Текст книги ""Фантастика 2026-6". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Настя Любимка

Глава 5. «Кормилица и наркотики».

Майкл Критс зашел в офис через парадные двери, представился секретарю и попросил известить Принцессу о своем появлении. Когда Эйлин выбежала из кабинета, он снял соломенную шляпу и солнцезащитные очки, после чего поклонился.

– Майкл, – сдержанно произнесла Эйлин.

– Ваше Высочество.

– Вы вернулись с отдыха? – она не оценила его безвкусную цветастую рубашку и шорты.

Он был похож на туриста, которых в это время в Лондоне очень много.

– Скорее, я все еще отдыхаю.

– Кофе, чай, напитки? – Эйлин жестом зазывала Майкла в свой кабинет.

– Нет, благодарю. Принцесса, не могли бы вы оставить свой телефон у секретаря? – спросил Майкл. – Ради абсолютной конфиденциальности, – добавил он.

Эйлин поморщилась, но вернулась в кабинет за телефоном и оставила его у секретаря.

– Благодарю, – кивнул Майкл.

– А ваш телефон? – не поняла Эйлин. – Вы его не оставите?

– Он в машине, – улыбнулся Майкл.

– Понятно…

Эйлин проводила Майкла в кабинет и на мгновение замерла, глядя на мьера, которого неоднократно видела в прошлом, но которого никогда не воспринимала, как родственника, и, уж тем более, отца.

– Вы хотели со мной поговорить, – напомнил Майкл.

– Да, верно. Пожалуйста, – Эйлин указала на кресла у кофейного столика, – чувствуйте себя, как дома.

Майкл снял с плеча увесистый рюкзак и расположился в одном из кресел.

– Райлих сказал, что вы узнали некие семейные тайны?

– Да, парочку тайн, связанных с деревьями в парке у Резиденции, – Эйлин присела в кресло напротив Майкла. – Вас уже вызвали в Службу Стражей?

– Пока нет. Но я жду звонка от Фреда Баро.

– Думаете, он позвонит Вам лично?

– Фред знает, что я – член королевской семьи. Личный звонок руководителя Службы Стражей в таких ситуациях не обязателен, но желателен. Фред по своей природе трус, потому позвонит лично и расшаркается в извинениях при встрече.

– Расскажите, что произошло в день гибели Клэр Дебуа, – перешла к сути дела Эйлин. – Я знаю, что вы выезжали туда вместе с Джоном Дейманом и Грегори Свеном.

– Вы хотите услышать всю историю, – Майкл вытянул ноги и скрестил пальцы на груди, – или только ту часть, где погибла Клэр Дебуа?

– Всю, – Эйлин тоже села поудобней.

– Тогда, рассказ следует начать не со дня смерти Клэр Дебуа, а с момента, как Старший Страж Джон Дейман встретил на одном из благотворительных вечеров свою суженную – Габриэль Нораму.

– Я вся во внимании, – кивнула Эйлин.

– Я вижу, – Майкл тяжело вздохнул. – Габриэль тогда только вышла замуж и наслаждалась браком со своим супругом, которого, как считали все окружающие, она любила. На Джона, который весь вечер с нее глаз не сводил, Габриэль не обратила никакого внимания. Пустое место, – Майкл развел руками.

– Она не почувствовала связи, – Эйлин понимающе кивнула.

– Нет. Не почувствовала ни через год, ни через два, ни через пять лет, когда у нее уже было два сына. У Джона, естественно, никакой личной жизни не было, и он все свободное время посвящал работе. Основным его конкурентом на место руководителя Службы Стражей был Грегори Свен. Король Фийери тогда только взошел на Трон, и не хотел прогадать с выбором мьера, который не просто будет отвечать за безопасность всех мьеров, но и наводить мосты с «Кольдом». Грегори был вспыльчивым. Более того, ходили слухи, что за закрытыми дверями своего дома он периодически поколачивает жену. Это – сомнительная репутация, и когда Фийери нужно было озвучить имя его протеже на пост руководителя перед всем Сообществом, чтобы на голосовании Совета Сообщества одобрить или отклонить эту кандидатуру, Фийери выбрал Джона Деймана. Джона утвердили, и он стал руководителем Службы Стражей, – Майкл отвел взгляд и улыбнулся, вспоминая своего друга. – Я к тому времени уже занимал пост Старшего Стража и руководителя подразделения безопасности королевской семьи. Однажды Джон вызвал меня к себе и попросил присмотреться к Грегори Свену, который руководил следственным отделом. Джон подозревал, что Грегори чересчур активно сотрудничает с «Кольдом» и получает от них слишком много информации. У «Кольда» не бывает фаворитов: любое сотрудничество подразумевает двустороннюю связь.

– Джон Дейман подозревал, что Грегори Свен сливал информацию «Кольду» в обмен на сведения, которые они ему предоставляли? – предположила Эйлин.

– Совершенно верно. Примерно в то же время и возникли проблемы с Роджером Дебуа. Он стал собирать вокруг себя определенное окружение: состоятельных мьеров, которые были недовольны правлением Короля Фийери. Меня, как руководителя отдела безопасности королевской семьи, такое шевеление настораживало.

– Вы подозревали, что он готовил переворот? – спросила Эйлин.

– Он готовил переворот, – кивнул Майкл. – И Роджер Дебуа был тем мьером, который, согласно Закону, вполне мог свергнуть Фийери. О своих опасениях я доложил Фийери лично, после чего он пригласил к себе Джона Деймана и посвятил его в определенные тайны королевских садов. Ситуация была патовая. Вариант с устранением Роджера Дебуа никто вслух не озвучивал, но мы с Джоном подозревали, что Фийери может пойти по этому пути. Как раз в это же время супруга Роджера Дебуа организовала благотворительный аукцион, на который был приглашен высший свет Сообщества и трех кланов. Все знали, что Клэр борется с раком груди и проигрывает битву, но об этом вслух предпочитали не говорить. Фийери принял решение на этом аукционе напрямую поговорить с Роджером и попытаться заключить с ним сделку: новые преференции в обмен на трон. Фийери и Роджер как раз должны были уединиться для беседы, но их остановил разгорающийся скандал. Последний лот – картина «Кормилица». Конечно, все пророчили супругу Габриэль Норамы дорогостоящую покупку. И тут у Джона помутился рассудок. Он стал перебивать цену Норамы. К Джону подходил я и просил его остановиться. Подходил Роджер Дебуа с той же просьбой. Даже Фийери подошел к нему и прошипел: «Хватит». Джон не остановился. Это была борьба не за картину… – Майкл с грустью улыбнулся.

– А за Габриэль, – закончила его мысль Эйлин.

– С тем же успехом Джон мог выйти на сцену и заявить во всеуслышание: «Габриэль – мне наплевать, что ты чья-то жена и мать двоих детей. Я тебя люблю. И я тебя добьюсь». Клэр Дебуа предложила за картину миллион фунтов и выиграла лот. А супруг Габриэль, Глава клана Норама, бросился выяснять отношения с Джоном. Они сцепились прямо посреди толпы и начали драться. Я, Фийери и Роджер разнимали их на глазах у изумленных гостей. Роджер попросил обоих мьеров покинуть благотворительный вечер и сказал Фийери, что в ближайшие дни посетит его Резиденцию, чтобы поговорить о делах насущных. Фийери был уверен, что Роджер заинтересован в сделке и мирном решении конфликта, потому немного успокоился и покинул вечер следом за Джоном. А тем временем весь мьерский высший свет стал звенеть. Джона и Габриэль обсуждали на каждом углу. Куда не придешь – их имена у всех на устах. Я уже был сам готов поверить, что у них начался роман, но я знал Джона, знал, что он видится с Габриэль только на официальных мероприятиях, и что никакого романа нет и быть не может. Спустя три дня Роджер Дебуа нанес визит Фийери. Они заключили устное соглашение, согласно которому Фийери оставлял за собой трон, а Роджер Дебуа получил новые преференции и деньги за картину, которую купила его супруга.

– Отец заплатил миллион фунтов Роджеру Дебуа? – Эйлин приподняла брови.

– Я не считаю, что это не слишком высокая цена за Трон, – ответил Майкл. – Все было бы прекрасно, если бы день спустя Клэр Дебуа не позвонила Габриэль Нораме и не попросила ее забрать морфин у некого мьера и привезти ей.

– Почему Габриэль согласилась? – Эйлин непонимающе смотрела на Майкла. – Если у нее не было романа с Джоном Дейманом, что заставило ее купить и привезти Клэр наркотики?

– Дружба, Эйлин. Настоящая, проверенная годами дружба. Габриэль стало жаль подругу, которая страдала от жутких болей и держалась на плаву только благодаря морфину, который принимала ежедневно. А дальше была передозировка и внезапное возращение Роджера домой. Габриэль набрала номер офиса Службы Стражей и попросила пригласить к телефону одного из Старших Стражей. Трубку поднял Грегори Свен. Габриэль призналась в непредумышленном убийстве Клэр Дебуа и сообщила, что она находится в ее доме рядом с телом самой Клэр, а где Роджер Дебуа, она не знает. Грегори сказал ей оставаться на месте и ждать прибытия стражей.

– То есть Грегори Свен прибыл на место преступления только потому, что снял трубку и поговорил с Габриэль?

– Да, – кивнул Майкл. – После звонка Габриэль, Грегори доложил обо всем Джону, как своему руководителю. Оно и ясно: не каждый день по телефону звонит Хозяйка клана и сознается в убийстве. И если Грегори было далеко наплевать на судьбу Габриэль Норамы, то Джону… – Майкл покачал головой, – Джон не собирался оставлять ее в беде. С вопросом, что ему делать, он набрал меня. Конечно, я понял, что ни о каком Законе дальше речи идти не будет, а значит, нужно было делать все по-тихому. От Грегори Свена отделаться Джон уже не мог: Грегори принял звонок Габриэль и был в курсе ситуации. Я сказал Джону брать Грегори с собой и ехать на место. Сам же позвонил Фийери и поставил его в известность о том, что у нас неприятности. Фийери внимательно меня выслушал и ответил: «Делай, что посчитаешь нужным».

– То есть отец… – Эйлин осеклась.

– Да, – кивнул Майкл. – Дал согласие. Когда я добрался до дома Дебуа, Грегори уже уехал искать Роджера, чтобы вернуть его назад и попытаться договориться. Джон пытался упокоить Габриэль и уговаривал ее поехать с ним в больницу. Чтобы ты понимала, в каком состоянии была Габриэль, я опишу тебе, что сделал с ней Роджер Дебуа: он сломал ей основание черепа, сломал нос, сломал шесть ребер и кости предплечья. Она еле говорила. Точнее, не говорила, а шептала. Просила не звонить ее мужу и пока ничего ему не сообщать. И отказывалась ехать в больницу, пока не увидит Роджера и не сможет ему все объяснить.

– Это ужасно, – покачала головой Эйлин.

– Джон сразу ей сказал: «Будем договариваться с Роджером». Габриэль еще спросила: «Что ты имеешь в виду?». «У тебя есть клан и двое детей, – ответил Джон. – Тебе нельзя ставить на всем крест». И тут вернулся Грегори. Весь в брызгах крови. «Он начал стрелять первым. Я только защищался».

– Грегори Свен убил Роджера Дебуа, – произнесла Эйлин.

– Да. При попытке поговорить с ним и вернуть назад.

– Но, зачем он помогал Джону, Габриэль и вам?

– Чтобы занять место руководителя Службы Стражей, – улыбнулся Майкл. – Но, в тот момент мы о таких последствиях не думали. Я снова позвонил Фийери и сообщил ему новости. И Фийери ответил: «Пусть Джон все уладит». И Джон все уладил. Отвез Габриэль в больницу к своему врачу и госпитализировал под другим именем. А потом вернулся назад и… – Майкл пожал плечами, – мы все уладили. Габриэль рассказала своему мужу правду, и Глава клана тут же позвонил Фийери, пообещав тому содействие во всех делах Сообщества. Это была выгодная сделка, благодаря которой Фийери получил поддержку клана Норама. Габриэль выписали домой. Дело о смерти Клэр и Роджера Дебуа закрыли и отправили в архив. Я знаю, что Габриэль пыталась найти способ встретится с Джоном, чтобы поговорить с ним, но он придумывал сотни поводов, чтобы этой встречи избежать.

– Почему он не хотел встречаться с Габриэль? – спросила Эйлин.

– Потому что он ее любил, – Майкл тяжело вздохнул. – Он ведь сделал то, что сделал, не ради того, чтобы она потом его поблагодарила, а для того, чтобы ее спасти. Я сделал то, что сделал, потому что Джон был моим другом, а Габриэль Норама была не простой мьеркой, а Хозяйкой клана. Два месяца спустя Джон вынужден был уйти в отставку. Он не имел представления, чем будет заниматься дальше, и, в поисках ответа, опустошал свой бар. Пил долго и крепко, пока ему не позвонила Габриэль и не попросила представлять интересы одного из мьеров клана Норама, которого обвиняли в предумышленном убийстве. Джон не стал отказывать Габриэль и взялся за эту работу. На суде он доказал, что убийство носило непредумышленный характер и было совершено в состоянии аффекта. Обвиняемого отправили подлечиться к психиатрам. Тогда Джон всерьез решил заняться адвокатской практикой. С Габриэль они по-прежнему общались редко и сугубо по рабочим вопросам, пока во время потасовки в баре не умер ее муж. Это привело к разладу отношений между кланами и Сообществом. В течение последующего года Габриэль Норама, как и весь ее клан, соблюдали траур. И вот очередная вечеринка Сообщества в баре по поводу встречи Нового года. Мы с Джоном уселись за столик в самом дальнем и темном углу и, по старой доброй традиции, начали употреблять виски. Джон заметил появление Габриэль и изменился в лице: не ожидал, что она посетит мероприятие Сообщества и он пересечется с ней. «Траур закончился, пора мужа нового искать», – злобно пошутил тогда Джон. Мы пожелали Габриэль удачи и выпили за ее благополучие. Джон наблюдать за поисками Габриэль не хотел, потому собрался уходить. Из-за стола он выйти не успел: Габриэль подошла к нам и поздоровалась. «Уже домой едешь?» – спросила она. «Да, собираюсь», – ответил он. «Меня с собой возьмешь?» – с невозмутимым видом выдала Габриэль. «Пока, Майкл», – сказал Джон, взял Габриэль за руку и повел к выходу. Весь высший мьерский свет снова зазвенел, – Майкл засмеялся. – Месяц спустя Джон пришел к Королю с прошением разрешить ему жениться на представительнице клана Норама. Джон мог просто выйти из состава Сообщества и вступить в клан Норама, но тогда он бы потерял все свое состояние и право голоса в Совете Сообщества. Таков был Закон: уходишь из Сообщества – оставляй все. Джон не хотел терять ни своего статуса Посвященного, ни своих денег, потому подал прошение на имя Короля с просьбой разрешить узаконить брак между представителем Сообщества и представителем клана Норама. Король его не одобрил. Джон подал другое прошение, и тогда Фийери вызвал его к себе. Твой отец сказал: «Сообщество и так слишком многое сделало для Габриэль. Пора платить по счетам». Да, – покачал головой Майкл, – Джон Дейман оставил все и ушел к Габриэль Нораме ни с чем.

– Зачем отец так жестоко поступил с Джоном? – Эйлин поджала губы.

– Так он отомстил Габриэль Нораме за потерю своего руководителя Службы Стражей. Грегори Свен помог Джону прикрыть дело со смертью Клэр Дебуа не просто так. Помнишь, я упоминал о том, что мы наблюдали за ним и его обменом информацией с «Кольдом»?

– Да, – Эйлин кивнула.

– Тело Роджера Дебуа вскрывал наш судмедэксперт. Знаешь, что он сказал нам с Джоном уже после?

– Что?

– Выстрел в голову Роджера Дебуа был произведен в упор с расстояния меньше полуметра. Понимаешь, что это значит?

– Грегори Свен подошел к нему и выстрелил в упор? – Эйлин напряженно смотрела на Майкла.

– Да, – кивнул Майкл. – Грегори Свен остановил машину Роджера Дебуа и подошел к нему со стороны водительской двери. Дождался, пока Роджер опустит ветровое стекло, а затем достал пистолет и выстрелил ему в голову. Потом вынул из «бардачка» в машине пистолет Дебуа, вложил его в руку Роджера и обстрелял свою машину. Про «бардачок» мы знаем, потому что он оставил его открытым.

– Но это только предположение… – с опаской произнесла Эйлин.

– Это та хронология, которую мы восстановили с Джоном согласно реальным заключениям криминалистов.

– И что вы сделали с этой информацией? – поинтересовалась Эйлин.

– Доложили обо всем Королю и стали ждать последствий, – улыбнулся Майкл. – Ты должна кое-что понять: Грегори Свен точно знал, что Роджер Дебуа возит с собой пистолет в «бардачке». Иначе, не стал бы Грегори вести себя столь самонадеянно и сходу пускать бедолаге пулю лоб. Грегори был готов к тому, что убьет Роджера Дебуа. Так откуда он узнал про пистолет в «бардачке»?

– Ему кто-то об этом сообщил? – предположила Эйлин.

– Мы с Джоном думали так же, ведь вряд ли бы сам Грегори, будучи Старшим Стражем, следил за Дебуа и обыскивал его машину. Это, Эйлин, шпионские игры, и они разыгрываются именно так: есть те, кто заказывают убийство, те, кто разрабатывают план, те, кто собирают информацию и те, кто все исполняют. Грегори Свен просто оказался в нужном месте и в нужное время. Он вовремя снял трубку и ответил на вызов Габриэль Норамы. А дальше – его игра на ситуации. Поэтому он поехал с нами, поэтому сам предложил Джону найти Роджера Дебуа и вернуть его в дом, поэтому поехал за Роджером, не дожидаясь меня, и поэтому вернулся уже один.

– Хотите сказать, что Грегори Свен убил Роджера Дебуа по приказу «Кольда»?

– Да, – закивал Майкл. – И мотив у них был весомый. «Кольд» не знал о сделке, которую успели заключить Роджер и Фийери друг с другом.

– А почему вы так в этом уверены? – Эйлин нахмурилась.

– Из надежных источников, – Майкл криво улыбнулся. – Какой резон был «Кольду» устранять Роджера Дебуа? – Майкл пожал плечами. – Очевидно, Фийери на Троне устраивал их несколько больше, чем непредсказуемый Роджер. Через два месяца после смерти Клэр и Роджера Дебуа Фийери позвонил директор «Кольда» и попросил встретится с ним в неформальной обстановке. Во время этой встречи директор «Кольда» порекомендовал Фийери сменить руководителя Службы Стражей. «У Джона Деймана депрессия, – сказал он. – Ни одна женщина не стоит того, чтобы так из-за нее подставляться». Фийери сразу понял намек. «Кольд» знал, что мы сделали. Мы бы могли предположить утечку информации со стороны Норам, если бы не одно обстоятельство: директор порекомендовал Фийери рассмотреть кандидатуру Грегори Свена на смену Джону Дейману. «Хороший страж, опытный. И твои проблемы решает. Есть ведь еще сын, ты помнишь? Советую не забывать».

– Н-да… – Эйлин опустила голову. – «Кольд» скрывает секреты Короля, а Король делает вид, что не знает секретов «Кольда».

– Фийери правил потому, что устраивал «Кольд» больше, чем Роджер Дебуа. Андреа Дебуа этого не понял. После смерти родителей он не высовывался, и сам активно сотрудничал с «Кольдом». Пока три года назад не стал вести себя слишком развязно, намекая «Кольду», что он может и Короля свергнуть. «Кольд» его проучил. Они могли его казнить, но, видимо, посчитали, что в изгнании от Дебуа будет больше пользы. Энн Фир – первая жертва – не простой эксперт-искусствовед. Она работала на «Кольд» и спала с богатыми клиентами.

– Она же была замужем, – Эйлин поморщилась.

– Замуж она вышла после того, как год провела в постели Дебуа. В качестве «подарка за верную службу» Дебуа попросил «Кольд» оставить Энн в покое. Разумеется, это обошлось ему в круглую сумму. После расставания с Андреа Дебуа, Энн Фир тут же быстренько выскочила замуж за мьера среднего звена, который был далек от жизни мьерской богемы, где все знали его жену, как «Малышка Энни». Энн Фир уже будучи в браке активно сотрудничала с Дебуа, как искусствовед. Она находила для него редкие коллекционные работы и проводила их экспертизу. И это по ее наводке Дебуа купил ту злополучную картину, из-за которой потом и отправился в изгнание. Он верил бывшей любовнице. Он считал, что они с Энн – друзья. Но кто-то попросил Энни забыть о дружбе и сделать так, чтобы Дебуа убрался из мьерского круга. И Энн это сделала. Наверное, потому что мужа своего любила, – Майкл неопределенно повел плечом, – или семью разрушать не хотела. Я думаю, что они шантажировали ее именно правдой о прошлом. Хотя, могли и намекнуть, что убьют. И Энн сделала то, что ей сказали сделать. Дебуа подумал, что Фийери подкупил Энни. Так же он не сомневался в том, что именно Фийери заказал устранить его отца. Когда убили Энн Фир, твой отец обнаружил сходство с картинами Дебуа. И он позвонил мне, предполагая, что убийца – Дебуа. Нас смутила цифра, которую нарисовал на стене убийца. Цифра намекала на отсчет жертв, и мы предположили, что Дебуа хочет еще кому-нибудь отомстить. Я нашел Дебуа и сел ему на хвост, решив понаблюдать, что будет дальше и, в случае чего, взять на месте тепленьким. Когда убили вторую мьерку, Дебуа был дома и никуда не выезжал. Когда третьей мьерки не стало – он тоже был дома и никуда не выезжал. И четвертой мьерки не стало, когда Дебуа был дома. Я – его алиби, Эйлин. Дебуа никого из них не убивал. Никаких посторонних контактов за время наблюдения. Дом, магазин, иногда работа. Не совпадет его ДНК с образцом, полученным в деле Эмилии Ларк, потому что Дебуа не было в ее доме. Сейчас у меня нет ни намека на личность убийцы, но как же вовремя в дело вмешался Теренс Кит! Эйлин, сообщник Дебуа, который действует по определенному плану, все еще на свободе. Возможно, это и есть Теренс Кит, но тогда пройдет сходство по образцам ДНК Дебуа, которое выявит, что убийца – его близкий родственник. Если образцы ДНК не совпадут – у нас есть некто, кто убивает согласно плану Дебуа.

– Вы подтвердите алиби моего клиента в суде? – спросила Эйлин.

– Конечно, нет, – хмыкнул Майкл.

– Я так и думала, – Эйлин скривила губы.

– Если Фред вызовет меня для дачи показаний по делу о смерти Клэр и Роджера Дебуа, я буду придерживаться официальной версии.

– То есть вы хотите оставить все, как есть, – Эйлин загадочно улыбнулась. – Рассчитываете самостоятельно найти сообщника Дебуа и убить его при задержании? А потом вернутся домой и сделать вид, что все в порядке?

– Когда Джон Дейман выступал защитником в деле о нарушении мирного договора с «Кольдом», где обвиняемым был мьер клана Норама, убивший человека, напавшего на него с ножом, Джон активно собирал материалы дел, в которых люди убивали мьеров, но избегали смертной казни за преступления, потому что подпадали под действие первой поправки: человек из числа гражданских лиц, совершивший преступление против мьера, не может быть осужден судом Совета Сообщества, и подлежит привлечению к ответственности согласно решению суда, назначенного «Кольдом». «Кольд» передавал такие дела в местные суды, где люди за убийство мьера, которого на процессе называли «человеком», зарабатывали не смертную казнь, а сроки тюремного заключения. Джон не просто хотел спасти от казни какого-то бедолагу-повара, который защищался от вооруженного нападения грабителей, он хотел получить прецедент, ставящий крест на всей судебной системе Совета Сообщества и «Кольда». Мы казним мьеров за убийство людей, а люди за убийство мьеров получают тюремные сроки. Джон не дожил до окончания процесса. Он умер прямо во время судебного заседания от инфаркта. После смерти Джона, повару назначили другого адвоката, который проиграл процесс. Этого повара казнили, Эйлин. И в гроб легли два мьера: один из них защищал себя, а второй хотел защитить его и всех остальных мьеров.

– И вы полагаете, что инфаркт Джона был неслучайным? – спросила Эйлин.

– Когда Габриэль Норама вынесла на обсуждение Совета Сообщества вопрос о «снятии шапок», как она его назвала, началось большое шевеление, – продолжил говорить Майкл. – Габриэль открыто осуждала порочную практику сотрудничества с «Кольдом», как единственной контролирующей структурой со стороны людей. «Надо выйти на улицу и снять шапки», – говорила она. «Мир меняется! Нам пора открыто заявить о себе! Только так мы сможем разговаривать с «Кольдом» на равных и публично отстаивать свои права!». Через три дня после этого заседания Габриэль умерла от инфаркта.

– Не-е-т, – покачала головой Эйлин.

– Да, – Майкл сложил пальцы домиком. – Есть препараты, Эйлин, которые действуют именно так. Инфаркт и гроб. Грегори Свен, несмотря на то, что являлся протеже «Кольда», тоже совершил роковую ошибку: он подготовил большую петицию о превышении полномочий сотрудниками «Кольда» и нарушении ими мирного договора с Советом Сообщества мьеров. То ли совесть в нем внезапно взыграла, то ли «Кольд» его со своими операциями просто достал, но петицию Грегори подать не успел: зима, гололед, внезапный отказ тормозной системы. Машину, в которой он ехал вместе со своей женой, занесло, и она рухнула с моста в обледенелую реку. Расследование возглавил Джеф Локер – следующий руководитель Службы Стражей. Неисправность, которую эксперты обнаружили в машине, не отражена ни в одном из отчетов по делу. О ней узнал Фийери, потому что один из экспертов посчитал своим долгом шепнуть Королю, что Свена просто убрали. Фийери знал, что надо возвращать контроль над Службой Стражей. Но это было тяжело сделать, ведь они знали так много его секретов… – Майкл тяжело вздохнул. – Фийери поступил мудро: он начал отбирать и вербовать своих стражей. Они были молодыми, ушлыми и умными. Фийери просил их наладить негласный контакт с «Кольдом» и начать сливать им информацию. И обо всем докладывать ему.

– Он вербовал в «Кольд» двойных агентов, – констатировала Эйлин.

– Да, вербовал. Это стражи Короля, которые лавируют между интересами «Кольда» и интересами мьеров. Далий и Тильда принадлежали к их числу. Далий, каким бы способным, талантливым и умным ни был, никогда не смог бы стать руководителем Службы Стражей. Фийери видел потенциал молодого Свена, но понимал: мьер, который в прошлом употреблял наркотики, может дослужиться только до звания старшего стража, и то, только в том случае, если заручится протекцией самого Короля.

– Как это… – Эйлин почувствовала дурноту, – употреблял наркотики…

– После смерти родителей Далий попал в плохую компанию, из которой его вытащила младшая сестра. Да, – закивал Майкл, – шестнадцатилетняя девчонка смогла вытянуть старшего брата из круга, в котором все закончили передозировкой. Вот у кого в их семье настоящая стальная хватка. И вот кого из них двоих Фийери готовил на пост руководителя Службы Стражей. В Далии Фийери тоже видел потенциал. Но представлял его не в качестве руководителя Службы Стражей, а качестве своего зятя. Ты должна понимать: «Кольд» никогда бы не позволил твоему жениху возглавить Службу Стражей.

– Вы знаете, что мой отец шантажировал Далия? – спросила Эйлин. – Он использовал его, чтобы в течение семи лет держать меня на привязи и наслаждаться наблюдением со стороны.

– Если бы Грегори Свен рассказал Далию о деле 1985 года и компромате, которым владеет «Кольд» против Фийери, никакой бы шантаж не сработал. Твой отец хотел проверить, что знает Далий и как воспользуется тем, что знает. Далий не смог ничего противопоставить Фийери, потому что Грегори Свен не посвятил его в тайны королевского двора и клана Норама. В том, что весь этот фарс с помолвкой растянулся на семь лет виноват не Далий, Эйлин, а ты. Ты делала вид, что жених тебе нисколько не нравится, и что его общество тебя обременяет. И это ты ждала в течение семи лет, когда же папа назначит дату твоей свадьбы, даже не пытаясь ничего изменить. Терпению твоего отца настал конец. Он уже был готов объявить дату бракосочетания, но я решил вмешаться. Идея расторгнуть помолвку и подарить тебе свободу принадлежала мне. Для того, чтобы полететь, нужно расправить крылья, Эйлин, а в неволе ты не могла этого сделать. Конечно, – Майкл улыбнулся, – мы с твоим отцом никак не ожидали, что ты настолько быстро определишься с тем, чего на самом деле хочешь. Все остальное – это грубые попытки поманипулировать Далием в угоду интересов Фийери. Но Далий молодец, – Майкл улыбнулся, – стоически держался. На счет должности руководителя Службы Стражей… – он пожал плечами. – Никто не ожидал, что псих решит подорвать дом Тильды. Никто не ожидал, что она уйдет без шансов вернуться. Лучшая кандидатура из всех, кого готовил Фийери в руководители Службы Стражей стала инвалидом. Это была огромная потеря для Сообщества. Конечно, были и другие кандидаты. Но два месяца назад, когда стало известно, что у Джефа Локера в мозгу опухоль размером с теннисный мяч, «Кольд» порекомендовал Фийери выбрать в преемники Джефу Фреда Баро, а не одного из тех кандидатов, которых готовил Фийери. Понимаешь, что это значит?

– «Кольд» знал, что они двойные агенты и работают на отца, – ответила Эйлин.

– Возможно, они действительно раскусили их, – закивал Майкл. – Но я думаю, что «Кольд» выбрал Фреда Баро только потому, что из всех шести старших стражей именно «бубенцы» Фреда оказались плотно зажаты в тисках «Кольда». Фред выслужился до звания старшего стража благодаря тому, что постоянно подтирал за «Кольдом» по указке Джефа Локера. А руководителем Службы он стал потому, что на него у «Кольда» собран самый большой компромат. Они выбрали худшего из лучших, и этот худший не агент Короля.

– Откуда вы столько знаете? Появились из ниоткуда два года назад, живете, не привлекая внимания, операцию пластическую на ушах сделали… Кто вы такой, Майкл?

– Я? – он улыбнулся. – Я тот, кто стережет покой своих детей, Эйлин. Будь они родными или приемными…

– Вы сейчас о Тайрин говорите, не так ли? – предположила Эйлин.

– Да. Я вернулся из-за своей приемной дочери. И глядя на тот бардак, который творится вокруг всех моих детей, принял решение задержаться ненадолго, чтобы приглядеть за вами. Сейчас у нас с Фийери общие интересы. Поэтому я помогаю ему, а он во всем содействует мне.

– А уши? – Эйлин указала на свое ухо. – Зачем вы сделали операцию?

– Я долго жил среди людей один, Эйлин. И мне надоело носить шапку.

– Зачем вы рассказали мне все это? – Эйлин опустила голову и исподлобья взглянула на Майкла. – Раскрыли все эти тайны?

– Чтобы Вы понимали, к чему все катится, Принцесса. Спросите себя, откуда Дебуа так много знает? Кто слил ему данные прослушки с телефона Далия? Почему «Кольд» поделился информацией о своих агентах-жертвах? Почему Андреа Дебуа и Теренс Кит все еще живы?

– Постойте… – Эйлин поморщилась. – Подождите…

– Почему Андреа Дебуа чувствует себя так уверенно? – продолжал задавать вопросы Майкл. – Он думает, что умнее всех? Что он разработал гениальный план мести, в результате которого обличит Фийери в грехах и усадит на Трон своего сына? А потом сынок, как Король, его помилует? Да, если мы ничего не предпримем, все этим и закончится. Твоего отца со скандалом подвинут, и на его место усадят неопытного пацана, который ни черта не знает ни о власти, ни о дипломатии, ни о шпионаже. И этот пацан будет делать все, что ему скажут «умные советники». И все это будет сделано руками Андреа Дебуа и еще одной персоны, которая убивает для него мьерок. Знаете, в чем гениальность всего этого?

– В чем? – сипло спросила Эйлин.

– Дебуа не знает, что «Кольд» ему помогает. Они подсунули ему нужного человека, который согласился сотрудничать за деньги и сливать важную информацию. Дебуа – марионетка «Кольда». Как только он усадит сынка на Трон, самого Дебуа устранят.