Текст книги ""Фантастика 2025-190". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Наиль Выборнов

Соавторы: Андрей Схемов,Артём Потапов,Олег Ковальчук,Сергей Леонтьев,Нинель Мягкова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 256 (всего у книги 348 страниц)

Глава 17

Мелани вспомнила о самой главной проблеме в последний момент.

Если все те, кто может повелевать кжотами, такие же как Джаред, им нельзя в Поток без подготовки! Сначала спасенных следует усыпить!

Времени устраивать с комфортом беглецов не было. Несмотря на потери, с базы продолжали стрелять чем придется, так что Мелани решила вопрос радикально.

Усыпила всех разом при помощи наноботов.

Люди рухнули, где стояли.

Девушка поморщилась от гулкого звука, но парочка синяков – малая плата за свободу.

Радужная пелена Потока окутала «Тишь», принимая в относительно безопасные объятия.

Здесь до корабля не дотянутся ни снаряды, ни лазерные залпы: в подпространстве другие законы физики.

Отлетев на безопасное расстояние, «Тишь» вынырнула в реальность снова.

– Пойду извинюсь. – решительно заявила Мелани.

Выдохнула, оставляя управление на автопилот, а составление маршрута на Дарука, и отправилась вниз, в трюм – организовывать и устраивать беглецов.

Транспортник не был рассчитан на такое количество внезапных постояльцев. Шесть кают, плюс столовая и зал для отдыха – вот и вся жилая зона, пригодная для обитания. Остальные помещения вроде двигательного отсека или трюма не предназначены для длительного пребывания. Там нет базовых удобств для этого – ни отопления, ни санузлов.

А пленников на грузовой уровень набилось не менее тридцати.

Постанывая и почесывая ушибленные места, они как раз поднимались с пола.

Мелани не пришлось привлекать всеобщее внимание. Стоило ей появиться на пороге ангара, все перешептывания смолкли.

– Так, давайте распределимся. Тяжелораненые сразу в медблок. Есть такие? Вижу, есть. Джаред, покажи девочкам, где каюты. Отдай им мою и одну из свободных.

– А ты куда? – нахмурился Джаред.

– В рубке посплю, – отмахнулась Мелани. – Ты же знаешь, меня такими мелочами не испугать.

Тяжелых пострадавших было всего двое, еще шестеро могли подождать. Их травмы уже почти затянулись. Запустив диагностический сеанс в капсулах, девушка принялась за обработку гелем ссадин от кандалов и глубоких разрезов.

– Зачем это все? – сочувственно спросила она, заклеивая рану, в глубине которой поблескивала кость.

К чести бывшего пленника, он за всю процедуру не проронил ни звука.

– Проверка нервной системы. Тесты на регенерацию. Подключение напрямую к приборам. Да много зачем, – пояснила увязавшаяся за ними Кайли. – С нами не церемонились. Зачем щадить мясо и тратить на него обезболивающие? Все равно рано или поздно сдохнем.

– Теперь не сдохнете, – твердо пообещала Мелани, оглядывая всех по очереди. – Я не позволю.

– А куда вы нас везете? – не слишком уверенно спросил дожидавшийся своей очереди пострадавший.

– В Содружество.

– Нас же там убьют! – всполошились пленники.

Мелани вытаращила глаза.

– Почему это?

– Ну… мы же монстры. Мутанты.

– Наоборот! Вы надежда всего человечества! – пылко возразила она. – Только вы способны противостоять кжотам и их рабам!

– А если мы не хотим?

– В смысле? – Мелани опешила.

Такой поворот ей в голову не приходил.

– Я не хочу никому противостоять. Я хочу домой, – почти по-детски пролепетал один из спасенных.

Мелани прикусила губу.

– Что ж. Если такова ваша воля, мы можем высадить вас раньше, чтобы не впутывать. – Она помолчала, прикидывая про себя варианты. – Пожалуй, тот же аграрный Кориат подойдет. Там тихо, мирно, и нет военных баз поблизости. Война его не затронет.

– Война? – напряженно переспросила Кайли.

– Конечно. Она неминуема. И теперь, после вашего побега, начнется раньше запланированного. По крайней мере я бы именно так и поступила. Пока вы не освоились и не попытались достучаться до властей…

Кайли задумчиво кивнула.

– Я предполагала нечто подобное. Но не думала, что все уже готово.

– Ты тоже предпочтешь остаться на Кориате? – уточнила Мелани.

Кайли невесело хохотнула:

– Не дождешься! Мое место – в эпицентре событий. Я обязана исправить все, что наворотил император.

Тихий стук в переборку прервал их беседу. В медотсек заглянул Джаред:

– Я всех устроил. У нас временно нет зала для отдыха, но пару недель мы перебьемся.

– Молодец, – кивнула Мелани. – Иди сюда, будешь накладывать швы.

Джаред спал с лица, но покорно переступил порог.

Лечить он не умел, но на то, чтобы вколоть стимулятор, много таланта не нужно.

Наконец все пассажиры были приведены в относительный порядок и распределены по каютам, еда рассортирована (ее оставалось впритык, но на том самом Кориате команда рассчитывала пополнить запасы), а двое самых подозрительных гостей «Тиши» доставлены в рубку для допроса.

– Итак, что у вас за история? – скрестив руки на груди и притопывая, поинтересовалась Мелани, переводя взгляд с Джареда на Кайли.

Оба они надулись, как бахтарские грызуны, и избегали встречаться взглядами.

– Ну же. Я весь день ждать не буду!

– Он сдал меня на опыты! – не выдержала Кайли, уперев обвиняющий указательный палец в противника.

– Я не сдавал! Так получилось! – возразил Джаред, но без должной уверенности в голосе.

– Ну конечно! Ты случайно выбрал меня среди огромной толпы, отозвал в сторонку, а после меня повязали спецслужбы! – издевательски пропела беловолосая девушка.

– Я понятия не имел, что случилось после того, как я ушел! – взорвался Джаред. – Меня использовали вслепую для поиска таких, как ты! И как только я понял, к чему это все, я отказался!

– Но это не отменяет того факта, что сдал меня именно ты, – припечатала Кайли и, вздернув нос, отвернулась.

– Все ясно. Это прискорбно, и, разумеется, я тебе, Кайли, от души сочувствую, – молитвенно сложив руки, начала Мелани, про себя костеря последними словами кжотов, тупого Джареда и ситуацию в целом. Ну не ее это – переговоры вести! – Но сейчас у нас на носу война. Так что давайте временно забудем все разногласия, решим насущные вопросы, а потом я позволю тебе его побить. Договорились?

– Нет! – вскинулся Джаред, но его слушать никто не собирался.

Кайли просияла и кивнула.

– Ну вот и отличненько, – выдохнула Мелани и торжествующе покосилась на Дарука.

Мол, видел, как я здорово решаю конфликты?

Дарук красноречиво закатил глаза.

По опыту общения с напарницей он отлично знал, что конфликты она умеет только провоцировать.

А, нет, еще активно в них участвовать.

– Останьтесь, пожалуйста, у меня к вам будет несколько вопросов, как к самым заинтересованным и просвещенным лицам. – Отвернувшись от гостей, Мелани устроилась в кресле и вывела на экран список файлов, под шумок скачанных с базы. – Итак, приступим. Какие у вас есть догадки, с чего может начать нападение Ойкумена? Стычка на границе? Политический скандал? Теракты?

– Для начала им нужно перетащить на свою сторону всю знать, – уверенно заметила Кайли. – Я не в курсе свежих новостей, но три года назад во дворце было лишь двадцать процентов зараженных. Не говоря уже о столице.

– То есть Терра пока что поражена не вся? Это упрощает дело, – пробормотала себе под нос Мелани, набирая команды для искина. Развернулась вместе с креслом и протянула новой знакомой стандартный планшет. – У меня есть браслеты, но кажется, тебе они не придутся по душе. Так что пока вот так.

Кайли неуверенно приняла дар.

– У него есть доступ в общую сеть Ойкумены. Просмотри новости, напиши старым знакомым, проверь их. Возможно, что-то покажется тебе подозрительным – не стесняйся сообщать мне или напрямую бортовому комму, он передаст. Я хочу знать наверняка, есть ли у Ойкумены шанс остановиться или война неизбежна. От этого зависит, что мы будем рассказывать дяде Маркусу.

– Маркусу… Цорну? – переспросила Кайли.

– О, ты его знаешь? – оживилась Мелани.

– Наслышана, – пробормотала гостья себе под нос, активируя планшет и на пробу заходя на новостные ресурсы.

– Отлично, значит, меньше объяснять придется. В общем, желательно за эти недели составить подробный план действий, чтобы являться в штаб не с пустыми руками. Мы успели столько всего наворотить…

Конечно же, глава разведки не будет против спасения невинных из плена. Но вот шум, который могут вызвать подобные действия, совершенно точно не на руку Содружеству. Лишний повод обвинить Федерации во вмешательстве во внутренние дела Ойкумены. А уж кто похищал, от чего освобождал – для политиков это дело десятое.

Оставалось надеяться, что марионеткам кжотов невыгодно повышенное внимание к их исследовательской базе, и происшествие тихо замнут до поры.

До Кориата долетели чуть позже, чем предполагала Мелани.

Сказывался дополнительный вес. Пусть не в трюме, а в жилых секторах, но он все равно влиял на скорость полета. Особенно вне Потока. А менять направление, перестраиваться и преодолевать часть пути в обычном открытом космосе пришлось трижды.

Полузаброшенный космопорт был пуст и тих.

Транспортники за зерном и зеленью прилетают раз в полгода, к их прибытию площадку чистят и готовят, а в промежутках та потихоньку зарастает. Благо покрытие достаточно прочное, чтобы не портиться от пронизывающих его корней.

Все пассажиры высыпали наружу сразу же, как только затих двигатель. Кое-кто от полноты чувств попадал на колени, ощупывая зеленую траву и подслеповато щурясь в розоватое небо.

Пленники уже не чаяли когда-либо ощутить на лицах свежий ветерок. Настоящий, не из вентиляции.

Мелани позволила им подышать какое-то время, привыкая к прохладе и обилию кислорода.

Поскольку Кориат аграрный, да еще и не слишком развитый в плане технологий, воздух на нем завидного качества, не испорченный фильтрами и промышленными газами. Почти курортный – если бы не огромныенасекомые, что на нем обитают. Стрекоза размером с флаер и жуки с тележку – не лучшие соседи во время отдыха. Так что планету оставили фермерам.

Но для поселения тех, кто не желает вмешиваться в большую политику, а предпочитает просто мирно существовать – идеально.

– Итак, у вас есть выбор, – откашлявшись, чтобы привлечь внимание, начала Мелани. – Мы задержимся на Кориате на сутки. Можете присмотреться, решить, готовы ли вы остаться здесь на неизвестное время. Возможно, навсегда. Следующей остановкой «Тиши» будет разведывательный центр Содружества, и оттуда вас уже в мирную жизнь выпустят нескоро. Опытов в том количестве и той инвазивности, что проводились на базе кжотов, на вас ставить не будут, это я обещаю. Но допросы, тесты, проверки – в полном объеме. Спецслужбам нужно знать, с чем мы столкнулись и к чему готовиться. Так что думайте, определяйтесь. Заставлять никого не буду. Но и крутиться по всем обитаемым мирам, чтобы устроить с комфортом, не стану, уж простите. Время поджимает.

На площадке космопорта воцарилась напряженная тишина.

Никто не решался нарушить ее. Страх перед лабораториями и исследованиями слишком глубоко проник в сознание пленников. А слепо следовать в неизвестность на корабле с подозрительно малочисленной командой еще и глупо.

Но какой у них выбор?

Кайли выступила вперед и коротко, почти по-военному поклонилась по обычаям Ойкумены.

– Мы признательны вам за оказанную милость, – четко, хорошо поставленным голосом заговорила она. Эхо разносило каждое слово, добавляя торжественности звучанию. – Это больше, чем сделал для нас кто бы то ни было. Вы спасли нас от неминуемой и весьма мучительной смерти и вправе требовать оплаты.

Выпрямившись, Кайли пристально оглядела беглецов.

– Выбирайте с умом, – веско добавила она. – Я лечу дальше. Думаю, нескольких добровольцев спецслужбам хватит.

– На худой конец, у нас есть Джаред. – нарочито легкомысленно пожала плечами Мелани. – Его и одного достаточно.

– То есть меня щедрое предложение не касается? – изогнул бровь Джаред.

– Ты всерьез собираешься выращивать капусту и тыквы до конца своих дней? – отзеркалила его мимику Мелани.

Парень вздохнул, признавая поражение.

На такие подвиги он готов не был.

Глава 18

Местные жители появились на посадочной площадке далеко не сразу.

Сначала по опушке опасливо прошмыгнула разведка – любопытствующие детишки.

Пиратам до аграрной окраины Ойкумены не было никакого дела, поскольку ближайший Поток уходил в сторону Содружества, а до обратного еще лететь и лететь мимо пограничных станций и охраны. Так что люди здесь жили непуганые и к чужакам относились пусть настороженно, но без опасений.

Убедившись, что перед ними не торговцы и спешно собирать фрукты на продажу не нужно, аборигены потеряли интерес окончательно. Зато на площадку высыпали спасенные недавно женщины. Не все, но очень многие.

Наперебой принялись благодарить и порывались упасть в ноги, Мелани их с трудом удержала.

Новая партия беглецов взирала на происходящее с недоумением и долей зависти.

– Они в соседний поселок переехали, – охотно рассказала статная, величественная дама, в которой с трудом можно было узнать запуганное и забитое существо с Фериди. – Там мужчины холостые есть, они и пристроились быстро. А что, не бьют, кормят досыта, пахать больше остальных не заставляют.

– А вы почему не присоединились? – поинтересовалась Мелани, украдкой сканируя беглянок на предмет свежих повреждений.

К счастью, их на самом деле никто не обижал.

Асфира, ее собеседница, смутилась и покраснела.

– Мы не хотим, – тихо, но внятно ответила она, обернувшись на остальных. – Работы и здесь хватает, а идти снова в дом к мужчине…

– Не стоит стесняться того, что естественно. – Мелани бережно погладила несчастную по руке. Та инстинктивно сжалась, несмотря на то, что разумом понимала – ей сейчас ничего не угрожает. – После многих лет унижения вполне нормально не доверять посторонним. Главное помнить, что все мы разные. И необязательно история должна повториться.

– Конечно, – с облегчением выдохнула бедняжка. Оглядела разношёрстную компанию и предложила: —Пойдемте к нам? Отдохнете, поедите свежего. Сезон персиков как раз начался, мы собирать не успеваем. Сочные, сладкие…

– От такого предложения не отказываются, – хмыкнула Мелани и повысила голос: – Все желающие могут пойти со мной, приобщиться к местной кухне. Чтобы четко представлять, что вас ждет в случае, если решите остаться.

Пожалуй, лучшей рекламы Кориату она бы не придумала, даже если бы очень захотела.

По случаю прибытия драгоценных гостей устроили настоящий пир. До персиков добрались далеко не сразу – свежее, жаренное на углях мясо и запеченные в золе овощи таяли во рту.

Местные жители не возражали против расточительства. Любая новая кровь для колонии – настоящее благословение. Особенно на периферии, куда не рвутся переезжать. Так что тем, кто привез больше сотни относительно здоровых, сильных женщин следовало отплатить сполна. Один ужин – такая мелочь!

Мелани сидела у костра в задумчивости, поглядывая на недавних пленников.

Кое-кто не сумел себя пересилить, и человек десять остались у «Тиши». Якобы охранять корабль. Но было ясно, что им просто некомфортно под открытым небом. После долгих и мучительных лет заточения не так-то просто принять неожиданную свободу и поверить в то, что за тобой вот-вот не придут надсмотрщики.

Остальные восприняли освобождение куда легче. То ли психика более гибкая, то ли держали их в плену меньше.

Хотя на Кайли Мелани косилась с особым опасением.

Беловолосая красотка слишком бурно радовалась, того и гляди сорвется в истерику. А истерика у человека с ее способностями чревата нехорошими последствиями для всех окружающих.

На плечи Мелани легла теплая, пахнущая дымом и специями куртка.

– Замерзла? – заботливо спросил Джаред, устраиваясь рядом у огня.

– У кого стащил? – беззлобно фыркнула девушка, вспомнив, что никакой собственной одежды кроме стандартной формы и строгого костюма у спутника не водилось.

– Мне подарили! – возразил Джаред, ничуть не обидевшись. – Местные жители поразительно гостеприимны.

– Не будем этим злоупотреблять, – с нажимом парировала Мелани.

– Не бухти, – твердо заявил наглец в ответ, закрываяей рот ладонью.

Мелани настолько опешила от фамильярности, что не стала сопротивляться. Лишь кольнула наноботами для острастки.

Джаред зашипел, отдернул руку и воззрился на девушку с укоризной.

– Вот что за привычка портить настроение? – тоскливо вопросил он. – Все ж хорошо было.

– И не думала. – Мелани стушевалась и осторожно добавила: – Прости. Больно?

– Не, я уже привык.

Девушка расплылась в неудержимой улыбке.

Джаред неизменно умудрялся ее одновременно веселить и бесить. Грань между состояниями была настолько тонка, что она не всегда понимала, чего именно хочет – расхохотаться или треснуть идиота.

– Хороший вечер, – выдохнул тем временем идиот, щурясь на летящие вверх искры.

Ветра не было, да и площадка между домами хорошо прикрывала очаг, так что пламя тянулось вертикально вверх, почти не трепеща, ровно и уверенно.

– Да. Тихий, – согласилась Мелани, поправляя куртку и зарываясь в нее поглубже.

Не от холода – благодаря наноботам она почти не ощущала дискомфорта от внешних температур. Разве что в открытом космосе могла зябнуть под тонким слоем защиты, но точно не у ярко горящего костра.

Чужая забота, не от родителей или родных, а от постороннего мужчины, оказалась довольно приятной.

Дарук заботился о ней в своей фирменной эшеминской манере. То есть напоминал, когда пора спать или есть, и вовремя докупал во время отпуска витаминные добавки. Однако ему и в голову не пришло бы предложить напарнице куртку. Просто потому, что это нелогично: зачем такой, как она, дополнительная защита? Ей и своей хватает.

Джаред же представлял собой одну сплошную нелогичность.

Это интриговало и возбуждало любопытство.

Каково это – быть обычным человеком?

Даже не так.

Обычной женщиной.

Слабой, уязвимой, зависимой от чужой милости. Нуждающейся в поддержке и опоре.

Мелани перевела взгляд на перешептывающихся бывших пленниц с Зирхаля. Передернулась и отбросила дурные мысли.

Спасибо, не надо. Ей и так хорошо.

– Еще мяса? – Джаред сунул под нос девушке еще одну наполненную доверху тарелку.

Мелани выразительно выгнула бровь.

– Тебя не смущает, что я уже съела больше тебя? – хмыкнула она.

Джаред невозмутимо покачал головой.

– Ты тратишь больше энергии, а значит, и питаться должна обильнее, – широко ухмыльнулся он. – Знаешь, в уплетающей с аппетитом девушке есть что-то невыразимо привлекательное. Сразу видно, что она здорова и полна сил.

– Тогда ты по адресу, – фыркнула Мелани, вгрызаясь в очередное ребрышко.

Кто-то у стены затянул долгую, заунывную песню. С другой стороны площадки мелодию подхватила флейта, ритм отбивали ладонями по коленям, не сильно стараясь попадать в такт.

Со второго куплета к поющим присоединились женщины из спасенных ранее. Далеко не все они чувствовали себя достаточно уверенно для выступления на публике, но подтянуть ноту в общем хоре – почему бы и нет.

Гости слушали молча, не участвуя в веселье.

Слишком свежи были воспоминания о пытках и гибели соседей-пленников, чтобы беззаботно развлекаться.

Костер догорал, потрескивая углями.

Люди разбрелись по домам на ночь. Гостям выделили «походные» спальные места – кинуть на пол тюфяк не так уж сложно, а после вылизанных стерильных камер аромат сухой травы и ветоши даже приятен.

Мелани под крышу не тянуло.

Небо было ясным и чистым, прохлада – нежной, не пробирающей до костей, да и в принципе ей с наноботами холод не страшен. Однако от тёплого одеяла, принесенного Джаредом, отказываться не стала.

Правда, тут же выяснилось, что одеяло одно, а Джаред тоже мерзнет, и пришлось делиться.

– Не мог два принести? – ворчала девушка, ерзая на земле и безуспешно пытаясь отодвинуться от горячего мужского тела.

Оно отказывалось отстраняться, вместо этого притискиваясь ближе.

– Не осталось свободных, – проворчал Джаред.

Ему надоело вошкание спутницы, и он решил вопрос радикально – переложив ее голову на свое плечо, чтобы удобнее лежалось.

Мелани ворохнулась еще разок и затихла, завороженная чужим сердцебиением под ухом.

Когда она в последний раз лежала вот так близко с кем-то? И не упомнить.

Редкие случайные связи не в счет. Там речь шла о быстром взаимном удовольствии, не более.

Сейчас, под звездным небом, на голой земле под пушистым шерстяным одеялом, все ощущалось куда интимнее, несмотря на разделяющие их слои одежды. Мерное дыхание Джареда одновременно волновало и убаюкивало.

Она сама не заметила, как провалилась в глубокий мирный сон.

Утро началось с мужских стонов.

Бедняга Джаред не привык спать на земле, и у него затекло практически все. Мелани такие мелочи не беспокоили, но помочь страдальцу пришлось. В частности, сделать массаж конечностей.

Если верить данным наноботов, судороги прошли практически сразу, но больной отказывался это признавать. Тогда Мелани перешла к более жестким процедурам – щипкам за мягкие части.

Джаред моментально излечился, вскочил на ноги и отбежал подальше.

Рассвет над Кориатом окрашивал лес и деревянные домишки в нежно-розовый цвет. Гости, потягиваясь, выбрались на улицу вслед за хозяевами, вдыхая свежие утренние ароматы и щурясь на яркое солнце.

Остаться здесь решили очень многие.

После долгих лет заточения и мучений вновь подвергаться тому же ради иллюзорной надежды на возмездие – мало кто на такое был готов. Для подобного следует отбросить эгоизм и думать о великом благе для всех, а когда в памяти свежи ожоги и руки ещё не зажили после уколов – не до высшей справедливости. Хочется заползти в тихий уютный уголок и ни о чем не думать.

Так что Мелани их не осуждала.

По-хорошему им действительно хватило бы одногоДжареда. Остальные нужны были больше для количества и убедительности, чтобы власти оценили масштаб проблемы.

О том, что в массовом заражении «Эйфо» виновны кжоты, в Содружестве знали довольно давно. Как и о том, насколько черви опасны. И что Потоки создали именно они – об этом поведали вышедшие из тени эшемины.

Только вот способов противостоять могущественным червям до сих пор не придумали.

Торговцев и распространителей «Эйфо» ловили и отправляли пожизненно в тюрьму в назидание. Долго те все равно не проживут – без дозы мозг разлагался и гнил.

Год-другой – и все.

Зато сейчас у Содружества – да и у всей вселенной – появился шанс.

Десяток человек с даром подчинять себе кжотов, как у Джареда, могут переломить ход не начавшегося сражения. В голове Мелани постепенно формировался план действий.

Рискованный, ненадежный – но когда задумки исполнялись в точности?

Реальность всегда вносит коррективы.