Текст книги ""Фантастика 2026-6". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Настя Любимка

Соавторы: Даниэль Рэй,Полина Ром,Анна Лерн,Игорь Лахов,Даниэль Зеа Рэй,Кира Страйк,Марьяна Брай,Эва Гринерс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 105 (всего у книги 361 страниц)

Глава 17

16.41

Тартас, вложивший остатки сил на привлечение внимания к себе и удар по Императору, без сознания обмяк на полу.

– Огонь! – прокричал Император своим людям в костюмах, и те начали стрелять по гостям из автоматов.

Киаран прыгнул в разрыв реальности, утаскивая с собой Аудроне и Вильяма.

– Тартас! – начал голосить Вильям, пытаясь вырваться из хвата руки Киарана.

– Тебя убьют! – вторил Киаран, пытаясь оттащить его и Аудроне подальше от алтаря.

– Отпусти его, – произнесла Аудроне, тоже пытаясь вырваться. – Отпусти его немедленно!

Вильям применил подсечку и сбил Киарана с ног, теряя с ним «телесный» контакт и вырываясь из разрыва обратно.

– Нельзя менять ход событий! – кричала Аудроне, пытаясь оторвать пальцы Киарана, мертвой хваткой вцепившиеся в подол ее свадебного платья. – На кону миллиарды жизней, которые ты можешь спасти, если остановишь войну!

– Спрячься и не лезь! Я прошу тебя! – кричал в ответ Киаран, пытаясь подняться.

Послышался треск рвушейся ткани. Аудроне все дальше и дальше уходила от Киарана, пока в его руках не остался кусок вырванной оборки ее платья.

– Отпусти меня, – произнесла она, понимая, что только ментально он продолжает удерживать ее в разрыве.

– Не-е-ет! – прокричал он в ответ, сжимая в руках обрывок ткани.

Аудроне закрыла глаза и сконцентрировалась. Нужно было выбросить Киарана из своей головы. Разорвать невидимую нить, которой он привязал ее к себе.

Она сжала кулаки и напряглась всем телом, представляя, как та самая полупрозрачная нить тянется от нее к Киарану. Аудроне распахнула глаза и увидела ее. Тоненький ручеек, тянущийся от его лба к ее лбу.

– Не-е-ет, – Киаран покачал головой, понимая, что она нашла способ разорвать связь.

– Отпусти-и-и меня-я-я!!! – что было сил закричала она и «рубанула» кистью по ручейку.

Тот мгновенно распался, и Аудроне выпрыгнула в реальность. Один из людей с автоматами направил дуло на нее и начал стрелять.

16.41

Киаран выпрыгнул и успел повалить Аудроне на пол. Лучи пролетели мимо.

– Не снимай брачный венец ни при каких обстоятельствах, – произнес Киаран и исчез.

Аудроне повернула голову и увидела «тень», мелькнувшую рядом со стрелявшим. В следующее мгновение мужчина в черном костюме уже лежал без сознания на полу. Киаран забрал его автомат и снова исчез.

16.41

Вильям плохо понимал, что происходит. Он упал на пол, прячась от плазмовыстрелов. В этот же момент позади него появилась Аудроне. Ее сбил с ног Киаран, после чего тут же растворился.

Аудроне схватила Вильяма за ногу и начала тараторить:

– Вильям, слушай меня внимательно! Ты должен помешать Тартасу убить Сюзанну Мэль. Если он это сделает, то сам взорвется. Ты понимаешь, что я тебе говорю?

– Да, – кивнул Вильям.

Аудроне развернулась и поползла в другую сторону, а Вильям стал осматриваться.

Тартас лежал без сознания в десяти метрах от него. Над головой любовника сплошным ковром стелились очереди из плазмовыстрелов. Сюзанна Мэль ползла по полу в противоположную сторону. Дон и Око, прикрываясь телами убитых лоудов, пытались добраться до стрелявших из автоматов. Шори успел убить кого-то и отобрать оружие. Он прикрывал отход Жасмин к боковому проходу.

Люди, что вопили и пытались бежать, кто куда, стали легкой добычей тех, кто расстреливали их, стоя по периметру зала. Тела падали на пол, на скамейки и друг на друга, мешая остальным покинуть зону обстрела.

Все это было похоже на изощренную казнь сошедшего с ума Императора, который просто сидел на полу перед алтарем и, прижимая раненую руку к груди, с особым наслаждением любовался зрелищем. Он даже не боялся, что в него случайно попадут!

Вильям не понимал, в чем подвох, пока не увидел все собственными глазами. Плазменный луч едва не попал в Императора, но был остановлен каким-то барьером, окружавшим его. Луч мгновенно растворился, а рябь, которую он пустил вокруг себя, быстро исчезла.

Император был подобен кораблю с включенным вокруг него защитным плазменным полем. Только поле было не плазменным, а созданным технологией, о которой Вильям ничего не знал.

16.42

В стороне от Императора что-то промелькнуло. Словно тень или случайный кадр в ленте кино. Это что-то снова показалось возле Императора и ударилось в его защитный барьер. Рябь пошла вокруг, а Император захохотал. Внезапно возникшее тело длинноволосого пожилого аскийца полетело в сторону прохода между рядами.

Вильям понял, что видел не «тень», а именно его – модельера, который пытался напасть на Императора.

– Ал-Тэгу! Ну что же ты! – кричал ему Император. – Попробуй еще раз! Вдруг получится!

Беловолосый мужчина исчез из прохода и появился рядом с одним из стрелявших из автомата. Нанес удар тому по затылку и отобрал оружие. Он прицелился, и начал стрелять в Императора, все еще сидящего в проходе и хохочущего пуще прежнего.

Император поднял руку, и беловолосый мужчина прекратил стрелять. Он перехватил автомат и упер его дуло себе под нижнюю челюсть.

Рядом мелькнула «тень», и беловолосый мужчина исчез, а его автомат упал.

– Орландо, так нечестно! – Император снова поднял руку и щелкнул пальцами. – С оружием вам меня не одолеть! А на честные поединки у вас сил не хватит!

Вильям повернул голову и заметил, что люди в черных костюмах с автоматами в руках начинают исчезать. Вот был кто-то – и уже его нет. «Пропажи» обнаруживались не только среди них. Куда-то подевались Жасмин и Шори. А потом Вильям потерял из виду и Дона с Око.

Он перевел взгляд на Тартаса, все еще лежащего без сознания на полу. Все как будто позабыли о нем. Словно жизнь равнерийца больше не представляла ни для кого ценности. А ведь именно Тартас избавил всех от влияния Императора.

Долго не думая, Вильям пополз дальше, к нему. Единственное, чего он хотел, это добраться до Тартаса и вытянуть его по проходу из этого пекла. Что-то блеснуло рядом с ним. Запонка с жалом. Она валялась на полу, никому не нужная. Вильям уже и позабыл о том, как выронил ее. А ведь кто-то может случайно напороться…

16.42

Аудроне ползла до тех пор, пока не уткнулась носом в ногу Сюзанны.

– Ползи к кабинке для беседы с Инагом и прячься там, – подсказала Аудроне.

– Нужно снять оружие хоть с одного трупа, – сетовала мать. – Не факт, что модельеры справятся с твоим папашей…

– Тебе он точно не по плечу, – Аудроне повернула голову и посмотрела на хохочущего Императора.

– Ползи за мной и держись рядом, – командовала «мать».

– Извини, но у меня другой план, – Аудроне откатилась в сторону и отодвинула труп одного из лоудов, чтобы спрятаться под скамейкой.

– Если ты принесешь себя в жертву, твой жених все равно не жилец! – прокричала ей мать.

– Он мой муж, мама, а не жених, – ответила Аудроне и пригнула голову от выстрелов, летящих со всех сторон.

– Ду-у-ура! – услышала она голос «матери» в стороне.

Сюзанна поползла дальше, чтобы отобрать оружие и спрятаться в кабинке. А Аудроне осталась на передовой, чтобы ждать того самого момента, который позволит ей внести свою лепту в спасение Вселенной от войны.

16.43

Император перестал смеяться и встал. Перед ним возник Орландо. Он держал в руках автомат и открыл огонь в упор. Поле вокруг Императора внезапно превратилось в настоящее зеркало, от которого отраженные выстрелы полетели назад, в Орландо. Тот исчез и появился с другой стороны. Он уже собирался стрелять, как вдруг покорно опустил автомат и направил его дуло себе в подбородок. Откуда ни возьмись, рядом с ним возник Киаран. Он схватил отца за плечо, и они оба исчезли.

– Посмотрим, сколько вы продержитесь на своих прыжках! – рассмеялся Император и достал из кармана пиджака лазерный пистолет.

16.43

В разрыве реальности Орландо пытался отдышаться.

– Должен быть способ убить эту гниду! – ревел отец, не то от злости, не то от беспомощности. – Без Аудроне мы не справимся. Ей придется вмешаться.

– Я ее к этому психу не подпущу, – Киаран начал отстегивать юбку от платья. – Его сумасшествие сопоставимо с уровнем способностей. Зря я гадал, почему при таком количестве врагов его до сих пор так никто и не смог прикончить!

– Нам повезло, что Тартас смог пробить влияние на свое сознание и создать вибрации, – Орландо сел. – Но Эйзор сказал четко: если Императора не сможет убить Тартас, в ход должна вступить Аудроне!

– Я сам его убью, – прошипел Киаран.

– Остановись! – Орландо сжал пальцы на плече сына. – Ты поддаешься эмоциям, а я уже практически без сил! Аудроне должна отвлечь Императора на себя. И ты прекрасно понимаешь, что без ее вмешательства мы либо перестреляем себя сами, либо поубиваем друг друга.

– Я не подставлю ее под удар, – покачал головой Киаран, передавая отцу юбку от платья. – Держи, тебе сейчас она нужна больше.

Орландо накинул юбку на плечи, словно плащ.

– Не зря деньги на трикламиновую ионизацию отдал, – хмыкнул Орландо.

– Блокировщик сигналов в венце установлен? – спросил Киаран.

– Да. Все, как ты просил. Ни один детонатор не сработает, пока эта штука рядом.

– Надеюсь, что ты прав, – ответил Киаран и выпрыгнул из разрыва реальности.

16.44

Император начал стрелять одиночными, никуда особо не целясь. Перед ним возникли Киаран и Орландо. Киаран тут же исчез. Один из выстрелов Императора угодил в юбку-плащ Орландо и отразился от него, как от «плазмополя».

– Неплохо! – засмеялся Император.

Киаран появился впереди от отца и хотел начать стрелять, как вдруг покорно опустил автомат.

– Не-е-ет! – Орландо протянул к сыну руку, пытаясь совершить прыжок в разрыв, но у него ничего не вышло.

Он застыл точно так же, как и Киаран.

– Да! – кивнул Император и прицелился Киарану в голову.

16.45

– Отец! – раздался голос Аудроне, и Император покосился на дочь, стоящую в одном из проходов.

– Не смей меня так называть! – с ненавистью захрипел Император и прицелился теперь уже в нее.

Выстрел.

Аудроне поднесла руку с браслетом верности к лицу. Лазерный луч угодил в запястье. Трикламиновая черная змея на нем засветилась и отразила его.

Император снова выстрелил. Тот же маневр. Аудроне слегла опустила руку и отразила луч.

– У тебя уже не хватает сил влиять на всех и защищать себя! – Аудроне стремительно шла вперед, переступая через тела убитых министров и лоудов. – Еще пять минут – и ты истощишься!

– За пять минут можно уничтожить Вселенную, – с гордостью произнес он.

Аудроне подошла к Киарану и остановилась рядом с ним.

– Мама по-настоящему любила тебя, – с некой грустью в голосе произнесла Аудроне. – Ты об этом знал?

– У деревенской девчонки была одна задача: на ней я должен был отрабатывать навыки управления и подчинения, – Император покачал головой. – Но не так-то и просто управлять тем, кто сам способен манипулировать тобой.

– Мама посвятила тебе всю свою жизнь. А что сделал ты для нее?

– Я ее любил, – с гордостью произнес он. – А она меня предала…

– Так любил, что не мог подарить главного – свободу? – спросила Аудроне.

– Нет никакой свободы, – прошипел он в ответ. – Я всю жизнь мучился вопросом: люблю Лирелию на самом деле, или это плод ее искусного воздействия на мое сознание? Идеальная иллюзия, в которой я существую? Я отсылал ее подальше от себя, а спустя месяцы возвращал вновь. Пытался заменить другими, и все равно оказывался у ее ног. Вся жизнь в борьбе и отрицании зависимости от того, кто на тебя влияет. Зато, когда Лирелии не стало, я наконец-то понял, что не освобожусь никогда. Что ни предательство, ни даже ее смерть не способны отвратить меня от этой женщины. Нет никакой свободы, – повторил он. – Мы все – рабы своих эмоций и чувств. Лирелия ушла, оставив своего Императора наедине с наследием, о котором я не просил, – он скривил лицо, глядя на Аудроне с такой болью и отвращением, будто и сам не знал, что из этих чувств ранит его сильнее. – Она считала тебя своим ребенком. Рыдала и металась в истерике, когда нашей Аудроне не стало, но все шестнадцать копий приняла за наших дочерей. Это был уход от реальности, от горя, в котором я ничем не мог ей помочь. И оно поселило в Лирелии ненависть ко мне, отцу ее дочерей.

– Потому что вместо того, чтобы быть отцом, ты решил своих дочерей использовать. Тебе и на настоящую Аудроне всегда было наплевать. Чтобы любить ребенка, нужно его вырастить, а ты никогда никого не растил.

– Ну вот вырастила тебя Сюзанна, – Император показал зловещий оскал. – Но что-то любви к тебе особой она никогда не испытывала. Или отец твой приемный? Убить пытался, когда ты его за маленькой пакостью застала…

– Насилие – это не маленькая пакость, – шипела Аудроне. – Это зло, грязное, животное и совершаемое теми, кто перестает быть людьми.

– И его невозможно истребить, – от себя добавил Император.

– Да ты даже никогда и не пытался этого сделать, – парировала она.

– Что-то мы с тобой увлеклись беседой, – он скривил уголок губ. – Пора прощаться, Номер Шестнадцать – Двадцать Девять.

– Пожалуй, – она ласково улыбнулась ему. – Стреляй, я готова.

Император открыл огонь.

16.47

– Мама посвятила тебе всю свою жизнь. А что сделал ты для нее? – произнесла Аудроне.

Вильям застыл на полу за стоящим перед ним Императором. Запонка зажата в руке. «Трансгрессиры», «модельеры», «психореалисты», «шаманы», «вычислители» и «материалисты». Всего шесть видов эфонцев, названных в честь способностей, которыми они обладали… Защитное поле Императора – это не технология. Он сам создавал его. Управлял материей, как и все «материалисты».

Вильям медленно встал. Император даже не обернулся к нему, настолько он был увлечен разговором с Аудроне.

– Что-то мы с тобой увлеклись беседой, – он скривил уголок губ. – Пора прощаться, Номер Шестнадцать – Двадцать Девять.

– Пожалуй, – она ласково улыбнулась ему. – Стреляй, я готова.

Император открыл огонь. Только прицелился он не в Аудроне, а в Киарана. Один выстрел, второй, третий. Аудроне успела вскинуть руку и отразить браслетом все лазерные лучи, летящие в лицо застывшему Киарану.

– Ты сама свою судьбу выбрала, – произнес Император и начал стрелять в нее.

Аудроне дважды отразила лучи браслетом, а третий пропустила. Он прошил ее живот насквозь, и она согнулась от боли. Медленно вскинула голову и снова широко улыбнулась.

– Ты так самоуверен, – произнесла она. – Это тебя и погубит.

– Возможно! – ответил Император. – Но ты этого уже не увидишь!

– Как знать… – простонала она.

16.48 контрольная точка

В этот момент марево вокруг Императора растворилось. Вильям даже не думал, что делает. Он просто протянул руку и уколол Императора жалом запонки в основание затылка.

Император вздрогнул и обернулся, непонимающе глядя на Вильяма. Он вскинул руку с пистолетом, чтобы выстрелить в него, и Вильям молча отступил на шаг.

– Оте-е-ец!!! – во все горло заголосила Аудроне, и Император на мгновение обернулся к ней.

Она рухнула на колени, глядя на него, и широко улыбнулась. А лицо Императора начало синеть. Он попытался сделать вдох – но не смог. Киаран и Орландо пришли в себя. Киаран взглянул на Аудроне, стоящую на коленях и прижимающую ладонь в ране на животе, из которой хлестала кровь, и закричал. Он повернул дуло автомата на Императора, извивающегося на месте, и открыл по нему огонь.

Вильям едва успел отпрыгнуть в сторону от тела, на глазах превращающегося в решето. Император рухнул на пол, а Киаран продолжал его расстреливать. Остановился только тогда, когда в автомате закончился заряд.

Аудроне, продолжая улыбаться, завалилась на спину и распласталась по полу. Венец соскочил с головы и покатился по проходу.

16.48

Взгляд Аудроне уплыл на потолок. В поле зрения попало лицо Киарана. Он прижимал руки к ее ране и что-то кричал на дженерийском. Аудроне не слышала, что. Стало легко. Ни боли, ни волнения. Четыре года ужасного ожидания завершены. И ей не жаль, что видение из сингулярности все-таки сбылось. Это означало, что Аудроне все сделала правильно. Киаран будет жить. Войне настанет конец. А она… Она, наконец-то, получит свободу.

Вспышка.

16.48

Киаран прижимал руки к ране на ее животе и заглядывал в бледное лицо.

– Что ты наделала? Ты же обещала остаться со мной, – тараторил он на дженерийском. – Обещала мне! Аудроне! – закричал он, склоняясь над ее лицом. – Пожалуйста… Не оставляй меня одного… Пожалуйста… Не бросай меня одного!!!

– Что-то не так, – отец схватил Киарана за плечо.

– Отстань от меня! – Киаран отбросил его руку. – Аудроне! Милая, ты слышишь? – он снова навис над ее лицом. – Ты же меня слышишь? Я люблю тебя! Люблю тебя! Не оставляй меня одного. Не оставляй меня одного! – во все горло прокричал он.

Тело Аудроне засветилось. Кожа словно стала полупрозрачной, подсвеченной изнутри. Пораженный Киаран смотрел на ее лицо и продолжал звать по имени, пока яркая вспышка света не ослепила его.

16.49

Зрение вернулось не сразу. Киаран заморгал. Перед ним только его руки. Ладони в крови. И Аудроне рядом нет.

Беспомощный взгляд заметался по залу. Киаран встал, не понимая, что происходит.

– Где она? – зашептал он. – Куда ты ее дел? – он повернулся к отцу.

– Я ничего не делал, – ответил тот.

Сюзанна Мэль в грязном и порванном платье медленно шла по проходу к тому месту, где только что лежала Аудроне. В руках она несла автомат.

– Сука… – прохрипел Киаран. – Отсиделась в укрытии, пока твоя дочь в жертву себя приносила?!

– Где Аудроне? – Сюзанна остановилась.

– Ты мне скажи, где она!!! – закричал Киаран, готовый накинуться на адмирала и разорвать ее в клочья.

Сюзанна повернула голову к Эйзору и Ал-Тэгу, которые сидели на полу и подпирали спинами одну из скамеек.

– Эйзор, где моя дочь?! – голос Сюзанны напоминал скрежет. – Где тело! Где оно?!

– У тебя нет дочерей, Сюзанна, – ответил Эйзор. – У Лала Ли они были, а не у тебя.

– Куда вы дели Номер Шестнадцать?! – едва ли не зарычала адмирал.

– Парадокс, – прозвучал голос Эйзора. – Полагаю, только что он разрешился.

– Это как? – не понимающе произнес Орландо.

– Настоящая Аудроне должна была погибнуть не в ходе своего эксперимента, – пояснил Эйзор, – а сейчас, на этой свадьбе, в этой контрольной точке. Номер Шестнадцать заменила ее и прошла путь реальной Аудроне Мэль, завершив ее жизненный цикл и решив, тем самым, проблему возникшего парадокса. Если я прав, то и остальные копии Аудроне Мэль отправились по домам, – Эйзор опустил глаза, словно испытывал чувство вины, произнося это. – Мне жаль, Киаран. Но, похоже, именно так все и должно закончится.

– Еще ничего не кончено! – он указал на Эйзора. – Если Аудроне отправилась в свою реальность, ее можно найти и вернуть сюда!

– Она мертва, Киаран, – настаивал Эйзор. – Тело отправилось в другую реальность.

– Мертва она будет, когда я увижу ее мертвой! – прогремел голос Киарана. – А пока я этого не видел, моя Аудроне жива. И я достану ее и верну сюда.

– Ты сошел с ума, – произнес Орландо. – Это невозможно.

– Моя жена – моя семья! И только потому, что ты сказал «невозможно», я от нее не откажусь.

Сюзанна, глядя на него, направила дуло автомата на Киарана.

– Я же предупредила, что ты сдохнешь, если ее не станет, – произнесла она и нажала на пуск.

16.49

Тартас открыл глаза и поморщился. Все тело ломило. Он повернул голову и увидел Вильяма, стоящего в стороне. Тот, словно завороженный, смотрел в одну точку, туда, где стояли Киаран, Орландо и Сюзанна.

– Сука… – хрипел Киаран. – Отсиделась в укрытии, пока твоя дочь в жертву себя приносила?!

– Где Аудроне? – спросила Сюзанна.

– Ты мне скажи, где она!!! – закричал Киаран.

Тартас дальше не слушал. Он дал слово Лала Ли, что позаботится об Аудроне. И сдержать его не смог. А еще он дал слово, что убьет Сюзанну Мэль.

Два дня назад Тартас купил в ювелирном магазине шпильку для волос с жемчужиной. А вчера у другого ювелира заменил жемчужину на поддельную съемную пустышку. Прибыв в Обитель Инага сегодня утром, Тартас уединился в туалете, снял медальную планку с камзола, отогнул булавку и расправился с коронкой злосчастного зуба, хранившего блокировщик сигналов для детонатора Аудроне. Достал из него блокировщик размером с бусину и вставил в полую подделку жемчужины. Конечно, никто из трансгрессиров бы не рассказал Сюзанне о том, что Лала Ли дала задание Тартасу убить свою лучшую ученицу. Ведь трансгрессиров Альянса тренировал шаен Эйзор, солидарный с мнением Лала Ли, что власть в конце концов должна достаться тем, кто готов принести в жертву себя, а не других людей. Сюзанну же отравили мысли о величии и контроле, которые были присущи всем представителям высшего луитанского света, и, когда это поняла Лала Ли, пытаться что-либо изменить в запущенном механизме заговора было уже поздно.

Тартасу необходимо было раздобыть оружие, чтобы прикончить стерву, желающую стать Императрицей. И он увидел это оружие. Лазерный пистолет, который валялся рядом с изуродованным телом Императора. И Тартас пополз к нему.

Занятые криками и руганью, никто не заметил, как Тартас подобрал оружие Императора, сел и прицелился. Мешала спина Киарана. Он закрывал собой Сюзанну Мэль.

– Моя жена – моя семья! – кричал Киаран. – И только потому, что ты сказал «невозможно», я от нее не откажусь.

– Я же предупредила, что ты сдохнешь, если ее не станет, – произнесла Сюзанна и начала стрелять.

16.50

– Моя жена – моя семья!..

Вильям повернул голову и увидел, что Тартас прицеливается. Долго не думая, Вильям прыгнул вперед и навалился на него всем телом, выбивая из руки пистолет.

В этот же момент Киаран и Орландо исчезли и появились за спиной Сюзанны. А плазмоснаряды, предназначавшиеся для Киарана, полетели дальше и пронеслись с нескольких сантиметрах от головы Вильяма.

Если бы он не заметил, что Тартас пришел в себя, и уже целился в Сюзанну, поджидая удобного момента для выстрела, если бы в последний миг по наставлению Аудроне не попытался ему помешать, Тартас был бы уже мертв.

Раздались новые выстрелы.

16.50

Киаран и Орландо оказались за спиной Сюзанны. Прозвучали новые выстрелы.

Ал-Тэгу и Эйзор пригнулись.

Сама Сюзанна пошатнулась и выронила автомат из ослабевших рук. Опустила голову и взглянула на свою грудь. Кровь хлестала из двух ран, пропитывая ткань платья. Сюзанна прижала к ранам ладонь и повернула голову в сторону, откуда в нее стреляли.

Око стояла справа у стены рядом с Доном. В вытянутой руке она держала лазерный пистолет.

– Всегда знала, что ты сука, каких еще поискать, – произнесла Око и выстрелила в третий раз.

Голова Сюзанны дернулась в сторону. Кровь вперемешку с содержимым черепа разлетелась по сторонам. Тело, словно набитый камнями мешок, рухнуло на пол.

Тартас усмехнулся, глядя на эту сцену. И тут раздался писк.

16.50

– Не-е-ет, – прошептал Вильям, лежа на Тартасе, и получил от него удар под дых.

Тартас хотел уползти от Вильяма подальше, пока его голову не разнесло взрывом, но Вильям схватился за его плечи и никуда не отпускал.

– Не-е-ет! – кричал он, словно обезумевший. – Не-е-ет!

На помощь пришел Ренард. В грязном испачканном кровью камзоле, он оторвал Вильяма от Тартаса и утащил того в разрыв пространства.

Вильям пытался выбраться из плена рук Ренарда, обвивших его шею, но ничего не получалось.

– Успокойся! – орал бывший жених. – Я же жизнь тебе спасаю!

– Не нужна мне такая жизнь! Отвали от меня, сволочь!

Ренард поднажал, и Вильям понял, что не может дышать.

– Не достанешься мне – не достанешься никому! – шипел он на ухо, пока Вильям отчаянно пытался перекинуть его через голову, чтобы освободиться.

Ноги ослабли. Кажется, Вильям сейчас отключится.

«Вторая запонка. Запасная», – промчалась мысль в голове.

Вильям рванул рукав камзола вверх и нажал на камень запонки. Рука взметнулась и жало в запонке угодило бывшему жениху в плечо. Тот на мгновение оторопел и ослабил хват.

– Сука! – поднажал он, когда понял, что произошло.

Вильяму казалось, что сейчас его шея будет раздавлена навсегда. Но яд начал действовать, и Ренард сам стал задыхаться.

Их обоих выбросило в реальность. Ренард отпустил Вильяма и рухнул на пол.

16.50

Киаран перевел взгляд на венец Аудроне, валяющийся на полу рядом с телом Сюзанны Мэль. Блокировщик…

Он прыгнул в разрыв пространства.

16.50

Вильям бросился к уползающему от него Тартасу. В этот момент писк стих. Рядом с Тартасом оказался Киаран, который надел тому на голову венец Аудроне.

– Не снимай его – и все будет в порядке, – произнес Киаран и исчез.

– Живой, – Вильям рухнул на колени рядом с Тартасом и пригнулся полу, прижимая ладони к лицу.

Казалось, еще немного – и он заплачет.

Тартас молча поднялся, сел рядом и обнял его.

– Я не стою того, чтобы ты ради меня погибал.

– Заткнись, – просипел Вильям, сотрясаясь всем телом.

И Тартас послушно замолчал, крепче прижимая Вильяма к себе.

16.51

Киаран появился рядом с отцом.

– Я должен найти Аудроне и вернуть ее назад, – произнес он. – Но у меня почти не осталось сил.

– У меня их тоже нет, – ответил Орландо. – Я понимаю, что тебе тяжело. Знаю, какая она, боль утраты. Но ты справишься с этим, – Орландо опустил руку на плечо сына. – Нам пора уходить отсюда. Наши люди снаружи убрали охрану, но скоро прибудет подкрепление.

– Без Аудроне я никуда не пойду, – покачал головой Киаран. – А ты можешь забирать свою свиту и валить, пока подкрепление сил Императора не прибыло, – он отвернулся и посмотрел на то место, где на полу осталась кровь Аудроне.

Киаран сжал кулаки и сосредоточился. Орландо, Эйзор и Ал-Тэгу переглянулись.

* * *

Разрыв пространства. В пустоте сумеречной зоны быстро гас свет. Прямо напротив Киарана появился Ал-Тэгу с белыми светящимися глазами. Старый проныра достал из кармана папироску и прикурил от пальца.

– Хоть в такой момент мог бы не курить! – в укор заявил Орландо, появившийся следующим.

– Прости, Орландо, но я вынужден послать тебя по давно известному адресу, – ответил Ал-Тэгу.

Последним пришел шаен Эйзор. Его глаза светились медью, а в белках плескались зеленые всполохи.

– Один трансгрессир без проводника-модельера никогда не попадет в ту область сумеречной зоны, где можно переместиться и обмануть время собственной реальности, – Эйзор оценивающе смотрел в пустоту за спиной Киарана. – Точно так же, как ни один модельер без проводника-трансгрессира никогда не попадет в ту часть сумеречной зоны, где видны отражения параллельных реальностей.

Он взмахнул рукой, и мимо Киарана один за одним понеслись огромные «экраны». Словно голограммы, они показывали разные изображения. Киаран увидел множество версий себя самого в будущем. Вот он получает какую-то награду. Вот смеется, разговаривая с отцом. Вот кому-то машет и улыбается. А потом он увидел ее. Аудроне. «Я же говорила, что вкусно готовлю!» – она грозила ему деревянной лопаткой, держа в руках сковородку с пышными дженерийскими оладьями.

Изображение пронеслось мимо, и другие сменили его. Аудроне стоит на берегу Sahadelli – единственного океана на Дженерии, где вода не бирюзового, а сиреневого цвета. Ветер треплет ее волосы, и она оборачивается. У нее округлый живот, обтянутый хлопковым длинным зеленым платьем. Киаран появляется за ее спиной и обнимает. «Попалась!», – произносит смешливо.

«Изображения» проносились мимо Киарана, и он пытался разглядеть их все, но внимание всегда привлекало какое-нибудь одно.

– Но ведь это не я, и не моя Аудроне, – произнес Киаран и обернулся к Эйзору.

– Верно, – кивнул он. – Это ваши копии. Но интересно другое. Вероятность будущего, где вы с ней остаетесь вместе, начала прогрессивно расти. Я видел такие прогнозы и прежде, но тогда они мелькали крайне редко. А сейчас, – он снова взмахнул рукой, – и экраны стали «пролистываться» на огромной скорости, – прирост более шестидесяти процентов. Я не знаю, жива твоя Аудроне или нет, но ты же не успокоишься, пока это не проверишь.

Ал-Тэгу закашлялся и помахал перед лицом, разгоняя дым папироски.

– Киарану повезло, что ты настолько пытливый экспериментатор, – заметил он и переглянулся с Орландо.

Тот неодобрительно покачал головой.

– И как мне ее найти? – спросил Киаран, обращаясь к Эйзору.

– Так же, как тебя нашли мы, – он пожал плечами. – Через ментальный канал.

– Тогда я должен ее позвать, – подытожил Киаран.

– Шевелись, Киаран! – терял терпение Ал-Тэгу. – А не то я от старости умру раньше, чем ты попытаешься!

* * *

Неопределенное время. Сингулярность.

Вспышка.

Цветные блики перед глазами стали меркнуть, пока Аудроне не поняла, что попала в темноту. Ту самую, густую, вязкую, будто стелющуюся по коже и проникающую под нее. Светящееся тело постепенно наполнялось этой тьмой и медленно гасло.

Новая вспышка. Рядом с ней появилась еще одна Аудроне. На той был синий комбинезон. Выглядела она плохо из-за своей худобы. Вспышка. Еще одна Аудроне в комбинезоне. Вспышка. Третья копия в таком же наряде.

– Ох, дорогая, – одна из копий присела рядом с Аудроне номер шестнадцать и прижала ладонь к ране на ее животе.

– Ты меня видишь? – заглянула в лицо другая.

– Да, – оторопело отозвалась Аудроне.

– Ее рана затягивается, – первая убрала ладонь, через которую в живот Аудроне проникала тьма. – Это какое-то «вещество», – она попыталась разогнать небольшую воронку из темной субстанции, но у нее ничего не вышло, – и оно, похоже, достраивает твое поврежденное тело. Невообразимо! – хмыкнула копия и встала.

Аудроне приподняла голову и уставилась на свой живот. Действительно, ее рана затягивалась на глазах, в то время, как воронка из «вещества» становилась все тоньше и тоньше, пока и вовсе не исчезла.

– И почему я жива? – спросила саму себя Аудроне.

– Судьба такая, – пожала плечами одна из копий.

Остальные на нее косо посмотрели.

– Мы здесь, в сингулярности, – пояснила копия свою мысль. – Не знаю, как вы, а я в прошлый раз увидела, как она, – указала пальцем на шестнадцатую, – умирает на своей свадьбе.

– Я тоже это видела, – отозвалась другая.

– И я, – кивнула третья.

Аудроне села.

– Значит, мы все видели, как умираем в той реальности, – подытожила она.

– Не мы, а ты, – уточнила первая. – Я видела, как ты умираешь. Или настоящая Аудроне Мэль, – задумалась она. – Неважно. Жениха твоего только жалко. Мне кажется, он тебя искренне любил.

– Кажется? – не поняла ее Аудроне.

– Ну, со стороны, по крайней мере, так показалось.

– Со стороны? – Аудроне поморщилась. – Разве вы не пережили этот момент сами?

Копии переглянулись.

– Боже упаси такое на себе испытать! – подняла руки вторая копия. – Мне и наблюдения со стороны хватило.

– Мне тоже, – кивнула третья.

– И мне, – подтвердила первая.

– То есть только я видела все так, будто сама через это прохожу… – задумалась Аудроне. – А как вы поняли подсказку на счет Десницы? – спросила она. – И про искусственное расширение зон контрольных точек?

– Лично я поняла буквально, – первая копия сложила руки на груди. – Позволь напомнить, что в каком-то смысле наши мозги работают одинаково. Ты решила обвести этих уродов вокруг пальца. Остальные согласились тебе помочь. К сожалению, не все из нас дожили до того момента, как ты смогла это сделать.