Текст книги "Приходите за счастьем вчера (СИ)"

Автор книги: Darena

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 118 страниц)

– А кто тебе сказал, что они мне нужны?

Ледяной тон спустил Елену с небес на землю.

– Друзья нужны всем. – Уже осторожнее ответила она.

– Мне нет. – Катерина выпрямилась, мгновение нерешительности прошло. – В общем, замуж я выхожу, это точно. – Она крепко обняла сестру. – У нас всё будет хорошо, не переживай.

– Так что же тогда у тебя так сердце заходится? – Хотела спросить Елена и промолчала. Всё равно толку не будет, лишь отговорки, уж она-то сестру знала как никто. Поэтому просто прошептала: – Будем надеяться.

Лайт-Фифти Баррета, имеется ввиду крупнокалиберная снайперская винтовка M82А1, производства «Баррет Файрармз Мэньюфэкчуринг».

Комментарий к Глава

XIII

(Часть I) Тут законод. допущение – в Виргинии возраст секс. согласия, и вступления в брак 18. Просьба к читателям – момент опустить, и сделать относительно этого события вид, что МФ находится к примеру в Дэлавере, где возраст секс. согласия снижается до 16, если второму партнёру меньше 30;).

====== Глава XIII (Часть II) ======

Интерлюдия. Семь лет назад. Мистик-Фоллз.

День рождения на природе был и впрямь прекрасной идеей. Расставленные между деревьями складные столы не мешали почувствовать себя в гармонии с окружающим миром и многие предпочли подхватить тарелки и устроиться на расстеленных одеялах. Малышня плескалась неподалёку в мелкой речушке под водопадом, детишки постарше прыгали с тарзанки и, после официальной части, вручения подарков и произнесения тостов, все, в том числе и именинница, сидевшая под деревом и перебиравшая волосы мужа устроившего голову у неё на коленях, совершенно расслабились. Но основные страсти бушевали вокруг волейбольной площадки, где битва шла не на жизнь, а на смерть. В первой паре стояли Елена с Колом, во второй Деймон и Кет. Судьёй, как самый трезвый из немногих на этом празднике жизни по причине несовместимости кальциевых витаминов с алкоголем, был назначен старший Майклсон. Шла пятая, последняя партия. Счёт двенадцать – четырнадцать в пользу первой пары, мог превратить для них следующую подачу в решающую. Но она таковой не стала. Чудом вытащив мяч, после удара Елены, Деймон скинул его Катерине, и она, пробив в сантиметре от сетки, не оставила шансов блокирующему Колу. Разрыв сократился. Кет бросившись в объятия Деймона и получив от него одобрительный шлепок по мягкому месту, расцеловала Сальваторе в обе щеки. Скосив глаза на Елену, Кол увидел, как та на мгновение досадливо нахмурилась, но практически тут же лицо девушки стало сосредоточенно-спокойным. Следующую подачу обеим парам тоже нужно было выигрывать. Подбадриваемая криками и свистом Катерина переглянулась с Деймоном, и с силой послала мяч за сетку, за сестру. Елена, мгновенно оценив, что нормально такую подачу не отобьёт, почла за благо пропустить, всё равно «снаряд», по её мнению, шёл в аут. Но мяч вылетел на линию. Все затаили дыхание, приготовившись к дальнейшему – по правилам ситуация на усмотрение судьи, но обычно в таких случаях засчитывали тем, у кого меньше очков и, значит, матч продолжался…

– Аут.

Свисток. Матч окончен. Елена, до тех пор ограничивающаяся лишь ударом по ладоням, бросилась обнимать опешившего от такой её неожиданной реакции Кола. Подхватив на руки что-то вопящую в восторге девушку, он встретился взглядом с пылающих триумфом сейчас почти чёрных глаз. Какая она, к чёрту, Снежная Королева?! Елена счастливо жмурилась, звонко хохоча, и то отталкивала его ладошками, то наоборот льнула всем телом. Обалдевший Кол, как и победившая мисс Пирс явно не замечали, что происходит на противоположном конце площадки. А там бушевала не меньшая гроза, только это была гроза с раскатами гнева и возмущения. Разъяренной фурией подлетев к судейскому месту, Катерина только что не рявкнула.

– Немедленно отменяй аут!

– С какой стати? – Элайджа немного опешил от такой прыти, раздражённо разглядывая стоящую руки в боки девушку.

– Так не делают! – Кет продолжала наступать, несмотря на пытавшегося её остановить Деймона. – Посмотри другие матчи, прежде чем судить!

Это было уже слишком. Цедя слова сквозь зубы, Майклсон сообщил:

– Аут был! Сунь носик в правила и не ори на судью. – Подавив приступ злости при виде рук Сальваторе на её плечах и без того раздражённый Элайджа рыкнул: – Иди и не выставляй нас на посмешище…

А люди и впрямь постепенно начали подтягиваться к месту битвы, включая и победителей.

– Нас?! – Катерина не сдавалась. – Ты только себя выставил этим решением!

– Кет, вопрос на усмотрение судьи. Как решил, так решил, он прав, – вновь попытался образумить разбушевавшуюся брюнетку Деймон. – Пойдём. – Обхватив её за талию, он потянул дрожащую от ярости девушку за собой. Доведённый ещё предыдущим похлопыванием Кет по попе, Майклсон взорвался:

– Сальваторе, заканчивай лапать мою невесту!

Тот к кому он обращался и впрямь от неожиданности опустил руки, остальные присутствующие, коих было немало, раскрыли рты. Слова, точнее их направленность, прошла мимо одной лишь Катерины, зло фыркнувшей:

– Так значит, бей своих, чтобы чужие боялись, лишь бы не лапали собственность? Да идите вы все… – Запустив мячом в сторону будущего мужа, который уже сообразил, что ляпнул, она круто развернулась и пошла в сторону столов.

– Кет не очень умеет проигрывать из-за чьего-то решения, – вздохнула Елена, глядя в напряжённую фигурку сестры и стараясь перевести разговор на более безопасные темы. – Не обижайтесь, Эл, она отходчивая.

– Обиды нам малоинтересны, – прервал эти попытки Кол, и озвучил общую мысль, предпочитая нападение защите, – а вот тема для исследования: шеф и его секретарь как будущая ячейка общества, видимо, да. Вас можно привести в качестве эмпирической части, братец? – Он хмыкнул, оглядев немного притихшую и смущённую, но по-прежнему любопытную толпу. – Этот вопрос сейчас больше всего занимает наш дружный коллектив.

– Занимай его сам. – Злобно бросил ему Элайджа и, передав свисток, размашистым шагом отправился к автомобилю.

– Значит, можно. – Сделал вывод Кол, обернувшись к общественности, включавшей и именинницу. За это Елена практически заморозила его взглядом своих, не так давно с нежностью сиявших ему, уже золотых глаз. – Ну что же, давайте дадим людям спокойно поругаться всласть, а сами… Полномочия мне передали, кто следующий на игру?

Желающих оказалось больше, чем достаточно и в итоге решили, что пусть будет большой волейбол.

– А ты, Елена? – прищурившись, Кол обозрел равнодушно застывшую девушку. Теперь он смотрел на неё несколько с иного ракурса.

– Я на водопад, – холодно бросила мисс Пирс. На её лице не осталось и намёка на былую восторженность. – Присоединюсь к Ребекке.

Она неспешным шагом отправилась к заводи, где плескались дети.

– Ищешь новый способ?

– Угу. – Сидевшая на поваленном дереве, на участке берега, где никого не было – здесь не купались из-за необыкновенно ледяной воды, Катерина вздохнула. – Ты умеешь плавать?

– Умею. – Элайджа, устроился рядом на такой же коряге. – Я же англичанин.

– Жаль, – констатировала девушка. – Не получится утопить.

– Точно нет. Но ты всегда можешь наловить пиявок и приставить их мне как-нибудь ночью.

– Наловить… – Кет захихикала, представив себя крадущуюся в ночи. – Фу, они,.. – она пошевелили пальчиками, изображая что-то омерзительное и шевелящееся. – Жуткие. Я не такая жестокая. – Она искоса взглянула на Майклсона. – Кто начинает?

– Поскольку мне повезло родиться мужчиной…

– Что значит повезло?! – Катерина возмущённо фыркнула. – А мне, значит, не повезло, что я женщина?..

– Не перебивай человека на покаянной речи…

– От такого раскаяния кони дохнут!

– Какое есть. – Хмыкнул он. – В общем, прости, но теперь каждая собака в округе знает, что ты моя невеста и до вечера ждать, как собирались, смысла не имеет.

– То есть?! О… – жалобно выдохнув при воспоминании о физиономиях знакомых, Кет выплюнула травинку. – Ты об этом…

– А о чём, по-твоему, шла речь? – поинтересовался Элайджа.

– Что ты был не прав в матче, – выпятила нижнюю губу Катерина.

– Я сделал так, как посчитал нужным. – Отрезал Майклсон. – И сейчас считаю, что Елена с Колом заслуженно победили.

– Ну и ладно. – Девушка поднялась, собираясь уходить. – Значит, нужно появиться пред глазами твоих родных и моего отца прежде, чем они узнают новости от десятка знакомых.

– Подожди, – остановил её Элайджа. – Мы не договорили.

Тяжело вздохнув, Кет опустила глаза, разглядывая свои ногти на руках.

– Я знаю. Мне нужно подготовиться. – Она помолчала, и наконец с трудом выдавливая из себя слова произнесла: – Возможно, мне не стоило так себя вести.

– Тут не то, что кони, слоны и те недолго дёргаться будут. – Поднял брови Майклсон. – Но вообще-то я имел ввиду другое. Дай левую руку.

– Зачем? – однако ладонь Кет всё-таки протянула.

– Собирался в более подходящей ситуации, но раз так получилось… – Достав кольцо, он аккуратно надел его девушке на палец. – Кажется, по размеру.

Катерина уставилась на золотой ободок, обвивший безымянный палец. Индийские бриллианты и рубины переливались, отражаясь в её зрачках.

– Я… спасибо, – удивлённо захлопала ресницами девушка. – Потом верну или оплачу.

– Не начинай ту же канитель, что и с картиной. – Голос Элайджи стал раздражённым. – У тебя два выбора «да» или «нет». Мозгокрутством будешь заниматься с кем-нибудь ещё. Если не нравится кольцо, найдём другое.

– Нравится. – Кет только вздохнула – спорить как об стенку горох. В прошлый раз, когда она попыталась заплатить за картину, Майклсон своим холодным противным тоном заявил, что если картина ей не по вкусу или Катерина находит неприличным её принять, то он забирает полотно, и Кет его уже никогда не получит, либо она принимает подарок без всяких условий. Приняла. Как и сейчас – кольцо всё равно обязательно для помолвки, а что-то менее красивое он теперь из вредности не купит. Но всё же природное упрямство заставило уточнить: – Однако это не очень умно, дарить для фиктивного брака такие вещи.

– Считай его оплатой своих услуг, если уж деньгами нельзя, – спокойно ответил Элайджа. – Пошли.

– Пойдём. – Отряхнув джинсы, девушка посмотрела на него – обиделся, наверное. Отчаянно стремясь вернуть хорошее настроение и лёгкость их разговору, она произнесла: – Только имей ввиду – ты всё равно не прав.

– Почему же? – надменно осведомился мужчина.

– Перед тем как женщине что-то дарить, нужно дать ей прочувствовать важность момента и дать понять каких усилий тебе стоил этот подарок. – Кет кокетливо стрельнула глазами. – У нас очень нежные уши, на которые всегда стоит немножко навешать лапши.

– Какой же сорт предпочитаете, мисс Пирс? – тон Элайджи смягчился. – Лично у вас маленькие ушки, поэтому не все подойдут.

Они не спеша стали подниматься по косогору.

– Ну, – хихикнув, Кет сморщила нос, припоминая романистов. – Можно сказать, что у меня глаза сияют как бриллианты, а рубины эм… – откинув волосы она, наконец, нашлась. – Губы как рубины. Женщины любят поэтические сравнения.

– Что же поэтичного в таких поросячьих глазках и безвкусных, как камни губах? – Насмешливо протянул Майклсон.

– Ничего, – охотно согласилась девушка. – Ты должен придумать сам, чтобы я могла в подробностях посплетничать с жаждущими подробностей подружками.

– Тогда… – Элайджа бросил на неё беглый взгляд. – Твои глаза они как лужицы.

– Нефти? – Разочарованно уточнила Кет. – Я не впечатлена.

– Нет, обычные. – Увидев её ставшим ещё более кислым личико, он пояснил. – Искрящиеся на летнем солнце.

– Мог бы и поделикатнее сообщить, что у меня обычные глаза, – рассердилась Катерина, обиженно надув губки. – Янтарь хотя бы…

– Камешек, в котором застряло дохлое зверьё? – Когда Кет злилась, она была такой забавной, что у Элайджи просыпалось желание дёрнуть её за локоны, как и его племяннику. – У тебя замечательно выразительные глаза, поэтому не сравнивай их с камнями.

– Как будто лужа лучше, – сердито пропыхтела Катерина, устремившись вперёд так, что он едва поспевал. – К тому же гнилая и старая.

– Учитывая реалии, нам лучше появиться вместе. – Таки успев поймать её запястье, он заставил девушку сбавить скорость. Кет продолжила фыркать, но притормозила. – А лужа лучше, потому что она тёплая и, зацветая, даёт жизнь тысяче разных существ. И у тебя в глазах тоже пляшут чертенята.

Губы девушки тронула настороженная улыбка.

– Считай, что реабилитировался. Я…

– Вот они где! – Перед ними возникла явно воинственно настроенная Керолайн. – Почему мне не рассказали, вроде бы не совсем чужие люди?

Кет вопросительно уставилась на Элайджу, спрашивая, знает ли Керолайн всю подноготную. Он, поняв, о чём речь, согласно кивнул, и Катерина вздохнула с облегчением – можно хотя бы здесь не ломать комедию.

– Не сердись, Керолайн, так получилось. – Миролюбиво ответила девушка. – Мы сами решили этот вопрос только вчера, да и к чему тебе были на сон грядущий лишние заботы?

Смерив их скептическим взглядом, блондинка всё же согласилась:

– Ладно, вы правы. – Заметив кольцо, Керолайн сообщила Майклсону: – Молодец. Катерина и красное созданы друг для друга. Да и я слишком наорала. Просто вас нет, Елена сбежала к детям, наверное, от наших любопытных дам, а я вообще не в теме, Кол единственный, кого побаиваются доставать – замучил всех окружающих.

– Накладка вышла, – вздохнул Элайджа, но объяснить не успел…

– Папа! – Различив среди гостей отца, Катерина вся сияя, птицей понеслась к отцу, про себя с ужасом предвкушая предстоящий разговор.

Алек оказался неоригинален и прежде, чем Катерина успела что-то сказать, как только они остались наедине, сообщил, что ради ребёнка необязательно выходить замуж, если ей того не хочется. Можно растить и так, в их семье. Следующие пять минут прошли в объяснениях, что ребёнка-то и нет, и, вообще, Майклсон с ней не спал вовсе. Это всплывшее обстоятельство несколько изменило мнение Пирса об идее с браком в лучшую сторону, что уже было немалой победой. Но в восторге, от такого поворота событий, он явно не был, мягко выражаясь.

– Тогда почему ты выходишь замуж? – Алек нервно выдохнул – если бы дело было за Еленой, и она в семнадцать решила стать замужней матроной, он бы так сильно не переживал. А вот Кет была подвержена бурным порывам, правда раньше это касалось не людей, а скорее желаний, и вполне могла наломать дров. К несчастью, обе девочки были ко всему сумасшедше упрямы, но если Елена слушала и делала по-своему, то Кет спорила с пеной у рта, отстаивая собственное мнение, прежде чем сунуть куда-то свой носик.

– Потому, что Эл единственный в своём роде, – улыбнулась девушка, следуя своей тактике – не врать, но и не говорить всей правды. – Я же не слишком восхищаюсь мужчинами, за исключением,.. – подойдя, она обняла отца за шею, – тебя, Рика, и теперь вот его, поэтому мой выбор мужа очевиден.

– Кто кого уговорил? – Вздохнул отец.

– Ты считаешь, что Эла можно на что-то уговорить против его воли? – Она хихикнула. Почему-то отец воспринял новость гораздо спокойнее, чем Катерина ожидала. В прошлый раз из-за того, что она пришла домой в подпитии под утро, разговор был куда более жёстким. А тут – свадьба, если не знать нюансов – решающий поворот в жизни, и такая выдержка. – Или меня?

– Нашла коса на камень. – Вздохнул Пирс. Почему-то сейчас он никак не мог представить Катерину замужней женщиной. В его глазах, она оставалась той же малышкой с кудряшками, за которой не могли уследить и три няньки. – Значит, решение было обоюдным. Да уж…

– Папа? – Почувствовав укол в сердце – всё-таки, что бы ни считалось формально, а фактически она отца обманывала, Кет покрепче прижалась к плечу Алека. – Почему ты такой грустный? У нас с тобой всё будет хорошо, обещаю.

– Главное, чтобы у вас с ним всё было хорошо. – Поднял брови мужчина. – В этом я как раз далеко не уверен.

– Ты не слишком рад. Но почему ты тогда не реагируешь, ну… – она улыбнулась, – как обычно? Помнишь, когда я участвовала в гонках стрит-рейсеров, ты меня неделю взглядом не удостаивал.

– Потому что, это твой выбор. Да и учитель в этом случае из меня вряд ли выйдет.

Усадив Катерину на пенёк, Пирс прошёлся по траве из стороны в сторону.

– Дочка, я бы никогда не отдал тебя мужчине, если бы не знал, что он способен справ… что он сумеет подобрать к тебе ключик. – Быстро исправился Алек, но его голос всё же предательски дрогнул. – Раньше мой ответ был бы окончательное и бесповоротное «нет». Но сейчас… – Присев рядом на корточки, он сжал лицо дочери в ладонях, внимательно глядя ей в глаза. – Можно встретить человека и через два месяца поженившись, стать счастливой на всю жизнь.

«Как Дженна».

– … а можно жить годами, притираться и в итоге брак разрушится.

«Как с моей матерью».

– Майклсон вполне честный человек, но тяжёлый. – Глаза отца были очень серьёзны. – Он не станет ручным котёнком, каких ты любишь. Почему я не собираюсь рвать и метать? Потому что ты от него этого и не ждёшь, а это уже не плохо. И ещё, потому что не хочу тебя терять. Если ты проживёшь с ним счастливую жизнь, то мы всегда будем жалеть о потерянном времени. – Зажмурившись, Катерина почувствовала, как подступают слёзы. – А я не так молод, мне уже почти шестьдесят, чтобы тратить его на ругань…

– Папа. – Кет сползла с пенька, положив ему голову на плечо. – Спасибо тебе.

– Ну-ну, хватит. – Вытерев слёзы на глазах дочери, Алек улыбнулся. – Хотя это неплохая идея – попугать Майклсона твоим зарёванным лицом, и если бы не обстоятельства в виде галдящей толпы под каждым кустом… Он знал, как выбирать обстановку.

– Вообще-то я хотела ещё подождать с объяснениями до вечера, – шмыгнула носом уже улыбающаяся Кет, – чтобы ты устал посильнее и поэтому подобрел.

– Значит, не повезло. – Вздохнул Пирс. Если бы он видел хоть какой-то шанс отговорить дочь от этого шага, он бы его использовал. Но по её глазам уже понял, что спорить с Катериной на эту тему бесполезно, только разве скандалить. – С ним разговор будет отдельный.

Не повезло Элу, – с каким-то злорадством поняла Кет, бредя вперёд по тропинке. Папа был только с виду мягким человеком.

Три месяца спустя. Великобритания. Лондон.

– Белое платье можно и сшить, если тебе никакие модели не нравятся. – Бодрым тоном отозвалась Керолайн, захлопнув варианты, предложенные лучшими домами мод и отвергнутые привередливой Катериной за банальность.

– Кому оно нужно? – упрямо сморщила носик будущая невеста.

– Разве ты не собираешься быть одетой, как положено невесте? – Елена пожала плечами. – Тем более что в твоём случае это правда. Сейчас столько совсем уже не девушек, – сестра даже здесь оставалась собой – настоящей леди, – одевают белое на свадьбы, что…

– Что хороший вкус требует от и впрямь девушек одеваться в цветное, чтобы отличить себя от шалав. – Не двинув бровью, закончила Кет.

– Я смотрю, внук не ошибся в выборе, – заключил высокий старик, который постукивая тростью, не спеша прошёл в зал и услышал диалог. – Это же вы, невеста?

– Я. – Кет встала. – Катерина Пирс. А вы, – она быстро обежала быстрым взглядом мужчину, которому была обязана своим нынешним положением, – Джордж Говард?

– Да. Хотя мы с вами знакомы, – усмехнулся Джордж. – Эл не прогадал. А вы сестра Катерины, Елена, насколько я помню? – Керолайн старик благополучно проигнорировал.

– Да. Добрый день. Но хотя это и не очень прилично звучит, но мы вас не помним, – вежливо сообщила старшая мисс Пирс.

– Это и неудивительно…

Месяц спустя. Мистик Фоллз.

Катерина не была обычной невестой. Это стало понятно всем, пока она шла по проходу с отцом под руку и Еленой позади себя. Светлое с матово-золотистым отливом платье, расшитое небольшими золотыми кленовыми листиками, редко разбросанными по всему полю состояло из верха с корсетом и плавно расширяющейся юбки, отороченной по подолу мехом лисицы. Декольте, оставлявшее обнажёнными плечи, смягчало строгость длинных узких рукавов, заканчивавшихся почти у середины пальцев треугольниками. В наряде такого тона потерялась бы почти любая женщина, но для Катерины он был золотой рамкой, лишь оттенявшей тёмный блеск глаз и волос. Взгляды медленно скользили сначала по наряду, потом по букету невесты из разноцветных осенних листьев и останавливались на лице. Вуали или фаты Кет не надела, перевив часть прядей собранных в пучок на макушке золотыми лентами, и позволяя остальным локонам крупными волнами свободно струиться по спине и плечам, поэтому любой в церкви мог видеть её сияющую счастьем улыбку. Это было даже немного странно – девушка не выказывала ни тени смущения, нервозности или лёгкой отстранённости присущих практически всем невестам, тем более столь юным. Катерина Пирс летела к алтарю, что сопровождающие её отец и сестра, казалось, вместо того, чтобы вести вперёд, наоборот лишь сдерживали этот золотой водоворот радости и улыбок, запирая его в правила церемонии. Наконец, маленькая процессия достигла алтаря, где находились остальные.

– Я тебе нравлюсь? – Одними губами спросила девушка. Любопытство и желание услышать восторги будущего мужа, были настолько явно написаны на её личике, как и уверенность в последнем, что отец, передававший руку Кет жениху, со вздохом возвёл глаза к сводам потолка. Дочка даже в церкви оставалась собой.

– Невероятно. – Обрёл дар речи Элайджа. Изящная как золотой соверен девушка, казалась самой странной и красивой из когда-либо виденных им невест.

– Я тоже так думаю. – Нисколько ни смущаясь, ответила Катерина. И вручив, с трудом проглотившему смешок жениху, свою ладонь, добавила. – От себя могу заметить, что именно ты нарушил приличия. – Ещё одна ослепительная улыбка, прищуренный взгляд оценил его. Казалось, этот мужчина родился в галстуке. Элайджа не был смазливым в общепринятом смысле, но ощущение мужского начала было столь сильным, что Кет пришлось сглотнуть слюну. – Невесту затмевать не положено. Тем более жениху.

– Дети мои, вы готовы? – Мягко поинтересовался священник, прерывая их.

– Готовы. – Элайджа взглядом попросил Катерину вести себя чуть потише, она вздохнула и посерьёзнела лицом. – Начинайте, святой отец.

Церемония шла легко и чётко, без запинок, соплей, трагических молчаний и прочих несуразиц, свойственных женщинам. Краем глаза глядя на свою мило улыбающуюся невесту, Элайджа понял, что его выбор оказался идеальным. Катерина не подвела ни в чём. Если в семнадцать она такова, то, что же будет когда подрастёт? Повезёт кому-то. Моментами. Он не обольщался, что тому, кому она достанется, придётся туго – слишком уж много упрямства и своеволия демонстрировала Кет. Изредка – это потрясающе забавно, но каждый день – как ежедневное похмелье. Наконец, раздались последние фразы, завершившиеся чётким «да» с обеих сторон, священник объявил их мужем и женой и предложил поцеловаться.

Элайджа собирался ограничиться чмоком, растянутым во времени, и совершенно точно не планировал целовать невесту так, как получилось. Но Кет, обернувшись, как раз собралась что-то сказать, он по привычке руководить процессом, не подумал предупредить и в итоге приник к уже полураскрытым губам, невольно вместо ожидаемой помады ощутив вкус её рта. Катерина, сначала растерянно замерев, ответила на поцелуй, и прежде чем сообразить, что делает, Элайджа уже обводил языком губы девушки. Он заставил себя позабыть вкус Кет за эти месяцы, прошедшие с ночи в доме Пирсов, благополучно справился с поставленной задачей, но сейчас всё неожиданно вспомнил, охваченный не самыми уместными в церкви желаниями. Поцелуй превратился в тянущий, и когда они, наконец, догадались отстраниться друг от друга, то священник уже кашлял, а свидетели, особенно знающие подноготную этого брака, изумлённо распахнули глаза.

«Я хочу быть твоей женой».

Ноги стали ватными. Мысль отказалась растворяться и уходить, когда Кет попыталась её прогнать, набатом звуча в голове. Это невысказанное «хочу», было настолько сильным и действительным, что по спине прошёл холодок. Катерина как-то вдруг поняла, настолько оказалась зависима от человека, желающего избавиться от неё самое большее через год. Тем временем Кол, стоявший ближе всех и подошедший поздравить, тихонько пошутил:

– Джордж, наверняка, сейчас на седьмом небе от счастья. Вам можно даже без контрольного.

У Кет перед глазами всё поплыло. Она только сейчас сообразила причину, почему Элайджа её так целовал, если раньше рвения вовсе не проявлял. Да что там рвение – за эти месяцы он едва к ней прикасался.

– Контрольный? Думаю, всё же стоит…

Её, уже как несколько минут, муж, рассеянно нахмурился, не сразу сообразив, о чём они ведут речь – голова была занята другим, но тут Кет, подняв голову, поцеловала его. Несколько секунд назад послушные, мягкие губы девушки сейчас были жёсткими и напряжёнными, а сам поцелуй лишён любого пыла и страсти. Подчёркнуто бездушен. Майклсону совсем не понравилось, что его так целуют, и он без зазрения совести впился в рот, требуя ответной реакции. Она не заставила себя долго ждать, Кет в итоге разжала зубы, позволив его языку скользнуть дальше.

– Контрольный тоже удался. – Непонятно взглянув на Кола минутой позже, тихо сообщила Катерина, и круто развернувшись, поспешила в объятия к подошедшей сестре.

Только сейчас, глядя как она натянуто улыбается, принимая поздравления, и тщательно избегает его, Элайджа понял, что обидел девушку, не предупредив. Ей и без того было, наверное, не сладко так сиять всю церемонию, поэтому разозлилась и по-детски взбрыкнула. Но он-то не ребёнок, чтобы так носиться со своим эго.

– Не злись. – Получив кучу пожеланий, объятий и наставлений, Элайджа, с трудом, но сумел оказаться рядом с женой. – Это же твой праздник. Если тебя утешит, мне не стоило тебя так целовать.

«Лучше бы ты держал это признание при себе». Кет и так было нехорошо, а сейчас стало тем более безрадостно.

– Я не злюсь, вовсе, – она беззаботно улыбнулась. – Мне тоже не стоило, но знаешь, что-то… – девушка замолчала, пытаясь подобрать нужное слово.

– Это что-то называется природная вредность, кошечка. – Он надел на неё бархатный бежевый жакет, по широким рукавам до локтя и низкому треугольному вырезу отороченный лисицей, как и низ платья, – в октябре было уже довольно прохладно.

– А может это усталость, и ты просто безжалостный человек? – Парировала Катерина, застёгивая пуговицы в виде золотых кленовых листиков.

– Ты слишком свежо выглядишь, чтобы заподозрить тебя в этом. – Улыбнулся Элайджа. Кет почувствовала себя, словно она один из листов её букета, который подхватило ветром и несёт в неизвестном направлении. – Пойдём.

Наконец, они вышли из церкви, подвергнувшись общепринятой пытке рисом, монетами и цветами и Кет смогла расслабиться, устроившись на сидении лимузина.

– Тебе не кажется это странным?

– Что именно? – Клаус потянул за руку жену, по-прежнему озадаченно стоявшую у алтаря, хотя гости уже расходились.

– Поведение твоего брата? – Керолайн сложила губки бантиком, что означало крайнюю задумчивость. – Он себя странно ведёт.

– Учитывая обстоятельства свадьбы, трудно сказать что значит – нормально, – резонно заметил мужчина, укутывая жену в меховой жилет.

– А ведь Кет – привлекательная девушка. Первая красавица школы, не считая Елены. – Продолжила развивать мысль блондинка. – Деймон, Кол, – Устремившись к мужчинам, пробиравшимся к выходу, Керолайн требовательно спросила, – по вашему мнению, Катерина Пир… кхм, в общем, наша Кет – очень привлекательна?

– Да, – бодро ответил Кол, вспомнив давний вечер с перестиланием постели Катериной.

– Весьма. – В тон ему ответил Деймон.

– Я так и знала. – Выражение лица Керолайн стало ликующим. – Кстати, где Бекс?

– Они с Еленой улаживают оставшиеся вопросы, вроде цветов и голубей. – Кол сразу понял, почему его сестра сейчас так кстати, и захохотал. Деймон с Клаусом переглянулись и удивлённо подняли брови.

– Не смейся здесь – неприлично. – Автоматически дала указание деверю блондинка, шаря взглядом по церкви. Дядюшка Джордж добрался до Алека Пирса, явно собираясь его задержать надолго. С другой стороны к бедному мужику устремилась Амалия Юнгельд. Можно было посмотреть на битву титанов – Керолайн, разумеется, ставила на Джорджа, но и Амалия была достойным конкурентом. Но это некогда. Молодая женщина снова вернулась к поискам. Мама с отцом и Дейвом, Локвуды, одноклассники Кет и Елены, друзья Майклсонов, прилетевшие из Англии, Елена с Бекс… – Так, я пошла. – Подобрав юбку, Керолайн устремилась к невесткам, на ходу бросив: – Встретимся на празднике, мои дорогие. – Последние слова звучали уже в отдалении.

– Иногда я её не слишком понимаю. – Сообщил Клаус, недоумённо глядя вслед почти убежавшей жене, – три минуты назад она собиралась ехать со мной в автомобиле.

– Керолайн отправилась вербовать союзников, – улыбнулся Кол. Ему самому в голову пришла та же мысль, что и Керолайн. Правда, в отличие от своей легконогой невестки, Кол слишком хорошо знал старшего брата, не обольщался и идею эту тут же похоронил.

– С кем теперь воюем? – Деймон, вздохнув, направился к выходу.

– Скорее, что разрушаем. – Хмыкнул Кол. – Планы Эла.

– Тогда ему не повезло. А мне придётся выслушивать стенания, какой он бездушный и сам не видит своего счастья, хоть спички в глаза вставляй, – заключил Клаус, сообразивший, наконец, что к чему.

– Примерно через год? – Усмехнулся Деймон.

– Тютелька в тютельку. – Безмятежно отозвался супруг светловолосой миссис Майклсон.

Это был уже пятый. Или шестой? Неважно. Ниточка весёлых пузырьков потянулась к поверхности бокала и лопнула, стоило его наклонить. Допив шампанское Катерина, прищурилась, глядя на разноцветную толпу. У неё была идеальная свадьба. У неё был лучший муж на свете. Только всё это было ненадёжным, как ледяные скульптуры на столах, вот горе в чём. Отдав пустой бокал официанту, она тронула бриллиантовую серьгу в левом ухе. Красивые. Украшения – колье и серьги девушка нашла в своей комнате, куда её проводил Элайджа, чтобы она могла подготовиться после церкви к свадебному вечеру. Комнату Катерина обставляла сама, по своему вкусу, но до последнего не видела готового варианта и просто выпала из реальности, очутившись там. Обомлев от восторга, она разглядывала мебель, плиты, зеркала, плавающие в чашах лотосы и только проинспектировав всё в этой сказке на заказ, заметила бархатную коробку на туалетном столике. Кет сразу же догадалась, что в ней – Элайджа очень внимательно следил за тем, чтобы сначала невеста, а потом и его супруга не попадала в двусмысленные ситуации. И если комната была радостью, то бриллианты – именно статусной вещью, подчёркивающей, что она уже замужняя женщина. Но даже тут Элайджа позаботился, чтобы драгоценности не выглядели вульгарными на столь юной девушке, предпочтя замечательно сложную огранку камней их размеру. Шампанское немного развеивало воспоминания о поцелуях, наполняя мысли лёгкостью и весельем. Сейчас Кет не задумывалась не только о том, что станет с ней через год – завтра и то казалось бесконечно далёким.