Текст книги "Приходите за счастьем вчера (СИ)"

Автор книги: Darena

сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 118 страниц)

– Ясно. Мой муж уже позаботился о наследстве, – Катерина почесала кончик брови. – Насчёт Стемптона: нет, это последний ответ. Не нужно делать из меня шлюху.

– Кет, Кет, Кет… – нараспев, словно подзывая домашнее животное, протянул он. В синих глазах блеснули огоньки то ли смешливые, то ли грозные. – Ты знаешь, что отказываться не в твоих интересах.

– А шантажировать меня не в твоих. – Она раскрыла клатч, достала чёрную стальную флешку. – Держи. Знаешь, что там, наш добропорядочный мистер Рейнолдс?

– Это невозможно. – По последней саркастичной фразе Джеймс догадался. Взгляд мужчины мгновенно стал колючим и пронизывающе холодным. – Мы спали только у меня, я всегда...

Но всё же что-то его смутило, заставив остановиться на полуслове.

– Было один раз. Ты тогда ещё поругался с Луизой и тебя подставил один из твоих менеджеров, позвонил мне, мы пошли в ресторан, ты напился и проснулся в моей квартире, – равнодушно напоминала брюнетка, разглядывая тяжёлую темноту реки. – А наутро не удержался, ну, и на кухонном столе…

– Помню, – тихо остановил он сухое перечисление фактов. – Это ты подстроила, Катерина... – О том, не организовала ли она и подставу от менеджера, сенатор предпочёл не спрашивать. Если мужчина влюбляется в его возрасте, то эта любовь вполне может оказаться последней и лучше не разменивать. – Тогда-то зачем?

– Я уже ведь собиралась замуж за Майкла. А ты… Ты политик, Джеймс. – Перед ним стояла привычная Кетрин, прагматичная и чуть более жестокая, чем позволено быть женщине. – Завтра карта могла лечь иначе, и я не хотела остаться у разбитого корыта. – Повисло долгое молчание, но брюнетка не чувствовала неловкости или смущения – этот мир и его игры без правил придумала не она, она лишь потихоньку училась в них вести. – Считай, это из тех же лучших побуждений, что контрацептивы или презерватив… Предохранение.

– Ясно. – Он повертел в руке флешку. – Я был по крайней мере достаточно кхм… состоятелен на этом?

– Более чем. – Она запихнула выбившийся из-под капюшона локон обратно. Мужчины всегда остаются детьми. – Только сотри после просмотра – если в твоём пользовании, трофей меня не волнует, а вот попадёт в руки к Луизе или твоему сыну… – она усмехнулась.

– Не продашь оригинал?

– Это моя безопасность. – Снова раскрыла сумочку, вытащила ещё одну флешку – на этот раз серебристую. – Да, мы заговорились о пустяках, возьми. Здесь список документов, которые я могу тебе предоставить. Отбери те, которые нужны, и я передам.

– Передашь?

– Там есть неоцифрованная информация из архивов юристов Майкла о делах минувших дней. Остальное на носителе.

– Хорошо. Почему не сдать его? – Рейнолдс придержал Кетрин за локоть. – Он бросил тебя в сложную минуту, а я умею быть благодарным. Какая тебе разница?

– Потому что я этого не хочу, – холодно отрезала девушка.

– Что же тебе ещё терять, моя мисс Невинность и Чистота***? – вскинул бровь Джеймс.

– Зря ты это. Луиза может понять, да и старшая дочка…

– Луиза не интересуется моим бизнесом, только политикой, – отмахнулся мужчина.

– А это не одно и то же? – насмешливо протянула Кетрин.

– В её понимании, нет. – Он облокотился о парапет. – Не пройдёшься со мной?

– Прости, – кивнула на флешки. – Как разберёшься – созвонимся. Мой номер ты знаешь. До встречи, Джеймс.

– До встречи, Катерина.

Застучали каблучки – девушка ушла. Он постоял, вглядываясь в воды Узы, медленно натянул кожаные перчатки. Через мгновение река поглотила чёрную флеш-карту, серая отправилась в карман брюк. Не обращая внимания на возмущение пожилой дамы его хулиганством по загрязнению и без того мутного исторического наследия, мужчина заторопился к стоянке такси – дела.

Великобритания. Йорк. Здание «MsnLogistic.Inc».

Мёрзлая темнота уже пала на город… Хотя, какая же это темнота – Йорк сиял пуще прежнего неоновым и электрическим светом, бьющим по глазам – мёртвое всегда высвечивает грани ярче их смягчающего живого и настоящего, – да и сумятица людского водоворота, клубившегося далеко внизу, не уменьшалась. Отойдя от окна, перед которым стоял, отдыхая – глаза устали, – Майклсон обернулся к вошедшей в кабинет Эвелин.

– Отчёт Уитни Макнилла запланирован на пятницу, – доложила женщина. – Вызывать?

– Да, конечно, миссис Кендрик. – Голова гудела, но службой безопасности он никогда не пренебрегал. Особенно теперь.

Через полчаса пролистав отчёт, Майклсон с лёгким сердцем свернул основной файл. Утечки если и были, то незначительные, менеджеров, непосредственно контактирующих с Элайджей или инженеров ведущих узлов и отделов не увольнялось, информация по контрагентам пока не обновилась – обновляться было просто нечему, отсутствовал он один рабочий день, – и, кивнув Уитни, президент «MsnLogistic.Inc» закурил, скользя уже не столь собранным взглядом по строчкам приложений. Но и там ничего нового или стоящего его внимания не оказалось.

– Это всё из важного, Макнилл? – Прекрасный вечер с очаровательной женщиной замаячил вполне отчётливо – Элайджа не сумел сохранить привычный дружелюбно-деловой вид и невольно улыбнулся, отставляя пепельницу с фильтром.

– Не совсем.

– “Не совсем” или “нет”?

«Подчинённые разболтались», – рассеянно подумал мужчина, мысленно уже переносясь в джазовый клуб, куда они собирались с Катериной. Он обошёлся с ней вчера жестковато: выложившаяся на закрытии конференции, бедная девочка после самолёта уже засыпала стоя, но переносила своё состояние стойко, без жалоб и нытья. Одно из качеств характера, которыми он в ней всегда восхищался и из-за которых когда-то предложил авантюру с браком...

– Нет. Есть кое-что важное. – Уитни тоже закурил, выдавая лёгкую нервозность. – Рейнолдс в Великобритании, здесь. Это точно.

– По делам проекта? – Рассеянность испарилась.

– Неясно. – Макнилл помедлил, вызвав в Майклсоне волну раздражения. – Пока он встречался только с Вашей супругой. Сегодня в обед на набережной.

– Они давно приятельствуют, – без интереса ответил Элайджа.

– Скорее, это была быстрая встреча по делу, а не дружеская прогулка. Проверка звонков миссис Майклсон… – Бумаги с выборочно подчёркнутыми номерами легли на стол.

– Прекращайте, – ледяной взгляд выморозил начальника охраны. – Я понял, что вы наблюдали именно за сенатором, но здесь вы перешли границу. – Голос Элайджи стал абсолютно безэмоциональным, а Уитни запоздало вспомнил, что подобный тон обозначал прямую угрозу: – Макнилл, не вздумайте устанавливать слежку за моей женой.

С тех пор, как начальник службы безопасности ушёл, прошло уже несколько минут, а Элайджа всё крутил в пальцах тонкий корпус мобильного телефона. Нужно было сказать Катерине, что выезжает, но… Он всё же бросил косой взгляд на распечатку звонков. Первый входящий в середине декабря. Остальное читать не стал. Отложив телефон, Майклсон поднял трубку офисного аппарата.

– Миссис Кендрик, Вы ещё не ушли?

– Собиралась через час.

– Задержитесь, пожалуйста. Пришлите мне график командировок.

– Одну минуту. – Эвелин вздохнула – обычно он всё же помнил, что реестр составляется заранее и уже висит на рабочем столе его монитора, – но не стала вдаваться в объяснения, просто перенаправив документ шефу.

– Благодарю, перезвоню.

Примерно через десять минут её трубка вновь запищала.

– Слушаю.

– Меня интересует наше представительство в Перу. Я просмотрел отчётность – насколько помню, я не был там уже больше пяти месяцев.

– Да, мистер Майклсон. – Она нашла нужную папку. – Дочерняя компания «La tasa en el suerte»****. Но требуется длительное присутствие, и Вы приказали отложить из-за планируемой свадьбы с мисс Фелл.

– Ну, теперь мне ничто не мешает туда отправиться, – бодро возвестил Элайджа.

«Кто из прежних владельцев придумал такое идиотское название? Поменяю...»

Он вспомнил – перераспределение мощностей шло не слишком прогрессивными темпами, но фирма занималась узкопрофильными задачами и затерялась среди остальных забот и личных целей, последнее время крутившихся вокруг «InterStructure» и одной и той же женщины.

– Вы хотите отправиться в Перу?

– Да, закажите билеты на самолёт бизнес-класс мне, первому вице-президенту корпорации, секретарю, которого он возьмёт, и Вашему помощнику, если Вы лично не сможете меня сопровождать. Хотя, безусловно, желательна Ваша кандидатура, миссис Кендрик.

– Разумеется. – Очевидно, он собирался туда в скором времени – разводил политесы с подчинёнными, включая её, Майклсон только по крайней необходимости. Впрочем, он был в этом плане достаточно тактичный начальник, а если учитывать, что уровень её зарплаты секретаря-референта равнялся уровню менеджера среднего звена в корпорации, а статус и вовсе зашкаливал, недовольства женщина не испытывала. – На какое число?

– На завтра, ближе к вечеру. – Она на мгновение замерла от такого решения. – И соедините с директоратом компании, у них разгар рабочего дня, если я правильно понимаю?

– Да, разница минус шесть часов, – опомнившись, отрапортовала женщина. – С Вами поедет мисс Шеннон. Вы поручили мне организовать встречу с поставщиками ПО на второй квартал и за такой короткий срок вряд ли я смогу её перенести.

– Я помню, – ответил Элайджа – что-то такое и вправду было. – Жду.

Поставив автомобиль на стоянку, Катерина чуть припудрила нос, подправила помадой линию губ и энергичным шагом проследовала к стеклянной двери. Она спешила – время обеда стандартно, хорошо хотя бы не попала в пробку, – но, не решив всех вопросов, уйти было нельзя. Сегодня Кет собиралась заехать за данными отчётов по деятельности корпорации, которые попросила отложить для неё – хотелось почитать, учитывая сколько времени придётся проводить на мероприятиях, посвященных развитию «InterStructure», но привести их мог и муж этим вечером. В том и дело, что «мог» в прошедшем времени. Поднимаясь в лифте, она, наплевав на правила приличия, сердито насупила брови. Вчера Элайджа опоздал в клуб, сославшись на загруженность, потом, когда она заснула в его автомобиле, возвращаясь домой, не стал будить и просто перенёс в постель и раздел. Не тронул и этим утром... Кетрин проснулась, лишь когда зазвенел будильник в телефоне, поставленный для контроля за временем тренировки в спортзале. И апофеоз – полученное сообщение, что Эл улетает на три недели в командировку сегодня днём. Знает о Рейнолдсе? Вряд ли – до слежки не опустится, да и улетать тогда зачем?

– Здравствуйте, Вам назначено? – секретарь, едва живая от усталости, несмотря на всего лишь середину дня, скользнула взглядом по вошедшей девушке и, поняв, что та ей незнакома, захлопнула рабочий блокнот.

– Здравствуйте. Нет, но это неважно, – с улыбкой ответила брюнетка, посмотрела в упор, не терпящим возражений тоном поинтересовалась: – Мистер Майклсон один? – И получив рассеянный кивок в ответ, без дальнейших расспросов прошла по коридору в кабинет президента корпорации.

Эвелин непонимающе уставилась на закрывшуюся дверь. Миссис Кендрик не была склонна теряться по пустякам, но её поразило, что эти очертания укутанной в плащ фигуры посетительницы, пышные чёрные локоны, бесстрастно-блестящую радужку ониксовых глаз она уже где-то когда-то видела. Когда-то давно, наверное. Да и мало ли на свете людей – может, встречала незнакомку на одном из этажей офиса корпорации… Отмела вариант – одета женщина была слишком дорого для небольшой должности, да и чересчур красива. Странно, но это не повод для непрофессионализма. Тряхнув головой и прогнав наваждение, женщина быстро набрала номер Элайджи:

– Мистер Майклсон, к Вам без разрешения вошла посетительница. Всё в порядке или вызвать охрану?

– Всё в порядке, – кажется, шеф усмехнулся. – Это моя жена, миссис Кендрик.

– Хорошо. – Женщина отключила трубку.

Она уже видела непонятно где пропадавшую и неизвестно откуда возникшую американскую жену Майклсона на приёме в Сан-Франциско, но мельком, и сегодня, встретившись с этой дамой глазами, Эвелин ощутила сильнейшее чувство дежавю, сбившее с толку. Но где она могла встречать женщину? Впрочем, неважно. Блажь Майклсона с командировкой – нужно заказать гостиницу… На раскладку мыслей по полочкам времени не было…

– Зачем ты здесь? – Элайджа не поднял головы: перед отъездом желательно было успеть подписать все распоряжения на ближайшие три недели, что он и делал.

– Во-первых, за бумагами, которые ты мне не привезёшь, как обещал. – Она поставила стул задом наперёд и устроилась на нём боком, положив подбородок на спинку. – Во-вторых, узнать насчёт командировки, о которой ты вчера не сказал ни слова. Точнее, вру: во-вторых – это во-первых, а во-первых – во-вторых. Так что скажешь?

– Бывают незапланированные сдвиги в расписании, – скупо ответил муж.

– На три недели?

– Да.

– Я смогу прилететь к тебе на выходные?

– Не стоит, я буду работать, – буркнул Майклсон. Наконец закончив, он поднял голову, взгляд смягчился: – Не сказал вчера – не хотелось портить вечер, кошечка. Вы с Рихардом разговорились о вине, потом мы танцевали, а после не до того…

– О вине? – Откинув голову назад, Катерина жизнерадостно рассмеялась. – Эл, но ты-то должен понимать, – немного успокоившись, сморщив носик и блестя глазами, брюнетка фыркнула: – у меня оно делится только на вкусное и невкусное.

– А как же знание терминологии, дат и сортов винограда? – Он не удержал улыбки – какая она всё же прелесть.

– Китч, – с лучезарной улыбкой в ответ сообщила девушка. – Как и у всех остальных присутствующих, за исключением твоего немца и Кола.

– Алек говорил, что ты не отличишь мускат от хереса, но я подумал, а вдруг девочка подросла... – Встав из-за стола, Элайджа подошёл, положив ладони ей на плечи. Поцеловал в макушку, но тут же стряхнул тянущее тоскливое чувство при мысли о своём отсутствии. – Но мне и вправду некогда. Через двадцать минут совещание здесь, потом ещё через полчаса после первого одно по конференц-связи с Перу, а после нужно отправляться в аэропорт.

– Ты можешь потратить двадцать минут или полчаса с пользой, – почувствовав, как мужские пальцы инстинктивно поглаживают её плечи, заметила Катерина.

– Нет.

– А жаль, что не хочешь попрощаться, – кокетливо взмахнув ресницами, она подхватила со стола ручку. – Особых препятствий у тебя нет. В плане материи.

– Ты хочешь сказать… – Он смерил её взглядом, впившись глазами в проступавшие под мягкой чёрной кожей холмики грудей. Конечно, может и тонкое платье, чулки же на месте, юбка… Посмотрел ниже, но плащ был по-осеннему длинный. – У тебя что-то есть под этим?

– Майклсон, – Кет возвела очи к потолку, вырисовывая что-то на листе бумаги, – опомнись: приличные леди не ходят в верхней одежде на голое тело. А я приличная.

Повисло молчание. Он отвернулся и, подойдя к столу, начал собирать документы в кейс. Через минуту холодные пальчики с острыми ногтями пробрались под его пиджак. Элайджа вздрогнул.

– Хотя… С тобой могу не быть таковой. – Брюнетка убрала руки, завела их за спину, отступила на шаг. – Если ты захочешь, вот только, – дразняще повела плечами, направляясь к дверям, – …документы из финансового отдела заберу.

– Я же сказал, что мне, – раздражение последних дней всё-таки прорвалось, – некогда. Если так скучно, заверни в секс-шоп, купи новую игрушку.

Едва не впечатавшись в косяк, девушка замерла. Ей всего-то хотелось немножко поддразнить, воспользовавшись временем перед разлукой, чтобы улыбнулся, расслабился. Сказать, чтобы не скучал… Она разжала сплетённые в замок пальцы.

– Как скажешь, – сдержанно согласилась Кет, повернув ручку. – Прошу прощения за беспокойство. Доброго пути, Элайджа.

Чертыхнувшись про себя, Майклсон с силой впихнул в кейс папку.

Первые пять минут совещания пока шли мимо него. В голове крутились обрывки мыслей, какой букет лучше послать – из цветов или конфет, или оба сразу, и игрушечную мышь из настоящей шерсти для её зловредного кота. Говорят, наевшись сладкого, женщины добреют, и когда их любимцы в хорошем настроении и веселят хозяек. По крайней мере, с Керолайн всегда прокатывало, но Катерина любитель повредничать, да и таких гадостей невестке он не говорил, чаще опаздывал… Однако жена Мартина любит точно не меньше, чем Кер своего Криса, если не сказать больше… Опомнившись на том факте, что он президент корпорации, давно разменявший третий десяток, не говоря уже о наличии в венах голубой крови Говардов, мечтает об удачном подкупе дворового кота, Элайджа уставился на собравшихся.

– На этом всё, насколько я помню.

– Я не думаю, что это хороший план, – выдал Майклсон.

Сидевшие за столом мужчины переглянулись. Наконец, Келерман сообщил:

– Мои аналитики подтвердили, что ваш план оптимален в качестве базового.

– Всё требует доработки, – нашёлся Майклсон, поняв, что Натан, желая сгладить неловкость, передал информацию иными словами. – Мы набросали лишь остов, но если… – Хлопнув себя по карманам в поисках сигарет, он выудил оттуда пачку и какой-то листок. В кармане осталось что-то ещё вроде резинки, Элайджа вытянул и её. – Если вы… – И засунул обратно, прежде чем присутствующие в кабинете мужчины сообразили, что он держит женскую подвязку для чулок, – если вы проведёте перепроверку, – негнущимися пальцами он раскрыл записку, гласившую:

«Теперь неприличная»

– Перепроверку финансовых потоков, – мужчина сглотнул, вспомнив Кетрин, сидевшую напротив десять минут назад, – то его можно будет рассматривать всерьёз. Прошу прощения, господа... – Встав, Элайджа кивнул: – Давайте перенесём совещание на полчаса. Командировка… Если вам удобно, располагайтесь здесь. – Он направился к дверям. – Попрошу кого-нибудь из секретарей принести кофе.

Губы Натана дёрнулись в подавляемой улыбке – махровый подкаблучник своей найденной где-то в Китае красавицы и, что было уже хуже, умницы жены, узнал отстранённый, скользящий взгляд Майклсона; Дик, в противоположность Келерману убеждённый холостяк, возвёл глаза к потолку, но комментариев и от него не последовало. Элайджа вышел из конференц-зала. Редли вздохнул:

– Коньяку, может?

– Давайте, лимон вроде есть, – Нейтленд пожал плечами: – пожалеем его секретарей…

Вернувшись в свой кабинет, Элайджа набрал знакомый номер.

– Катерина?

– Да, – помурлыкала девушка.

– Где ты?

– Выхожу из здания.

– Возвращайся.

– Нашёл мой привет? – вкрадчиво спросила брюнетка. – Не могу, обед заканчивается.

– Ты простынешь… – выдал бредовый аргумент Элайджа, уже представляя жену лежащей на ближайшем диване в нецеломудренной позе. Впрочем, на его столе она будет смотреться тоже неплохо…

– Астон божественен, разве я тебе не говорила? – хмыкнула девушка, мило прибавив: – Дорогой, не тревожься, у меня отличный иммунитет.

– Мы не спали полторы недели, не считая того раза в машине, – бросил карты на стол Майклсон.

– Ну, я-то тут точно не при чём, но могу и потерпеть, – нежно напомнила Кет. – В крайнем случае воспользуюсь твоим советом.

– Катерина!!

– А здесь тебе не бордель, Майклсон, – не дав принести извинения, холодно отрезала брюнетка. Разумная, когда дело касалось остальных мужчин, здесь она закусила удила и продемонстрировала редкую непредусмотрительность, позволив гневу выплеснуться наружу. – Как долетишь – сообщи…

Неделю спустя. Перу. Окрестности Лимы.

Отстранившись от женщины и откинувшись на подушку, Элайджа уставился в потолок. После очередного раунда наконец получившее полную разрядку тело восстанавливало силы. Иногда хочется, чтобы всё было просто и легко, а с Кет могло быть невероятно, потрясающе, но точно не просто. Он не был так уж зол на то, что она скрыла встречи с Рейнолдсом, по крайней мере Катерина не врала, но катастрофически устал от шарад с постоянно увеличивающимся числом неизвестных. А когда к этому добавляется работа – нельзя быть постоянно на пике, организм жаждет сбросить напряжение. Мозг тоже. И в итоге он оказался в чужой постели с женщиной… Да на кой чёрт она ему вообще сдалась?! Элайджа был не против чужих постелей, но его более чем удовлетворяла своя. Точнее, их с Кет. Его не охватило раскаяние в измене, скорее отчуждение и равнодушие. Подлость для Катерины и глупость по отношению к себе.

Скользя отрешённым взглядом по очертаниям лампочек номера, Элайджа невольно вспомнил лицо жены. Круглое, с по-детски пухлыми губами и тёмными глазами, в глубине которых насмешливо плясали чертенята. Распущенная и игривая вечерами, любительница командовать, по утрам она была тихой и томной. И сердитой. Если, жалея, он не будил её, то Кет злилась и на следующей день ставила будильник. Но если не жалел, то, вставая после секса, она тоже капризничала из-за недосыпа, устраивала поиск врага и постоянно опаздывала. Хотя в этом случае до тех пор, пока не научился аккуратно вытаскивать её из сна, страдали уже Роза и Мартин. Не замечая, что улыбается, Элайджа сел на кровати. Катерина принципиально не звонила, ему давала понять – не стоит, и вот прошла уже неделя, как Майклсон не слышал её голоса. Роза жаловалась, что девушка немного простыла, попав под дождь, и совсем раскапризничалась. Потом вроде бы всё выправилось, но всё равно хотелось узнать, как она хозяйничает одна из первых уст. Как ни странно, особенно сейчас, когда рядом лежала чужая женщина, хотелось особенно сильно, до – собрал вещи, ушёл и позвонил. Потянувшись, Элайджа взглянул на часы на левой руке – немного странный, парный подарок Кет ему на День Рождения. Глупая идея – это у него третий час ночи, а на родине только утро, девчонка видит десятый, последний сон. Он опять улыбнулся, вспомнив, как по выходным Катерина фыркала спросонья, когда солнечные зайчики витражей попадали в глаза. И при этом не давала задёргивать шторы. Ну, что за характер…

Хизер, одна из местных ассистентов, занимавшихся организационными вопросами, на которую этой ночью пал глаз Майклсона, лежала тихо, как мышка. Она не слишком понимала, как себя вести с этим мужчиной, да и откуда: похвастаться тем, что побывала в постели президента «MsnLogistic.Inc» не могла пока ни одна из женщин хоть как-то связанная с компанией. Симпатичные девушки попадали в основном к вице-президенту: весёлый и умный, он никогда не скупился и, самое главное, искренне обожал женщин. Это была тайна из тайн, но, оказавшись в руках Дика Нейтленда, его дамы млели, не имели никаких претензий после и выглядели как довольные, сытые кошки, со временем удачно выходя замуж и оставляя место новой смене. Майклсон искренне не понимал, как у Дика получается жить в таком гареме, но поскольку специалист тот был отменный, а жалоб не поступало, закрывал глаза на абсолютную аморальность ситуации. Однако сам на работе всегда держался более чем отстранённо, и постепенно снискал среди подчинённых славу человека без слабостей с калькулятором вместо чувств и желаний. Впрочем, и сейчас Хизер не могла сказать обратного: даже несмотря на то, что оказался неожиданно внимательным любовником, он оставался по-прежнему отрешён, не замечая, что она уже открыла глаза и наблюдает.

Но вот лицо Майклсона зажгла улыбка, даже у глаз морщинки появились, женщина пошевелилась и перехватила неожиданно нежный взгляд. Направленный сквозь неё. О ком он так думает?

– Если хочешь поесть или нужно что-то ещё, закажи сама. Только потише, – одним движением поднявшись с постели, бросил Элайджа, и направился в смежную комнату номера. Спать не хотелось. Проинспектировав бар и налив себе рюмку коньяку, он сел за стол. Вытащил ноутбук, полистал страницы отчётности. Потом включил какой-то спортивный канал. Но и трансляция матча Лиги Чемпионов не интересовала. Как и Формула-1, бар, работа, женщина в соседней комнате, кажется, прошедшая в душ – фон возбуждения всё же проснулся, но отчаянной скуки не разбавил, просто поездить по городу желания не возникало... И окончательно деморализованный, Майклсон распотрошил сумку, взял ручку, чистый лист и начал писать письмо. Его педагог, ещё в подготовительной школе утверждавшая расстроенной Эстер, что у мальчика «е» и «l» не отличимы друг от друга, так же как и «u» с «r» и, откровенно говоря, все остальные, наверняка была бы изумлена, увидев, сколь старательные и аккуратные символы он способен выводить.

*Schweizerische Bankgesellschaft – один из старейших банков Швейцарии.

**SF – сокр. от Semi Formal, обозначение стиля: полуформально.

Чистая – перевод имени Катерина, Рейнолдс имеет ввиду название своего проекта.

****La tasa en el suerte – (исп.) Ставка на удачу

====== Глава XVIII (Часть III) ======

Великобритания. Йоркшир.

Дотронувшись кончиком ногтя до хрусталя, девушка, едва касаясь, очертила границу Южной Америки. Вздохнула – кристальное стекло заволокло облачко пара. Отдёрнув руку, Кетрин откинулась в кресле. Стрелки Солнца и Луны соответствовали своим направлениям. Где-то далеко в Лиме еще только подступала поздняя ночь, у неё уже начиналось раннее утро, но пока темно за окном было везде, и часы – чудо мысли Людвига Окслина, – честно свидетельствовали об этом. К середине января Кетрин буквально сломала мозги, размышляя над подарком мужу на День Рождения – трудно порадовать человека, у которого и так всё есть, – пока не нашла эту красоту, придуманную и воплощённую мастерами Ulisse Nardin. Пришлось продать автомобиль в Штатах, часть драгоценностей и истратить все деньги, отложенные на покупку квартиры, хорошенько побиться с коллекционерами за редкую работу, но видя, как Эл, каждый раз, когда есть свободное время, пытается разобраться в работе сложного механизма, восхищение в его глазах при виде подарка, Кетрин радовалась как ребёнок тому, что сумела заинтересовать. Хлопнув в ладоши, чтобы зажегся свет, брюнетка перевела взгляд на небольшой хронометр на деревянной панели – пришло время собираться на работу. Обежав глазами кабинет – всё здесь было на своих местах, – она поднялась и не спеша прошла на кухню. Налила чаю, вытащила из холодильника контейнер с малиной и села на ближайший стул, раздумывая о предстоящем рабочем дне.

Около месяца назад.

– Почему он не поднялся?! – Вопрос был адресован Мартину, сидевшему на стуле напротив и флегматично жевавшему кусок очередной неудачи. Брюнетка раздражённо смахнула с лица выбившуюся из-под косынки прядь волос, испачкав щеку сажей. Шёл четвёртый час ночи, но пока ей удался только один корж. Из четырёх, а точнее уже из пяти, если судить по последнему, темневшему на дне формы, бисквиту. – Миска была точно сухой, и я размешала все комки муки.

– Возможно, Вы чересчур активно их размешали, и тесто «село», Кетрин? – пришедшая попить воды Роза только вздохнула. Она оставила девушку здесь три часа назад – за это время при наличии техники, которой была оборудована кухня, можно было из быка бисквит сделать, не то что три коржа.

– Миссис Фостер? – Кет обернулась. Перепачканная мукой с ног до головы, парочка ожогов, глаза красные от недосыпа и жары – дышать на кухне было нечем, шутка ли напечь шесть коржей… Женщине стало жаль свою неумелую хозяйку. – Я ложкой размешивала, а не миксером, как Вы и говорили. Наверное, яйца не очень свежие попались.

Яйца были свежайшие, как и все продукты в доме. Но экономка промолчала – к чему расстраивать и без того огорчённую девушку?

– Давайте я сделаю, – предложила Роза оптимальный выход. – Не стоит оно того, Вы должны быть завтра свежей и румяной.

– Лёд и косметика творят чудеса. – Со вздохом отщелкнув застёжку противня и вытащив свой неудалый корж, Кетрин отправила его в мусорное ведро. – Спасибо, но я хочу сама.

Роза присела на стул, разглядывая, как брюнетка в очередной раз берёт керамическую миску, насухо её вытирает, разбивает яйца, отделяет белки... Но увидев, что её присутствие нервирует сосредоточившуюся девушку, вновь отправилась спать.

То ли Кет и вправду научилась, то ли, как здесь говорили, брауни помогли, но дело пошло веселее. Следующий корж удался. Ещё одна промашка – Катерина неправильно отрегулировала температуру, и тесто запеклось, не успев подняться, – и, наконец, последний, восьмой по счёту и третий в торте бисквит занял своё законное место на блюде.

Приготовить пропитку – гоголь-моголь с коньяком – и крем было гораздо проще, Кет этот процесс даже понравился и чем-то заинтересовал. Хороший миксер, побольше кисленьких ягод и фруктов – она отлично помнила, что сладкое Эл не слишком ценил, – масло, сахар и орехи, немного заляпанные разноцветными хлопьями крема кафельные стены – забыла закрыть крышку комбайна, – и скрупулезно выполнив все предписания рецепта, Кет получила вкусную и красивую субстанцию трех цветов.

Зевнув, девушка протёрла глаза. Пять часов. Сил и времени на то, чтобы осваивать кондитерский мешок и штамповать розочки и листики уже не осталось, поэтому Катерина решила не исхитряться и просто сделала три разноцветных коржа, впихнув между ними побольше нарезанных фруктов, а сверху щедро обсыпав торт шоколадной крошкой и орехами.

Она удовлетворённо обозрела свой шедевр, разгром на кухне и вдруг поняла, что силы отказали. Но как бы нахальна ни была девушка, до такой степени хамства, чтобы оставить после себя грязную посуду и жирные стены, она не дошла.

Когда Роза, вставшая в шесть часов – ожидалось много гостей и хлопот, – спустилась на кухню, брюнетка, сидя на стуле рядом с раковиной и подперев подбородок, другой безвольной рукой домывала форму для коржей.

– У вас получился замечательный торт, Кетрин, – искренне похвалила женщина. Торт и вправду смотрелся симпатично, хотя несколько эксцентрично, но, учитывая способности брюнетки к готовке, смело тянул на Олимпийский рекорд.

– Спасибо. – Решив, что форма относительно чистая, девушка поставила её в посудомоечную машину – прополоскать ещё разок, – и поднялась. Зевнула. Миссис Фостер пришлось вслушаться в невнятное бормотание: – Роза, я хотела бы вас попросить… Не стоит говорить, что его пекла я.

– Почему? – Женщина искренне удивилась, не понимая логики Кетрин – возиться с праздничным пирогом целую ночь, чтобы потом сделать вид, что она тут не при чём. И ладно бы торт не удался, но это было не так, по крайней мере, судя по вкусу и запаху крема. Конечно, не экстра-класс, как у кондитеров, но на такое способны лишь профессионалы – здесь же явно домашний пирог, и от этого менее милым он не становился.

Но брюнетка так не считала – гордость сменилась откровенным разочарованием своей работой, стоило вспомнить их обычные домашние пироги. Вот у Елены получилось бы стопроцентно нечто потрясающее – её сестра могла запросто испечь, что угодно, начиная от лебедей и заканчивая лотосами и марципановыми замками, – а не какая-то мазня.

– Элайджа не любит сладкое, – туманно пустилась в объяснения Кетрин, но передумала и,прервав себя на полуслове, сердито закончила: – Просто не говорите, миссис Фостер. Я здесь хозяйка. Если же на Ваш вкус он неудачный или некрасивый, и Вы бы такой не спекли, то можете просто выбросить это.