Текст книги ""Фантастика 2026-6". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Настя Любимка

Соавторы: Даниэль Рэй,Полина Ром,Анна Лерн,Игорь Лахов,Даниэль Зеа Рэй,Кира Страйк,Марьяна Брай,Эва Гринерс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 342 (всего у книги 361 страниц)

– Сколько у них этих оборотней? – спросил Юзеф.

– Клиент сказал, что где-то пятьдесят. Может, больше. Точное число никто не знает.

– А у тебя что, Рима? – обратилась к девушке Вилда.

– Ничего, – вздохнула Рима. – Мой только пыхтел и просил заткнуться.

Остальные девочки засмеялись.

– Скажи спасибо, что по лицу не получила, – бросила одна из них.

– А ты что, Гретта? – Вилда встала и плеснула в ее стакан еще бормотухи.

– Мой сказал, что завтра к нам своих друзей пришлет. Понравилось ему, как обслуживаю, и что артачится мы не стали и всех приняли.

– Суки, – прошептала Рима.

– Пусть приходят, – кивнула Вилда. – Мы встречать гостей умеем.

– Еще он сказал странную вещь, – продолжила Гретта. – Если все будет идти по плану, через три дня мир навсегда изменится.

– «Мир навсегда изменится»? – переспросил Юзеф.

– Я не знаю, что это значит, – оправдывалась Гретта. – Я пыталась его разговорить, но это все, что он сказал.

– Три дня, – задумался Юзеф. – Кенерия сказал, что господин Гелиан и госпожа Терра должны за три дня заключить мир с центральным поселением… Но если они отправились туда не мир заключать, а ради чего-то другого?

– Ради чего? – не поняла его Вилда.

– Не знаю, – Юзеф потер подбородок. – Может, предкам что-то нужно на центральных землях? Что-то, до чего сами предки без господина Гелиана и госпожи Терры добраться не смогут?

– «Секрет предков Стелларов»? – Вилда поморщилась. – Зачем предкам их секрет, если у нас есть такой же?

– А если он не такой же… – обронил Юзеф.

– Одни догадки, – Вилда поправила лиф платья. – Пока мы точно знаем одно: предки готовятся к чему-то, что будет через три дня.

– Значит, за три дня мы должны освободить Птаховых.

– Уже почти за два дня, – напомнила Париж, которая все это время старалась молчать.

– Я знаю, где прячут Птаховых, – улыбнулась одна из девушек.

– Умеешь ты, Беатрис, интриги нагнать! – захохотала Вилда и подлила работнице бормотухи. – Рассказывай, что узнала!

– Их схватили в поселке. Они знали, что Птаховы идут с Савелием разбираться. В общем, семейный у них там раздор случился, и Птаховы с Августом Ребровым, которого все считали покойником, собирались Савелия порешить!

– За что? – скривилась Вилда.

– За дело, – ответил Юзеф. – Но сейчас не об этом. Где их держат?

– За какое дело? – не отставала Вилда.

– Где их держат? – повторил Юзеф.

– В каком-то тайном помещении под землей в районе рудников, – ответила Беатрис.

– Площадь рудников огромная! – повысил тон Юзеф. – Где именно искать?!

– Он не сказал, где именно! Ну рудниках! Ему завтра в ночную смену идти их стеречь. Я пригласила его ко мне в обед прийти, перед сменой тяжелой расслабиться. Он обещал, что заглянет со своим другом, но попросил, чтобы я подружку уговорила со мной их двоих обслужить…

– Черновая, – Вилда тяжело вздохнула. – Кто с Беатрис на черновую пойдет?

Все молчали. Желающих отработать явно не было.

– Я пойду, – пожала плечами Париж. – С полулюдьми… – она задумчиво закатила глаза.

– Ну ты даешь, – хмыкнула Вилда. – С таким талантом можешь и Хозяйкой однажды стать.

– Может и стану, когда-нибудь, – ласково улыбнулась Париж. – Что предпочитал твой клиент?

Беатрис криво улыбнулась.

– Все ясно, – кивнула Париж. – В три подхода, значит…

Юзеф поморщился.

– До завтра нужно мужиков в отряд собрать, – он отхлебнул бормотухи. – После обеда проследим за этим клиентом и найдем, где прячут Птаховых.

– И как ты собираешься их вызволить? – спросила Париж.

– Если они такие изголодавшиеся по бабам, дадим им то, чего они хотят.

Глава 18

Они подошли к воротам центрального поселения на закате. Остановились у пункта осмотра добровольцев и стали ждать. Маленькая дверь в воротах открылась и из нее вышли двое. Один из них подошел к добровольцам, другой остался стоять в стороне, удерживая в руках два меча.

– Кто такие? Когда ушли и сколько вас не было?

Ответ держал Гелиан.

– Мы ушли тринадцать дней назад.

– Тринадцать? – удивился воин. – Долго вас не было. Тут бури одна за другой приходили. Вы их миновали?

– Да, господин, – Гелиан закатал рукава, показал руки, затем снял ботинки и закатал штаны.

– Ух-ты! Где обувку такую взял?! – воин подхватил ботинок на шнуровке и помахал им своему партнеру по вахте.

– Это от предков. Мы их могильник нашли. Сняли со скелетов.

Воин вопросительно смотрел в перемазанное грязью и пылью лицо Гелиана.

– Если вам по размеру, забирайте, господин! – Гелиан поклонился.

– Разувайтесь все! – приказал воин.

Остальные тут же поснимали ботинки и передали их воину.

– Какие еще артефакты несете?

К ним подбежал второй воин, забрал «трофеи» и тут же уволок их подальше.

Лавджой сбросил мешок на землю и раскрыл его.

– Книги тут, кружки, ложки, вонючие порошки предков в бутылках, лом всякий…

Воин достал две бутылки, потряс ими, откупорил одну и понюхал порошок внутри. Скривился.

– Серой воняет, – он вернул бутылку.

– Говорю же, настоящая дрянь, – Лавджой закупорил бутыль с порохом и аккуратно сунул ее в мешок к остальным бутылкам.

– А это что? – воин достал плазмар.

– Железяка с ручкой, – Гелиан взял разряженный плазмар и постучал им по земле. – Может, предки такими орехи кололи?

– А это? – воин достал несколько зарядных блоков от плазмаров.

– Тоже палки, – пожал плечами Лавджой. – Хотите, настоящую диковину покажу?

– Какую? – заинтересовался воин.

– Да вот, нашли мы штуку светящуюся какаю-то, – он выудил фонарь и включил его.

– Ого! – заулыбался воин и побросал зарядные блоки от плазмаров. – Дай сюда!

Лавджой передал фонарь. Воин внимательно его рассматривал, затем понажимал на кнопку, включая и выключая, и сунул фонарь в карман.

– Что ж у вас за отряд такой? Два мужика и две девки?

– Нас было десять, – ответил Гелиан. – Мы разделились, чтобы развалины предков обыскать. Там земля провалилась и наши туда упали. Разбились насмерть.

– Ясно, – вздохнул воин и к Катарине подошел. – Показывай руки и ноги.

Катарина закатала рукава и штаны.

– Штаны сними! – приказал воин.

– Не снимай! – гаркнул Лавджой. – Что ж ты это к моей бабе тиснешься! – Лавджой стал наступать на воина.

– Э-э-э! Мужик, извини! Я ж думал, она из этих… Ну, вы ж берете таких, что б потешиться немного!

– Они не из этих, – спокойно ответил Гелиан. – Они жены наши. Так что ты тут губы свои закатай, а не то молву разнесем, что ты к бабам добровольцев не прочь сходить, пока мужики их за стеной в походе…

– Ну вы чего? – воин поднял руки в вверх. – Не серчайте, мужики! Сдались мне ваши бабы! У меня своя есть. Ладно. Ты, мелкая, руки-ноги покажи.

Терра показала руки и ноги. Воин остановился напротив нее, пытаясь лицо в грязи рассмотреть. Долго смотрел, потом отвернулся и кивнул Лавджою:

– Теперь ты, здоровяк.

Лавджой сделал тоже самое.

– Хорошо. Книг пару оставьте и можете идти. К Юрию на поклон с артефактами завтра на заре пойдете. Если узнаю, что не дошли до него – наказание сами знаете.

Лавджой передал воину четыре книги из мешка, завязал узел и закинул ношу за спину.

– Впускай! – прокричал воин своим, что стояли на смотровых вышках.

Дверь в воротах распахнулась и их пропустили внутрь. Воин схватил Терру за руку, когда они уже порядком от стены отошли.

– Госпожа, – позвал он.

Терра и остальные замерли.

– Идите в трактир Захарыча. Спросите Аленку, скажете, что от Вилки пришли.

– Спасибо, – кивнула Терра.

– Вы дочь мою от лихорадки прошлой зимой спасли, – произнес воин. – Сейчас народ свой спасите. Ступайте, госпожа.

– Где этот трактир? – Лавджой поравнялся с Террой.

– Я покажу, – Гелиан схватил Терру за руку и ускорил шаг.

***

Трактир был полон народу. Босой Гелиан вошел в него один. Подошел к стойке, где мужикам наливали, и присел.

– Только с похода? – спросил высокий седовласый мужик и поставил перед Гелианом глиняный стакан.

– Мне Аленка нужна, – ответил Гелиан.

– Аленка, – кивнул мужик. – Эй! Алена!

– Че надо?! – послышалось с кухни.

– Тебя тут перец какой-то кличет!

С кухни вышла пышная женщина в годах и вытерла руки о льняной передник.

– Какой-такой перец?

– Чумазый и босой, – мужчина указал на Гелиана и отошел. – Задарма не корми! Пусть заплотит сперва, а потом пузо набивает!

Женщина уставилась на Гелиана и бровь изогнула.

– Ты кем будешь и че надо от меня?

– Вы – госпожа Алена?

– Госпожа! – захохотала женщина. – Ну ты даешь! Госпожа… Че надо?

– Я от Вилки пришел.

Алена в лице изменилась. Тут же к стойке подошла и к Гелиану наклонилась.

– Послание у тебя или что случилось?

– Случилось…

– Жди меня у черного входа. Освобожусь – выйду. Потолкуем.

Гелиан кивнул, встал и направился к выходу.

– Так че надо ему было?

– Мой опять перепил! – ответила Алена хозяину заведения.

– Он же в дозоре сегодня, разве нет?

– А ты дозоров этих не знаешь, что ли?

– Ладно, иди забирай его. Тока быстро! Видишь, народ идет! Работы тьма!

– Спасибо, Захарыч! Я быстро!

Гелиан вышел на улицу и скрылся за углом трактира.

Алена вышла спустя минут пять. Уставилась на четырех чумазых добровольцев, подобрала юбки и быстро дворами от трактира засеменила. Дошла до какой-то покосившейся избы, засов на старой двери отодвинула и внутрь вошла. Остальные за ней.

Это был чей-то старый дом. Вещи запылились, вокруг паутина и утварь всякая. Алена вошла в другую комнату, где не было окон, и зажгла лампу. Поставила ее на стол и присела на лавку.

– Чего стали? Садитесь!

Лавджой предпочел остаться у двери. Остальные присели на стулья.

– В поселке и без того бед хватает! А тут еще от Вилки люди шастают ко мне работу. Совсем страха нет? Если прознает кто сторонний, что затеваем мы неладное, всем нам конец. Так что, выкладывайте, что случилось, и проваливайте быстро.

Терра стерла с лица пыль и грязь рукавом. Она взглянула на женщину фиалковыми глазами и пригладила волосы.

– Го… Го… – у Алены дыхание перехватило, и она тут же на колени рухнула. – Госпожа…

– Встань с колен, матушка, – обратилась к ней Терра. – Мне и спутникам моим помощь твоя нужна.

– Конечно, госпожа… – Алена поднялась и бросилась пыль со стола стряхивать. – Голодны поди? Я накормлю! Сейчас в трактир сбегаю, еды и питья притащу. Вы на лавку садитесь, госпожа! Сейчас одело на нее постелю. Будет мягко. Ноги босые, видать замерзли… Сейчас водицы нагрею… Печь натоплю… Согреетесь…

– Присядьте, матушка, – обратилась к ней Терра.

Алена на госпожу уставилась и едва на пол не села. Гелиан встал и любезно отдал ей свой стул.

– Спасибо, – кивнула Алена. – Господин…

– Муж мой, – мягко улыбнулась Терра. – Гелиан Птахов.

Женщина прижала ладони к губам и на Гелиана искоса глядеть стала. Было видно, что она боится его.

– Вам страшно, матушка? – спросила Терра.

– Да, нет… …наверное…

– Мой супруг законный вас не обидит, – Терра взглянула на Гелиана.

– Коли вы жену не обидите, – он присел на лавку за спиной Алены. – Свою жену я никому в обиду не дам.

Алена обернулась к нему и тут же к Катарине повернулась.

– Это подруга моя, – пояснила Терра. – Госпожа Катарина и супруг ее, господин Лавджой.

Алена только кивнула в ответ.

– Так что произошло на землях наших, пока меня здесь не было? – спросила Терра.

– Беда, госпожа… Беда…

– Мы слушаем, – мягко произнесла Катарина и улыбнулась женщине.

– Мы думали, умерли вы, госпожа… – Алена на Терру взглянула. – Клянуся! Мы думали, умерли вы!

– И кто убил меня, матушка?

– Юрий сказал, что Птаховы то сделали. Муж ваш новоявленный… Гелиан…

– Он мне жизнь спас, – ответила Терра. – Все, что есть у меня теперь, муж мне дал.

Повисло молчание.

– Что вы знаете о том дне, когда родители мои полегли? – спустя несколько мгновений спросила Терра.

– Мясорубка то была, госпожа… Юрий сказал, что прознал он о планах Птаховых войной на земли наши пойти, чтобы Стелларов всех убить и народ наш в рабов превратить. Свадьба предлогом для того была. Юрий и сестра ваша, Шанталь, хотели Птаховых остановить, но в бойне той Птаховы всех убили. А вас забрали. Юрий погнался следом, чтобы защитить вас, а господин Гелиан, – Алена обернулась к нему, – всадил вам нож в сердце и тело ваше на свой летающий дом забрал. Родители господина Гелиана всех, кто в родстве с вами состояли, на свадьбе вашей и убили… Тетушек, дядю вашего, кузенов и кузин. Юрий Шанталь только спасти смог… Последнюю из рода Стелларов… Это он ту историю всем рассказал. И Шанталь слова его подтвердила. Только глаза у людей есть и уши, госпожа, и что творилось у дома Божьего в тот день многие видали… Тела родителей и сестры вашей на следующей день с почестями на стену вынесли и сожгли. С родными вашими прощались после них. Траур еще не минул, а Юрий тут же заявление сделал, что Шанталь в жены берет и фамилию рода вашего принимает. Народ возмущаться стал, что могли бы традиции и соблюсти, и три недели траура выдержать. Но Юрию было все равно на эти разговоры. Свадебку спустя три дня после похорон сыграли. А потом Шанталь перестала на людях показываться. Женщины, что в Главном доме служат, говорить стали, что бьет Юрий Шанталь нашу. Сильно бьет… Так избил он ее, что у нее крови бабьи раньше срока начались… И лечить некому было. Прокофья, наставница ваша, ведь померла… И вы сгинули… Повитуха пришла и руками развела. Шанталь ребеночка своего потеряла.

Терра слушала Алену, а в глазах слезы стояли. На что же ты Шанталь повелась… На слова красивые… На обещания большие…

– С тех пор люд наш ее всего два раза видел, – продолжила рассказ Алена. – Ей белилами лицо намазали, но все ж заметно было, что в синяках она… Шанталь заявление сделала, что отныне муж ее, Стеллар новоявленный, будет всем заправлять от имени ее знатного. И что теперь только Юрию мы подчиняться должны, как подчинялись отцу вашему, как деду вашему и всем первенцам в роду вашем знатном. Первое, что Юрий сделал, это поборы увеличил. Сказал, что призывает мужиков всех, кто возраста двадцати лет достиг, к его воинам явиться и начать военному делу обучаться. А пахать кому? А урожай собирать? Кому? – Алена отвернулась и в пол уставилась. – Сейчас бабы все на себе тянут, пока мужики днями напролет службу несут. Воины Юрия руки распускать стали. По поселку слухи пошли, что заявиться в дом любой могут и надругаться, над кем захотят… Наши мужики не слепые. За эту неделю три потасовки было. Больше за стену никого не ссылают. Вешают на площади перед домом Божьим, чтобы все наказание то видели. Юрий говорит, что готовится к возвращению Птаховых. Что мы должны объединиться и быть как никогда сильными. Но, разве людей речами объединить можно? За Юрия поступки его говорят… Мы для него и людей его – поберальцы. А он Стелларов всех перебил, чтобы нами теперь командовать.

– Не всех, – произнесла Терра. – Я и сестра моя остались.

– Госпожа, – Алена опять встала и в пол поклонилась. – Если бы муж мой, Вилий, коего Вилкой все кличут, сказал мне о том, что вас живой видел – я бы ему не поверила! Но вы живы и передо мной сидите! Госпожа…

– Значит вы и муж ваш заговор против Юрия организовываете? – спросила Терра.

Алена на стул присела и виновато голову склонила.

– Организовываем…

– И много людей с вами?

– Достаточно… Даже среди его личных воинов есть те, кто с нами заодно. Юрий себе отдельный отряд собрал, который день и ночь его охраняет. В том отряде двадцать лучших наших воинов.

– Так сколько всего у вас людей? – переспросил Гелиан.

– Триста человек, господин. Но коли они поднимутся, остальные тоже за нами пойдут.

– И когда вы подняться собирались? – вновь спросил Гелиан.

– Так это… Праздник сбора урожая на следующей неделе. Тогда и планировали мы подняться…

– Завтра суббота? – спросила Терра.

– Да, госпожа…

– Ярмарочный день.

– Да, госпожа.

– Юрий и Шанталь поедут поутру в дом Божий, а потом должны на ярмарку пойти. Так всегда в роду нашем принято было. За последние недели он традицию эту соблюдает?

– Кажись, госпожа, – пожала плечами Алена. – Госпожа Шанталь в дом Божий с ним ездит, но на ярмарку – нет.

– Значит, нужно сделать так, чтобы они оба на ярмарку завтра пришли…

– Как же мы их заставим? – опешила Алена.

– Зови людей своих сюда по двое человек. Говорить мы с ними будем.

– Так уж ночь на дворе, госпожа… Не успеем мы…

– Ты не сиди. Людей своих приводи. Я вернулась домой, чтобы убийцу родных своих покарать. И муж мой со мной заодно. Если свергнем Юрия, Шанталь, как старшая, главной на землях наших будет. А я, как сестра ее замужняя, поддержку рода Птаховых ей обеспечу.

– И они… они вместе с вами…

– Моя жена – член моей семьи, – ответил Гелиан. – Все, что принадлежит мне, принадлежит и ей. И земли сейчас у нее больше, чем было у Стелларов. Нам не нужна война за вашу территорию. Мы пришли мстить Юрию за злодеяние, которое он нанес моей жене и всем Птаховым вместе с ней. Шанталь старшая в роду. Ей центральными землями и управлять. Ей, а не ублюдку, который на тот свет Стелларов свел, чтобы до власти добраться.

***

Шанталь сидела перед зеркалом, склонив голову. Помощница замазывала белилами ее лицо. Глаза заплыли, щека раздулась, дышать и вовсе было очень тяжело.

– Госпожа, взгляните… Так хорошо?

– Хорошо, – выдохнула Шанталь и встала. – Рубашку нижнюю смените и платье новое дайте.

– Госпожа, тут слухи по поселку идут. Сегодня на ярмарке представление будет. Какие-то невиданные фокусы с огнем! Говорят, все поселение соберется, чтобы на диво то посмотреть!

– И кто эти фокусы показывать будет? – Шанталь подняла руки и тут же согнулась от боли.

– Госпожа…

– Отойди, Элайза… Не тронь меня…

– Госпожа, – вздохнула помощница от отошла.

– Так кто эти фокусы показывать будет? – переспросила Шанталь.

– Стеклодув наш, Грыня, и ученики его…

– Грыня уже совсем стар, а у учеников молоко на губах не обсохло, – Шанталь сняла с себя рубаху и взяла чистую.

– Госпожа… – помощница прижала ладони к губам, избитое тело разглядывая.

– Что ж, я тоже на ярмарку поеду. Посмотрю, чем народ наш стеклодув потешит.

Дверь в комнату распахнулась и в нее вошел Юрий.

– Вон отсюда! – гаркнул он.

Помощница тут же скрылись с глаз. Юрий ногой дверь запер и спиной ее подпер.

– Долго собираешься. Я же сказал, к восьми быть готовой!

– Еще нет восьми, – напомнила Шанталь.

– Ты что-то сказала? – он наклонился, делая вид, что не расслышал.

– Еще нет восьми, – сквозь зубы повторила она.

– Хочешь еще неделю дома посидеть? Я могу устроить! – он занес руку.

Шанталь осталась стоять, с ненавистью глядя на него. Она знала, что если сейчас не закроется руками, Юра ударит. Но больше закрываться руками она не хотела. Отец никогда не бил мать. Дед никогда не бил бабушку. Никто из мужчин в ее роду никогда не поднимал руку на женщину. Никто. Никогда. Будь отец жив, он бы убил Юру, как только бы прознал, что тот замахнулся на нее. Но отца больше нет. Юра промазал… Он никогда не промахивался, а тут промазал… И папы больше нет. И мамы, и сестер… Он говорил, что всех спасет и отец потом его наградит за это, и замуж ее за него выдаст. И никто не узнает, что понесла она от него до брака… А теперь никого нет. И ребенка тоже нет. И дышать больно, и смотреть тошно…

Удар по щеке. Шанталь пошатнулась и рухнула на пол.

– Чего таращишься? – Юра встал рядом с ней. – Мало, да?

Наверное, мало… Она перевела взгляд на свои голые коленки. Рубашка задралась и видны синяки…

– Ты… хоть когда-нибудь… любил меня? – спросила она, даже не пытаясь подняться.

Он присел рядом и протянул руку. Она отбросила ее, но он ударил по ладони и тут же вернул руку к ее распухшей щеке.

– Я и сейчас тебя люблю, – он ласково улыбнулся. – Но ты не слушаешься… В дела мои нос суешь.

– Ты ребенка нашего убил…

Удар по груди. Она согнулась и завопила от боли.

– Ребенка ты сама убила! – он встал и подошел к двери. – Даже дитя выносить не смогла… Но ничего… Повитуха сказала, чтобы я тебя пару недель не трогал. Я подожду, Шанти. Я терпеливый. Но если ты, – он обернулся, – если снова учудишь… – он вышел и запер дверь.

В комнату тут же влетела помощница и начала причитать.

– Замолчи! – шикнула Шанталь. – Помоги подняться и одеться. Скоро восемь утра. Надо в дом Божий ехать.

***

Они вышли из дома Божьего и Юра повел ее к повозке.

– Я хочу на ярмарку попасть, – Шанталь опиралась о его руку и еле шла. – Там представление какое-то будет.

– Домой езжай. Тебе только представлений не хватает.

– А ты ударь меня на людях и домой отправь.

Юра резко остановился.

– Давай! – шипела Шанталь. – Ударь меня здесь. Пусть люди посмотрят на твое представление.

– Ты же понимаешь, что все равно вечером дома окажемся?

– Понимаю, – она криво улыбнулась, а он с силой сжал ее плечо.

Слезы брызнули из глаз Шанталь от боли.

– Ну, ладно. Хочешь на ярмарку, будет тебе ярмарка!

***

Шанталь медленно шла вдоль ярморочных рядов. Рядом шествовали Юрий и его охранники. Она то и дело останавливалась напротив прилавков и рассматривала украшения и безделушки.

– Что нравится, госпожа? – обратился к ней один из торговцев. – Берите то, что нравится!

– Вот эта, – Шанталь указала пальцем на заколку для волос.

– О! Это работа нашего мастера Олиха. Красивая, правда, госпожа?

– Сколько? – буркнул рядом Юра.

– Это подарок, господин, для госпожи! – торговец склонился в поклоне.

– Думаешь, я не могу жене своей подарок купить? – Юрий едва ли не перешел на крик.

– Успокойся, – прошипела Шанталь.

– Сколько стоит заколка! – повторил Юра.

– Го… господин… Один серебряный…

– На десять! – Юрий кинул монеты на прилавок. – Потом расскажешь всем, как сильно я жену балую.

– Сп…Спасибо, господин!

– Пойдем, – Юра взял Шанталь за руку и повел дальше.

***

– Подходите! Подходите! – зазывал народ стеклодув. Он стоял на произвольной сцене, которую мужики сколотили всего за одну ночь. – Такого вы еще не видели! Диво! Прямо из пустоши! Прямо от предков!

– Расступитесь! Расступитесь! – охранники Юрия расталкивали людей, прокладывая дорогу к сцене.

Народ отходил и кланялся господам.

– О! Какие гости! Какие гости! Господин наш милостивый Юрий и госпожа наша Шанталь! Подходите! Проходите!

Юрий и Шанталь остановились у лавок, выставленных метрах в десяти от сцены.

– А это что такое? – не понял Юрий.

– Это лавки для зрителей! – заулыбался стеклодув. – Подходите ближе! Вот сюда! Все будет видно, как на ладони! Вот сюда!

Юрий и Шанталь прошли к первой лавке и заняли места посредине. Охранники расселись по сторонам и позади. Еще несколько человек пошли проверять палатку, установленную рядом со сценой.

– Рассаживайтесь, гости дорогие! – зазывал стеклодув. – Представление сейчас начнется!

Народ быстро заполонил все свободные места. Остальным, кому места не хватило, остались стоять. Дети залазили на плечи родителей, чтобы взглянуть на диво, и яблоку вокруг негде было упасть.

– Встречайте! Покоритель огня! Великий Гор и его супруга Хатхор!!!

Люди зааплодировали, и из палатки вышли двое. Понялись на сцену по лестнице и престали перед изумленной публикой. Мужчина Гор был высок. На нем красовался костюм кузнеца. Штаны ему были узковаты, а кожаный передник он надел на голую грудь. Кожаные ленты перетягивали его плечи, а на руках были перчатки. Лицо Гора было перемазано черной сажей и взгляд его казался устрашающим. Супруга Гора радовала глаз собравшихся мужиков. На ней была надета мужская рубаха, заправленная в кожаные штаны. Ворот рубахи был расстегнут в нем проглядывала нательная рубаха, натянутая на объемную грудь.

– Стыдоба, – шикнул кто-то в толпе, но остальные не подхватили.

Хатхор – супруга Гора – прихрамывая на одну ногу начала расставлять маленькие жестяные колбочки с веревочками, торчащими из них. Затем подняла факел, лежащий на сцене, щелкнула пальцами, и он загорелся! Народ охнул, раздались аплодисменты. Хатхор передала факел мужу. Тот дунул на него – и огонь из его рта стал стелиться по сторонам. Оханье сменилось визгом, затем тишиной, а потом бурными аплодисментами.

Шанталь внимательно наблюдала за происходящим. Впервые за последние недели она смогла улыбнуться.

Тем временем Хатхор подняла со сцены еще один факел и снова, по щелчку пальцев, подожгла его. Аплодисменты. Она бросила факел Гору и тот начал подбрасывать горящие факелы и жонглировать ими. Хатхор зажгла третий факел и бросила его мужу. Четвертый. Пятый. Гор ловко управлялся с ними, увеличивая темп, пока их огни не слились к единый огненный шар. Хаткор подожгла шестой факел. Люди аплодировали. Она подошла к мужу со спины и… подожгла его!

Шанталь охнула. Юрий и охранники повскакали с мест. Гор покрылся пламенем и тут же погас. Даже волосы на голове целы остались. Он продолжал жонглировать. Народ стал смеяться и аплодировать.

– Еще! – кричали люди вокруг. – Еще что-нибудь покажите!

Юрий и остальные сели на место.

– Ты видела что-нибудь подобное? – спросил он у Шанталь.

– Нет, – покачала головой она.

– А читала об этом?

– Нет, – она вновь покачала головой.

Тем временем Хатхор вышла из-за спины мужа и выдохнула на факел. Пламя заструилось вокруг нее. Муж стал бросать ей факелы, и она по одному ловила их и тушила в ведре с водой, стоящем поодаль.

Гор закончил жонглировать и поклонился зрителям. Те заохали и стали требовать продолжения. Он достал из кармана передника свернутую плеть. Ударил ей по сцене. Народ засмеялся. Хатхор подошла к плети и снова щелкнула пальцами. Плеть загорелась. Гор стал ей вращать. Юрий, Шанталь и остальные пригнулись. Гор вертел плетью в воздухе, ее огненный конец извивался, словно змея. Он достал из кармана передника вторую плеть и поджег ее от первой. Две змеи сплетались в огненные кольца перед глазами изумленной публики. Они вились вокруг Гора, подкрадывались и кидались на Хатхор, но та, словно и не боялась их вовсе. Хатхор стала присаживаться у колбочек с веревочками и поджигать их щелчками пальцев. Шанталь заметила блики света. Кажется, женщина использовала зажигалку… Но откуда у нее зажигалка предков?

Хатхор отошла от колбочек. Хлопки и в воздух взметнулись огоньки, рассыпаясь высоко в небе на огромные шары огоньков разных цветов. Публика завизжала, заохала, кто-то стал смеяться и, наконец, зааплодировал. Разноцветные шары в небе погасли, но люди желали увидеть продолжение зрелища.

Шанталь почувствовала запах серы. Порох… Они используют порох… Но, как они его сделали? И вещество, которым они облили этого Гора… Это ведь какая-то специальная жидкость, которая быстро сгорает на коже, обмазанной маслом. И эту жидкость Гор выплевывал, чтобы раздуть пламя факела… Кто они, эти люди… Кто они такие?

– Еще! – начала кричать толпа. – Еще покажите! Давайте! Еще!

Пока Гор размахивал плетями, выводя причудливые огненные фигуры в воздухе, на сцену вышел стеклодув. Он поставил много колбочек с веревочками и отошел от них на несколько шагов. Хатхор присела возле них и подожгла веревочки.

Шанталь повернулась к Юрию. На сцене взрывался порох и огоньки в небе превращались в разноцветные шары. Юра, открыв рот, наблюдал за представлением. Гордость рода Стелларов… Сила рода Стелларов… Шанталь все думала, где она потеряла их? Пальцы сжали заколку. Взмах рукой и острие угодило Юре в шею. Он вскрикнул. Охранники не сразу поняли, что что-то случилось. Они были слишком поглощены лицезрением салюта…

– За мою семью и ребенка, – прошипела Шанталь сквозь боль.

Рука Юрия мертвой хваткой вцепилась в ее горло. Народ застыл. Охранники тоже. Взмах огненной плетью, и лоб Юрия рассекло. Полилась кровь. Ладонь на шее Шанталь сжалась сильнее. Другая рука выхватила клинок. Стеклодув на сцене вышел вперед. Скинул с себя парик, отклеил бороду и усы. Рука поднялась вверх с оружием в ней.

– За мою семью! – произнесла Терра и выстрелила Юрию в грудь.

Он успел бросить клинок. Гелиан выпрыгнул из-за сцены и перехватил его налету, возникнув прямо перед Террой. Он сжал его в руке и метнул обратно, угодив мертвому, застывшему в сидячей позе Юрию, прямо в лоб.

Шанталь отбросила от себя руку мужа и согнулась пополам. Она кашляла и задыхалась.

– Я – Терра Стеллар! – закричала Терра. – Никто не смеет поднимать руку на Стелларов! Юрий решил, что сможет всех обмануть! Он убил их и во всем обвинил Птаховых! Теперь Юрий мертв! И так будет с каждым, кто посягнет на святыню! С каждым, кто попытается отобрать у меня и моих близких то, что принадлежит только нам! Нет ничего дороже жизни! Ни одна земля, ни все ее блага, ни положение, ни власть – ничто не сравнится с бесценным даром свободного существования на этой земле! Юрий покусился на святое и отнял жизнь у моих родных. За это он поплатился. Теперь Шанталь, как старшая в семье, примет на себя заботы по управлению центральными землями и нашей общиной, которую долгие годы возглавляли мои предки! Склоните колени и сдайте оружие! Я обращаюсь к вам, – она указала на охранников Юрия. – Сдайте оружие или все поляжете здесь же, – прошипела Терра.

– Ты мертва! – закричал один из них. – Народ, это же Гелиан Птахов! Он привел с собой мертвую жену, чтобы забрать у нас земли!

– Не получилось, – вздохнул Лавджой и выхватил плазмары из кармана кожаного передника.

Терра рванула к Шанталь. Гелиан прыгнул за ней. Лавджой начал стрелять по охранникам. Полетели топоры и кинжалы. Катарина спрыгнула со сцены, чтобы поджечь самодельные гранаты. Она бросала их в толпу охранников, которые атаковали Лавджоя. Хлопки и взрывы. Дым, крики, ругань и стойкий запах серы…

Все переросло в побоище на улицах поселения. Одни требовали вернуть Шанталь на пост Главы дома Стелларов, другие верили, что Гелиан Птахов явился со своей женой, чтобы все у них отобрать, третьи вообще были против всех и боролись за свержение и Стелларов и Птаховых.

Гелиан придумал хороший план. Жаль, только, что пороха у них больше не осталось…

***

Шанталь принесли в дом. Ее шея сильно отекла, и Терра боялась, что из-за отека сестра может задохнуться. Ее уложили на кухонный стол и начали раздевать. Когда Терра увидела, что Юрий сделал с сестрой, ком подступил к горлу.

– Холод, – прошептала Терра. – Тряпки холодные несите! Быстро!

Катарина бросилась на плачущих работниц дома, забившихся в один угол на кухне.

– Где тряпки! Тащите все сюда! – гаркнула она, размахивая у них перед носом плазмаром.

Одна из женщин поползла к шкафам с кухонной утварью. Подала тряпки. Гелиан притащил ведро с холодной водой. Лавджой охранял периметр.

– Похоже, он сломал ей два ребра, – Терра продолжала осматривать сестру. – Господи… Нос, похоже, тоже сломан.

– Он избивал ее каждый день, – молвила одна из женщин в углу.

– Чего посели? – гаркнула на них Терра. – Бегите за помощью! Дому нужна охрана! Толпа может заявиться сюда в любую минуту!

– Да, госпожа, – женщины стали отползать к выходу.

– Они деру дадут, – прошептала Катарина. – И всем скажут, где мы прячемся.