Текст книги "Приходите за счастьем вчера (СИ)"

Автор книги: Darena

сообщить о нарушении

Текущая страница: 70 (всего у книги 118 страниц)

– Елена, я знаю, как прозвучит, но Керолайн меня просила, и не могла бы ты забрать Дэйва и привезти в больницу? – Мужчина смешался. – Эл, он…

– Остаточные явления празднования?

– Именно так. Ты очень добра.

– Ну ты же сам сказал, что Керолайн просила, а она не виновата, что её муж и родственники… – девушка пошевелила пальцами, показывая без слов, что она думает о ситуации, и принялась варить кофе, бросив вдогонку уходящему Николаусу: – Можно вопрос?

– Да.

– А кто такой Стефан?

– Сальваторе – наш с Керолайн большой друг.

Брови девушки взлетели:

– Он?..

– Да, Стеф – дядя Дени и брат её отца, – так и не сказав ненавистного имени, коротко кивнул Клаус и покинул кухню.

Внешность Елены нельзя было назвать безупречной по классическим канонам, точёная спортивная фигурка заставляла мужские сердца биться чаще, но утончённый ценитель бы отметил ставшие из-за танцев широковатыми плечи и не самую полную грудь, лицо тоже было скорее миловидное, нежели поражающее воображение, иными словами её можно было посчитать и вполне заурядной, и очень привлекательной – дело вкуса. И у мужчины, открывшего дверь на кухню, этот вкус был. Задумавшись о крайне странных отношениях в семье Майклсонов, Елена не сразу поняла, что на неё пристально смотрят, а когда поняла, от удивления даже не смешалась – столько неприкрытого восхищения было в глазах Стефана. Поняв, что молчание затянулось до неприличия, она кашлянула, но когда и это не вывело мужчину из прострации, спросила:

– Вы что-то хотели?

– Да… то есть нет,.. – он отмахнулся, – неважно. Как вас зовут?

– Елена Пирс.

«Кол где-то отрыл чудо природы с глазами оленёнка…»

Нельзя сказать, чтобы Стефан испытал особое удовольствие от понимания этого факта.

– Вы замечательно красивая девушка, Елена. – Просто сообщил Стефан. – Извините, не ожидал здесь увидеть.

– Ничего. – Не привыкшая быть предметом подобного отношения, Елена неожиданно засмущалась и раскраснелась, как ребёнок удостоенный похвалы. Но раньше такого точно не было – на танцах это была оценка профессионалов, либо учеников – так уж она себя поставила, Мэтт видел в ней девочку с соседней улицы, как и большинство горожан, а Кол… Он был слишком ироничен, реалистичен и его отношение носило слишком много сексуального подтекста. Раньше ей это нравилось, что греха таить, нервы постоянно находились в возбуждении, но теперь… Теперь нет, и скорее она испытывала отторжение. – Вы будете кофе, Стефан?

– А ещё разве есть? Эл с кофейником...

– Я другой сварила, – быстро налив кофе, девушка передала чашку. – Садитесь.

– Спасибо. А вы сами-то пили, Елена?

– Мне нужно поторопиться собраться, съездить за Дэвидом, – но всё же она села, тоже вооружившись чашкой. Возникла пауза, видимо, у Стефана как и у остальных после вчерашнего гудела голова. Девушка скосила взгляд. Этот Сальваторе не уступал Деймону во внешности, но похожи они друг с другом не были даже отдалённо. Но красивый, где уж Майклсоны себе таких друзей под стать находят... Он старше или младше? Деймон вроде бы был ровесник Элайдже, по крайней мере она видела его на свадьбе ещё школьницей, а он уже состоявшейся звездой экрана. С другой стороны, он был женат на Ребекке, которая моложе самой Елены на год... Брюнетка считала большой разницу между её близняшкой и Элайджей, а тут получалось и вовсе тринадцать лет. Как-то слишком. Стефан выглядел лет на тридцать, но опять же, кто их разберёт… Задумавшись, она забыла, что смотреть нужно исподтишка, и сообразила, что глядит в упор, только, когда мужчина посоветовал:

– Осторожнее.

В очередной раз став свекольного цвета, Елена уткнулась взглядом в стол и объяснила:

– Просто я видела Вашего брата, и вы не очень похожи. Вот я и…

– Деймон похож на мать, а я на отца. – Пояснил мужчина. – Но я про чашку – расплескаете. Не ожидал, что в наши дни девушки ещё краснеют…

– Ты уже смутил её? – покончив с водными процедурами, Кол появился в дверях и изобразил улыбку. – Доброе утро, радость моя.

«Лёгок на помине…»

– Доброе утро. – Елена заметила быстрый взгляд из-под ресниц, брошенный её визави на вошедшего хозяина, а затем на неё самою, и, не зная, чем руководствуясь, сообщила, встав с места: – Мне нужно поговорить с зятем, какую машину можно взять. Надеюсь вы извините, если я вас оставлю.

– Так Вы невестка Майклсонов, Елена? – улыбнулся Стефан, наконец поняв, почему девушка находится в доме, – Та, которая близнец?

– Да, я сестра Кетрин, – кивнула Елена, и, чувствуя, как по спине ползут мурашки от злого прищура Кола, несмотря на похмелье прекрасно понявшего, для чего была сказана фраза об автомобиле, скрылась за дверью.

– Ну вот, нужно их приготовить, и мы победители по жизни. – Улыбнувшись, Елена захлопнула дверцу автомобиля.

– Не проще их заказать?

– Не проще, Майклсон. У меня Рик их уплетает за обе щеки, не переживай. Я знаю секретный рецепт.

– Уплетает, потому что у вас еда, если не знать где, в принципе отвратительная, а тут готовят не хуже.

– Уж Рик всё знает, – Елена развернулась на сто восемьдесят градусов: – Да будет тебе известно, американская кухня самая богатая. И одна из самых вкусных, иначе бы весь мир её не ел.

– Быстро не значит вкусно, радость моя. Но равиоли*** – это итальянское блюдо, привезённое из Китая Марко Поло.

– И что с того? У меня они будут американскими. Лучше занимайся багажом…

Отвернувшись, она зашагала к двери подъезда. Кол только вздохнул – Елена недостатки Родины хотя и признавала, но всё равно обижалась.

Посещение Керолайн привело Пирс в отличное расположение духа: хотя женщина и дулась на проштрафившегося мужа, но с остальными была приветлива и уже развила бурную деятельность, походя загрузив голову Елены информацией самого разного толка, начиная с того, как удобнее всего передвигаться по Сити и пригородам и заканчивая адресами магазинов с последними поступлениями дизайнерских платьев. В итоге отпустила она их уже под вечер, и оставляя женщину с бледными от соседства с такой кипучей энергией и любознательностью врачами и прощённым счастливым Ником, Пирс очень сомневалась, что персонал ждёт мир и покой. Зато их с Колом он ждал, тем более, что оба совершенно не выспались...

– Почему ты готовишь?

– В каком смысле?

Они сидели напротив, и Кол разглядывал, как девушка отщипывает по кусочку теста, раскатывает его, вырезает ножом квадратик, и уже сам наполнял прямоугольники начинкой.

– Если честно, ты первая из американок, кого я вижу, использующих кухню кроме как на праздники вроде Дня Благодарения. – И счёл нужным добавить: – Хотя, конечно, такие как Кетрин даже в Штатах за гранью добра и зла.

– А как же Керолайн? Она настоящая американка.

– Она старалась для Ника, ей хотелось сделать ему приятное, потом втянулась. А когда приехала – совсем ничего не умела, даже толкового омлета. А ты этим занимаешься почти с детства.

– Я не знаю. – Она отщипнула очередной кусочек теста. – Точнее знаю, но ты не оценишь. Это глупо.

– Я уж сам решу, что и как.

– Хорошо. – Девушка зевнула, – когда я была маленькая, то на Рождество папа привёз из Европы много книжек с картинками. Одна описывала, каким должен быть настоящий семейный дом. И когда я посмотрела, мне, конечно, захотелось, чтобы у меня было так же идеально.

– Тебе хотелось, чтобы тебе готовили?

– Мне, конечно, готовили, – Елена улыбнулась, но глаза отвела. – Дженна, она как и папа наполовину болгарка, а там это принято, и бабушка её учила. Она очень вкусно всё делает. Она научила меня делать, как ты их называешь, праздничные блюда. Но потом Рик увёз её в Луизиану, мы жили с папой, он не женился… Не очень уютно, а хотелось этого побольше.

– В доме требовалась женская рука?

Она согласно передёрнула плечами, то ли не зная, что добавить, то ли просто не желая объяснять, и Кол понял, что ему сказали отнюдь не всё, но не стал выспрашивать. Но всё же странно ожидать от малышки… Они слепили очередную дюжину равиоли, когда Майклсона вдруг осенило, о чём умолчала девушка. Её мама. Всё стало на место: ей хотелось матери в доме, которой никогда не было, а Елена не придумала ничего лучшего и заменила её сама себе, где сумела. Чего уж проще, первая материальная ассоциация ребёнка с матерью, никогда не знавшего, что это такое, – домашняя еда. Он вспомнил, как старалась сестра с их Рождественским пудингом. Хотя бы в этом Бекке повезло больше… Отложив тесто, мужчина окликнул:

– Елена?

– Да? Ты уже всё? – она не подняла головы, ножичек запорхал быстрее. – Сейчас ещё сделаю. Думаю, десяток и хватит и на сегодня, и на завтрак… Ой, что ты делаешь?

С изумлением посмотрев сначала на свои пальцы, из которых Кол аккуратно забрал нож, а потом на него самого, девушка сердито нахмурилась при виде задумчивого лица мужчины:

– Не стоит тут жалеть…

Но договорить брюнетка не успела.

Постепенность, но никаких пауз. Ни на секунду. Майклсон понял, что Елена боится всех мужчин скопом и его в том числе, но его всё же не настолько, чтобы прекратить такой поцелуй, и пока не осознаёт, что он приведёт её в горизонталь – памятуя о том, что Елена любит пожёстче и темп и обращение, Кол никогда не бывал с ней особенно нежен в постели. Но сегодня ему хотелось самого «ванильного» секса из тех что только бывают на свете.

Елена, которая и впрямь не понимала происходящего, очень скоро оказалась в состоянии полной растерянности, медленно, потому что такой ритм задавал сам Кол, сдавая рубежи. Здесь была его территория, его опыт, его правила и она беспомощная, словно муха в меду. Любые вспышки протеста раз за разом оживавшие в сознании гасли слишком быстро, чтобы успеть опомниться и в достаточной мере вернуть связь с реальностью. И всё равно как бы долго Майклсон ни старался сдерживаться, но стонущая под ним Елена судорожно дёргалась, не достигала пика удовольствия, под конец умоляя вывести её из этого подвешенного состояния агонии. Любой хороший шлепок, резкая смена позы, укус – вариантов было масса и… и Кол оказался чересчур эгоистом, не желающим разрушать то невесомое, что сейчас окутывало своей атмосферой тепла. Для него происходящее тоже было новым – если физически немало его девушек любили именно аккуратный, медленный секс, и он его им давал, то нежности не испытывал. Да и никакая партнёрша раньше не чувствовала так настроения, послушно подстраиваясь под него. Или он под неё. Рухнув на Елену в одномоментной разрядке напряжения, Кол только через какое-то время понял, что сошёл с дистанции первым. И впервые с их пробного раза в Вегасе. Открыв глаза, он погладил по щеке тяжело дышащую Елену, мягко поцеловал приоткрытый рот, уже собирался довести дело до конца, как вдруг её ресницы распахнулись, и без того тонкая шея вытянулась, напрягшись каждой жилкой, по телу начали гулять волны дрожи. Девушка замерла, от интуитивного страха заторможено ощущая взрыв в себе, и с тихим криком сникла на подушках, сжавшись каждой мышцей тела в бездумной попытке удержать своего мужчину.

– Сильная, – отодвинуться возможности не было ни в каком смысле, поэтому перекатившись на бок, Кол уснул беспробудным сном.

Утро встретило мокрой и пустой подушкой рядом. Распахнув дверь в смежную ванную, Майклсон обнаружил Елену, чистящую зубы и одновременно тихо льющую слёзы. Она бросила на мужчину безразличный взгляд и сплюнула пасту. Не понимая, чем вызвана такая дикая реакция и боясь усугубить, Кол разглядывал, как девушка полощет рот. Что такого случилось, чтобы заливаться слезами? Уж он точно не мог её чем-то обидеть. Или да? Судорожно перебирая свои ошибки, Майклсон наконец сообразил – забыл предохраняться, точнее не забыл – на поиск резинки в тумбочке просто не было времени…

– Ты можешь уйти?

– Елена, что случилось? Не нужно так переживать по пустякам…

– Оставь меня в покое. Я не хотела этого, и ничего не должно было случиться. Я не хочу становиться шлюхой, и тратить себя на тебя или тебе подобных, – сидя, она смаргивала льющиеся слёзы. Кол оцепенел от тона. – Уходи отсюда, если не сложно.

– Хорошо. Таблетки в тумбочке. – Хлопнула дверь.

Таблетки… Как вообще можно было оказаться в постели, где сама же нашла чужую женскую вещь? Сколько здесь было других до неё? Вытерев ладонью слёзы, которые всё равно капали, Елена села на краешек ванной. Такие как Кол не женятся – у него итак всё есть, хорош собой, потрясающий секс, мозги, деньги… Мужчина мечты, чёрт бы его побрал! Захочет ребёнка, найдёт ту, которая никаких условий не поставит, ножки раздвинет и всю жизнь будет радоваться, что отхватила. Разве мало того, что случилось в Бразилии? Умывшись, девушка вновь легла спать и проспала до обеда. Разбудил её лишь звонок охраны, сообщившей о курьере. Распорядившись пустить, она отперла дверь и через пару минут с недоумением увидела охапку терпких прохладных хризантем, предельно-чистого белоснежного оттенка, предназначавшихся ей. Уже собираясь выкинуть цветы Кола, Елена поджала губы и неожиданно улыбнулась. Их прислал вовсе не Майклсон.

«Прекраснейшей среди лучших. Стефан»

Поблагодарив за доставку, девушка пошла разыскивать вазу.

Белгравия* – один из районов Лондона.

Лисёнок** – fox один из синонимов слова кошечка(pussycat) в английском.

Равиоли*** – итальянское блюдо, наподобие вареников, считается, что его рецептом итальянцы обязаны путешественником Марко Поло.

====== Глава XXI (Часть II) ======

Бразилия. Штат Рио-де-Жанейро.

– Его имя. Нужно проверить по нашим базам данных, но не партнёрам, а личным.

– Ты хочешь сказать, что слышал об этом человеке?

– Уверен. Когда-то слышал. – Элайджа прищурился: – А вы нет?

– Нет, – Ник переглянулся с Колом. – Я уверен, что нет.

– Я бы не был так уверен, но если и слышал, то это никак не было связано с тобой. Но я работаю в основном с Африкой, а он в своём Карибском бассейне плещется – интересы не конкурируют.

– А значит, и я тоже ни разу не сталкивался, – пожал плечами Лоренцо.

Карлос Толос. Встреча Макнилла с заказчиками прошла отлично – когда человек и впрямь хочет жить, в нём открываются те ресурсы, о которых он и не мечтал. В том числе актёрский талант, проявив который, бывший начальник охраны «сдал» местонахождение Елены Пирс, наверняка знавшей, куда сбежала беременная Катерина, и заодно Перейра. Правда, когда того хватились люди Карлоса, сказать, где девушка, он уже не мог – труп был найден на берегу после разбирательств по поводу наркотиков, продававшихся в клубе – братья не забывали обезопасить Эстике. Макнилл получил добро на продолжение своей деятельности, а люди Толоса инспектировали бордели и аэропорты в поисках Елены Пирс. Ценность головы Катерины благодаря сведениям от шотландца возросла в разы.

– Будете ужинать? – Бекс вломилась как всегда не вовремя и тут же подошла к столу. Братья от неожиданности втянули животы – мало того, что она притащила с собой в Бразилию Дени, так и умудрилась высказать всё, что думает о Нике, бросившем беременную жену, которая вот-вот родит, и Коле, практически продавшему её в игровую кабалу Эстике. Элайджу, можно было бы подумать, что пронесло, но Ребекка его вовсе игнорировала, неожиданно став на сторону Катерины. Тот факт, что с женой он помирился, боевого пыла сестрёнки не усмирил, а только раззадорил.

– Лоренцо, поскольку эти, – ледяной взгляд на братьев, – не заслужили ничего кроме хлеба и воды, вопрос адресован тебе. Что ты любишь больше мясо, рыбу или морских гадов?

– Морских гадов.

– Какой же ты всё-таки… – Бекка просияла злорадством – больше всего не повезло Элайдже, любившему мясо. – Нормальный человек. Не то что некоторые. – И тут её заинтересовали бумаги на столе, лицо наполнилось презрением. – Ну, братец, ты и… Времени не терял – уже собрался переключиться обратно на Мередит?

– Почему? – от неожиданности вместо того, чтобы отправить нахалку восвояси, изумился Элайджа.

– А зачем тебе её папочка. Пример брать? У тебя и так получится, не переживай, – сердито тряхнув золотым хвостом, она направилась к дверям, – извини за то, что отвлекла, Лоренцо.

– У сестрёнки не в порядке с головой, – констатировал Кол, поморщившись ей вслед. – Вернёмся к Толосу.

– Ты прав, но не во всём, – медленно ответил брату Элайджа. – Карлос Толос – отец Мередит. Биологический.

Бровь Кола взлетела, но Клаус успел первым задать вертевшийся на языках у них всех вопрос:

– Я не спрошу, какого хрена ты забыл об этом, но почему этого нет в наших базах данных на неё?

– Если Макнилл удалил информацию, не зная, что именно удаляет? Да и допрашивал его ты.

– История с Мередит началась раньше, а я не читал, – уточнил Кол. – Я лично проверял девочку вдоль и поперёк, когда ты положил на неё глаз. Привычка со времён твоей первой жены.

– Лучше бы ты так же тщательно проверял мои бумаги на развод, – огрызнулся Элайджа. – Узнал случайно, во время знакомства с родителями, на которых она ни грамма не похожа – оба золотоволосые и голубоглазые. Позабавило, почти сразу решил брать её в жёны, тест ДНК совпал только с матерью, а дальше дело техники узнать, кто был любовником до или во время определённого промежутка времени. Мужу она не изменяла, но встречалась с Толосом буквально до него. По документам же Мередит всегда была только дочерью Фелла, и я не уверен, что знает правду об отце, если это он – как понимаешь, биологического материала на него нет. По крайней мере Клейтона Фелла она всегда называла и представляла только как отца. Больше мы об этом не говорили, мне было неинтересно, вот и забыл.

– Но тогда откуда это знает Бекс?

– Не уверен точно, но догадываюсь. Твоя жена, Ник, решила навестить нас с Колом, как всегда «деликатно» устремилась в кабинет, увидела в моих документах досье на Мередит, где я надписал карандашом на месте биологического отца Толоса со знаком вопроса, а Фелла как приёмного, чтобы передать на правку, и…

– И конечно же растрепала Бекке, – вздохнул Николаус. Страсть Керолайн к сплетням была так же велика как глубины Мирового океана.

– Я этого не знал. Керри поняла, что я мм… не в настроении и поспешила удалиться. – При девушках никогда и ничего связанного с незаконным не обсуждалось, но порой случались накладки из-за близости дам семейства и безнаказанности, которой они нагло пользовались. Впрочем, ни Керолайн, ни тем более Бекс никогда не приходило в голову обсуждать узнанное с кем-то летающим не так высоко или просто дальше их семьи, поэтому всё было не так печально, как могло бы. – Выходит, к счастью вломилась и растрепала, – усмехнулся Элайджа, переглянувшись с Лоренцо, чьи плечи ходили ходуном. – Непонятно только, почему так хорошо запомнила.

– Так ты не знаешь о том, какие отношения у Мередит с отцом, и есть ли они вообще, я правильно понял? – сухо поинтересовался Кол.

– Нет. Но теперь придётся поколебать её душевное спокойствие.

– Физическое желательно тоже, – мягко вставил Лоренцо, бросив косой взгляд на Кола и увидев лёгкий кивок в ответ на то, что младшему Майклсону пришла в голову та же мысль.

– Нет. Мы не станем шантажировать ею Толоса.

– Никто не говорит причинять девушке вред, если она и впрямь не виновата. Но Толос-то этого не знает, а встреча с ним тет-а-тет желательна, а родная кровь это всё же… – Синеджа чуть расслаблено улыбнулся, и Клаус почему-то отметил, что если их с Колом нарисовать, то его брат будет больше похож на итальянца с поправкой на цвет глаз и волос, нежели на них с Элом. Просто нужно рисовать грифелем. – Вопросы организации её обещаю взять на себя и отец поможет. У тебя хорошая репутация, Элайджа.

– Он прав, Эл. – Мягко надавил Ник. – Никто не говорит её хватать и запугивать, у тебя хорошая репутация, но у Кола-то не очень. Ты же попросишь не отказ от претензий на рынок, а всего лишь о встрече на нейтральной полосе.

– Возможно… – прервав себя, старший Майклсон кивнул. Ситуация разбирательств с бывшей невестой не радовала, но если на кону спокойная жизнь Катерины и малыша, то все варианты хороши. – Мы пока не знаем, какие там отношения с отцом, и отец ли он вообще, поэтому посмотрим.

– Ладно, господа, теперь попробуем простой покер в пятьдесят две карты и без джокеров. – Эстике перевёл ледяной взгляд с блондинки на лица своих игроков, на которых поставил. – На этот раз банк семь миллионов, двадцать партий, после четырёх часов – итоги, но если кто-то выигрывает больше пяти миллионов, игра прекращается. Вам подходят условия, сеньора Сантини?

– Вполне, но я хотела бы позвонить дочери, если Вы не против.

– Разумеется.

Ребекка встала и, кивнув сопровождающему, направилась из залы в коридор с туалетной комнате, оставив четверых игроков и хозяина клуба наедине. Леонидас обвёл взглядом собравшихся:

– Так. На что способна в честной игре она уже показала, крупно надрав вам задницу. При том, что у вас были куда большие ресурсы. – В голосе мужчины проскользнуло лёгкое недовольство. – Теперь играем с подставными. Лидер Фернандес, Ди Стефано и Кока подыгрываете, Молина и Бейл на себя. Если она выиграет каким-то чудом пять миллионов вы ей их выплатите в реальности. – Игроки переглянулись, но спорить не решились – Эстике был не из тех, с кем стоило, а точнее, с кем можно было спорить. – Раз всё ясно и вопросов нет – не отвлекаю.

Следующие четыре часа он внимательно наблюдал за игрой. Сначала Ребекка, не разобравшись в перемене позиций, понемногу проиграла около миллиона и практически вылетела из игры, но потом стала отыгрываться, и через три часа у неё уже было больше двух миллионов и выбитые из игры Ди Стефано и Молина. Следующая атака Фернандеса была поддержана только Кока, но миссис Сантини продемонстрировала рисковость, поставив большую сумму на первом же круге, и неожиданно для всех поддержала Бейла. Тот, помня об установке играть на себя, вошёл в коалицию с девушкой и итогом стало выбивание Коки. За столом осталось трое. Леонидас кинул взгляд на часы – она не могла выиграть пять миллионов, времени не оставалось, но увеличить количество фишек перед собой вполне. Это и случилось, только теперь Бекс удачно прочитав, что бывший союзник собирается на пару с Фернандесом попробовать выбить уже её, начала осторожничать, спасовав, в то время как соперники мечтали поднять. В этой партии она проиграла минимум. В следующей крупный выигрыш…

– Время вышло, господа, сеньора, – ворвался в их сосредоченность голос Эстике. – Подводим итоги. Больше всего у миссис Сантини – ровно три миллиона восемьсот, Фернандес – два сто, Бейл миллион сто.

Он помолчал.

– Я предлагаю последнюю партию вам, сеньора. Если выиграете, казино обещает обеспечить фишки.

– Я согласна.

– Отлично. Играем честно, простой покер без джокеров.

На секунду Леонидас задержался у плеча Бекс, глядящей на тасуемую колоду.

– Девочка, если выиграешь, ты станешь свободна от своей кабалы либо сможешь забрать деньги.

Бекка ничем не выразила радости, прекрасно понимая, что её тоже хотят прочитать. Фернандес срезал колоду.

Но она выиграла. Очень аккуратно и неярко, но выиграла и, наконец, улыбнувшись недобро глядящим на неё мужчинам, смахнула с висков капельки пота.

– Игра закончена, господа. Сеньора Сантини, – Леонидас помог девушке подняться. – Хотите кофе?

– Нет. Я постою там, – она кивнула на барную стойку, спотыкаясь, прошла туда и застыла, опершись на мрамор.

Ребекка знала, что играет лучше, чем хорошо, подготовилась, но всё равно ценность ставок, объяснённых братьями лежала на сердце тяжёлым камнем – женщина слишком хорошо догадывалась, что договорённость с Эстике предусматривала вероятность трупов, и она сама была одним из тех рычажков, которые развязывали её братьям руки, а дону на это предлагали закрыть глаза. Ребекка ни на мгновение не думала отказаться от обязательств и игры, на кону была жизнь Елены, но страха перед происходящим это не уменьшило. Как так получилось, что их мать приняла постриг, свидетельство высшей духовности, а они все винтики одной большой машины, именуемой семейный бизнес? Ирония судьбы. Бекс втянула носом воздух, тяжело дыша. Ответ был простым – деньги. Очень большие деньги – трудный груз, он всегда пускает свои корни в семейную жизнь, захватывая щупальцами близких и либо приводит к раздорам – самый распространённый, но не их вариант, – либо спаивает родственные узы крепче цемента. Ей безумно захотелось под крыло Александра, но он тоже был нужен в этом бедламе и сейчас оказался как никогда далеко…

– Вам плохо? – Перед ней возник Леонидас Эстике. – Что Вы выбираете – деньги или свободу от своих обязательств?

– Всё в порядке. – Серые глаза девушки сухо блестели.

– У Вас дрожат руки. Возьмите бокал, нервное напряжение успокаивается…

– Нет, это не нервное, не надо алкоголя.

– Всё же Вы сыграли много партий. – Хороший психолог, он видел, что с женщиной явно не всё в порядке. – Хотите чаю? Может, сигарету?

– Я не курю, но буду благодарна за чай. Я выбираю освобождение от обязательств, у меня маленькая дочь… – она осеклась, не зная, зачем объясняет этому хотя и предупредительному, но бандиту свои мотивы.

– Хотите выйти отсюда? – понял Эстике.

– Да, хорошо бы. За мной должна быть прислан автомобиль и охрана… – она кивнула на охранников, маячивших в нескольких метрах от них.

– Разумеется. Возьмите чай… – Однако вместо того чтобы передать ей чашку, он сделал сам довольно большой глоток. – Пейте.

– Спасибо.

Бровь девушки взлетела, но не сказав ни слова, она пригубила напиток с другой стороны чашки. Блондинка кивнула охране, и они не спеша направились к террасе на выходе. Ещё один глоток.

– Позвольте спросить, почему такая щедрость с Вашей стороны? Я не хочу обидеть Вас, но она меня смутила, дон Эстике, а мои обстоятельства сделки не таковы, чтобы принимать её без объяснений.

– Я люблю настоящих игроков, это моя маленькая слабость. – Широко усмехнулся он и пожал плечами. – Не переживайте – Ваши братья достаточно заплатили за мою лояльность, и могу позволить сентиментальность по отношению к красивой девушке. Впрочем, буду рад видеть в своём клубе, если нанесёте визит.

– Я… – она хотела сказать, что принимает приглашение, но честно произнесла, – нет, я не приеду сюда, надеюсь, никогда. Это не моё. Извините за откровенность, я и впрямь нервная. И всё же получить Ваше приглашение как профессионала мне очень... импонирует.

– Так Вы не профессиональный игрок? – Он с удивлением поднял брови. – А какая у Вас профессия, миссис Сантини?

– Я фармацевт. – Бекс невольно улыбнулась, делая очередной глоток из чашки, и, предупреждая новый вопрос, пояснила: – Играл у меня дядя, Джордж Говард, он и научил. Он был известен в определённых кругах, возможно, и Вы слышали о нём.

Лицо дона приняло сначала настороженное выражение, потом просияло.

– Не только слышал, но и был лично знаком, более того он до сих пор посмертно являлся спонсором одного из крупнейших соревнований по покеру. Я видел его имя в Вашем досье – мир тесен.

– А зачем же спросили кто я, дон? Проверяли на искренность? – Она пристроила чашечку на балюстраду, невпопад сообщив: – Он был намного старше моей матери. Мне пора ехать, наверное.

– Да, прощайте, – он помолчал и посоветовал племяннице уважаемого им человека, по играм которого когда-то в юности учился. – Ребекка, старайтесь впредь этого избегать, Вы правы – не Ваше.

– Это семья. Прощайте, дон Эстике.

Бекс уже села в автомобиль, когда её лоб изрезала тонкая морщинка, она сообразила – Эстике не просто так оказался сговорчив с Элом и Колом. И её пожалел тоже не за красивые глаза. Точнее, играй она пробные партии хуже, не пожалел бы, но этого мало. Они племянники Джорджа Говарда, давшего в наследство не только деньги, но и другие «блага». Им просто повезло.

– Как ты? – Кол встретил на пороге входа в отель.

– Нормально, – она уклонилась от объятий. – Он освободил меня от обязанностей перед собой, Эстике, оказывается, друг Джорджа. Я хочу увидеть Дени.

– Бекс, мы оба знаем, что выбора не было.

– Я знаю. Дело не в Елене, Кол, – она улыбнулась, обняла за шею, прошептав на ухо: – Дело в нас.

– Не ожидал от тебя глупостей. Мы не можем просто сдаться на милость победителя и отдать всё, что заработано за эти годы из-за каких-то, – в голосе зазвучало презрение, – принципов морали и нравственности. Не мы начали это.

– И это тоже знаю. – Она погладила мужчину по волосам. – Мы ведь те, кто выигрывает. И всё равно мне жаль… Как и Элу, и Нику. И тебе. – Отстранившись, женщина кивнула. – Ладно, нужно собираться к Дени. Надеюсь, всё о’кей, я побуду там какое-то время?

– Да. – Он помолчал, но когда Ребекка была уже у дверей, окликнул: – Один вопрос, сестра. Почему ты запомнила Карлоса Толоса? Он один из многих – даже Элайджа забыл, откуда помнит это имя.

Она замерла и в итоге удивлённо рассмеялась.

– Потому что я женщина, Кол. Эл хотел на ней жениться, как же я могу забыть? Мы с Керолайн тут же прошерстили весь Интернет, и личность любопытная. Я даже долговременных любовниц Эла помню. А ты помнишь Ким?

Глупый вопрос. Кол поморщился, неуверенно предположив:

– Блондинка?

– Ещё скажи, что грудь больше тройки, – в голос захохотала Бекс, и отсмеявшись с грустинкой спросила: – Мне не стоит о нём спрашивать? Вашем интересе к его персоне?

– Думаю, да.

– Я так и поняла.

Великобритания. Лондон.

– Я не понимаю, что тебе от меня нужно, Элайджа? – Девушка поправила разлохматившиеся волосы. – Твои люди забрали меня с рабочего места, притащили сюда, отобрали средства связи…

– Пока просто поговорить. Остальное по результатам разговора, – кивком приказав охранникам оставить их, он указал на кресло. Мередит подчинилась – этот Элайджа её не то, чтобы пугал, но обычно таковым он был с проштрафившимися партнёрами. – Тебе знакомо имя Карлоса Толоса?

Она вздрогнула.

– Я не хочу об этом говорить.

– У тебя нет выбора, Мередит. Присаживайся, налить что-нибудь?

– Да, мне известно. – Упав в кресло, она обречённо кивнула: – Шерри, если есть.

– Вы поддерживаете связь с отцом?

– Он мне не отец, – зло бросила девушка. – Мой отец Клейтон Фелл.

– Но вы встречались? – Он передал рюмку. – Отвечай, пожалуйста. Мне ничего не стоит заставить тебя это делать, но сейчас мы просто беседуем.

– Только однажды, когда я была уже взрослой. Мне было девятнадцать. – Сообразив, что вежливость – до поры, она стала сговорчивей. – Тогда я узнала о нём и подумала, что вдруг мать просто не сказала обо мне ему, и он будет рад. Она и вправду не сказала, вышла замуж за папу, – она споткнулась, уточнив: – Клейтона Фелла. Толосу уже было всё равно. По крайней мере, особого интереса ко мне он не выказал.

– С тех пор вы не виделись?

– Встречались ещё пару раз по моей инициативе. А потом я не настаивала, папе это наверняка было бы трудно, и он переживал, а мама узнав о встрече рассказала мне о Толосе. То есть кто он… – девушка снова споткнулась, взглянув на Элайджу прекрасными карими глазами, унаследованными от биологического отца, – что он убийца, наркотики… Думаю, ты итак знаешь. Они поэтому расстались. Точнее она сбежала от него уже беременной и в Англии встретила Клейтона. Он записал меня на себя и стал моим настоящим отцом. Почему Толос тебя заинтересовал?