Текст книги "Приходите за счастьем вчера (СИ)"

Автор книги: Darena

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 118 страниц)

– Да? Когда противник поступает нечестно, – он поднял бровь, следя за отступлением и разрешая добыче отбежать, – то развязывает мне руки на несправедливость.

– Нет! – Вопль, изданный Катериной, вырвавшись в раскрытое окно, эхом разнёсся по утренней улице Сан-Франциско, переходя в придушенный визг и, наконец, сменившись судорожными всхлипами.

США. Мистик Фоллз.

Оставалось набрать последнюю цифру, но Елена всё медлила. Прошла минута – ещё немного и табло «заснёт». Наконец решившись и дотронувшись пальцем до пятёрки, брюнетка поднесла телефон к уху.

– Здравствуй, моя грация.

– Ты богохульствуешь, и не твоя.

– Религия отрицает их наличие, а танцевала ты мне, – немного самодовольно он уточнил: – только мне, то, безусловно, моя. Какая же нужда заставила вас, миледи, искать никчёмного общества?

– Я рассказала сестре о фирме отца. – Проигнорировав насмешку при изменении обращения к себе, сообщила Пирс.

– Пытаешься просить о пощаде? – Даже не видя Кола, девушка поняла, что он ехидно улыбается.

– Не паясничай, – сказала, как отрезала Елена, продолжая почёсывать Мартина за ухом. Откинув отяжелевшую после трудовой ночи голову на диванную подушку, она уточнила: – Ты уже знаешь?

– Догадался. – В трубке послышался смешок, и Елена выдохнула – хорошее настроение Кола говорило о многом. Мужчина пояснил: – Сегодня днём Эл, при попытке дозвониться по поводу слияния дочерних компаний, рявкнул, что у него гораздо более важное слияние и послал всех гулять.

– А ты откуда знаешь: ведь ты в Испании? У тебя же очередной,.. – она невольно сморщила носик, – махинатор на очереди. Ты прямо рвался к нему. Или я не права?

«Не права. Рвался от тебя».

– Пришлось успокаивать шокированную секретаршу Эла, которую собирались сожрать директора. – Хотя махинатор и впрямь маячил, требуя времени, но Кол решил, что встреча с незаконопослушным гражданином подождёт – в конце концов, он второй адвокат. – А почему ты звонишь? Или вы с сестрой не разговаривали?

– Ещё нет. Разница часовых поясов, – голос Елены смягчился. – Кол, а когда ты начал играть с моим мнением?

– В каком смысле? – Майклсон насторожился.

– Ты же хотел, чтобы я кхм… поспособствовала их примирению? Ты убеждал меня, что Элайджа любит Кет. – Пауза. Кажется, он чертыхнулся. Елена настойчиво продолжила: – Я посмотрела – фирму можно было вывести из-под влияния корпорации, не посвящая меня в эту связь. Но ты хотел, чтобы я ей рассказала. Именно я, а не кто-то ещё. Да?

– Да. – Не зная, как реагировать на такую проницательность, Кол решил плюнуть на игры. В конце концов, всё уже закончилось. – Только не понимал, почему ты тянешь.

– У меня были свои причины не рисковать, – уклончиво ответила девушка. – А не проще было поговорить со мной, не запугивая и не издеваясь?

– А ты бы мне поверила? – С досады захлопнув крышку ноутбука, Кол прошёл к окну. К вечеру город окутывали тонкие прожилки тумана. Грязь, дождь и туман – стоило лететь из Лондона, чтобы наблюдать привычную картину?.. – Да ты ещё упрямее Кэт. Всё отличие, что не посылаешь с разворота, а накормишь и приручишь.

– Не знаю, – честно ответила Елена. Помолчала. – Но попробовать можно было бы.

– Разумеется, это в вашем стиле, – голос Майклсона наполнился сарказмом. – Я должен был уменьшать шансы своего брата из-за вашей высокой морали, миледи? Не прокатит. Если бы кто-то и смог повлиять на твою бешеную сестрицу и подтолкнуть её к нужному решению, то только ты. А скажи я прямо, максимум – ты бы начала выискивать, в чём моя выгода и воспринимала Эла в ещё большие штыки. Свою позицию на его счёт ты чётко озвучила за ужином, если помнишь…

– Я… – она вновь замолчала, так и не сказав задуманной фразы. Он был прав.

– Хоть не мешала, выжидая, и на том спасибо. Хотя ожидал, что ты окажешься посмелее и расскажешь не сразу, но через недельку-другую… – На подоконник села синица. Как и все городские птицы, наглая, хитрая и непугливая. Кол окинул кабинет недовольным взглядом. – И вообще, как ты поняла?

– Просто вспомнила о тебе, и пришло на ум. – Когда он уже было решил, что Елена положила трубку, наконец, прозвучало тихое: – Ты правильно рассчитал. Ладно, проехали. – Её голосок повеселел. – Главное, что с Кет всё в порядке, я чув… ну то есть, ты сказал, что у них всё хорошо.

– Говори уж честно, что чувствуешь сестру. У меня на практике как-то были близняшки… – Найдя, что искал, ответил Кол, приподнимая фрамугу и выкидывая кусок бутерброда на подоконник с внешней стороны. Птица, мгновение помедлив, набросилась на угощение. – Ты очень зла. Не стоит.

Последнее он просто констатировал.

– Нет. Всё ведь кончилось хорошо, – рассудительно заметила девушка, – а ты не обязан думать о том, как я отношусь к ситуации. Поэтому скорее нужно сказать спасибо: я и впрямь верю, что твой брат не обидит Кет.

– Как дома? – Мгновенно поняв, что именно ему сказали, Кол отошёл от окна, по дороге от души пнув рабочее кресло – Ты привыкла?

– Да. Всё о’кей. Правда, Мартин уже отомс… отблагодарил тебя за гостеприимство. Он пробрался через окно и пометил комнату, а точнее шкаф с одеждой. – Вопросительная пауза. Пояснение не заставило себя ждать: – Управляющий домом сказал, что это твоя комната. – С её губ сорвался тихий смешок. – Извини.

– Не страшно, – отмахнулся мужчина, автоматически беря в пальцы карандаш и начиная чертить на листе бездумные завитушки. – Елена, не обижайся…

– Хватит, Майклсон. Я не обижена и не рассерженна, просто нет поводов. Ты мне никто, я тоже тебе не сестра…

«И слава Богу. Только желания инцеста мне и не хватало…»

– Ты не против, если я попрощаюсь? – спросила девушка. – У меня была бессонная ночь, и нужно привести себя в приличный вид.

– Ты вернулась только утром? – Глупый вопрос – он уже звонил около часа до полудня, но трубку снял управляющий и сообщил, что Елены дома нет, и вполне можно было не спрашивать.

– Да, – рассеянно пробормотала девушка, увидев, что уже опаздывает. А ведь ещё нужно было переговорить с Катериной… – Всё тело ломит.

– Тогда и впрямь не буду отвлекать от хлопот. – Голос мужчины стал сугубо официальным. – Доброго утра.

Недоумённо хлопнув ресницами, Елена посмотрела на пищащую трубку.

– Доброй ночи, Майклсон.

И тут сообразив, как именно прозвучали её слова, рассмеялась. На самом деле подразумевалось, что она всю ночь просидела над отчётностью по счетам отца, не относящимся к фирме, а из-за усталости получилась двусмысленность с подтекстом. Вздохнув, она встала с дивана, массируя занемевшую шею. Елена не обманывалась по поводу чувств Кола, но это было забавно – ему претил факт, что тем, что он хочет, обладает кто-то другой. Типичный мужчина.

Испания. Мадрид.

Развалившись в кресле, Кол изучал пространство. Наконец, опомнившись, он перевёл взгляд на лист бумаги, вдоль и поперёк испещрённый завитушками. Всеми видами каракуль, которые только могла изобразить его рука, на листе были выведены буквы Е.М.

С силой запущенный комок бумаги влетел в стекло. Перепуганная синица упорхнула, бросив остатки угощения.

США. Сан-Франциско.

– Хва-атит… П-пожалуйста… – Мольбы и визг, разносящиеся по всей квартире, не прекращались. – Не надо… Эл... – Но он оставил её в покое только, когда из глаз девушки прыснули крупные капли слёз. Прикрыв тело простыней – на случай если муж подвигнется на новый сеанс щекотки, – Кет замерла на кровати, с шумом выдыхая и успокаиваясь. Но хохот всё равно разбирал, когда она легонько ударила его в плечо: – Убью!

– Не будешь кусаться, – жестокосердно ответил Майклсон, целуя пальцы девушки, которые тут же разжались. – И не забывай про проценты.

– Десять минут и уже проценты? И почему я связалась с таким материалистом? – Сглотнув, – его губы стали подниматься вверх, коснулись тонкой кожи у сгиба руки, где билась пульсирующая венка, – Кет попыталась сохранить шутливый тон, но получился лишь срывающийся шёпот: – Совсем не кусаться? – Мягко проведя языком по губам мужчины, она прикусила его нижнюю губу и тут же вновь начала зацеловывать ранку. – Даже так?

Но ответной реакции не было. Удивлённо отпрянув, Катерина нахмурила брови. Гипнотизирующие чёрные глаза смотрели на неё с явной иронией.

– Постарайся, ты можешь лучше, – суховато подбодрил Элайджа.

– Что?! – Неверяще уставившись на него, Кет откинулась на спину.

– Не хочешь: твоё дело. – Наскоро чмокнув её в лоб, он вздохнул: – Я в душ…

– Лежи смирно!

Командному рыку Катерины мог позавидовать сам Бенджамин Батлер*.

Впрочем, рычать её супруг умел не хуже, в чём особо несчастные сотрудники «MsnLogistic.Inc», а также сестра и невестка, не так давно убедились на личном опыте. Поэтому должного впечатления вопль не произвёл, как и град яростных поцелуев, обрушившийся на голову, а точнее лицо и плечи Майклсона.

Но Катерина недаром была прирождённой соблазнительницей, годами оттачивающей технику. Не сразу, но постепенно ей удалось пробиться сквозь все барьеры и заставить его сдаться на милость победительницы.

Настойчивый звонок уже не с мобильного – их Элайджа, услышав очередной вызов вчера ночью, просто вышвырнул в неизвестном направлении, – а стационарного телефона раздался совершенно не вовремя.

– Добрались, – через несколько минут настойчивого звука, прерывая свой во всех смыслах долгожданный утренний поцелуй, пробормотал мужчина, неохотно приподнимаясь на локте.

– Нет! К чёрту, – отмахнулась Кет. – Пошли их…

Именно этому совету он и собирался последовать, но услышав голос из трубки, тряхнул головой, пытаясь справиться с возбуждением. Разрумянившаяся от страсти девушка, потрясённо уставилась на протянутый телефон.

– Зачем? – Возмущённо прошипела брюнетка, подавляя дрожь неудовлетворения, охватившую тело. – Кто?!

– Твоя сестра. – Вложив ей в пальцы трубку, он обнял возлюбленную. – Да?

– Да… разумеется… – кивнув ему, Катерина приложила палец к губам, и, откашлявшись, изобразила более ли менее приличный голос. – Елена? Здравствуй.

– Здравствуй, пропащая душа, – в голосе сестры сквозила явственная ирония. Неожиданно смутившись, Кет отстранилась и натянула простынь едва ли не до носа. Странное желание, учитывая, что он уже не просто изучил, а попробовал на вкус каждый дюйм её кожи, но Элайджа промолчал.

– Извини. Я совсем замоталась, не позвонила… – она растерянно замолчала, чувствуя, что ещё немного и начнёт мямлить как школьница.

– В простыню?

– Что? – Занятая мыслями о том, как бы помириться после вчерашнего скандала, Кет не сразу поняла, о чём ведёт речь Елена. – В каком смысле?..

– Говорю, в простыню замоталась? – рассмеялась сестра.

– Елена!!

– Неужели мне удалось смутить тебя?! Пора на исповедь по поводу гордыни. Ладно, речь о другом, – выключив веселье, старшая близняшка заговорила быстро и чётко, – сколько времени мне тебя не беспокоить? Неделю или больше?

– Ээм… – девушка вскинула глаза на мужа, вопросительно приподнимая бровь. Увидев, что тот поднял пальцы в знаке виктори, Катерина бодро ответила: – Две. Две недели.

– И что отвечать по поводу работы? Джиллиан уже звонила – сказала: шеф рвёт и мечет, а учитывая происходящее... – Елена тяжело вздохнула, так и не закончив предложение – всё было ясно без слов.

– Я пока не… – растерявшись, девушка насупила брови. Карьера трещала по швам, да и Мейре оказывалась под ударом, – не думала над этим. – Она помолчала, посмотрела на Элайджу, перебиравшего пряди её волос. Что жизнь придётся перекраивать от и до и назад пути нет, Катерина уже знала. Вопрос – как быстро? Вряд ли Эл даст много времени на обдумывание вариантов: каким бы мягким ни был бархат перчатки, эта рука железная. – Ты не могла бы попробовать заменить, если не слишком много работы? Где обязательно присутствие… Джил проинструктирует. Основное мероприятие декабря уже провели. А через четырнадцать дней я появлюсь и решу все вопросы.

– Понятно. Попробую, – голос Елены зазвенел смешливыми нотками. – Постараюсь не перепутать шевелюру вашего дизайнера со шляпкой, как в прошлый раз. Оттенок электрик?

– Уже изумрудная зелень, – с облегчением хихикнула девушка. – Спасибо. У тебя всё в порядке с переездом? – Помолчав, Кет прибавила. – Не обижайся за вчерашнее. Я погорячилась…

– Ну, я тоже много «хорошего» о тебе высказала. – Елена вздохнула. Обе знали: извинения – формальная вежливость, разругаться больше, чем на пять минут для тех, кто не просто сёстры, невозможно. – Всё отлично, не тревожься. Ладно, отдыхайте.

– Пока.

– Елена справится? – спросил Элайджа, притянув Катерину к себе, как только она окончательно отключила трубку. – Я могу послать кого-нибудь в помощь.

– Пару недель вполне. – Губы Кет изогнула лёгкая улыбка, кончики её пальцев погладили его висок. – Ты не знаешь её возможностей… – и мгновенно переключившись, она счастливо выдохнула: – Целых две недели ты в моём распоряжении. Я…

– Куда ты хочешь? – посадив её повыше на подушках, Майклсон решил покончить с организационными вопросами одним махом: позже он вряд ли будет способен отвлечься на них.

– К тебе. – Изящная ладошка девушки игриво пробежала по груди Элайджи к животу. Желания решать несчастные организационные вопросы и раньше не было, сейчас оно окончательно растворилось в жарком взгляде брюнетки. – Моя болезнь требует постельного режима, разве ты не слышал Нортона? А если ты предлагаешь выбор локации… – лукавая улыбка расползлась по лицу, – то сейчас зима…

– В пределах разумного, – мгновенно сообразив, в какую сторону завернули её мысли, прервал Элайджа. – Шотландия, Колорадо и иже с ними не в них.

– Почему?! – Она сердито поджала губы. – Я хочу заниматься любовью на снегу, ходить на рыбалку, сноуборд и…

– И после ангины схватить пневмонию. – Заключил Эл, прекрасно понимая, что у них не так уж и много времени на разговоры.

– Майклсон, ты невозможен в своём занудстве! – Она закатила глаза.

– Сделаешь меня вдовцом, – безапелляционно сообщил Элайджа, – женюсь на Мередит и отдам ей все твои драгоценности, которых накупил впрок.

– Фу, – она сморщила нос. – У тебя дурной вкус – Мередит Майклсон звучит отвратительно. Лучше женись на Джудит. Милейшая женщина, блондинка… всё как ты любишь.

– Ей под шестьдесят. – Перехватив её запястья одной рукой, чтобы не дать Катерине окончательно лишить себя способности мыслить связно, он дотянулся до телефона.

– Зато прекрасный стиль и умеет носить костюмы Chanel, словно родилась в нём. – Руки были не единственным средством сводить с ума. – Она отлично впишется в этот жуткий дом в Йоркшире и, думаю, ей понравится моя кровать и спальня.

– Моя супруга рассчитывает на отдельную постель? – Пальцы запорхали по кнопкам. – Это лишняя роскошь, милая…

– Я – это я, – освободив руки, пояснила она, – а если ты станешь вдовцом и женишься на Джудит, которой под шестьдесят, то…

– Кет…

– Куда я хочу… – перестав поддразнивать, Катерина обвила руками его шею. Замерла, заглянула в глаза – прямо, без свойственного хитрого кокетства. – Хочу туда, где не будет никаких журналистов, телефонов, работы и твоих бесконечных партнёров, городского шума…

Элайджа смотрел на её глаза, широко распахнутые, мечтательные, чуть кривоватую, но ласковую улыбку, чувствуя, как у него перехватывает дыхание.

– Да. – Поцеловав всё ещё припухшие после ночи губы девушки, он кивнул. – Тогда побережье Бразилии. Сойдёт?

– Пляж, южные звёзды… – положив голову ему на плечо, она смотрела, как он набирает номер Эвелин. – И мы с тобой? Только мы с тобой… Да, звони, пожалуйста…

Наскоро отдав указания по поводу их дальнейшего пребывания, он склонился к брюнетке. Перехватил мягкий, полный ласки взгляд. Элайджа едва ли не впервые в жизни ощутил себя счастливым. Захватывающе и абсурдно. Впрочем, он твёрдо помнил, что забываться не стоит. И словно в подтверждение этому, глаза Катерины изменили цвет, потемнели от промелькнувшей в них тревожной мысли. Или вопроса? Но, похоже, задавать его она не собиралась.

– О чём ты думаешь?

Испуганно встрепенувшись, девушка поёжилась от впившегося в неё проницательного взгляда.

– Ерунда.

– Нет. – Бархатный голос, лёгкий поцелуй в лоб, но тон – железный. Перчатка и рука… Как же она права! Кет подавила невольную усмешку.

– Ну, ладно. – Девушка тряхнула волосами и, нежась под руками мужчины, со смиренным вздохом произнесла: – Тогда в Йоркшире, когда я гостила у нас, и ты притащил меня в кабинет… – Почувствовав, как напряглось его тело при упоминании об этом не самом светлом их воспоминании, Катерина состроила ещё более скорбное личико. – Знаешь, как нужно было поступить?

– И как же? – суховато поинтересовался Элайджа, сразу же раскаявшись в желании добиться от неё правды.

– Погромче стонать, чтобы эта дама слышала и не питала ложных надежд.

Он замер, непонимающе моргнул. И, схватив девушку в охапку, расхохотался:

– Я не верю, что ты настоящая, – слегка успокоившись, пробормотал Майклсон, поднимая голову и разглядывая лежащую под собой девушку. – Таких не бывает… моя прекрасная, нежная, хитрая… Чтобы нас было слышно из гостиной, пришлось бы кричать.

– Ерунда. – Показав кончик языка, девушка пообещала: – Ну, мы обязательно испробуем и проверим.

Разговаривать стало ещё труднее, но всё же он хотел услышать ответ. У них и так слишком много белых пятен.

– Так о чём ты хотела спросить?

Она не провела его. Кет досадливо прикусила губу, после чего, подумав, предупредила:

– Тебе вряд ли понравится.

– Это уже ничего не решает, – сообщил Майклсон, приподняв её подбородок и вынуждая встретиться с ним взглядом. Фраза заставила девушку вздрогнуть. – Оставайся собой. Большего не надо.

– Хорошо. – Голос брюнетки стал немного нервным. – Семь лет назад ты любил меня, – Элайджа лишь наклонил голову в знак согласия. – Ты бы остался, признайся я в своих чувствах? – Девушка лежала, не шелохнувшись, но её глаза внимательно следили, не упуская ничего. – Я бы могла удержать тебя? Хоть как-то?

– Хочешь честный ответ? – Хотя он и так знал, что это не пустая рисовка.

– Да. Сейчас это и впрямь неважно, – она сглотнула, чувствуя, как догадка начинает медленно разъедать остатки самообладания, – но мне хотелось бы знать.

– Думаю, что нет. – Помолчав, он уверенно продолжил: – За исключением одного момента, нет. Тогда меня влекло другое.

– Какого момента? – Стиснув его плечи, Кет нахмурила брови. – Когда я упустила свой шанс?

– Когда ты лежала на диване, после того кхм... – мужчина бросил на неё быстрый взгляд, – раза.

– Всё?

– Всё. Я не слишком ценил любовь к тебе. – Погладив колени брюнетки, Элайджа мягко раздвинул её ноги. – Считал, что дал слабину.

– А слабости существуют, чтобы их преодолевать, – подвела за него логический итог Кет, приподнимая бёдра. – Остальное ты мне сказал ночью. – Тщетно пытаясь заглушить мучительный вывод, до которого не додумалась вчера, поцелуем, Катерина улыбнулась: – Это было бы жалостью. – Голос девушки стал тише, серьёзнее. – И я бы никогда не смогла уважать и любить того, кто отказался от поставленной себе цели ради юбки.

– Не зная вкуса бесполезно пытаться оценить. – В тёмных зрачках ничего не дрогнуло в ответ на признание. – Можешь?

– Да. – Она опустила ресницы.

На этот раз ни нежности, ни какой-то подготовки – оба слишком долго ждали момента этим утром, чтобы хотеть чего-то ещё. Тело Кет приняло вторжение, послушно реагируя на любое движение. Но вскоре она уже не справлялась: сердце больно билось о рёбра, дыхания не хватало, темп девушка просто не выдерживала. Для счастья быть любимой мало, надо быть любящей. В этом праве ей отказали.

– Я люблю тебя.

Бесполезно. Он не возражал – просто не слышал и не придавал значения. Её тело поглотила волна раскалённого удовольствия, оно затряслось в ознобе разрядки, из горла Кет вырвался стон, спаявший наслаждение с болью. Но с адским упрямством собрав последний оставшийся в лёгких воздух, брюнетка прохрипела:

– Я… тебя… л-люблю…

Страстный поцелуй в ответ... Ему явно нравились слова, срывавшиеся с искривлённых экстазом губ девушки. Немного выйдя из забытья, Катерина впилась в его рот с безумной тоской, в отчаянии осознавая собственное поражение и отдаваясь рывкам. Элайджа достиг своего пика. Переборов слабость в руках, Кет, уже ничего не говоря, крепко обняла мужчину. Теперь она точно знала – возможность убедить его в своей любви была потеряна в Лондоне. Крошечная слезинка предательски повисла на длинных ресницах. Но когда Элайджа открыл глаза, он увидел лишь улыбку счастливой женщины – Кетрин не умела сдаваться.

Великобритания. Йорк.

Оба шара послушно достигли своей цели, и мужчина поздравил себя с удачным выбором удара – реализованный карамболь** поменял всю расстановку игры.

– Великолепный грифель,Бен. – Прищурившись, Фокс обошёл стол и после некоторых раздумий отложил кий и взял полегче. – Я всегда говорил, что один из лучших в Англии.

Но, несмотря на это, он промазал. Но мнения не поменял – грифель стола был не при чём, выбранный кий оказался недостаточно лёгок для удара. А дальше противник, получивший право хода, уже не ошибался, чётко и практически автоматически укладывая шары в лузы.

– Ну, наконец-то! – шлёпнув кий на подставку, выдохнул Фенит заработав заключительное очко. – Проиграть тебе ещё и здесь было бы последним гвоздём в крышку гроба.

– Мда… – хмыкнул Фокс, вспомнив о пари. – Хотя даже я не ожидал, что Майклсон даст такого жару.

– У этого дракона мягкое подбрюшье. – Ричард пригубил вино. – А жаль.

– Разочарован?

– Скорее удивлён. – Следующий вопрос Фенита был неожиданным для Ричарда – они не имели привычки обсуждать клиентов, кроме как в шутку: – Тебе не поступало никаких предложений на их счёт?

– От журналистов? – Пожал плечами Фокс, ничем не выразив своего недоумения. – Вагон. Полагаю, тебе ещё больше…

– Да. – Прищурившись, Бенджамин щёлкнул пальцами по зелёному сукну. – Учитывая, кто Майклсон, мне больше… Надоела эта атмосфера. Может, пойдём просто выпьем?

– Давно собирался предложить…

Две недели спустя. Побережье Бразилии.

Женщина заливисто рассмеялась и в очередной раз плеснула на себя водой. Волны тихо шумели под её ногами, лунный свет ласкал гибкое тело…

– Тебе нравится? – Кет остановилась и, приподняв длинные волосы над головой, дразняще-медленно повернулась, демонстрируя себя мужчине и луне в полной красе.

– Очень. – Элайджа, стиснув зубы, бросил косой взгляд в её сторону и тут же отвел его. Как есть ведьма. – Кошечка, ещё минута, и ты останешься без ужина.

– Фи, как грубо. – Волосы вновь рассыпались по спине, и, грациозно покачивая бёдрами, она направилась к костру, где её несчастный муж безуспешно пытался не отвлекаться от зажаривания рыбы в песке. Получалось плохо. – А как же ты?

– А я голодным не останусь. В определённом смысле точно.

По горящему, тяжёлому взгляду Элайджи поняв, что он уже не шутит, Кет старательно завернулась в махровое полотенце и присела неподалёку.

– Можешь готовить, не рычи, – милостиво разрешила брюнетка. – Вот видишь, какая я послушная девочка…

Сегодня они не остались в бунгало, а отправились к побережью на рыбалку. Добравшись до места перекусили, но Катерина, во время своего заплыва в море «случайно» потерявшая купальник и оставившая одежду в ближайших кустах, сильно затормозила процесс. Точнее затормозила его несдержанность Элайджи, и в итоге до разведения костра дошло лишь в сумерках. Пока наловили, пока нагрелся песок, пока попавшие на гарпун обитатели прибрежных вод доходили до готовности… В общем, аппетит разыгрался вновь во всех смыслах.

– Послушная развращённая девочка? – уточнил Элайджа, в очередной раз притушив костёр.

– О, да, – Она раскинулась на одеяле, разглядывая небо. Бархатно-синее, расшитое крупными бисеринами звёзд, оно напоминало домашнее, в Мистик Фоллз. Правда, там воздух в подобные летние дни бывал тяжёл, крут словно перед грозой, а здесь морской ветер позволял дышать полной грудью. – Я же просто мечта для поэта, дорогой.

Ну, как на такое чудо можно долго сердиться?

Походя, согласно чмокнув её в нос и прихватив бутылку с водой, чтобы вымыть руки, он улыбнулся.

– Но я не поэт, кошечка.

– Я в этом никогда не сомневалась, поэтому, – Чуть задрав полотенце, Катерина провела ладонями по гладким бёдрам, – именно в твоём распоряжении оказались не только мечты, но и очень качественный материальный довесок. Так не люблю бесплотных мечтателей, что разрешаю называть себя как домашнее животное. – Она притворно тяжело вздохнула.

– Кого?.. – Он усмехнулся. – Милая, с чего ты взяла, что я имею ввиду ласкового и тёплого зверька, улучшающего настроение хозяина и нервную систему? Это не про тебя, поверь.

– Неужели? – Отряхнув с коленок песок, вскинула бровь Кет. – Тогда что ты имеешь ввиду?

– Ту железку, которой штурмуют стены и корабли, – любезно пояснил он.

– Майклсон, ты знаешь… – Сев, она отвернулась, и, вздёрнув нос, стала рассматривать тёмную линию шумящего невдалеке прибоя. – Иногда я жалею, что у меня нет права на ношение оружия.

– Заставила бы проглотить под дулом пистолета?

– Угу.

– Ну вот, вместо того, чтобы порадоваться отсутствию зоофильских замашек в муже и наличию в нём правдивости, ты дуешься. – Откинув угли костра и верхний слой песка, мужчина вытащил приготовившееся блюдо на поверхность. – Лучше иди сюда, мечта с качественным довеском.

– Будешь меня кормить? – Подойдя, она взяла тарелку и, опустившись рядом на корточки, протянула руку.

– И тебя, – аккуратно развернув ткань, Майклсон переложил жаркое на тарелку, – и себя. – Угли сердито зашипели от льющейся на них воды. – Иначе, без хорошего ужина, я слишком быстро проглочу десерт, а он из разряда удовольствий, которые нужно растягивать. – Вымыв руки, он кивнул на воду. – Подставляй ладони.

– Ты не то что не поэт, но и не романтик! – Капризно надула губы девушка, вытирая мокрые пальцы и пробуя кусочек из его рук. Правда, она тут же забыла о том, что нужно поддерживать выражение недовольства, личико осветилось улыбкой, и Кет, пересев на одеяло и не слишком заботясь о правилах приличия, начала с энтузиазмом разрывать рыбу руками. – Нужно сказать, что мои глаза глубже морской пучины в шторм, губы самые нежные во Вселенной, тра-ля-ля и… – договорить она не смогла, потому что в следующий момент Элайджа запечатлел на её губах долгий поцелуй, на мгновение крепко прижав к себе. Кажется, и впрямь перестаралась, пока он готовил, решила Кет, немного придя в себя. Кивнув, она промямлила: – Хотя можно и так…

– Я не хочу сегодня никуда возвращаться. – Прижавшись спиной к мужу, Катерина смотрела на лунную дорожку, рассыпающую серебряные монетки ряби по волнам, медленно вспыхивающий умирающими искрами костёр...

– А как же зверьё? – Но вопреки словам его губы защекотали шею, ладони легли на грудь.

– Ты же говорил, что они боятся костра. – Напомнила Кет, с коротким вздохом откидывая голову назад.

– Это комары, а вот от блошек, которые могут завестись в твоих волосах...

Договорить он не успел, потому что Катерина с визгом обернулась. В следующую секунду она засунула свою макушку под нос мужу.

– Их ещё нет?

– Разумеется, нет. – Успокоил Элайджа. – Ещё рано, только, может быть, завтра утром. – Он поцеловал её лоб, брови и шёпотом приободрил. – Но я выберу, если что.

Однако Кет эта перспектива не слишком порадовала.

– А если подождать до дома, ты не против? – Поднявшись, она стала озираться в поисках своей одежды. – Всего час пути и мы в ванной, я в пене…

– О’кей.

Испытывая и раздражение и облегчение одновременно – её уже совсем разморило и хотелось неторопливого секса, в конце концов, это была их последняя ночь в Бразилии, – Кет начала нервно заплетать ещё не просохшие волосы в косу. Элайджа улыбнулся, но выглядел всё же слегка расстроенным... А слегка, учитывая привычку не подавать вида, обычно говорило о многом. Взгляд Катерины заметался по сторонам, и в итоге плюнув на всё, что прививали с детства, она прильнула к губам мужа. Через минуту блохи ей уже не казались такой уж напастью, подумаешь...

– Только завтра ты посмотришь мои волосы и выберешь, если будут, хорошо? – прерывисто прошептала Кет, вновь опускаясь вместе с ним на одеяло.

– Обязательно. Обещаю лично вымыть каждый дюйм вашего тела, мадам. – Посадив её повыше и увидев, как она вздохнула, а на лице всё ещё проступают выражения возбуждения и опаски, он, наконец, не выдержал – расхохотался. – Кошечка, ну, откуда блохи могут завестись за один день? Я пошутил.

– У меня их никогда не было, и вообще ни у кого из… – До всё больше выпадающей из действительности Катерины не сразу дошёл смысл его слов. – Так ты обманул меня?! – Её глаза гневно засверкали, хотя тело по-прежнему вздрагивало от возбуждения. – Из-за того, что я поиграла немножко?!

– «Немножко» ?! Катерина, я от этого немножко чуть детство не вспомнил, – потянув её за руки и не давая вскочить, Элайджа усмехнулся, вновь принимаясь её целовать. – Вознагради мои страдания, моя королева.

Брюнетка неожиданно присмирела, улыбнулась, ласково проводя пальцами по его груди, животу, бёдрам и, выгнувшись, пробормотала:

– Всё-таки хорошо, что я вышла замуж за мужчину, который не протирает мной песок и кочки…

– Кет? – Сообразив, к чему ведёт этот пассаж, Элайджа приостановился. – Не стоит сейчас, я уже...

– Стоит, милый… Ты же так намучился со мной сегодня… – она хрипловато рассмеялась. – Не забывай, что у меня очень нежная спина, а тут каменистая почва, – Губы Катерины заскользили вслед за руками, мужчина судорожно глотнул ртом воздух, понимая, что пощады ждать не приходится, – и поэтому ты должен оставаться джентльменом, не претендуя на позицию сверху. Даже если очень захочется…

«Даже когда очень захочется».

Уже переодетая в дорожную одежду – джинсы и футболку, Катерина стояла сосредоточенно рассматривая в сковороде творение своих рук – яичницу с беконом.

– По-моему, вполне сносно, – заметил Майклсон, подходя. От неожиданности она резко обернулась, волосы рассыпались по плечам.

– Не стоило так подкрадываться. Теперь ты получишь и мою шевелюру в дополнение к блюду. – Без восторга заметила брюнетка, снова скалывая всё ещё мокрые после ванны пряди. Элайджа нахмурился – сегодня с утра Кет была явно не в духе, ещё с того момента, как он нашёл её сидящей на берегу и кидающей ракушки в наползающие на песок волны. В первый момент Майклсон решил: Катерина раздражена из-за того, что покой закончился, и они разлетаются по разным странам минимум на неделю, но потом понял, что причина другая. Впрочем, яснее от этого она не становилась.

– Кошечка, что у нас не так? – Отойдя, он устроился на небольшом диване, сцепив руки над головой и не отрывая взгляда от её спины. Злая или нет, а она все равно казалась Элайдже самой привлекательной составляющей этой комнаты. – Давай без экивоков и женских непонятностей.