Текст книги "Приходите за счастьем вчера (СИ)"

Автор книги: Darena

сообщить о нарушении

Текущая страница: 72 (всего у книги 118 страниц)

– Бизнес у нас с тобой. – Элайджа сел на ближайший стул, не отводя взгляда с двери, – Он оставался вероятной угрозой Катерине или кому-то из моих близких? – Подумав, американец согласно кивнул, и вдруг почувствовав себя школьником задающим вопрос с итак всем понятным ответом. Ответа и не последовало. Дверная ручка мягко повернулась, на мгновение Элайджа напряг плечи – в жизни всегда есть место случайностям, – но в итоге раздался голос Ника, отдававшего быстрые и короткие приказы. – Думаю, ты будешь не против, если тебя обыщут.

– Разумеется, нет. С Кетрин всё будет в порядке?

Лицо Элайджи на мгновение приняло замкнуто-равнодушное выражение, но сообразив, что Рейнолдсу пришлось переступить через себя ради этого вопроса, он кивнул.

– У неё всё хорошо, – поколебавшись, сухо добавил: – включая настроение.

– Ты запер её в безопасном месте? – Сенатор знал о чём спрашивал – десяток нанятых им детективов в Великобритании и Штатах не могли определить местоположение Кетрин Пирс больше месяца.

– Да.

– Спасибо и на этом. – Раздавив сигарету в пепельнице и прекратив их странный, но вполне искренний диалог Джеймс направился к двери, переступив через труп охранника. Что им предстоит ещё долго рвать друг другу глотки в противостоянии «Cleanrine.Company» и «InterStructure», он не сомневался, но в глубине души вздохнул с облегчением из-за бывшей любовницы. Ещё один прокол Толоса – несмотря на цинизм в бизнесе, по натуре страстный человек с сильно развитым свойственным латиноамериканцам чувством собственности, он не понимал, что можно использовать женщину, в которую влюблён, куклой в чужой постели и не видел в отношении к Кетрин со стороны Рейнолдса что-то большее нежели корыстный интерес и секс-игрушку.

– Ник, можешь разобраться с остальными вопросами? – передав оружие брату, Элайджа сел в автомобиль.

– Разумеется. Куда ты?

Но старший, не ответив, дал отмашку водителю.

Великобритания. Лондон.

– Это потрясающе, – Елена шагнула в сторону от группы и, двумя пальцами приподняв юбку до колен, сделала несколько па, мгновенно преодолев несколько десятков метров и смутив экскурсовода. Но девушка тут же вернулась к Стефану и, игнорируя взгляды, направленные на них, взяла его под руку. – Просто великолепно. Как представлю, что здесь когда-то танцевали, так ноги сами скользят.

– Представляешь себя на их месте?

– Немного.

– Думаю, тебе бы подошло. – Мужчина чуть прищурился, оглядывая её оживлённое лицо. – То время и это место.

– Лестная оценка от археолога, но, думаю, в то время я бы скорее очутилась на месте одного из героев Гринвуда и собирала что-то вроде угля или пуха.

– Скорее в каком-нибудь гареме османского визиря, учитывая твой рассказ о семье и красоту.

– Ещё веселее! – рассмеялась брюнетка, скрывая то, что польщена комплиментом её внешности.

– Риск – удел благородных натур.

– Нет уж, я не настолько смелая. Лучше помечтать в безопасной тишине танцевальной комнатки, чем так рисковать.

Они бродили сначала по садам Чизик Хауса, а потом и залам Банкетинг Хауса уже не первый час, и Сальваторе про себя удивлялся её энтузиазму, который ему немало импонировал. Ему вообще многое нравилось в этой девушке, то же что и львиной доле мужчин, с которыми сводила Елену жизнь – непосредственность не выходящая за рамки тактичности, прекрасный вкус, улыбчивость… И главное, искренне удивившее – одновременно живой, но не жадный интерес туристки. Археолог не только по профессии, но и по призванию, он не понимал ажиотажно-беглой жажды увидеть всё и сразу, не слишком любил показывать кому бы то ни было достопримечательности родного города, на эту прогулку согласился по причинам весьма прозаическим, но теперь получал неожиданное удовольствие от совместного осмотра достопримечательностей. И пусть эти впечатления были поверхностны – Стефан не мог этого не понимать частью увлечённого Еленой сознания, – но всё же они создавали наилучшее мнение. Но взглянув на часы, он всё же решил, что пора сделать перерыв и, хотя брюнетка сопротивлялась, но усадил её в ближайшем кафе, настояв на плотном ланче.

– Почему ты решил стать археологом?

– С детства увлекался историей, но музейных экспонатов было маловато для насыщения. Вот и возникло желание самому покопаться в черепках.

– Хм… Если честно, я сначала решила, что ты военный, – она улыбнулась, в ответ на лёгкое фырканье, – нет, не смейся, но вот выправка у тебя своеобразная. У меня был знакомый из Французского иностранного легиона и он ходил именно так.

– В чём-то ты права, я проходил службу. Но это было уже давно и не могу сказать, что это занятие мне хоть сколько-то импонирует. – Официант принёс суп с закусками и разлил вино по бокалам. – Хотя у всего есть свои плюсы.

– А зачем же ты тогда с этим связался? – Она смотрела с искренним недоумением.

– Отец был человеком старой закалки, для которого важна была честь семьи и прочая атрибутика.

– Ты жалеешь, что эм… – Елена помолчала, подбирая слова, – посвятил этому время?

– Хочешь спросить, не потерял ли я его? Нет, я так не считаю.

– А что твой отец думает о нынешнем занятии?

– Ничего. – Стефан подцепил столовые приборы, показывая, что не хочет развивать тему. – Он умер.

– Извини, что задела, – опомнившись, брюнетка отвела заинтересованный взгляд. Сальваторе сообразил, что был груб.

– Нет, я не имел ввиду это, а лишь сложные воспоминания.

– Неприятные?

– Просто сложные. Но в конечном счёте я и вправду не считаю, что потерял время, есть в жизни некоторые вещи важнее скоростной карьеры.

– Потому что твой отец умер?

– Да.

Им подали основное блюдо и разговор прервался на время достаточное, чтобы отдать должное классической английской кухне.

– Ты занималась танцами? Ты упомянула танцевальный класс, да и то, что ты проделала в зале, – он крутанул вилку в пальцах, – импровизация, но очень уж качественная.

Елена послала чуть смущённый взгляд – она и сама не понимала, почему предпочла умолчать о своей профессии, создав у него ложное впечатление. Ей не очень хотелось обсуждать танцы.

– Я работала преподавателем бальных танцев в Штатах. – И вдруг ей пришло в голову, что Стефан в отличие от остальных не знает о произошедшем в Бразилии, отчего следующие слова были сказаны с куда большим воодушевлением, – оставила только два месяца назад по семейным обстоятельствам.

– Я знаю.

– Ты знаешь? – С её лица схлынули краски, Елена и в страшном сне не думала, что Майклсоны расскажут о произошедшем в Баийе чужому человеку.

– О ваших мм… проблемах с бизнесом? – Он непонимающе вскинул бровь. – Разумеется, я знаю их суть. Ник говорил, что тебе пришлось уехать к сестре. Но я отчего-то решил, что ты занимаешься экономикой, кажется ты упоминала по телефону, что записываешься на лекции к мм… забыл фамилию.

– Ааа… Ну да, – она улыбнулась. – Да, и теперь решила переквалифицироваться из-за домашней компании, а Толлера мне посоветовал Кол, когда узнал, что у меня с этим проблемы.

– Семейный бизнес взял в оборот?

– Немного. Хотя это преувеличение – по-настоящему занятые люди ведь не гуляют по музеям.

– А как же преподавание?

– Пока никак, а там видно будет. – Она отправила в рот ложку пудинга и насупила брови. – Но думаю, никак.

– Но танцевать ты любишь?

– Я… не думаю. Но я любила. Раньше, когда жила в Мистик Фоллз.

– Кстати, а почему ты оставалась в Мистик Фоллз? Настолько любишь провинцию?

– А я снова не знаю, что ответить. – Елена неожиданно открыто улыбнулась, вдруг поняв, что он не решит будто она странная и инфантильная. – Наверное, люблю. В основном из-за папы. Мне хорошо было жить с ним, он был очень добрый и мы понимали друг друга.

– Я догадываюсь, если он не возражал против отсутствия интереса к семейной компании.

– О нет, это ничего не значит, – отрицательно кивнула Елена. – Для этого у него была Кет, моя сестра. Хотя мы и похожи как в зеркале, но она очень быстро схватывает всё по бизнесу, а я нет. А в остальном – у нас уютный дом, я всех знаю в городе, Мистик Фоллз симпатичный, много традиций и праздников, и, наверное, потому, что привязчива к месту. С тобой, ищущим следы древних цивилизаций, не сравнить точно.

– Ты слишком романтична. На самом деле это кропотливая работа для зануд, – хмыкнул мужчина, разглядывая её. Елена не догадывалась по его не самому эмоциональному лицу, но сделала огромный шаг в том, чтобы расположить к себе по максимуму. – Но если я тебя приглашу подать заявку на Венский бал в Лондоне, тебе понравится идея?

Она застыла с вилкой у рта и Сальваторе с изумлением отметил, что у Елены дрожат руки, когда девушка всё же положила прибор на тарелку. Повисло молчание.

– Прошу прощения, Стефан, мне нужно отойти. – Пулей вылетев из-за столика, она едва ли не бегом устремилась в направлении туалета и заперлась в кабинке, собираясь с мыслями. Брюнетка отлично понимала, как выглядит её поступок со стороны, но вариант взвесить за и против на месте был ещё хуже. Стефан, разумеется, не знал, но Пирс уже подала заявку на бал в Хофбурге и прошла, – она тщательно готовилась, – но в последний момент пришлось отказаться из-за случившегося с Кет, и в этом году она осталась за бортом всего. Но отказать сейчас значило бы показать либо свою неуверенность и непрофессионализм, либо дать понять Стефану, что он её не слишком интересует. Гордость не позволяла сделать первого, а второй вариант… Елена сжала кулачки. Нет, в Сальваторе она чувствовала человека, который не просто понимает её, но и относится ко многим вопросам в жизни сходно и ей было интересно с ним встречаться и разговаривать. Она не чувствовала себя кроликом перед удавом, как с Колом, не было того напряжения и постоянного мандража, когда наблюдаешь за каждым шагом или взглядом, ищешь подвоха и смутного противостояния в словах, наоборот, лёгкость и расслабленность. Стефан чем-то напоминал ей отца по тому согласию, которому они совпадали во мнениях и принципах – с Меттом такого взаимопонимания тоже никогда не появлялось, он был слишком рациональным для этого. Как бы ни шутил Сальваторе о прыганьях с кисточкой по песку взрослых мужиков, но по натуре он был истинный романтик. А теперь, оказывается, что ещё и танцует. Кол же вообще словно дразнил, тестируя её на реакции, ему бы и в голову не пришло позвать её на Венский бал, если не для того, чтобы транспортировать к койке … Стоп. С Майклсоном вообще нечего сравнивать – там ничего не было и быть не могло. Отказывать Стефану не хотелось. Он красивый, умный, понимающий... И ничего не знает о том, что было в Бразилии. Это было важно, очень важно и хорошо. По спине Елены прошёл озноб и ей в который раз захотелось стряхнуть всё случившееся, поменять, притвориться как будто ничего не было и вновь окунуться в свою сказку. А если хотелось – то кто запретит? Один вечер – почему бы и нет? Она не собиралась возвращаться к преподаванию танцев в Мистик Фоллз, но побывать на балу… разумеется.

– Извини, мне стало дурно – запершило в горле и слёзы, – присев за столик девушка вздохнула, протерев влажные глаза. – Видимо, у кого-то были духи, на которые началась аллергия, сейчас всё прошло. О чём мы говорили?

– О приглашении на бал.

– Венский бал, – нараспев промурлыкала Елена, её белоснежные зубы обнажились в сияющей улыбке. – Думаю, после наших прогулок, для тебя очевидно, что я с радостью приму приглашение. Я правильно поняла, что ты умеешь танцевать и будешь моим кавалером?

– Именно так.

– С удовольствием составлю тебе пару. Поверь, я тебя не разочарую. – Довольно переглянувшись с ним, она подхватила чашку с чаем. – Но разве уже не поздно для заявки?

– Это не твоя забота.

Домой они вернулись только, когда ночное небо начало сереть. Хмельная вовсе не от алкоголя, а от количества впечатлений брюнетка обернулась, улыбаясь.

– Ну вот и на месте. Зайдёшь?

– Нет, нужно привести себя в порядок к работе.

– Тогда до свидания, – подав руку, она чуть сжала пальцы, очутившись в непосредственной близости от Стефана. Не было ничего неуместного в том, что Сальваторе сделал шаг вперёд, их губы соприкоснулись, замерли на мгновение, изучая, и в итоге слились в первом поцелуе. Тёплый и нежный, он был настолько неспешно-тягучим, что Пирс даже не ощутила смущения или смятения, когда они отстранились друг от друга.

– Спасибо за потрясающий день и ночь. – Стряхнув с её лба упавшую на лицо прядь, улыбнулся Стефан.

– Мне тоже очень хорошо, – всё же Елена не была бы собой если бы не отступила на шаг и не опустила ресницы. – Спасибо за всё.

– Тебе нужно идти домой, иначе замёрзнешь.

– Да, – порывшись в сумочке, она отыскала ключи. – Тогда до встречи?

– Надеюсь, до скорой встречи.

Просиявшая улыбкой и неожиданно разрумянившаяся от утренней прохлады девушка скользнула за дверь. Ей хотелось бежать к себе вприпрыжку, но вспомнив о детях, она прокралась в спальню предельно тихо и только там, запрыгнула на кровать и устроила бой с подушками. Наконец, успокоившись, брюнетка стянула джинсовую курточку и такое же платье и наскоро умывшись, залезла под одеяло.

«Мне и вправду так хорошо. Он меня никогда так не обидит, как Кол…»

А вот эта мысль уже была совсем неуместной, и уставшая Елена поспешила заснуть.

Бразилия. Штат Рио-де-Жанейро.

– Ну вот, опять у меня всех забот – гадать, что вкусного сегодня на ужин, Мартин. А ведь кто-то всего три месяца назад обещал шотландские горы, – бурча себе под нос, девушка заскользила по ступенькам лестницы. Звук подъезжающего автомобиля охраны на мгновение отвлёк её, терзаемая скукой Кетрин проявила несвойственное ей любопытство к жизни персонала и вышла на террасу, где, опершись о портик, стала наблюдать за дорогой. Но тут же она сделала несколько неловких шагов – хотя переход к яркому солнцу зенита дня из полумрака дома ослеплял, но манера двигаться в фигуре мужчины, распахнувшего дверцу и вышедшего из автомобиля... И всё же Кет не успела – муж достиг её прежде, чем она спустилась со ступенек на дорожку, и женщина испуганно отшатнулась от неожиданной силы, с которой он схватил её ладони. Ещё больше её смутили поцелуи, которыми Элайджа стал осыпать её пальцы и шею на глазах любопытствующей охраны и шофёра. Беспорядочные и какие-то бешеные, лишённые обычной сексуальной страсти, но исполненные животного фанатизма, они заставили Кет обнять его лицо ладонями.

– Катерина…

– Всё хорошо, – поцеловав висок, она с силой обхватила плечи мужчины, прижимая к себе и, перехватив взгляд Валерио, повела бровями, молча приказывая оставить их наедине. – Всё в порядке… – Охрана и автомобиль исчезли с поля зрения и, скользнув ладонями вверх, Катерина зарылась пальцами в волосы, продолжая нашёптывать успокаивающую чепуху, пока вспышка эмоций не улеглась. И словно по команде они сделали шаг назад, смущённые произошедшим и не зная, с чего начать разговор.

– Привет.

– Здравствуй.

Поцелуй в губы вернул в точку отсчёта, где всё было понятно и уверенно, теперь это была нормальная встреча семейной пары после разлуки. Не слишком сдержанная, но банальная – как и все люди они боялись того голода, который испытывали друг по другу, и предпочитали пьяное удовольствие сексуального желания, где отсутствие рамок было естественным, вспышкам бесконтрольных эмоций, которых сами не понимали. И хотя глаза Элайджи стали мутными, но, когда нашёл в себе силы отстраниться, он уже чувствовал себя в своей тарелке и мог говорить связно.

– Ты не предупредил, – разомлевшая Кетрин довольно улыбнулась, глядя из-под ресниц.

– Ты уже не рада?

– Очень. – Но лицо стало вновь серьёзным, а взгляд внимательным. – Всё хорошо?

– Да. Тот, кто заказал нас Макниллу мёртв.

– Пойдём. – Она потянула его за запястье. – До чая ещё не скоро, но здесь всего полно, и ты мне спокойно расскажешь, что и как. И Бекка с Дени скоро вернутся с пляжа.

– Нет, у меня самолёт через два часа.

Неожиданная радость Кетрин сразу сникла, но брюнетка всё же удержала улыбку на лице.

– То есть ты уже сейчас уезжаешь?

– Да, – он обернулся на опустевшую подъездную дорогу. – Зря отпустили автомобиль.

– Я провожу тебя до поста охраны. – Набросив на плечи его летний пиджак, чтобы они не обгорели, женщина сошла по ступенькам. – Я теперь вернусь домой?

– Пока нет.

– Это был настолько влиятельный человек?

– Да. Давай не будем об этом сейчас. – Они вышли на заасфальтированную дорогу. – Ты уже привыкла здесь?

– Ты всерьёз? – Катерина сдула упавшую на лоб спираль локона. – Нет, но с твоей наседкой вроде бы всё в порядке. Я очень скучаю по тебе, когда нечего делать, – в её голосе Элайджа услышал нотки раздражённого сомнения. – Никогда не думала, что могу так нелепо себя чувствовать.

Майклсон ничего не ответил на заявление, – как и жена не склонный к сентиментальности, Элайджа отлично понимал её удивление.

– Я прилечу к тебе завтра к вечеру, – суховато сообщил он, когда они подошли к воротам. – Сейчас много вопросов, которые нужно уладить, – и наскоро чмокнув в щёку, сел в автомобиль.

Сняв позабытый им пиджак, женщина какое-то время посмотрела вслед, а после отправилась обратно выяснять, что у них сегодня на ужин.

Убийство одного из королей наркомафии и вправду всколыхнуло небольшую Колумбию, как и целый ряд поставщиков и конкурентов из стран Латинской Америки. В команде Толоса царила жесточайшая иерархия, он тщательно следил за тем, чтобы никто не мог перехватить бразды правления из его рук и первые несколько дней в его делах царила анархия. Напряжение затронуло многих политических взяточников, но когда поняли, откуда дул ветер всё перешло на нижний уровень простого передела оставленной покойным собственности. Во время него полегло немало горячих голов и загребущих рук, но Майклсоны, проведя ряд встреч, открыто показали, что вышли из игры, и не проявляли заинтересованности в наследстве, а смерть Толоса дело рук начальника охраны и не более того. С властями дело было улажено достаточно легко – Макнилл, поручив гарантии, о защите интересов жены и дочерей, их материальной обеспеченности, а так же обещание сделать всё возможное для его скорейшего освобождения и наилучших условий содержания в тюрьме, – добровольно сдался властям как убийца Толоса и оказался за решёткой. Смягчающее обстоятельство сотрудничества со следствием и признание, квалификация убийства как превышение самообороны – Кол не зря мотался по миру с двадцати трех лет, набирая нужные знакомства, – и максимально мягкое наказание в итоге. Всё случилось как и предполагал с самого начала Элайджа, не слишком желавший смерти своего начальника охраны, разумеется, если шотландец сумеет доказать, почему его стоит оставить в живых. Конечно, лучшим был бы вариант смертника, признавшего вину, но в конечном итоге угрозы как таковой его положению не существовало – во-первых, слишком уж мало людей было посвящено в произошедшее, а, во-вторых, Синеджа был готов предоставить эту страховку, если бы она потребовалась. На тему встречи и исполнителя убийства не распространялись – если ходили какие-то слухи относительно самих Майклсонов, то они и оставались на уровне слухов, которым партнёры не связанные с криминалом не очень-то стремились верить – репутация Элайджи работала на него, – а кого живо интересовало то, что бы изменило для них такое знание о человеке, не имеющем точек пересечения с их интересами? Тем более ответить на вопрос «почему?», было куда сложнее, чем «как?» Все круги на воде постепенно успокаивались…

Бразилия. Штат Рио-де-Жанейро.

Платье? Оно вполне соответствовало вкусу Эла – ничего лишнего, простой силуэт по фигуре, узкий трехчетвертной рукав, не слишком пышный изумрудный материал подола из шёлка и лёгкого газа, такой же пояс, кружева на тонком бежевом фоне были сами по себе хороши и не требовали большего чем неброские украшения. Она не очень понимала сути этого подарка – шкаф забит под завязку нарядами на любой случай, из десятков коллекций – выйдя замуж, девушка не мелочилась, с лихвой используя открывшиеся материальные возможности и щедрость сходящего по ней с ума мужчины – и всё же, поправляя глянец локонов перед зеркалом и вдевая в уши квадратные изумруды серёг, Кет вдруг почувствовала себя настоящей принцессой. Было ли такое когда-то? Повернувшись, она посмотрела как газовая юбка раздулась и опала, улегшись мягкими складками. Как в замедленной съёмке брюнетка прикрепила к браслету на руке крохотный букет из нарциссов, лежавший в отдельной коробке и едва ли не полетела по коридору. Но стоило очутиться на верхней ступеньке лестницы и увидеть ждущего её Эла, как Кет замерла, найдя ответ на свой вопрос. Было. Именно так было на свадьбе. В церкви.

– Катерина, осторожнее, – женщина не дала полюбоваться собой, а подобрав юбку устремилась по ступенькам вниз с такой скоростью, что он предпочёл перехватить Катерину на середине лестницы, боясь, что она оступится. – У тебя всё в порядке?

Как объяснить отравно-сладкую, тревожную силу, скручивающую тело, приносящую дурманность разуму от бьющейся в голове крови, жаром разливающуюся по телу, силу которая просыпается в женщине, переступающей порог настоящей жизни? Она превыше человека: страсть с которой не совладать головой, когда напрасно говорить вздрагивающему сердцу, что твоё никуда от тебя не денется: ничего не слышит и не понимает, и тогда захватывает дыхание, несёт с ошалелым восторгом навстречу своему часу. Кет и не стала объяснять встревоженному возлюбленному, почему сейчас в её глазах отражаются беспомощные ужас и счастье, просто выдохнув спёртым горлом:

– Да.

– Хорошо, – Элайджа, не понимая её растерянности и напряжения, решил использовать единственный способ, который знал, чтобы успокоить, взяв брюнетку за щёчки, запечатлел на губах крепкий, очень крепкий поцелуй. Не чувственный, не покровительственный и успокаивающий, и восхищения её красотой в нём не было – просто уверенный отпечаток его губ.

Она отступила на шажок, поправила рукава платья, расправила плечи, кокетливо взмахнула ресницами:

– Я ведь очень тебе нравлюсь?

Спрашивала не о любви и не о сексуальном желании – о них и спрашивать не было смысла.

– Да. – Она ему очень нравилась, как маленькая красавица, на которую хочется смотреть и смотреть бесконечно. Улыбка осветила лицо: – Знаешь, я загадал тебя на Рождество, и теперь ты со мной.

– Ну вот, я откровенно люблю, когда ты мне пытаешься польстить, – она скептически поджала губы, – но это даже для меня слишком.

– Хваля тебя, я отлично самоутверждаюсь и это, – он кончиками пальцев погладил её розовую от волнения щёку, – неплохо, но сейчас – нет.

И впрямь загадал, когда-то давно, и может, а точнее, в действительности это была совсем другая девочка, нравившаяся в младших классах, но сейчас, когда из памяти давно уже истёрлись и конкретное имя и лицо, оставив только канву мгновения, Элайдже казалось, что речь шла именно об этой женщине, стоявшей на ступеньке выше. Поверил, а вслед, не увидев в глазах мужчины ни малейшего намёка на неискренность, привыкшая, что его слова не нуждаются в дополнительных проверках, посерьёзнев, в эту чепуху поверила и Кетрин, захваченная красотой вечера. Испуг и внутренняя дрожь схлынули – разве могут быть осечки у волшебства? – она посияла улыбкой, расправив роскошный подол, выпрямилась и чуть присела в подчёркнуто-чинном книксене:

– Я свою часть долга пока выполнила, мой президент. Теперь Ваш черёд делать ход, или мы так и будем стоять на лестнице, стирая мрамор?..

– Тогда позвольте сопровождать к вертолётной площадке.

– Мы далеко летим? – Катерина привычно любопытно округлила глаза, выходя за дверь чёрного входа. – На самолёт пересядем?

– Очень, – пресекая дальнейшие расспросы, Элайджа коротко ответил: – не обсуждаем.

Дальше они знакомились с пилотом, брюнетка слушала рассказ о том, как нужно себя вести, и тема позабылась. Но Кет не была бы собой, если бы устраиваясь на сидении, не предложила мужу:

– Может, поиграем в самолёте в слова, города?

– Поиграем, моя ко… – вспомнив о пилоте, Майклсон осекся и поправил на ней наушники шумоподавления, – но не в города. – Сжал холодную ладошку в своей. – Ты нервничаешь, почему?

– Нет, просто у меня это первый полёт на вертолёте. – Она внимательно уставилась за стекло, глядя на набор высоты, пояснив мужчинам. – Не случилось раньше.

– Не беспокойтесь, – рассмеялся Андрэ, их пилот, – будет мягче, чем на авто.

Вспомнив про «Астон», Кетрин залилась хрипловатым смехом.

– Так где мы? – повернувшись спиной, Кет подождала, пока он застегнёт её платье и, тщательно расправив чуть примявшуюся юбку, сделала шаг в сторону. – Сколько времени?

Но взглянуть на его часы, брюнетка не успела на глаза легла плотная повязка.

– Это что?

– Это чтобы сюрприз оставался сюрпризом. – Благоразумно обхватив её запястья, он предупредил рывок к иллюминатору.

– Я легко высчитаю по времени проведённому в самолёте.

– Попробуй.

– Ну… – хвастливый тон стал курлыкающим – их занятия не предполагали контроля за ходом времени. – А хотя бы континент какой?

– Можешь поиграть в города. – Он усадил девушку в кресло. – Сама с собой.

Катерина показала язык.

– С чего начнёшь?

– Париж…

Последние искры фейерверка давно погасли, на небе проступили звёзды, но девушка по прежнему стояла, смаргивая дымку слез и вслушиваясь в играющую музыку. Не Париж и не Лас-Вегас, как она предполагала, Мистик Фоллз раскинулся перед ней как на ладони сквозь стеклянный купол на крыше офисного здания «Vine&Spirit». Со времён их примирения в Сан-Франциско, именно сюда ей хотелось попасть. Было, конечно, ещё Рождество, но за его сумбуром, огромным количеством народа в доме, шумом потерялась магия тихого очарования провинциального городка… Точнее не конкретно сюда, на праздники никакой стеклянной полусферы не было и в помине, но домой. Кет не показывала этого желания, чтобы Элайджа не подумал, будто ей что-то не нравится в Англии, он как всегда угадал с безошибочной точностью.

– Ну надо же – прошлой ночью я видела эти созвездия в Бразилии. Странно, да?

Не думая, восполнять очевидные пробелы возлюбленной в астрономии, он согласно кивнул.

– Когда смотрю на звёздное небо, то вспоминаю Короля Льва.

Вопреки обыкновению Кет не рассмеялась, приникнув к плечу мужчины.

– Слова Муфасы?

– Да. Может, в этом что-то есть…

– Мне тоже не хочется думать, ни о какой физике и потоке частиц из пустоты. Хочется, чтобы сегодня они были волшебными и только для нас.

– Значит, так оно и есть. – Их пальцы переплелись. Тело должно верить сердцу. – Потанцуй со мной, Катерина.

– Хорошо, – чуть откинувшись, брюнетка с восторгом оглядела его. Пульс участился. Ей искренне казалось, что всё в стоящем перед ней мужчине по имени Элайджа Майклсон было идеально. От ума до умения носить галстук, словно родился с ним и заканчивая очертания подбородка. Не просто красиво, красиво – слишком мелочное и слащавое определение для образчика – Кет не лукавила в разговоре с Еленой. – Только не медленно… – Она едва ли не вприпрыжку достигла центра площадки откинув голову, с хохотом закружилась в вихре юбок. – Я слишком счастливая, чтобы медлить!

Звёзды подмигнули ей сквозь купол, превращаясь в бесконечную карусель.

Сидя на ступеньках, ведущих к дорожке на улицу, Кетрин с воодушевлением болтала.

– Поехали после завтрака в Ричмонд, я прочитала в Интернете – там Bimota новинки показывает. Давно хотела научиться на чём-то таком…

– Хм…

– Тёмные очки для обоих, да платок для меня, а тебе всего-то остаться в джинсах на выход и не побриться – даже родственники не сообразят, что это ты. Не сидеть же нам в глуши, а всё остальное… – она повела пальцем по шее Элайджи, опустив ресницы, – всему остальному Ричмонд не помешает.

В этом вся Катерина… Непостоянная в желаниях. Хотя именно в данном случае он её идеально понимал. В Мистик Фоллз жили добросердечные, простые люди. Простые и в быту, и по логике понимания жизни и её ценностей, а его жена так и не стала частью этого мира, начиная со штрафов за бесконечное число мелких правонарушений, вызывавших у него ухмылку ещё при прочтении её досье и совершенно не сочетавшихся с образом законопослушной провинциальной американки, и заканчивая любимыми книгами, не имеющими никакого отношения либо приложения к её действительности. Даже странно, отчего так получилось, Алек ведь вполне вписывался. С оговорками, подразумевающими высокий уровень образования и кругозора, как и, к примеру, родители его невестки, но да. Наверное, девочки пошли в мать: у них как-то не заходило речи о ней ни с Пирсом, ни с Катериной, но судя по всё тому же досье и фотографиям эта женщина была помимо того, что невероятная красавица ещё и склонна к сумасбродным выходкам. Нарушение общественного порядка в виде секса на надгробной плите Тиффани в Грин-Вуде скорее свойственно хиппи, но не звезде модельных салонов Нью-Йорка. Вообще, сколько он знал моделей, в большинстве своём они отнюдь не были страстными и увлекающимися натурами, как Рада Пирс. Оставалось надеяться, – Элайджа скосил взгляд на мирно жевавшую в перерыве между фразами рогалик жену, – что Катерина всё же не во всём походит на свою мать и не бросит его с ребёнком в один прекрасный день ради очередного увлечения. Впрочем, Майклсон не обманывался в безоблачном будущем – когда всё успокоится, она освоится в Йоркшире и на работе, родит ребёнка, схлынут первые впечатления, Катерина будет искать себе что-то новое и именно тогда, когда начнётся этот поиск, придётся жёстко натягивать узду. Только хватит ли ему на это силы воли, Элайджа и сам не знал: всё чаще хотелось только потакать прихотям, даже прекрасно отдавая себе отчёт, что все активные женщины раньше или позже вляпываются в какое-то дерьмо. Почти всегда не по своей воле. Точнее по своей, но «не хотела, так получилось». Наличие изогнутых извилин или их отсутствие никакой роли на неизбежность ситуации не влияют, гендерная «изюминка»… Пересадив её поближе, он коснулся губами круглого ушка, брюнетка довольно выгнула шею в ответ. Так или иначе, а Кет казалась здесь совершенно чуждой, но вопреки логике его жена очень нуждалась в этом месте. Её любовь к родине была сходна с любовью Деймона к Бекс – в ней не было постоянства. Как птицы Феникс, возвращающиеся к гнезду, только чтобы восстановиться и после улететь из него вновь, так и его Катерине вовсе не нужно было здесь жить, а лишь вернуться и увидеть, переночевать, провести день или неделю.

– Ты не хочешь?

– Почему нет? Хочу.

– Фух… А теперь приготовься к новостям, – Элайджа застыл – сникший голос Катерины приятностей не обещал. – Я делала УЗИ и у нас, кажется, девочка. – Она прыснула в ответ на восхищённый взгляд. – Но тебе радоваться раньше времени не стоит, девочка – не мальчик, всё ещё может поменяться. И опусти меня на землю – акклиматизацию никто не отменял. Эл, поставь на место!