаз, рассеянное внимание, наплевательское отношение к животрепещущим вопросам… Сегодня утром она не чувствовала... Чего именно, Кетрин не могла сказать, да и вряд ли мог даже самый лучший психолог, но Элайджа был другой. Уставший и полностью расслабленный. Потому что скучал и, наконец, увидел её? Перед Рождеством они тоже не виделись... А потом Кетрин вскочила на ноги, вырвав руки.

– Ты спал с кем-то, пока был там? – лицо брюнетки исказилось. Элайджа вздрогнул от неожиданности – его мотивы она поняла совершенно неверно, да он сам их пока не понимал, руководствуясь лишь эмоциями, но вопрос был задан. И требовал ответа.

– Да, – коротко и ясно. Как всегда у него. Кетрин зашатало – горечь переполнила всё существо.

– А теперь заглаживаешь вину. Вот так, – губы девушки дёрнулись, силясь выдать обычный циничный оскал, но ничего не получилось. – И эти твои посылки… – Её ноздри затрепетали, хватая воздух.

– Нет. Ты сама знаешь, что не так. – Элайджа боялся подойти, такую обиду и отчаяние выражали карие глаза напротив. Но и врать не мог, хотя говорить о случайной ночи не собирался – выводы для себя он сделал, и смысла ворошить малозначащие события не видел.

Опрокинув на стойку чашку так и не выпитого кофе, Катерина накинула на плечи неглиже, чинно проследовала к дверям, но на пороге пулей сорвалась с места и, из-за длинной полы пеньюара петляя как заяц, побежала вверх по лестнице. Но догнать её было делом пары секунд.

– Да оставь ты меня в покое, лживый, ничтожный, подлый... – ещё несколько минут назад трепетавшая от счастья Кет сжала зубы, пытаясь вырваться.

– Не нужно. – Она вдруг перестала сопротивляться, тряпичной куклой повиснув на руках. Элайджа тоже замер, осторожно позвал: – Катерина?

– У меня кружится голова. – Кет сморгнула пляшущие перед глазами точки, силясь удержать угасающее сознание. Голос сник: – Кажется, обморок…

Открыла глаза Катерина быстро, но до этого, вглядываясь в неподвижное лицо, опухший от непролитых слез нос и безвольные губы, Элайджа пережил всю гамму эмоций. А ещё хуже – он не представлял, что делать дальше, как поведёт себя Кет, и к тому времени, как она села на диване, пребывал в растерянности, граничащей со страхом. Зная бешеный нрав жены, и что разум играет отнюдь не первую скрипку в их совместной жизни, она вполне могла выдать идею о…

– М-мы р-разводимся.

– Ты в порядке?

– В полном. – Она запахнула полы халата и поджала под себя ноги. Заправила за уши пышные кудри, став похожей на девочку юниорку. – Вернувшийся из командировки муж, трахающий всё, что движется, по нашим реалиям ведь нормально…

– Не груби, пожалуйста, и это не так. – Опустившись на корточки, он поймал неприязненный, испепеляющий взгляд. – Катерина, поверь, мой лимит ошибок исчерпан.

– Ну да. А потом этот лимит отодвинется ещё на парочку шлюх, – глухо и устало обронила брюнетка, отворачиваясь и кладя голову на подлокотник дивана. – И так далее… Нет. Я не могу. – Мерно тикали часы. Как надоел этот звук одиночества последних недель... – Веришь ты или нет, но ты не Стемптон, и с тобой я так не смогу.

Болезненность реакции Майклсона смутила, он не ожидал, что Кет воспримет так тяжело. А с другой стороны – почему нет? Сам бы точно не удовлетворился сообщением, что это ерунда. Почему же отказывает Катерине?

– Ты мне поверишь, если…

– Да какая теперь разница, – прервала она, сморщив лоб. Кетрин и так ему верила – ну какой ещё мужчина честно и сразу ответит на вопрос, когда нет ни одного доказательства и лишь смутная, интуитивная догадка? Верила абсолютно, но верить не хотелось. – Я, оказывается, очень ревнива. – Она не имела в виду то, что сказала, просто сорвалось с губ: – Это сумасшествие, оно засасывает в себя, так же, как убийство…

– Ты убивала?

– Почти… – Потухшие карие глаза поднялись на Элайджу. – Это было долго. А может уже мёртв…

– Этого ты боишься? – Майклсон вновь развернул её лицо за подбородок к себе, сжал ставшие ледяными кисти рук. Такая хрупкая девушка, чудесная и тонкая, словно экзотический цветок. – Что я узнаю?

– Да. – Голос девушки стал безразличен, но чёрные глаза, уже высмотрев что-то важное, буравили её взглядом, не разрешая промолчать. – Ты никогда не сможешь относиться ко мне как сейчас, а я очень хочу, чтобы у нас осталось…

«Чтобы меня так ценили». Но Кетрин этого не сказала – не собиралась быть в его глазах жалкой и несчастненькой, ограничившись лишь:

– Так.

Снова дрожь в пальцах. И шестым чувством Элайджа уловил, что сейчас ей не нужна ни его мягкость, ни ласка. Иногда, чтобы человек не испугался, доверившись простоте маски, требуется спокойствие. Которого у него не было.

– Прости. – Он отпустил её руки, поднялся, прошёлся по комнате.

Кетрин зажмурилась, сползая с дивана. Кому нужна такая женщина? Неслышным шагом она направилась к двери.

Элайджа не заметил, его сознание полностью заполонили вопросы самому себе, уже в который раз набатом бьющие по мозгам: важно, что она когда-то натворила? Важно. Меняет ли это его отношение? Конечно, да. Они оба изменились за шесть лет. Но оставить её и отдать кому-то… Если бы Кет обернулась и увидела, как упрямо выпятился подбородок мужчины, то поняла бы, что решение принято навсегда и обжалованию не подлежит.

Очнувшись от мыслей, Элайджа предельно ровно произнёс:

– Подожди. Давай сделаем так: если ты узнаешь об измене, ты уйдёшь и оставишь меня без пенса в кармане и с букетом долгов, но забудь о разводе.

– Брачный контракт в виде гарантии?

– Да.

– Это по-твоему нормально: бояться сходить налево, потому что зависим от денег? – с горькой насмешкой поинтересовалась девушка.

– Думай, как тебе угодно. – Когда-то давно после гибели брата разучившийся демонстрировать чувства мужчина не умел сделать этого и сейчас. Достаточно было сказать, что любит её, обнять и подставить плечо. Он не сказал, не обнял, и ничем не помог, лишь скупо обронив: – Если видишь лучший вариант, чтобы ты могла спать спокойно, говори.

– За все грехи нужно платить? Высоконравственно-то как, – съязвила Кетрин. Их привычное соответствие – поплакать сейчас, зажатая и испуганная, она не могла. Слишком мало времени, чтобы отогреться. – Контракт сойдёт, но изменим пункт, – передёрнула точёными плечиками, – не больше двух недель друг без друга без экстремальных причин. Как бы ты ни злобничал и мы не ругались. И да, если бы я приняла первое предложение: почему ты не боишься, что я тебя разлюблю, найду подставную любовницу и оставлю банкротом?

Элайджа поднялся на ноги, непонятно разглядывая её снизу вверх. В следующее мгновение Кет взмыла в воздух и громко охнула от неожиданности, стиснутая так, что пришлось со стоном вдыхать.

– Не разлюбишь, – с железной убеждённостью объявил Элайджа, ставя её на диван перед собой.

Прикоснулся к тёплым губам. Но, сначала ответив на поцелуй, спустя пару секунд Катерина застыла, словно деревянная.

– Куда ты? – увидев, что мужчина направился к дверям, встрепенулась девушка, спрыгивая на пол.

– За кофе.

Стоя на кухне и глядя, как Элайджа неумело полощет опрокинутые ею в злости чашки и вытирает стойку, брюнетка раздумывала. Нет, поднимать тему Бернера не стоило. Она молча отобрала посуду, смолола, сделала таблетку и налила кофе. Протянула ему.

– Эл, я не хочу скандалить, – увидев кивок, Кет опустилась ему на колени. Девушка сделала глоток бодрящей жидкости, собираясь с мыслями. – Но почему так случилось? Я тебе чего-то недодала?

– Всё, что нужно у меня есть. – Не зная, как объяснить, Майклсон про себя улыбнулся иронии ситуации – лучшей любовницы, чем Катерина у него не было. Страстная, безо всяких табу, чувственная и умелая. Последнее означало немалый опыт, но это было уже неважно. – Но ты же знаешь, мужчина такое глупое животное – всегда ищет, где лучше.

– И ты? – голос брюнетки дрогнул удивлёнными нотками. Она сделала ещё один глоток.

– Учитывая, что у меня и есть лучшее… Откровенная глупость. – Элайджа развернул её лицом к себе. – Катерина, только раз в жизни я чувствовал себя настолько идиотом.

– Когда же? – Она надула губки, заблестев глазами.

– Любишь добить и потоптаться по телу? – хмыкнул мужчина. – Когда не выполнил своих прямых обязанностей относительно вас, моя леди.

– Теперь перевыполнил и не только относительно меня. Швыряет из крайности в крайность, – констатировала Кет. Кофе и вправду унял дрожь, расслабил и освежил мысли. – Ты ещё можешь исправиться и прийти к гармонии.

– Предлагаешь заняться медитацией или йогой?

– Расположить меня и диванчик по фен-шую.

– Роза… – со вздохом напомнил Элайджа.

Девушка фыркнула:

– Майклсон, ну не устроила бы я тебе истерику с воплями, будь дома Роза. Просто по бесстыжей физиономии бы двинула. – Она развязала поясок халата, скинула сам халат и оставшись в ночной сорочке, направилась в гостиную. Но оживлённый голос сорвался, изменил тембр, став мягким и едва слышным. Немного неловкости и ожидания: – Пойдём туда, где ты хочешь.

– Красивая у него девка, – прокомментировал мужчина происходящее на экране монитора. – И страстная.

– Профессиональная, – скучающе бросил его напарник. – Сукин сын умеет жить.

Он радости не демонстрировал – смысла от просмотра подобного видео было немного, да и когда на твоих глазах уже битый час трахают красивую женщину, и это не ты… Мужчина давно вышел из подросткового возраста. – Пойдём, в карты сыграем.

Толку от установленного в доме баснословно дорогого оборудования не оказалось. Учитывая, что скоро подходила плановая проверка службы безопасности, а это означало, что фонящую технику, сколь бы замечательно она не была спрограммирована и скрыта, всё равно засекут, то и вовсе никакого. Не везло по всем фронтам: сам Майклсон, ни с того, ни с сего поменявший расписание встреч по объектам, укатил на три недели; по телефону болтала не жена президента корпорации, живо интересующаяся бизнесом, а обслуживающий персонал; младший Майклсон и вовсе отправился в неизвестные дали… За все эти дни подобное видео было единственно разбавляющим скудные будни, и особого разнообразия не предвиделось.

Вряд ли Элайджа порадовался бы, узнав, что его частная жизнь последнюю неделю транслируется в прямом эфире, но даже если бы и узнал – в данный момент это не имело никакого значения.

Удерживая равновесие, пальцы брюнетки сжались, острые ноготки крепко впились в уже располосованные плечи, мешая острое удовольствие с саднящей болью... Он уже привык к таким отметинам.

– Умница!

– Я не могу...

Напрасно.

– Можешь.

Прошла минута… Протяжный стон и, подавшись вперёд, женщина, рухнула ему на грудь.

Думать ни о чём другом, кроме дрожащей в очередной разрядке Катерины, он был не способен, а через мгновение вовсе утратил способность хоть как-то мыслить.

Ещё не достаточно придя в себя и восстановив дыхание, Элайджа вздрогнул – что-то тёплое капнуло на плечо. С усилием приподняв веки, мужчина скосил взгляд вниз в сторону. Из-под ресниц Катерины медленно выкатывались слёзы, чертили дорожку к подбородку и стекали ему на руку. Потрясение этого утра требовало выхода и, наконец, нашло свою минуту беспомощности. Брюнетка не двигалась – сегодня она отдала все силы, сначала пытаясь стереть из памяти мужа всех женщин до себя и после, особенно эту из Перу. А дальше, как голодающий не может насытится нормальной порцией, забывает о правилах этикета и приличия и лишь требует ещё и ещё…

Перебирая тёмные локоны, Майклсон разглядывал в окна серый зимний рассвет, трепетавший в разрывах, привычно зависших над Йоркширом тяжёлых дождевых туч. Кем нужно быть, чтобы разменять своё единственное и долгожданное чудо на какую-то шалаву…

– Я не знаю, почему они идут, – наконец, раздался дрожащий голос Кет. – Сейчас, с тобой, я счастлива. Очень.

– Зато я знаю, – глуховато обронил мужчина. – Это пройдёт, кошечка.

– Да?

– Да. Не плачь.

– Я счастлива… – задумчиво и немного удивлённо повторила она, словно пробуя на вкус. Улыбнулась сквозь слёзы, по-прежнему не открывая глаз промямлила: – Очень хочу спать, но на рабо… – и, так и не договорив, заснула мёртвым сном.

– Вот и хорошо. – Усмехнувшись – продолжения в том же темпе в ближайший час он бы просто физически не потянул, Майклсон прикрыл глаза.

Но ему поспать не удалось – в Латинской Америке, к часовым поясам которой приноровился организм, наступал лишь ранний вечер, – поэтому спустя час или около того на отдых, Элайджа проснулся. Надев брюки и укутав пригревшуюся девушку в покрывало, устроился напротив в кресле. Нужно было позвонить ей на работу, сказать, что Катерина заболела, но пока не хотелось слышать чужие голоса, и без того постоянно окружавшие последние недели. Раздалось тихое цоканье лапок по паркету. Мартин шёл по своим срочным кошачьим делам к кошачьей же двери на улицу – добросердечная Роза зимой развесила кормушки по всему саду, и птицы любили собираться как раз к позднему утру. Наступал звёздный час ощутить себя крадущимся тигром и затаившимся драконом в одном флаконе. Но, увидев присутствие в комнате людей, кот остановился. Принюхавшись к повисшему в гостиной запаху, подошёл к дивану. Сел, стуча распушившимся хвостом – паштета такому здоровому во всех смыслах, включая массу, организму было мало, охота требовала сил, но хозяйка совсем не реагировала на насущные требования питомца.

– Она ведь у нас ещё маленькая. Умница, но очень маленькая, – задумчиво пробормотал Элайджа, глядя на жёлтые глаза кота. Очертил контур губ девушки, поцеловал их. Чуть солоноватые от высохших слёз. Между его бровями залегла тонкая морщинка тяжёлого сомнения. – Я и забыл... – Потянулся – кресло скрипнуло под его весом. – Мартин, пойдём на кухню.

Поняв последнее слово, кот недоверчиво посмотрел на мужчину, требовательно тронул лапкой мерно посапывающую Катерину, снова не получил должной ответной реакции и, коротко мяукнув, предпочёл оказать доверие неожиданно благодушно настроенному хозяину.

Неделю спустя. Великобритания. Йорк.

– Хорошо, миссис Уилд, – бодро ответила Катерина и, отключив кнопку связи, с улыбкой откинулась в кресле. Обычно на работе она оставалась холодной и сосредоточенной, но сегодня не получалось – брюнетка сияла и выглядела невыразимо довольной, словно лисица, хозяйничающая в курятнике. После работы должна была состояться последняя встреча с Джеймсом, а потом… Не в силах усидеть на месте, Кет едва ли не подлетела к окну и, распахнув створку, вдохнула прохладный воздух. Промозглый английский дождь, обычный для зимы, на который она жаловалась мужу по утрам, казался теперь чудной погодой. Да и весна скоро, а это время года Катерина всегда любила. Но долго мёрзнуть на ветру ей не позволили, телефон вновь издал трель.

– Миссис Майклсон, – произнесла секретарь, – ваш супруг на проводе. Соединять?

– Да, Джиллиан. – Захлопнув раму, девушка плюхнулась в кресло и поглубже вдохнула.

– Катерина? – раздался знакомый голос.

– Слушаю. – Она улыбнулась. – Что-то случилось?

– Нет. Просто соскучился.

Кет растерянно моргнула – не в его привычках. Но если ей и без того было хорошо, то стало ещё лучше. Не в силах сдержать радость, она рассмеялась озорным смехом.

– И насколько сильно? – Отклонив очередной входящий, девушка потянулась в кресле.

– Прилично. Освободишься пораньше? Нужно поговорить.

– А я-то думала, что с тобой случилось… – хмыкнула Кет. – Прости, Эл, но не получится – очень много работы, даже перекусить некогда. Если твой вопрос терпит, то давай до дома. У меня тоже новости. – Она довольно зажмурилась – забыла опустить жалюзи и на мгновение проглянувшее среди бесконечных туч солнце ослепило глаза.

– Терпит. – Поглощённая планами на вечер, брюнетка не заметила изменения тембра голоса мужа. – Тогда до свидания.

– До встречи, мой милый… – промурлыкала Кет.

Великобритания. Йорк. Здание «MsnLogistic.Inc»

– Рейнолдс в Йоркшире, – кивнул Уитни Макнилл вернувшемуся в кабинет Майклсону.

– Это ещё ничего не значит. – Сев за стол, Элайджа покрутил ручку в руке, чувствуя прожигающие взгляды брата и Нейтленда.

– Ваша жена встречалась с ним, и сегодня мистер Джеймс Рейнолдс IV заказал столик на двоих в ресторане «LittleItaly». – Оглядев становившееся всё более замкнутым лицо шефа, Уитни передал папку с документами: – Подборка: звонки – ещё во время Вашего первого визита в Сан-Франциско с миссис Майклсон, отчёты телефонных служб. – Элайджа скользнул взглядом по числам и номерам, зацепившись за тот, который принадлежал сенатору. Входящий как раз в тот день, когда он оставил Катерину на попечении медсестры, улетев в Нью-Йорк давать интервью. – Далее после вашей повторной поездки туда же, о чём я уже сообщал, и вплоть до нынешнего дня. – Аккуратные распечатки со всеми необходимыми штампами и подписями легли на стол рядом с другой, гораздо более внушительной кипой в деталях повествующей о «заслугах» Катерины перед предвыборным штабом Стемптона. Бумага бесстрастно свидетельствовала и о том, как его красавица-жена, эмигрантка из среднего класса с отсутствием образования, без мыла влезла не просто в постель – тут-то ничего особенного, – в семью человека из чрезвычайно узкого круга элиты, и в чьих интересах это происходило. А был ещё Бернер – на этот раз свой для Рейнолдса, – но ведь и от своих иногда стоит избавляться, если они несговорчивы. Теперь пришёл его черёд. Отчёты профессионалов, словно флажки на систематизированной охоте, обложили Элайджу со всех сторон, с ходу разрушая все возможные «а если…» в защиту обожаемой жёнушки, способные всплыть в мозгу влюблённого мужчины и отметавшиеся под грузом доказательств её причастности. Телефонные звонки, редкие, но кому они нужны в мире Интернета, встречи с сенатором, неприкрытый интерес к проекту, странные перепады настроения Кетрин – всё идеально вписывалось в схему… Свидетельства того, что он стал всего лишь очередной ступенькой в отлаженной схеме по использованию Рейнолдсом его личной куклы. А ещё – Элайджа с трудом удержал рвущуюся с губ усмешку, вспомнив, как когда-то на проповеди перед венчанием случайно узнал перевод имени жены – он понял то, чего не заметила ни служба безопасности, ни брат с Нейтлендом, ни он сам поначалу. Сенатор, помимо того, что циник с блестящим образованием, так ещё оказался и извращенец-романтик, чёрт бы его побрал. «Cleanrine.Company» – ведь ещё удивлялся, откуда такое странное название, годное скорее для выпуска каких-нибудь моющих ПАВов, а не информационных продуктов по базам данных. А Господь просто любит пошутить…