Текст книги "Приходите за счастьем вчера (СИ)"

Автор книги: Darena

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 118 страниц)

Погрузившись в свои ощущения, Елена лежала, закрыв глаза. Так хорошо и уютно ей давно не было, и хотелось, чтобы всё продолжалось бесконечно. Хотя она и не достигала вершин, находясь в подвешенном состоянии возбуждения, но секс с Колом был замечательным по любым её меркам, особенно временным: по простоте душевной не понимавшая, откуда у Майклсона такие запасы терпения, когда остальные не умели возиться с ней и всё, особенно в первый раз, заканчивалось довольно скоро, Елена испытывала невероятные для себя эйфорию и благодарность одновременно. Но вскоре брюнетка почувствовала холодок простыни и вздрогнула – её оставили. Хотя что уж там – своё он получил. И всё же карие, казавшиеся почти чёрными глаза распахнулись в немом вопросе – слишком хотелось, чтобы её ещё хоть немножко погладили, а в следующую минуту Елена почувствовала рывок и оказалась сверху. Кол рассматривал её и… смеялся?! Девушку словно окатили ледяным душем. Противный вкус обиды наполнил рот, но в этот раз брюнетка не смутилась, не покраснела, как случалось обычно, и взгляда не отвела.

– Разочарован? Я предупреждала.

– «Разочарован…» Перестань повторять это слово. – Он провёл пальцами по щеке и вдруг дёрнул девушку на себя, целуя совсем не так как раньше – требовательно и жёстко. Елена невольно сжалась, но поцелуй всё продолжался, глубокий и вызывающий какой-то странный трепет – тоже желания, но иного, голодного, без прежнего пьянящего расслабляющего удовольствия, но постепенно она немного освоилась с такой бесцеремонной манерой.

Женское тело вздрагивало под его руками; Майклсон всё же приостановился и вновь поднял её на себя.

– Ты сверху, – хрипло выжал из себя Кол, и снова едва не расхохотался, увидев испуг, явственно проступивший на её лице от этого предложения – она не умела управлять.

«Идиоты…»

– Что? – Елена напряглась, недоумённо моргнула. Тон – на слова она реагировать была способна с трудом – был не слишком ласковым… – Как?

– Как хочешь. – Аккуратно провёл тыльной стороной ладони по узкой спине, пальцы запутались в длинных тяжёлых прядях волос. Пусть успокоится – слишком зажата и не уверена в своих силах. – У нас впереди полно времени.

– Я не знаю… – Не решившись сказать, что сама она ничего не умеет, брюнетка царапнула ноготками его грудь. Мышцы дёрнулись от прикосновения, взгляд спустился ниже. В посветлевших глазах девушки заплясали чертенята – она поняла что именно ей предложили.

Елена лежала, прижав ладони к щекам, зажмурившись и пытаясь как-то восстановить самоконтроль. Ей не хотелось видеть ни себя, ни Кола. Увлёкшись игрой и ощущая непривычное, невероятно пьянящее чувство собственной власти над мужчиной, она совсем не поняла, когда он стал хозяином положения и её тело, всегда великолепно координированное, принадлежащее ей, послушное, как может слушать своего хозяина только тело воина, спортсмена или танцора, полностью подчинилось Колу. Он себя и не думал ограничивать, не давая рамок и ей: всё что осталось – вперемешку со стонами повторять его имя. Неудивительно, что женщины такие дуры. Себя Елена дурой не считала, хотя вопрос был открыт… Почувствовав прикосновение к своему плечу, девушка застыла – по телу пошли отголоски страсти, когда вся Вселенная сузилась и расширилась одновременно: ещё немного и она снова превратится в пластилин.

Скосив глаза, брюнетка поняла, что мужчина спит. Вот и славно. Неслышно, хотя тело чувствовало себя как после хорошей тренировки и ныло, словно ей пересчитали все косточки, девушка соскользнула с кровати. Нашла трусики, одела. Подхватила одежду: юбку натянула, с блузкой и чулками с поясом возиться не стала – можно и после, не хватало ещё разбудить, – и туфельки и, так же бесшумно ступая, направилась к дверям.

– Вы бы хоть блузку одели, мисс Пирс, – раздался ленивый, властный голос. – Не ровен час старички на пути встретятся – инфаркт схватят. Приличное же место.

Туфелька, выпав из пальцев, с глухим стуком упала на пол. Обернувшись, она встретила ястребиный, оценивающий взгляд мужчины.

– Не хотела мешать. – Елена сохранила выдержку, и не спеша расстегнула алую блузку, пристраивая её на себя. – Но раз ты не против, оденусь.

– Я не против, – вежливо сообщил Кол, по-прежнему пристально разглядывая её тело, и заставляя пальцы Елены из-за этого неловко путаться в застёжках. – Позволь узнать, куда ты собралась?

– Прогуляться.

Время было упущено именно в тот момент, сообразила Елена, барахтаясь в железной хватке и тщетно упираясь руками в грудь. Как в плохом кино, когда коп стоит с пистолетом и выговаривает злодею, а злодей слушает, развесив уши. Только копы обычно не такие взбешённые, как её новоявленный любовник – ехидно констатировал разум. Кола никто бы не назвал мощным, но по выносливости и умению держать он мог дать фору Метту.

– Никогда не выбирайся из моей постели, как дешёвая шлюха от клиента, – вернув её на место, рявкнул Майклсон, одновременно легко сводя на “нет” все её усилия по застёгиванию блузки.

– А как вы любите? Только когда как дорогая? – бросив попытки выбраться из-под него, ровно поинтересовалась Елена. – Прошу прощения, у меня не такой большой опыт в различении данных дам, как у некоторых.

Он секунду смотрел на неё, потом, улыбнувшись, вздохнул.

– Извини. Ты задела эго. – Елена невольно замерла, вглядываясь в обычно холодные, а сейчас ставшие завораживающе-притягательными смеющиеся серые глаза. – Всегда трудно по-человечески задать вопрос, почему женщина собралась сбежать от тебя сразу после секса. Это унизительно, но так... Почему?

– Я… хотела подумать, – промямлила девушка и немного расслабилась. В конце концов, почему всё должно закончиться одним махом? Раз все женщины дуры, можно побыть среди них.

– В кресле самолёта? – Он уже отпустил её, но не отстранился, гладя живот там, где кончался пояс юбки. – Елена… прекрати бояться. Я не причиню тебе вреда: не могу.

– Тебя? Я не боюсь, – глаза брюнетки воинственно засверкали, выдавая её с головой. – Но в одном ты прав – я и впрямь не должна уходить из этой постели.

– В конце концов, это твоя комната, – напомнил Кол, неспешно скользя губами по животу вниз. Она тяжело охнула, дёрнувшись и оскалив зубки. Запрокинула голову, приподняла бёдра, выгнув спину. Извиваясь под непрерывно прошивающими тело волнами озноба, Елена не думала, что можно и нельзя, хорошо и плохо. Кол словно заранее предугадывал все её секреты, движения и способы, доставлявшие самое острое наслаждение, о которых она и сама не догадывалась. А может наоборот – они становились такими острыми от того, что он же им и учил. День назад Елена бы скривилась, надменно сообщив, что пОшло заниматься сексом с малознакомым человеком в номере отеля Лас Вегаса… Но сегодня это была уже совсем другая девушка, открывшая, что бывает страсть пронзительная, выворачивающая наизнанку, требующая выхода и способная превращать в ничто любые понятия о том, как «должно быть». Живущая лишь одним простым «есть».

Стоя у бара, Майклсон наблюдал поверх кресел за макушкой брюнетки – выпускать её из поля зрения не хотелось, но девушке нужно было время отдохнуть от его компании. Елена оказалась идеальной любовницей – для него по крайней мере, – и пока о пресыщении даже и речи не шло: он вообще мало кого так хотел в своей жизни. Да что уж там – ещё никого не хотел так, как её. И ко всему Елена ему просто нравилась, вся. Трудолюбие и некоторая степень перфекционизма, наивность и молчаливость, привычка слушать других и нетипичный для провинциальной американки кругозор… Это не было новостью, но раньше он считал, что основой, как бы красиво выразилась Елена, была похоть, теперь, когда можно было сравнить с остальными дамами, получалось, что просто нравилась отдельно от секса. Хорошая девочка или плохая?.. Если до их сумасшедших ночей Майклсона занимал этот вопрос, то теперь нет. Елена была ни плохой, ни хорошей, а сама по себе… Кажется, она любит мороженое. Выбрав нужное, Кол, кивнув стюардессе, спросил:

– У вас возможно приобрести аудиокниги?

– Разумеется. – Ослепительная улыбка осветила лицо вышколенной служительницы поднебесья. – Что именно вас интересует?

– Сказки.

– Сказки? – глаза женщины отразили недоумение и пробежались по подтянутой фигуре пассажира и остановились на обыденно-безразличном, холёном лице.

– Она любит сказки.

Сейчас Елена сидела в самолёте и вспоминала их первую ночь, невидяще глядя перед собой. Дальше было два дня непрерывного траха, с короткими передышками на сон и питание, как выразилась бы Кет, и не менее коротенькими разговорами на отвлечённые темы, чтобы восстановиться. Под конец у неё уже не было сил даже кончить, только дёргаться в конвульсиях… Впрочем Кол тоже, кажется, вымотался, но не так. Бывает? Она облизала распухшие губы – оказывается, бывает. Насчёт себя и Кола Елена не обманывалась – у того явно был не первый такой уикенд, и она не первая, и всё же не могла не оценить заботу, с которой он относится к женщине, с которой спит.

Но за эти два дня что-то надломилось безвозвратно и словно лапа сжимала сердце каждый раз, стоило ей вспомнить о том мире, который оставался за пределами Особняка и самолёта… Есть миры, которые не должны соприкасаться, и её и Кола были именно из таких. Ушла детская вера в сказку между мужчиной и женщиной. Её не смогли развеять ни несчастливый брак родителей, ни беды и безответная любовь сестры, ни её собственная неустроенность с Меттом и то, что она видела в мире вокруг, где все разводились, изменяли, кочевали из постели в постель... Оказалось, она ничем не отличается от других и не нужно обязательно любить человека, чтобы делить с ним сводящие с ума минуты… Очевидно, что для всех это… просто. Как чашка кофе на завтрак. Майклсон не ушёл наутро, не чиркнул записку с похвалой её энтузиазму, не бросил «Созвонимся…», как наверняка случалось со многими женщинами, но он разрушил неприкосновенный мирок. Мирок с мечтой о её прекрасном принце, не пересекавшийся с реальностью, в которой жила прагматичная Елена Пирс, любимица школы и окружающих. И Елене хотелось плакать – чуда-то не произошло. Сегодня она с Колом, завтра он вернётся в Великобританию, она останется в Мистик Фоллз и у него другая, а у неё другой… И будет то же сумасшествие, только в другом составе. И всё. Она откинулась на сиденье, начав массировать занывший висок.

С Меттом придётся расстаться – совесть не позволяла ничего продолжать после всего, что она позволила вытворять с собой Колу. Щёки Елены приобрели клюквенный оттенок. Или себе с ним. Девушка только надеялась, что как друзья они сохранят с несостоявшимся женихом хоть какое-то тепло отношений. А Кол… Елена не жалела об этих днях, но продолжения не хотела ни минуты, и сейчас прикидывала варианты, как уйти от разговора. Хотелось оказаться у себя дома, упасть лицом в подушку и не выходить из дому, пока и духу этого человека не будет в Мистик Фоллз.

– Елена? – Вздрогнув, девушка подняла глаза на своего спутника. – Держи.

– Да, спасибо. – Мягкая улыбка ничем не выдала горьких мыслей – в конце концов, он-то чем ей виноват, что принцы на белых конях перевелись вместе с принцессами, живущими в замках из слоновой кости. Сунув носик в креманку, девушка втянула аромат.

«Ананасовое? Как догадался? Ах, да база данных… Наверняка он знает, когда у меня молочные зубы поменялись…»

Это было её любимое лакомство: торты и прочие десерты она не ела – берегла форму, но от мороженого отказаться не могла. Зачерпнув ложку, Елена отправила её в рот. Какой толк предаваться печалям? Замечательный отдых, не менее замечательный секс, вкус ананасового мороженого таял на губах и никаких выяснений отношений и претензий друг к другу после, как бывает у неслучайных любовников – любая бы полгода жизни отдала за такое…

Скинув с ног туфельки и забравшись с ногами на диванчик, девушка улыбнулась.

– Не разглядывай меня так, словно собираешься отнять ложку.

– Я ожидал, что ты расщедришься и поделишься.

– Ничего подобного, – проигнорировала его намёк брюнетка. – Каждый сам за себя, хотя… – её взгляд упал на экран монитора, отражающий шахматную доску, – ты можешь попробовать её выиграть.

– Ты играешь? – он поднял брови – этого в досье не было, – устраиваясь рядом.

– Да. – Сбросив старую партию, Елена ослепительно улыбнулась и промурлыкала: – Только отвратительно.

Она отвернулась, пристраивая экран на столик.

– Тогда можно не ждать, пока оно растает, – нацелившись на мороженое, снисходительно заметил мужчина.

– Подождём, – девушка закусила губу, мило пояснив: – Только отвратительно, что вместо фигур голограммы. Я предпочитаю натуральное дерево…

Не удержавшись от того, чтобы чмокнуть её в плечо, Кол рассмеялся.

Елена сделала единственно верный ход – предпочла на эти несколько часов забыть, что она отнюдь не любая…

Увидев, что тёмные ресницы полукружьями лежат на щеках, а наушник выпал и болтается, Майклсон улыбнулся – партия у них получилась долгой. Елена была неплохим игроком и, быстро разобравшись в ситуации, довела до пата, прежде, чем он сообразил, что заигрался. Кол аккуратно сжал заснувшую девушку в руках, устраивая её у себя на коленях. И сам закрыл глаза. Нужно будет разбираться со всем, что наворотили, а пока сон…

Кол ничего не планировал для них с Еленой в будущем, как уже давно в отличие от старшего брата не планировал ни для одной женщины в этом мире, влюблённым себя тоже не считал – и это правда, разум как и прежде играл первую скрипку, – но чувствовал себя невероятно счастливым, ощущая, как Елена сквозь сон зарывается носом ему в плечо, а её волосы щекочут шею. Так, как давно не был.

У каждого человека в жизни бывают моменты, когда он не должен оставаться один, и сейчас, перекладывая в её кресло тихонько посапывающую Елену, Кол вдруг неожиданно остро понял, что нужно ей дать отдых. И от секса, и от родственников, включая чересчур прагматичную Кетрин.

– Елена, просыпайся, – он сжал ладони девушки, – мы скоро заходим на посадку.

– Ммм… – она замотала головой, пытаясь устроить её поудобнее.

– Просыпайся, Елена… – откинув тёмные пряди, упавшие брюнетке на лоб, повторил Кол.

– Что?.. – Ресницы приподнялись, мутный, расфокусированный со сна взгляд упал на склонившееся к ней лицо Кола, да так и остался прикованным к нему.

«Я его боюсь, как бандерлоги Каа», – возникла невольная ассоциация с одной из любимых сказок. Вжавшись в сидение, девушка сглотнула и впилась блаженным, немигающим взглядом в серые с резким чёрным обрамлением радужки глаза. Елена привыкла, просыпаясь, смотреть в них, привыкла слишком быстро, и где-то под ложечкой засосало. Это был страх не того, что Кол может сделать ей что-то плохое или обидеть – его самого.

– Мы уже над Ричмондом, – увидев, что она попыталась отодвинуться, Кол откинулся на своё кресло. – Посадка.

– Понятно, – желание прыгнуть в пасть своему личному удаву слетело, и Елена задрожала спросонья, как бывает когда пригреешься и не хочется вставать. – Спасибо.

Достав из сумочки небольшое зеркальце, она скривилась, увидев своё припухшее лицо и размазавшуюся тушь. Быстро отыскав салфетки – в отличие от всех знакомых Колу женщин, в сумочке Елены царил идеальный порядок, – брюнетка начала снимать макияж. Намного лучше не стало – отражалась бледная, растрёпанная девушка, но хотя бы без сине-чёрных разводов и то хорошо. Кол, отвернувшийся в течение этого процесса от спутницы, вновь переключил внимание на неё.

– Предлагаю прогуляться по городу и размять ноги, перед тем как ехать в Мистик Фоллз, – стараясь говорить, как можно мягче сказал он. – Или ты спешишь домой?

– Нет, не спешу. Только я теперь не смогу много гулять по городу. – Застёгивая сумочку, она вновь подняла на него задумчивые глаза. – Я не привыкла.

– Никаких забегов, обещаю, – с непонятным для себя облегчением кивнул Кол.

Голос стюардессы потребовал пристегнуть ремни.

США. Ричмонд.

Выстрел оставил от бутылки одни осколки, собачонка замерла на полу, дёрнув лапками. По кинотеатру, разрывая гробовую тишину, царившую на экране и в зале, пролетел нервный смех сотни людей. Губы Елены тронула лёгкая улыбка, и на мгновение она перевела взгляд на Кола, тоже улыбнувшегося ей. Триумф жизни на экране, казалось, сблизил их, направив не только мысли – настроения в единое русло. Увидев призыв в её глазах, не думая ни о чём, Майклсон дотронулся губами лба Елены и обнял правой рукой за плечи. Девушка плавно положила голову ему на плечо, и они снова уставились на экран.

Праздники – кинотеатр был заполнен до отказа, да и фильм из разряда тех, от которых люди, пристастившиеся к смеси экшена и мелодрамы на экране, отвыкли за последние годы. Про такие говорят – для семейного просмотра, ни крови и ужасов, ни страстных сцен и простенького юмора на экране. Ни голосов. Елена, как и все вокруг, впивающиеся взглядом в лица актёров, отвыкла от вещей подобных «Артисту»****, поэтому сейчас, пока она сидела в объятиях Кола, её посетило чувство, будто сама она ещё девочка, пришедшая на премьеру фильма в родной кинотеатр Мистик Фоллз и лишённая каких-либо забот об обустройстве собственной жизни. И отец жив и ждёт их с Катериной дома... Ощущение было таким объёмным и всепоглощающим, что с губ сорвалось невольное:

– Кет, я…

Кол не помнил, когда он в последний раз был в кино с девушкой, наверное, когда учился в LSE. Почему так случилось он и сам не знал, но когда бывал, то в большой компании, а не вдвоём с льнущей к нему женщиной. Да и просто не понимал приятности подобных развлечений до сегодняшнего дня. Елена что-то прошептала, Кол перехватил её покрепче, чувствуя, как она окончательно расслабилась. По залу уже рассыпались звуки чечётки, когда мужчина почувствовал, как на рукав его рубашки падают горячие капли. Опустив глаза, он вздохнул и, погладив мокрую щёку, достал платок. Пошли титры, раздались аплодисменты, уже и зрители потянулись к выходу, а они всё сидели на местах.

– Елена… – Она буквально заливалась слезами. Майклсон по причине отсутствия опыта совершенно опешил, не зная, что делают в подобных случаях: он слышал, что женщины любят всплакнуть над хэппи-эндом в не меньшей степени, чем над драмой, но чтобы так… Отняв ладони от лица брюнетки, Кол удивлённо рассматривал переливающиеся слезами глаза напротив. Вытер слёзы платком – бесполезно, тот оказывается уже промок, а по щекам лились всё новые струйки. – Пойдём, свежий воздух тебя успокоит.

Поднявшись с кресла, она кивнула и послушно пошла рядом. Они уже давно покинули кинотеатр, спускаясь по аллее вниз, Елена вроде бы больше не всхлипывала, но, скосив глаза в сторону, он понял, что всё по-прежнему, просто брюнетка старается ровно дышать и не привлекать внимания. Майклсон остановился у ближайшей лавки.

– Успокойся. – Кол чуть ударил её по щеке, надеясь привести в чувство. – Не устраивай истерику из-за фильма. Он хорош, но и это уже слишком… Прекращай.

Но Елена только хлопала мокрыми ресницами в ответ, а потом начала смеяться сквозь слёзы.

– Т-ты вправду д-дум… д-думаешь, что из-за фильма?

– А из-за чего? – Беспомощность и растерянность были не самыми любимыми его эмоциями. Да уж – сходил в кино…

Она сглотнула, вытерлась рукавом пальто. Зимний ветер жёг глаза, но благотворно освежал мысли.

– Садись. – Кол подтолкнул её к лавке, и увидев, что Елена спокойно села, опустился на корточки напротив. – Тогда из-за чего ты плакала на этот раз? Из-за меня?

– Нет, это просто слёзы ни о чём, – она пожала плечами, глядя куда-то над его головой, и в очередной раз смахнула каплю, повисшую на кончике носа. – Сейчас пройдёт, можешь пока прогуляться.

– Ни о чём так не плачут.

– А я по любому пустяку, – упрямо отмахнулась она, разглядывая ветки так до конца и не простившиеся с листьями. Кол дёрнул девушку за ладонь, заставляя смотреть на себя. – Ну хорошо, о том, чего уже никогда не будет… Вспомнила и разревелась. Всё выяснил?

– Об отце или о себе? – Покопавшись в сумке, он нашёл ещё один чистый платок и, отобрав мокрый, начал по новой вытирать щёки девушки.

– Обо всём. – Она закрыла глаза, чувствуя, как по телу разливается тепло. Не желание, а именно тепло. – О детстве в основном…

– Не стоит об этом плакать. – Поднявшись, он улыбнулся и отойдя на пару шагов в сторону, натянул перчатки. – А детство ещё будет в твоей жизни. Когда родишь детей, оно вернётся, просто иначе. Посмотри на Керолайн или Бекс.

«Уж ты явно не собираешься участвовать в этом процессе…» Почувствовав себя дурой, девушка оборвала мысль и, поднявшись со скамейки, чмокнула его в щёку:

– Спасибо.

– Не за что, – в первую секунду он собирался поцеловать её, но в итоге просто обнял.

– Знаешь, тут есть один потрясающий ресторанчик, – она огляделась, прикидывая где расположено место в котором они находятся. – В конце парка, пройдёмся заодно.

– И какое же там главное блюдо? – Издалека они смотрелись как влюблённая парочка, бессчётное количество которых шатается по скверам и паркам в праздничные дни.

– Сладкая вата, – сложила губки бантиком девушка.

– Ты преувеличиваешь.

– Ну, там ещё стейки, всякий алкоголь, итальянские десерты и жуткие закуски, но поверь – вата продукт, который просто вне конкуренции…

– Уже? – Она вытащила наушники, белые зубки впились в нижнюю губу, жуя её и внушая Колу желание поцеловать не по-братски. Ответ был полон энтузиазма: Елена уже научилась, привыкла к этим очень земным поцелуям. Наконец, он отстранился, отстегнул ремень безопасности, но выйти не успел, остановленный женской ладошкой у себя на плече. – Кол, подожди…

– Да, я тебя внимательно слушаю, Елена, – он не то чтобы был напряжён, но уже начал понимать, что всё так просто не кончится.

– Мы встретились в Ричмонде, и ты меня подвёз, хорошо?.. – Елена мягко улыбнулась в ответ на вопросительный взгляд. – Им незачем ничего знать.

Всё оказывалось просто, если он правильно понял Елену. Но её неуместная инициатива вызвала не облегчение, а недовольство.

– Хорошо для них, но всё же для нас я…

– Я так хочу и для них, и для нас, – с нажимом прервал неожиданно холодный голос. – Есть не только моя репутация, но и Метт, который…

– Не должен стать рогоносцем в глазах общественности, – с иронией закончил Майклсон. Атмосфера из дружелюбной мгновенно трансформировалась в полную раздражения. Елена рывком распахнула дверцу. – Подожди…

Выругавшись сквозь зубы, он поспешил за молнией взбежавшей по ступенькам крыльца брюнеткой.

– Дорогая, наконец-то, совсем забегалась – похудела... – стоявшая на пороге, Кетрин улыбалась сияющей улыбкой, в искренности которой вряд ли можно было сомневаться. – Тебя ждут как раз…

– Задержалась. – Елена обняла сестру, понимая, что этот жест означает диалог.

– Предохранялась нормально? – прошептала младшая близняшка.

– Я не ребёнок.

– Отлично. Метт здесь, сегодня приехал, – одними губами сообщила Кет, отстранилась, и одарив подошедшего Кола прежней милой улыбкой, спросила. – Вы вместе?

– В Ричмонде случайно пересеклись, – сказала Елена. Майклсон не произнёс ни слова, только кивнул Катерине в знак приветствия.

– Никто не может представить насколько я тебе благодарна, Кол, что ты возвратил мою сестрёнку целой и невредимой из этого кошмара.

– Ты подозреваешь меня в людоедстве? – сухо поинтересовался мужчина, с холодным раздражением разглядывая невестку.

– О нет, – равнодушно пожала плечами Катерина, направляясь в гостиную. – Я подозреваю Елену в отсутствии вкуса. Она порой накупает такие ужасные тряпки в пылу азарта…

– Ты очень любезна, но с кем не бывало подобных случайностей, сестрица? – Елена поджала губы – Кет в своём амплуа. – Однако нынче шоппинг удивительно успешен. Необычайно.

– Тогда прекрасно. – Войдя в общую гостиную, девушка устроилась в кресле рядом с мужем, который едва сдерживал улыбку, и, закинув ногу на ногу, демонстративно оглядела деверя. – Вот и Елена, можем коллективно поблагодарить Кола за доброе отношение к моей сестрёнке и что вырвал её из лап Торговых Центров. Видите ли, Лиз, – обратилась брюнетка к матери Керолайн, – я не ожидала, что все так быстро найдут общий язык. Неправда ли, дорогой, это удивительно?

– Я тоже не ожидал, – вежливо согласился Элайджа, мысленно помолившись за здоровье брата.

– А я не сомневался, зная, какая дружная у вас семья, – двусмысленно улыбнулся Билл.

– Добрый день, – поздоровалась с вошедшими Керолайн.

Мужчины пожали друг другу руки, а Елена, чтобы пресечь все поползновения Катерины, мягко прошептав «здравствуй», обняла Донована за шею и крепко поцеловала. Не ожидавший такой прыти от всегда сдержанной невесты, Метт всё же не растерялся. Тем временем Кол, с удобством расположившись в кресле, разглядывал открывшуюся картину.

– Как вы с дороги? – Керолайн не была бы собой, если бы не засияла солнечной улыбкой. – Долго добирались, нормально?

– Это к пассажиру, – Кол прищурился. – Елена… не знаю, какого она мнения о моих водительских способностях.

– Они очень хороши, – жизнерадостно сообщила девушка. – Но я люблю, когда потише… Укачало на поворотах. – Удержав Донована за рукав пиджака, она предложила: – Надеюсь, вы не против, если мы с Меттом пройдёмся подышать воздухом? Нам нужно поговорить.

– Конечно, нет, – Кетрин взглянула на Кола. Тот будто окаменел и, отхлебнув кофе, поданный сообразительной Кэролайн, наблюдал, как рука Метта ложится на талию её сестре, спускаясь чуть ниже положенного, и сейчас больше походил на киллера-профессионала нежели на радушного родственника, вернувшегося под крышу гостеприимного дома. Кет скосила взгляд на мужа, после на Клауса. Но те к её гневу с интересом старшеньких в большой семье уставились на то, как у брата внаглую уводят игрушку, и искренне наслаждались процессом. После, переглянувшись вслед направившимся к выходу Елене и Метту, синхронно улыбнулись друг другу. Этот процесс обмена взглядами продолжался, их жёны становились всё более нервными, пытаясь поддерживать светскую беседу, и только Кол оставался доброжелательно-небрежен. Хмурые взгляды девушек скрестились, Кет тяжело вздохнула. Отставила чашку с кофе.

Сообразив, что муж не просто не собирается помогать ей, а наоборот наблюдает за разворачивающимся представлением, Керолайн твёрдой рукой пододвинула к себе кусок ветчины и щедро намазала горчицей. Клаус, наконец, отвлёкшийся от обмена мыслями со старшим братом, а именно: безмолвным заключением пари через сколько минут Кол сбежит из гостиной, – сообразил что сейчас произойдёт, поднял руку, надеясь отдёрнуть бутерброд, но было поздно – блондинка втянула носом аромат острой пряности. Её стошнило на него так аккуратно, не задев обивки дивана и ковра, что Кетрин мысленно восхитилась.

– Дорогая, попей воды. – Приподнимая волосы со щёк супруги и вытирая её рот салфеткой, бросился на помощь Клаус, после чего, убедившись, что с ней всё в порядке, прошипел на ухо: – Что за сцены? Ты же не переносишь горчицу…

– Ну вам же хочется развлечений, а я даю зрелищ, – так же тихо отозвалась Кэролайн, и тут же подбитым лебедем упав на диван, кивнула подошедшим родственникам, плачущим голосом заведя песнь: – Ничего, токсикоз просто… Пройдёт. Это каждое утро. Мамочка, милая, присядь на креслице напротив. И ты, пап. А ты дорогой отойди уже, нужно переодеваться, мне мокро и плохо пахнет… Снова вот-вот стошнит от тебя… Кол, принеси мне вон ту подушку с дальнего дивана – эта такая высокая, Эл, можно чаю, горло саднит...

Всё это она выдала с такой скоростью, что Элайджа, наливавший чай, подумал бы что и у здорового человека горло бы не выдержало потока звуков. Кетрин, взяв у него чашку, чтобы передать её Керолайн, бросила на мужа долгий ласковый взгляд. Чересчур ласковый, он мысленно подготовился к отсутствию приятностей в ближайшем необозримом. Вот же ж Кол, сукин сын…

– Спасибо, дорогой мой, – приподняв светлую голову, поблагодарила деверя Керолайн, вновь опустила шею на поданную подушку и пробормотала, воспользовавшись верной расстановкой ничего не слышащей родни: – Сваливай уже отсюда, трахнут её скоро и всё…

– Я улетаю в Лондон.

– Идиот. – Голос девушки вновь жалобно возвысился. – Господи, третий ребёнок в семье это всегда так сложно…

Кетрин едва не прыснула в кулак.

Выйдя за дверь, Майклсон остановился на крыльце. Ни за кем бежать он, конечно, не собирался, просто хотел собраться с мыслями вдалеке от гвалта. И с чего он решил, что Елене тяжело? Мегера-сестричка, рогатый жених – все под боком и жаждут пригреть на плече. Отца потеряла, так Бекс его, наверное, и не помнит даже, и ничего… Не хуже остальных. На небе высыпали крупные звёзды, он не спеша вдыхал свежий, холодный воздух. В Лондоне такого не будет – не удивительно, что Елена и без косметики выглядит такой Белоснежкой, что хочется потрогать. А Белоснежек трогать нельзя, даже если они динамщицы – общественность не поймёт. Невдалеке раздался тихий смех девушки, тембр он бы узнал из тысячи, на подъездной дорожке замаячили две тени. Свет достиг их – так и есть, Донован и Елена брели под ручку. Девушка не сразу развернула лицо перед собой, о чём-то болтала и походя чмокнула парня в щёку. Бровь Кола поползла вверх – такого он не ожидал, думал, она всё же расстанется с Меттом. Любая снисходительность, невольно просыпавшаяся каждый раз, когда он видел брюнетку, увяла, и теперь Майклсон решил китайских церемоний не разводить.

Поравнявшись с Колом, Елена улыбнулась. Безмятежный взгляд оленёнка Бемби…

– Метт, я побуду здесь, – обратилась она к мужчине. – Ты не возражаешь?

– Нет, – быстрый чмок в лоб, от которого у Кола перед глазами заплясали мошки.

– Приятная компания? – Он даже не попытался скрыть недоброго тона, услышав стук закрывшейся двери.

– Вполне, – согласилась девушка.

– Пошли.

Почувствовав, как цепко он ухватил за локоть, Елена поморщилась, но сопротивляться не стала – сама виновата, нужно было предупредить сразу, а не всю дорогу из Ричмонда аудиокниги слушать.

– Что ты хотел? – Через чёрный вход они оказались в небольшой угловой гостиной, иногда служившей кабинетом обитателям дома.

– Ничего особенного, просто попрощаться до следующего раза. – Кол погладил её волосы. – До свидания, Елена.

Что именно её дёрнуло сказать следующую фразу Елена и сама не знала, но уточнила:

– Я… Больше никаких свиданий. Мы забываем всё, что было, и просто общаемся как дальние родственники.

– Доступ к королевскому телу закрыт? – Намёк понят. Минута нежности прошла и перед ней всё равно стоял прежний насмешливый Кол. – Меня это не устраивает.

– А меня да, – напряжённо, если не сказать сварливо ответила Елена.

– Я предпочитаю свои интересы, но, думаю, тебя это положение тоже не устроит, – любезно пояснил Кол.