Текст книги "Приходите за счастьем вчера (СИ)"

Автор книги: Darena

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 118 страниц)

Три дня спустя. США. Мистик-Фоллз.

«Бл*, я так скоро сдохну. Стерва».

Закрыв глаза, Кол досчитал до десяти, и протянул руку к стакану с водой, чтобы как-то пропихнуть кусок, вставший поперёк горла. Очередной вечер в компании Елены давался ещё хуже, чем два предыдущих. Как он ни старался не смотреть на девушку, взгляд всё равно невольно приковывался к ней, пока Елена непринуждённо болтала на извечные темы погоды и экономического кризиса, очевидно, ни грамма не смущаясь собственным нарядом. Такой наглости от неё Кол совершенно не ожидал. Точнее он не ожидал этого три дня назад, а теперь уже сам не знал, что стоит предполагать, а что нет. Сделав глоток, он замер. Тело девушки облегало полупрозрачное персиковое платье, застёгивавшееся спереди на ряд пуговок и сидевшее на ней как вторая кожа. Лёгкая ткань не скрывала ни одного изгиба тела, включая просвечивавшихся чуть более темноватых сосков на высокой груди, поскольку никакого намёка на бельё под ней не было. Но ведь и раздета она тоже не была! Точнее лучше бы была, просто голое тело меньше бы его заводило, чем так… Или нет? Сообразив, что вновь не отрываясь глядит на девушку, Кол сглотнул и попытался переключиться на натюрморт у неё за спиной. Голландцы, семнадцатый век… Какого хера он не учил классиков в своё время?.. Что там значили мухи? Вроде похоть…

– Что?! – Рявкнул мужчина, поняв, что к нему обращаются далеко не в первый раз.

– Я говорю, что Клаас мрачноват, христианские мотивы… – полуобернулась на стуле брюнетка.

«Какие, на х*й, христианские мотивы?!»

– Кто?! – От шипящего тона, которым был произнесён вопрос, Елена почувствовала, как сдавило горло, но продолжила улыбаться.

Что она там говорила про грудь? Недостаточная? Кол впился в «профиль» её тела. Вполне хватит.

– Ты смотришь на картину Питера Клааса***, разве нет? – Она явно издевалась.

– Я смотрю на другую картину, – Майклсон оскорбительно-медленно оглядел брюнетку от макушки до талии – всё, что позволял стол.

И так третий день! Когда Кол впервые увидел Елену в подобном одеянии, то от неожиданности задал резонный вопрос, а что всё это значит. И получил полный ехидства ответ, что просто ей так удобнее, да и поскольку ничего нового после танца он уже не увидит, то можно не стесняться. Она и впрямь не стеснялась. И каждый вечер предлагала станцевать, если ему хочется. Неудивительно, что Майклсон к сегодняшнему вечеру уже почти озверел от похоти, но Елена по простоте душевной не подозревала, как рисковала. В принципе его удерживала не мораль, и даже, как ни мерзко признать, не нежелание её насиловать, а то, что наглая девица смотрела на него так победно, словно уже заставила чистить клозеты. Каждый раз, когда он не выдерживал и допускал какую-нибудь оплошность, или в тот момент, когда собирался послать всё лесом, Кол ловил этот надменный, снисходительно-весёлый взгляд. И держался, по десять раз на дню проклиная собственное детство поступков.

– Главное, вопрос собственности. – Невозмутимо заметила брюнетка.

Прозрачный, как и её платье, намёк на то, что его бесило больше всего – невозможность трахнуть Елену и успокоиться, заставил судорожно вздохнуть. Они оба прекрасно понимали, кто заранее проиграл. Скольких бы баб он потом не поимел, но именно это желание так и останется неудовлетворённым и… Чёртов танец! Теперь, когда Елена старалась, она легко могла заставить её хотеть до потери соображения. А она старалась изо всех сил, притом исподтишка, а не прямо. Игры разума, бл*. Идиотские ограничения, убивали любую возможность найти забвение на стороне. Простой выход обмануть её, Колу почему-то не казался приемлемым. В конце концов, ведь обещал и, несмотря на более чем своеобразное отношение к морали, к своему слову мужчина относился серьёзно. Да и он бы знал, что сломался. Бежать теперь, что ли? Из собственного дома? Из-за полуголой Елены напротив? Точно нет. И Кол начал то, к чему привык в предыдущие ночи, когда не помогал даже обжигающе холодный душ – заниматься аутотренингом.

«Какого хера ты как озабоченный подросток? И где повод, так себя вести? Полторы недели без секса, жёстко, но не фатально… Тёлка вполне себе стандарт. Были и гораздо покруче. И сиськи, и задница. Подумаешь, гибкая, плавная и… наверняка, классно движется в постели. Ну не может женщина, которая так танцует быть холодной. А ещё с такой как Елена можно куда угодно…» – ехидно продолжил внутренний голос, который раньше Кол считал за рассудок, и вера во власть которого значительно пошатнулась за последние дни. – «И в люди, и поговорить, и в постель...»

С треском шлёпнув вилку на тарелку – условие в виде совместного ужина он вынес и не видел смысла продолжать, Кол поднялся из-за стола.

– Думаю, уже поздно.

– Да, действительно, – она встала и потянулась, выгнув спину, как может только кошка, гимнастка, или танцовщица экстра-класса. Во рту Кола пересохло. – Пора в постель. Спокойной ночи.

Милая улыбка и двусмысленное пожелание таки довело его до ручки.

– Елена? – Мужчина двинулся к ней.

– Да?

– У тебя мозги есть?

– Если и нет, то хотя бы не у меня одной, – холодно напомнила девушка. – Прикоснёшься ко мне…

Он не дал ей договорить, вкрадчиво напомнив:

– Я вполне могу забыть о своём обещании. Живой человек со слабостями, чьё терпение подвергается едва ли не истязанию.

В ответ Елена облила его ледяным презрением:

– Кто бы сомневался! Мужчины перевелись на моём отце и дяде. – Она невозмутимо передёрнула плечами, скрестив руки на груди. – Давай, забывай…

Резкий звонок телефона заставил её подпрыгнуть от неожиданности, а Колу отрезвил рассудок. Круто развернувшись и выругавшись себе под нос, мужчина оглядел стол в поисках стакана. Бросив на него косой надменный взгляд, брюнетка коснулась кнопки «принять».

– Да? – Лицо девушки посерьёзнело, прошло пару минут прежде, чем Кол понял, что её собеседница выговорилась. – Я… я поняла, нет я не одна. До встречи. – Отключив трубку, Елена растерянно осмотрела столовую, и тихо пробормотала: – Мне очень жаль, простите за доставленные неудобства, мистер Майклсон. Нужно идти домой. До свидания, спокойной ночи…

– Елена, ты рехнулась? – Раздражённо налив себе в бокал виски – именно это средство позволяло переносить ночи в нескольких метрах от предмета своих желаний более ли менее спокойно и мирно, если пьяное оцепенение можно было назвать таковым состоянием, Кол поморщился: – Никто тебя насиловать здесь не собирается. Иди спать.

Но в ответ лишь хлопнула входная дверь. Швырнув бокал на столик, Кол вышел в холл.

– Так! – Куртка висела на месте – Елена выбежала в чём была, то есть просвечивающемся платье. Выругавшись себе под нос и распахнув входную дверь, Майклсон в свете фонарей увидел тонкую фигурку, движущуюся к зданию гаража. – Идиотка, вернись немедленно!

Нагнал Елену он уже у самого гаража. Она растерянно дёргала за входную ручку, не зная как попасть в помещение. Послав правила куда подальше, Кол за плечи рывком развернул девушку к себе. Та смотрела всё так же растерянно, как и в столовой, не пытаясь сопротивляться или отстраниться:

– Ключи? – Елена заглянула ему в глаза. – У вас есть ключи?

Мгновение спустя, подхватив потерявшую сознание брюнетку на руки, Кол понёс её обратно в дом, желая всем на свете личностям с тонкой душевной организацией медленной казни под пытками.

США. Нью-Йорк.

С треском захлопнув оконную раму(в который раз за сегодня?) Кетрин, рассерженно нахмурилась.

– Майклсон, дьявол тебя разбери…

Клумба под окнами из её любимых цветов – странных узоров из гибких кустовых роз и фиалок не оставляла сомнений, кто именно автор подарка. Но как Кетрин ни бесилась, сделать она ничего не могла – дражайший супруг, явно предполагая неоднозначную реакцию на свою щедрость, документально оформил злосчастную композицию на асфальте как выставку, переданную в государственную собственность и скрашивающую взоры граждан. Впрочем, именно ей в качестве исключения, – очевидно, Элайджа позаботился и о распорядителе и охране, отобрав их лично, – не разрешалось только портить цветы, а забирать себе всегда пожалуйста. Просто на месте старых появлялись новые бутоны. Теперь Катерина оценила все «прелести» замужества с очень влиятельным человеком. Но гораздо больше девушку раздражало, что Элайджа, как и всегда её просчитал и не постеснялся это показать. Поняв, что от неё ждут взрыва негодования, Кет разгрома не устроила, как уже намеревалась сделать, и решила просто не замечать, не выказывать никаких эмоций. Но как можно что-то игнорировать, если ты видишь это, приходя и уходя с работы, а твои сослуживцы по простоте душевной с самого утра поют оды родному государству и грёбаным цветам?! Хотя цветы всё-таки были красивые, как взрослый и объективный человек, Кетрин это признавала и изредка, когда не было восторженного хора рядом, смотрела на разноцветный ковёр внизу. А ещё она сильно удивилась, что Элайджа спустя столько лет помнит её вкусы. Почти семь лет назад, в Ницце, она набрала охапку роз и фиалок, заявив мужу, что кустовые розы, растущие гроздьями, ей нравятся куда больше обычных, не говоря уже о том, что они пахнут сильнее… Хотя ничего удивительного и нового – там машинка вместо мозгов, ну, и вместо сердца и эмоций, разумеется. Но сколько можно, издевается что ли?!

Схватив телефон в руки, она уже собралась набрать номер Майклсона, которым её снабдил по отъезде из Йорка отчего-то чересчур лучезарный Фенит, и не стесняясь в выражениях высказать всё что думает о бывшем муже, но трубка неожиданно сама зазвонила в её руках. Очевидно, Джиллиан автоматически перенаправила звонок к ней, а, значит, это кто-то из родных. Щёлкнув на переключателе, Кетрин улыбнулась.

– Хелло? Да, тётя, это я. Сижу… – Она, конечно, соврала, но поскольку как раз собиралась сесть, поэтому не придала значения вопросу Дженны. – Что? – Девушка нахмурилась. – Ты можешь сказать прямо и по сути, без экивоков? Как я могу понять в чём дело, если ты не говоришь толково… Что случилось?..

Вбежавшая в кабинет Джиллиан – АТС внезапно сошла с ума, выдавая несовместимые команды с внутреннего телефона её начальницы, замерла на полпути, испуганно приоткрыв рот. Стоявшая посреди кабинета Кетрин тупо глядела перед собой, а её изящные тонкие пальцы, с всегда аккуратными, острыми, а сейчас поломанными и окровавленными ногтями, терзавшие телефон, теперь зияющий пустыми ячейками кнопок и ощетинившийся свисавшими проводами, медленно превращались в кровавое месиво. Но девушка упрямо продолжала добивать трубку.

– Кетрин, что с тобой случилось?! – Мейре только охнула, в шоке уставившись на разодранные ладони, с которых стекали красные струйки. – Что ты делаешь?! Твои руки! – Блондинка вырвала из рук девушки ставший опасным агрегат. – Что случилось? Заражение крови…

– Забронируй билет на ближайший рейс в Луизиану.– Не выказав никакого удивления при виде секретаря, бесстрастным тоном приказала Кетрин. – Я что-то никак не могу вспомнить номер аэропорта.

– Но что случилось?! – Джиллиан впервые видела Пирс такой… она перевела взгляд на лицо брюнетки, такой злой. Нет не злой, когда человек злой – это не страшно, нормально, а Кет сейчас излучала ледяную ненависть ко всему окружающему. Взвешенную ненависть, чистую как медицинский спирт.

– Я сказала – живо. – Кетрин посмотрела на секретаря, искавшую аптечку, всё с тем же холодным отвращением. – Считаю до трёх, и ты уволена. Раз, два, т…

Поняв, что начальница не шутит, Мейре бегом унеслась в приёмную.

Оставшись одна, Кетрин на негнущихся ногах подошла к окну и оперлась на стекло, на котором тут же появились алые разводы. Внизу, в сгущавшихся сумерках, бушевала багряно-золотыми соцветиями осень.

– Ненавижу тебя, чёртова сука… – Девушка прислонилась лбом к окну.

Великобритания. Йоркшир.

Устроившиеся на диванах мужчины, расслабленно откинулись на спинки, неспешно потягивая коньяк. Дик Нейтленд, правая рука Элайджи и вице-президент, курирующий бизнес-проекты по дальнейшему развитию корпорации, Натан Келерман вице-президент начальник финансового отдела, Роберт Редли, заведовавший кадровой политикой компании, и собственно, сам президент «MsnLogistic.Inc». Серое утро лишь едва заглядывало в окна офиса, но заспанными они не были по той простой причине, что ещё не ложились, продолжая совещание начатое ещё вчера вечером…

– Согласен. Хелвид – гений, работающий на сплаве технологий и маркетинговых решений, но вот опыт работы на месте, с конкретной компанией, оставляет желать лучшего, – заметил Дик, заложив руки за голову, – я просмотрел предложенный им проект по развитию «InterStructure» – великолепно, вот и Келерман подтвердит.

– Да и анализ тоже безупречен, как и предложения, – кивнул Натан, и прибавил: – но он сложен до неудобоваримости.

– Согласен, – поддержал Нейтленд. – Даже я его едва свёл в единое, читая. Много новых нестандартных решений, но всё висит на волоске и по срокам и по системности. А что же будет при реализации? Всё полетит. Если какая-нибудь дама из той же бухгалтерии вдруг залетит, или кто-то с кем-то в неладах. Что бывает сплошь и рядом. Двадцать семь лет мало для поста президента конкретно в этой сфере.

Планы на бумаге одно – результат в деле, где есть конкретные люди с более чем субъективными проблемами, совсем другое, и собравшиеся это понимали.

– Тогда я ставлю на должность Лисицки, а Хелвида на роль его заместителя. – Подвёл итог совещания Элайджа. – Потом когда наберётся опыта, через пару лет дам Лисицки другую компанию, равную, а Энтони сдвину наверх.

– Если он не перейдёт к нашим конкурентам. – Напомнил Редли. – Энтони оторвут у нас с руками и ногами, как только поймут, что его что-то не устраивает. Менее крупные фирмы пойдут на многое, чтобы заполучить себе «золотого ребёнка» исходя из досье и данным, которые предоставил Уитни Макнилл. – Роберт помолчал, собираясь с мыслями. – Он один из лучших выпускников Университета Карнеги–Меллон за всю историю. По крайней мере, надежды огромные, прибавьте к этому невероятное трудолюбие, позволившее выбиться вверх с самых низов социальной лестницы, и возведите их в квадрат.

Если верить службе безопасности «MsnLogistic.Inc», а ей Элайджа верил безоговорочно – золотым ребёнком Энтони Хелвида прозвали не за деньги его родителей, которыми похвастаться он как раз не мог ввиду отсутствия, как денег, так и имён людей давших этому чуду биологическую жизнь, а за редкой ценности мозги.

– С менее крупными у него и возможности иные, а надежды хотя и частично оправдываются, но это всё же пока лишь надежды. – Майклсон помолчал, взвешивая. – И иные деньги. Но вы правы Роберт, терять его нам нельзя. Ладно, договориться с Хелвидом я оставляю за собой, – Элайджа улыбнулся. – Давно было пора нагрянуть с инспекцией и в Нью-Йорк и в Сан-Франциско, поэтому подготовьте мне более подробную информацию по руководству филиала и купленной компании.

– К вечеру, думаю, будет. – Кивнул Редли.

– О’кей, жду. Думаю, пока на этом всё. – Он поднялся. – Сегодня, а точнее, – взглянув на часы Майклсон вдруг увидел, что уже утро и не сказать, чтобы очень раннее, – вчера и сегодня, мы проделали огромную работу, джентльмены, дальнейшие переговоры проведём через конференцсвязь, когда я буду в Нью-Йорке. Дик, если у вас есть время, пройдёмте в мой кабинет, нужно обсудить ещё один вопрос.

Пожав на прощание руки, Редли и Келерман покинули комнату совещаний, а Нейтленд, с видом человека из которого выжимают все соки, отправился в кабинет, где мгновенно присмотрев диван в углу, не дожидаясь приглашений хозяина, с удобством расположился.

– Поскольку я хочу спать до того, что готов захрапеть прямо на этом диване, то проявлю свою невероятную сообразительность, Майклсон, и перейду к вопросу «Vine&spirit»****.

– Проявляй. – Откинувшись в своём кресле, Элайджа усмехнулся: – В конце концов, именно твоя сообразительность влетает корпорации в нехилую сумму в год.

– Если ты станешь скаредным, Эл, – Дик задумчиво оглядел обшлаг рукава рубашки застёгнутый на бриллиантовую запонку, – то твоя жена точно свинтит к своему конгрессмену. И будет права.

– Скорее у меня будут проблемы, если мы не развяжемся с «Vine&spirit». – Майклсон огляделся в поисках проверенного средства от недосыпа и голода – сигарет, – Иначе мой авторитет упадёт к плинтусу, и Катерина сто процентов сядет на шею.

– Она и так на ней прочно сидит, только не знает своего счастья, – от души захохотал Нейтленд. – О’кей, переходим к спасению авторитета альфа-самца в её глазах. – Он тоже достал сигареты. Кабинет наполнился клубами дыма. – Всё пока на той же волне. Ждём пять месяцев до выборов, потом передаём. Думаю, остановимся на республиканцах, но там посмотрим. Зависит от процентного соотношения, в Штатах у нас таких связей как здесь нет, и заранее предусмотреть распределение постов трудно…

Слушая Дика и его план по передаче курирования интересов фирмы Пирса водочным лоббистам в США, Майклсон вдруг ощутил полное спокойствие и уверенность в собственной позиции. Падать пред Кет ниц по приезде в Нью-Йорк, разумеется, он не собирался, предпочитая просто договориться и попросить её руки и сердца без лишних сантиментов. Элайджа небезосновательно полагал, что красочные признания в любви здесь погоды не сделают, да и до мексиканских страстей он явно не дотягивает по образу мыслей. Катерина, конечно, заупрямится и сначала пошлёт гулять на все четыре стороны, но она достаточно умна, чтобы сообразить насколько ей предпочтительнее оказаться с его фамилией, чем со Стемплтона. И дело не в деньгах – за них ему жены уже так просто не купить, как когда ей было восемнадцать, – а в свободе и возможностях. Положения супруги политика рвущегося к вершинам и супруги более чем просто богатого и влиятельного человека очень различаются. Бесконечные ограничения в первом случае и расширенные рамки практически до безграничности во втором. Осталось доказать ей, что они могут мирно уживаться и он вполне сойдёт за приличного мужа. За этим дело не станет, Элайджа всегда нутром чувствовал, что Кет понравится, что рассердит, а что оттолкнёт. И главное, об этом знала и сама Катерина, просто запамятовала, и теперь нужно было продемонстрировать свой мирный настрой. Вот только с фирмой Алека вышла промашка, учитывая его шантаж супруги, у той сложится стереотип, и все его остальные слова будут восприниматься как ветер в чистом поле – досадная помеха. Если Кет останется его женой, то такое положение Элайджу совершенно не устраивало, он лучше всех знал её страсть к манипуляциями людьми, посмеивался, но оказываться на месте этих несчастных не собирался. Что именно так и будет, как только он даст или продемонстрирует слабину, Майклсон не сомневался. Пока Катерина к нему снова хотя бы немного привяжется, пройдёт немало времени, а факты всплыть могут прямо сейчас.

– Ты меня слушаешь, Гай Юлий Цезарь? – поинтересовался Дик.

– Да, слушаю. – Вздохнул Элайджа, – Ну, если всё в порядке, я домой переодеться.

– Тогда, надеюсь, ты не против уступить мне свой кабинет на пару-тройку часиков? – Промямлил, уже практически отрубаясь, Нейтленд. – До своего мне добираться лень.

– Не против. Только, не порть моих секретарей, призывая подать себе утренний кофе. – Элайджа кинул тому ключи, – Вряд ли мы увидимся, до самолёта осталось пять часов…

– Да ну тебя с напутствиями, – стащив ботинки и сонно зевая, Дик устроился на диване. – Немного развлечься никому не повредит, а они, бедные, уже увяли все от твоей скорбной физиономии. Тем более у той рыженькой коленки – прелесть, и только такой как ты, двинутый на своей la femme fatale, не в состоянии оце… – Дальше раздались уже невнятные звуки, и на середине фразы его первый вице-президент засопел.

Улыбнувшись этой картине, Майклсон закрыл дверь и попрощавшись с миссис Кендрик, своим личным секретарём, направился прямиком в подземный гараж. Но стоило выйти из лифта, как телефон заверещал звонком. На экране высветилось имя Кола.

– Да, здравствуй. – Быстро найдя свой автомобиль, и открыв дверцу, Майклсон сел за руль. – Что-то случилось? У меня мало времени.

– Да, случилось. – Брат помолчал, видимо, на что-то отвлёкся, в трубке внезапно послышался приглушённый стон. Элайджа насторожился, но Кол уже снова взял телефон: – Ты где? Уже в аэропорту?

– Нет. – С каким-то гадким чувством неотвратимости, президент «MsnLogistic.Inc» понял, что спокойствие и уверенность в исполнении его планов тают на глазах. – Как раз еду домой, оттуда в Нью-Йорк.

– Эл, ты собирался передавать лоббирование интересов фирмы Алека республиканцам? – Тон младшего Майклсона не то что радостным, даже привычно насмешливым назвать было трудно.

– Да, но я ещё не решил точно. – Не понимая, почему Кол завёл этот разговор, и почему брат обсуждает деловые вопросы при посторонних – откуда-то неподалёку уже доносились женские рыдания, Элайджа всё же пояснил: – Зависит от выборов в конгресс, ты же сам знаешь, пять месяцев, плюс передача на шестой…

– Отменяй распоряжения, ситуация изменилась. – Кол помолчал, – Алек умер сегодня вечером, тело будет завтра утром в городе. Лети частным в Мистик-Фоллз, если хочешь быстрее. Я договорюсь об открытии полосы...

В Нью-Йорке горожане практически не используют слово “небоскрёбы”, называя их башнями.

LSE* – London School of Economics

В Нью-Йорке горожане практически не используют слово “небоскрёбы”, называя их башнями.

Имеется ввиду библейская история. Приёмная дочь Ирода, Саломея, когда Ирод Антипа пообещал ей исполнить любое желание за танец, по совету матери Ириады, попросила голову Иоанна Крестителя. Сама Саломея вскоре умерла, провалившись под лёд, а Ирод потерял трон и был сослан, где по одним римским источникам умер, а по другим был убит.

Клаас Питер ( 1597 – 1661 ) голландский живописец

«Vine&spirit» Игра слов, spirit – англ. настроение; spirit – на сленге алкогольный напиток.

====== Глава XVI (Часть I) ======

США. Мистик-Фоллз.

– Как они? – Коротко спросил Элайджа, садясь на соседнее с водительским сидение. В голове до сих пор гудело после самолёта, поспать так и не удалось – пришлось отменять и переигрывать все планы и назначенные встречи.

– Как ни странно, нормально. Елена время от времени плачет, но держится, – раздался усталый ответ. – Твоя жена не плачет вовсе и развила бурную деятельность.

«А с тобой-то что?»

Окинув брата, сидящего за рулем, быстрым взглядом Элайджа отметил про себя, что и тот выглядит отнюдь не лучшим образом. Мешки под глазами, потерявшее мальчишеский задор лицо, в общем, полное впечатление, что тот только вышел из загула. Для Кола подобное характерно не было, несмотря на всю невоздержанность в привычках, а представить себе его сентиментальную привязанность к Пирсу старший Майклсон не мог при всём желании.

– Стемптон здесь?

– Сегодня к вечеру прилетает.

– А с кем приехала Катерина? – Элайджа недоумённо поднял брови. – Или я тебя неправильно понял по сотовому и она одна?

Кол поморгал, пытаясь сосредоточиться. Ему, как и брату, выспаться сегодня не удалось. Елена, не замечая ничего вокруг, прометалась по дому полночи, бормоча какую-то бессмыслицу, пока окончательно измучившись, не рухнула на диван и забылась в дрёме, вызванной кубиком успокоительного, насильно вколотого ей Колом. Оставить без присмотра девицу было нельзя, и утро оказалось ещё менее радостным, точнее слезливым. Учитывая предыдущие ночи в нетрезвом состоянии, то он практически отрубался, несмотря на принятые внутрь три чашки чёрного кофе.

– Правильно. – Едва не проскочив поворот, Кол в последний момент всё же среагировал, и они не слишком аккуратно, но вписались. – Она сначала улетела одна в Луизиану, после – сюда с родными. Дженна, Рик и их младшая дочка Анна.

– Ясно.

Наконец, поняв, что брат едва успевает следить за дорогой, Элайджа больше не стал задавать вопросов до конца пути.

Прошло семь лет, но городок оставался всё тем же, каким он предстал перед ним впервые. Как и их особняк. В нём уже несколько лет как не жили, но Бекс обожала это место, каждое лето привозила сюда Дени хотя бы на пару недель, и поэтому продавать дом никто не собирался.

– Ты выяснил ситуацию с разводом?

Бросив джип во дворе, они вошли в дом.

– Да, – с любопытством, которое просыпается у людей, вернувшихся в давно покинутое, полное воспоминаний место, Элайджа оглядел холл: – Это дело рук нашего дядюшки. Джордж не купился на спектакль с женитьбой.

– С чего ты взял? – осторожно поинтересовался Кол, падая в ближайшее кресло.

– Адвокаты сообщили.

– Ты им поверил? – В голосе младшего Майклсона читался неприкрытый скепсис.

– Может, я стал романтичным? – Усмехнулся брат, однако в следующую секунду он посерьёзнел. – Разумеется, нет. Но факты – вещь упрямая, и они всё подтверждают. – Элайджа собирался подойти к бару, но с удивлением обнаружил у себя под ногами какой-то лоскут ткани. Наклонившись и подцепив находку двумя пальцами, поднял. При ближайшем рассмотрении ткань оказалась длинным прозрачным платьем, точнее пеньюаром. Бросив вещь в ближайшее кресло, он пояснил, разглядывая батарею бутылок перед собой: – Во-первых, есть документы и расписки по оплате услуг, во-вторых, счета, с которых адвокаты получали гонорар, основал именно он. Как выяснил Дик, старик проплатил этот случай от и до, предусмотрев все варианты. Единственно, что меня смущает, так это доверие Джорджа адвокатам. За ним подобного раньше не водилось, а, значит, были и посредники, контролировавшие исполнителей после его смерти. Посмотрим… Это что?

Последний вопрос относился к платью.

– Дезабилье. – Закрыв глаза, Кол мысленно обругал себя. Заставлять переодеваться, совершенно выпавшую из реальности в первые часы и рвущуюся, в чём есть домой, Елену, пришлось тоже ему, а после мужчина просто позабыл об остатках «сценического костюма». – Что станешь с ними делать?

– То, что и собирался. Уже предложил выйти на пенсию по доброй воле. – Без особого интереса к теме ответил старший Майклсон. – Что-нибудь будешь?

– Да, покрепче. – Откинувшись на спинку кресла, Кол пересилил себя, поднял словно налитые свинцом веки и посмотрел на брата. – А если нет?

– А если нет, подам в суд, и от их деловой репутации не останется мокрого места. Будут заниматься поиском болонок для старушек. – Пожал плечами Элайджа, наполняя бокалы. – Если им доверят, конечно. Пойдут навстречу, останутся приличными людьми. – Передав брату виски, он вздохнул, объясняя своё мягкосердечие. – В честь памяти Джорджа, да и убивать на них время… Есть другие заботы. В первую очередь нужно просветить девушек относительно бизнеса их отца, иначе могут возникнуть проблемы.

– Думаю, лучше сначала сообщить о связи «MsnLogistic.Inc» и «Vine&spirit» Елене. – Предложил Кол, после секундного молчания. – Твоя жена спокойна, но я не уверен, что там всё в порядке с головой.

– Что это значит? – Элайджа, так и не поднеся бокал к губам, отставил его в сторону.

– Она воспринимает ситуацию ненормально. – Спать хотелось безумно, но судя по вцепившемуся в него взгляду брата, тот не отстанет, пока не узнает о своей «жёнушке». Кто тянул за язык? – То ли такой длительный шок, то ли ей и впрямь не то, чтобы всё равно, но проходит без особых страданий.

Понимая, что Эл ждёт продолжения, Кол, отхлебнув янтарного напитка, пояснил:

– Вместе с Еленой встречал их в аэропорту, но за всё время я не видел её хотя бы печальной. Скорее спокойной. При этом она лично занимается организационными вопросами похорон и весьма успешно. Наравне с Алариком, в то время как Дженна и Елена никак не отойдут от потрясения и полностью поглощены бесполезными с точки зрения практики занятиями, вроде принятия соболезнований и прочего. Елену разок обняла, но и только. – Он помолчал, собираясь с мыслями. – Это, согласись, странно. Хотя, могу ошибаться – твоя Катерина особой чувствительностью натуры не отличается, да и, как я понял, не так уж много времени уделяла родным…

– Понятно. – Одним глотком отпив треть бокала виски и, скривившись, Майклсон почувствовал, как алкоголь ударил по мозгам. Бросив взгляд на окно, где позднее утро уже стремительно переходило в день, он пробормотал: – Часика три нужно поспать, чтобы голова более ли менее соображала.

– Аналогично. – Кивнул Кол. – Только, к счастью, без последующего.

– К счастью? – Направившись к выходу из комнаты, но на пороге о чём-то вспомнив, Элайджа остановился. – Кстати, то, что ты узнал практически мгновенно о смерти Алека и это, – он показал глазами на кресло с персиковым платьем, – Я правильно понимаю ситуацию?

– Нет. – Раздался уверенный ответ. Поставив свой бокал на столик, Кол поднялся. – Совсем не то, что ты думаешь.

– Как знаешь…

Через минуту комната опустела.

Интерлюдия. Мистик-Фоллз. Семнадцать лет назад.

– Кто? – Две маленькие ладошки закрыли глаза мужчины, и за стулом позади него раздалось дружное хихиканье. – Не подглядывай… Раз, два, т-тр…

– Кит.

– Совсем неправда, – раздался над ухом Алека обиженный голос Елены. – Не угадал. Это я! Ты не узнал меня!

– Узнал. – Не согласился он. – А ты у меня, оказывается, врунишка.

– А вот и нет. Ладно, ещё один шанс. Закрывай глаза. – Руки девочки исчезли на некоторое время, раздался шелест бумаги, шаги, а потом он вновь почувствовал пальчики дочери на своём лице. – Не ошибись.

– А теперь кто?

– Снова Кит. – Быстро перехватив ладони на своих глазах, мужчина резко обернулся и поймал на руки малышку, с короткими до плеч вьющимися волосами. Торжествующе глядя на детей, он поднял брови: – Я же говорил.

– Мы думали, не узнаешь, – теребя длинную, тяжёлую косу, со смешком пояснила другая девочка в аккуратном розовом платье с оборками. – Ты единственный угадал. Как?

Усадив Кит на свой рабочий стол, а Елену на колени, Алек подмигнул.

– Ну, они ничего не понимают. – Близняшки уставились на него круглыми, карими глазами. – Как можно перепутать розу с фиалкой?

– Розы колючие, – сморщила нос Елена, которой никогда не нравилось, как окрестил их отец.

– А фиалки горькие, – поддержала сестру Катерина. – Мы лучше будем как пион и…

– Сирень. – Сообщила Елена. – Я сирень люблю.

– Как хотите. – Не стал спорить Алек. – Но я остаюсь при своём. Кстати, я вам привёз, что вы просили.

– Где?!! – Дружный вопль потряс кабинет и, мгновенно позабыв о своей традиционной угадайке, которой встречали отца из командировок, дети требовательно вцепились в его костюм.

– В столе. – Вздохнув, он повернул ключ в замке и достал оттуда шкатулку с набором японских вееров слоновой кости и аккуратные ножны с кинжалами, тоже сделанные руками мастеров страны Восходящего Солнца. Мгновенно разобрав, каждая своё, чмокнув его в щёку и переместившись на софу, девочки принялись инспектировать привезённое, что-то увлечённо лопоча и объясняя друг другу…