Текст книги "Приходите за счастьем вчера (СИ)"

Автор книги: Darena

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 118 страниц)

– Пле… – Елена от души расхохоталась. – Почему же плешивое? Мартин у нас только чуточку линяет, да и то потому что зима! Но ты всё равно проиграла.

– Ну и ладно, – хмыкнула Кет, – в конце концов, его больше. Хотя… Моя муранская люстра и лотосы…

Вечер прошёл прекрасно. Ёлку и осколки уже убрали и даже заказали новую. Мартин, обрадованный появлением за столом целых двух хозяек, сновал между ними, с лихвой вознаграждая себя за перенесённые стрессы кусочками пиццы и паштетом. И хотя девочки в очередной раз подрались (правда, уже с Дэвидом, заявившим, что девчонки ни к чему не способны, даже ёлку нарядить нормально), в итоге, когда пришло время укладывать детвору по постелям со всеми традициями Рождества – вешаньем чулок, зажиганием большой рождественской свечи, песенками и прочими ритуальными плясками, совершающимися для малышей в Сочельник, – наступило относительное перемирие.

– Они всё равно заснут не скоро, а выйти из комнаты из-за нас не смогут, – произнёс Александр, спускаясь. – Может, сходим прогуляться? Здесь есть куда?

– Есть, – поддержала идею Керолайн. – Детям будет интереснее без нас, смогут побегать по дому, разложить конфеты для Санты. Пойдёмте к водопаду. Праздник справляют по-прежнему, Елена?

– Да, – улыбнулась девушка, направляясь в прихожую за пальто, – только теперь хоровод фонариков проходит рядом – в лесу.

– Машины брать? – спросил Элайджа, пытаясь найти среди телефонов, скинутых на столик, свой.

– Думаю, да, – кивнула Керолайн, ныряя в шубу, протянутую мужем. – Это надолго, а в лесу бывает ветрено. И давайте по четверо.

– Если ты ищешь телефон, то наверху. – Сообщила Кет, подходя к старшему Майклсону, и в ответ на иронический с лёгкой ноткой недовольства взгляд, вскинула брови. – Когда он здесь – твоя голова в Йорке или Лондоне.

– О’кей. – Элайджа прищурился, резко дёрнул за локон, упавший ей на щёку, после чего добавил: – Подожди, пока схожу.

Все высыпали на улицу, в прихожей задержались только Катерина и Кол, помогавший ей надеть пальто.

Просунув руки в рукава, девушка резко обернулась, не давая мужчине выйти на крыльцо. Кол мгновенно понял, о чём пойдёт речь, щека раздражённо дёрнулась.

– Кол, увижу рядом с моей сестрой, – глаза Кетрин потемнели, и Кол решил, что у неё очень неприятный голос, – плохо будет, я…

– Что ты? – Тон Майклсона приятности тоже был лишён напрочь. Без интереса к разговору, он напомнил: – Твоя сестра взрослый человек, Кетрин. С кем хочет, с тем и будет трахаться, это уж точно не твоё дело. И не нужно мне угрожать.

– Есть женщины, которые не трахаются, – процедила Кет. – Мне жаль, что ты об этом не знал. Я просто хотела предупредить, услышал ты или нет, твоё дело…

– Моё. – Он уже хотел было уйти, но задержался – для действующей исподтишка Кетрин, если он хоть что-то понимал в людях, подобное поведение было не свойственно: – Объясни мне, почему такой наезд? Только уже давай без хамства.

– Извини. – Девушка поняла, что и впрямь погорячилась. – Ты ей не подходишь. – Кет передёрнула плечами. – И я не хочу, чтоб, когда закончилось, были слёзы и прочее.

– А старина Метью, значит, вполне себе вариант? – Бровь мужчины поползла вверх.

– Не знаю. И он на ней женится. Но дело не в этом… – Взгляд брюнетки стал пронизывающим, впившись в светло-серые глаза. Майклсон подумал, что сейчас она очень напоминает его старшего брата, когда тот зол. Словно вынося приговор, девушка отчеканила: – Метт законопослушный человек, ты – нет. Я знаю очень мало, но Гавайев мне вполне достаточно.

На мгновение лицо Кола стало замкнутым, с губ сошла вечная издевательская улыбка, но тут же расцвела вновь.

– Ты толком не знаешь ничего, а если знаешь – не понимаешь, – сказал он. – Неубедительно.

– Я не собиралась тебя делать исчадием ада, Кол, – девушка нахмурила брови, голос потеплел, – и тем более судить. Дело не в том плохой ты или хороший – всё в жизни бывает, – но ты же трезво смотришь на вещи…

– Вполне, – добродушно согласился Кол. – Лавры вашего программиста меня не прельщают, не переживай.

– В этом я и не сомневалась, – криво усмехнувшись, Катерина настойчиво спросила: – То есть мы договорились?

– Я не веду переговоры дома, – сохраняя тон, пояснил Майклсон.

Губы Кетрин непроизвольно зло поджались, лицо Кола никак не отразило то, что он это заметил. В следующую секунду брюнетка мило улыбнулась.

– Что же, пойдём? – Она кивнула. – Пора гулять.

– Разрешите сопроводить вас, миссис Майклсон? – хмыкнул Кол.

– Разве что до крыльца.

«Надо поговорить с Элом».

Кет рассчитывала, что муж её поддержит – в конце концов, она помнила, с каким трепетом тот относился к Ребекке. Поймёт. Но всё же приберегала это средство на крайний случай, всем сердцем надеясь, чтобы он не наступил…

– Ты собираешься вставать? – Кет открыла глаза и тут же захлопнула – по возвращении домой они уже настолько вымотались, что ни она, ни Элайджа, вернувшийся ещё позднее, не подумали задёрнуть портьеры, и солнце заливало комнату слепяще-пронзительным светом.

– Нет, я не настолько набожна и детей пока не имею, – она перевернулась на другой бок. – У меня вообще по бабушкиной родне Рождество не наступило… Хотя… – Катерина сонно погладила его плечо, – ты можешь меня разбудить.

– Нет, не сегодня. – Почувствовав, как Элайджа коснулся губами её лба, девушка жалобно вздохнула и покрепче смежила веки. – Ты обещала быть.

– Хорошо. Я ещё десять минуточек, пока ты в душе, – промямлила она, зарываясь носом в подушку. – Я потом.

– О’кей, – поплотнее завернув брюнетку в одеяло и решив, что пускай в её распоряжении побудет ещё хотя бы полчаса, он направился к двери ванной комнаты.

Когда Элайджа вышел из ванной, он ожидал найти жену в том же виде, в котором оставил – вставать по утрам она не любила, если не считать секса, который Катерина явно приветствовала, но именно подниматься с постели это вовсе не значило – после она имела привычку досыпать ещё пару-тройку часиков. По крайней мере в праздники это было так, а в будни – как в будни, он пока не знал… Но, к его удивлению, Кет, натянувшая сорочку, стояла возле небольшого пуфа, на котором лежала её сумка и, явно не зная куда себя деть, неловко вертя в руках, разглядывала небольшую коробку. На лице застыло подозрительное выражение, словно она ожидала подвоха.

– Ты проглотила рождественского гнома, и он теперь просится наружу?

– Что? – Катерина едва не подпрыгнула от неожиданности.

– Ты так смотришь, будто не слишком довольна своим внутренним миром.

– Аа… – Она мотнула всклокоченной головой, и Майклсон понял, что всё же Кет еле заставила себя выбраться из постели. Только вот зачем? При желании у неё было ещё минут двадцать. – Нет, всё в порядке, – брюнетка приблизилась. – Вот, с Рождеством тебя. – Резко сунув ему в руки коробочку, она едва ли не побежала в ванную. – Спускайся, нужно и впрямь торопиться, иначе опоздаем к началу.

Дверь захлопнулась. Посмотрев на косяк, Элайджа, не раскрывая, сунул подарок в карман и вышел из комнаты.

– Даниэлла! – всё же одёрнув себя – сегодня был праздник, – Бекс уже гораздо более мягким голосом, продолжила: – Не нужно играть с едой. Кушай – это же твой любимый. – Она зачерпнула ложкой пудинг, в который последние годы специально ради детей помимо традиционных компонентов добавляла горький шоколад, и поднесла её к губам дочери. – Смотри, какая шоколадка большая.

– Мне больше нравится у Алекса, – девочка капризно надула губы. Она лично выбирала свой кусок, но теперь тарелка отчима казалась привлекательнее.

– Ну, раз нравится, – Александр переглянулся с женой, – иди ко мне.

– Она и вправду такая балованная? – прошептала Кет Элайдже и, пряча улыбку, бросила косой взгляд на скандальную даму, перелезающую со своего стула на колени Сантини. – Не в коня корм, в смысле, строгость Ребекки…

Девочка всё утро проявляла невероятную активность: сначала потерялась в церкви и устроила переполох в хорах, потом с визгом носилась по лестницам дома, раз за разом опрокидывая несчастные вазы, поставленные заботливой Керолайн. В итоге, перед обедом, настороженная подозрительными тишиной и покоем, наступившими в доме, Бекс нашла её занимающейся разведением костра из щепок прямо на подоконнике лоджии в компании Ванессы. И ведь поругать нельзя – Рождество…

– Обычно нет. – Элайджа, не слишком любивший сладкое, всё же попробовал кусок этого шоколадного чудовища, именуемого плам-пудингом**: Ребекка научилась его готовить ещё малышкой, после начала их отдельного проживания, и с тех пор они никогда не покупали это лакомство и обязательно ели, как бы не не хотелось. – Дени у нас, наоборот, очень взрослая девочка…

– Ладно. – Одним движением зачерпнув приличную ложку из тарелки мужа, Катерина подмигнула в ответ на лёгкое удивление, отразившееся на его лице, – Для чего же ещё нужны жёны? Я имела в виду, такие идеальные жёны, как я?

– Для того же, что и вышколенные секретарши? – не скрывая сарказма, предложил вариант Элайджа.

– Я приму к сведению это заблуждение, мой дорогой… – Она ослепительно улыбнулась, прекрасно понимая, чем вызвано его раздражение. «Случайно» погладив ладонь мужа по пути своей руки к бокалу, Кет отпила глоток красного вина и вновь переключилась на рассказ Клауса о том, как сегодня ночью Керолайн, спросонья забывшая, где, что и как, встречала грабителей с аэрозольным баллончиком наперевес. – Но почему девять один один? Я вырубилась, как только мы вернулись, и ничего не слышала со второго этажа.

– Я оказалась у ног Ника в прямом смысле, – блондинка рассмеялась. – Из-за открытого окна всю гадость принесло ветром в мою сторону. А следующие пятнадцать минут Ник умолял меня открыть глаза, стоя на коленях и обещая золотые горы.

– Ничего подобного, – оскорбился мужчина, подцепив вилкой очередной кусок индейки. – Я проверял, как ты дышишь. Ты вообще не могла знать, что происходило, если была без сознания, и поэтому эти разошедшиеся фантазии беременной женщины...

– А я очнулась. Перегар лучше нашатыря, – с ехидной ухмылкой отмела подозрения Керолайн, заодно вовремя среагировав и убрав из тарелки Ванессы, над которой та склонилась, косу дочери. – Меня так заинтересовало происходящее, что решила понаблюдать, а не сразу корчить презрительную мину и отправлять тебя на кухонный диванчик…

– Чтобы неповадно было являться под утро? – Засмеялась Елена. Она успела лишь к шапочному разбору и как раз к тому моменту, когда прибыла спасательная бригада.

– Угу, – Керолайн фыркнула. – Это только мужчина мог додуматься – лезть в окно террасы посреди ночи.

– Это забота. Ник не хотел тебя будить из-за твоего состояния и не учёл литра коньяка в желудке, – проявил снисходительность Александр.

– Прости? – Подозрительно прищурилась Ребекка. – Откуда ты знаешь про литр коньяка? Вы с Элом вчера пошли ставить автомобили на стоянку, разве нет?..

– По всему выходит, что мы лучше тебя воспитали, чем Форбсы Кер, сестрица, и ты не слышишь, чего не должна, – философски заметил Кол, с энтузиазмом обновляя порцию: Керолайн и Елена, вопреки расхожему мнению про двух хозяек на кухне, сумели найти общий язык, и младший Майклсон, любивший хорошую кухню, не отказывал себе в этом удовольствии. – Я уж не говорю про здоровый крепкий сон. Алекс, ты понимаешь, что это означает?

– Пожизненный процент по кредиту и вечная кабала? – хмыкнул Александр. – Сироты без родственников ценятся не только на Востоке…

– Хочешь сказать, невыгодная женитьба? – Бекс притворно надулась.

– Может, он просто чересчур наивен и верит в игру с ненулевой суммой, – засмеялась Кет.

– Именно так, – Александр одарил Катерину улыбкой, – в свою пользу, разумеется.

– Теперь мне ясно, каким образом мой муженёк таки добрался до дома на автопилоте и где был, – резюмировала Керолайн.

– Я одного не пойму, Кер: что значил этот вопль раненого носорога в исполнении Ника? – Элайджа откинулся на стуле, из-под ресниц наблюдая за женой, сейчас ведущей себя совершенно непринуждённо и не пытавшейся от него сбежать, как это было всё утро. – Я уже решил, что найду бездыханное тело. Уточню – его тело.

– Это Дэвид явился в явной надежде опалить мне свечой ресницы, – ответил за жену Николаус, – и надо сказать успешно.

– Я думал, это медведь… – подал голос мальчик, наскоро приканчивавший десерт. Его возраст был не для семейных посиделок, и свободолюбивая душа рвалась на улицу к сверстникам, несмотря на страсть к шоколаду вообще и пудингу в частности, – вроде гризли, а нам в школе говорили, что они боятся огня… – Поморщившись от боли в зубе, он понял, что один из счастливых пенсов достался ему. Выплюнул на тарелку монетку, Дэйв вздохнул. – Я же не знал, что это отец не смог пролезть в окно… Бабушка рассказывала, что в молодости ему это удавалось тихо, и поэтому она когда-то поменялась спальнями с мамой, и тогда тоже был крик… – Повисло молчание, и, прожевав ещё одну ложку десерта, ребёнок тяжело заключил: – Но ничего, пап, ведь все стареют…

Губы присутствующих дёрнулись в улыбке.

– Эго Ника отправили в нокаут, а дети – цветы жизни, – озвучил общую мысль Кол, как раз в тот момент, когда настойчиво завибрировал мобильный в джинсах Бекс. Бросив короткий взгляд на табло, блондинка насупила брови.

Даниэлла, тем временем всерьёз увлекшаяся шоколадным пудингом – и ей, к зависти не менее споро орудовавшей в праздничном блюде кузины, достался счастливый пенни, – и не собиравшаяся останавливаться на достигнутом, ведь монеток было пять, – резко вскинула голову.

– Папа?! – с набитым ртом спросила она, глаза девочки округлились, кусок пудинга с её ложки шлёпнулся на скатерть, а вслед за ним и сама ложка. – Это папа! – настойчиво повторила Даниэлла. – Мама, отдай мне…

– Но я… – Бекс не успела и слова произнести, как маленькие, но цепкие пальчики выхватили телефон из её ладони.

– Ты Санте письмо не писала, поэтому это мой подарок, а не твой. – Девочка уже слезла со стула и, нажав на обратный отзвон, прижала трубку к щеке. – Он ко мне приехал, вот увидишь…

– Я же тебе говорила, что Санта-Клаус исполняет все желания, а ты подозревала нас не пойми в каких подлогах. – В наступившей тишине кивнув вслед взбежавшей по лестнице дочери, Бекс мило улыбнулась. – Кто-нибудь хочет ещё салата, нельзя же питаться одним мясом и сладостями?..

– Накладывай, сестрица. – Кол передал ей тарелку, пробормотав себе под нос так тихо, что его услышала лишь Керолайн, сидящая слева: – Побудем среди жвачных ради поддержания общественного покоя…

– Радуйся, что не среди рогатых... – в тон ему, почти не шевеля губами, сказала невестка, глядя, как Ребекка старательно накладывает травы.

– Это мне не грозит, солнышко.

– Все рано или поздно пробуют своё лекарство***… – объявила Кер, невольно повысив голос. – Законы Мёрфи не знают исключений…

– Думаю, именно за это стоит выпить. – Катерина нежно улыбнулась, но её острый взгляд на мгновение задержался на родственниках – она уже поняла: если кто и будет на стороне Кола при любых раскладах, то именно милейшая Керолайн. Кооперация блондиночки, которая мухи не обидит, с мужчиной, которого один из наследников сицилийских кланов называл братом не за красивые глаза… Странная семья.

– Вот и я Колу желаю, чтобы его не миновало. – Керолайн продемонстрировала очаровательные ямочки на щеках, сразу став похожей на юную девчонку-старшеклассницу. – И нас всех.

– Закаляет? – мелодично рассмеялась Кетрин.

– Ну, конечно. – Прозрачно-голубые и лучистые карие глаза девушек встретились. – Тяжело в учении, легко в бою.

Смех задрожал в перезвоне хрусталя, а Кет на всякий случай начала прикидывать диспозицию.

Поморщившись от скрипа дверцы шкафа, мужчина возвёл глаза к потолку. Как и в любой провинции, номера в единственном мотеле Мистик-Фоллз были либо безвкусно-аляповатыми, либо чересчур уж простыми в плане удобств. Выбор Деймона остановился на последнем: алая бархатная обивка с пологом и портьерами, в дополнение к любовно вырезанным амурчикам в изголовье ложа люкса, вызывали приступ головной боли, что было куда хуже торчащих пружин этого номера. Не придававший особого значения удобствам, когда он находился в естественной среде обитания, в городском быту Деймон ценил уют, но здесь единственное, что было приятным – вид из окна на праздничный, принаряженный городок. Хотя ради дочери можно потерпеть и не только это. Он улыбнулся, вспоминая их коротенький разговор с Даниэллой, пальцы невольно сжались на фильтре сигареты от нетерпения увидеть свою малышку. Хотя они и виделись минимум раз в неделю, если у него не было командировок, но всё равно каждый раз наблюдая за ней после разлуки, Деймону казалось, что он всё пропускает и Дени выросла с последней встречи. Если, когда она была младенцем, мужчина, как и большинство отцов, испытывал нежность, но не интерес, то с возрастом расставаться становилось с каждым разом труднее. Даниэлла Сальваторе. Где-то с двух лет она стала центром его вселенной. Как бы он ни любил тогда Бекс, даже самые яркие воспоминания о ней не могли равняться с мгновениями, проведёнными с дочерью. Хотя он сам не знал, где заканчиваются его чувства к бывшей жене, и начинается обожание дочери, ею рождённой, и можно ли как-то чётко разграничить эти эмоции, отделив одну от другой…

Взгляд Деймона невольно заскользил по черепичным крышам домов. Где-то повыше и побольше – великолепные особняки, оставшиеся ещё со времён цивилизации рабовладельческого Юга, где-то привычные американские небольшие коттеджи или же просто многоквартирные домики – городок расстилался перед ним как на ладони и совершенно не изменился с годами. Когда он был здесь в прошлый раз в поисках сбежавшей супруги, Мистик-Фоллз чётко врезался в память, словно лишнее олицетворение обречённости брака с Ребеккой. Девушка, ещё не утратившая никаких иллюзий, как фарфоровая статуэтка, тщательно оберегаемая от бед, сомнительных ситуаций и, значит, от действительности, и мужчина, слишком очерствевший в погоне за успехом, чтобы даже просто видеть эти иллюзии, не говоря уж о том, чтобы снова сделать их частью своей жизни… Сейчас Сальваторе уже понимал, что даже когда всё только начиналось, для них было слишком рано, но привычка не ждать и желание присвоить себе Ребекку победили любую логику, а потом уже стало поздно.

Около пяти лет назад. Швейцария, Альпы.

– Когда мы заключали контракт на сопровождение группы для этого никому не нужного восхождения, я не подписывался нянькаться с детьми.

– Это не дети, а студенты… – дипломатично уточнил Колин Ларсель, швейцарский менеджер по связям с общественностью. – Они вполне самостоятельные, взрослые люди.

– Слушай, я сам был студентом, – в раздражении натягивая свежую футболку, отмёл аргумент Деймон. – Студенты это… Дети ноют, но хоть не трахаются по кустам и не курят косяки там же.

Но невозмутимость Ларселя невозможно было поколебать.

– Тебе есть разница до их моралей?

– После. – Первый взрыв возмущения прошёл, и хотя раздражение из голоса не ушло, но Деймон немного остыл, а точнее всё больше впадал в усталое оцепенение. Колин знал, когда сообщать новости – Сальваторе слишком вымотался за эту неделю, чтобы по-настоящему закусывать удила. – Табун баб, замечу, вышколенных баб, хорош после, а не во время забега, – пробурчал мужчина, падая в кресло. – Дисциплина полетит нахрен, потом кто-то подерётся или сломают руку от недосыпа, и всю дорогу до точки будем слушать вой калек… Физических и моральных. Одно дело, когда это взрослый человек по делу, другое по дури…

– Всех по дури калеченых и попавшихся отправим по адресу сразу же без шанса на помилование, – бодро отреагировал менеджер. – Я продумал рекламную кампанию так, что…

– Ты не думаешь, ты рассчитываешь, Колин, – вынес вердикт Сальваторе и решил махнуть рукой на эту неделю. Студенты, значит, студенты – дивидендов по нулям, зато рейтинг поднимет до небес – перед долгой экспедицией в экваториальную Африку вполне сгодится для поддержки популярности собственной физиономии в ящике. – Давай так: неделя на откуп, но после чтобы я не видел никаких детей, фанатиков и прочий идиотизм месяц. Никаких встреч в Африке, «случайных» фотографий с аборигенами и прочих сопливых благотворительностей.

– Если не давать рекламы, ты вернёшься на пепелище, Дей, – трагическим тоном начал напоминать основы маркетинга Ларсель. – Сейчас все занимаются чем-то…

– Я не занимался и не собираюсь начинать, – предельно вежливо отреагировал Сальваторе – явный признак, что терпение медленно, но верно подходило к черте предела.

– Но твои личные фото с местными жителями всё равно будут, их каждый раз куча, почему бы...

– Я не нанимался и их не нанимал, – прервал страстный монолог Сальваторе. – Закончили.

– Это детский инфантилизм, – увлёкшийся Колин собирался сказать что-то ещё, но под откровенно недобрым, бесконечно усталым взглядом собеседника, осекся и примирительно вздохнул. – Ладно, но неделю отбиваешь по полной. Байки у костра и всякие миролюбивые посиделки обязательны.

– О’кей…

День спустя. Швейцария.

Зелёная точка на личном телефоне, свидетельствовавшая о том, что аппарат начал заряжаться, моргнула, раздался противный тонкий писк – пошли сообщения о непринятых вызовах. Поморщившись из-за путаницы мыслей, рассыпавшихся в разные стороны, словно рваные бусы по полу, – измотанный нагрузками организм не мог восстановиться за одну ночь и всячески сопротивлялся пробуждению, – Деймон мотнул головой и поморгал, вглядываясь в имя, высветившееся на табло. Элайджа?.. Резко встав с кровати – он придерживался мнения, что если хочется спать именно это насилие над собой позволяет встряхнуться, – мужчина нажал кнопку обратного вызова. Через минуту бодрый голос ответил:

– Наконец-то, а то я уже подумывал вспомнить прошлый век и отправить телеграмму… Живой?

– Местами, – вглядываясь в собственное опухшее и ощетинившее с утра лицо, проворчал Сальваторе. – Ты-то что такой довольный? Здоровый образ жизни и блондинка под боком?

– Последнее – обязательное составляющее счастья? – В голосе Эла сквозила явная насмешка.

Сальваторе понял, что он оказался прав.

– Временами. – Отпив из стоявшего на соседнем столике чайничка вчерашней заварки, Деймон начал оформлять заказ завтрака на панели номера отеля. – Но не думаю, что ты звонишь из-за блондинок.

– Неправильно думаешь, – невозмутимо ответствовал собеседник. – Именно из-за блондинок, а точнее из-за одной блондинки.

– Либо Бекс, либо Керолайн? – по окрасившемуся бархатными нотами голосу друга, Деймон понял, что речь идёт о семье. – Вернее первое, иначе бы звонил Клаус. Что случилось с Ребеккой?

– Пока ничего, – тон Элайджи стал то ли сердитым, то ли весёлым, – но ей захотелось в горы. И не туристкой собирать цветочки и дышать разряженным воздухом, а на восхождение.

– Она полезет в горы, – правильно понял Деймон, что значит «хочу» от честной и искренней Ребекке, которая из братьев верёвки вила с непринуждённостью профессиональной манипуляторши, после чего безапелляционно заявил: – Прости, но куколке там точно делать нечего, поэтому просто запри её дома и дай дамское дело. Устрой ремонт, к примеру.

– Это, безусловно, лучший вариант, но тогда мой образ жизни резко перестанет быть здоровым, и засыпать я буду не с блондинками, а с холодными компрессами на глазах, – уточнил диспозицию Майклсон.

– Тебе не привыкать, – кисло вздохнул Деймон, всё ещё надеясь избежать роли опекуна для леди, – скажешь, что во время охоты хватанул.

– А вынос мозга перед переговорами, где я хватану?.. – Только сейчас до Сальваторе дошло, что непробиваемый Эл не весел и не злится, а нервничает, хотя и пытается отвечать бодро. – Клаус как назло в проекте, вот я и решил посадить её тебе на хвост. Да и Швейцария – не дикий край.

«Ай да куколка».

– Ты-то откуда знаешь про поход? – Наконец, отправив сообщение с меню завтрака персоналу и разыскав в чемодане пятеро одинаковых носок, Сальваторе метким броском отправил один лишний в мусорную корзину.

Уж в чём, а в просмотре цикла передач ВВС «Побродим по Шотландии», кои транслировались в этот месяц, заподозрить Эла Деймон не мог при всей фантазии.

– Ким любит новости по утрам, – хмыкнул мужчина. – Но вообще это совпадение, вспомнил ещё вчера, что у тебя есть проекты и решил засунуть. Только кхм… Бекс ещё не знает нюансов. Ты согласен?

– А мне есть куда деваться с этого корабля? – без надежды поинтересовался Деймон. – Ну да не беспокойся, я всё равно нынче за няньку, одной больше, одной меньше – роли не играет.

– С меня ящик шотландского виски, – проявил недюжинную благодарность Майклсон.

– Сочтёмся, – продемонстрировал ответное великодушие Деймон.

– Пошаговый список инструкций скину по электронке, вечером созвонимся, – с воодушевлением продолжал Элайджа. – Через час совещание, поэтому – доброго дня.

«Список инструкций?!»

– Что?! – Но прежде, с губ Деймона сорвался этот вопрос, трубка отключилась.

Он не ослышался – Элайджа выдал – «пошаговый список инструкций»… По обращению с девушкой от человека, не далее как неделю назад объяснявшего, что идеал компании – довести её до полной автоматики в развитии? У Сальваторе дёрнулась щека.

США. Мистик Фоллз. Настоящее.

Бросив короткий взгляд на часы – через час он увидит ту, ради которой оказался в этой забытой Богом дыре, – Деймон бросил сломанный окурок в пепельницу – по крайней мере, о чём он точно не жалел, так это о том что за год вспышкой промелькнувшего брака успел сделать Бекс ребёнка.

Разыскать супругу в доме всё равно, что выудить иголку в стоге сена, но, в отличие от сена, дом для ускорения поисков не подожжёшь. Катерина за всё утро ни разу не дала возможности поговорить с собой, сначала раздавала монетки соседским детям, потом вместе с Керолайн и Еленой резала салаты, потом ланч, уборка со стола… А этим она занималась точно не из любви к высокому искусству кулинарии или аккуратности, да и несмотря на то, что где-то в глубине души Кет была не лишена романтизма, к сентиментальным посиделкам его жена мало склонна. По крайней мере, на данном этапе жизни.

Элайджа замер в дверях, наконец, увидев темноволосую голову, склонившуюся над столом в гостиной. Но когда он окликнул, Катерина не отозвалась – то ли так сосредоточилась на чтении, то ли наоборот погрузилась в свои мысли.

– Кетрин?! – Порывшись в кармане и вытащив цепочку Кет, случайно оставленную ею в постели, он сделал шаг вперёд, подходя к креслу, в котором устроилась брюнетка. – Ты потеряла.

– О.., – Девушка подняла голову, и Элайджа понял, что перед ним не Катерина, а её сестра – скрученные в узел волосы и желание поймать свою добычу заставили обмануться. – Это только я. Прости, зачиталась и не услышала, что кто-то вошёл.

– Детективы? – Нейтральная тема – они оба знали, что Елена от нового родственника не в восторге, да и Элайджа, хотя девушка и вызывала естественную визуальную симпатию схожестью с его возлюбленной, был не слишком благодушно настроен по отношению к свояченице из-за сомнительного выверта с документами на развод.

– Любовные романы, – улыбнулась девушка, наскоро сунув книгу в ящик стола. – Ты искал Кет? Она пошла наверх за аптечкой – порезала палец.

– Предсказуемый исход кампании с салатом, – усмехнулся Майклсон, вспоминая утренние старания Кет по готовке еды. – Она потеряла подарок Алека – сломался замок. – Разумеется, цепочка могла подождать, но как предлог для Елены, чтобы не демонстрировать очередные сложности общения с её сестрой, сошло и это объяснение.

– Жалко. Тоненькая совсем… – озвучила очевидную причину поломки Елена, искренне не зная, как найти предлог уйти и одновременно закончить разговор, не обрывая, и немного невпопад уточнила: – Только это не папина, я бы знала. Мы с Кет всегда, – она вздохнула, глаза заволокла дымка воспоминаний, – хвастались друг перед другом его подарками до самого... – Елена запнулась, тон стал тише, – в общем, пока его не стало. Ну да это неинтересно…

– Отчего же? Мне интересно всё, что связано с Катериной. – Голос мужчины неуловимо изменил тембр, похолодел, но Елена этого не заметила. – Я знаю, что Алек не дарил вам одинаковое.

– Ты очень хорошо знал нашего отца, – согласно протянула мисс Пирс. Со временем она разобралась в делах компании, процентах отчислявшихся от фирмы – Майклсон все эти годы честно выполнял сделку с Кет, разгребая препятствия на пути к процветанию «Vine&Spirit». Елена подумала, что его компаньоны – везучие люди.

– Он не верил в разводы, – пожал плечами Элайджа, разглядывая венок над камином, – а я не видел смысла тратить время на разубеждение.

– Из-за фирмы?

– Да, – медленно кивнул Майклсон. – Трудно объяснять тестю, что купил себе жену-школьницу за бизнес.

Повисло молчание.

– Она не говорила, почему бегает от меня всё утро?

Елена недоумённо моргнула – вопрос прозвучал резко и требовательно. Ответ был соответствующим – девушка лишь коротко бросила:

– Нет.

– Извини. – Он уже десять раз пожалел о словах, случайно сорвавшихся с губ – в голове до сих пор гудело от событий прошедшей ночи.

В наступившей тишине с улицы раздался гудок и вопли – очередной раунд битвы малышей. Там же, за окном, взревел мотор автомобиля…

Частью души Елена понимала, что должна пытаться находить общий язык с мужчиной столь любимым Кет – да и сложным это отнюдь не было, откровенно говоря, – а не вставлять палки в колёса. А другой… другая часть рвала и метала оттого, что этот человек неминуемо забирает у неё сестру. Вот так просто – пришёл в их жизнь и перевернул её, словно не прошло семь лет. Елена понимала, что Элайдже далеко не просто с её близняшкой, и останься в живых Алек, она бы не воспринимала с такой ревностью, что отныне у Кет будут свои семья и секреты. Но сейчас всё происходящее выбивало почву из-под ног, и Елене стоило немалых усилий, чтобы не взять и не захныкать как потерявшемуся ребёнку прямо посреди комнаты.

Метт совсем не был хоть какой-то заменой после смерти отца, какой стал для Катерины муж. Хотя нет, всё же приходилось признать, что Элайджа не замена от нехватки заботы, а сам по себе в их жизни и всегда таковым был. Но Елена не завидовала – она не могла представить себя в настолько бесконтрольных отношениях с мужчиной, подобных тем, что были у её сестры, и не то, что почвы – не было даже ростка, из которого могло вырасти это чувство. А Метт… Добрый, хороший друг и умный парень, он был тем надёжным плечом, на которое всегда можно опереться, когда беда, но обычную жизнь расцветить красками – нет, да девушка к этому и не стремилась. Конечно, порой и Елене хотелось красок, но она поборола свои стремления вполне успешно, памятуя о последствиях, которые они несут.