Текст книги "Приходите за счастьем вчера (СИ)"

Автор книги: Darena

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 118 страниц)

– Мистер Алек Пирс выходил из здания?

– Подождите, – Старичок почесал в затылке, Кет чуть не застонала от его медлительности. – Да выходил, вместе с мисс Пирс. Более того…

– Что?!!

– Он просил передать вам записку. – Открыв тетрадку, распорядитель подал девушке клочок бумаги. Та выхватила его, чуть не разорвав, и надеясь, что это номер счёта. Но аккуратным почерком сестры было выведено лишь:

«У папы обострилась язва, мы поехали к миссис Бевер, перехватить таблетку. Будем к торгам, не переживай. Елена»

Застонав в голос, и вызвав изумлённую реакцию служащих галереи, девушка медленно побрела назад, не попрощавшись и не обратив внимания на о чём-то вспомнившего и замахавшего ей рукой распорядителя. Когда вернулась, кота на помосте уже не было. Продано – она даже не смотрела по сторонам. В апатии дождавшись конца аукциона, и переведя деньги со счёта в уплату приобретённого ей полотна, Катерина вздохнула. Но, где же, чёрт возьми, отец и Елена?! Ясно же написали: к торгам будем. Торги, – она взглянула на часы, – продолжались более двух с половиной часов, то есть задержка была существенной – за это время не только до миссис Бевер, весь Мистик Фоллз можно объехать. Но даже представлять себе всякие ужасы, брюнетка отказывалась. Хотя…

– У тебя всё в порядке? – Девушка очнулась от раздумий, выведенная из оцепенения настойчивым голосом Элайджи. – Катерина?

– Да. То есть, нет, – Она встала со своего места. – Я не знаю. – Подняв на него глаза, Кет с надеждой спросила: – А вы, Мистер Майклсон, не знаете, где мой отец?

– Нет, – Элайджа передал ей бокал. С лимонадом. Катерина чуть не рассмеялась – кто бы сомневался. – Ты поэтому так выбежала из зала?

– Из какого зала? – Девушка недоумённо. – Ах, да. Нет, не поэтому, просто купили мою картину. – Она была явно рада с кем-нибудь поговорить и отвлечься от пугающих мыслей. – Алек с Еленой уехали, а у меня не было денег, ну и осталась в пролёте. Хотя Елена оставила записку, что вернутся к торгам, но их до сих пор нет. Уже больше трёх часов прошло…

– Скорее всего, они просто решили переждать непогоду, – успокоил её Майклсон. – На улице бушует настоящая летняя гроза, ты же знаешь Виргинию.

– Да, наверное. – Поискав взглядом и не найдя поблизости Марион, она придвинулась поближе. – А тебе повезло на аукционе?

– Не без удач, – с прохладцей отозвался мужчина, – и тоже кое-что увели.

– Так всегда, – философски-отстранённо сообщила Катерина, – нельзя получить всё и сразу.

– Но хочется, – он неожиданно улыбнулся.

– Очень хочется, – подтвердила брюнетка. С одной стороны, она явно отнимала его время, а с другой – он был ещё одним мужчиной, кроме отца, с которым Кет себя не чувствовала сахарной косточкой, а защищённой и, как ни странно, учитывая равнодушное отношение Майклсона к её особе, красивой девушкой. Да и сейчас ей очень нужны были его уверенность и спокойствие, поэтому, Катерина решила, что Марион пускай идёт… нос пудрит. – Вот ты представь только, – неожиданно она почувствовала желание выговориться, всё-таки за потерю кота было очень обидно, – чувствуешь, что картина принадлежит тебе, а из-за какой-то ерунды вроде молнии за окном и отсутствия денег, у тебя её отбирают. А он был мой, поверь, это такой же факт, как Елена моя сестра.

– Кто?

– Кот. Ты не запомнил? – Нервно намотав локон на палец, Катерина начала пояснять. – Портрет кота. – Элайджа не выказал понимания, безразлично пожав плечами, и брюнетка возмущённо всплеснула руками: – Как его было можно не запомнить?! Ты ничего не понимаешь в искусстве. Даже моя картина, на которую я наскребла денег, будет… – она покусала губу, – совсем другая.

– Попросила бы денег у меня, если так хотелось. – Без особого сострадания ответил её визави.

– Как ты себе это представляешь? – Фыркнула Кет. – Простите, извините, дайте пройти… Майклсон, дай мне денег? – Безапелляционным, надменным тоном, она сообщила: – Это невозможно для леди.

– Неужели? – Он вскинул брови, и Катерина вздохнула. – Скажи честно, что испугалась и не сообразила.

– Ну… – Девушка рассердилась. – Это не по-джентельменски, между прочим, такие вещи...

– Давай рассказывай. – Оборвал очередную дозу излияний Элайджа. Он уже понял, откуда приступ болтливости. – Куда поехали?

– К миссис Бевер.

– А эта миссис Бевер вернулась или нет, ты узнавала?

– Оо… – Повисло невнятное междометие и брюнетка рванула вперёд, собираясь повторить свой марш-бросок до ресепшен.

– А ну-ка стоп. – Мужчина перехватил её локоть. – Веди себя прилично и пощади официантов – им с тобой разминуться сложно. Керолайн и так разгребает сейчас то, что ты натворила на своём пути в прошлый раз, налетев на пару человек.

– Я… – Кет смутилась, вспомнив, что и впрямь слышала окрики, на которые не обратила внимания, и уже быстрым, но размеренным шагом пошла за ним по коридору.

– И даже не потрудилась извиниться. – Отчитывал её мужчина. – Я понимаю, темперамент у тебя бешеный, но всё же учись себя контролировать.

– Никакой не бешеный и я прекрасно… Ладно, ты прав. – Они стали спускаться по лестнице. Катерина уставилась ему в спину, уже тише пробормотав. – Я не должна была так себя вести из-за картины.

– Просто, будь, на будущее аккуратнее. – Повисла пауза. – Тебе и впрямь она так понравилась?

– Да. – Энергично кивнула брюнетка. – Но что жалеть о том, чего нет. – Последние слова были сказаны слишком уж бодрым тоном, из чего Элайджа заключил, что у неё внутри бушует целый ураган эмоций.

Наконец, Майклсон с девушкой достигли выхода из здания, и Катерина уже гораздо вежливее, чем в первый раз, спросила распорядителя:

– Прошу прощения, но не могли бы вы сказать – миссис Бевер не возвращалась?

– Миссис Бевер?

– Да.

– Нет, не возвращалась. – Ответил старик. – Но вы, случайно, не Катерина Пирс?

– Да. – Кет задержала дыхание. – Это я.

– Вам звонили на стационарный телефон, но вы не представились и убежали прежде, чем я вспомнил об этом. – Он бросил на девушку недовольный взгляд.

– Извините. – Навесила умильное выражение на лицо брюнетка.

– Мисс Пирс передавала, что из-за грозы они с вашим отцом задержатся и поедут сразу домой, а реквизиты она оставила миссис Керолайн Майклсон и если потребуется спросить у неё.

– Спасибо. Ещё раз прошу прощения за своё поведение. – Скуксившись окончательно, Кет обернулась и раздосадовано сообщила Элайдже. – Видишь, ты мог бы и не обличать мои пороки, я сама себя лишила того, что хотела получить.

– Не впадай в фатализм. – Это было абсолютно неправильно, но он уже понял, как поступит. – Увидишь ещё своего кота, обещаю.

– С чего это?

– Я знаю, кто его купил.

– Кто? – Она без стеснения схватила его за лацканы смокинга.

– Слушай, перестань пытаться меня встряхнуть. – Попробовал призвать к порядку разбушевавшуюся брюнетку мужчина. – Я же не груша. Да и, – он безуспешно пытался отцепить пальчики девушки от себя, – вряд ли получится.

– Кто?!

Старик-распорядитель только глаза закатил, поняв, что эта нахальная девица только прикинулась покладистой, а на самом деле существо без руля и ветрил.

– Я.

– Ты?!

– Глохнешь, кошечка? Рановато.

Она отступила на шаг, убрала руки. По лицу девушки пробежал калейдоскоп эмоций и, наконец, сложив губки бантиком, ласковым, словно сливки, голоском Кет полуутвердительно спросила: – Ты же перепродашь мне эту картину, да?

– Нет.

– Перепродашь. – Она нежно улыбнулась и стряхнула пылинку с его плеча. – Я очень прошу. Пожалуйста. Я, кстати, кофе научилась готовить.

– Нет.

– Мой отец даст тебе двойную цену. Даже тройную. Перепродашь? – С надеждой задала всё тот же вопрос девушка, заглянув ему в лицо. Только интонация была уже гораздо более неуверенной. – Да?

– Катерина, если я сказал тебе нет, – Элайджа приподнял её подбородок, наплевав на понятие личного пространства – это всё уже становилось нелепым, – то значит – нет. И точка. – Увидев, что карие глаза его собеседницы подозрительно заблестели, он холодно осведомился: – Надеюсь, плакать ты не будешь?

– Не дождётесь, мистер Майклсон. – Она, надувшись, отвернулась, сделав вид, что поправляет браслет на предплечье.

– Значит, станешь обижаться и злиться? – Усмехнулся он. Сощурив глаза, Катерина отчеканила.

– Я не трачу своё здоровье по пустякам. Поскольку мы всё выяснили, и всё хорошо, то, думаю, стоит вернуться в зал.

– Ты права. Со мной или нет? – Он явно не собирался долго ждать ответа.

Гордость и детская обида говорили однозначное «нет». А всё остальное... Кет устала ещё больше, чем до аукциона, ей ужасно хотелось чувства защищённости, уверенности и той ауры спокойной силы, которая всегда была рядом с ним. Спустя мгновение её ладонь юркнула ему под локоть.

– А где Марион?

– Она встретила подругу и... – губы Элайджи дёрнулись в сдержанной улыбке, – и случилось то, что всегда бывает с женщинами.

– Подруга тоже ценительница искусства? – Непочтительно фыркнув, Катерина жалостливым тоном сообщила: – Что твоя Марион болтлива, я ещё из телефонного разговора поняла.

– Ты самый сообразительный секретарь. – Заключил Майклсон и с намёком закончил: – И самый наглый.

– Компанию ты ценишь больше женщин, значит, при всех своих пороках лишиться работы я не рискую. – Со смешком уточнила Кет, проигнорировав невысказанное в её адрес пожелание придержать язык за зубами. Его улыбка увяла, взгляд стал холодным, но Катерина рядом с ним всегда испытывала чувство безнаказанности, поэтому она, не стесняясь, продолжила. – А теперь, когда кофе варить умею, то, думаю, мне вообще цены нет.

– А я думаю, что Бог, когда наградил тебя языком, здорово просчитался. – Они вошли в зал, где после аукциона уже открылся бал.

– Ерунда, это только ты так считаешь. – Девушка хитро улыбнулась, и томно промурлыкала. – А вот мой будущий муж будет на седьмом небе от моего владения этим мм… предметом и…

– Катерина! – Рявкнул Элайджа, вызвав шепоток удивления вокруг.

– И после этого у меня неадекватное восприятие реальности и дурное воспитание? – Катерина похлопала ресницами. – Я как раз очень практична.

– Ты невозможна. – Он перехватил косую молнию её взгляда в свою сторону. – Хотя бы иногда будь настоящей.

– Кем же?

– Относительно невинной девушкой.

– Относительно? – Она вскинула бровь.

– Да. – Напряжение повисло в воздухе, звуки вокруг казались глуше, падая в пространство как в вату.

– Мне это пойдёт? – Скепсиса, как и рассудительности, голосу Катерины было не занимать. – По-моему людям нравится как раз развращённая сторона моей натуры.

– Очень.

– Очень пойдёт или очень нравится? – В её глазах, как замирают в янтаре мошки, застыло его отражение.

– И то и другое.

– А тебе?

– Мне забрать слова о сообразительности назад?

Кет какое-то время вглядывалась в лицо мужчины и, легко вздохнув, неожиданно рассмеялась. Они оказались в кругу его знакомых. Девушка решила просто получать удовольствие от жизни. Следующий час только усилил её ощущение радости, почти полностью развеяв тоскливые воспоминания от неудачи на аукционе. По крайней мере на сегодня она была всем довольна.

– Устала? – Деймон устроившись на соседнем стуле и заказав себе коньяк, тронул за локоть Ребекку, задумчиво перебиравшую одной рукой свои волосы, а пальцами другой обхватившую бокал лимонада.

– Сбежала твоя Шехрезада, – констатировала девушка.

– К твоему братцу, между прочим. – Мужчина не выглядел расстроенным, в отличие от блондинки, которая, пригорюнившись, из-под ресниц незаметно изучала объект своих воздыханий.

– Тогда не переживай, – успокоила его Ребекка, неожиданно весело блеснув глазами. – С Элом она в полной безопасности. Катерина – его секретарь, а значит существо асексуальное в его глазах.

Моргнув, она допила лимонад и натянула на губы вежливую улыбку, увидев направляющихся к ним с одной стороны её однокурсника Джереми Гилберта, а с другой сына мера Тайлера Локвуда, явно желающих составить с ней пару на танцполе.

– Леди, позвольте вас пригласить на тур вальса, – не дожидаясь согласия, Сальваторе подхватил девушку за талию, и ей ничего не оставалось делать, как последовать за ним в центр залы.

– Прежде чем утаскивать женщину на танец, стоит спросить, а умеет ли она его танцевать. – Язвительно сообщила Ребекка.

– В вальсе главное – партнёр, – с превосходством сообщил Деймон. – От дамы требуется красиво улыбаться, поэтому не куксись.

– Вот так всегда, – девушка перестала делать суровое лицо, и, почувствовав шаг, плавно заскользила по паркету. – Что ж ты такой самовлюблённый, а?!

– Я умею ценить себя. – Ответил Сальваторе. – А вот ты изменилась.

– Чужие дети быстро растут, – согласилась Ребекка.

– Нет слов, – фыркнув, он отстранённо прошёлся взглядом по ладной фигурке девушки. – Я смотрю, дар убеждения у Эла прогрессирует.

– Почему? – Она недоумённо сдвинула брови.

– Внушить тебе, что ты ещё ребёнок, а окружающим, что он может на Катерину Пирс смотреть только глазами начальника – высший пилотаж. Раньше Эл на такое способен не был, поверь.

– А я разве не ребёнок? – Картинно округлила глаза блондинка.

– Отнюдь. Эти личности, – Деймон кивнул на явно разочарованных Гилберта и Локвуда, сердито рассматривающих их с Бекс, – вовсе не для колыбельной тебя жаждали сцапать. Твои братья мне теперь должны за спасение репутации.

– Я им передам, что ты этим вечером моя опора и благородный рыцарь. – Несмотря на смешинки в глазах торжественным тоном объявила Ребекка.

– Лучше ты мне приготовишь свою фирменную утку с яблоками.

– Нет уж, это как-то слишком за один танец. – Она показала кончик языка. – Я даже братьев ей нечасто балую.

– Я же рискую, – Покрепче перехватив её талию, Деймон доверительно сообщил. – Мальчики так смотрят, что вот-вот могу сбиться с шага и опозориться. Оцени моё мужество.

Оглядев этого человека, способного почти что голыми руками убить шакала, и слушая его полную страдания драматическую речь, Бекс почувствовала, как из груди поднимается хохот.

– Ладно. – Спёртым, от смеха, голосом, блондинка просипела: – Но тогда защищай от всех посягательств, а то танец – как-то мало.

– От Гилберта, конечно, а от себя – уволь. – Вкрадчиво сообщил Сальваторе.

– Деймон, перестань издеваться над людьми. Кого, а тебя я точно не боюсь. – Не выдержав больше этого цирка, она звонко расхохоталась, не замечая, как внимательно синие глаза мужчины следят за её весёлыми серыми.

Следующие три часа пролетели незаметно, дождь прошёл забрав вместе с собой и дневную духоту – двери террасы вновь распахнули и ветер в полной мере доносил до окружающих цветочно-древесные ароматы летнего вечера вместе с стрекотом кузнечиков и цикад. Керолайн давно клевала носом, сидя рядом с Клаусом в компании друзей и, в очередной раз обратившись к ней и не услышав ответной реплики, Майклсон увидел что жена спит, «занавесившись» серьгами. Деймон, без проблем сняв какую-то русоволосую красотку, плавно исчез с горизонта, Кол последовал его примеру, правда, отдав предпочтение брюнетке. Бекс, уже уехавшая на такси, всегда была ранняя пташка, поэтому почти наверняка смотрела третий сон. Толпа гостей медленно рассасывалась, и Катерина, оказавшаяся не совсем в своей компании из-за Майклсона, сидела в кресле на втором этаже слушая разговор. Изредка она искоса поглядывала на Элайджу, удобно расположившегося на диване рядом с всё той же Марион, выглядевшей, несмотря на поздний час, неотразимо прекрасной. Мисс Бертон трещала без умолку со своей подругой слева и всеми остальными женщинами вокруг, плавно переходя от моды к музыке и от музыке к погоде. Её мелодичный голос, противным, словно комариный писк ночью, звуком бил по ушам Кет. Элайджа же, обсуждавший ограничения в бизнесе, исчезнувшие со вступлением Великобритании в Еврозону, похоже, совершенно позабыл о присутствии Марион, лишь изредка поглаживая девушку по руке, как гладят обивку на кресле или складку на платье, когда задумаются. Слушая вполуха разговор мужчин об этих таможенных проблемах, Катерина с какой-то обидой за весь женский род поняла, что даже его, по её мнению одного из самых адекватных представителей мужского пола, которых она встречала, не слишком заботят умственные способности тела, которое он имеет по ночам. Точнее Марион вовсе не была глупа, это даже предвзятой Кет приходилось признать, просто её кругозор ограничивался интересами среднестатистической девушки, не выходя ни за какие рамки. Она была скорее не любопытна, что подразумевало под собой идеальное воспитание. И за счёт него, яркой внешности или каких-то умений легко обскакала Кет, сующую нос в каждую дырку. Крепкий сон Керолайн Майклсон прервал эти размышления брюнетки – Катерине пришлось на какое-то время взять обязанности хозяйки на себя – потому что именно на неё автоматически посмотрел Элайджа своим «приказным», как его охарактеризовала Катерина, взглядом, когда Клаус сказал, что не хотел бы будить жену. Записав в блокнот часы встреч по отчёту об уборке, договорившись о распределении цветов украшавших залы – одно из немногих дел, что не могло потерпеть, когда выспится настоящая хозяйка вечера, и, отпустив поваров, девушка попрощалась и поспешила вниз. Заказав такси, она с облегчением вздохнула. Воскресенье, а точнее уже понедельник был на удивление удачным и скоро она будет дома. Только сначала нужно было снять украшения – их подарила миссиc Беннет и, хотя Кет отказывалась до сих пор признать, насколько дорога ей эта память, но была очень аккуратна и лишний раз не трепала. Браслеты и звёздочки серёг быстро перекочевали в сумочку, а вот с фероньерой возникли проблемы – она звеньями запуталась в волосах, украшение надевалось с помощью Елены, и снять его самой было равносильно тому, чтобы затянуть на себе корсет без помощи посторонних. Кет вертелась перед зеркалом прихожей, дёргала замок, про себя проклиная доставшиеся ей волосы – не тяжёлые, гладкие пряди как у Елены, а вьющиеся и непослушные. Время шло, а всё лишь больше запутывалось, постепенно образовывая колтун.

– Им снова не повезло. – Элайджа, спустившись в холл в ожидании Марион, оглядел мающуюся с причёской брюнетку. – Твоим волосам. Я уже когда-то задавал его, но всё же. У тебя бывает, хоть когда-нибудь всё в порядке?

– У меня и есть всё в порядке. – Огрызнулась девушка, мгновенно оставив свои манипуляции. Волосы тянуло, но что есть, то есть – можно подняться наверх и в туалете поправить. Или в такси.

– Становись на ступеньку, Катерина.

Вопросительно взглянув на него, девушка подчинилась, но всё же уточнила:

– Зачем?

– Не хочу себе лысого секретаря в приёмной. – Поставив Кет на лестнице так, чтобы она была чуть выше его, он начал высвобождать закрутившиеся в замок волосы. – А именно им ты с завидным упорством жаждешь меня обеспечить.

Справился он и впрямь быстро и безболезненно. Катерина не слишком любила, когда трогали её волосы, обычно испытывая непреодолимое инстинктивное желание отстраниться – поэтому и пыхтела сама над причёской, не желая никого попросить, но рядом с Элайджей чувствовала себя совсем иначе. Он казался ей самым безопасным из окружающих её людей.

– Где ты так научился? – Девушка тут же пожалела о своём вопросе, но ответ был не тот, который Катерина ожидала, и её порадовал.

– Бекс обожает всякие сложные парюры. – Передав ей драгоценность, он кивнул: – Твоя, кстати, тебе очень идёт, откуда она?

– Подарил один человек. – Повисло молчание, выражение лица Майклсона стало привычно-непроницаемым. – Ты будешь хорошим отцом, – неожиданно серьёзно сказала Кет, глядя на него сверху вниз.

– С чего ты взяла? – Сбитый с толку этим ни с того, ни с сего сделанным выводом, он удивлённо замер. – Я пока таковым не являюсь, или, по крайней мере, не знаю об этом.

– Ты умеешь заботиться, – Отстегнув цепь кордильера с талии, Кет задумчиво намотала её на запястье, старательно укладывая в сумочку. – Часто люди хотят, но совсем не умеют, чего-то не хватает. Вот сейчас… Многие смотрят на меня, я им нравлюсь больше чем тебе, но никто не понял, что она зацепилась. Отсюда и отцовский инстинкт…

«Не принимай его на свой счёт. Хотя, нет, лучше уж принимай, тебе же спокойнее. Да и мне тоже».

С каскадом волос, спускавшимся до талии, округлыми щеками, усталым блеском в глазах, она, на его вкус, была настоящей красавицей. Майклсон уже успел позабыть о том, что при первой встрече, его лишь позабавила короткая верхняя губа Катерины, а черты лица показались хоть и приятными, но не слишком изысканным. Сейчас эти губы были самыми чувственными на свете, а мелкие несовершенства, вроде курносого профиля или не по моде широковатых бровей очаровательными и неповторимыми.

Кет же тем временем почувствовала, что её опять понесло, куда не стоило и не имело смысла. Нервно сглотнув, брюнетка отвела глаза и быстро развернулась, напрочь позабыв, что она на лестнице.

– Тише. – Подхватил заваливающую на него девушку Элайджа.

К несчастью, именно в этот момент, когда Кет секунду как обрела устойчивое положение, но прильнув к мужчине спиной, склонила голову ему на плечо, и выбрала Марион, чтобы появиться в холле. Немая сцена длилась мгновение, но решила многое. Окинув взглядом руки Майклсона, лежащие на талии Кет, саму Кет, чья грудь тяжело вздымалась от неожиданности инцидента, отметив несколько расхристанный и лишённый блеска украшений вид девушки, мисс Бертон продемонстрировала, что не зря красилась хной. Высказав своё мнение по поводу поведения самого Элайджи и его секретаря в более чем нелицеприятной форме, и, рявкнув, что она поедет на такси, Марион вылетела за дверь.

– Мда… У тебя всё в порядке? – Отстранившись, с сарказмом задала вопрос Катерина, который несколькими минутами раньше услышала от него сама.

– Видимо, с головой не очень, раз связался с такой дурой. – Без эмоций охарактеризовал ситуацию Майклсон, окинув взглядом раскрывших рты служащих. У старика на входе и вовсе глаза на лоб вылезли и он мысленно поблагодарил Господа, что устраивавшая выставку блондинка – просто ангел во плоти по сравнению с этими, если их так можно охарактеризовать, дамами. – Пойдём, скажем охране, чтобы записали номер её такси.

– Поздно, – прокомментировала Кет, первая высунувшая нос за дверь. Раздался гул мотора и от стоянки плавно отъехала машина с шашечками. – Твоя Марион забрала то, которое заказала я.

– Извини, – Элайджа проводил автомобиль прищуренным взглядом. – Поедешь со мной. К утру она поймёт, что ошиблась.

– И всё станет спокойно в Датском королевстве? – С иронией предположила Катерина.

– Этот вопрос не для твоей головы.

– Да я-то что? Я ничего не потеряла, а вот кто-то, – она хмыкнула, – лишился хорошей ночи. Темперамент у дамы бурный.

– Значит так. – Майклсон остановился, и даже несмотря на тени Катерине стало не по себе от ледяного взгляда, которым он её одарил. – За сцену устроенную тебе Марион прошу прощения. Остальные предположения я сделаю вид, что не слышал. И больше не услышу из твоих уст. Ты позволяешь себе подобное в последний раз и радуйся, что мы сейчас не на работе. Это понятно?

– Понятно, – тихонько вякнула Кет – на остальное её не хватило.

– Ты собиралась домой, Катерина? – Элайджа уже вернулся к прежнему спокойному тону, – я правильно понял?

– Ну, не… – Кет хотела сказать «не то, что некоторые», но вовремя вспомнив запрет, одёрнула себя. Не очень-то хорошо радоваться скандалам у людей, но она была искренне рада, что Марион исчезла с горизонта. Покладисто кивнув, она ответила: – Да. Домой.

– Поедешь со мной. Пойдём.

Кет отправилась за ним на автостоянку, про себя раздумывая, как же сделать так, чтобы он оттаял. Ничего правильного в голову не приходило, она чувствовала, что, несмотря на его вежливость, Эл по прежнему сердит на неё… Точнее не сердит, а равнодушно-холоден. Язык и впрямь её враг – Майклсон подарил чудесный вечер, окружил уютом и заботой, возможно, даже лучше чем отец – с Алеком она чувствовала себя ребёнком, что было немного неудобно, а с Элайджей женщиной, и она наговорила столько гадостей из-за какой-то рыжей профурсетки. Вот Керолайн Майклсон или его сестра. Они-то совсем другие: добрые, ласковые, терпеливые… Катерине хотелось зареветь от собственной дурости, но извиняться она катастрофически не умела, и сейчас тащилась за ним, с трудом удерживая тоскливые вздохи, рвавшиеся из груди. И вдруг решение было найдено. Секунду Кет всё же колебалась, но благодарность за вечер и желание, чтобы он не смотрел на неё спокойно до безразличия, пересилили.

– Подожди, пожалуйста.

– Да? – Он остановился, суховато спросив. – Что случилось?

– Мне нужно в туалет. – Вариант, не оставляющий ему выбора. Кет посмотрела на Майклсона самыми честными глазами, хотя вряд ли он мог это видеть в темноте.

– Хорошо. – Сомнительно, чтобы Элайджа был на седьмом небе от счастья из-за задержки, но раздражения ничем не выказал.

– Подожди меня на стоянке. Тут хорошее освещение, я тебя найду. – Уже уходя, она крикнула. – Я быстро. Покуришь заодно…

Вернулась девушка к паркингу и впрямь скоро, улыбаясь во все тридцать два, и тут же замерла восхищённо охнув.

– Ауч, – Она обошла казавшийся чёрным от окружающей темноты «BMW», который был на самом деле цвета тёмного графита. – Его уже привезли? Когда?

– Позавчера вечером.

– Красивый какой…

Как секретарь Майклсона, Кет знала о заказе Элайджи и с восторгом ждала, когда его привезут. Именно эта марка была её искренней страстью, обещанной отцом на восемнадцатилетие. Не такую дорогую модель, конечно, но всё же подобную. Девушка с нежностью провела пальцами по крылу.

– Вообще-то оно уже запылилось. – Попытался остановить излияние нежностей к машине мужчина.

– И что?

– Ничего.

«Господи, это же сущий ребёнок»

«Ребёнок, которого ты хочешь, чаще, чем Марион?»

«От того, что у неё всё на месте, детской восторженности меньше не становится. Да и при чём тут мои желания?»

«О’кей»

Выиграв этот спор сам с собой, и вернув мысли в нужное русло, Майклсон успокоился, с интересом разглядывая в ночных фонарях благоговейное выражение на лице брюнетки.

– Эл, я… – она хотела, что-то сказать, но осеклась и, отдёрнув руку, сложила ладони за спиной. – Я…

– Что? – Мужчина почувствовал некоторую обречённость, граничащую с весельем – этот фарс и вечер и вправду бесконечные.

– Ничего… – Она прикусила губу, брови сами собой сдвинулись. – Поехали.

– Не выводи меня из себя.

– Это невозможно сделать. – Убеждённо ответила Катерина.

– Ты как никогда близка к невозможному. – Заверил её Элайджа, – Поэтому быстро задавай вопрос. Что хотела спросить?

– Не спросить, а попросить. – В ней опять взыграл порыв, и на одном дыхании девушка выпалила. – Пусти меня на водительское кресло. До моего дома.

Ответом было секундное молчание, но Катерине и этого было достаточно.

– Я хорошо вожу, уже больше года и ни одного замечания. И сидела за рулём «BMW». И, вообще, я, между прочим, пила сегодня только безалкогольное, в отличие от некоторых, собирающихся меня везти… – Скороговоркой сообщила брюнетка, не давая Элайдже вставить ни слова из предполагаемой гневной тирады. Одновременно с этим вспоминая, что значат для мужчин их игрушки, и как они над ними трясутся, Кет обругала себя за тупость и закончила: – Ладно, прое… забыли, то есть…

– Лови.

На автомате вытянув руки, она с изумлением поглядела на прилетевшие в них ключи.

– Можно? – Катерина неверяще приоткрыла рот, мозг отказывался верить такому счастью.

– Да.

– О, я… – Глядя в чёрные блюдца её распахнутых глаз, Майклсон почувствовал себя по меньшей мере Санта-Клаусом и феей в одном флаконе. – Я буду самым смирным и послушным секретарём… И кофе… Оо…

– Залезай, пока я не передумал. – Командным голосом остановил он этот словесный взрыв.

– Да, конечно. – Угроза подействовала моментально и Кет тут же юркнула в салон. Её лицо отражало такое блаженство, когда она уселась в кресло, что мужчина просто отвёл взгляд в окно – он уже видел подобное выражение на лице у женщин, только в несколько других обстоятельствах.

Катерина и впрямь неплохо водила и, какое-то время понаблюдав за ней, Элайджа немного расслабился. Как оказалось рано. Правда, в случившемся вины самой Кет не было, а если и была, то она заключалась лишь отсутствие водительского опыта, что само собой предполагалось Майклсоном. Какая-то несчастная ворона-самоубийца наверняка и не подозревала о пертурбациях водителя и пассажира, когда брала курс на лобовое стекло «BMW». Кет завизжала, отпрянув от удара и увидев алый потёки заливающие стекло перед ней, машина завиляла на узкой дороге, оставляя чёрные полосы шин, раздался резкий визг тормозов... К счастью, Элайджа сумел выкрутить руль, прежде чем они врезались в отбойник, хотя свалившаяся на него мисс Пирс их удаче мало способствовала. Стуча зубами от пережитого ужаса, девушка барахталась между ремнём безопасности и Майклсоном и, наконец, открыв дверцу, выскочила на дорогу. Обойдя автомобиль, она с облегчением поняла, что кроме нескольких царапин от бочки с водой и подбитой фары разрушений не наблюдается. Слава родному автопрому. Стараясь не смотреть на то, что осталось от птицы, отлетевшей в сторону от удара, девушка сунула голову в салон, сама находясь на улице.

– Ты знаешь, повреждения минимальные. Царапины и фара… Прости меня, я не должна была просить тебя. Разумеется, все счета оплачу. – Элайджа молчал, уставившись в панельную доску. – Я думаю, это ворона, – совсем уже не к месту уточнила брюнетка, тщетно пытаясь сдержать слёзы.

– Успокойся и не плачь. В конце концов, никто не умер. Кроме вороны, конечно, хотя, – слова плохо сочетались с его насмешливым тоном, – её, наверное, тоже жалко. – Повисла пауза, Кет услышала, как он со свистом перевёл дыхание и негромко, но сочно выругался себе под нос. А чего, собственно, ей следовало ожидать? Вряд ли цветов и фанфар. – Кажется, я заразился от тебя умением попадать в неприятности.

– Папа говорит, что это даже не плохо – неудача. – Она моргнула сквозь слёзы. Похоже, Элайджа всё же не слишком злился, что было несколько странно, учитывая только что услышанное – он раньше не допускал мата при ней. – Зато потом останутся одни лишь удачи.

– Остаётся надеяться, что это случится прежде, чем я сломаю себе шею. – В темноте по его лицу было ничего не понять, но по сдавленному голосу, девушка сменила мнение на прямо противоположное и решила, что Майклсон просто в ярости. – Садись.

– Наверное, теперь поведёшь ты? – Кет ждала пока он пересядет, старательно выводя пальцем замысловатый узор на стекле дверцы.

– Я бы рад. Но есть проблема. – С его губ сорвался то ли смех, то ли стон, но всё же мужчина справился с собой: – Боюсь, вряд ли у меня это получится со сломанной рукой.