Текст книги ""Фантастика 2026-6". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Настя Любимка

Соавторы: Даниэль Рэй,Полина Ром,Анна Лерн,Игорь Лахов,Даниэль Зеа Рэй,Кира Страйк,Марьяна Брай,Эва Гринерс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 309 (всего у книги 361 страниц)

– Тогда, почему отец сказал именно это?

– Возможно, потому что твой отец не знал того, что знаю я?

Она пошатнулась и отвернулась от Гелиана.

– Терра, с тобой все хорошо? – заботливым тоном спросил он и встал с кровати.

– Хочешь сказать, что Стеллары всегда думали, что стена и «секрет» – это одно и тоже? – прошипела она.

– Терра, тебе лучше прилечь.

– Что ты, такой великий, смог разгадать загадку предков и раскрыть обман Стелларов?

– Я думал, что Стеллары знают, как работает секрет.

Терра обернулась и, не скрывая гнева, спросила:

– Но ты пришел и понял, что мы ни черта не знаем?

– Твой отец всегда уходил от прямого разговора на эту тему. Я не умею читать мысли, Терра. Однако, на данный момент его знания о секрете не имеют больше никакого смысла.

– Да, – кивнула Терра. – Потому что мой отец мертв, а Шанталь, которой он передал знания о секрете, жива и заправляет на моих землях, как будто имеет на это право!

Гелиан закрыл глаза и покачал головой.

– Не кричи, пожалуйста.

– Уши заложило? – тихим певучим голоском спросила Терра.

– Не смей мне дерзить! – гаркнул Гелиан и у нее подкосились ноги.

Она схватилась за край стола и злорадно улыбнулась:

– Какого черта вы приперлись к нам пять лет назад? – зашипела она. – Что вы искали на центральных землях?

– Терра, успокойся, пожалуйста.

– Похоже, успокоиться стоит тебе.

Гелиан взглянул на нее как-то странно, не злобно, а с каким-то нетерпением, которого раньше она в нем не замечала.

– Птаховы никогда не желали зла Стелларам. И если бы мы хотели свершить злодеяние против вас – давно бы сделали это!

Терра отвернулась от него и уставилась на горящую лампу.

– Пять лет назад ты не мог доподлинно знать, что женишься на мне в конце концов, не так ли?

– Нет.

– Но, тем не менее, ты попытал счастье и забросил наживку для ловли знахарки. «Анатомия человека» была твоей наживкой. И я проглотила ее. Наверное, только после этого ты понял, что можешь попробовать научить меня хоть чему-то из того, что знает твой брат Радомир. И ты начал дарить мне книги… Стал общаться со мной… Ты не мог знать, что однажды женишься на мне… Ты лишь пытался дать мне необходимое образование и сблизиться со мной ради того, чтобы я в один прекрасный день согласилась тебе помочь. Минуло пять лет. И тут, наконец, Птаховы созрели для женитьбы. Условие заключения союза – доступ к секрету предков на землях Стелларов. Выходит, что-то от нашего секрета вам было нужно. Секрет Стелларов и знахарка. Знахарка должна помочь найти лекарство от черного крапа. Предположу, что черный крап стоит на твоем пути в долину Смерти. Секрет Стелларов, знахарка, путь в долину Смерти и…

Терра обернулась к Гелиану и вновь прищурилась:

– И книги, которые остались в тайниках Птаховых… Все пять лет вы вывозили книги из тайников у нас из-под носа?

– И это тоже, – кивнул Гелиан.

– Ладно… Но, в чем же заключена загадка… – прошептала Терра, уставившись на лампу. – Секрет, знахарка, долина Смерти…

– Возможно, на земле Стелларов меня интересовала только знахарка? – нарушил тишину Гелиан.

– Такой риск и пять лет ожидания ради меня? – Терра не сдержалась и начала смеяться.

– Не можешь поверить, что я мог рисковать и пять лет ждать тебя?

– Нет! – воскликнула она и взглянула на него. – У твоей семьи есть все основания ненавидеть мой род. И привести вас обратно к моему роду могла только очень веская причина, жизненно важная, так сказать. Знахарка, – Терра надменно усмехнулась, – не цель всего мероприятия. Она, скорее, побочный продукт.

– Твоя речь все больше и больше напоминает мне измышления предков.

– Я начитанна, Гелиан, ты знаешь об этом.

– Может, приляжешь уже? Нога, поди, разболелась?

– Я потерплю. Итак, – продолжила Терра, – если исключить меня из возможных причин появления Птаховых на землях Стелларов, останется только наш «секрет» и долина Смерти.

– И книги, – напомнил Гелиан.

– Книги исключаю. Они тоже побочный продукт мероприятия.

– В итоге, у тебя нет ответа, – Гелиан победоносно улыбнулся и сложил руки на груди.

Терра отвернулась и поджала губы. Она не могла проиграть. Только не сейчас. Только не ему.

– Не спеши делать выводы. Мне нужно время поразмыслить… Немного времени… Времени…

Терра протянула руку, взяла лампу и поднесла ее к лицу.

– Когда пройдет время, масло в лампе закончится, и она погаснет. Ничто, кроме времени, не может длиться вечно… Секрет – это механизм. Ты сам мне об этом сказал. Механизм, который работает. И ему больше трехсот лет.

Терра поставила лампу на стол и повернулась лицом к Гелиану:

– Время течет неумолимо и секрет рано или поздно перестанет работать. Я права?

Гелиан молчал.

– Зачем рисковать и заключать мир с врагами, более того, зачем жениться на дочери рода Стелларов, если для этого не было жизненно важной причины?

– Причин было много, Терра.

– Но самая главная – одна. «Секрет» рано или поздно перестанет работать. И ты ничего не можешь с этим поделать. Возможно, пять лет назад ваша семья приняла решение обратиться за помощью к своим врагам. Вы полагали, что мой отец может знать, как починить секрет. Но отец мой родился Стелларом и черта с два вам что сказал. Тогда вы решили поискать ответ в книгах, которые прятали в тайниках долгие годы. И снова ничего, наверное. Каждый раз, приезжая в наше поселение, вы искали ответы на свои вопросы, но так и не нашли их. Знахарка – это побочный продукт мероприятия. Кто в здравом уме променяет первую красавицу в доме, с которой глаз не сводит, на ее чудаковатую сестру?

– Терра! – неодобрительно повысил тон Гелиан.

– Ты променял Шанталь на меня, Гелиан, – продолжила говорить Терра. – Отец поставил условие: союз двух родов в обмен на ваши требования. К тому времени ты уже утратил интерес к нашему секрету, не так ли, Гелиан? Ты уже понял, что Стеллар не знает о нем ничего, а сам секрет вряд ли чем отличается от тех, которые есть в поселениях Птаховых. Тем не менее, ты согласился на брак с одной из дочерей Стелларов, потому что выхода другого у тебя не было. И когда настал черед выбирать, ты выбрал знахарку, которая могла бы тебя привести в долину Смерти за…

Терра умолкла, продолжая вопросительно смотреть на Гелиана.

– За новыми элементами питания для генераторов, на которых работает «секрет», – ответил он.

– «За новыми элементами питания для генераторов, на которых работает «секрет»», – повторила Терра и присела на стул, стоящий у стола. – Выходит, что ты знаешь, как работает «секрет»?

– Не совсем, – покачал головой Гелиан. – Точнее, я знаю, как он работает, но не до конца.

– То есть всего о «секрете» не знаешь даже ты, – подытожила Терра.

– Не знаю. Вот взять эту лампу, например…

Терра протянула руку и взяла в руки лампу.

– Ты знаешь, как работает лампа, – продолжил объяснять Гелиан, – но у тебя нет масла. Когда масло в лампе закончится, тебе придется долить его, но, как ты сделаешь это, если не знаешь, где взять то самое масло?

Терра поставила лампу на стол и повернулась лицом к Гелиану.

– В «секретах» заканчивается «масло», и ты не знаешь, где его взять?

– Знаю, где взять.

– В долине Смерти, – вздохнула Терра. – Но, откуда тебе знать, что там есть то, что ты ищешь?

– В долине Смерти под песками погребен один из самых больших кораблей предков. Судя по информации, которой мы владеем, именно этот корабль доставлял материалы, из которых предки строили стены и «секреты».

– Доставлял откуда? – нахмурилась Терра.

– Оттуда, где их делали.

– И где же их делали?

– Мы не знаем. Возможно, даже не на Земле.

– Не на Земле? – переспросила она.

– А почему нет?

Терра сглотнула и утвердительно кивнула.

– Значит, если я и Радомир не найдем лекарство…

– Если вы не найдете лекарство в течение пяти лет – на Земле не выживет никто.

Терра прижала ладонь к губам и с неверием уставилась на Гелиана.

– Пять лет? Почему пять лет?

– Потому что через пять лет элементы питания для генераторов выйдут из строя. Закончатся, можно так сказать.

– Как масло в лампе.

– Как масло в лампе, – кивнул Гелиан.

– А ты не можешь сделать новые элементы питания или придумать что-нибудь еще?

– Придумать новый «секрет»? – улыбнулся Гелиан. – К сожалению, Терра, у меня нет ни материалов, ни способов их обработки, чтобы создать новый «секрет» или сделать новые элементы питания для него.

– Как же так…

– Терра, люди умирают, и ты не всегда можешь им помочь, даже если знаешь, как это сделать.

– Потому что у меня «нет ни материалов, ни способов их обработки», – прошептала Терра.

– В запасе у нас пять лет, – повторил Гелиан.

– Пять лет назад в запасе было десять лет. Почему тогда ты ничего не сказал моему отцу? Почему не попытался рассказать все мне? Я бы помогла тебе, по крайней мере, попыталась бы!

– Пять лет назад я полагал, что смогу найти элементы питания на центральных землях.

Терра онемела. Она открыла рот, чтобы сказать что-нибудь, но потом закрыла его, осознав, что сказать нечего. Прошло несколько минут и Терра, воспрянув духом, задала новый вопрос:

– И все пять лет ты искал эти «элементы питания» в нашем поселении?

– Это был план «А». Вся моя семья искала эти элементы на территории твоего поселения.

– А планом «Б», выходит, была я?

– Да, ты была моим планом «Б».

– И когда же ты осознал, что придется прибегнуть к плану «Б»?

– Год назад твой отец впервые намекнул, что пора бы Стелларам и Птаховым породниться. Тогда-то я и понял, что плана «А» не будет.

– То есть? – стушевалась Терра.

– Твой отец часто спрашивал нас, как нам живется без «секрета предков». Сколько раз в год мы собираем урожаи. Как переживаем бури. Мы врали ему, конечно. Придумывали небылицы. Горы вокруг, особое место, защищенное со всех сторон… Но, твой отец не был дураком, Терра. Он делал вид, что верит, но все равно каждый раз продолжал задавать нам одни и те же вопросы.

– Хочешь сказать, что отец знал, что у вас тоже есть «секреты предков»?

– Думаю, что знал.

– Если знал, что «секрет» Стелларов вам не нужен, зачем же тогда он предложил нам породниться?

– Предложил, потому что догадывался: мы ищем на его землях то, чего нет ни у него, ни у нас, – Гелиан вернулся к кровати и присел на нее.

– И поэтому он решил обезопасить себя, отдав в жены Птаховым одну из своих дочерей, надеясь, что породнившись со Стелларами вы не станете предъявлять права на его земли.

– Не просто одну из дочерей, Терра, а за первенца, которая по закону рода унаследует земли после смерти отца.

– Шанталь…

– Если бы я выбрал Шанталь, твой отец остался бы при своих интересах. Он бы правил землями до скончания своего века и передал бы наследие мне, а через меня своим внукам, в которых бы текла кровь Стелларов.

– Но тебе не нужны были земли, ты нуждался в элементах питания или знахарке, – прошептала Терра.

– Выдав замуж за Птаховых тебя или Лису, твой отец не получал никаких гарантий мира, ведь ни ты, ни Лиса не являлись прямыми наследницами земель Стелларов.

– Отец все понял, когда ты сделал выбор.

– Понял и изо всех сил пытался меня переубедить, ведь уже тогда он точно знал, что ничего, кроме земли, не сможет предложить Птаховым.

– Но переубедить тебя не получилось.

– Нет.

– Как думаешь, чем бы закончилось дело, не вмешайся во все Юрий?

– Ничем. Мы бы взглянули на «секрет» твоих предков и уехали, а твой отец стал бы готовиться к войне.

Терра сложила руки на столе и опустила на них голову. Гелиан же встал с кровати и подошел к ней, присаживаясь на корточки и заглядывая ей в глаза.

– О чем ты думаешь? – тихо спросил он.

– О том, что мне предстоит сделать.

– Это страшит тебя?

– Да. Ответственность, которую ты взвалил на мои плечи, непомерно тяжела.

– Я верю, что вы с Радомиром справитесь.

– А каков план «В», Гелиан? – спросила Терра.

– План «В»? Его пока не существует.

– Сомневаюсь, – улыбнулась Терра. – В твоей голове так много идей, что план «В» наверняка где-то спрятан среди них.

– У всех нас есть пять лет. Возможно, за эти пять лет я придумаю еще что-нибудь.

– Постарайся придумать, ибо не уверена в том, что черный крап можно победить.

Терра закрыла глаза и почувствовала, как проваливается в сон. «А нога все-таки очень сильно болит», – подумала она и, тяжело вздохнув, отдалась во власть Морфею.

***

Гелиан подождал, пока ее дыхание станет размеренным, и только после этого поднял на руки и уложил в кровать. Он присел рядом с ней и, просунув руку под одеяло, сжал пальцами ее ледяную стопу.

– Совсем замерзли, – прошептал он и просунул под одеяло другую руку, чтобы согреть холодные ноги теплыми пальцами.

– Расскажи, почему твоя семья ушла с насиженных мест двадцать лет назад?

– Был голод, и кто-то должен был сделать шаг за ворота, чтобы что-нибудь изменить.

– И они отважились уйти вот так, неизвестно куда?

– У них выбора не было, Терра. И вообще, почему мы, вдруг, заговорили с тобой на эту тему?

– А чем эта тема плоха?

– Твой отец просил мою семью не вспоминать былые времена. Мы живем сейчас и впереди нас ждут новые события.

Этот разговор состоялся между ними пять лет назад. Потом Терра не раз пыталась вернуться к нему, но он всегда уходил от ответа. Теперь она знает правду, однако, все еще не догадывается, через что ей придется пройти…

Глава 9

Аврора сидела на подоконнике и смотрела в окно. Солнце давно встало из-за гор и теперь нещадно светило ей в глаза. На улице началось «шевеление». Взрослые отправились на работу, дети в школу. Аврора смотрела на этих прохожих, знакомых и незнакомых ей, и думала о том, насколько же она далека от всех них… «Аврора-дура» – говорят они за спиной… А сами… Замечают ли, что дни их похожи один на другой? Понимают ли, что вся их жизнь ограничена стеной? Завтра солнце вновь взойдет из-за гор… И послезавтра… Дети повзрослеют и вместо школы отправятся на работу. Взрослые состарятся и умрут… Родятся новые дети, подрастут и отправятся в школу, чтобы вырасти и пойти на работу, родить новых детей и затем тоже умереть. И вся жизнь их ограничена стеной… Аврора вспомнила лицо дяди… После его ухода в пустошь, в доме перестали говорить о нем. Как будто похоронили. Как будто не существовало его никогда. Многие считали, что он подался в добровольцы не по собственной воле, что его отправили туда, потому как слишком много он знать стал о жизни и секретах главной семьи. Но Аврора верила, что дядька ушел добровольно, потому, что хотел найти ответы на вопросы, которые другие люди себе не задавали. Аврора улыбнулась сама себе и вздохнула.

– Чего под дверями сидишь?

Она обернулась и увидела Радомира. Кажется, он только что пришел.

– Чужой покой сторожу.

– Гелиан еще там? – осведомился Радомир.

– Да.

– Хм… Может, пора ему уже откланяться, как думаешь?

– Не мне думы подобные думать, – улыбнулась Аврора.

– Зайди ко мне: я пальцы твои осмотрю.

Аврора ладонь к глазам поднесла и на пальцы свои взглянула.

– Пальцы как пальцы, – пожала плечами она. – Ничего особенного.

– Аврора, не доводи меня, – прошипел Радомир.

Аврора нехотя встала и поплелась к Радомиру в кабинет. Он дверь перед ней отворил и тут же командовать стал:

– К мойке подойди. И кольца с браслетами сними.

– Они мне не мешают.

– Мне они мешают. Снимай давай!

Радомир стал к раковине боком и включил воду. Аврора же подошла к железному столу и стала снимать с себя украшения. Звяканье металла о металл Радомир сопроводил победоносной улыбкой. Аврора сделала вид, что не заметила этого. Освободив запястье от последнего браслета, она подошла к Радомиру и протянула ему руки.

– Зачем тебе столько побрякушек? – поинтересовался Радомир, беря ее ладони в свои.

– Чтобы ты спросил, – улыбнулась она.

– Почти зажили, – кивнул Радомир и взял в руки мыло.

– Странно… Ты говорил, что пальцы почернеют и отвалятся… – сжав губы, чтобы не рассмеяться, Аврора попыталась изобразить на лице серьезное выражение.

– Не сдерживайся, – улыбнулся Радомир, намыливая ее ладони – И ресницами понапрасну не хлопай: я тебя теперь насквозь вижу.

– Да ну тебя, – невинным голоском заявила Аврора. – Кто ж это прямо насквозь видеть может?

Радомир, едва сдерживая смех, ее намыленные руки сунул под струю воды.

– А на твои уловки действительно все клюют?

– Я рыбу не люблю ловить, – пожала плечами Аврора, – но поклев на мои приманки обычно неплохой.

– Ты на мой вопрос так и не ответила. Что за страсть у тебя странная: железо на себя килограммами навешивать?

Радомир сжал ее запястья и резко повернул ее руки ладонями вверх. Аврора молчала. Радомир тоже.

– Все рассмотрел, что хотел? – с издевкой бросила она и, перехватив его запястья ловко выкрутила Радомиру руки.

Аврора знала, что ему больно. Ей тоже было больно. Давно, но было. Ослабив хват, она отпустила Радомира и выключила воду. Вытерев руки полотенцем, она вернулась к столу и стала надевать на пальцы кольца.

– Ты сама сделала это? – спросил Радомир, продолжая стоять у раковины.

– Нет. Это сделал мой старший брат. Таким образом он пытался научить меня писать мое имя правильно.

– Вырезав его на твоих запястьях?

– Ему было семнадцать тогда. И он со своими друзьями был пьян.

– А сколько было тебе?

Аврора улыбнулась:

– Четырнадцать.

– И что же ты сделала с ним, когда подросла?

– Я не успела подрасти, Радомир. Отец избил брата и выгнал его из дому. Несколько дней спустя его нашли мертвым в переулке. Кто-то проломил ему голову в пьяной драке.

Аврора поднесла исполосованные запястья к глазам и вновь улыбнулась:

– Знаешь, я ведь научилась писать свое имя, когда мне было семь лет… Но брат позабыл об этом и поплатился жизнью…

– Тебе было его жаль? – не скрывая удивления, спросил Радомир.

– Нет. Мне было жаль отца.

– Твой брат со своими друзьями только это с тобой сделали?

Аврора поджала губы и покачала головой:

– Да, только это.

Натягивая на запястья браслеты, Аврора улыбалась. Как много в жизни ее было плохого? Как много повидала она за свою жизнь? Но она выжила. Она смогла подняться с колен и пойти дальше. Так же, как и ее дядя…

– Но, был ведь кто-то, кто сделал это с тобой? – произнес Радомир, продолжая на нее смотреть.

Аврора усмехнулась.

– Что именно сделал?

– Отбил у тебя желание быть похожей на женщину.

Аврора вскинула брови и намеренно выставила пышную грудь вперед:

– Мне кажется, я похожа на женщину.

– Ты бреешь голову, а женщины так не поступают.

– Некоторые мужчины полагают, что, если женщина обделена мозгами, она – легкая добыча. При этом они пытаются приструнить жертву, хватая ее за волосы.

– С тобой поступили так же?

– Да. И прежде чем порезать ублюдков, я лишилась волос на голове.

– С тех пор бреешь голову?

– С тех пор каждый знает, что на голове у меня нет волос, за которые меня можно схватить.

Аврора достала из голенища сапога кинжал и стала играть с его лезвием, перекидывая его между пальцев. Металл колец звякал о металл лезвия, не позволяя острым краям исполосовать Авроре кожу. Затем она перехватила кинжал другой ладонью и резко вытянула руку вперед. Ее браслеты наползли один на другой, превращаясь в сплошной металлический нарукавник. Аврора провела лезвием кинжала по этой защите и спрятала оружие обратно в сапог.

– Я ответила на все твои вопросы, или ты хотел спросить меня еще о чем-нибудь? – улыбнулась Аврора, складывая руки на груди.

– А серьги в ушах? Зачем их столько?

– Для красоты.

– Странные у тебя понятия о красоте.

– Странный у тебя интерес «научный».

– Я понять пытаюсь, с кем дело имею.

– Радомир, я тебя с малых лет знаю. И в доме Главном на посту за твоей спиной не раз стояла. Что ж тебе вдруг интересно стало, с кем дело ты имеешь?

– Лучше поздно, чем никогда, Аврора, – пожал плечами Радомир.

– В твоем случае лучше «никогда», чем «поздно».

Аврора к двери зашагала, но он ей путь преградил.

– Ты знаешь, кто мог Терре яд подсыпать?

– Я догадываюсь, кто это сделал. Но если хоть слово об этой догадке вымолвлю, даже Терре меня не спасти.

– А мне? Мне тебя спасти?

– Не хватало еще, чтобы ты на гнилой плод покусился!

– Странная метафора, Аврора. Не лестная в твой адрес.

– Безродную девку с изъяном Птаховы в своем роду не потерпят. Ты уже понял, к чему общение мое с тобой привело. Если бы не госпожа Терра, я бы уже снаряжение собирала, чтобы в пустошь идти. Так что не дай повода своему роду усомниться в тебе, Радомир. Иначе, за стену не сама я уйду, а вынесут меня туда добровольцы.

– Кто тебе угрожает?

– Не кто, а что, Радомир. Уйди с дороги: мне на пост охраны пора возвращаться.

– Кто плода гнилого в роду не потерпит, Аврора? – продолжал допытываться Радомир.

– Ты и сам ответ знаешь. А теперь отойди: я пройти хочу.

– Черта с два я тебя в покое оставлю!

Аврора в глаза Радомиру взглянула и улыбнулась ему.

– Я работала в Главном доме потому, что меня считали дурой. Я не задавала лишних вопросов и держала рот на замке. Эти качества твоя семья ценит в своих подчиненных превыше всего. Я с судьбой своей давно смирилась. Не нужна мне грамота и книги. Я работать хочу и только. Вчера из-за тебя я работы прежней лишилась, и теперь одному Богу известно, как долго я продержусь возле госпожи Терры. Если думаешь ты, что опасность ей одной здесь грозит – ошибаешься. Коли с госпожой что случиться – мне живой за стену не уйти. Поэтому, оставь меня в покое и не давай повода остальным понять, что я из себя представляю. Этим ты и себе поможешь, и нас с госпожой Террой не подведешь.

– Я в своем выборе свободен, Аврора. Если захочу время с тобой проводить – никто на тебя и взглянуть не посмеет, не то, что руку поднять.

– Ты себя-то слышишь? – засмеялась она. – Как дурак влюбленный, ей Богу!

Радомир от ее слов в сторону шарахнулся. Аврора же головой покачала и к двери спокойно прошла.

– До свидания, врачеватель. Надеюсь, ты все понял.

Радомир ничего не ответил, и Аврора была тому рада.

***

– Ты весь день собираешься здесь провести? – спросила Терра, зажигая лампы на стенах.

Она проснулась около часа назад, успела помыться в ванной и переодеться в новую ночную рубашку. Гелиан все это время восседал за столом и смотрел на противоположную стену. Терре показалось, что он и вовсе не спал всю ночь, но потом она заметила розовое пятно на его щеке и поняла, что несколько часов он все же вздремнул, уложив голову на руки.

– Нет, я сейчас пойду, – ответил Гелиан. – К полудню Катька и отец вернутся в дом. Придется объяснить им, почему мать улетела вчера.

Терра опешила.

– Как это «улетела вчера?»

– Или не улетела. В общем, не знаю я, улетела она вчера, как намеревалась, или нет.

Терра подошла к стулу и совсем не грациозно на него плюхнулась, оказавшись сидящей напротив Гелиана.

– Значит, ты не видел ее вечером?

– Нет. Я в лаборатории переоделся и сразу к тебе пошел. Отпустил Аврору и не стал тебя будить, хотя она просила.

– Ясно… – задумчиво протянула Терра.

– Ничего не хочешь мне рассказать? Объяснить, например, что здесь вчера произошло?

– Аврора оплошала немного, – пожала плечами Терра, – твоя мать узнала об этом, разозлилась и уволила ее. Я Аврору пожалела и наняла. Вот и все. Делу конец.

– То есть дурой мою мать перед Радомиром и Авророй ты не выставляла?

Терра молчала, потому как в отказ пойти не могла.

– Ясно, – вздохнул Гелиан. – И зачем тебе охранник личный? Только не лги мне, ибо в жалость твою я не верю: хотела бы пожалеть Аврору, попыталась бы мать мою смягчить и уговорить. А судя по произошедшему, это в твои намерения не входило.

– Не верю я Катьке твоей, Гелиан. А Аврора мне точно верна будет.

– Что ж, как я и предполагал, – кивнул Гелиан. – Только учти: Аврора любит людей в заблуждение вводить и дуру из себя корчить.

– Значит, ты об умственных способностях Авроры высокого мнения?

Гелиан хмыкнул:

– А ты, полагаешь, что я бы позволил к тебе в охранники дуру приставить?

– Значит и Катька знает, что Аврора не дура?

– На назначении Авроры я настоял. Мнение Катерины при этом я не учитывал.

– Вот оно как… – протянула Терра. – Но, почему именно Аврора?

– Сама на этот вопрос ответь, пожалуйста.

Терра откинулась на спинку стула и сложила руки на груди.

– Аврору все считают дурой. Ее назначение на пост моей охраны не привело бы к лишним вопросам со стороны твоей семьи, ведь чего тебе беспокоиться о моей безопасности, если в кругу твоих родных мне ничто не угрожает? Но и здесь ты все просчитал. Аврора не дура, более того, ума ей не занимать. И она верна тебе. Почему ты в этом уверен? Это уже другой вопрос.

Гелиан улыбнулся:

– Я всегда восхищался твоей сообразительностью.

– Спасибо за похвалу, – кивнула Терра.

Гелиан прищурился и внимательно на нее посмотрел:

– Почему мне кажется, что ты что-то не договариваешь?

Терра улыбнулась в ответ:

– Я матери твоей нагрубила. Это-то тебя и беспокоит.

– Извиняться будешь перед ней?

– Нет.

– Терра, – мягко произнес Гелиан. – Я свою мать почитаю и люблю. И не позволю никому обижать ее, даже тебе.

– Извини, Гелиан, но я свое слово уже сказала.

– И что мне прикажешь делать? Ты – моя жена. Она – моя мать. Извинилась бы ты, да и делу конец. К чему из-за дребедени какой-то в позу становиться?

– Если сейчас характер не проявлю и на попятную пойду, уважения матери твоей, точно так же, как и людей твоих, не сыщу.

Гелиан локти на стол поставил и голову руками подпер:

– Значит, ты грубостью собралась уважение заслужить?

– Плясать под дудку твоей матери, как это делают жены твоих братьев, я не стану.

– Ты на жен братьев моих не равняйся: они тебе и в подметки не годятся.

Терра улыбнулась его реплике:

– Ты собираешься меня похвалами умаслить?

– И похвалами тоже. Но все же… Ты не должна вести себя с моей матерью так, как тебе заблагорассудится. Я муж твой, Терра, и как муж прошу тебя усмирить свой гонор и с матерью моей отношения наладить.

Терра обреченно вздохнула и опустила плечи:

– Для этого мне нужно время.

– Сколько времени тебе нужно, чтобы престать перед моей матерью и извиниться?

Западня… Ловко же он в угол ее загнал. Но Терру так просто не пронять. Давить на жалость она давно научилась. И врать, не краснея, тоже… Изобразив на лице усталость, Терра подтянула колени к груди и одернула подол рубашки, чтобы прикрыть их:

– Сейчас я очень устала. Дай мне несколько дней в себя прийти да поразмыслить над тем, как разговор с твоей матерью на эту тему завести. Кроме того, если она на самом деле уехала, то и прощения сейчас попросить я не смогу.

– У тебя красивые глаза, – произнес Гелиан. – Ты немного щуришься, когда врешь.

Терра окаменела. У нее не получилось! У нее не вышло его обмануть! Почему? Всегда ведь срабатывало! Всегда!

– В общем так, – произнес Гелиан, убирая руки со стола. – Если моя мать никуда не улетела, тебе придется попросить у нее прощения. Присутствие Радомира и Авроры при этом я считаю излишним, но решать, безусловно, тебе.

Гелиан наклонился и достал из голенища сапога небольшой клинок. Уколов им палец, Гелиан убрал клинок и подошел к кровати, на которой спала Терра.

– После ухода моего позови Франю белье постельное сменить, – он прикоснулся окровавленным пальцем к белоснежной простыне.

Терра от изумления дар речи потеряла.

– Так нам обоим проще будет, – пояснил Гелиан. – Франя язык свой длиннющий сегодня же распустит и молва о том, что брак наш состоялся, все поселение к утру обойдет.

Гелиан смял одеяло Терры и сбил подушки на кровати.

– Теперь все, – кивнул он и сунул окровавленный палец в рот.

– А что с Авророй ты решил? – тихо спросила Терра. – Позволишь ей служить лишь мне?

– Позволю, – Гелиан взглянул на свой палец: – Ну что ж, вполне сносно.

– А жалованье? Ты сохранишь его в прежнем размере?

– Сохраню.

– Спасибо, – с облегчением вздохнула Терра и опустила ноги на пол.

– Пожалуйста, – ответил Гелиан и направился к двери.

***

После его ухода Терра позвала к себе Аврору:

– Прошу тебя, сходи к Фране и попроси ее белье свежее постелить.

– Конечно, госпожа.

– И завтрак накажи, чтобы принесли. На двоих. Молоко пусть цельное дадут, а к каше пущай мяса нежирного добавят.

– Я распоряжусь, госпожа.

– Аврора, – в последний момент окликнула ее Терра, – принеси мне одежду какую-нибудь. Хочу в коридор выйти, но в рубашке не могу.

Аврора кивнула и направилась искать Франю. Терра закрыла дверь и подошла к кровати. Сбросив с нее одело на пол, уставилась на измятую, перепачканную кровью простынь.

– Быстро же ты нашел способ избавиться от меня в своей постели, – прошипела Терра. – Что ж, Гелиан Птахов, я принимаю твои условия.

Аврора вернулась к Терре спустя минут пять.

– Франя обещала подыскать вам что-нибудь из одежды, госпожа. И белье сейчас сменит.

От Терры не ускользнула ухмылка на лице Авроры, когда та мельком взгляд на простыню кинула.

– Еще какие-нибудь поручения будут? – поинтересовалась Аврора, почтенно склоняя голову.

– Отправь посыльного к портному. Пусть передаст, что первое платье должно быть у меня сегодня к обеду. Черное, как мы и договаривались. К обувщику тоже пошли кого-нибудь: пусть явится ко мне немедля и заготовки тапочек из кожи с собой возьмет: ходить босая я не собираюсь. Ты запоминаешь, Аврора?

– Конечно, госпожа.

– Хорошо. Еще одного человека направь в школу: пусть возьмет два букваря и несколько книжек детских. Если спросят его, зачем мне книги эти – пусть ответ даст, что госпожа его детям в больнице читать собирается. Кстати, дети здесь есть?

– Есть.

– Прекрасно. Так, что еще… – Терра задумалась, сверля взглядом Аврору.

– Извините, госпожа, – пропыхтела Франя, врываясь в палату без стука. – Я нашла вам накидку чистую…

Франя на кровать покосилась и тут же к Терре подошла, накидку ей протягивая.

– Спасибо вам, – кивнула Терра.

– Бельем я сейчас займусь. Завтрак через минут десять принесут. Вы, госпожа, присядьте пока… Устали поди…

– Немного устала, – вздохнула Терра, – но сидеть не хочется. Аврора, проводи-ка меня к Радомиру. Разговор у меня к нему назрел.

Франя злобно на Аврору покосилась. Аврора взгляд тот заметила, но виду не подала. Наоборот, улыбнулась как-то по-дурацки и ресницами захлопала:

– Конечно, госпожа. До его кабинета рабочего рукой подать!

Терра накидку на плечи надела и полы на груди стянула.

– Пойдем, Аврора. Не будем Фране мешать.

Аврора двери распахнула и первой в коридор вышла. Терра вышла следом и глаза зажмурила от света яркого дневного. Аврора ее за руку придержала, пока глаза к свету привыкли.

– Спасибо, – кивнула Терра, когда видеть нормально стала.

Они находились в конце длинного коридора почти у самого окна. Терра к окну этому обернулась и замерла. Она была готова к тому, что увидит нечто новое. Но никогда не думала, что увиденное заставит ее почувствовать себя такой ничтожной…

– Госпожа, вам нехорошо? – забеспокоилась Аврора.

– Со мной все в порядке, Аврора, – прошептала Терра и подошла к окну, утыкаясь лбом в стекло.