Текст книги ""Фантастика 2026-6". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Настя Любимка

Соавторы: Даниэль Рэй,Полина Ром,Анна Лерн,Игорь Лахов,Даниэль Зеа Рэй,Кира Страйк,Марьяна Брай,Эва Гринерс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 157 (всего у книги 361 страниц)

Пенеола обернулась к югуанину и посмотрела на его искаженное злобой лицо.

– Ему, – ответила Пенеола, глядя на Райвена Осбри.

– А знала ли ты, что именно этот человек когда-то разработал систему внутренней безопасности Ассоциации? Он понимал, что как только ты введешь «ключевые» слова в базу данных, информация об этом будет передана куда следует. Он подставил тебя намеренно. Мы знали, что «щит» на тебе – его рук дело. Из ныне живущих, только я, Пире Савис и Райвен Осбри способны на подобное. Оставалось лишь наблюдать за тобой и ждать его появления рядом. Буря нарушила наши планы. Тебе удалось уйти от наблюдения. Полагаю, именно тогда он тебя и нашел. Райвен Осбри. Ты проиграл. Пенеола Кайдис не настолько самонадеянна, чтобы совать свой нос в архив. Но ты… За всем этим стоял именно ты. Тебе ведь не девчонка нужна, не так ли Райвен… Тебе нужны координаты хранилищ на Дереве. Решил завершить то, что не смогла сделать она год назад она?

– Кто из нас проиграл – вопрос спорный, – произнес Райвен. – Через десять минут на Дереве не останется ни одного хранилища. Даже если мы и погибнем сейчас, Ассоциация свои потери восстановит не скоро.

– И вновь ошибка, Райвен. Координаты в нашей базе не верны.

– А кто сказал, что я искал их в базе? – улыбнулся Райвен. – В твоей голове очень много мыслей, Азефа. Особенно, когда ты не особо стараешься их скрыть.

Азефа на мгновение напряглась.

– Ты не мог прочесть…

– Кто здесь совершал ошибки, так это вы. Все вы, – добавил Райвен и улыбнулся. – Ты права, я подставил девчонку. Но, разве мог я себе представить, что вам хватит ума притащить ее в одно из ваших хранилищ? Нет-нет. Такого поворота событий даже я не ожидал. А вот на встречу с тобой, Азефа, я очень надеялся. Военная разведка донесла, что одной из приближенных к Совету стала некая новая женщина-медиатор, имени которой никто не знает. Когда Кора и Сели погибли, ты стала во главе заблудших. Полагаю, что Нелию, как хозяйку Солерона, после нападения на город ты устранила в первую очередь. Выдающийся медиатор, только ты способна была сделать из маленького коренного мальчика-творца – чудовище. Оттери – брат Айи – воспитанное тобою чудовище. Кстати, на протяжении года я хотел тебе сообщить, что Айя убила его.

Азефа зажмурилась и вновь распахнула веки.

– Я знаю, что он мертв.

– Да. И убила его моя ученица. Что ж, наше с тобой противостояние длилось и без того долго. Я много размышлял о том, почему ты предала нас. Сестра ведь любила тебя. И ты дала слово, что никогда не потревожишь наш покой на Сатрионе.

– Потому что она отказалась от меня! Это ты ее забрал! Ты и кучка праведников, опустивших руки и оставивших надежду на возвращение!

– Ты желала управлять городом и потому приняла ухаживания Великого Творца, отца Айи и Оттери. Паола попросту не смогла простить тебе измены. Потому и ушла со мной.

– В политике нет места личному выбору! Либо я – либо кто-то другой. Ты сам сделал карьеру в постели. Ты сам женился на Изаэль, хотя, как оказалось, все же любил свою матриати. Или, постой, ты полюбил ее после того, как она досталась Гвену?

– Не имеет значения, кого я любил. И Изаэль и Анейти мертвы. За свои грехи я понес наказание. А ты за свои – нет. Теперь ты здесь, все еще в форме фантома продолжаешь делать грязную работу. Я знал, что на допрос Айрин пригласят именно тебя. Пире не стала бы пачкать руки и подставляться. На случай, если я все-таки появлюсь, она отправила именно тебя. Ну что? Удалось пробить мой «щит»?

– Мне жаль девчонку. К тому, что с ней произошло, я не имею отношения.

– На этот счет можешь не беспокоиться. Почерк Пире узнаваем. Скажи, почему она так ненавидит ее? Могла бы убить еще год назад. Так нет… Оставила, себе на потеху…

– Думаю, ответ на этот вопрос ты знаешь сам.

– Догадываюсь, но не знаю. Ладно. Более двадцати лет ты хотела помериться со мной силой. Что ж, я предоставляю тебе такую возможность.

Югуанин протянул к Азефе вторую руку и сосредоточился. Азефа оскалилась и сделала тоже самое. Пенеола отступила на несколько шагов назад и замерла. О чем они говорили? Какие двадцать лет? Какой Солерон? Какой Сатрион? Сатрион взорвался… Термоядерный взрыв… «Ри Сиа изгнали из Совета Зрячих за гибель мирного населения в ходе эксперимента с термоядерной энергией». «Хочешь сказать, что амирян создали мы?» «Если бы их создал МВС, погибла бы Дерева, а не Юга».

Панели вокруг начали трястись. Пенеола ощутила вибрацию под ногами и рухнула на пол. Перекрытие пола под ногами Азефы просело, но она продолжала стоять на своем, направляя силовое поле в сторону югуанина.

– Надоело… – произнесла Пенеола и достала сигнальную ракету из голенища своего сапога.

Неосмотрительно со стороны этой опытной женщины было отправлять ее, Пенеолу, в ангар одну. Сигнальные ракеты входят в наборы экстренной эвакуации вместе с защитными костюмами. А в раздевалке для персонала таких наборов было много…

– Что?! – успела прокричать Азефа перед тем, как Пенеола выстрелила в нее из ракетницы.

Сама ракета повисла в пространстве, «застряв» в силовом поле Азефы. Югуанин опустил руки, глядя при этом на Пенеолу.

– Кем бы ты ни была, гореть тебе в пекле Амира, – произнесла Пенеола и помогла ракете пробить поле, подтолкнув ее внутрь силовым ударом своей руки.

Ракета взорвалась в теле женщины, и оно засветилось в пространстве, рассыпаясь на части.

* * *

Пенеола упала на колени, глядя на то, что теперь ее окружало. Сотни, тысячи подсвеченных колб с живыми существами внутри…

– Они назвали это «проект „HR“», – произнес югуанин, присаживаясь на пол рядом с ней. – Удержание, от деревийского «Holder».

Пенеола повернула голову к югуанину и отвела глаза в сторону.

– Райвен Осбри, значит…

– Да, Айрин.

– А они? – Пенеола указала пальцем на один из контейнеров. – Это люди?

– Нет. Они не люди. Но они живые.

– Зачем их…

– Их создали для того, чтобы хранить в них оболочки умерших людей.

– После смерти оболочка существует еще два часа…

– В этих существах она может жить гораздо дольше.

– Азефа сказала, что они используют энергию оболочки. Для чего?

– Чтобы не стареть. Не болеть. Жить вечно, наконец. Оболочки для Ассоциации собирают амиряне. Война поставляет им «живое мясо» и они его «едят».

– Значит, ты отправил меня в архив специально… Знал, что меня схватят.

– Ради этого мне пришлось неделю торчать здесь. Ты умна, Айрин. Этого у тебя не отнять.

– Меня зовут Пенеола, югуанин. Пенеола Кайдис. Значит, ты изначально рассчитывал подставить меня?

– Когда в базе данных появляются запросы с «кодовыми» словами, информация об этом тут же поступает в отдел внутренней безопасности. Пенеола Кайдис разыскивает Айрин Белови. Достаточный повод для того, чтобы допросить тебя и аннулировать. Снова. Техникой долговременной блокировки сознания из ныне живущих на Дереве владеют лишь Пире Савис, Азефа и я. Пире подставляться не стала, поэтому к тебе должны были направить именно Азефу. Я знал, что в голове этой женщины может быть необходимая информация. И я добрался до нее.

– Значит, твоей настоящей целью был поиск таких хранилищ?

– Теперь их координаты переданы в центр МВС. Полагаю, что спустя несколько часов Ассоциация останется ни с чем.

– Так быстро?

– Я разработал эту операцию для тебя. Ты, Айрин, должна была сделать эту работу еще год назад.

– Добыть координаты хранилищ и сообщить их тебе?

– Да. Но, к сожалению, наш план провалился. Мы искали тебя. Мы пытались тебя вернуть. Долго. Достаточно долго для того, чтобы похоронить, в конце концов. Тебя никто не ждет, Айри. Никто не знает, что ты все еще существуешь.

– Кроме тебя.

– Кроме меня, – утвердительно кивнул югуанин.

– Значит, тебе пора уходить.

Райвен улыбнулся, глядя на нее:

– Ты ведь не оставляла никаких сообщений, не так ли?

– Входишь в мое сознание, как к себе домой.

– Другое меня поражает. Почему именно этот пароль?

– Только тщеславный человек станет называть своим именем свой собственный корабль. «QI – 872». Я запомнила, потому что «QI» означает «Qvantairinia». Есть старая сайкаирянская легенда о женщине, остановившей междоусобную войну. Ее звали Квантайриния. Она родилась в семье правителя земель, который много лет воевал со своими соседом за общую территорию. Девушка была столь красива, что когда один из наследников противника увидел ее, тут же влюбился. Он выкрал девушку из дома и привел в дом в качестве наложницы. Однако, Квантайриния не опустила свои руки. Хитростью и умом своим, она смогла не просто влюбить этого мужчину в себя, но и женила его на себе. Узнав об этом, отец девушки расценил поступок стороны противника как шаг к миру и остановил войну. Два рода объединились, и делить стало нечего. Я попросту угадала этот пароль.

– «Qvantairinia»?

– Да.

– Слишком просто для тебя, Айрин.

– Мне кажется, ты несколько задержался здесь.

– Так же, как и ты.

– Мне некуда больше спешить.

– Разве, ты не собираешься уходить?

– Отсюда – нет, – покачала головой Пенеола и улыбнулась югуанину. – Какими бы уникальными не были твои способности, ты не сможешь в одиночку противостоять целой армии. А это значит, что с Деревы нам не выбраться живыми. Наверное, ты, как никто другой, понимал этого с самого начала. Сев на корабль и отправив меня сюда ты «купил» билет в один конец, югуанин.

– Значит, ты и так все поняла, – выдохнул Райвен и достал из кармана небольшое зарядное устройство.

– Что это?

– Ты права. С Деревы нам не выбраться живыми. Да и вернуться домой, на Сайкайрус, ты все равно не сможешь. Пенеола Кайдис – военный преступник. И даже деньги твоего отца не в состоянии это изменить. Так, почему бы не умереть красиво? Например, взорвав один из объектов Ассоциации?

– Значит, еще сегодня утром ты предполагал, как именно для тебя закончится этот день?

– Это тебе, – ответил Райвен и протянул Пенеоле свой «подарок». – Ты так долго желала меня убить. Теперь ты можешь это сделать.

Пенеола взяла устройство в руку и погладила кнопку детонатора пальцами.

– Об одном только жалею, – произнесла она.

– О чем же?

– О том, что так и не узнаю, что произошло с Айрин Белови.

Райвен посмотрел на Пенеолу и протянул к ней свою руку, прикоснувшись к подбородку.

– Закрой глаза, – очень тихо произнес зрячий.

– Зачем?

– Что тебе терять? Закрой и представь, что ты сейчас не здесь, а где-нибудь в другом месте. Например, на лугу. Вокруг зеленая трава и ветер колышет твои волосы.

Пенеола закрыла глаза и тяжело вздохнула. Зеленая трава… Лучи Амира… И ветер колышет ее волосы…

Пенеола ощутила теплое дыхание на своей щеке. Ветер колышет ее волосы… И мужчина, очень красивый и сильный, под стать которому она никого не знала раньше, прикасается горячими губами к ее лицу… Ветер колышет ее волосы и нет больше шрамов на ее коже… Она прекрасна… Она свободна… Она счастлива…

– Спасибо за иллюзию, которую ты для меня создал, медиатор. Спасибо, – прошептала Пенеола и нажала кнопку детонатора.

Глава 6

Пенеола всегда надеялась, что после смерти ее оболочка или то, что некоторые называют «сущность», освободиться от тела и растает в энергии Вселенной. Возможно, перед тем, как это произойдет, Амир покарает ее за грехи, совершенные при жизни. Во всяком случае, Пенеола была готова ответить за свои поступки и понести наказание, если так угодно Юге. Но, был еще один вариант, над котором Пенеола иногда размышляла. Вариант, где нет никакого наказания, как и нет бесконечно долгой жизни в мире Юги. Эти неприятные мысли начали донимать ее после того, как она впервые убила не по приказу Центра и не в бою ради своего спасения.

Вначале, она считала их. Затем перестала. Кто-то из них издевался над жертвами ради потехи. Кто-то натягивал штаны после допроса пленных и уступал «очередь» новому «дознавателю». Она всегда заглядывала им в глаза. Заглядывала всем этим тварям в глаза, а потом убивала. Свои среди них тоже были. Морн, ее правая рука, поступал так же. Без обвинений. Без суда. Без лишних слов. Приговор и казнь на месте. И не важно было, ответят эти «сущности» за свои грехи после смерти или нет. Пенеола полагала, что такие существа не достойны того, чтобы жить. И считала себя вправе отнять у них эту жизнь.

И что же теперь? Открыв глаза и уставившись в золотое небо над головой, Пенеола задала себе именно этот вопрос. Если это пекло Амира, не слишком ли здесь комфортно? Если милость Юги, почему вокруг лишь белый песок?

– Вставай и пошли! – прокричал югуанин над самым ее ухом.

Пенеола дернулась в сторону, прижимая ладонь к бедру, где обычно носила оружие. Пальцы сжались в воздухе, и Пенеола выругалась вслух, проклиная зрячего, склонившегося над ней.

Он стоял в белых одеждах, загораживая своим торсом неестественно большой диск Амира в золотом небе. Лицо мужчины в этом свете невозможно было разглядеть, тем более, что оно было скрыто под большим капюшоном его белоснежного плаща. Пенеола не сомневалась в личности человека, стоящего рядом с ней. Непонятным для нее оставалось одно: если они телепортировались на какую-то планету, то когда Райвен Осбри успел переодеться?

Пенеола не задавала вопросов. Поднявшись на ноги, она осмотрелась по сторонам. Пустыня. Однозначно. Вдалеке какие-то люди в военной форме. Солдаты МВС? Нет, скорее они служат Ассоциации. Пенеола попыталась их сосчитать.

– Около пятидесяти, – пробурчала Пенеола, стряхивая со своего черного костюма песок. – Можем положить всех, но лучше просто убежать.

– Айрин, посмотри на меня, – спокойно произнес зрячий.

Пенеола прищурилась и заглянула ему под капюшон.

Золотые волосы югуанина подросли настолько, что ниспадали на лоб и брови. Загорелая кожа, будто он провел на солнце не менее недели. Однако, брови с ресницами остались черными, словно копоть. И синева его слишком выразительных глаз… Мужчин с такой внешностью невозможно забыть, точно так же, как и нельзя долго смотреть на них, ибо есть вероятность потерять не только ход времени, но и голову.

Пенеола прикоснулась пальцами к своему лицу, дабы проверить, не изменилась ли она всего за несколько минут. Нет, не изменилась. Губы по-прежнему не смыкались и изгибались в вечной улыбке, обнажая зубы. Лоб, щеки, виски… Все в рубцах. И «ожерелье», сдавливающее горло, никуда не делось… Рядом с этим югуанином Пенеола почувствовала себя еще страшнее, чем было на самом деле. Казалось, за год жизни с таким лицом пора было бы уже и привыкнуть к нему. Увы. В данный момент она ощущала собственную неполноценность и уродство особенно остро. Отвернувшись от человека, который спровоцировал появление стольких эмоций, она попыталась успокоиться и здраво оценить все происходящее.

– Мы не умерли, – констатировала она спустя несколько секунд.

– Умерли. А если не поспешим, можем умереть снова: раз и навсегда.

– Оболочка существует после смерти несколько часов, – будто в бреду прошептала Пенеола.

– После термоядерного взрыва твоя оболочка изменилась. Добро пожаловать в вечную жизнь на Сатрионе, Айрин!

Пенеола не поняла, почему фраза югуанина прозвучала, словно издевка. Пенеола даже обернулась к нему, чтобы по выражению лица понять: он самом деле зол на нее или ей это показалось?

– В чем дело? – напрямую спросила она. – Не желаешь больше маяться со мной? Тогда уходи! Тебя никто не просил влезать в мою жизнь и отминать ее у меня!!!

Югуанин схватил Пенеолу за черные, как смоль, волосы и одернул голову назад. Стало больно, и Пенеола ударила его по руке.

– Твоя жизнь представляет слишком большую ценность для Внешнего Мира. Сделать из тебя ребенка Амира – самый разумный поступок из тех, что я натворил за последние десять дней. Так не заставляй меня сожалеть о нем.

Пенеола медленно повернула голову на странный звук, доносящийся со стороны. То же самое сделал и югуанин, отпуская волосы Пенеолы.

– А это что такое… – прошептала Пенеола и, долго не раздумывая, выставила силовое поле перед собой.

– Бежим, – произнес зрячий и, схватив ее за руку, понесся вперед.

Одноместные воздушные корабли окружили их спустя несколько минут. Осознав, что от них не скрыться, Пенеола остановилась и попыталась сбить их, воздействуя своим силовым полем.

Югуанин тут же оказался рядом и схватил ее за руки, разводя их по сторонам.

– Нельзя! – закричал он. – Придется сдаться!

– Сдаться? – не поверила своим ушам Пенеола. – Мы сможем избавиться от них…

– Это не война, Айрин. И они – не твои противники.

– Тогда, почему ты убегал от них?

– Сейчас стой спокойно и позволь им сделать свою работу.

– Какую работу? – успела прокричать Пенеола и тут же рухнула на землю, припадая лицом к собственным ногам.

– Извини, девочка… Не хватало еще, чтобы ты натворила глупости здесь…

* * *

Их окружили за считанные минуты. Люди в белых одеждах, таких же, как и у югуанина, остановились в нескольких метрах от них и не двигались.

– Ваше имя! – прокричал один из них.

– Называть его Вам я не намерен! – ответил югуанин и поднял обе руки в воздух. – Доставьте нас к Квартли Соу. Она знает, кто мы такие!

Люди в белом начали переглядываться. Один из них прищурился и размашистым шагом направился к югуанину.

– Снимите капюшон!!! – прокричал он, выставляя руку вперед. – Немедленно!!!

– Не стоит этого делать… – прохрипел югуанин, опуская руки вниз.

– Я знаю Вас!!! Снимите капюшон, Советник!

– Надо же… – ухмыльнулся югуанин и посмотрел на Пенеолу. – Нам снова не повезло…

Пенеола успела взглянуть на него и перевести взгляд на остальных, доставших свое оружие и нацелившихся на зрячего. В следующий миг Пенеолу оглушил хлопок. Она прижала ладони к ушам и закричала. Когда в голове зазвенело, она поняла, что больше не слышит собственного голоса. Разогнувшись, Пенеола начала оглядываться по сторонам. Люди в белом лежали на песке. Тот, который шел к ним, стоял на коленях, стирая с лица кровь, хлынувшую из носа. Югуанин что-то говорил ему, но тот, кривя свое лицо, не произносил в ответ ни слова. А затем он сплюнул на песок и посмотрел на Пенеолу. Югуанин тут же оказался рядом с ней и загородил ее своим торсом. Пенеола отвернулась и посмотрела на свои руки. Тряслись. Почему-то стало трудно дышать. Грудь что-то сдавливало, и сердце колотилось непривычно быстро. Воздействие какого-то поля. Не силового, однозначно.

Югуанин, закончив свою беседу, обернулся к Пенеоле и, схватив ее за руку, потащил за собой. Пенеола не сопротивлялась. Да и соображала с трудом. Куда? Зачем? Почему?

Зрячий остановился у одного из одноместных кораблей, на которых прилетели эти люди. Пенеола таких никогда не видела. Одно сидение, перед ним штурвал и приборная панель. Югуанин сел на сидение и протянул руки к Пенеоле. Она поняла, что он предлагает ей сесть ему на колени. Конечно, будет тесно, но она не умеет управлять такими машинами, а он, судя по всему, с ними знаком.

Пенеола приняла приглашение и, усевшись югуанину на колени, скрестила руки на груди. Югуанин начал что-то набирать на сенсорной панели и вокруг них образовался купол. Сжав ладони на штурвале, он потянул его на себя. Пенеолу прижало в груди зрячего инерцией, и она вынуждена была схватиться за его ноги. Еще немного и ее должно было стошнить. Она закрыла глаза, глубоко дыша и пытаясь усмирить свое сердце.

«Спи», – сквозь звон в голове прозвучал его голос. – «Поспи. Нам долго лететь».

«Мне плохо».

«Я знаю. Спи. Когда проснешься, все пройдет».

Пенеоле меньше всего хотелось в тот момент засыпать. Но разомкнуть свои веки она больше не могла. Головокружение, тошнота и эхо сердечного ритма в висках слились со звоном в ушах. Пенеола испила этот амирский коктейль до дна и лишилась всяких сил на сопротивление. Он говорит «поспи». В данном случае «поспи» означает «отключись». Почему он снова не называет вещи своими именами? Странные привычки. Привычки человека, который живет по своим собственным законам. Такие люди опасны. Им нельзя доверять. Им нельзя верить…

* * *

– Айрин, просыпайся…

Айрин? Кто такая Айрин?

Пенеола распахнула веки и отпрянула от человека, на груди которого спала.

– Спокойней! Я за штурвалом!

– Извини, – пробурчала сонная Пенеола. – А это что? Поселение?

Пенеола указала пальцем на очертания маленького городка посреди белых песков.

– Да. Здесь живут местные. Сейчас мы приземлимся и дальше пойдем пешком.

– Пить хочу.

– Надеюсь, что через минут тридцать мы сможем утолить свою жажду, – ответил зрячий и повел корабль на посадку.

– Надеешься?! Что же ты такого натворил, югуанин, за что тебя не рады видеть в этом месте?

– Тебе трудно называть меня по имени?

Пенеолу передернуло. Слова «Райвен Осбри» по-прежнему заставляли ее кровь закипать. Не важно, что все ложь. Она верила в нее достаточно долго для того, чтобы с легкостью переступить через себя и признать, что в звуках его имени нет ничего ненавистного и отвратительного.

– Если мы умерли… Я умерла… Почему память не вернулась ко мне? Ты говорил, что оболочка хранит воспоминания. Если это и есть моя оболочка, почему я до сих пор считаю себя Пенеолой Кайдис?

– Айрин Белови и Пенеола Кайдис – одно и то же лицо. А с сознанием твоим очень хорошо поработали. Оно закодировано. И пароль знает только автор этого кода.

– А пароль может быть фразой, эмоцией или действием…

– Загадки Пире никогда не были простыми. Я надеялся, что смерть откроет для тебя эти запертые двери, но, увы… Ты съежилась в своем мирке и в настоящий момент не способна покинуть его границы. Этот факт заставляет меня усомниться в том, что ты вообще когда-нибудь сможешь вспомнить: кто ты и что с тобой произошло на самом деле.

Пенеола сжала пальцы на бедрах зрячего и наклонилась вперед, ожидая, что вот-вот поле корабля коснется поверхности песчаной земли.

– Я говорю правду. Ты достаточно сильный человек, чтобы отнестись к этому с пониманием и должным спокойствием, – произнес югуанин.

Он плавно приземлился и заглушил двигатель корабля. Купол вокруг них растворился и песок, поднятый в воздух, ударил в лица.

– Теперь можешь разжать свои пальцы.

Пенеола одернула руки, намеренно оцарапав ноги зрячего своими ногтями. Ему больно. Удовлетворение. Сладкое чувство. Почти как разрядка после долгих прелюдий.

Югуанин схватил Пенеолу за лицо и отшвырнул от себя в сторону. Она упала на песок и быстро поднялась с колен, делая вид, что ничего особенного не произошло.

– Во мне не меньше жестокости, чем в тебе, – ответил зрячий, хватая ее за шиворот и ставя на колени перед собой.

Пенеола не сопротивлялась. Боль в шее от его хвата растекалась по спине и заставляла ее испытывать ненависть к тому, на кого она смотрела. Заглянув в ярко-синие глаза зрячего, Пенеола гордо подняла свой подбородок и улыбнулась ему.

– Ты сейчас жалок.

Югуанин нагнулся к ней и прищурил свои глаза, так же оскалившись в ответ, как и она.

– Однако, я стою на ногах, а ты – на коленях передо мной.

– Наслаждайся, раз это единственное, что в данный момент приносит тебе удовольствие! – захохотала Пенеола и развела руки по сторонам, припадая головой к его ногам.

* * *

Рука Райвена взметнулась в воздухе, но ударить Айрин по лицу он себе не позволил. Райвен отвернулся и отступил назад. Она права: он жалок. Прискорбно. Даже слишком, наверное.

Райвен зашагал вперед, накидывая на голову капюшон своего плаща. Он знал, что она последует за ним. Другого выхода у нее просто не было. В ее желании жить он не сомневался. Можно лишить человека воспоминаний, можно создать из него другую личность, но запереть его характер за вымышленной ширмой невозможно. Стремление к выживанию Айрин Белови впитала в себя вместе с молоком матери, если мать вообще кормила ее грудью, конечно.

Райвен остановился и обернулся назад. Айрин действительно плелась следом за ним. Без маски с черными волосами и в таком же черном костюме она была похожа на жнеца, ниспосланного Амиром для сбора урожая смерти. И это обличие возвышало ее над всеми остальными, которых он знал в своей жизни. Утратив все, Айрин Белови смогла не только выжить, но и создать из себя идол, имя которого гремело на всю систему Амира. Неисповедимы пути, выбранные Югой. Что бы ни было в прошлом, теперь она наделена бессмертием в Мире, где уродство символизирует наказание за грехи. Глядя на нее, эти люди не увидят ее проницательности и острого ума, они не узрят ценностей и принципов, которым она осталась верна. Единственное, что для них будет иметь значение – это грехи, за которые Амир покарал ее столь жестоко. И даже если она наденет на себя маску, имя, которым ее наградят здесь, навсегда останется вместе с ней.

– Почему ты покрасила свои волосы в черный цвет? – спросил Райвен, когда Айрин остановилась рядом с ним.

Она явно удивилась его вопросу. Еще бы, ведь он высказал его совершенно не к месту.

– Потому что мне слишком часто напоминали, что я – сайкаирянка, – ответила Айрин и отвернулась.

– Разве, цвет волос смог это изменить?

– Нет. Но, напоминать стали реже.

– Тебе следует спрятать лицо. Вот, держи.

Райвен снял с себя плащ и протянул его ей. Айрин спорить не стала. Надела на себя плащ и накинула на голову капюшон, сутулясь и укрываясь в нем от палящих лучей Амира.

– Они все равно увидят, – усмехнулась она.

– Если спросят, откуда шрамы, скажи правду.

– И какую же правду я должна им сказать?

– Что была в плену у дерев. Что не помнишь своего прошлого. Что зовут тебя Пенеола, и что я спас тебя в тылу врага.

– Спас, значит… А имя твое настоящее мне тоже назвать?

– Если хочешь жить, зови меня Райвен. Фамилии у тебя никто не спросит.

– А если все-таки поинтересуются?

– Ответь, что не знаешь.

– Может, расскажешь, почему в мире мертвых тебя не очень-то ждут, «Советник»?!

– Того, что ты пока знаешь, вполне достаточно.

– Опять недоговариваешь. Знаешь, это утомляет.

– Усталость пройдет, когда научишься читать мои мысли.

– Скорее Амир погаснет, чем я преодолею пропасть между нами.

Айрин прикоснулась ладонью ко лбу и стерла капли соленого пота.

– Долго без воды не протяну, зрячий. Веди дальше, раз знаешь, что делать.

Райвен ничего не ответил. Посмотрев на диск Амира, он повернулся в сторону поселения и последовал вперед. Если все пройдет гладко, уже через тридцать минут они смогут утолить жажду и поесть. Если нет – одним в пустыне им не выжить.

* * *

Пенеола подняла глаза к небу, пытаясь определить высоту деревянного забора, ограждавшего жилое поселение:

– В чем смысл этого десятиметрового ограждения, если за происходящим снаружи него никто не наблюдает?

– Они и без того знают, что мы здесь, – ответил югуанин и провел рукой по воздуху, показывая Пенеоле, что настоящее ограждение они преодолели еще сто метров назад.

Разноцветная волна побежала по воздуху вдоль песков, возвышаясь над землей и стелясь по прозрачному куполу над их головами.

– Защитное силовое поле окружает поселение со всех сторон, – пояснил зрячий.

– Почему я не почувствовала его, когда мы шли сюда?

– Потому что я открыл эти запертые «двери» для нас.

Послышался металлический скрип, и часть деревянной стены поползла вверх.

– А вот и ворота, – прошептала Пенеола и отступила на несколько шагов назад от стены.

Люди, стоявшие по ту сторону ограждения, были одеты в светлые плащи из ткани, похожей на лен. Трое впереди, остальные десять позади.

– Мы пришли с миром! – громко на всеобщем югуанском объявил зрячий и поднял обе руки в воздух.

Пенеола сделала тоже самое, внимательно наблюдая на реакцией людей в плащах.

– Откудья Вы и куйда дьержитье путь? – так же громко спросил один из тех, кто стоял поодаль.

– Мы попали на I-ho несколько часов назад. Ее зовут Пенеола и она здесь впервые. Я не был здесь шесть лет. Меня зовут Райвен. Я праведник и служу Равновесию. С нами во Внешнем Мире погибло много людей. Все стали детьми Амира. Когда прибыл разведывательный отряд, эти оболочки запаниковали и напали на них. Нам удалось убежать оттуда на одном из летающих кораблей, но он сломался недалеко отсюда. Теперь мы не знаем, куда нам идти и что делать дальше. Мы просим Вас помочь нам и разрешить остаться в Вашем доме на время.

– Если ты пьяведник и слуюжишь Йавновесию, йазговаривай на йазыке I-ho, а не на свойом!

– Djabetti geno acectun puiaja! – произнес зрячий, и Пенеола невольно приподняла голову, пытаясь разобрать незнакомые слова и определить, какому из известных ей языков они принадлежат.

– Yastri! Yastri teia! – закричал один из людей, стоящих поодаль, и указал пальцем на Пенеолу.

Югуанин повернул свою голову и укоризненно посмотрел на нее. Пенеола тут же попыталась исправить свою ошибку, склонив голову вниз и пряча свое лицо под капюшоном. Однако, это ничего не изменило. Вслед за одним, послышались голоса остальных. По очереди они поднимали свои руки и, указывая пальцем на нее и выкрикивали всего два слова: «Yastri teia!»

– На колени лицом в песок! – шикнул зрячий, и Пенеола рухнула на землю, склоняясь перед незнакомцами, от которых зависела ее жизнь. – Ecti suame teoi cu. Aginali vi reosu es outri!

И вдруг крики стихли. Пенеоле хотелось бы приподнять свою голову, дабы самой увидеть, что произошло, но она не стала этого делать. Любопытство погубило многих из тех, кого она знала. Потом она спросит югуанина, что все это значит, а пока ей придется покорно стоять на коленях и мять лбом песок.

Беседа между зрячим и этими людьми длилась не очень долго. В основном они задавали краткие вопросы, на которые югуанин спокойно и громко отвечал. Затем, кто-то дернул ее за шиворот и потащил вперед.

– Не разгибайся! – вновь шикнул зрячий и Пенеола, перебирая полусогнутыми ногами, последовала за ним.

Ее завели в шатер, где она вновь упала на колени.

– Yastri teia evigi faonia lein! – сказал кто-то, стоя рядом с ней и тут же вышел.

Шорох кожаной обуви по настилу шатра стих и Пенеола приподняла голову, чтобы осмотреться. Югуанин стоял напротив нее, потирая свой взмокший лоб пальцами. Было видно, что он обеспокоен происходящим и, кажется, не столь уверен в себе как прежде.

– Сейчас нам принесут воду и еду. Спрячься там – зрячий указал пальцем в дальний темный угол шатра – и не высовывайся.

Пенеола поднялась с колен и, закутавшись в плащ, присела на пол там, где он показал.

– Что означает «Yastri teia»? И вообще, что это за язык?

– Люди, которые приютили нас – коренные жители этих мест. Они называют Сатрион – I-ho. Это – их мир, в котором мы оказались незваными гостями. Себя коренные называют народом ami – то есть народом Амира.

– Так, как переводится «Yastri teia»? – переспросила Пенеола.

– Нечто вроде «наказанная за грехи».

– Как проникновенно… – прохрипела Пенеола и прикоснулась пальцами к своему лицу.

Возле шатра послышались голоса. Шуршание за порогом спустя несколько мгновений стихло и югуанин выглянул наружу, чтобы забрать то, что им принесли.