Текст книги "Приходите за счастьем вчера (СИ)"

Автор книги: Darena

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 118 страниц)

Пять недель назад. США. Мистик-Фоллз.

– Я же сказал – любое желание, – вскинул бровь Кол.

– Ты выбрал танец, – упрямо поджала губы Елена.

Они стояли на ступенях школы Мистик-Фоллз, куда он заехал, чтобы забрать её после работы.

– Я всего лишь уведомил тебя о своей идее, – мягко поправил Майклсон. – Идея сменилась согласно ситуации. Но если хочешь лезть в бутылку, то пока сделка не состоялась – можно порвать контракт. С неустойкой, конечно.

– Мне не нравится идея номер два, – нахмурилась девушка, нервно поигрывая кожаными перчатками. – Это смотрится либо как плата за наш… за мое расположение, либо же делает меня обязанной тебе.

Он раздраженно поморщился – стоявшая перед ним брюнетка так тряслась над своей самостоятельностью, что аж тошно. Похоже, это у них семейное.

– Елена, то, что хочу я, хочу только я. Считай, что мой эстетический вкус негодует, когда женщина, которой положено танцевать, загинается над бумагами. Чтобы у тебя не возникало глупых мыслей о расположении или обязательствах, то придется лишиться и того и другого… – кисло сообщил Майклсон, сжав ладони девушки в своих.

Она непонимающе подняла глаза, в последнюю секунду догадалась, но все равно не успела ничего предпринять. Притянув её за плечи к себе, Кол принялся целовать брюнетку на школьном дворе на глазах едва ли не всей наиболее юной части Мистик Фоллз. Перчатки выскользнули из задрожавших пальцев. Наконец, когда Елена дошла до того унизительного состояния, что уже и сама не знала, чего хотела больше: сбежать, дав пощечину за наглость, или продолжать подставлять под поцелуи опухшие после прошлой ночи губы, Кол отодвинулся.

– Ты их лишился, – рассерженная, со стремительно окрашивающимися в карминный оттенок скулами, она растерянно моргала, но пыталась говорить твердо.

– Но я могу отвезти тебя домой? – со вздохом переспросил мужчина.

– Да, пожалуйста… – все ещё томным взором Елена окинула разглядывающие их стайки притихших с открытыми ртами школьников – если бы кто-то из слащавых кумиров нынешних подростков вроде Бибера или One Direction, появился на дворе, вряд ли градус удивления зашкалил больше. Мисс Пирс – образчик строгости, нежности… Доходило до того, что младшие дети сомневались, а ходит ли их небожительница-преподавательница в туалет в принципе, а старшие, способные оценить изгибы её фигуры, даже не делали ставки во сколько и как Елена лишилась девственности. Она была безупречна. Подняла несчастные глаза на мужчину, – отвези меня домой.

– Пойдем. – Подхватив её упавшие перчатки, Майклсон отряхнул, протянул. Странное ощущение: в него впились десятки детских глаз, разбирая на части. Это что теперь предосудительно – целовать женщину?.. Тут половина до пятнадцати друг с другом перетрахались, и счастье, если без групповухи… Но все же шепоток, охватывавший двор, был странно неприятен.

Больше до приезда в особняк Пирсов они не обменялись ни единым словом.

Остановив автомобиль, Кол обернулся к брюнетке. Елена по-прежнему сидела тихо, зажатая и смущённая, даже ушки порозовели. То, что Кол охарактеризовал бы в другой женщине как некоторая степень лопоухости, сейчас ему казалось чертовски милым.

– Елена, это всего лишь поцелуй. – Он обернулся, усмехнулся. – Даже эти дети разрешают себе больше. Не принимай близко к сердцу.

Она потупила взгляд.

– Я согласна, но завтра ты должен уехать, – медленно произнесла брюнетка. – Я не хочу с тобой больше встречаться. Это было… слишком.

Молчание стало гнетущим, Кол завозился с ремнем безопасности.

– Хорошо.

– Сегодня можешь остаться? – стянув перчатки, Елена придвинулась чуть ближе. – Оставайся, Кол.

– Я удостоен приглашения на «чашку чая»? – насмешливо протянул Майклсон, словно не замечая женских пальчиков, ищущих, как расстегнуть его пальто.

– Не только «на чай», – запустив руку ему в волосы, она начала целовать, так как он сам же и научил. – Я голодная.

– Милая, – ладони Кола уже проникли под строгую черную юбку девушки, и пальцы начали поглаживать чувствительную полоску кожи выше чулка, – извини, но мне нужно к себе домой – забрать вещи и заказать билет.

– Но…

– Ты выспишься и с завтрашнего дня приступишь к освоению материала. Толлер профи.

– Ты можешь не спешить, – решив испробовать свои силы, Елена начала покрывать его лицо легкими жалящими поцелуями, поглаживая шею. – Я варю отличный чай, – констатировала она, почувствовав, что усилия не пропали втуне, и вновь начала целовать.

– Ты хочешь этого здесь? – в нем шевельнулась искра добродетельности.

– Да.

Кровь бурлила в венах, гоняя по телу сумасшедший жар – предвестник блаженного ощущения. Кол нажал кнопку, откинув сидение. Искра потухла.

– Пойдем в дом? – Узкая ладошка скользнула по груди Майклсона, хранящей запах их пота. Елена приподняла голову.

– Я считал тебя более стеснительной, – аккуратно отстранив руки девушки от себя, Кол отодвинулся. – Нет, стоит попрощаться.

Цепенея, разгоряченная брюнетка отползла в сторону, начав поправлять задранную юбку и распахнутую блузку. Щелкнула кнопка разблокировки дверей, Майклсон вышел, видимо, собираясь обойти машину, чтобы помочь ей. Не став его дожидаться, Елена пулей вылетела с другой стороны, не подумав захлопнуть дверцу, и медленно – темп их занятий в машине не позволял иного, – побрела к входной двери. Кол её легко нагнал. Разглядывал, пока она рылась в сумочке в поисках ключей.

– Не обижайся, – он развернул лицо Елены за подбородок, нежно поцеловал в нос. В склоненной девичьей шее было что-то беззащитное. – Ты самая волшебная из женщин, которых я встречал за свою жизнь. – Взяв из дрожащей ладони ключи, открыл дверь и снова вложил связку в ладонь Пирс. – Прощай?

– Да.

Елена оказалась в спасительном, обдававшим теплом, покое своего дома и, стянув пальто, села на выступ под вешалкой шкафа. Заглянула в висящее напротив зеркало. Кое-как застегнутая блузка, юбка в пошлых белых пятнах, стрелки от пальцев разошедшегося Кола на чулках и растекшийся макияж... Трусики она посеяла в автомобиле.

– Да уж, мисс Пирс… – вздохнула Елена, отчего-то вспоминая потрясенные лица своих детей-учеников. – Теперь ты точно как шлюшка с трассы.

Но сожаления или стыда все равно не было, скорее непонятный ей самой испуг.

Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов – первая вспышка была удовлетворена, но этого мало, когда в пятидесяти метрах тебя ожидает готовая к продолжению банкета ожившая страсть, – Кол завел мотор, автоматически переключая скорости. Сегодня он стоял битых полчаса у входа в школу, боясь отойти, чтобы не пропустить появление Елены. Этот факт сам по себе не задевал его самолюбия, не раздражал – все в жизни бывает, но разум задавал резонный вопрос: а в чем смысл подобных реверансов? Убеждать себя, что ради секса? Через несколько месяцев маячило тридцатилетие, и Кол был достаточно опытен, понимая, похоть – далеко не всегда простое чувство. Ради эстетического удовольствия в паре с сексом – ближе, но, если смотреть правде в глаза, он увлечен. И так увлекаться женщиной, которой ты абсолютно не нужен, о чем Елена никогда не забывала напомнить – и к лучшему, учитывая его образ жизни, который Кол менять не собирался, – путь в тупик. Перед мужчиной распахнулись ворота особняка. Желание ей помочь, просыпавшееся в Майклсоне только по отношению к родным и друзьям, высветило для него, кто будет проигравшим на финише. Автомобиль подъехал к дому, Кол вышел на подъездную дорожку. Он уже проиграл, хотя бы потому, что собирается складывать вещи вместо того, чтобы трахаться с Еленой напоследок, как та предложила. Прежнего Кола Майклсона подобная постановка вопроса скорее бы воодушевила, этого – оттолкнула и насторожила. Пройдя в гостиную, он подумал, подошел к бару. Напевая одну из зимних песенок так любимых Керолайн, налил в бокал из первой попавшейся бутылки виски и, устроившись в кресле, набрал номер.

– Доброе утро, Винченцо, это Майклсон, – переходя на язык Данте, приветствовал Кол, – я знаю… Я хотел сказать, что можно снять наблюдение с мисс Пирс. Да… Нет, не обязательно… До встречи.

Положил трубку, отхлебнул виски, улыбнувшись сам себе. Рвать всегда стоит, пока не поздно, а он заигрался. Поставив бокал на пол рядом с креслом, Майклсон вновь подхватил телефон – не стоит этому городу ассоциироваться только с одной женщиной.

Месяц спустя. США. Мистик Фоллз.

Следующие четыре недели от Кола не было ни слуху ни духу, он вовсе исчез из жизни Пирс, не напоминая о себе ни звонками, ни сообщениями. Ничем, кроме последнего желания, которое олицетворял преподаватель бизнес-процессов. Пол Толлер, по старым связям в LSE разысканный для неё Майклсоном, и впрямь оказался очень хорошим педагогом, умевшим разжевать основы даже такой непонятливой ученице как она. Спустя некоторое время Елена освоилась и, втянувшись и уяснив внутреннюю логику семейного бизнеса, даже начала получать удовольствие, как часто бывает, когда появляется хотя бы легкая уверенность, постепенно трансформирующаяся в фундамент интереса узнавать новое по изучаемой теме. Через месяц усердных трудов жизнь Елены не просто вошла в удобоваримое русло – захватила. Но спать лучше девушка не стала.

– …Завтра я объясню Вам, как формируются краткосрочные издержки в «Vine&Spirit», мисс Пирс, – произнес мужчина на экране. – Вам будет просто – тема практически дублирует оборотный капитал.

– Тогда может, я почитаю сама и просто уточню интересующие вопросы? – Смахнув упавшую на лоб прядку, девушка нахмурила брови.

– О’кей, – согласился Толлер. – Тогда в основном будем заниматься графиками. Вы их понимаете c десятого раза, а отчетность предоставляемая в конце месяца на две трети состоит из них.

– Я знаю. – Елена приуныла – она понимала цифры, могла оценить объемы, но связать их с динамической функцией, а тем более упорядочить для расчета планируемых показателей и впрямь получалось туго. – Спасибо Вам огромное, постараюсь все запомнить.

– Елена, не переживайте, – изображение улыбнулось ей, – если я Вас не хвалю, это вовсе не значит, что что-то плохо. Просто нужно поработать, да и Вы сегодня, если откровенно, не в форме. Недаром говорят, уныние – грех.

– Тщеславие – мой самый любимый из грехов*, – процитировала девушка, мягко улыбнувшись в ответ. – Вы предпочитаете его?

– Именно так, – рассмеялся Пол. Молчаливая брюнетка была милашкой, с которой оказалось на удивление легко работать, но сегодня мисс Пирс демонстрировала явную рассеянность.

– Я запомню. До встречи, мистер Толлер.

– До встречи.

Отключившись, Елена встала, сложила стопочкой листики, исписанные убористым, изящным почерком, и с наслаждением потянулась. Поздний вечер – глаза совсем слипались, и, оставив открытый кран наполнять ванну, она не спеша приготовила одежду на завтрашний день и погрузилась в пузырящуюся воду. Ванны с пеной или солями девушка любила, теплая вода расслабляла мышцы, снимала напряжение... Елена улыбнулась – скоро у неё будет маленький племянник или племянница. Катерина ждет ребёнка! Когда брюнетка узнала новость – дурно стало от радости, и весь день все падало из рук. Правда и встревожилась – Кет сильно мучил токсикоз, она плохо себя чувствовала, и теперь сама Елена была немного потерянной. Но пенная ванна с лавандой и жасмином успокоила расшалившиеся нервы, уставшая голова откинулась на подушечку. Восхитительно хорошо. Наслаждаясь мягкостью собственной кожи, брюнетка взяла губку и начала неспешно возить ею по плечам, шее, спустилась к груди. Движения стали медленнее… Приход резкого и одновременно тянущего желания. Отдернув руки, Елена тряхнула головой. Как ни обидно было признавать, но ей до ужаса не хватало секса. Но… Она сама не понимала, как попала в постель к Колу, и теперь не очень-то представляла на его месте другого мужчину. И дело было не в количестве сексуальных партнеров, которых раньше было точно больше пяти, но Майклсон превратил её действительно в женщину. Это было дичью, просто смешно, но что-то Елена оставалась не в силах из себя вырвать… Пока. Нужно время – она всегда медлительна в желаниях, но насиловать себя ради смены партнера, чтобы самоутвердиться – нет, не стала бы. Пройдет время, найдется мужчина достаточно деликатный, чтобы приучить её к себе постепенно, и все будет хорошо. Успокоившись, в блаженстве раскинувшись в глубокой ванне, брюнетка не заметила, как задремала среди душистых островков медленно тающей пены…

Телефон на полочке завибрировал, когда таймер уже отбивал новые сутки. Решив, что вновь звонит сестра Елена, не открывая глаз, провела кончиками пальцев по полотенцу, чтобы обсушить их, и, подхватив аппарат, щёлкнула по кнопке. Судорожный вздох в трубке.

– Восхитительная...

Едва не упустив телефон в воду, девушка томно приоткрыла ресницы, чуть застенчиво спросив:

– Ты мне снова снишься?

– А я часто тебе снюсь?

– Я… – она хотела кивнуть в ответ на самодовольный вопрос мужчины, но стоило опустить подбородок вниз, и рот наполнила горькая, мыльная вода. Начав отплевываться, Елена, наконец, пришла в себя и, сообразив, что Кол сейчас обозревает её тело, точнее верхнюю его часть, развернула экран к потолку. – Ты?!

– Ну не оборотень же, – он хотел улыбнуться, но передумал. – Может, развернешь экран? Пялиться на потолок ванной комнаты – сомнительно удовольствие.

– Я не одета!

– У тебя родинка под левой грудью, – без стеснения напомнил Кол.

– Хорошо, но только так, – они оказались лицом к лицу. Теперь её было видно по плечи – не более. – Зачем ты звонишь? По поводу моей учебы? Я думала, все хорошо, Толлер мне ничего не говорил…

– Все хорошо, – успокоил Кол. – Я звоню по личным причинам.

В сердце девушки сладко замурлыкал котенок тщеславия, ресницы вновь кокетливо опустились на щеки.

– Каким?

– Мне нужна спутница на пару дней. Я хотел попросить тебя стать ею.

– Почему? – невпопад поинтересовалась Елена, вместо того, чтобы просто отказать. Тщеславие растворилось – он вовсе не скучал, прагматик чертов.

– Ты красива, воспитана, образована, коммуникабельна, – короткий смешок. – Давай не будем перечислять достоинства дальше. Полет на уикенд на Балеарские острова – день рождения друга. Мне бы очень хотелось услышать «да».

Он ничего не предложил взамен. Елена испытала неловкость – их отношения обычно не выходили за рамки меркантильного, если не считать постельных утех, и эта просьба смущала.

«Но ведь Кол ничего не делает просто так…» – вклинился рационализм. Решив потянуть время, она без особого интереса спросила:

– В каком статусе я буду, если соглашусь?

– В любом: от кузины до жены.

– А если я захочу в жены? – бровки девушки удивленно приподнялись.

– Куплю кольцо, – равнодушно ответил Кол, – в чем проблема?

– Но ведь это неправда.

– Вряд ли кто-то будет проверять документы.

– Но люди дают клятвы перед Богом, а это твои друзья, – она всматривалась в его лицо. Какие все же странные представления в этой семье о браке.

– Тебе не кажется, что ядерные программы Ирана и Израиля будут Богу как-то поинтереснее, чем игрушки, оттягивающие твои пальчики? – хмыкнул Майклсон, про себя поражаясь наивности Елены. Понятно, почему она так враждебна к Элу. – Жена так жена, тоже опыт.

– Ты уже опробовал где-то этот опыт? – подозрительно прищурилась брюнетка.

– Хм… – Колу явно не понравились эти вопросы. – Иногда.

– Так возьми более опытную.

– В одной из милейших стран меня дожидается десяток жен, купленных за двадцать штук оптом, – он искренне расхохотался, и улыбнувшаяся было шутке Елена вдруг сообразила, что не шутка, а так оно и есть. – С каким камнем заказывать?

– А без спутницы?

– Елена, ты только что пригрозила мне высшими карами, которые как-то уже поздно рассматривать на фоне остального, и теперь собираешься подинамить?!

– Я не динамлю, но, согласись, ты предлагаешь странные варианты.

«Это надо же – покупать женщин по две тысячи за человека…»

Забывшись, она начала покусывать кончик пальца:

– Потому что за кузину я не сойду, – пробормотала брюнетка, неожиданно озлобившись за упоминание каких-то… – Вдруг они видели Кет? Скандал же гремел в газетах до Рождества – не меньше. Подружкой быть – зная твой темпоритм в этих вопросах, считай, что проституткой назваться, но если мы назовемся мужем и женой, а спать будем в разных спальнях…

Мозг Кола медленно закипал.

– Подругой. Будешь моей подругой-невесткой, хорошо?

– Я ведь не… – она хотела напомнить, что пока не решила и только выясняет вопросы, – у меня работа, которую и так исправно пропускаю. Отпуска ни дня не осталось. Я не знаю, что я…

– Елена, прошу тебя, либо отказывай, либо говори «да», – попросил Майклсон. – Времени в обрез.

– Мне странно!

– Я это уже слышал…

Елена вздохнула, её интуиция возликовала в предвкушении чего-то интересного.

– Да, я поеду в качестве подруги.

– Спасибо, милая, – тон мужчины стал формально-деловым. – Билеты я забронировал, секретарь скинет по электронке, вылет послезавтра.

– Что-то специальное одевать?

– Да нет, – отмахнулся Кол. – На улице около пятнадцати градусов, пройдемся по Пальме, плюс вечернее, остальное, как удобно – моральных уродов не наличествует. На твой вкус.

– Хорошо. – Она в задумчивости облизала губы, – и, конечно, я ничего не понимаю. Зачем тебе именно я, если, откровенно говоря, любая и намного красивее будет рада и без условий, при этом согреет в постели, или почему ты не можешь полететь один, если это твои друзья? Не думай, что я предъявляю какие-то претензии на тебя, вовсе нет, но как мне относиться и вести себя, Кол? Может это модно в кругах, где ты вращаешься, но у меня такое двусмысленное положение вызывает неловкость. Я тебе обязана, поэтому не требую ответы на первые вопросы, но на последний – да.

Она замолчала.

– Ты согласилась по обязанности? – голос Майклсона стал резким. У Елены появилось стойкое чувство, что она только что его оскорбила. – О’кей, пусть так. Мы ничем не связаны, никаких скользких тем я по отношению к тебе не будет, в том числе намеков или непристойных шуточек наедине. Постельное турне закончилось, если хочешь, просто забудь о нем. Это тебя устраивает?

– Да, меня устраивает, – согласилась девушка. – В свою очередь я не позволю себе никаких лишних жестов относительно тебя, твоих друзей или той, с кем ты... Если успеешь… Тогда, если договорились, то доброго утра.

– Доброй ночи.

Странно. Все было очень странно. Она нахмурила брови, встав из остывшей ванны, прошла в душевую. Острая игла боли уколола висок. Ещё раз и ещё. На сердце было так тяжело, как никогда раньше. Почему? Смывавшая мыло девушка искренне надеялась, что виноват поздний час, когда давно пора спать. Но все же, накинув шелковый халат и забыв спустить ванну, она отправилась на поиски аптечки, решив, что сегодня анальгин будет кстати.

Пальма-де-Мальорка.

«И это все? Возможно, и впрямь подруга»

Именно эта мысль пришла в голову Лоренцо, когда они с Колом встречали мисс Пирс в аэропорту Мальорки. Появившаяся на выходе терминала девушка не показалась ему особенно примечательной – круглое лицо и нос, выдававшие славянские корни, круглая попа, изящные ноги, тонкая талия, но не экстра-класс в передней части – Синеджа был не поклонник второго размера груди. Да и рот, хотя и пухлый, мог бы быть покрупнее. Янтарно-карие глаза, опушенные длиннейшими ресницами, и брови вразлет, мужчину, давно пресытившегося и гораздо более яркими образчиками итальянской красоты, не так уж и поразили. На фоне обычных спутниц Майклсона – очень средне.

Идею, что их друг имеет на эту девушку виды, заронила в голову Лоренцо Оливия, его невеста, услышавшая, как много требований у Кола по отношению к обустройству его невестки, и Синеджа, для вида отмахнувшийся, вспомнив, что последнее время Майклсон и впрямь вел себя несколько необычно, все же задумался.

– Здравствуйте, – отыскав их взглядом, Елена подошла. – Надеюсь, вы не долго ждали?

– Нет. Здравствуй. – Кол чуть пожал протянутую ладонь, цепко оглядев девушку. – Лоренцо, это Елена Пирс, моя невестка. Елена – Лоренцо Синеджа.

– Рад познакомиться. – В свою очередь пожав ладонь, Синеджа вновь насторожился – отстраненный хищный взгляд друга, которым тот незаметно окинул прелести брюнетки, он знал отлично. Девушка сто процентов желанна как любовница, хотя не слишком красивая, не особенно отвязная…

– Взаимно. – Она улыбнулась, продемонстрировав ямочки. – Так что, пойдемте? Для меня завтра наступило слишком рано.

– Конечно. Давайте к стоянке.

Покручивая на пальце ключ от автомобиля, итальянец направился следом. Без вещей, с которыми она, ни слова не говоря, оставила разбираться Кола, женщина оказалась очень… грациозной. Глядя на то, как плавно она идет, паря над полом аэропорта, Лоренцо невольно переоценил филейную часть – больше, чем просто «хорошо». Да и вообще очень гармоничная и изящная… Неудивительно, что Кол её трахает, скорее странно, что она дала Колу... Хотя много ли не дававших? Впрочем, какое его дело...

А идущая впереди Елена злилась. Конечно, она обещала, что не будет допускать со своей стороны наглости, но это и не повод рассматривать её как кобылу на рынке. А именно так беспристрастно-оценивающе, словно проставляя на соответствие подпунктам, разглядывал Лоренцо, и щеки брюнетки предательски покраснели. Собственное смущение подлило масла в огонь. Если не можешь сдержать волну – оседлай. Остановившись, девушка чуть стукнула каблучком в раздражении. Обернулась, заморозив мужчину взглядом.

– У меня нет груди, зато отличные продольный и поперечный шпагаты, поэтому некоторые особи вашего пола считают привлекательной, – ровно сообщила она. – Надеюсь, информация исчерпывающая, сеньор?

– Более чем, – кивнул мужчина, сглотнув от неожиданности.

– Тогда не стоит отвлекаться. – Елена поджала губы, собираясь развернуться, но Лоренцо удержал за руку.

– И обижаться на естественный интерес тоже.

– Я не обижаюсь, – девушка отстранила его пальцы, холодным взглядом дав понять, что ей неприятно, – просто прошу Вас соблюдать хоть какой-то этикет. Вряд ли бы Вам понравилось, если бы кто-то стал рассматривать Вашу мать или сестру как…

– Елена? – сдернувший бирки с чемоданов и задержавшийся ответить на телефонный звонок Кол их нагнал. – Что-то случилось?

– Нет, Кол, – девушка улыбнулась. – Я оступилась, каблук уехал.

– О’кей, – он ей не поверил, но вида не подал. Главное, что Елена была здесь, в Испании, пока его люди хозяйничали в её особняке в Мистик Фоллз. – Лоренцо, подержи чемодан, а ты, Елена, иди ко мне.

– Зачем?

– Если у тебя сломан каблук, то донесу до автомобиля.

– Он не сломан, спасибо, – быстро сообразив, что теперешнее вранье это плата за предыдущее, она примиряюще сказала: – просто неудачно отставила ногу. Пойдемте. Кол, я устала.

– Хорошо, – Майклсон улыбнулся, девушка бросила косой взгляд на итальянца, насупилась – друзья у Кола под стать ему, – и быстро засеменила за ними.

Трехэтажный дом возник вдруг, из-за поворота, и Елена, уже привыкшая к полумраку машины и задремавшая, встрепенулась, услышав, как подымаются ворота. Автомобиль бесшумно остановился, и, выбравшись наружу, она увидела сияющие теплым желтым светом окна.

– Вы приехали? – раздался звонкий девичий голос.

Дверь распахнулась, широкая полоса света легла на дорожку, приняв путников в свои объятия, и навстречу бросилась тонкая фигурка, едва не слетевшая с крыльца. Минута – и Елена с лёгким удивлением наблюдала, как девушка, крепко обхватив плечи Лоренцо, повисла на нем, покрывая поцелуями его лицо.

– Лив. – Кажется, Синеджа удивлен не был. Поспешив накрыть её плечики своей курткой – брюнетка в спешке даже не оделась, – он приподнял, закружил.

– О, я так скучала, ждала тебя, la mia gioia**, – всхлипнув, она что-то быстро зашептала мужчине на ухо, и Пирс, почувствовав себя очень неловко – подобные страсти были ей далеки, – придвинулась ближе к Колу.

– Пойдем, они будут ещё долго, – Майклсон кивнул на дверной проем, и Елена поспешила войти. Дождавшись Кола, она нерешительно остановилась на пороге.

– Я… мой вид…

– Не тревожься, все о’кей. – Сняв с неё пальто, он усмехнулся, увидев, как Елена бросилась к зеркалу. Изогнувшись, чтобы увидеть затылок, поправила сколотые волосы, чуть съехавший вырез, подкрасила губы, стрельнула глазами в зеркало, взмахивая ресницами… Довольная увиденным, подмигнула сама себе. Снова моргнула, сложив губки бантиком. Майклсон с трудом удержал рвущийся из груди хохот. Елена с чинной улыбкой вернулась ко входу.

– Сестрица вцепилась в Лоренцо? – Светловолосый мужчина, примерно ровесник Майклсона, появился в конце коридора. – Заходите. Привет, Кол, – мужчины обменялись рукопожатиями, – представишь свою даму?

– Елена Пирс, – она аккуратно подала ладонь, чуть наклонив голову в поклоне. Видимо, мужчина решил проявить галантность – поцеловал пальцы, за что был удостоен самой ласковой улыбкой из арсенала, которым владела безупречная Елена. – Это Адриан Виноцци.

– Будущий именинник?

– Именно так.

И тут в прихожую высыпала едва ли не толпа людей, и Елена, немного растерявшись, пыталась запомнить имена.

Высокий худощавый брюнет – Джозеф, маленькая испанка с потрясающей треугольной улыбкой вишневых губ – София Монтес, её сестра – Альма, крепкий мужчина с коротким ежиком волос и внимательными темными глазами – Джакомо, сам Адриан, Кевин… Голова шла кругом, но когда они вошли в столовую, где собрались все остальные, Елена решила, что гиблое дело – собралось не меньше двадцати человек.

Передышка была короткой – ей показали комнату, и только брюнетка успела вычесать дорожную пыль из волос, переодеться в льняное платье, умыться да припудрить нос, как наступило время спускаться к ужину.

Сияя улыбкой для всех, Елена ела, в перерывах между блюдами старательно отвечая на вопросы мгновенно окруживших её дам – видимо, Кол все же сделал что-то странное, потому что узнав, кем она работает и где живет, девушки смешались и переглянулись. Елену это не слишком волновало, но вопросы сыпались как из рога изобилия, особенно от Оливии Виноцци – молоденькой хозяйки дома, той самой, что выпорхнула им навстречу. Пересев на дальний диванчик, на расстоянии от основной компании, в которой, кажется, все друг друга прекрасно знали, Пирс рассеянно вслушивалась в голоса, в её голове сливавшиеся в единый мерный гул.

– Вы пьете черный кофе или с молоком, Елена? – Любопытная Оливия настигла и тут, улыбнулась, передавая чашку и присаживаясь напротив.

– Черный, пожалуйста. – Ответная улыбка. – Благодарю за беспокойство, наверное Вам не так уж и просто выдержать такой наплыв.

– Ничего подобного, я провожу много времени в Испании, – засмеялась девушка.

– Да? – Елена изобразила удивление. – Мне показалось, Вы итальянка. Имя, да и акцент…

– Правильно, родилась и выросла в Италии, а здесь из-за работы Лоренцо, – девушка передернула плечиками, не уточняя причин. – Вот уже год: с тех пор, как мы помолвились.

– Вы прекрасная пара, – не покривила душой Елена, отпивая глоток.

– Спасибо. А… – итальянка помялась. – Я понимаю, как звучит… Разрешите спросить, Вы с Колом и вправду только друзья?

– Да, я считаю его своим другом. – Аккуратная реплика, не говорящая любопытной девушке ничего, но и не разочаровывающая. Виноцци невольно сердито поджала губки, Елена смягчила тон, процитировав: – Все языки сделаны из мяса, не дайте софистам провести себя.

– Вы увлекаетесь мудрыми изречениями? – раздался неожиданный голос слева. Та самая чувственная испанка с сочно-алыми губками, посмотрела вдруг цепко и холодно. – Неожиданно.

Что-то было в последних словах… Двойное дно. Пирс насторожилась.

«Что она подразумевает? Неожиданно для такой как я? Или неожиданно мне оказаться в компании Кола?..» Ей сказали пустую фразу, но по общему настроению было очевидно – женская часть удивлена её появлением. Мужская нисколько, но вряд ли они думали о душе, а в своих ногах и пятой точке Елена была уверена абсолютно.

– И кто сказал? – поинтересовалась Монтес.

– Цурин Арктус.

– Никогда не любила Древний Рим, – хмыкнула София, опускаясь на стул с лицом любезным и не выражающим никакого интереса. Елена была слишком женщиной, чтобы не понять причины столь противоречивого поведения. – Мне он казался очень занудным.

– А по-моему очень забавно, – ответила Пирс.

– Нежной сеньорите кажется забавной жестокая и лицемерная философия Древнего Рима? – Лоренцо, подойдя к их кружку, положил руки на плечи Оливии. Подмигнул. – Победа без сражения – высочайшее мастерство, не так ли?

– Именно, – глаза Елены загорелись ответным смехом. София переводила непонимающий взгляд с одной на другого и обратно. Пирс не выдержала первой.

– Вы тоже любитель, – смеясь, констатировала она. – В детстве все играли***.

– Ничто человеческое не чуждо, – расхохотался в ответ мужчина и, нагнувшись, прошептал что-то на ухо Виноцци, отчего та залилась краской и захихикала.

– Вы уже нашли общий язык?..

К ним присоединился Кол, и спустя какое-то время разговор полностью переключился на насыщенную программу завтрашнего дня. Елена вновь чуть расслабилась, радуясь, что к ней почти не обращаются, и слушая в пол уха. Правда, она отметила, что всё же наблюдает за Колом, на плечо которого положила ладонь София. Поздравила себя с правильной догадкой – Монтес имела виды на её «друга».

– Нехорошо на пару с Лоренцо троллить людей, альмея, – насмешливо протянул Кол, склонившись к ушку Елены, как только девушки отошли обновить чашки с кофе.

– Нехорошо оставлять меня одну отдуваться перед страждущими подробностей о нашей несуществующей личной жизни, – так же тихо парировала Елена.

Хватит с неё. После поездки болела голова, и хотелось принять душ. Но было ещё слишком рано, и девушка решила прогуляться перед сном. – Я хочу подышать свежим воздухом. Надеюсь, вы не против? – Обращаясь к присутствующим, она улыбнулась: – Никто не съест на улице?

– Вы в полной безопасности. – София, напомнившая Елене сестру умением обдавать страстным обаянием, которого была лишена сама старшая Пирс, в шлейфе пудрового аромата от «Calvin Klein» со стремительной грацией пантеры оказалась рядом и передала Майклсону чашку с кофе. Елена бросила короткий взгляд на блюдце – очень плотный черный, один кубик сахара – что именно Кол любит Монтес знала отлично.

«И как любит, вероятно, тоже…»

Майклсон в свою очередь задержал взгляд на Елене и, неестественно улыбнувшись, кивнул, бросив:

– Конечно, Елена, иди, – ни с того ни с сего прибавил: – И это не Арктус, а Вивек.

И развернулся к Софии, полностью сосредоточив на ней свое внимание. Пирс молча прошла в прихожую.

Пальма-де-Мальорка.

В воздухе разливались ароматы сластей и кофе, взрывы звонкого девичьего и глуховатого мужского смеха.