Текст книги "Приходите за счастьем вчера (СИ)"

Автор книги: Darena

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 118 страниц)

– Если ты сам не хочешь, то не решай за других. – Клаус обаятельно улыбнулся. – Принесите, пожалуйста, мисс Пирс.

Кет вопросительно посмотрела на Элайджу, от души надеясь, что начальство ответит: «С глаз долой». Кто её тянул за язык?! С одной стороны очень неприятно, что сейчас вскроется правда, она совершенно не умеет варить кофе, и больше Элайджа ни разу не просил её об этом, перебиваясь водой, а с другой – если Майклсон запретит и выгонит из кабинета, то на нет и суда нет. Мысленно молясь на злобствующую сторону натуры шефа, которая сейчас была бы очень кстати, Кет непроизвольно подошла к нему поближе. Но её мечтам сбыться было не суждено.

– Хорошо, – ответствовал Элайджа, – И мне нужно дать вам поручение, мисс Пирс.

Холодновато кивнув ей, он прошёл за дверь кабинета.

– Я слушаю? – Она тяжело вздохнула.

– Не страдай. Беги к Элионор в канцелярию, она тебе сделает нормальный кофе, а не растворимую бурду. – Увидев удивлённо распахнувшиеся глаза девушки, он, усмехнувшись, пояснил: – А как, по-твоему, я выживаю здесь без допинга? Я же не терминатор.

– Эм, не… – брюнетка не решилась высказать, что такая идея её посещает время от времени, особенно по вечерам. Но от благодарности за очередную порцию ласки её самолюбию у неё возникло неожиданное желание его расцеловать. Вправду возникло, что для Кет с её системой играть в эмоции, а не испытывать их, было крайней редкостью. Заблестев глазами, она выдохнула: – Спасибо, я...

– Рано радуетесь, мисс Пирс. На вас ещё три служебных записки.

То есть – никакого короткого дня. Желание расцеловать плавно трансформировалось в надежду, что он удавится на собственном галстуке, и, бросив кислый взгляд на шефа, Катерина побежала в канцелярию.

– Керолайн и Бекс утверждали, что ты её довёл ребёнка до нервного истощения, – хмыкнул Клаус. – И вообще издеваешься.

– И с чего такие выводы? – Элайджа, представив этого «ребёнка с нервным истощением», умудрившегося за две недели подмять под себя весь офис, с трудом сдержал смех.

– С того, что у неё лицо было полным надежд на свободу, когда девочка вбежала в кабинет. А так же, Ребекка просветила, что эта мисс мечтает лишь только о том, как бы подольше поспать.

– Не верь ей. О чём мечтает Катерина – тайна за семью печатями. Там термитник в голове, но она справляется с обязанностями лучше многих и ладно. – Он задумчиво поглядел на дверь. – Я и не знал, что мой новый секретарь пользуется таким вниманием со стороны нашей родни.

– Ну, ты же знаешь, какая Кер сострадательная, – сделав невинное лицо пояснил Клаус, – всю ночь убеждала наставить тебя на путь истинный.

– Значит, это я и есть виновник того, что вы разнесли мой кабинет при встрече? – В тон ему поинтересовался брат. – А я-то подумывал выкатить тебе счёт.

– Имей совесть. Ты не только детей на работе эксплуатируешь, но и мою жену у себя дома. – Клаус фыркнул, – Кстати, если с моей благоверной всё ясно, то о твоих жёнах…

– Только не ты, Ник. – Вздохнул Элайджа, понимая, что теперь от него не отвяжутся.

– Кол меня просветил, – заржал Клаус. – Идея – сто баллов…

Тем временем вернулась Кетрин с подносом и, сладко улыбаясь, прошествовала к ним.

– Божественный аромат, – восхитился Клаус, – мой брат ни черта не смыслит, если отказывается от такого чуда.

Последняя фраза о кофе была несколько двусмысленной, Эл метнул недобрый взгляд на потешающегося брата. И личико девушки вопреки любой логике от комплимента стало сердитым. Даже когда, принимая звонки, Кет случайно узнала о наличии любовницы у своего начальника, и то не чувствовала такого прилива злости как сейчас. Она как-то неожиданно поняла, насколько неприятно, даже оскорбительно, что Элионор забрала её обязанности и её территорию. Оскорбительно потому, что не сама отдала ненужное, а потому, что у неё забрали. Она перевела взгляд на Элайджу, который все эти две недели спокойно пил чужой кофе и ни словом ей не обмолвился, даже не попросив научиться. Это же надо… Задумавшись, Кет не заметила, как от раздражения забыла придерживать поднос второй рукой и, накренившись, чашки «поехали» прямо на её белую блузку.

– Оо… а.., – взвизгнув, она отпрыгнула, но всё же одна чашка успела ошпарить грудь, прежде чем подлетевший Элайджа выбил поднос, в который Кет от неожиданности вцепилась мёртвой хваткой, у неё из рук.

– Ты не то, что кофе сварить, даже подать его не способна! – Рявкнул он, подцепив горячую ткань её блузки, и отодвинув от груди.

– А я тебе не официантка, – не менее «сдержанно» выпалила брюнетка, от души треснув начальника по рукам и дуя на ожог.

– Не вовремя возжелал кофе, поэтому и виноват только я. – Обойдя лужу и чашки, Клаус подошёл к девушке. – Сильно обожглись, Катерина?

– Нет, – не моргнув глазом, соврала она, буквально сорвав верхние пуговицы, чтобы обеспечить доступ прохладного воздуха. – Всё нормально, только вот блузка испа…

– Да. – Не постеснявшись заглянуть за вырез её декольте и отметив красный треугольник, быстро проступающий даже на смуглой коже, констатировал Элайджа, подавая девушке салфетку и проходя к встроенному шкафу. – Снимай эту тряпку. Она в кипятке.

– Ты в своём уме?!

– Мы отвернёмся, – попытался погасить возмущение Клаус, пока брат рылся в поисках запасной рубашки, на всякий случай хранившейся в офисе.

– Но я не… – Кет почувствовала, как плотный атлас блузки прилипает к обожженному телу, болевой шок прошёл, и из глаз брызнули первые слёзы.

– Одевайся. – Кинув ей рубашку, скомандовал старший Майклсон.

– Или он переоденет тебя сам. – Сообщил Клаус, вместе с братом устремившись к выходу.

Как только они скрылись за дверью, Катерина, закусив губу, рванула с себя горячую блузку, отдирая пуговицы. Через пару минут, вытеревшись салфетками, быстро натянув рубашку и всплакнув, она вышла в приёмную.

– Держи, там есть мазь от ожогов, и беги в туалет. – Перед глазами материализовалась аптечка. Клауса уже не было.

– Короткий день случился? – Неловко попыталась пошутить девушка.

– Да, кошечка, ты всё равно настояла на своём. – Вытерев её чёрные от туши щёки, улыбнулся Элайджа. – Вперёд.

Вернувшись в кабинет, мужчина обнаружил разлитую по полу лужу, чашки и измочаленную блузку. От неё мало, что осталось, но всё же стоило вернуть хозяйке. Конец дня пролетел без происшествий, без Кет, к активности которой он уже успел привыкнуть, всё немного приостановилось, и Майклсон решил сегодня отдохнуть и сам. Не спеша выйдя из офиса и закинув несчастную блузку вместе с верхней частью белья на заднее сиденье автомобиля, он закурил. Солнце уже медленно катилось за горизонт, на деревьях трещали вечерние птицы, им вторил смех влюблённых парочек… Влюблённые парочки. Мужчина вгляделся повнимательнее, чуть сузив глаза. Так и есть – в десяти метрах от него стояла Катерина с подвязанными под грудью полами его же рубашки, вовсю кокетничая с сотрудником фирмы. Один из младших юристов ей объяснял и передавал какие-то папки. Наконец, звонко рассмеявшись, она порывисто обняла, чмокнула парня в щёку на прощание и развернулась, чтобы уйти. Но тут же наткнувшись на тяжёлый взгляд Элайджи. С явной неохотой, предчувствуя, что он возражает против такого использования его сотрудников, Кет поплелась к нему.

– Привет.

– С тобой всё в порядке? – Мужчина окинул её фигурку внимательным взглядом.

– Да.

– Садись в машину.

Тон ей ничего хорошего не обещал, и, кивнув, девушка, держа папки перед собой в качестве защитного экрана, села на пассажирское сидение. Элайджа тем временем докуривал, недовольно рассматривая её. Он и раньше отлично понимал, как Кет так быстро вникла во все тонкости работы его офиса и взаимоотношений различных отделов, но неожиданно разозлился, увидев её воркующей на парковке. Хотя с другой стороны у девочки вполне могла быть первая влюблённость, да и Мистик-Фоллз – город маленький. Поэтому Майклсон решил прежде, чем набрасываться, прояснить ситуацию:

– Вы с ним встречаетесь и влюблены? – Вопрос был кратким и не предполагавшим множества вариантов ответа.

– Я нет, – немного опешив от такого тона относительно её личной жизни – они вообще её не касались в разговорах, пробормотала девушка.

– В таком случае я не имею не малейшего желания видеть жаркие объятия и лобызания друг друга среди служащих офиса.

Терявшаяся в догадках о причине такой отповеди, Кет, наконец, сообразила, в чём дело. Субординация. Это же Майклсон – сам не крутит романов и другим жизни не даёт.

– Хорошо, их не будет. – Вдруг из ниоткуда поднялась волна возмущения, и брюнетка продолжила: – Да и что за жаркие лобызания? Невинный поцелуй в щёку. Я половину своих знакомых мужчин так целую.

– В одной рубашке и без лифчика? – Вопрос откровенно грубый.

– Некоторых в одном лифчике и без рубашки. – Процедила Кет, удостоившись ещё одного ледяного взгляда.

– Лови.

У неё на коленях очутилось два комка: один побольше из белого шёлка, и из кружева того же оттенка поменьше.

– Спасибо, я совсем забыла о них. – Вспомнив, что сидит в его рубашке, да ещё и наорала на начальника на людях, девушка присмирела: – Извини, что нагрубила в кабинете, ударила при посторонних. Я испугалась.

Вот ведь маленькая ведьма, но когда прикидывается паинькой – хороша до безобразия. Не кошечка она, а лисичка.

– Проехали. Мне тоже не стоило корчить из себя воспитателя молодёжи в нравственных нормах.

– Это точно. – Она хихикнула, – тебе это мало идёт. Уж я-то знаю.

Сообразив, что именно ляпнула, Катерина прикусила язычок. Видимо, она и впрямь устала за сегодня, если несёт что первое на ум приходит. Однако Элайджа, проигнорировав её оплошность, расставил точки над i:

– Но в целом тебе, надеюсь, понятно, что никаких романтических отношений для обеспечения собственных нужд больше быть не должно? В коллектив ты влилась, а теперь – хватит. Мне не нужно склок и разбитых сердец в офисе.

– Я поняла. – Она прикусила губу, поняв, что он зол оттого и спокоен, после чего лихо соврала: – Ты не сердись так, я ведь говорила не про нас с тобой, а только про Марион.

Секунду он переваривал это заявление, после чего разразился смехом.

– Катерина, ты невозможна. – Мужчина повернул ключ зажигания. – Пристёгивайся.

– Куда ты едешь?

– Сначала в аптеку, а после – к тебе домой. Прослежу, чтобы моя болящая прибыла в целости и сохранности.

– Да что со мной случится? – Но пристегнуться она всё-таки пристегнулась.

– Мало ли. Кто-нибудь грязными руками облапает больное место и инфекцию занесёт. – Элайджа хмыкнул, вспомнив прибалдевшее лицо своего юриста. – Как минимум один был к этому близок.

– Значит, ты не по доброте душевной, а из расчёта, чтобы секретаря не лишиться? – Автомобиль плавно набрал скорость, и девушка, и так зная, что за пейзаж за окном, посмотрела на своего визави.

– Ну конечно, где мне ещё такого найти?

– Я всегда говорила, что у меня красивые ноги, попа и грудь. – Хмыкнула брюнетка.

– У тебя красивые фантазии. – Сообщил Элайджа.

Рассердившись за такой не слишком вежливый ответ, девушка поджала губы, после чего глухо бросила.

– Ты меня из-за неё и принял на работу?

– Ну не за красивые же ноги, хотя ты их так старательно продемонстрировала, – он покосился на обиженную девушку, – как и остальные прелести, водрузив себя на стол. А я всё ждал, когда твои волосы попадут в клей.

– Да, ну. Я-то думала, что стриптиз, и даже пожалела тебя, когда ты его не получил. – Ядовито заметила Катерина. – Не знала тогда, что кто-то предпочитает рыжих и блондинок.

– А кто-то копается в моей личной переписке, пользуясь паролем и доверием. – Сухо заключил Майклсон.

– Очень надо! Они сами названивают без конца, просят связать, – она так уморительно-высокомерно сморщила носик, что Элайджа, уже собиравшийся напомнить своей зарвавшейся секретарше о понятии субординации, продолжил слушать: – Отвлекают от работы, между прочим. В отличие от моего милого юриста, который помогает всеми силами.

– Не припомню звонков. – Он искренне их не помнил.

– Так у тебя есть я. – Катерина весело прищурилась. – Мне совсем недавно говорили, что работа и личная жизнь вещи невзаимосвязанные. Именно поэтому я фильтрую все охи, вздохи ещё на подлёте. А цвет волос… Ну, я в этом городе всех в лицо знаю, кто рыжий, кто малиновый. Могу даже сказать, кто крашеный. Например, твоя Марион.

– Я знаю, – Элайджа снова скосил на неё глаза, девушка немного смутилась, сообразив, что и впрямь знает, – но кто-то здесь явно забывается.

– Молчу. – Она отвернулась к окну, и всё же не удержалась, чтобы не добавить напоследок покровительственным тоном, – должны же быть у начальства иллюзии. Оно тогда становится добрее.

Доехали до её дома они уже в относительной тишине, по дороге завернув в аптеку за мазью от ожогов.

– До встречи, мисс Пирс. – Он вышел из автомобиля.

Значит, снова перешли на официоз. Кет такой поворот сюжета не устраивал. «Orbit» плавно перекочевал в щель ремня безопасности. Когда Элайджа открыл дверцу ничего кроме уже довольно привычного хитрого выражения на её лице, он не увидел.

– Не везёт мне сегодня. – Она подёргала за фиксатор ремня безопасности, поёрзав на сидении. – Заклинило.

Кет откинулась на спинку сидения, чтобы ему было удобнее разбираться с ремнём и вместе с тем обозревать её более чем глубокое, по причине неприятности с кофе, декольте. Наконец, Элайджа вытащил ремень. Девушка вышла, искоса оценивая произведённый эффект. Спокойный как удав. Следующие его слова вызвали желание, не дожидаясь, пока он сам удушит себя галстуком, сделать это самой. Притом здесь и сейчас.

– Ты сильно похудела. – Недовольно заметил мужчина, мгновенно оценивший, что девушка стала ещё стройнее, чем две недели назад, а из-за отсутствия растёкшейся косметики проступили тёмные круги под глазами. – Это действительно из-за работы и загруженности?

«Ещё осмотри, погладь грудь и спроси, а не больно ли мне! Что стесняться-то? Тогда я точно почувствую себя на осмотре у доброго доктора».

Катерина была готова взвыть из-за несправедливости того, что он настолько на неё не реагировал. Значит, эта крашеная Марион с мерзким тоненьким голоском ему всем хороша, а она – нет?

– Из-за несчастной любви, – не выказав своих мыслей, фыркнула девушка. – Злой начальник не даёт мне встречаться с принцем из юридического отдела.

– Роль Джульетты – не твой образ. – Усмехнулся он, всё так же внимательно ощупывая взглядом её тело.

– Да? А какой же мой?

– Твоя тёзка тебе подойдёт.

– Этой дурочки, которая терпела унижения?! – Девушка не попыталась сдержать презрительного тона.

– Ну что же ты хочешь от средненького придворного рифмоплёта, Катерина? – Кет недоумённо хлопнула ресницами. – Он просто не сообразил, что таких нужно не укрощать, а холить и баловать, гораздо больше, чем всяких Джульетт. – Майклсон поправил на ней рубашку. – Слишком тяжкая ноша для адекватного мужчины.

Поняв, что день не задался вообще, и в конце над ней ещё и посмеялись, притом так, что она начинает чувствовать знакомое судорожное ощущение в животе, Кет подхватив папки, блузку и бюстгальтер с сиденья, пробормотала:

– Мистер Майклсон, если меня что-то будет не устраивать, то я уволюсь. Если я работаю, то всё в порядке.

– Тогда выздоравливай. И да, ещё одно…

– Что? – Девушка томно заблестела глазами. Всё-таки оценил. А то всем она ему не хороша – и худая, и бледная, и вообще…

– Керолайн передала тебе приглашение на выставку, которую она организует. – Он снова провёл рукой по её рубашке. – И всё-таки ты очень похудела, нужно больше спать и есть.

– Я… нормальная. Передайте мою благодарность Керолайн. Обязательно буду. – Процедила она. Желудок заурчал. – До понедельника.

Сев за руль Элайджа приказал себе собраться. Хоть Катерина и была по возрасту слишком юна, но тело у неё уже вполне сформировалось со всеми вытекающими. Вытаскивая Кет из машины, мужчина едва ли не до осязаемого ярко вспомнил тот вечер, упругую мягкость грудей под ладонями, с трудом удержавшись, чтобы не подуть на обожжённый участок. Он ей не соврал: такую, как Кет, мужчинам хотелось бы лелеять, целовать и заботится. Несмотря на свой характер она была очень, даже больше того, слишком женщина во всём.

Рванув с места, и выжимая из машины по максимуму, он окончательно пришёл к выводу, что хочет эту девочку, исполняющую роль секретарши. Алкогольные пары тут не при чём. Элайджа предпочитал сам себе лишний раз не врать. И именно поэтому нагружал её работой настоящего секретаря, которая недяглой Мелани и не снилась, надеясь, что Катерина сама сбежит от жизни такой. Однако упрямая дурочка просто изводила себя и всё равно работала. Майклсон постепенно понял, что держит её в офисе честолюбие и эгоизм, но вместо того, чтобы унимать их, наоборот щадил и пествал. Можно было уволить при желании, как-нибудь обидев, но и впрямь не хотелось. Катерина не была конформисткой, однако и противоречить всем в подряд тоже привычки не имела, она просто всегда говорила так, как сама видела ситуацию, вне зависимости от мнений окружающих. Это качество Элайджа терпеть не мог в женщинах, но весьма ценил в людях. Да и увольнение лишь из-за того, что ему слишком нравятся её грудь и рот – непрофессиональный шаг. Она справлялась с работой, на данный момент будучи самой лучшей кандидатурой из всех возможных, компенсируя отсутствие знаний широтой кругозора и способностью видеть всю картинку, а не только участок. Её способы достижения целей были во многом неконструктивны, работа занимала больше времени, чем требовалось при знании рационального подхода, но результат Кет выдавала отличный. Это и есть главное. За две недели ни одной сорванной конференции, никаких забытых указаний, все документы мгновенно переправлялись в отделы, базы дополнялись. Такую не увольнять нужно, а растить как специалиста. Правда он этого по объективным причинам делать не собирался, но работать – пускай работает. В конце концов, умение держать ширинку застёгнутой, как бы ни хотелось обратного в некоторые моменты, его вроде бы пока не подводило.

====== Глава X ======

Настоящее. Великобритания. Йоркшир.

– Доброе утро. – Сияя улыбкой, девушка неторопливо прошла в столовую. – Пахнет чудесно. – Она оглядела длинный стол. – Где мне сесть?

– Где сидела раньше.

Пока он не выставит меня из своего дома, поняла Кет, усаживаясь за противоположный край стола на место хозяйки. Эл был очень уверен в себе и это ничего хорошего не обещало. Хотя, чёрт его разберёт, он всегда уверен.

– Чудесно.

– Я бы даже сказал волшебно, – оценил Элайджа превращение Катерины из растрёпанного воробышка в ухоженную девушку. – Переодевание с изнанки пошло на пользу всему остальному. Я уже начинаю верить приметам.

– Боишься? – Положив салфетку на колени, она подцепила вилкой омлет.

– Отравиться? – Проигнорировал атаку мужчина, – Нет. Твои нежные ручки слишком далеко от моей тарелки, а наша кухарка великолепно готовит.

– У меня сильное энергетическое поле. – Напомнила брюнетка. – А желания имеют свойство исполняться.

– Всё равно не боюсь. Смерть от того, что я подавлюсь, тебя не устроит. – Следуя своей привычке – лучший пирог – это котлета, Элайджа отправил в рот кусок шницеля.

– Ты прав – слишком быстрая. – Согласилась Кетрин, сделав глоток чаю.

– Обмен любезностями продолжается. – Появившийся в дверях Кол, походя подцепив круассан и чашку с чаем, устремился к дверям. – Бедный стул, наконец-то, получил свою дозу внимания?

– В смысле?

– Ну, блудная хозяйка польстила его присутствием своей за... В общем, сидит на нём. Не прошло и семь лет.

– Думаю, он не слишком скучал по ней. – Усмехнулась Кетрин. Переключивший внимание на документы, Элайджа никак не отреагировал на эту реплику.

– Скучал, поверь мне. – Откусив от круассана, он пробормотал: – Должен же кто-то стирать обивку.

– А как же милая мисс Фелл? – Кет впилась взглядом в его брата, и медленно растягивая слова, спросила: – Или мир настолько изменился, что её предпочитают видеть на столе?

– Чего у тебя не отнимешь, Кет, так это сообразительности, – хмыкнул Кол, – Я…

Спокойный голос не дал ей договорить.

– Кол, я нахожу, что этот разговор дурного тона. – Оторвавшись от бумаг, он без интереса скользнул взглядом по Кет и остановил его на брате. – Я ясно выразился?

– Как хочешь. – Невозмутимо пожал плечами Кол, но продолжать не стал – в личную жизнь друг друга они не вмешивались. Статус-кво был восстановлен. – Напомню вам, напоследок, что этот дом простоял больше полутысячелетия, повидал немало разводов, и его нужно жалеть. Я – в офис. Кстати о разводах. Экспертиза ваших документов пришла, сообщу.

– Сегодня суббота, – напомнила Кет. – Или ты заразился от брата и тоже живёшь по принципу семь дней в неделю и все рабочие? Точнее не дни, а сутки.

– У нас разные пути, – пояснил младший Майклсон. – Но что трудоголизм, что тяга к роскоши требуют отдачи. В общем, везения тебе, брат.

– Лучше уж терпения. – Хмыкнул Элайджа, быстро взглянув на свою компаньонку и вновь вернувшись к отчёту.

– Его у тебя и так в избытке. – Не согласился Кол.

– А мне? – Кет вскинула бровь.

– А твоё везение идёт вразрез с моей тягой, поэтому извини.

Кол скрылся за дверью. В воцарившейся тишине Кетрин дожёвывала завтрак, время от времени из-под ресниц поглядывая на мужчину напротив. Когда-то она любила наблюдать, как он работает, это вселяло в неё странное спокойствие. Вот и сейчас девушка не заметила, как её укачало, она расслабилась – осанка стала менее жёсткой, один локоть очутился на скатерти, и Катерина задумалась о своём.

Скоро её двадцатипятилетие, нужно ехать в Мистик-Фоллз. Она страшно соскучилась по сестре и отцу, но из-за работы и гонки Майкла не успевала вырваться в родной город. Да и не слишком представляла, как сказать Елене о предстоящем замужестве. Та вряд ли одобрит, как не одобряла образа жизни своей близняшки последние годы. Алеку наверняка ещё меньше понравится ситуация с её нынешним разводом, он всегда относился к Элайдже более чем хорошо, даже после того как Кет с Майклсоном разбежались. Несмотря на то, что Кет скучала по родным, она избегала сейчас видеть их. Слова и голос в телефонной трубке одно, а глаза в глаза совсем другое. Тем более сложно что-то скрыть от Елены. Иногда Катерина немного завидовала сестре, окружавшей её ауре уюта и спокойствия, уверенности в завтрашнем дне. А сама Кет… Куда бы она не бежала, со временем всё надоедало. Ей стали скучно её окружение, слишком предсказуемое и обычное, каждый день казался похожим на предыдущий, никакие даже извращённые развлечения уже не трогали. Девушка постепенно уставала от всего, поэтому не раздумывая долго ответила согласием на предложение Майкла. Дети. Их ей всё же хотелось. Мужа не очень, но Стемптон был одной из лучших кандидатур: не слишком испорченный их средой, внимательный и нетребовательный к ней, в меру расчётливый, хороший любовник… Почему бы не быть счастливой с ним? Очень даже можно. Да и Елена со временем смирится, а отец тем более…

Элайджа поднял голову, обвёл глазами комнату и замер. Катерина сидела очень тихо, он позабыл о ней. Тоскливое ожидание было столь несвойственно вечно смешливому лицу Кет, что он оторопел, увидев, насколько сильно эта эмоция завладела девушкой. То ли атмосфера сыграла свою роль, то ли удивление, но неожиданно для самого себя он ей улыбнулся. Кет беспечно улыбнулась в ответ, подумав, что и впрямь не стоит распускать сопли, когда всё впереди. То кому она улыбается, до неё просто не дошло в ту секунду. Девушка совсем забыла, что она сидит не на диване в Мистик-Фоллз, ожидая пока шеф отправит её с отчётами в офис, а вместе с этим у Катерины вылетели из головы и её нынешние проблемы.

– Мне кажется, стоит позвонить твоему адвокату.

Ледяной тон подействовал мгновенно. На секунду в её глазах отразилось недоумение, ложка, тихонько звякнув, выскользнула из пальцев, и Катерина опомнилась. Прежнее насмешливо-счастливое выражение словно лаком покрыло её черты, осветив их. Теперь Майклсон окончательно понял разницу, которую интуитивно угадал вчера, при первой встрече. Если раньше жизнелюбие и какое-то восхищённое удивление миром шли изнутри, то теперь они стали привычной сияющей маской.

– Действительно. Спасибо за тёплую компанию, – съязвила она и, положив салфетку на краешек стола, вышла из комнаты.

Всё ясно. Этот кретин Майкл не умел любить Катерину, как нужно, чтобы она была счастливой. Элайджа всегда поражался её умению достигать целей, неспособности выбрать правильную и одновременно ослиному упрямству, с которым Кет лезла напролом, куда не стоило. Он с растущим раздражением поглядел на дверь, в которую вышла девушка. Нашла бы себе того, кто будет тратить только на неё своё время и деньги, родила детей и жила счастливо, вместо того, чтобы портить ему кровь и отвлекать от работы. Хотя… Он задумчиво поглядел на бумаги. Если быть честным с самим собой, то дела компании уже не захватывали, как по началу, когда приходилось бороться и преодолевать. Теперь стало легко добиваться своего. Конкуренты, когда понимали, что они теперь добыча, трепыхались только ради приличия, при насильственных слияниях свою автономию не отстаивали, прекрасно зная, что всё зависит от решения президента «MsnLogistic.Inc» и мнения аналитиков его группы. Если корпорацию интересовал чей-то патент, она быстро получала его путём переговоров. После десятка прецедентов, когда особо несговорчивых, скупив, расформировали, с жестокостью лоботомистов оставляя лишь те структуры, которые могли как-то пригодиться «Msn.Logistic.Inc», с корпорацией предпочитали мирно заключать соглашения. Попасть под бульдозер никто не хотел, хотя время от времени случалось, что никакие уступки не спасали. Деньги, а точнее очень большие деньги, имя, перешедшее по наследству, классный организатор и подготовленная команда – успех был обеспечен, и чем сильнее раскачивался маховик, тем проще было достичь успеха. Но именно эта лёгкость постепенно, но неотвратимо гасила в Майклсоне охотничий интерес. Былой азарт в последний год пропал, и работал он скорее уже по привычке не создавать эрзац.

Допив остывший кофе, занеся документы в сейф в кабинете, Элайджа направился к себе. Усталость всё-таки сказывалась, они с Мередит плавно переместились к ней домой, а с утра нужно было уже быть здесь из-за приезда Катерины. На девушку сегодня предстояло надавить так, чтобы и адвокат не помог, а это требовало хорошей формы – упёртость своей «жены» он знал и догадывался, что без шантажа не обойдётся. Но сама напросилась…

Постучавшись, Кетрин в сопровождении юриста вошла в кабинет. В кресле сидел Элайджа, а на диване удобно расположился его адвокат. Судя по возрасту ему было около пятидесяти. Поздоровавшись, мужчины поднялись навстречу вошедшим.

– Добрый день. – Кет помедлила, привыкая к комнате – кабинет ещё больше, чем её спальня напоминал о прошлом, но она приказала себе не нервничать зря.

– Мистер Фенит – моя супруга Катерина Майклсон. Катерина – Бенджамин Фенит, мой адвокат.

– Поскольку нас представлять не нужно, – Фокс, тоже мужчина средних лет, как и Фенит – даже бакенбарды у них были схожи, обвёл взглядом напряжённые лица фигурантов процесса, – все знакомы, то лучше перейти сразу к делу.

– Разумеется, присаживайтесь. – Все перешли к столу, устраиваясь на стульях. –Думаю, сначала стоит что-нибудь выпить. – Он посмотрел на адвокатов и после на жену. – Джентльмены?

– Портвейн, если есть.

– Аналогично. – Кивнул Фенит.

– Вот и первое согласие в нашем деле. – Подойдя к встроенному в стену бару, Майклсон налил вина. – А ты, Катерина?

– Скотч. Неразбавленный.

Элайджа с трудом сдержал улыбку, увидев какими взглядами обменялись при её словах адвокаты.

– Хорошо, – сам отдав предпочтение бренди и передав всем бокалы, он снова устроился в кресле. Сделав глоток вина, Фенит приступил к разговору.

– Поскольку мы с мистером Фоксом уже обсудили основные претензии сторон, изучив документы, то, думаю, будем говорить начистоту.

– Разумеется. – Вежливо согласился Фокс. – Итак, поскольку брак был заключён по взаимной любви и согласию семь лет назад, то, следовательно, и его расторжение…

– Всё же думаю, стоит сократить эту часть. – Вмешался Майклсон. – Для нас обоих невыгодно, чтобы брак считался фиктивным. Давайте сразу же перейдём к имущественным вопросам.

– Прекрасно. – Адвокат Катерины мгновенно переменил тон на исключительно деловой. – Моя клиентка согласно закону претендует на половину вашего имущества, полученного в браке, включая акции, дома, драгоценности, и, разумеется, сами счета. Но она согласна отказаться от любых претензий на остальные ценности, если к пятидесяти причитающимся ей процентам от совместно нажитых вами акций, получит ещё четверть. Иными словами три четверти акций корпорации «MsnLogistic.Inc».

– Мистер Майклсон не готов на такие условия и выдвигает встречные. – Фенит говорил тон в тон с Фоксом. – Миссис Майклсон получает пятьдесят процентов любого другого имущества, акции дочерних компаний, дома и прочее, что представлено в списке, – он передал документы Ричарду Фоксу, – отказываясь от любых претензий на этот дом и акций корпорации.

– По суду миссис Майклсон может получить пятьдесят процентов и без подписания условий, – напомнил Ричард.

– В случае отказа мой клиент в свою очередь отказывается дать согласие на развод.

Фокс, вскинув бровь, оглядел свою клиентку: она описала ему ситуацию в несколько ином свете. У опешившей от последнего предложения Кет непроизвольно вырвалось:

– В каком смысле отказывается? – Она беспомощно посмотрела на Фокса, такого девушка не ожидала и не готовилась. Во время встречи со Стивеном у неё сложилось абсолютное впечатление, что Майклсону необходим развод и как можно быстрее.

– В прямом. – Любезно пояснил Элайджа. – Ты останешься моей женой со всеми вытекающими.

– А как же твоя невеста? – Катерина понимала, что стоит промолчать – она чересчур эмоциональна, но всё же спросила.

– Таких как Мередит много, компания – одна. – Последовал простой в своём цинизме ответ.

– Однако, моя клиентка вольна быстро расторгнуть брак в любой момент. – Успокоив девушку взглядом, Ричард небрежно пожал плечами. – Законы США, где он заключался, не распространяются на ряд стран остальных регионов.

– Любая попытка ускорить бракоразводный процесс без ведома моего клиента, приведёт к неприятностям для миссис Майклсон, – сообщил Бенджамин Фенит.

– Например? – Внутренне дрогнув, Кетрин снова не удержалась – с одной стороны сидел муж, с другой висели картины. Обругав себя за несдержанность, девушка уставилась в бокал.

– Бизнес вашего отца, миссис Майклсон, насколько известно, лоббируется интересами той же группы лиц, что и представительство корпорации в Нью-Йорке. При выборе его или «MsnLogistic.Inc», выберут более крупного и влиятельного партнёра. Такой выбор станет и он не в пользу вашего отца.