Текст книги ""Фантастика 2025-190". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Наиль Выборнов

Соавторы: Андрей Схемов,Артём Потапов,Олег Ковальчук,Сергей Леонтьев,Нинель Мягкова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 127 (всего у книги 348 страниц)

Тот единственный раз, когда решил не подниматься, в полёт меня отправил мощный и унижающий пинок в район поясницы. Всё, продолжаться так дальше не могло.

От постоянного, хаотичного и безвольного перемещения по округе с ускорением меня начинало мутить, а сама ситуация откровенно бесить. Тело окутала Тьма, а глаза вспыхнули холодным голубым пламенем.

– Идэ’Ин Хаа’Рд, Дых’Эндэ Ирты’Шеин, сука! – прошипел я нечеловеческим голосом.

Насколько можно было заметить, атаки этого мудвина происходили только со спины, как говорится, «чисто в крысу», и увернуться от удара вообще не удавалось. Поэтому после очередного приземления, я встал на одно колено и тут же сделал резкий выпад локтевым лезвием назад.

Расчёт на удивление оказался верным, и «пресвятой ниндзя» с первого же раза был пронзён как жук булавкой. Допрыгалась, сучка! Выдернув лезвие, я развернулся к противнику.

– Хи’Ирс Фа’Асс Ухр’Эл Ри’Иссшах Раха’Асс! Это сейчас ты познаешь всю мощь Истинной Тьмы, тварь! – снова прошипел я, переполняемый гневом.

На лице Пастыря застыло удивление, а вот на чувства испытываемой боли и осознания поражения в его глазах даже намёка не увидел. Сообразив, что это ещё не конец, я укоротил вполовину его левую руку и правую ногу.

Пастырь дрогнул и завалился на спину. Теперь в его глазах читалось откровенное недоумение, но не более. Да что ж такое? Всё, басота, кина не будет – электричество кончилось!

Но «священный терминатор», видимо, был иного мнения. Смерив меня горящими ненавистью глазами, он схватил отсечённую ногу и принялся её мастырить на прежнее место.

Казалось бы, но когда этот сраный «конструктор Лего» согнул уже целую ногу в колене и потянулся за рукой, лежащей в траве, я понял, что «не все йогурты одинаково полезны».

– Э нет, Шалтай-Болтай грёбаный, вот тут ты хрен угадал. Если доктор сказал – в морг, значит в морг!

Подскочив к нежелающему умирать и сдаваться Пастырю, я увернулся от его ловкой подсечки и принялся кромсать «настырное святейшество» на фрагменты.

Всего вышло шесть частей, от которых, по заверениям одного из персонажей фильма Гая Ричи, теперь надлежало избавиться на ближайшей свиноферме.

* * *

«Шортики, маячки, галстучки в ряд! Трамвай переехал отряд октябрят» – вспомнилась мне чернушная шутейка со школьной поры.

Отпнув от туловища в разные стороны ноги, руки и голову, я не без удовольствия посмотрел на результат своего треш-арта. Инсталляция вышла спорная, но на признание публикой я и не рассчитывал.

Собрать лут с поверженного врага не вышло, и это вызвало нехорошее предчувствие, перешедшее в тихую панику, когда грудь Пастыря пришла в движение. Оно дышало!

Грёбаный ты Франкенштейн! Из аккуратного, я бы даже сказал ювелирного шейного среза, начали исходить хрипы, булькающие звуки и посвистывания воздуха, гоняемого туда-сюда.

Отсечённые ноги с руками дрогнули и, словно жирные, ленивые черви, принялись медленно и неуверенно двигаться обратно к туловищу.

Какого хрена тут происходит?! Конечно же, ждать развязки этого триллера со своим непосредственным участием, я не собирался, поэтому подошёл к каждой конечности и нашинковал её пятаками сантиметров по пять шириной.

Прошу – мясная нарезка Пастырская! Только из самых свежих, но сомнительных продуктов нашей Инквизиции! Но блюдо оказалось строптивым и принялось обретать прежнюю форму.

Не, ну это уже слишком. Я, конечно, понимаю, что говно не тонет, но этот же кусок ещё и «взлететь» пытается! Как же тогда Хит умудрился упокоить данных «нехристей»? Так ведь и не одного даже, а нескольких?

Я посмотрел на вздымающуюся грудь туловища, вспомнил фильмы про вампиров, ведьм, прочую неупокойную нечисть, быстро подошёл и распахнул рясу.

На левой стороне груди исходила белым свечением хитрая печать, выжженная на плоти и обрамлённая контуром круга.

Опять магия, что ли? Кола под рукой нет, гарпун жалко, а пока до леса и обратно смотаюсь, так этот пазл ещё и сложиться успеет. Не, будем по старинке – руками.

Увенчанные когтями пальцы перчаток доспеха без какого-либо сопротивления прошли сквозь кожу, рассекли мышечные ткани и проломили рёбра, но вместо нежной, трепещущей сердечной мышцы, наткнулись на что-то твёрдое.

Разворотив пошире отверстие в грудине, ощупал непонятный предмет и решил посмотреть его воочию. Интересно же.

В руках у меня оказалось сердце, продолжающее биться, только ничего общего привычным органом оно не имело, поскольку было выполнено из до боли знакомого металла.

Обтерев о рясу Пастыря кровь с поверхности, я убедился, что не ошибся – оно было выполнено из Чёрного золота и сплошь покрыто разными рунами. Твою мать, что за грёбаный Кощей бессмертный мне достался?

На секунду представил, как разламываю сердце, и из него выпархивает утка, внутри которой яйцо с иглой. Не, ну его нафиг. Хватит мне дичи на сегодня.

Тем временем ручонки продолжали двигаться в направлении плеч, а ножки – жопы, стремясь воссоединиться с телом, мать их.

И только голова, как и полагается, лежала смирно «мордой в пол». Но даже если бы она пришла в движение на бровях, удивился б вряд ли.

Вопреки надеждам, проломить «мотор» Пастыря не удалось несмотря на все усилия. Лишь руны, начертанные на его поверхности, с каждым нажимом начинали сиять ярче.

Я бы особо не заморачивался, не продолжай своего движения отсечённые части тела своего. Сунул бы в карман, да и хрен с ним.

Был один достоверно рабочий вариант – растопить его в огне Роковой горы, то есть, в плавильне Толбана, но за это время сей хренов «терминатор» точно восстанет из «ядерного пепла».

Потом пришла мысль, прихватить с собой туловище, чтобы эти корявые ручки с ножками обломались в своих стремлениях на воссоединение, но представил себя, входящим в кузню с куском окровавленного тела подмышкой, и отсёк данную затею.

Должно быть что-то проще! Во-первых, Хит как-то их убил же? Во-вторых, а если бы это случилось в тех же Предгорьях? Мне через море гонять туда-сюда с полными карманами сердец и мешком тел за спиной?

Утрирую, конечно, но всё же. Я снова обтёр остатки уже свернувшейся крови, и внимательно осмотрел сердце. И, кажется, нашёл то, что искал – в центре фронтальной стороны имелся выпуклый кругляш, диаметром не более сантиметра, пульсирующий вспышками в так сердечного ритма.

Недолго думая, я ткнул в него когтем и проломил поверхность без каких-либо усилий. От отсечённой головы раздался протяжный стон, звук которого практически поглотила плотная трава – хорошо, что «мордой в пол» лежит.

Буквально тут же из образовавшегося отверстия со свистом взлетающего истребителя начало вырываться плотное белесое облако, которое стало формироваться напротив меня в силуэт с неясными очертаниями.

Возникло чувство неописуемой жажды, как тогда, в храме вампиров у тела поверженного жреца Суэрдана. В этот раз я «затянулся дымом» уже более уверенно.

Отсечённые конечности тут же замерли, перестав подавать признаки жизни. Слава Тьме, ну наконец-то!

Тут же накатила усталость, и я бесцеремонно уселся на начавшее остывать тело Пастыря, с упрёком заметив, что мог бы и помягче быть, курва, и что после поглощения души в храме вампиров, наоборот, испытал прилив сил и бодрости. Странно всё это.

* * *

– Ты как? – хмуро спросил Тиннер, подошедший ко мне, – Вот чего ты вернулся? Не, только правильно пойми. Попрощались же. Недаром говорят, что у воротившегося на порог прощания беда на плечах сидит.

– Сам не понимаю, захотелось Новачи в последний раз увидеть ни с того, ни с чего, – ответил я не поднимая головы и поёрзал, стараясь придать телу Пастыря более удобное положение.

– Во-о-от оно как, – многозначительно протянул он, – Значит, искал встречи этим, – заключил бармен, ткнув носком сапога в бок неполноценного тела.

– Я чё, больной на голову, что ли, на ровном месте приключения на задницу искать? Если бы знал, что тут этот обмудок полубессмертный тусоваться будет, краем обошёл. С другой стороны, так бы он в Новачах бед натворил.

– Нет, искал, Хранитель, – уверенно ответил Тиннер. Интересно, раньше он так меня не называл. Тьма, сколько же у меня уже имён-то? Прям Жнец-многоликий какой-то. – А Новачам они теперь ничего не сделают.

– Как это?

– Не забивай себе голову, поднимайся, – он протянул мне свою широкую ладонь и помог подняться, – Главное, теперь ты имеешь представление, с чем столкнулся. Честно признаться, я в какой-то момент за тебя переживаться начал. Лихо он тебя, по округе помотал, хех.

– Ты ещё и видел весь этот позор, что ли?

– И не только я, всем миром наблюдали, – ухмыльнулся он, – И почему позор-то? Поверь, просто выйти один на один с Пастырем – уже подвиг, а побить его, так и вообще чудо считай. А ты взял и сдюжил.

– Ага, одной левой буквально. Хит, вон, как-то ухитрился нескольких в иной мир отправить.

– Тю! У Хита, упокой демоны его душу, опыта не чета твоему было. Сравнил, – фыркнул Тиннер, – Он своё мастерство, знаешь ли, тоже не на ровном месте обрёл, да и веков сколько за спиной осталось. А тут ты. Буквально вчера ещё юнцом неокрепшим по округе бегал, а сегодня вон, Пастыря упокоил. Ладно, пойдём, умоешься хоть, раз вернулся. Чего хотел-то, помнишь?

– Посмотреть, вроде.

– Ну, значит пойдём, заодно и посмотришь.

* * *

Я полноценно ополоснулся, а затем мы направились в таверну, где меня ждали копчёное мясо с овощами и прохладный морс.

Кстати, «святые кандалы» нашли себе место в моей кубышке. Нечего такому «добру» просто так где попало валяться. А вот с трупа Пастыря взять было нечего, ну за исключением самого сердца.

Когда с трапезой было покончено, я объяснил Тиннеру, как надлежит поступать с той компанией игроков, что в своё время решила подмять Новачи под себя.

Бармен заверил, чтобы всё будет сделано в лучшем виде и с первого выстрела. Сомневаться в его словах не приходилось. Также он рассказал, что получил отклик от своих соплеменников, и в дарованный лес уже направляются первые постояльцы.

– Можно вас побеспокоить? – в метре от нашего стола замерло двое бедолаг, что решили поиграть в «магазин» на поляне.

– Чего вам? – пробасил бармен, – Разве не видно, что тут делом заняты?

– Остынь, Тиннер. Пусть сообщат чего хотят.

– Как скажешь, – отмахнулся он, – Ну? Чего замолчали?

– Спасибо, – ответили они хором, обращаясь ко мне, стараясь всячески избегать встречи с глазами бармена, – Морр, а можно нам с тобой?

– Куда?

– Ну, за приключениями там всякими. Может, битва какая предстоит..., – на этих словах говорившего толкнул локтем его напарник. Точно странные.

– Это вы, ребята, конкретно запоздали с подобными просьбами. Я и прежде попутчиков не жаловал, а сейчас это и вовсе обузой станет. Нет, извините, но нам точно не по пути.

– Морр, ну пожалуйста! – подключился второй, – У нас не так много времени. Дай прочувствовать этот мир в полной мере.

– Чего? – удивился Тиннер, поймав на себе мой вопросительный взгляд, – Чего ты так на меня смотришь? Я отвечу честно – мне они тут нахрен не нужны, ни в каком виде.

– Да ты не так меня понял, – хмыкнул я, – Им тут действительно не место. Просто решаю, куда их пристроить.

– И давно подобное тебя заботить стало? – удивился бармен.

– Не особо, – признался я, – Но у меня такое ощущение, что сделать это необходимо. О! Тиннер, можешь им помочь попасть с Предгорья?

– Да прямо сейчас закину!

– Отлично! Значит так, парни, – повернулся я к ним, – Слушайте внимательно. Как окажетесь в Предгорьях, отправляйтесь в земли виконта Дэ Морра, там найдёте управляющего Горрдия, скажите, что от меня. Попроситесь на постой. Места там лихие, но в пределах угодий вполне безопасно. Думаю, вам там понравится. Управляющего лишний раз не дёргайте, у него и без вас забот хватает. И, да, в море купаться там не советую. Может…

– Что-то ещё? – не выдержал тот, что повыше, заметив мои сомнения.

– Да вот решаю, стоит ли?

– Что? Морр, ну скажи? – кажется, это произнесли они хором.

– Смотри сам, – пожал плечами Тиннер, снова поймав взгляд, – Но если тебе интересно моё мнение, то чем больше вступит под полог твоей Тьмы, тем лучше. Вреда уж точно не будет.

– Значит, решено! Так, парни, если есть желание стать частью моих приключений, то предлагаю вступить под мои знамёна, присягнув на верность. Что скажете?

– Чего?! Нам начать тебе прислуживать, что ли? – как-то слишком резко спросил тот, что повыше.

– Э, ты чего так напрягаешься? – опешил я, растеряв весь энтузиазм, – Да можете валить на все четыре стороны! Ясно? Мля, как знал, что идея так себе. Только настроение себе испортил, – проворчал, обращаясь уже к Тиннеру.

– Ну, ты тут сам разбирайся, – ответил он и поднялся из-за стола, – Найдёшь меня в лавке. Там тоже есть чем мне заняться.

– Так и я с тобой! Всё равно мне пора отправляться. Что хотел, сделал, даже с лихвой.

* * *

– Да подожди ты! – когда я проходил мимо, тот, что пониже придержал за руку.

Такая бесцеремонность мне пришлась не по нраву и вызвала резкую волну гнева. Выпустив хвост, я обвил его концом шею рукастого игрока, чуть сдавил хват и притянул к себе.

Мои глаза вспыхнули холодным голубым пламенем, а тело окутала Тьма. Я давно уже заметил, что процесс превращения в Жнеца, или же демона, происходит непроизвольно в моменты накатываемой ярости и злобы. Этакий демонический Халк.

– Слушай меня внимательно и не перебивай! – в ответ последовали частые кивки испуганного лица игрока, – Мне ни в одно место не упёрлись всякие там прислуживатели и прочие, тем более среди игроков, ясно? Который раз убеждаюсь, что вы нихрена не умеете ценить нормального человеческого отношения. Что ни дай – мало, что ни ответь – плохо. Вам…

– Он-то тут при чём? Это же я… кхм! Амкх-х…, – ещё один хвост обвил шею второго игрока и тоже притянул его.

– Когда я прошу не перебивать, это каждого касается, ясно? – в ответ последовали такие же частые кивки согласия, – Так вот, что-то не нравится? И не надо. Один мне тут свои оскорблённые чувства показывает, второй руки тянет, – я отпустил обоих и вернулся в прежний, естественный облик, – Всё, валите нахрен, куда хотите. От своих слов не отказываюсь, Тиннер поможет, Горрдий примет, и на этом разговор окончен.

Развернувшись, я направился на выход догонять бармена, след которого давно простыл. Твою мать! Никак не мог уловить, что конкретно меня так выбесило в данной ситуации.

Пренебрежение в голосе первого, словно какой-то плебей барину руку предложил пожать, или же та бесцеремонность, с которой второй меня придержал? Откуда в этих недоумках столько сквозящей вседозволенности?

Да кто они вообще есть? Очередные папенькины сынки? Может их на респ оправить, чтобы в чувство пришли? Да ещё сделать это так, чтобы при воскрешении ощущения как можно ярче и запоминающими были!

* * *

Буквально на пороге мы снова окликнули.

– Морр, подожди, пожалуйста! – голос принадлежал высокому, – Я хочу принести тебе извинения, за своё поведение.

– И я! – подключился второй.

– Мы были не правы, – подытожили они в один голос.

Я бы забил хер на эти слова и спокойно продолжил движение дальше, если бы не одно Но – в их голосе слышалась искренность и осознание своей неправоты. В наше время это начало становиться довольно редким качеством человеческой натуры. Чаще бывает совсем наоборот, как говорили старики – уссусь, но не покорюсь.

– Хорошо, – ответил я, не оборачиваясь, – Извинения принимаются. У вас всё?

– Нет, можно нам всё-таки вступить под твои флаги, а? – спросил низкий.

– Да, только объясни хоть в общих чертах, что это всё-таки значит? – подключился его товарищ.

Вспомнив слова Тиннера, я глубоко вдохнул-выдохнул и развернулся к этим двум бедолагам. Вкратце обрисовал ситуацию и вопросительно посмотрел на них, ожидая реакции.

– То есть, мы получим часть какой-то там силы твоего божества, а взамен от нас ничего не требуется? – удивился тот, что повыше.

– Звучит, как продать душу дьяволу, хех, – нервно хмыкнул второй.

– Неважно, как это звучит, но мне от вас точно ничего не надо. Однако если возникнет желание принять участие в грядущих событиях, то, находясь под моими знамёнами, есть шанс очутиться в самой их гуще и, возможно, оказаться на стороне победителей. Насчёт какой-то там силы точно не скажу, но один из игроков получил бонусом довольно интересный лук с неизвестными, правда, свойствами.

– А где он сейчас?

– В Предгорьях. Принимает участие в подготовке, вероятно. Не знаю, что они там затеяли и делают в данный момент.

– Мы готовы! – ответил за двоих тот, что повыше, – Что от нас требуется? Что нужно сделать? На колено опуститься? – о, ещё один любитель фильмов о рыцарях, походу.

– Нет, протирать колени ни к чему…, – договорить мне не дали.

– Тогда прими нас под свои знамёна, Морр! – выпалил высокий.

– И к себе на службу! – добавил второй.

– Как вас звать хоть? – спросил я, прежде чем принять присягу.

– Кирилл, – ответил высокий, несколько смутившись.

– А меня Мефодий, – добавил второй и покраснел.

– Это шутка какая-то, что ли? – спросил я вполне серьёзно, учитывая, что судя по реакции имена им и самим не шибко нравились.

– Нет, – замялся низкий, – Просто…

– Это было условием спора, – закончил за него высокий.

– Странные у вас развлечения, парни, но да хрен с ним. Не мне судить уж точно. Ладно, проехали. Да будет так!

Как и с Унтом, Тьма не стала расходиться в стороны, а сконцентрировалась на ладонях плотными клубами. Когда я поднял руки, Кирилл (Мать его, как же нелепо звучали их имена!) отступил на полшага и поинтересовался, не опасно ли это.

– Не опаснее, чем ночью в лес под куст сходить. А если в целом, то за каким тогда хером мы вообще здесь все? Разве не за тем, что заставляет стынуть жилы?

– Действительно, – не стал он спорить и покорно вернулся на место.

В отличие от Унта, которого я хлопнул по плечу, этим двум индивидуумам шлёпнул ладонями полбу. Тьма тотчас окутала их и впиталась в тела, прибывшего пополнения. Я же в этом посвящении видел вложение инвестиций в будущий рост акций в виде душ убиенных существ.

– Что это было? – поинтересовался Кирилл.

– А Тьма его знает. У меня нет ответов на эти вопросы. Одно можно утверждать наверняка, вы стали частью Истинной Тьмы, а в каком качестве, разберётесь сами по описанию персонажей, а мне пора. Не засиживайтесь тут, слышите. Советую покинуть селение в ближайшие минут двадцать.

– А ты?

– Считай, уже его покинул, – после этих слов я вышел на улицу и направился к торговой лавке, где хлопотал Тиннер, приводя её в порядок и первозданный вид.

Глава 11

«Не надо искать благородные причины для подлых поступков. Их не существует.»

(М. Франко «Девочка в нулевой степени»)

Тянуть резину дальше означало сознательные поиски очередных приключений на задницу, поскольку после встречи с группой «одарённых», о моём месте нахождения походу уведомили весь игровой мир. И судя по тому, как они верещали об этом, данную информацию некоторые личности действительной ждали.

При нашем втором расставании Тиннер довольно прозрачно намекнул, что в ближайшее время мне лучше не отсвечивать в окрестностях Новачей, чтобы исключить вероятность притяжения на эти земли всякого ненужного сброда.

Его озабоченность можно было понять – и так хлопот хватало, и дополнительные сложности станут явно лишними. Заверив, что прекрасно всё понимаю я, пожал ему руку и покинул Новачи. Теперь окончательно.

Впереди у меня были целые сутки, и Мёртвые земли уже заждались моего появления. Ну, может, я несколько преувеличиваю, но посетить данную территорию собирался давно.

Выйдя за ворота, посмотрел направо, где на погосте располагалась точка респауна этой территории, и заметил дым костров. Кто-то решил устроить барбекю? И это в период повышенной пожароопасности?

Я было направился в сторону «походников», но Тиннер, решивший проводить меня, крикнул, чтобы не забивал себе голову и не тратил время, добавив, что на днях прибудут его братья и сёстры, которые «почистят» территорию он нежеланных гостей.

Решив оставить разрешение этой проблемы оборотням, я лишь пожал плечами и пошёл в направлении дерева, что в своё время послужило мне укрытием и стало первой личной точкой привязки – раз вернулся на второй круг, то и его навестить стоило.

Однако повторять весь маршрут не собирался. От «гнезда» я планировал расправить крылья и сразу махнуть за Стальные хребты на максимальной скорости, но обстоятельства распорядились иначе.

Дойдя до границы леса, со спины дуплетом послышался уже знакомый хлопок, напоминающий мощный электрический разряд. Испытывать судьбу сразу с двумя «цепными псами» Инквизиции даже думать не стал.

Не оборачиваясь, рванул в чащу, в два прыжка взобрался на верхушку ближайшего дерева, оттолкнулся что было силы и расправил крылья. Выкусите, уроды!

Чувство опасности заставило отклониться влево, когда мимо пронеслась, словно молния, полоса ослепительно-белого света. Копьё это было или ещё какая дрянь, разбираться некогда, да и не за чем.

С набранной высоты спикировал к верхушкам деревьев, набрав приличную скорость, заложил вираж и снова стремительно пошёл на подъём. Чувство опасности молчало, а мимо меня больше ничего не пролетало. Вот и славно. Вроде оторвались.

Пики Стальных хребтов стремительно приближались, а буквально через пару минут и вовсе остались позади. И вот, передо мной раскинулись Мёртвые земли. Стоило сразу догадаться о природе происхождения их названия.

* * *

До самого горизонта тянулся унылый пустынный пейзаж, фактически лишённый какой-либо растительности, разнообразие которого составляли барханы и редкие скальные выступы.

Честно, я несколько расстроился. После всех этих лесов, кипящих разнообразными, вечно голодными формами жизни, пустыня выглядела как «недоделанная» локация, где дизайнеры просто занавесили, решив не напрягаться.

Да, на карте территория у подножия Хребтов была отмечена, как Приграничье и была достаточно протяжённой, но что-то подсказывало, что пейзаж вряд ли будет иметь кардинальные отличия.

Выбрав целью ближайшие скальные выступы, походившие торчащую над поверхностью болотную кочку, направился к ним. Признаков каких-либо форм жизни по пути замечено не было, хотя местами виднелись торчащие из песка белёсые кости неизвестных животных.

Скальник тоже оказался безжизненным, даже не засраным птицами. Вообще печаль. Действительно – мёртвая земля какая-то. Сделав круг, приземлился в тень подальше от нещадно палящего солнца.

Песок оказался довольно крупной фракции и достаточно рыхлым, стопы полностью в нём утопали. Да, по такому особо не побегаешь – ноги забьются махом. По крайней мере, в реальной жизни.

Лететь куда-то ещё дальше желание отпало, ибо это могло занять хрен знает сколько времени, и тратить его в данный момент, в планы совершенно не входило. Но, чёрт возьми, где тогда племена, о которых говорил Толбан?

Неужели придётся пересечь территорию Приграничья, что найти их? В запасе у меня был целый день и как минимум ночь. Поэтому решил перекусить и всё-таки отравиться в направлении Мёртвых земель.

Если до начала заката, ничего не найду, то развернусь и полечу обратно. Пока жевал вяленое мясо, готовкой решил пренебречь в целях экономии времени, вспомнил встречу с Пастырем.

Это оказался серьёзный противник. Думаю, он просто не ожидал, что у меня под мантией может скрываться столь необычный доспех, являющийся не только средством защиты, но и активного нападения.

Убить этого «бешеного папуаса» оказалось достаточно сложно. В том смысле, что окончательно и наверняка. Будь этих гавриков сразу двое… Короче, иллюзий я не питал – меня бы просто отмудохали.

Нащупать Ахиллесову пяту мне удалось, да, но не уверен, что смогу попасть в это место с первого раза, да и со второго тоже. Чтобы бить наверняка необходимо как минимум видеть, куда именно, а без вскрытия грудной клетки, это становилось очень непростой задачей.

Опять же, а что если у других Пастырей всё иначе? Вряд ли кончено, но всё же. А если у них иные «суперспособности»? Вот этот вариант вполне допустимый, кстати.

Не, раз на раз выйти ещё можно, но к битве с двумя и более, я пока точно не готов. Правильно сделал, что свалил, не раздумывая и без оглядки, когда услышал те хлопки «короткого замыкания» за спиной.

Тот пастырь явно использовал какой-то вид телепортации, чтобы оказаться позади меня, и подобный навык захотелось тоже освоить. Каким бы ты быстрым ни был, быстрее перемещения в пространстве не станешь.

* * *

Закончив со спартанским обедом, я расправил крылья и устремился в направлении горизонта. Надо было поинтересоваться у Толбана, что это хоть за племена. Какой вид разумных их образует так сказать.

Практически на максимальной скорости, равной одному Жнецу Истинной Тьмы, примерно через час я заметил восходящий столб дыма. Вот и замечательно, на него и возьмём курс.

Во избежание повторения встречи, что произошла с Горрдием на моих же землях, я перешёл на бреющий полёт, а за пару сотен метров и вовсе на шаг, убрав крылья.

Источник поднимающегося столба дыма находился за скальным выступом образующим практически замкнутый овал. Полноценный форт-крепость естественного происхождения.

Интересно, это вынужденная мера подобного существования, или же просто место удачное? Я к тому, что не хотелось бы познакомиться с причиной, требующей подобных мер защиты.

Высота скальника варьировалась в среднем от пятнадцати до двадцати метров. Толщина, полагаю, тоже была не два локтя. Учитывая монолит этого природного творения, защита являлась очень надёжной.

В округе довольно часто торчал шарообразный кустарниковый сухостой, позволяющий использовать его в качестве прикрытия. Почему именно торчал? Да потому что слово «произрастал» применить к нему было сложно. Не походило растение на живое.

Заблаговременно сменённый окрас мантии позволил мне буквально слиться с окружающим уныньем и подойти практически вплотную, прежде чем передо мной глухо воткнулась довольно массивная стрела.

Логически рассудив, что данный жест «вежливости» означал предупреждение, я замер на месте. Следом раздался утробный звук горна. Хотели бы убить – давно убили. Внимательно осмотревшись, обнаружить стрелявшего так и не удалось.

Судя по стреле, лук, выпустивший её, имел немалый размер и силу натяжения. Соответственно, стрелявший явно был повыше гномов и обладал хорошей физической формой. На ум пришла только одна раса, и догадка оказалась верной.

С двух сторон одновременно появилась «кавалерия» – облачённые в тяжёлые доспехи ко мне стремительно приближались орки. Правда, оттенок их кожи отличался от привычного зелёного и был ближе к песочным тонам.

Но да хрен с ней, с этой пигментацией. Куда более экзотическими и устрашающими выглядели ездовые… птицы! В юношестве я любил читать про динозавров и прочих вымерших живых существах. Даже название одной книги помню – «Живые ископаемые земли».

Так вот, орки оседлали настоящих бронторнисов – бескилевая нелетающая птица под три метра ростом с мощными когтистыми лапами и грозным клювом размером с голову лошади.

«Интересно, а эти представители недопернатых разумные, как те же аззары?» – ни с того, ни с чего подумалось мне.

«Кавалерия» состояла из шести всадников, окруживших меня полукругом. После придирчивого и довольно надменного осмотра моей относительно стеснительной персоны, один из них приблизился.

Ездовой птиц на удивление аккуратно извлёк клювом из песка стрелу и передал её своему всаднику. «Не глупее попугаев, точно» – резюмировал я про себя.

– Человек следовать за мной, – прорычал орк, убирая стрелу в колчан за спиной.

* * *

Столь надменное поведение вызвало волну раздражения, которую пришлось придержать, поскольку цель моего визита заключалась в создании союза с племенами, а не истреблении их.

Однако стойко присутствовало ощущение, что меня видят исключительно в качестве пленника. Но ничего, по обстоятельствам разберёмся. Развернуть ситуацию от «жертвы» к хищнику, всегда успеется.

Обогнув левый край скальника, мы оказались у распахнутых настежь мощных ворот, выполненных из толстых и длинных костей неизвестного животного. Да, такие тараном не взять.

Внутренне пространство размером с пару футбольных полей, было беспорядочно застроено однотипными домами цилиндрической формы с конусообразной крышей. Судя по размерам, каждый был рассчитана на одну семью.

Основным строительным материалом являлись кости и кожа. Неудивительно, что мне ни одной живой скотины не попалось по пути сюда – всех на сооружение своих хибар пустили, видимо.

Вдалеке на противоположной стороне возвышался шатёр местного вождя. Вопреки ожиданиям направились мы не к нему, а куда-то по диагонали в сторону, лавируя между лачугами.

Я и не заметил, в какой момент нас покинули остальные «кавалеристы», оставив меня с провожатым, который, к слову, ни разу не обернулся посмотреть, не отстал или не свалил ли куда «человек».

По пути встречалось множество орков, угрюмо идущих куда-то по своим делам. Однако всех их объединяло одно – крепкое телосложение и призрение при взгляде на меня. Некоторые даже плевали себе под ноги, что-то рыкали и продолжали идти дальше.

И это мне ещё говорят, что эльфы много о себе мнят? Видимо, этих гавриков не встречали. О! Мне же попалось даже несколько представительниц противоположного пола.

Слово «женщина» или словосочетание «слабый пол» к ним применить было нельзя даже с натяжкой. Мало того что они не уступали в росте своим мужчинам, так и по комплекции могли дать фору.

Пожалуй, единственное, что их отличало – это достаточно большая грудь, причём абсолютно у всех, и не так сильно выпирающие клыки. Короче, такая жуткая бабища, что слона на скаку остановит, и хобот ему оторвёт. Не удивлюсь, если у них и грудь волосатая. Бр-р-р.

А ещё, отовсюду просто дико воняло потом. Неопрятной или грязной одежды я ни у кого не заметил, заметно, что за ней следили и держали в чистоте, но вот «Мойдодыр», видимо, не читали.

Орк остановился столь резко, что я чуть под хвост его «страусу» не заглянул. Спрыгнув с птицы, он хлопнул её по спине, и та куда-то молча направилась. Определённо животина вполне смышлёная.

– Заходи! – рыкнул орк, мотнув головой себе за спину, где виднелась костяная клетка размером с уличный туалет во дворе.

Моя ранимая до столь унизительного отношения натура начала активно закипать. Пора, видимо, внести ясность в происходящее, да сбить спесь с этого двухметрового грубияна. То есть, пояснить этой жабе песчаной, зачем в хлебе дырочки и в какую сторону чай мешать…

* * *

– Слушай, мы, видимо, по-разному ситуацию видим. Я здесь с деловым предложением…

– Молчать! – грубо прервал меня орк, – Моя стрела даровала тебе жизнь, теперь ты моя добыча, а добыче не позволительно говорить, когда её не спрашивают! – сказать, что я охренел с такой подачи – ничего не сказать.