Текст книги "Приходите за счастьем вчера (СИ)"

Автор книги: Darena

сообщить о нарушении

Текущая страница: 52 (всего у книги 118 страниц)

– Катерина, если насилие не зависит от нас, оно не может унизить.

– Может, – она не повернула головы, – ты этого никогда не испытывал и не суди.

– Не испытывал. – Он помолчал. – Но свою честь человек определяет сам каждый день. Сам, а не кто-то ещё.

– Ну, какая честь в наши дни… – Она вскочила на ноги и поторопилась броситься в прохладную воду, желая спрятаться в бирюзовых глубинах от взгляда Элайджи. Порой ей казалось, что он как хирург копается в ней, вытаскивая наружу нутро, но противостоять этому Кет не могла и, что хуже, внутренне не желала. Волна подхватила, поволокла и, решив не сдаваться на милость водным гребням, девушка нырнула глубже, потом ещё и ещё, и её вынесло прямо на Элайджу. От неожиданности обхватив его за шею руками и улыбнувшись во весь рот, она фыркнула, сплёвывая солёную горечь с губ.

– Сирена. – Эквивалент холодного душа позволял свободно любоваться добычей.

– Они голубоглазые. Хочешь наперегонки? – указывая направление, Катерина бесшабашно тряхнула головой. – До того выступа…

– Ты хотя бы дотянешь? – Отличный пловец, он снисходительно прищурился.

– Конечно.

Явно переоценив силы, в конце пути она едва барахталась на воде, и Элайдже пришлось возвращаться и плыть рядом, в небезосновательном опасении стать отнюдь не фиктивным вдовцом. Но всё же, наконец, её ноги ступили на дно, и брюнетка жизнерадостно констатировала:

– Проиграла. – Пожевала нижнюю губу, глядя круглыми карими глазами. – Это из-за отсутствия тренировки.

– Вылезай из воды.

Они вышли на берег, сев отдохнуть – ноги девушки охватила мелкая дрожь усталости. Решив между делом проинспектировать состояние своей гривы, Катерина вытащила шпильки из пучка. Просолившиеся, мокрые волосы, через мгновение рухнувшие на плечи, вызвали у неё жалобный вздох. Глядя, как Катерина старательно прижимает к ушам стоящие дрыком пряди, Майклсон от души расхохотался. Ответом ему был сердитый взмах пышных ресниц.

– Катерина, ты из тех женщин, которые пробуждают в мужчине желание заботиться. – Кет нуждалась в ободрении и получила его. – Не переживай.

– Правда? – Она мечтательно прикрыла глаза, радуясь мягкому, нежаркому солнцу, играющему пенными барашками морю, мужчине рядом с собой, неумолимо насыщаясь слепящим сердце покоем этих и вправду бархатных дней октября.

«Правда?»

– Да, – уверенно и искренне ответил им обоим Майклсон, стряхивая с бровей девушки пудру морской соли. Потрепал по колену, поднялся. – Пойдём искать одежду, пока её не унес прилив.

Но Элайджа ошибся. Кетрин не умела вызвать в мужчинах нежности, если не считать собственного отца. Да и то, потому что в глазах Алека она так навсегда и осталась говорливой малышкой с кудряшками, а не самоуверенной и излишне самодостаточной молодой женщиной, облачённой в доспех знаний светских правил и с ходу уничтожавшей любую романтику.

Полтора года назад. Великобритания. Йоркшир.

Шумный город… Когда-то, только переведясь в школу в Йорке, Кетрин полюбила этот скверик, затерянный среди викторианских особняков. Она была далека от романтизма в своих стремлениях, но подумать любила в тихом, спокойном месте, где не снуют сотни людей, машин и крикливых туристов. Дома той девочке не думалось – этот дом принадлежал её несчастливой любви, был наполнен жизнью Элайджи и его воспоминаниями, школьная библиотека тоже не нравилась – хранила в своих просторных залах отпечатки чужих идей, слишком академически чистых, – и это небольшое, уютное кафе, без музыки, с крайне редкими и сдержанными посетителями, не надоедливыми официантами, четыре года назад стало для неё пристанищем. Вот и сегодня, получив от ворот поворот у бывшего мужа, брюнетка зашла сюда, заказала минеральной воды, кофе и какой-то салат, к которым не притронулась, и, поигрывая ложечкой для сахара, размышляла. Хотя, нет… Пока она всего лишь переживала поражение, тратя драгоценное время впустую. Умом Кетрин понимала, что никто ничего ей не должен, но сердцу ведь не прикажешь оставаться в одной команде с рассудком. И теперь оно, глупое, суматошно билось, рваными толчками гоняя кровь, то стремительно приливавшую к щекам, то столь же скоро схлынывавшую с них, оставляя женщину в лапах мертвенной бледности.

За окном уже сгустились ранние сумерки, когда её тронули за плечо.

– Мисс, мы работаем до десяти вечера, через пятнадцать минут закрытие, – милая девушка официантка с типично валлийской внешностью, улыбнулась. – С Вами всё в порядке?

Брюнетка кивнула, очнувшись. Улыбнулась в ответ, достав кошелёк.

Расплатившись по счёту и прихватив с собой бутылку с минеральной водой, Кетрин медленно пошла по дорожке. Спешить было некуда – дурочка не подумала взять обратного билета. На бескровных губах Пирс зазмеилась циничная улыбка. Сейчас она словно смотрела со стороны на себя, примчавшуюся на другой конец света девчонку, без вещей, без козырей в рукаве, ждущую непонятно по какой причине, что президент крупнейшей корпорации всё бросит и начнёт заниматься ею. Вправду ничтожная, и в первую очередь мозгами. Разве это она? Нет, жалкое подобие Катерины Пирс, а она настоящая и сама может со всем справиться. Ненависть не ушла, эта эмоция, так же как сердце, отказывалась быть рабыней планов своей хозяйки, но стала более взвешенной. Так огонь, вспыхнув ярким пламенем, через некоторое время превращается в жгучий жар углей.

И вдруг Кет неожиданно для себя вдохнула легко, спазм в горле, не давший ей ответить официантке из страха разрыдаться прямо за столиком, исчез бесследно, ушло и давление, обручем охватывавшее виски. Оглянулась. Шумный город по-прежнему жил своей жизнью, она здесь никому не была нужна, но это уже не внушало отчаяния, скорее облегчение – так сбрасываются ненужные оковы. В приёмной президента корпорации сломалось то единственное, ради чего она пыталась оценивать свои поступки с точки зрения человеческой морали, тысячелетиями прессующей свою программу, и только сейчас Кетрин это осознала в полной мере. Границы исчезли, растворившись в её личных целях.

Отвинтив крышку, она сделала хороший глоток воды, подумала – ещё один, – и отправила бутылку в урну. Звуки, запахи, ощущения – всё, что замерло для неё с той минуты, как она вышла из здания бизнес-центра, вернулось. По-другому, но вернулось.

Облокотившись о парапет моста, девушка щёлкнула по пасти украшавшего его каменного львёнка. Бежать – разумеется, нет, но стоит ли судиться? Это крайняя мера. Томаса посадят, либо посадят его уродов. И будет скандал. Но отец и Елена точно ни в чём не виноваты, у Алека уже плохое сердце, сестра бы приняла с достоинством... Инцест, клуб, материальное неблагополучие… Обречь на такое уже шагнувшего за шестой десяток, и без того битого жизнью мужчину и свою половинку-близняшку, в отличие от самой Кет такую мечтательную и ласковую… Особенно Елену. Кетрин иногда казалось, что в сестре хранится лучшая часть её самой или та женщина, какой могла бы стать мать её мечты… Ей на секунду представилось, как бы было свободно, если бы не было родственников вовсе, но мысль, вызвав инстинктивный ужас – эмоцию, которую, в отличие от страха, девушка не принимала, – тут же испарилась.

Лучше всего было бы окажись Бернер мёртвым. Брюнетка прикинула известные ей способы достичь этого идеала, но она была не специалист, а учитывая его положение в обществе, обязательное расследование… Нет, оказаться в тюрьме Кетрин не хотелось. Хотелось отомстить, раздавить как таракана и продолжать жить. Обязательно жить, нормально родить детей, воспитывать их, достичь вершин. И тем более калечить себя убийством из-за какой-то мрази – не её вариант. Тонкие пальчики женщины пустились в пляс по изгибам постамента крошечных статуй. Замерли, вновь вернувшись к мордочке львёнка. По крайней мере, пока есть другие возможности – не её. Значит, Бернер должен уничтожить себя сам, а её дело наставить на путь истинный. Оставался вопрос – как именно? Бизнес? Не то, деньги не стоят того, что с ней вытворяли.

Отойдя от парапета, Кетрин купила кофейного мороженого и, лизнув холодный шарик, пошла по улице, выискивая свободную скамейку. Но все они были заняты – тёплая погода. Брюнетка купила ещё и газету, лениво пролистала её в сгущающихся сумерках, но ничего дельного в голову не приходило, всё казалось либо слишком мелочным, либо невыполнимым.

– … она их страшно боится. Каждый раз плачет, да и у меня самой сердце разрывается, Пол тоже дёргается.

– А таблетки не помогают?..

Голоса ворвались в сознание, заставив Кет поморщиться. Две полноватые женщины на соседней скамье, кажется, обсуждали болезнь ребёнка.

– … врач говорит, что укол более действенный, но наверное придётся перейти на таблетки или сироп…

Они говорили и говорили, не умолкая ни на минуту, но брюнетка уже не слушала этих клуш. Яркой фотовспышкой пришедшая в голову мысль заставила её с силой сомкнуть зубы на вафельном рожке. Раненая губа мгновенно закровила, но бежевый снег мороженого впитал алые пятна, а лёд сослужил анестетиком. Хотя, даже если бы Кетрин и заметила, что растревожила ранку, то сейчас ничего не имело значения.

«Укол и впрямь наиболее действенный метод…»

Оставив в ближайшей урне ненужную газету и недоеденное мороженое, девушка достала из сумочки айпед. Заказала билет в Нью-Йорк на завтрашнее утро и, переключив вкладки, вошла в электронную библиотеку, выбрав медицинский раздел. Прежде чем выстраивать чёткие планы, стоило как следует изучить вопрос. Но вспомнив своего любовника, Кет уже интуитивно поняла, что она нашла то, что искала.

Поговорка уходит корнями в старинную английскую сказку “Три поросёнка”

Эгоистичной IV группа считается потому, что ей можно переливать I II и III, а она сама подходит лишь для такой же IV группы крови.

Черный и, соответственно, серый жемчуг считается визитной карточкой устриц рядом с о. Таити.

====== Глава XIX (Часть II) ======

Настоящее. Великобритания. Йорк.

Цокот тонких каблучков о ступени мозаичного мрамора у входа в ресторан породил неожиданно звонкое эхо. Девушка немного беспокойно оглянулась по сторонам, кивнула метрдотелю:

– Здравствуйте, у вас будет свободный столик сегодня?

Повезло, если это можно так назвать…

Очутившись на месте, она начала медленно листать странички меню.

Вчера, просидев целый день в своем номере и передумав обо всем, что было связано с Элайджей, Кетрин собралась с силами. Этим утром даже сумела отправиться на работу, хотя толк был невелик – двигалась на автопилоте, говорила невпопад, но суета и заботы помогали отвлечься и притупить болезненно-восприимчивое сознание. И только к вечеру, попрощавшись с коллегами и оказавшись на стоянке рядом с взятым в аренду, новым автомобилем, Кет вдруг поняла, что сегодня ей некуда возвращаться в этой стране. Можно было, конечно, пойти к Джиллиан, да и за эти месяцы она успела найти общий язык с некоторыми сотрудниками в отделении журнала, чтобы при случае не остаться без компании, но и только. Поэтому, зайдя в номер, покормив кота и поменяв лоток, Кетрин пошла обедать в ресторанчик, который в один из своих прилетов к братьям ей показала Ребекка. Но и здесь есть всё равно не хотелось – брюнетка отвыкла от одиноких вечерних трапез…

– Почему такая милая барышня скучает одна? – Мужской голос справа заставил её обернуться и чуть скривить губы. – Или ждёшь своего Цербера*?

– Кэл? – Она улыбнулась шире, узнавая. – Я никого не жду и собак не слишком люблю…

Кэл Андерсен был журналистом в Нью-Йорке, одним из немногих, кому повезло с работой в журнале – не интервью звезданутых знаменитостей или характеристика преимуществ пудровых румян над гелиевыми, как у большинства, а описание различных древностей и очаровательных местечек во всех уголках Земного шара. Они познакомились, когда он делал работу для журнала, в котором работала Катерина: женщинам не чуждо почитать о романтических замках, истории их владельцев и памятниках героям, но Андерсену, в отличие от большинства, удавалось сохранять неуловимый флёр мифов и преданий и при этом не утопить тексты статей в мелодраматических слюнях. Фирменным почерком Кэла считались заметки о замках и дворцах, расположенных на скалах и в горах. Кет эти заметки очень нравились, она даже как-то позировала для фотографий к одной из них, когда тот сказал, что обычная «вешалка» не очень подойдёт, и с тех пор с Кэлом они оказались на дружеской ноге. Только на дружеской, что в случае Кетрин скорее было исключением из правил.

– Разрешите упасть рядом, мэм?

– Падай. – Ну что же – сегодня ей и впрямь везло. – Какими судьбами в Великобритании, да ещё в Йорке? Ты совсем запропал.

– Азиатская романтика взяла в оборот. – Он тоже с явной радостью оглядел брюнетку – не жевать одному.

– Да, Аластер говорил мне насчёт Афганистана, но ты же раньше не выказывал тяги быть нашинкованным там, куда мы со времен Большой игры** несём светоч цивилизации.

– Всё в жизни меняется, решил изучить местность, – улыбнулся Кэл её иронии, – а здесь потому, что скоро отправляюсь на небеса.

Она на мгновение замерла.

– Позволь заметить – ты слишком самоуверен, – Кетрин бескомпромиссно сморщила носик. – Слишком.

Мужчина расхохотался.

– О, мои усики и ушки!* Такая реакция на возможную неизлечимую болезнь… Ты неподражаема в своем бессердечии, дорогая, но не переживай. Статья об острове Скай**. Пригнали сначала сюда, – он подхватил поданное официантом меню, – потом поеду в глушь шотландских ущелий. «Лучше гор могут быть только горы, на которых ещё не бывал»*****, как выгравировано кем-то в одной из афганских школ, уцелевших во времена талибов… – Подмигнул. – А ты? По-прежнему продвигаешь глянец и потрошишь кошельки спонсоров от политики под видом общественной деятельности?

– Да. Только тут у меня больше пользуются популярностью, – она озорно блеснула глазами, – богатые наследницы с лошадиными физиономиями. Местный колорит.

– Английская аристократия тебе не простит.

– А я болгарка на три четверти, – показала кончик языка Кет.

– Я не сомневался, учитывая, как быстро тебя умыкнули из Штатов, что пришлось сменить профиль, – хмыкнул мужчина, взяв ручку и листок, – на наследниц.

– Ты стал противником феминизма? – округлила глаза Кетрин. – Азия – зло.

– Ничего подобного. Я воспитывался в семье, считающей, что главная карьера женщины – удачное замужество, – тяжело вздохнул Андерсен. – И как оно у тебя? До меня доходили слухи, но не более.

Кетрин отвела глаза.

– Всё в порядке.

– Когда девушка говорит, что у неё всё в порядке с личной жизнью, особенно остро чувствуешь, как остался за бортом. – Подтрунивание над Кетрин и собой тоже входило в их отношения, но сейчас он почувствовал, что девушке стало неуютно. Кэл был отнюдь не дурак, и приготовился переключиться на более безобидные темы, но их прервали.

– Кет! – темноволосая малышка оказалась за стулом брюнетки. – Привет!

– Даниэлла? – Охнув, растерянная Кетрин поднялась. – Здравствуй. Ты с кем здесь? С мамой или папой?

– С мамой. А ты с ним. – Она обозрела мужчину. Весёлый, улыбающийся, он ей понравился в первую очередь джинсами в этом официозном ресторане, и девочка решила сделать комплимент: – Папа тоже не любит костюмы. Я Даниэлла.

Она церемонно подала ладошку.

– Кэл. – Андерсен не менее чопорно её пожал, придвинул стул. – Присаживайтесь, леди.

– Спасибо. Я про кота спросить, – Даниэлла замялась. – Кет, он ещё не заскучал?

– Мартин? – переспросила Кетрин, садясь и от удивления опустошая стакан с водой. – А почему он должен заскучать, милая? Хочешь что-нибудь?

– Да – шоколадные конфеты с корицей в разноцветных обертках. Роза сказала мне, что он спит отдельно. – Увидев недоумение на лице тёти, малышка пояснила, поражаясь недогадливости: – Получается, ты взяла к себе в постель дядю Эла, а Мартин теперь спит один и скучает. – Она подняла бровки, услышав хрюканье со стороны мужчины, пока брюнетка заказывала конфеты. – Я скучала, когда меня Алекс с мамой приучали спать одну, и теперь, когда болею, тоже грустно. И Мартин скучает. Пускай он будет жить у меня, нам вместе станет весело. Я боюсь мышей, верная, и ни на кого, ни на кого его не променяю…

В последних словах чувствовался лёгкий упрек в адрес ветреной хозяйки питомца.

«О Боже…»

Плечи Андерсена ходили ходуном, но женщине напротив пришлось хуже – впервые в жизни Кэл мог наблюдать красную от смущения Кетрин, судорожно хватавшую ртом воздух.

– Кет, у тебя Эл и Мартин – нечестно. – Сообразив, что в таком разрезе Кетрин может подсунуть не ту кандидатуру, Даниэлла быстро уточнила: – Дядя Эл мне не нужен, ведь он для тебя совсем как новый и интересный, а Мартин… – Она обиженно прервалась, обернувшись к Андерсену: – Почему вы смеётесь? Это невоспитанно.

– Я потрясён логикой, милая дама.

– Да, хотя папа и Алекс часто говорят, что у женщин она странная. А дядя Кол – что её нет вообще. Но Мартина…

– Мартин не скучает, Дени. У него есть компания ээ… – фантазия Кет неожиданно отказала. К счастью, принесли лакомство, и девочка переключилась на него. – Во дворе друзья… И подружка у моего секретаря.

Туманные объяснения были прерваны появлением блондинки, облачённой в персиковый брючный костюм.

– Даниэлла Сальваторе, как Вы тут оказались, если должны были ждать меня в дамской комнате?!

– Мама, я увидела Кет и только потому…

– Ты не смотришь мультфильмы ближайшую неделю и никаких сказок на ночь. И забудь про шоколад.

– Мама!!

– Бекс, она и вправду не… – попыталась вступиться Катерина, но была прервана ледяным:

– Это не твое дело, Кетрин. – От взгляда, которым смерила женщину Ребекка, вполне могли охладиться котлы в аду.

– Ты знаешь, – констатировала Кет, вскидывая подбородок. – Братец уже успел поплакаться в жилетку? Младшенький? Не ожидала от Кола…

– После того, что ты сделала, не смей даже произносить их имена, – в ярости прошипела Бекс, поправляя сандалии на ножках девочки. Блондинка не отошла от новостей, не выспалась, устав от перелёта с маленькой девочкой, которую ещё нужно было отвезти к отцу, и реагировала не слишком адекватно. – И приближаться к моему ребёнку.

– Вряд ли моя личная жизнь имеет отношение к твоей дочери, Барби, – процедила Кетрин, откладывая салфетку.

– Учитывая, что ты едва не лишила Дени наследства, шпионя для своего любовника, самое прямое. – Сообразив, что именно выпалила при дочери, чьи синие глаза наполнились слезами, Ребекка резко прервала словесный поток.

– При чём здесь Дени?! – Кетрин тоже сбросила видимость спокойствия.

– Мои акции в корпорации принадлежат ей, – растерянно пробормотала женщина, пытаясь сделать вид, что они мирно беседуют. – Даниэлла, попрощайся, пожалуйста.

– До свидания, Кет и Кэл, – грустно вздохнула девочка, не глядя на тарелку со столь желанными и теперь потерянными для неё конфетами.

– До свидания, принцесса. – Мужчина, наблюдавший за перепалкой женщин и не вмешивавшийся, улыбнулся. – Я постараюсь обучиться манерам. Разреши? – Сняв девочку со стула, он поцеловал маленькую ручку. Подмигнул. – Так лучше? Зато я фокусник, как-нибудь покажу, что умею.

– Настоящий?!

– Даниэлла, пойдем, – одернула её мать, сделала пару шагов, сжала ладошку и быстро направилась к выходу.

– Пока, Кет, Мартин… – малышка помахала рукой брюнетке.

– Я передам ему привет, Даниэлла.

Уже вечером, на заднем сиденье автомобиля отца девочка с восторгом убедилась, что Кэл ей не соврал. В карманах её комбинезончика шуршали обертками те самые конфеты.

Кетрин, после ухода невестки и племянницы обессиленно опустившаяся на место, горько рассмеялась. Она всегда была сообразительной.

Великобритания. Йоркшир.

Кол был здесь, но оставаться на всю ночь, видимо, не собирался – бросил свой автомобиль у домика охраны. Остановив двигатель и выключив фары, Кетрин сидела, разглядывая терявшийся в ночной тьме силуэт дома. Она испытала облегчение, хотя в равной степени готова убить Элайджу, не сходя с места. Кем нужно быть, чтобы поверить в этот бред?! Девушка зло стукнула кулачками по рулю. Даже не испытывай она любви вовсе, не имей ни грамма мозгов, чтобы оценить его как человека, но должен же Эл чувствовать, как тает женщина в его постели!

Выскочив из автомобиля, брюнетка в сердцах хлопнула дверцей. Если пока и не понимал, то сама Кет прекрасно осознавала, насколько она желанна. Но сейчас Кетрин приехала не ради мужа, хотя стоило немного собраться – спокойно увидеть его, а это могло случиться, она всё ещё не могла. Оставив автомобиль и поздоровавшись с охраной, Кет накинула капюшон пальто, натянула перчатки и под сонными струйками зимнего дождя медленно побрела по подъездной дороге к дому. Не желая сталкиваться ни с Розой, ни тем более с Элайджей, она решила войти в дом через подземный гараж. Наполненность удивила – из выстроившихся в ряд автомобилей знакомыми были лишь спортивное купе мужа, его же внедорожник и совсем уж неприличное в плане цены Феррари Нейтленда. Её Астона не было видно, его так и не забрали со стоянки… И в доме в полвторого ночи, оказывается, не менее пяти человек. Очертив трезубец на капоте знакомого купе, Кетрин поглядела на дорожную пыль, испачкавшую пальцы, криво улыбнулась. Очень в духе Эла: разойтись с женой и тут же перейти к работе над своим детищем. Как бы Кет не бесилась, но эта черта ей тоже нравилась…

– В общем, суть такова – второй дивизион компаний займёт место основного, и согласно его возможностям будут изменены профили дочерних предприятий, – сказал Энтони, разглядывая висящий на мониторе отчёт с бизнес-планом. – Сменим политику – раньше делался упор на эксклюзивность данных, теперь на доступность и массовость на рынке. Цифры в отчётах станут новыми, не прогнозируемыми для конкурентов.

Людям нравится чувствовать себя свободными от контроля, и поддержание этой иллюзии всегда приносило деньги…

– А после мы создадим отдельную структуру для решения первой задачи.

Иллюзия – всегда лишь иллюзия…

Элайджа оглядел лица собравшихся. Озвученный Энтони план до сих пор не конца уложился в их головах. Только брат, внимательно разглядывавший обшлаг рукава своей рубашки, удивлён не был и вопросов не задавал. Но Кол ровно воспринял и новости вчерашнего дня.

– Когда ты успел так проработать, Хелвид? – Дик потёр подбородок. – Это же сделано не сегодня и не вчера.

– Да, – кивнул Элайджа. – Я поручил составить параллельную программу месяц назад.

– Ты знал о том, кто тебя сдаёт?

– Макнилл доложил о встречах с Рейнолдсом, – коротко сообщил старший Майклсон. – Решил подстраховаться.

Если присутствующие и имели какие-то вопросы, то задать их они не успели – тонко запищал звонок пульта охраны.

– Прошу прощения, – кивнув присутствующим, Элайджа поднял трубку, выйдя из комнаты. – Да, Джон?

– Девушка, представившаяся мисс Рейчел Дениэлс, требует выпустить её с территории особняка.

– Кто? – Майклсон в первую секунду растерялся – по таким пустякам охрана к нему не обращалась в принципе. Тем более в такое время. Он сверился с часами. Почти два… Но в следующее мгновение вспомнил – Нейтленд, теперь по понятным причинам дневавший и ночевавший в этом доме, заодно притащил какую-то девицу-блондинку. Секретарь, но как всегда у Дика из тех, с кем можно приятно проводить время. Может быть, её звали Рейчел… Наверное, Рейчел. – Выпускайте, конечно, эту леди, если она того желает. Но почему Вы меня отвлекаете? – в голосе Элайджи промелькнуло недовольство.

Однако Джон ничем не выразил смущения, с прохладцей сообщив:

– Поскольку девушка в слезах и едва ли не бежала, а Ваша супруга в поместье, я решил узнать, не случилось ли что-то…

– Стоп! Извините. – Майклсон про себя чертыхнулся – Катерина решила нанести визит донельзя вовремя. – Подождите, Джон… Передайте трубку мисс Дэ… – из головы вылетела фамилия, – мисс Рейчел.

Через пару секунд до него донёсся плаксивый, девичий голос:

– Выпустите меня немедленно!

Откашлявшись, Элайджа постарался придать голосу самый мягкий тон из возможных:

– Разумеется, вас выпустят, Рейчел. Но объясните, что с вами случилось – не могу же я отпустить посреди ночи женщину, одну и в истерике. Вам требуется помощь?

Выяснить, каким номером на сей раз «порадовала» Кетрин, всё же стоило. Он лучше всех знал, насколько опасно попадать той под горячую руку, и какое бурное у неё, если не сказать опасно-бурное, воображение.

– Я не в истерике! А что случилось… – голос девушки дрогнул. – Ваша жена меня оскорбила. Этого достаточно!

– Скажите, пожалуйста, чем? – предельно терпеливо задал вопрос Элайджа. – Возможно, это недоразумение…

– Недоразумение?! Встретила меня в гостиной, когда я ответила, что Ваш секретарь, заставила приготовить себе лимонад. И после дала денег. – Девушка жалобно всхлипнула и запричитала: – Я сначала не поняла кто это. Сказала, что раз я исполняю её обязанности, то забавно, когда у мужа и жены родственные интересы, и ни к чему Вас отвлекать – бюджет всё равно общий…

Чем больше рассказывала не блиставшая аналитическим, а точнее – не блиставшая никаким умом, Рейчел, тем яснее складывалась картинка в голове мужчины. Катерина зашла, увидела чужую и, очевидно, – он попытался припомнить очередную даму Дика, – очень красивую девушку в гостиной, сделала соответствующие выводы, не слишком далёкие от действительности с поправкой на кандидатуру мужчины… А после проехалась по нему, попутно втоптав в грязь эту растерявшуюся дурочку. Элайджа скрипнул зубами, представив свою реакцию, будь Рейчел действительно снятой им проституткой, расплатись Кет за услуги и заставь выполнять свои капризы.

– Вот же зараза…

– Да как вы смеете!!

В это мгновение необыкновенно живо представляя, как Катерина щедро получает по мягкому месту, и забыв, что нужно держать любезный тон, он резко ответил:

– Не вижу причин для слёз, мисс. Возникла путаница, и моя супруга решила, что вы моя мм... знакомая, а не мистера Нейтленда. Возвращайтесь и не отвлекайте людей от работы.

– Вы серьёзно? – до сих пор не понявшая ситуации Рейчел фыркнула с визгливыми нотками: – Какая женщина в своём уме заплатит за шлюху для своего мужа?! Ваша жена хотела оскорбить меня, вашу сотрудницу и…

– Своё мнение о моей жене оставьте при себе. Поступайте как вам угодно, – сухо закончил Элайджа. Девушка бросила трубку, которую подхватил начальник охраны. – Джон, дама свободна идти, куда ей вздумается. Спасибо Вам, и доброго вечера.

Отключив телефон, он посмотрел на дверь, за которой его ждали, выругался себе под нос и, бросив трубку на ближайший столик, отправился разыскивать Кет.

Взяв кусок яблока мягкими губами, Аида принялась сосредоточенно жевать, время от времени поглядывая на Кетрин из-под длинных ресниц. Следующий кусочек… Но прежде чем взять его в рот, словно почувствовав горечь, переполнявшую девушку, лошадка ткнулась носом ей в плечо. Погладила. Кетрин грустно улыбнулась в ответ. Она знала, что мужчины предпочитают при проблемах расслабиться с помощью секса, но Элайджа – он ведь ей обещал... А пока они разведены всё же не были…

– Необязательно было устраивать шоу из своего появления.

– Ну, ты же считаешь меня гениальной актрисой. – Она обернулась на голос. Элайджа ничего не ответил. – Почему ты не сказал насчёт моей вины в сливе данных Рейнолдсу?

– Есть разница в словах?

Значит, догадалась она правильно.

– Майклсон, все мужчины так слепы, или ты один составляешь исключение? – Потрепав Аиду за ушки, она надела перчатки и приблизилась. – Ты разрешишь мне забрать её? Денег, чтобы выкупить, у меня нет.

Катерина никогда ни у кого ничего не просила просто так – этот раз был первым.

– Как хочешь. – Маска равнодушия на лице и отсутствие интереса.

– Пока, Аида, – как обычно нараспев протянула на прощание Катерина. У входа обернулась. – Ты не дурак, Эл. Дурака я бы не полюбила, поэтому не жди объяснений.

Великобритания. Йорк. Здание «MsnLogistic.Inc»

Поставив подпись, Кет откинулась на спинку стула. Что и вправду дойдёт до развода, она не верила, поэтому, решив не развивать бурную деятельность и даже ничего не рассказав встревоженной её голосом сестре – лишь порадовала ту сообщением о беременности, – предоставила Элайдже возможность подумать. И на четвёртый день получила звонок от его юристов, сообщивших, что документы готовы.

Насильно мил не будешь… Она тряхнула головой. Ложь – если очень нужно, ещё как будешь, тем более, когда козырей полны рукава, но не в этом случае. Она не могла ползать на коленях и собирать разбитую чашку. Надежды не оправдались… Впервые в жизни у Кет опустились руки, ей не хотелось уговаривать, бороться, спорить или что-то объяснять. Как было, уже не будет, а натянутое смирение с ней из-за общего ребёнка или акций корпорации, удобства… Эрзац. Завоёвывать его снова не было сил: все они ушли в предыдущую попытку, растянутую на пару месяцев. Да и то неудачную, если Элайджа поверил, будто она его «слила» сенатору. И теперь женщина, не выражая эмоций, просто подписывала предложенные адвокатами Элайджи договора и переводила счета.

– Теперь бумаги о том, что Вы отказываетесь от любых претензий на долю акций корпорации, а также имущество, нажитое в браке, – добродушно сказал Фенит, подавая Катерине очередную порцию документов. Он был вполне доволен происходящим – в этот раз никаких вопросов друг к другу стороны не имели, и процесс должен был пройти как по маслу. Так и случилось: без пяти минут бывшие супруги не то, что не пытались обменяться колкостями или устроить скандал – не смотрели друг на друга вовсе. – Если возникнут какие-либо вопросы, я свяжусь с вами, миссис Ма...

– Мисс Пирс, – подсказала Кетрин, наконец, удостоив бывшего мужа взглядом, точнее кисть его правой руки без золотого ободка на безымянном пальце.

– Мисс Пирс, – покладисто исправился Фенит. – Подождите пару минут. – Его пальцы застучали по клавиатуре. – Но не думаю, что случатся накладки. Ваше согласие есть, документы получите по почте…

Его речь с певучим валлийским выговором журчала неторопливым лесным ручейком.

– Вы тут точно не при чём, – без интереса пробормотала девушка, – здесь есть туалет?

– Простите?.. – Сосредоточившись на деле, Ричард не сразу услышал вопрос.

– Туалет, – повторила Кетрин, поднимаясь и отворачиваясь – над губой выступила испарина.

– Выше этажом, слева от лестницы, – объяснил адвокат. – Вам плохо?

Ничего не ответив, Кетрин вылетела за дверь.

– С ней всё в порядке? – обратился к сидящему рядом клиенту Фенит. Его офис занимал на предельно выгодных условиях аренды один из этажей здания, принадлежащего корпорации. – Истерика может иметь не лучшие последствия.

– Всё нормально, – равнодушно ответил Элайджа, оглядел пепельницу: – Не возражаете?

– Нисколько.

Прошло полчаса. Видимо, Катерина решила испытать их терпение. Раздражённый ребяческим поведением бывшей супруги – такого позора на людях он не ожидал, – Элайджа не выдержал и вытащил третью сигарету.