Текст книги ""Фантастика 2025-190". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Наиль Выборнов

Соавторы: Андрей Схемов,Артём Потапов,Олег Ковальчук,Сергей Леонтьев,Нинель Мягкова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 246 (всего у книги 348 страниц)

Глава 20

Сияющий кристалл поднялся из постамента сам, без их участия.

Полыхнул белым, и из крупинок света соткалось лицо. Другое, не то которое их приветствовало – как запоздало сообразила Ами, на эшеминском. Она успела настолько привыкнуть к чужому языку, что не опознала его сразу.

– Расконсервация закончена. Идет актуализация данных. – малопонятно, но крайне вежливым тоном сообщила новая собеседница. Помолчала, изредка задумчиво моргая и кивая, словно и впрямь что-то слышала, недоступное обычному уху.

– Год пять тысяч шестнадцатый от момента консервации. – все так же бесстрастно и корректно сообщила она в пространство. – Генетический банк сохранился на тридцать процентов. Гидропоника отказала. Из пяти порталов функционирует один. Самообеспечение базы невозможно.

– А что это за база? – невоспитанно перебила перечисление ущерба Ами. Она понимала разве что каждое третье слово, и то не до конца, но ясно было, что ущерб временем нанесен значительный. Пять тысяч лет это не шутки!

– База Э-Шемин, «Те, что остаются». – запнувшись на полуслове, светящаяся голова все же ответила на прямой вопрос.

Девушка воспряла духом. Раз с этой сущностью можно общаться, нужно постараться вызнать как можно больше о том, где они, а самое главное – как попасть обратно?

– Как попасть на Электрет? – сходу задала она самый важный вопрос.

– Портал активен. Перенос на планету возможен в ту же точку, откуда был осуществлен исход. – отозвалась сущность.

– Ты кто? – подал голос Атехейн. Услышав, что их могут вернуть туда, откуда они пришли, он немного успокоился. Не поверил до конца, но нервничать до дрожи перестал.

– Я искусственный разум, созданный чтобы руководить базой и контролировать орбиту Э-Ль-Шемин. – представилась сияющая голова.

– Что значит контролировать орбиту? – уточнила Ами. Существование искусственного разума ее не удивило – на погибшем человеческом корабле, по сведениям из бортового журнала, имелось нечто идентичное. Ей сложно было представить, как оно работает – но ведь и молнию, подчиняющуюся ей безропотно, сложно объяснить постороннему человеку, не имеющему дара. Проще принять как данность и двигаться дальше, иначе рискуешь повредиться рассудком, пытаясь понять необъятное.

– Корректировать движение Э-Ль-Шемин при возникновении угрозы столкновения с метеоритами и прочими небесными телами, а также в случае смещения по естественным причинам. – четко, по инструкции, объяснил бортовой компьютер – так он, кажется, назывался на корабле Исхода.

– Получается, эти две луны – не просто спутники! – осенило Ами, и она впервые оглядела медленно вращающийся серовато-синий шар без страха и паники. – Это гигантские базы, которые зачем-то следят за Электрет!

– За Э-Ль-Шемин. – поправил ее искусственный интеллект. – Без своевременной корректировки может нарушиться содержание заряда в воздухе и планета лишится защиты.

– Защиты? – эхом повторил Тей. – От кого?

Кажется, впервые за свое существование искин совершенно искренне удивился.

– Если вы не знаете этого, что делаете на базе? – с сомнением поинтересовался он. – У вас есть допуск? Вы совершеннолетние?

– Пять тысяч лет прошло! – напомнила Ами торопливо. Не хватало еще, чтобы их посчитали неразумными детьми и выкинули обратно, ничего не объяснив! Ну уж нет, здесь явно происходит нечто из ряда вон выходящее, и ей просто необходимо выяснить, что именно! – На Электрет давно забыли, зачем нужна база. Да и о самой базе забыли, мне кажется…

– Забыли о базе? – пришла очередь компьютера тупо повторять за ними эхом. – Но как такое возможно? Это же чрезвычайно важная информация, от нее зависит выживание вида! Существование вселенной!

Ами судорожно сглотнула.

Угроза вселенского масштаба напугала ее не на шутку, но лишь подстегнула желание выяснить всю подноготную. Жить не подозревая о проблемах конечно куда приятнее, но раз уж так получилось что они теперь в курсе – нужно разобраться в деталях и тонкостях.

Вдруг они могут чем-то помочь?

– Давайте с самого начала. – Тей огляделся, расстелил на полу плащ и уселся прямо так. Стулья, точнее то что от них осталось, в помещении и имелись, но обивка давно истлела вместе с растениями, оставив лишь металлические остовы и горсть трухи.

Искин воспринял команду начать с начала буквально.

Светящееся лицо пошло рябью, Ами встревожилась что оно сейчас развеется, все отключится и они останутся на пустой мертвой станции одни-одинешеньки.

Но нет.

Яркие точки перестроились, превращаясь вместо имитации головы эшемина в панораму мегаполиса с высоты птичьего полета. Аметист как-то сразу поняла, что это именно город, хотя подобных строений никогда раньше не видела. Разве что на картинках.

Даже Аламеда уступала величием этому неведомому месту, где в домах было столько этажей, что не сосчитать с первой попытки. Не меньше сотни, точно, может и больше!

А летающие машины? Юркие, хищные тени сновали между зданиями, то зависая над крышами для приземления, то срываясь с них в новый полет.

– Раса Э-Ль зародилась далеко и давно. – голос искина тоже изменился, приобретя напевное звучание бывалого рассказчика. – В миллионах парсеков и сотнях галактик отсюда. Они освоили сначала родную планету, затем вышли в космос и покорили соседние. Но им было мало. Они мечтали о межзвездных перелетах!

– Точно как наши! – восторженно прошептала Ами, щекоча дыханием шею Атехейна. Она устроилась у него под боком, и сама того не замечая вцепилась парню в предплечье. Прикосновение действовало на обоих успокаивающе, потому Тей молчал и делал вид, что не замечает тонких девичьих пальцев, грозящих оставить на его коже знатные синяки.

– Однако путешествие в космосе занимает столетия, а шансы отыскать планету, пригодную для переформирования – не говоря уже о готовой к обитанию – ничтожно малы. – продолжал бортовой компьютер, милостиво не обращая внимания на комментарии слушателей. – Потому лучшие умы Э-Ль принялись за решение этой проблемы. И преуспели.

Аметист затаила дыхание, чувствуя, что вот-вот узнает, что за проблема их поджидает. И не ошиблась.

– Им показалось, что идеальным будет вывести новый подвид животных. Существ, способных жить в безвоздушном пространстве, ощущать подходящие для жизни планеты, и стремиться к ним на огромных скоростях. Их назвали «Ищейки».

Вместо гудящего жизнью мегаполиса перед глазами увлеченных зрителей предстало изображение тошнотворного червя. Он медленно полз, поглощая подворачивающиеся под невидимые с этого ракурса челюсти камни, перемалывал их, оставляя за собой густой слизистый след.

Стоило на червя попасть подходящей волне света, как он преображался. Начинал делиться, творя множество себе подобных копий, и пожирать все больше и больше обломков скалы, пока не происходило чудо.

Засмотревшись, Ами не сумела бы подобрать лучшего определения. Из шевелящейся мерзкой массы образовалось переливающееся серебристое облако. Оно закручивалось спиралью, как небольшой водоворот, пока не провалилось внутрь себя и не превратилось…

Девушка никогда не видела ничего подобного.

Воронка чистой, искрящейся радуги притягивала взгляд. Не верилось, что нечто столь прекрасное было только что создано отвратительными червяками.

– Напитавшись, «Ищейки» способны прорезать пространство, образуя так называемые «ходы». – все так же безлично продолжал искин. – Которые в свою очередь позволяют преодолевать многие парсеки за считанные минуты.

– Ходы? – переспросила Ами, что-то прикидывая про себя. – Наш корабль тоже попал сюда через подпространство! Помню, в журнале была не одна запись о таинственном явлении, подхватившем лайнер и пронесшем его на несколько тысяч парсеков, в неизведанную часть космоса. К Электрет, в общем.

– Здесь недалеко есть «ход»? – внезапно заволновался искин.

– Наверное, да. – пожала плечами Ами. – Я не читала так уж внимательно, и давно это было. Когда поселенцев выбросило из подпространства, они довольно долго блуждали по этому участку космоса. Как я поняла, перспектива приземления на планету их не радовала, но вариантов не было. Либо Электрет, либо медленная смерть от обезвоживания и голода. Запасы все же не бесконечны, а лайнер – не космическая база на самообеспечении, а всего лишь транспортник. «Недалеко» для космоса понятие относительное, но наверное да, поблизости.

– Это ужасно! – неожиданно эмоционально воскликнул искин. – Получается, жертва Э-Ль была зря?

– Какая жертва? – нахмурилась Ами.

Разумеется, одним изобретением межзвездного транспорта достижения расы не ограничились. Они использовали червей для колонизации дальних планет, отдавая им на подпитку ближайшие астероиды и спутники. Постепенно заселили большую часть известного мира, хоть и далеко не со всеми поселениями поддерживали постоянный контакт. Многие отшельники основали свои собственные миры, объявив о независимости от основной планеты.

Это ли послужило катализатором, или разразившаяся после гражданская война – трудно сказать.

В какой-то момент «Ищейки» вышли из-под контроля. Не все, лишь несколько червей, но этого хватило.

Внутренние проблемы Э-Ль померкли перед одной, глобальной, внешней.

Их миры медленно, но верно уничтожались неудержимыми поглотителями. Те каким-то образом мутировали и перестали подчиняться прежним хозяевам. Незыблемым осталось лишь их желание жрать и размножаться. А после перелетать к новым планетам и повторять там порочный замкнутый круг.

«Ходы» и червоточины исчертили космическое пространство, грозя самой структуре вселенной – образовывались не только тоннели-Потоки, но и черные дыры, белые дыры, прочие опасные новообразования ткани мироздания, способные при детонации схлопнуть не одну галактику. А черви останавливаться не собирались, уничтожая все новые и новые пригодные для обитания планеты. Зачастую уже обитаемые, вместе с жителями, а на их месте расцветала новая радужная воронка входа в подпространство.

Из символа прогресса она быстро превратилась в страшнейшую угрозу самому существованию цивилизации.

– Мы-то думали, наши ученые налажали… – пробормотала Ами про себя, заслушавшись. Все рассказанное искином больше походило на страшную сказку, чем на пересказ давно минувших событий, но материальные доказательства в виде Потока, принесшего ее предков к Электрет, отлично убеждали в реальности происходящего. Как и в том, что угроза вовсе не миновала, она где-то там, неподалёку.

– Было принято решение оставить некий генетический фонд. Надежное убежище, в котором обыватели могут переждать опасные времена. – продолжал тем временем искусственный интеллект. – Военные, ученые, врачи и талантливые изобретатели бросили все силы на борьбу с порождёнными ими же монстрами. Убить «ищейку», пока она всего лишь червь, довольно просто. Куда сложнее преследовать ее в подпространстве, и находить гнезда – червям не нужен ни воздух, ни вода. Лишь пища в виде определенных минералов и подходящий свет. Они не разбирали, астероид служит им местом для размножения или роскошная теплая планета с зеленью и морями.

Прочесать космический простор и проверить каждый камень – задача не из простых. Флот Э-Ль разлетелся во все стороны, оставив позади неприступный форт, созданную специально для обороны от червей систему. Последний рубеж, оплот разумной жизни. Свет от звезды рядом с Электрет не имел подходящего для «ищеек» спектра, саму планету надежно закрыли вечные облака, перекрывавшие доступ излучению даже в случае, если оно изменится со временем, а саму поверхность пропитало губительное для червей электричество.

Это единственное, чего они боялись, кроме обычного оружия. Ни в какой форме «ищейки» не терпели разряды тока.

К сожалению, чтобы их уничтожить, нужно сначала найти.

Похоже, спасательно-освободительная миссия Э-Ль слегка затянулась, поняла Ами.

– А если те, кто собирался уничтожить червей, не справятся? Что тогда? – поинтересовалась она, когда искин наконец замолчал.

Соображала девушка быстро. Раз базу забросили и давно на ней не появлялись – значит либо забыли, либо специально стерли все упоминания о предназначении планеты. Вряд ли такие важные сведения случайно будут утрачены. Их должны передавать из уст в уста, как былины и предания, как в Городе рассказывали полусказки, полубыль о Земле Изначальной. Общий курс истории до Исхода преподавали в школе, но детали вроде повседневных забот простого землянина там не уточняли. Приходилось включать воображение, которое как прекрасно понимала Ами имело мало общего с реальностью.

Так и здесь.

Учитывая как тщательно хранят и переписывают кристаллы, столь важную информацию как миссия по спасению генофонда обязаны были продублировать, и не раз. Пару тысяч лет спустя уже было бы понятно и очевидно, что первая волна самых отважных и умных не справилась. Нужно было готовить население к битве, объяснять тонкости анатомии «ищеек», тренировать…

Из подходящего Ами сходу сумела вспомнить лишь метание зарядов в изолированную стену на практике.

Про червей, систему тоннелей и грядущую катастрофу на уроках не рассказывали и мимоходом. Судя по ошарашенному лицу Тея, в младших классах им тоже не сообщали ничего подобного.

Отсюда напрашивался единственный вывод.

Информацию от остатков народа Э-Ль скрыли сознательно.

Глава 21

Долго гадать – зачем утаивать сведения о ведущейся где-то там, далеко в космосе, героической борьбе, не пришлось.

Человеческая и эшеминская натуры оказались поразительно близки в своей подлючести.

Кто в здравом уме покинет абсолютно безопасный изолированный от всех бед рай и поспешит навстречу вероятной гибели?

Вариантов того, кто именно устроил саботаж данных, тоже немного. Либо хранители кристаллов – что вряд ли, они всего лишь, скажем так, библиотекари. Вряд ли кто-то из них взял на себя подобную ответственность.

А вот старейшины вполне могли.

Ами уже давно заметила, что старейшины у эшеминов почитались почти как король в Городе. К их мнению прислушивались беспрекословно, их рекомендации становились фактически законом. Спорили с ними редко, и имея на руках железные доказательства правоты – это девушка могла наблюдать на примере ее собственной поездки в Аламеду. Тереган еле выбил ей разрешение.

А уж сопротивляться, если древнейшие старики дружно решат как будет лучше для народа, и подавно никто не посмеет.

Особенно если тот народ никто не спросит. Делается-то все очень просто. Постепенно изымается из общего доступа вся лишняя информация, оставляется самый минимум, а после вдруг землетрясение или еще какой катаклизм – все, следов не найти. Минует три-четыре поколения, и все забудут что когда-то Электрет создавалось искусственно, и цель его вовсе не в праздном бытии, а в подготовке будущих героических кадров.

В этой отличной стратегии имелся один, но очень опасный изъян.

– Вы говорили про черные и белые дыры. – напомнила Ами искину. Она никак не могла привыкнуть к тому, что с ней беседует машина, а потому обращалась к нему уважительно. – Что произойдет, если рядом с Электрет распахнется одна из них?

– Зависит от размеров. – занудно пояснил компьютер. – Коллапсирует либо ближайшая звездная система, включая планету и спутники, либо вся галактика.

– То есть отсидеться не получится. – сделала вывод Ами, поворачиваясь к Атехейну. Тот стоял столбом, переваривая свалившуюся на него информацию и чувствуя себя полным идиотом и дикарем.

Он всегда считал эшеминов по умолчанию превосходящей расой. Более развитой, более прогрессивной. Но глядя на то как уверенно Ами общается с сущностью, которую Тей и осознать-то до конца не способен, парень начал сомневаться в своих убеждениях. А заодно в продвинутости и общей цивилизованности его расы.

Выводы, сделанные девушкой, крутились и в его голове. Атехейн тоже довольно быстро сопоставил отсутствие сведений на кристаллах с застоем и традиционностью существования эшеминов. Инновации не просто не приветствовались – их затаптывали так поспешно, будто они несли некую угрозу существованию планеты.

Теперь-то ему стало понятнее, какую именно угрозу несло развитие техники и быта эшеминов.

Они вполне могли додуматься до изучения спутников, например. Или древней техники, как та, что попалась им с Ами – телепорт или что это такое было. Удивительно даже то, что девушку допустили до починки источников кристаллов – хотя тут уж у старейшин просто не осталось выбора. Бумагу они не признавали, считая некачественной и недолговечной, а новые кристаллы нужны позарез, без них население просто взбунтуется и потребует что-то делать – либо вводить-изобретать новые способы хранения данных, либо починить источников любыми способами.

Общество во все времена жадно до хлеба и зрелищ, и если с хлебом проблем не было, то с развлечениями в Аламеде напряженно. Работа и учеба не в счет.

– Придется сообщить вашим. – не дождавшись внятного ответа, расширила свою мысль Ами.

Тей механически кивнул.

– Надо попробовать. – согласился он. – Но осторожно.

– Почему? – заикнулась было девушка, но тут же и сама сообразила: – Избавятся ведь…

– Да. – охрипшим голосом подтвердил парень и снова замолчал, переваривая новости.

Перспектива восстания против устоев и власти старейшин не радовала, но иного пути он не видел. Смолчать? Сделать вид что ничего не понял, не узнал и не увидел? А потом жить остаток дней, вздрагивая от каждой вспышки в небе и гадая, случится катастрофа при его внуках или же правнуках?

Да и позволят ли ему прожить так долго? Их скорее всего уже хватились. На то, чтобы найти в тоннеле плато, много усилий приложить не придется, Ами щедро отмечала дорогу.

Нет, скорее всего их постараются заткнуть сразу же.

Если они вообще могут вернуться!

Озаренный тревожной мыслью, Тей впервые сам обратился к искину:

– А мы сможем вернуться на Электрет? И если да, то как и куда? А главное – когда?

Признаться честно, перспектива попадать сразу же под раздачу его не радовала. Он имел смутное представление, как эшемины поступают с преступниками – самого его кривая дорожка никогда не прельщала, так что и интересоваться наказанием незачем – а вот теперь внезапно стало любопытно. Его же не могут сразу убить, без суда и следствия?

Или могут?

Учитывая всевластие старейшин…

Да просто – пропал без вести и все. Там же, на дне ущелья, и оставят. Никто никогда не найдет.

Тей никогда не слышал, чтобы в Аламеде – или где-либо еще на Электрет, если уж на то пошло – появлялись храбрецы-отступники, радикально несогласные со старейшинами. Раньше его эта мысль не слишком занимала. Что там – она ему и в голову не приходила. Зачем задумываться о каких-то абстрактных, глобальных идеях, если тебе нужно отлично учиться, развивать дар и слушаться родителей и прочих знающих эшеминов, чтобы влиться в общество и стать достойным его членом.

А теперь у него зародились совершенно резонные подозрения.

Что, если и раньше кто-то пытался восстановить данные?

Или даже не так – что, если и раньше кто-то пытался развиваться и изобретать что-либо, неудобное или неодобряемое Советом?

Раз про них никто никогда не слышал…

– Вы можете вернуться в любую точку планеты, где есть активный функционирующий портал. – радостно сообщил искин. Помолчал секунду и уже не столь позитивно добавил: – На данный момент – в ту, откуда вы прибыли. Больше открытых заряженных стационарных приемных пунктов не обнаружено.

– Замечательно. – пробубнила Ами. Ее взгляд изменился, став из растерянного деловым и собранным. – Так. Нам нужно будет доказывать всем, кто захочет слушать, что мы говорим правду, а не наелись галлюциногенных грибов. Значит, нужны кристаллы, или журнал… хотя если что-то и было на бумаге, оно давно истлело.

– Есть кристаллы с записью напутствия потомкам. – услужливо предложил искин.

– Дайте три. – Ами решительно тряхнула головой. – Запас не помешает. А что насчет оружия? И защиты? Скафандры, броня, что-нибудь?

– Какое еще оружие? – попытался вклиниться Тей.

Девушка глянула на него, как на дурачка.

– Ты правда думаешь, что нам позволят выйти на центральную площадь и врубить кристалл просто так, да еще и ковер подстелят, чтобы мягче ступалось? – фыркнула она. – Не переживай. Я не собираюсь нападать на твоих соплеменников. Но не хотелось бы сгинуть от случайной молнии, не успев открыть миру правду. А вооруженных существ лучше слушают, внимательнее, я тебе точно говорю!

Стена за их спинами разъехалась в стороны, открывая новый коридор. Тей передернул плечами – он никак не мог привыкнуть к тому, что монолитная на первый взгляд поверхность может вдруг оказаться дверями.

– Прошу, я провожу вас в оружейную. – любезно предложил искин. – Средств для нападения на разумных там нет, но есть варианты для самообороны и защиты.

– Подойдет! – милостиво согласилась Ами и поспешила вслед за указующей цепочкой огоньков.

Защитой, атакой и множеством иных функций ведали на станции самые обыкновенные очки.

Аметист сначала не поверила, когда вместо привычных мечей, копий и алебард ей предложили выбрать цепляющийся за ухо причудливо изогнутый предмет, из которого выдвигалась похожая на стекло полоса из прозрачного материала, мягкого и довольно упругого.

Стоило ей нацепить штуковину на ушную раковину, как та ожила. По поверхности, ставшей чуть матовой, мутноватой, побежали сверху вниз сияющие символы, на ходу преображаясь в привычный уже текст на эшеминском.

– Правила пользования коммом, инструкция по эксплуатации. – пояснил довольный искин. – Прошу внимательно прочитать, ознакомиться, и вслух сказать «Принимаю».

– Ага… – пробормотала Ами немного разочарованно, и принялась шевеля губами осваивать слишком быстро всплывающий текст.

Зато после того, как все прочитала, приняла и вникла…

– Они же от прямого попадания стрелы защищают! – восторженно верещала девушка, слепо шаря перед собой руками. Она так управляла внутренним меню – на то, чтобы делать это силой мысли, практики не хватало. У Атехейна тоже был странноватый вид, но он мужественно продолжал сражаться с установками, пробираясь сквозь непонятные выражения и термины.

Новая волна раздражения грозила захлестнуть его с головой.

До чего их довели эти самые старейшины! Чужачка, только недавно из своего примитивного Города, разобралась в сложнейшей технике былых времен быстрее чем он, представитель цивилизованной расы!

Наигравшись с новой прелестью, Ами наконец-то обратила внимание на протестующие сигналы желудка.

– Вода тут хоть есть? – просила она у искина. Тот следовал за гостями, возникая то в стекле окна, то над светильником, периодически пугая Атехейна до дрожи. А сейчас и вовсе завис посреди оружейной дымчатым очертанием огромной головы. – Про еду не спрашиваю, и так все понятно.

– Есть сухпайки… – не слишком уверенно протянул компьютер. – Но употребление внутрь не рекомендовано. Вода тоже есть, фильтрованная.

– Лучше не надо. – содрогнувшись, отказался Тей, представив после чего и сколько раз успели ту воду профильтровать. – Мы потерпим до дома.

– Надеюсь, мы туда попадем. – не слишком оптимистично отозвалась Ами. – Портал как, еще функционирует?

– Да, точка выхода активна. – подтвердил искин.

Хоть какое-то радостное известие. Атехейн боялся себе представить, что бы случилось, вздумай старейшины добраться до плато и деактивировать схему. Делов-то – сдвинуть пару камешков, и все, они будут заперты на базе навсегда.

Скорее всего, за давностью лет хранители жутковатой тайны и сами подзабыли все тонкости обращения с техникой прошлого. Решили, что излишне любопытная парочка сгинула, и успокоились.

– Нужно будет держаться настороже. – мысли Ами текли в похожем направлении. – У плато могли оставить засаду.

– Ты делаешь из нас каких-то монстров. – не слишком убедительно возмутился Тей. – Не станут же нас убивать только потому, что мы вернулись!

– Ну да, ну да. – протянула девушка с лёгкой насмешкой.

Эшемин надулся и замолк. Это не мешало ему участвовать в испытании чудо-очков – Аметист пыталась по максимуму освоить управление, чтобы не остаться посреди потенциального боя, например, без заряда или чтобы не жахнуть чем-нибудь опасным по своим, промахнувшись сгоряча.

Действительно опасных функций в комме не было. Самым страшным оказался лазерный луч, способный причинить немало неприятностей от ожогов до травм различной степени тяжести. Впрочем, той же самой внутренней энергией даже Ами могла атаковать не хуже, а об обученных воинах и говорить нечего. Так что сосредоточились они на защите.

Наконец, решив, что разобрались достаточно, девушка потребовала проводить их обратно в зал для перехода.

Пора возвращаться.

Ценнейшие кристаллы с информацией она положила в специальный пояс с чехольчиками. Такой же красовался и на Атехейне, на случай если они разделятся – или же произойдёт что-нибудь нехорошее. Что именно, они оба старались не представлять в красках, но нет-нет, да мелькало что-нибудь на периферии сознания.

Сумрачный зал переноса при их появлении озарился – засветились линии портала.

– Ну, поехали. – махнула рукой Аметист, решительно шагая в него. Тей поспешил следом, на ходу активируя защиту в очках.

И не зря.

Стоило им появиться на плато, как на них обрушилась настоящая гроза. Молнии били не переставая, высекая каменную крошку, но не могли пробиться сквозь невидимый купол.

– Это не мы… – растерянно пробормотала Ами, глядя на творящееся светопреставление. – Мой щит не действует дальше вытянутой руки.

– Автоматическая защита портала. – пояснил голос в ее ухе. Девушка аж подпрыгнула. Оказывается, искин умудрялся с ними связываться даже здесь, на огромном расстоянии и сквозь толщу камня! – Его уже несколько часов пытаются разрушить, но это возможно лишь при глобальном землетрясении, когда основа сдвигается изнутри, снизу. Сверху же атаки бесполезны.

– И долго они еще так? – поинтересовался Атехейн мрачно, глядя как пещеру озаряют всполохи. – И почему правда пещеру не обрушили?

– Боятся скорее всего. – пожала плечами Ами. – Если заденут важную несущую часть скалы – может засыпать и хранилище. А там и самой Аламеде не поздоровится.

Ей-то, выросшей рядом с шахтами, прекрасно было понятно почему атакующие осторожничают и бьют исключительно по плато, а не по нависающему над ним потолку, скажем.

Впрочем скоро их усилия вполне могут увенчаться успехом. Твердь под ногами опасно подрагивала, молнии откалывали кусок за куском из основания портала. Того и гляди, останется лишь узкий перешеек, который не выдержит тяжести платформы и обрушится в пропасть.

Времени на раздумья у них было немного. Их уже заметили – но вместо того чтобы остановиться, невидимые противники удвоили усилия.

Стало ясно, что щадить несущих ненужные новости никто не собирается.