Текст книги "Приходите за счастьем вчера (СИ)"

Автор книги: Darena

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 118 страниц)

– Если нет… Я буду рада, мне этого хочется. Правда. – Кетрин прошлась по комнате, – но нужно будет взять тайм-аут, пока всё не выяснится. Рисковать или нет – выбор за тобой, – повторила она. Круг замкнулся.

– Кто не рискует тот не пьёт шампанское и не получит тебя в жёны, – он улыбнулся. – Я всё же рискну.

– Спасибо. – Кетрин была и впрямь рада – и волки целы, и овцы сыты. Подойдя, она повисла на шее мужчины. – Вот увидишь, всё обойдётся. Если что-то изменится, я тебе сразу скажу, и мы всё решим.

– О’кей. – Он крепко поцеловал её, после чего заглянул в глаза, – ты меня хоть немного любишь?

Они не имели привычки говорить о любви, Кет это чётко обозначила с самого начала их романа, поэтому сейчас растерялась. Но, как обычно, быстро нашлась с ответом.

– Конечно. Именно этим, – девушка потянула Майкла к постели, стягивая с него футболку, – я сейчас и занимаюсь. Я так устала за сегодня от разговоров…

Он уже понял, что Кет решила свести неприятный ей диалог к шутке и уступил. И впрямь, дурацкий вопрос.

====== Глава III ======

Интерлюдия. Семь лет назад.

Аллеи и лужайки Мистик Фоллз зазеленели, поздние весенние цветы споро сменяли первоцветы и толпы ребятишек, мечтавших поскорее сбросить уже и весеннюю одежду, высыпАли на улицы каждый вечер. Елена и Катерина, не оставшиеся в стороне от охватившего городок гвалта, прихватив ролики отправились на прогулку, и сейчас носились по площади со скоростями, заставлявшей многочисленных прохожих останавливаться и качать головами. Девочки любили чувствовать, как ветер треплет волосы, обдувает разгорячённые щёки и перехватывает дыхание на резких виражах…

– Наперегонки к концу аллеи, – заявила раскрасневшаяся Катерина, и прежде чем её близняшка успела перевести дух, помчалась вперёд. – Кто последний, тот на пассажирском сидении!

Над толпой пронёсся возмущённый вопль:

– Стой! Так нечестно!!!

Елена, что есть сил бросилась вслед за сестрой, которая лихо огибала лавочки, пугая зазевавшихся горожан. Кет скосила глаза в сторону, оценивая расстояние, после чего повернула голову, и тут подгоняющий под колени ветер, всегда её союзник, вдруг порывом ударил в лицо и, подпрыгнув на кочке и вильнув в сторону, девушка протаранила брошенный кем-то прямо посреди дорожки велосипед. Ещё один крик заставил вздрогнуть всю площадь. Кричала снова Елена, чьё лицо болезненно исказилось в тот момент, когда голова сестры коснулась асфальта.

– Кет! – Затормозив ладонями и не заметив, что поцарапала кожу, Елена склонилась над девушкой. – Ты цела?!

– Нормально, – Катерина сидела на асфальте, подтянув колени к груди. Вокруг неё тут же начал толпиться народ. Обращаясь к собравшимся, она громко объяснила: – Всё о’кей, я жива и абсолютно здорова. Кричала больше моя сестра. Она испугалась. Благодарю всех за внимание к моей персоне.

– Ну, слава Богу. – Бросившись обнимать близняшку, Елена не сразу сообразила, что та сидит неестественно прямо. Тем временем окружившие их люди, осуждающе поцокав языками, разбрелись по своим делам.

– Мне больно, Елена. Да и у тебя ладони поцарапались. – Отодвинув сестру, Катерина начала аккуратно отстёгивать наколенник, что-то шипя себе под нос. Песок, забившийся по него, раздражал ссадину. – Ты не привезёшь воды, промыть? – Говорить, что сейчас она не может встать сама, Кет не стала, чтобы лишний раз не пугать Елену которая и без того была теперь бледна как смерть.

– У меня есть аптечка. В машине. – Незнакомая, что было очень странно для такого маленького городка, как Мистик-Фоллз, невероятно миловидная блондинка подошла к ним. – Это я бросила велосипед и виновата в вашем падении. Сейчас сбегаю.

– Глаза мои виноваты и только, – отрицательно покачала головой Катерина, внутренне страшно раздосадованная тем, что кто-то видит её не на коне. – Спасибо, не стоит. Всё в порядке, не переживайте.

Но девушка уже убежала.

– Сейчас. – Подтянув сестру на себя и усадив на ближайшую лавку, Елена, шмыгая носом, но, к счастью, не плача, начала рыться в рюкзаке в поисках бутылки воды. – Держи… Ой, нет, стой...

– Что ещё? – Ранки саднило, внешний вид Катерины оставлял желать много лучшего – неудивительно, что она мечтала поскорее убраться отсюда.

– Она со вкусом лимона. С кислотой, наверное… – Почитав состав, Елена вздохнула и поднялась со скамейки. – Я другую пойду куплю.

– Долго бегать. Давай, что есть. – Выхватив у сестры бутылку, Кет начала старательно поливать «убитые» колени. Елена зажмурилась, девушке казалось, что это ей, а не сестре жжёт ранки кислая вода. Глядя на неё, зажмурилась и Катерина. По их щекам цветными ручейками потекла косметика. Шмыгая носом, они посидели ещё немного, пока Кет готовилась к финишному рывку в носках до машины, где можно будет порыдать в голос. Они с Еленой почему-то всегда плакали вместе, только одна украдкой и злясь на себя, а другая тихо и не стесняясь.

– Вот. Не плачьте. – Красавица-блондинка снова очутилась перед ними. Теперь она протягивала какой-то флакончик и вату. – Это йод. Наверное, больно будет, но я не знала что ещё… – Девушка замялась.

– Спасибо вам, – вытерев набежавшие слёзы, то есть лишь сильнее размазав краску, Елена схватила пузырёк. – Держись, сестрёнка.

– Ничего. Всё равно мы уже сопли развесили… – Бодро ответила Катерина, бросив благодарный взгляд на незнакомку. Но в момент, когда она уже приготовилась завизжать в голос от боли, брюнетка неожиданно заткнула себе рот рукой, до крови прикусив ладонь, и лишь тихонько замычала, глядя куда-то вдаль. В следующую секунду, почти что вырвав у аккуратно обрабатывающей ссадины сестры тампон и флакон, Кет от души ливанула йоду на раны, но снова лишь засопела, матерясь себе под нос. Изумленная Елена обернулась. Катерина тут же вернула йод хозяйке:

– Спасибо вам, мм…

– Ребекка. – Распахнула синющие глаза незнакомка, с изумлением глядя на девушек. Она находила их, мягко говоря, странноватыми.

– Ребекка. Спасибо вам большое. Елена, – Катерина сделала попытку подняться. Безуспешно. – Я отдохнула. Пошли.

– Но…

– Без но, – неожиданно сердито ответила Кет и всё же приняла вертикальное положение. – Нам срочно нужно домой.

– Хорошо.

– Только бы не заметил…

– Что? – С трудом услышавшая шёпот сестры, Елена, укладывающая ролики в рюкзак, оглянулась по сторонам и увидела Элайджу, кого-то то ли ищущего, то ли ждущего. Оценить обстановку, и то как они выглядят, труда не составляло. Каждая могла это понять без зеркала, просто посмотрев друг на друга. Вспомнив ночные откровения сестры три дня назад, Елена уже не церемонясь запихала всё оставшееся в рюкзак. – Давай.

Резво подхватив Кет под руку, она потащила её в противоположную от мужчины сторону. Но сегодня был не их день. Точнее не день Катерины. Потому что блондинка со всех ног бросилась к Элайдже и радостно повисла у него на шее, что-то быстро тараторя. Тот обернулся и, поискав глазами в толпе, тут же заметил знакомые фигурки. В следующее мгновение он уже направлялся к ним.

– Бутылку, – рявкнула Катерина, шарахнувшись в сторону. Елена спорить не решилась и тут же сунула остатки воды ей в руку, с сочувствием глядя на сестру. Мало того что объект охоты Кет оказался занят, так и вид у неё был – врагу не пожелаешь. Тем временем девушка плеснула себе в лицо воды, нисколько не смущаясь тем, что теперь вместо тонких струек слёз на её личике образовалось куча тёмных подтёков. Зато понять, что она плакала было практически нереально – мокрым было всё, включая одежду.

– Добрый день, Елена. Вам идёт быть сестрой милосердия. – Элайджа внимательно оглядел Кет с ног до головы и хмыкнул: – Принимаете душ, Катерина?

– Добрый день, мистер Майклсон, – голос девушки был стальным. – Сегодня жарко.

– Очень. – Его взгляд задержался на ссадине на подбородке, прошёлся по разбитым, залитым йодом, коленям и остановился на тоненьких носочках. – С вами всё в порядке?

– Абсолютно, – глаза Кет злобно сверкнули, при виде Ребекки, судя по всему, привычно приобнявшей за талию мужчину. – Мы умылись и идём домой, как видите. Доброй ночи.

– Вы на меня так рассердились? – Блондинка надулась, неверно истолковав испепеляющий взгляд. – Но это случайность, правда. Я не виновата, что вы гоняете как сумасшедшая. На такой скорости и на ровном месте можно головы лишиться.

– Что вы, моя сестра не сердится, – вступилась Елена. – Просто немного устала, вот и ответила резко.

– Именно так. А теперь – до свидания, мы торопимся, – подтвердила Кет и, намереваясь обогнуть пару, потащила сестру в сторону автостоянки. Елена икнула от изумления – по ситуации именно она должна была помогать Катерине, а не наоборот.

– Вам же больно, идите сюда. Доставлю до автомобиля. Тем более, что пострадали из-за велосипеда Ребекки и уже вечер, а вы как мокрая, – его губы дрогнули от смеха, – ку… птица. Простудитесь.

– Со мной всё в порядке. Сколько раз повторять? – на казавшимися деревянными ногах Катерина с едва поспевающей за ней сестрой, благополучно миновала пролёт, – И вы правы, поздно – домой по…

– Хватит. – Кет притихла от неожиданности приказного тона. Блондинка недоумённо моргнула. Отодвинув мокрую девушку от Елены, Элайджа быстро перехватил её руки. – Вы словно ребёнок. Берите пример с сестры, она всегда на высоте.

– Да идите вы… – Не сразу сообразив, почему её ноги оторвались от земли, Кет с силой толкнула мужчину в плечо кулаком. Тот сжал её локоть в ответ. Брюнетка скривилась. – За такие вещи можно под суд попасть.

– За такие вещи ремня нужно давать, – в тон Кет ответил Элайджа. – Будем считать, что я помогаю вашему отцу. Точнее тому, кто стирает ваши носки. Что-то мне подсказывает, что это не вы. – Не самым деликатным образом скрутив девушку, чтобы та не могла лягаться, он обернулся к застывшей Елене. – Где ваша машина?

– Вон там. Красный «Пежо». – Поняв, что её близняшке ничего не грозит, Елена несмело улыбнулась Ребекке. А вот Катерина сдаваться не собиралась, злобно сверля мужчину взглядом и пыхтя как паровоз от возмущения. Пинаться в носках смысла не имело, да и если он грохнется, то она вместе с ним. Если заорать, ей помогут, но отец такой выходки не простит и даже не станет на месяц отправлять мыть туалет в Макдональдс, а просто ушлёт с глаз долой. Подобную терапию он уже проводил, чтобы унять любимое чадо, но оно, отработав на отлично в общепите от звонка до звонка, не притихло. Девушка прищурилась, подумала и без стеснения прошлась своей мордочкой в потёках туши и теней по сахарной рубашке Эла. Тот смерил её ледяным взглядом. Она победно ухмыльнулась, решив, что её взяла, и сейчас их с Еленой пошлют на все четыре стороны.

– Всё-таки хорошо, что у меня сестра Ребекка, а не вы. – Перехватив её покрепче, он направился к автостоянке. – На Елену бы я согласился, но воспитывать вас. Бедный Алек...

Его слова оказали просто магическое воздействие: Кет мгновенно присмирела, откинула волосы с лица и, просияв самой обаятельной из улыбок, обхватила руками Элайджу за шею, устраиваясь поудобнее. Окинув её подозрительным взглядом, мужчина всё же промолчал и ускорил шаг, решив, что время терять не стоит, а нужно постараться побыстрее избавиться от этой ноши, пока она тиха как майская ночь. Теперь он понял откуда это имя-прозвище: когда она улыбалась, лицо Катерины становилось как у кошки. Ласковым и одновременно надменным, а глаза блестели неестественно ярко. Ещё бы знать, что влияет на её настроение настолько, что оно меняется на сто восемдесят градусов за секунду. Растить это чудо-юдо одному, понятно отчего Пирс обычно нервный... Хорошо хоть вторая уравновешивает первую...

Елена, идущая чуть вперёди, оглянулась через плечо.

– А вы совсем не похожи, – простодушно заявила она.

– Я похожа с Ником, моим средним братом. – Ребекка улыбнулась. – Можно сказать его копия в женском варианте.

– Красивый тогда у вас брат, – сообщила Катерина.

– Который? – Блондинка с иронией приподняла бровь. Она тоже была не из тех, кто лез за словом в карман и в отличие от бездушного братца, тащащего девушку с выражением лица, которое Бекс окрестила никаким, быстро сложила два и два.

– Я всех не видела, – сообщила Кет без малейшего смущения, – поэтому могу судить только о части семейства. Когда приедут остальные, тогда и устроим кастинг. Спускайте, мы пришли.

– А вы тут надолго, Ребекка? – Открыв машину, Елена внимательно следила, как сестра устраивается на соседнем с водительским сидении.

– На следующий год. Буду заканчивать школу, Эл же купил тут дом. – Блондинка улыбнулась, – только я не знаю, останусь ли на лето. Я новенькая и...

– Приходите к нам на пикник во вторник. Со всеми перезнакомлю. – Катерина, оглядев себя в зеркало заднего вида, тяжело вздохнула, но решила не теряться. Не боги горшки обжигают, то есть мужчин на себе женят. Тем более, если блондинки с размером груди больше, чем у неё, и ногами от ушей, их сёстры. Тот факт, что она Элайдже совсем не понравилась, и он ей ни слова не сказал, просто сгрузив на сиденье, девушку не тревожил. К нему в сёстры или дочери Кет не слишком стремилась.

– Спасибо, я подумаю. Только… – Ребекка обернулась к брату. – Эл, а когда приезжает Керолайн?

– В четверг. Выставка открывается в субботу, но она хотела что-то купить для дома. – Он невольно улыбнулся.-Ты же знаешь деятельную натуру Керолайн.

– Я точно приду. – Зябко поёжившись – несмотря на тёплые майские дни, по вечерам ветер всё же дул прохладный, Ребекка помахала ладошкой, прощаясь. – После четверга начнётся прямо светопреставление, в среду буду наводить глянец в доме, нельзя же ударить перед невесткой в грязь лицом, а во вторник – идеально. Тогда, до встречи.

– До встречи, – Елена завела мотор. – Спасибо вам.

– До свидания. Передавайте привет отцу, Елена. – Обняв за плечи замёрзшую сестру, Элайджа скользнул взглядом по мрачной мокрой физиономии Катерины. – Я раньше не мог оценить его героизм в полной мере. Теперь да.

– И вам приятного вечера. – Ровно ответила девушка с пассажирского сидения, кутаясь в плед, и сделала вид, что не заметила колкости. – Обязательно передадим.

Некоторое время они ехали молча, разглядывая летящие навстречу огни. Елена водила аккуратно и никогда не отвлекалась от дороги, чётко исполняя все инструкции.

– Идиотизм… – кулачок Катерины врезался в приборную доску. – «Ты же знаешь деятельную натуру Керолайн», – передразнила она. – Не знаю ни её натуры, ни фактуры. И знать не хочу, а придётся.

– Зачем? – Елена изумлённо хлопнула ресницами.

– Потому что мы едем в контору Крайса.

– В бюро отца?!

– Да. – Кет ни с того ни с сего засмеялась. – Ну не могу же я ревновать его к каждому столбу.

– Да ты не имеешь права ревновать, дорогая. – Посмотрев на сестру как на умалишённую, Елена начала вразумлять свою непутёвую близняшку. – Он вообще сквозь тебя смотрит.

– Имею или нет, а так оно и есть. И меня это чувство не устраивает. – Отрезала Катерина. – Сворачивай через три мили вправо, едем за полным досье на компаньона отца. Что ест, чем дышит, с кем живёт, с кем... – Она сбилась, но бодро закончила: – В общем, за полным.

Елена только тяжело вздохнула в ответ.

====== Глава IV ======

Интерлюдия. Семь лет назад.

Мама. В их семье это слово упоминалось крайне редко. Как Рада Пирс умудрилась забеременеть, учитывая то какие титанические усилия она прикладывала по предохранению от зачатия, так и осталось непонятным. Единственное, что можно было сказать точно – восторгов женщина по этому поводу не проявляла, но и аборт было делать уже поздно. Между показами и модными инсталляциями, где протекала большая часть жизни матери Елены и Катерины, она опомнилась лишь, когда уже зашло далеко за допустимые сроки. Своё здоровье Рада холила и лелеяла, и рисковать им не стала бы ни при каких условиях. Так, красавица-болгарка, повальное увлечение Нью-Йорка тех годов, муза художников и рифмоплётов, оказалась заложницей безвыходной ситуации. Ко всему УЗИ довольно рано показало, что ребёнок не один, а их двое, и это известие окончательно привело женщину в состояние ужаса. Как ни пытался Алек успокоить супругу, но та, будучи натурой артистической предпочла пойти по пути маниакально-депрессивного психоза. Тем более, что её состояние взращивало в муже чувство вины. Горючие слёзы в глазах будущей матери сменялись буйным весельем, сумасшедшие вечеринки сонной атмосферой, в которой в доме едва ли мухи не дохли. Целый сонм психотерапевтов, нанятый Пирсом, не помогал, да и не мог, потому что в глубине души женщину сложившаяся ситуация вполне устраивала. После рождения девочек, убедившись, что её красота не увяла, а скорее наоборот оформилась и расцвела, да и замечательно тонкая талия осталась прежней, Рада, неожиданно для всех, успокоилась и следующие два года прошли относительно мирно. Она продолжала вести привычный образ жизни среди бомонда, Алек делал бизнес. Постепенно, когда девочки повзрослели и перестали быть пищащими комочками, завёрнутыми в пелёнки и пачкающими подгузники, начали разговаривать и ходить, Рада уже стала получать определённое удовольствие от игр с детьми. Но если точнее, то занималась и уделяла внимание, женщина только Кетрин, рождённой второй. Именно благодаря матери ребёнок получил столь удивительное для американки имя Катерина. Елену же назвали в честь невестки какой-то из нянь и забыли об этом. Кит, как сокращённо прозвали Катерину все кроме её матери, была с первых дней гораздо активнее своей сестры и чем сильнее она взрослела, тем очевиднее это становилось. Яркая и весёлая, она уже в два года бурей носилась по дому, но Раду это нисколько не смущало. Женщине казалось, что девочка похожа на неё, в отличие от миленькой и во всём послушной Елены. Миссис Пирс любила собирать волосы Кит в причёски, наряжала, словно куклу, баловала, позволяя и прощая всё на свете, даже порчу эксклюзивной косметики. Елена же тихонько росла под присмотром нянь, а с матерью говорила только по большим праздникам. Это было тем более странно, что сёстры жили в одном доме, постоянно общались друг с другом, их вместе кормили, вместе водили гулять, но старшую девочку Рада просто не замечала. Алек, делящий внимание между дочерями, пропадал в разъездах, что тоже не добавляло радужных красок в жизнь Елены. Прошёл ещё один год. Различия в характере близнецов очерчивались с каждым днём всё резче, в основном благодаря «усилиям» их матери, но на отношениях между детьми это отражалось мало: они предпочитали компанию друг друга всем остальным, включая и мать с отцом. Так продолжалось до тех пор, пока в прелестный весенний вечер Рада не сбежала в Европу с каким-то художником, специализирующимся по рисованию с обнажённой натуры, и по совместительству её последним любовником. Девочкам сообщили, что мама уехала, но со временем вернётся. Елена интереса к новости не выказала, её не слишком беспокоило отсутствие непутёвой родительницы, когда рядом была Мери, любимая няня. Катерина, наоборот, по матери явно скучала, и каждый день начинала с пробежки до её комнат, состоявших из ванной, гардеробной, спальни и будуара. Но постепенно она научилась сдерживать и эти порывы. О маме Кит рассказывала только Елене, которая как все маленькие дети, долго не видящие человека, уже забывала лицо Рады и живо интересовалась ею только потому, что та была дорога сестре. С Алеком было сложнее, выбитый из колеи уходом жены, скандалом, свалившимся на его плечи воспитанием девочек, он начал всё больше задерживаться на работе и пить. А после допускать промахи, срывать переговоры. Не являться на совещания… Состояние таяло на глазах. Дошло до того, что дом пришлось продать, а им самим переезжать в другой город. Только когда Пирс увидел заходящуюся в рыданиях обычно столь спокойную Елену, прощающуюся с Мери на крыльце, в голове мужчины что-то щёлкнуло. Он ринулся спасать всё то, что уцелело из их материального благополучия. Примерно через год он купил дом на Юге, в небольшом городке, чтобы девочкам было легче жить и учиться, вернул себе предприятие и уже всерьёз занялся воспитанием дочерей. Они прожили год без Рады, жизнь текла размеренно ровно до тех пор, пока четырёхлетняя Кит впервые не увидела похороны соседки. Женщину хоронили в закрытом гробу, но сующая в каждую щель любопытный нос девочка решила, что она просто спит, а усыпили её злые родственники. И в кудрявую, забитую сказками Шарля Перро, голову Катерины пришла мысль, что папа точно так же засунул маму в ящик, чтобы она от него не сбежала. Прибежав к отцу в кабинет в разгар совещания, Кит громогласно потребовала, чтобы он выпустил жену из коробки. Дальше разразилась истерика с угрозами вырасти и всем показать, где раки зимуют, если собравшиеся не вразумят отца освободить её маму. С помощью Елены визжащего и топающего ногами ребёнка удалось как-то успокоить, но она перестала разговаривать с Алеком и окружающими, общаясь исключительно с Еленой. Сначала все решили, что блажь скоро пройдёт, но не тут-то было. Прошло два месяца. Девочка через Елену требовала у отца вернуть мать, где бы она ни была и молчала как рыба. Поняв, что выхода нет, мужчина решил рассказать неприглядную правду. Однако, к удивлению отца, Катерина восприняла новость, что мама решила от них уйти и начать другую жизнь абсолютно, пожалуй, даже слишком спокойно, и вместо того, чтобы расплакаться, лишь сердито спросила, почему он не объяснил это с самого начала. Тогда бы она не ждала Раду. Стоявшая неподалёку Елена не по-детски разумно ответила за отца, что скажи он сразу, то Кит бы рыдала круглыми сутками, а это неприятно. Катерина согласилась с доводом, обняла Алека, и в доме вновь воцарился относительный покой, такой, который возможен там, где растут двое не самых смирных детей. О Раде они больше не слышали, да и не слишком стремились что-то узнавать, выбросив даже фотографии. Наверное, где-то остались свадебные или какие-то иные, но в закромах никто не шарил. Елена окончательно забыла её лицо. Хотя и забывать-то, по большому счёту, было нечего – даже сразу после родов женщина не пожелала видеть детей. Но жизнь, словно испытывая семейство на прочность, решила преподнести ещё один сюрприз, правда, этот эпизод так и остался, никем не замечен. Когда близняшкам едва исполнилось пятнадцать, школьники Мистик Фоллз отправились на экскурсию по Нью-Йорку и среди всего прочего, дети побывали и на выставке живописи. В одном из выставочных залов всеобщее внимание привлекла картина, изображавшая роскошную даму, сидящую в венецианском кресле. Томность сквозила в небрежной позе, каждой чёрточке лица этого надменного светского создания. Художнику удалось в совершенстве передать тёмное сияние глаз, янтарный отлив волос, бархат всё ещё свежей, несмотря на то, что женщина не была юна, кожи. Никакая рама не могла приглушить триумфальной жизненной силы незнакомки. Окинув портрет восхищённым взглядом, и внимательно прослушав гида, Елена прошла мимо неизвестной модели в следующий зал, а вот Кет, на мгновение встретившись глазами с изображённой женщиной, вздрогнула и остановилась. Через несколько минут она вернулась в школьный автобус, сославшись на мигрень. Голова проболела три дня, и Елена, приносившая ей еду в тёмную спальню, уже начала подумывать о враче – так плохо выглядела её всегда фонтанирующая энергией сестра. Да и ей самой было не хорошо, девушка чувствовала себя так, словно её придушили, не могла спать. Своеобразное проклятье близнецов. Но на следующее утро Катерина проснулась бодра и весела, с аппетитом позавтракала и, хотя какое-то неприятное ощущение у Елены оставалось ещё пару дней, но постепенно и оно прошло. А её сестра, словно специально, училась очаровывать людей, и Елена с удивлением отмечала, как постепенно нарабатывая коммуникабельность, она превращает способность привлекать к себе внимание в настоящий талант. Если бы не одно «но». Попутно Катерина упражнялась и в манипуляции чувствами и душами людей, и со временем Елена внутренним чутьём поняла, что это и впрямь тренировка. От отца, решившего ради того, чтобы почаще видеть дочерей, не расширять бизнес, а остановиться на золотой середине, которая обеспечивала безбедное существование ему и его детям, перемены тоже не укрылись. Он мрачнел, глядя на дочь, всё чаще вспоминая её мать, пытался как-то переломить ситуацию – но всё было без толку. Любя его и сестру, Кет становилась всё более неспособной полюбить кого-то ещё.

После того как она увидела мать, такую сияющую и одновременно далёкую на портрете, Катерина впервые ощутила, какой может быть обида и боль. Не та, когда они с Еленой соперничали за понравившегося парня, делили платьица или на отца с его ограничениями, а настоящая, когда больно до озноба и потери возможности видеть. Ей захотелось заплакать навзрыд прямо на выставке, разбить этот портрет, устроить истерику, упасть в обморок на худой конец. Конечно, она так не унизилась перед всеми, но знала, что унижает сама себя, когда плачет от того, что ей играючи сумел причинить такой вред даже не человек, которому она была не нужна и который, возможно, о ней и не помнит, а всего-навсего его портрет, пустое изображение. Борясь со спазмами в горле в полутёмной спальне, девушка решила, что такого повторяться больше не должно, но легко сказать. Три дня продумав свою жизнь, Катерина пришла к выводу, что ничего ниоткуда не берётся и значит, нужно просто тренироваться сдерживать настоящие эмоции. Не просто контролировать себя, внешнее для других, убивать сами чувства, а не их проявления. Постепенно они должны были вовсе атрофироваться. Сестра в шутку это окрестила «охотой», ей не нравилось, насколько Кет изменилась, она понимала, что что-то пошло не так, но ответа на вопрос «почему?» не знала. Это был единственный секрет Катерины от неё. Интуитивно Кет искала людей, к которым могла бы привязаться и заинтересоваться, очаровывала их, подпуская на близкое расстояние, а потом просто включала безразличие. Подруги, поклонники, родственники … Категорий было множество. И с каждым разом, к её удовлетворению, получалось всё проще. Теперь она могла легко разорвать любые отношения, не чувствуя ни пустоты, ни горя, ни отчаяния. И это при том, что эти люди ей и впрямь нравились. Разумеется, исключения были – Елена, Алек, его сестра Дженна с мужем, жившие в Калифорнии. Целых четыре человека, но они уже не раз доказали, что их бояться не стоит, и Катерина не стеснялась не только бурно выражать эмоции в их присутствии, как со всеми, но и впрямь испытывать их. А остальные, которым она причиняла страдания… Они и их чувства Катерину мало заботили, ещё один несомненный плюс её системы. Правда, раз всё же случилась накладка. Кет только что рассталась с кем-то из поклонников и, отчаянно скучая, читала газету, сидя на крыльце дома. Одинокая пожилая женщина, живущая по улице влево, вышла погулять с собакой. Но пудель, сорвавшись с поводка погнался за котом, который убежал во двор Пирсов. Так Кет и Грейс познакомились, разговорились. Брюнетке было забавно общаться с этой женщиной. Они вместе ходили в лес, где старушка рассказывала о травах, животных, Катерина о своей учёбе, не ладах с отцом или сестрой. Миссис Беннет великолепно готовила, и, бывая у неё, уставшая от круговерти дней и собственной с боем завоёвываемой популярности девушка порой представляла, что старая негритянка и впрямь её бабушка. Да к тому же это был интересный опыт – привязываться к пожилой женщине. А когда пришёл срок привычно расставаться, у Кет не получилось. Она постоянно забывала, что не нужно собирать букет, а цветы было жаль выбрасывать, или оставляла свои вещи в доме Грейс, и приходилось возвращаться на следующий день. Предлоги Катерина умела придумывать такие заковыристые, что и сама в них начинала верить. Миссис Беннет видела, что девочку что-то тревожит, становилась ещё ласковее и заботливее, что только усугубляло мучения Катерины. А где-то через пол года Грейс умерла от рака желудка, и Кет со временем сумела убедить себя, что интуитивно чувствовала её болезнь, и лишь поэтому жалела. И на похороны пошла, но, разумеется, не проронила ни слезинки, ни там, ни наедине с собой. Однако, с тех пор старики были вне её «тренировок». И дети. С ними Кет всегда нравилось возиться, она легко находила общий язык, что было более чем странно для девочки её возраста и привычек. А остальные, обиженные и не понимающие, что происходит… Не будут дураками, а будут как она. Собой девушка очень гордилась, и понятно чем – по умению обаять в Мистик Фоллз ей равных не было, просто потому что никто к такому и не стремился.

Брюнетка аккуратно пролистывала досье мистера Майклсона, с каждым предложением понимая, что это её удача. Конечно, она ему не нравилась. Но это тоже было частью тренировки. Как можно подчинить себе человека, если не знать его возможностей? Никак. Вспомнив, как тщетно искала предел его терпению сегодня, Катерина улыбнулась. Крепкий орешек. Но это интереснее и веселее, чем тот, кто сразу же как открытая книга.

– Ну, здравствуй, – Кол огляделся по сторонам, отметив привычный спокойный интерьер кабинета. Дома были разные, но рабочие кабинеты Элайджи всегда оставались одинаковыми, за исключением дома в Йоркшире, где гордо красовался фикус Керолайн. – Не могу сказать, что в восторге от твоей берлоги, но Кер, надеюсь, приведёт в Божий вид. Это, кстати, кто был? Моя будущая невестка? – Парень захохотал.

– Здравствуй, – проигнорировав взгляд брата, Эл застегнул запонку на рубашке. – Это Марион, наша соседка. Надеюсь, – он усмехнулся, – ты не станешь смущать девушку и при встрече демонстрировать осведомлённость в том, какова она без белья.

– Не переживай, – безмятежно пообещал Кол. – Я сама тактичность. – Пройдясь по кабинету и оглядев пейзаж в окне, он добавил: – Приветливые здесь соседки. Пирс умеет выбирать место для жизни. Его совет не такой уж дурацкий, как на первый взгляд.

– Умеет. Но ты ко мне приехал о бабах разговаривать?

– Лирическое отступление. У меня талант к описанию, ты не знал? – Кол ухмыльнулся, пожимая протянутую руку. Засмеявшись мужчины обнялись.

– Надеюсь, ты не собираешься включать моралиста и старшего брата. – Устало упав на диван, Кол привычно закинул ноги на журнальный столик. – Это будет как минимум ханжество.

– Нет. Я сторонник здоровой умеренности. Что будешь? – Подойдя к встроенному в стену бару и налив себе коньяку, Элайджа вопросительно посмотрел на Кола.

– Разделю с тобой.

– О’кей. Поесть закажу.– Мужчина оглядел мятую одежду брата, по всему было видно, что он отправился домой прямо с аэропорта. А закусочных и фастфуда Кол терпеть не мог, несмотря на свой более чем специфический и непритязательный взгляд на жизнь. Позвонив и попросив принести им какой-нибудь еды в кабинет, Элайджа усмехнулся. – Хотя, я не уверен, что она тебе придётся по вкусу.