Текст книги ""Фантастика 2025-190". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Наиль Выборнов

Малкольм в два шага преодолел разделявшее их расстояние и протянул пирату пухлый конверт. Рука чуть подрагивала, пальцы вцепились в картон так, что чуть не продавили его насквозь.

– Мы уйдём вместе, – холодно уточнил он. – Девчонку ты отпустишь.

– Ты несколько не в том положении, чтобы ставить условия, – хмыкнул Дольф, кивая куда-то в сторону, – и на команду «Тиши» оказалось разом направлено некомфортно много заряженных стволов. – Вали, пока я не передумал. Вы мне без надобности, так что либо так, либо вперед ногами.

– Вы, кажется, не поняли, – откашлявшись, поправила его Камми. – Это вы не в том положении, чтобы командовать. Мне уже начинать взрывать ваши корабли или все же вы нас выпустите? Для начала меня из их рук, а потом и вообще всех нас?

– Ты блефуешь, малышка, – ухмыльнулся Дольф, ненароком оглаживая не глядя ее щеку. Внимание главаря пиратов сосредоточилось на капитане, которого тот считал единственным достойным противником из присутствующих. – Кишка тонка взорвать хоть что-то. Там же лю-уди!

Последнее слово он издевательски протянул, словно его смешило само понятие сострадания и гуманизма.

Камерон моргнула. Медленно, прикрыв глаза на секунду и выдохнув. Когда она их открыла снова, одна из точек на массивном экране радара за спиной главаря замигала и исчезла.

– Эй, Кэп, где двенадцатый? – взволнованно спросил один из дежуривших у монитора пиратов. – Не выходит на связь!

Остальные тоже загомонили, поглядывая на Камерон уже с куда большим уважением. Стискивавшие ее локти громилы деликатно поставили девушку на пол и чуть ли пыль не стряхнули. Мимо пробежало несколько мужчин с признаками интеллекта на лице и с компактными гарнитурами в ушах с торчащим язычком микрофона. Наверное, технари. Они скрылись в рубке, и вскоре оттуда донеслись невнятные возгласы. Похоже, наладить связь с двенадцатым не получалось.

На корабле назревал бунт. На команду «Тиши» надвинулись те, что стояли поближе, многие пираты сжимали и разминали кулаки, проверяли заряды в оружии. Смысл, если численное преимущество на их стороне? Но, похоже, при теоретической драке Малкольм оценивался ими довольно высоко, и головорезы готовились сражаться насмерть.

Как раз этого Камми хотелось бы всеми силами избежать.

Шагнув вперед, Дольф выдрал конверт из рук капитана и махнул рукой кому-то за его спиной. Один из пиратов понятливо кивнул, сбегал куда-то и вернулся с небольшим ящиком.

– Согласно договорённости. Передашь обратно Ящеру.

Малкольм согласился – такая вероятность действительно с Реджем обсуждалась. Курт принял посылку, не забыв смерить пирата уничижающим взглядом и победоносно ухмыльнуться.

– Идите, пока я добрый, – махнул рукой Дольф, не отводя пристального взгляда недобрых глаз от Камми. Та осторожно, как в клетке с дикими зверями, сделала небольшой шаг назад, потом еще один.

А потом Малкольм подхватил ее на руки и понёс быстро и целенаправленно обратно на «Тишь». Потому что испытывать терпение пиратов себе дороже. Они в любой момент могли передумать и начать мстить за погибших на двенадцатом корабле товарищей. Так что стоило поспешить.

Голова у Камми кружилась, все-таки подобные фокусы со штекером и множественными подключениями, не говоря уж про подбор кодов вслепую, она не проделывала никогда, и мозг с непривычки перегрузился.

– Они живы, – шепнула она в ухо Малкольму, когда его ботинки загрохотали по шлюзу, ведущему на «Тишь». – Я всего лишь вырубила их датчики.

Ей претила сама мысль, что ее могут посчитать убийцей. Но, к сожалению, без демонстрации силы и конкретной угрозы здоровью их бы вряд ли выпустили живыми. Если бы вообще выпустили.

– Я знаю, – пробормотал в ответ капитан, с беспокойством поглядывая на девушку. Цвет лица у нее был несколько нездоровый даже в сравнении с обычной, привычной для закрытых пространств бледностью.

Камерон очнулась от странного транса внезапно. Вот она плавает в собственном подсознании, хихикая на спирально кружащийся потолок, – и вдруг, словно по щелчку пальцев, все побочные эффекты куда-то делись, а она снова способна рассуждать здраво. Заодно стало понятно, почему окружающее виделось таким мутным: она смотрела на мир сквозь колпак регенерационной капсулы.

– Мерилин? – неуверенно позвала Камми и пошевелилась.

– Тут я, – ворчливо отозвался искин, и крышка с негромким звоном отъехала в сторону, а сбоку выдвинулись ступеньки. Одежда, к ее облегчению, оказалась на месте. Она весьма неуютно себя ощущала в чем-то, что не закрывало бы тело с головы до пят.

Первым делом девушка, конечно же, впала в панику и немного побегала по медотсеку, благо оказалась в нем одна. Попыталась вцепиться себе в волосы в знак покаяния и чего-то еще… не понравилось. Больно. Поэтому ограничилась воспитательными шлепками ладонью по лбу со словами:

– Ну ты и псих, Камми!

Нет, в трезвом уме она никогда бы не смогла смеяться и дерзить в лицо пирату. Но, кажется, в тот момент она была будто пьяная. Камерон раньше никогда не пыталась взламывать защиту и контролировать несколько десятков кораблей одновременно, поэтому откат вышел несколько неожиданным.

– Мерилин! – проникновенно пропела она. Искин в ее голове тяжело вздохнул, прямо как настоящий.

– Да, я подправила твоё эмоциональное состояние, пока ты лежала в капсуле. В эйфорию ты себя ввела сама, безо всякой посторонней помощи. И спасибо за доверие.

– Извини, – покаялась Камерон. Правда, чего это она предъявляет претензии? Даже если бы это была и сама Мерилин, все равно в итоге неадекватное состояние девушки спасло жизнь если не всей команде, то ей самой – точно. Кажется, их изначально не собирались никуда отпускать. Как минимум Камми наверняка бы осталась с пиратами, а в таком обществе женщины, увы, долго не живут. И не факт, что наличие уникального штекера в ее голове защитило бы от поползновений со стороны Дольфа и его подручных. А как максимум все они остались бы с пиратами, кто надолго, а кто – до ближайшей пристрелки оружия.

– Где пакет, который нам передали? – вспомнила Камерон самое главное. Ей очень не понравилось выражение лица главаря, с которым тот провожал их обратно на борт «Тиши». Злорадство мешалось на нем с сожалением, насколько вообще можно было различить эмоции на обезображенном шрамами участке открытой кожи. Так что посылку не помешает как следует проверить, а желательно вообще вскрыть. Мало ли там какие-нибудь редкие наркотики или еще что строго запрещённое к провозу. Одна подсказка на ближайший таможенный пост – и капитан лишится лицензии. И это в лучшем случае.

– В ангаре, где ему еще быть, – пробурчал все еще обиженный на нее искин. Камерон подхватила пояс с приборами и отправилась вниз, к грузовому отсеку. Откладывать проверку она не собиралась. Если что – сразу, как только выйдут из потока, выбросят в открытый космос. Пусть доказывают потом.

Из общего зала слышались голоса и взрывы хохота: команда праздновала свое чудесное спасение. Камми сделала было шаг в том направлении, но остановилась, тряхнула головой, отчего упрямая челка снова полезла в глаза, и упорно двинулась к своей цели. Присоединиться к торжеству она и позже успеет, да и, если честно, нет у нее особого настроения веселиться. Облегчение – да, чувствовалось, но радоваться спасению еще рано. Наверняка пираты задумали какую-то подлость…

Еще бы с Реджи по душам побеседовать не помешало. Он, конечно, не знал об их рейде под носом у пиратов в районе Мальты, но тем не менее идея послать Малкольма к бывшему сослуживцу, явно не переносившего того на дух, причём взаимно, – весьма сомнительного свойства. Что-то Камерон подсказывало, что визит на небоскрёб Ящера будет стоять первым в плане мероприятий сразу по возвращении.

Только бы вернуться…

– Посылку сканировали? – уточнила Камми, сбегая по металлическим ступенькам. Двери в ангар распахнулись сами, даже не пришлось прикладывать руку к сканеру. Уж такие-то мелочи Мерилин отслеживала, что называется, не глядя.

– Конечно. Непонятно, правда, что там. Немного металла, немного пластика и блокировка стоит мощная, – пожаловалась искин, – но активности никакой. Капитан тоже подозревал, что могут подложить какую гадость, поэтому первым делом проверил ее на наличие пластида и травы.

Девушка немного успокоилась, но к коробке все равно подбиралась с опаской. Наиболее распространённые горючие соединения улавливались как обычными сканерами, так и датчиками Мерилин, поэтому скорее всего в ней говорят стресс и паранойя. Однако проверить еще раз все равно не помешает. Лишним не будет. Мало ли какую экзотику им подсунули.

Оглядев плотно завёрнутый в множество слоев скотча куб, Камми пошарила на поясе и принялась настраивать свой собственный сканер. Он был куда чувствительнее стандартных, так что ему она доверяла куда больше. Впрочем, и ее проверка показала, что посылка чиста. Девушка собиралась уже вставать, но внезапно пришедшая мысль затормозила ее посреди движения. Камерон снова устроилась у коробки и вытащила самый обычный миниатюрный стетоскоп.

Такую штуку, как таймер, не стоит списывать со счетов.

Характерные ритмичные щелчки не стали для нее большой неожиданностью. Только вот дыхание все равно перехватило.

Потому что обращаться со взрывными устройствами ее не учили, а до капитана бежать далеко. Не успеет.

23.

«Тиши» сказочно, безумно повезло, что Камерон оказалась у ящика именно в нужное время. Минутой раньше – и она не услышала бы сквозь толстые слои упаковки, как щёлкают встающие в пазы шестеренки. Минутой позже – и весь корабль взлетел бы на воздух.

Потому что внутри безобидной с виду посылки все же оказалась бомба.

Две части одного целого наконец-то воссоединились, и вещества вступили в реакцию. Взвыла сигнализация в сканере, обозначая наличие поблизости пластида. Крайне горючее и взрывоопасное вещество: даже крошки хватит, чтобы разнести весь ангар. А тут пара кило минимум – пираты не поскупились.

Мысли проносились в голове Камми со скоростью света.

Обезвредить не получится: пока она вскроет все намотанное, содержимое рванет. Какой-то умник умудрился разложить пластид на две нейтральные составляющие. Может, и больше – Камерон ни разу не химик. В общем, из частей, которые не вызывали у сканера подозрений, сложился пазл, который вот-вот отправит «Тишь» в последний путь.

– Открывай шлюз! – то ли заорала, то ли подумала Камми, подхватывая коробку и вскакивая на ноги. Тряской больше, тряской меньше – реакция уже пошла, так что хуже точно не будет. У них оставались считанные секунды. Девушка совершенно не разбиралась во взрывчатке, зато неплохо изучила пусковые механизмы. Для того, чтобы сработал детонатор, вся емкость должна быть занята пластидом, так что в запасе всего пара мгновений, пока вещество перемешивается.

Шлюз открывался медленно, с достоинством, как всегда.

– Второй люк! – рявкнула Камерон, замахиваясь. Мерилин собиралась было что-то возражать, но передумала и послушно разблокировала наружные створки, одновременно примагнитив подошвы девушки к полу. Если бы не эта мера предосторожности, Камми снесло бы порывом образовавшегося вакуума. Ей и так чуть не вывихнуло ноги в щиколотках, внезапно дёрнув вперед, к открывающейся щели. Посылку вырвало из рук Камерон без малейших усилий с ее стороны и втянуло в сияющий радугой зев Потока.

– Закрывай, – изо всех сил подумала девушка, зажмурившись и растопыривая пальцы ног, чтобы удержаться в обуви. Казалось, потоком уносимого из корабля воздуха вот-вот выдернет наружу и ее, и все ее внутренности.

Створки сомкнулись практически мгновенно, подарив Камми возможность дышать и двигаться. Спотыкаясь, она бросилась к выходу, обернувшись только на зубодробительный скрип за спиной.

Со скрежетом сминались толстые защитные пластины, не выдерживая резкого перепада давления. Камера перехода опасно прогнулась, готовясь лопнуть как мыльный пузырь.

Стальной обруч обхватил Камми, притиснул к тёплому, такому знакомому телу и рванул назад и в сторону. Мэл локтем опустил рычаг закрытия дверей ангара и, не дожидаясь, пока они сомкнутся до конца, врубил экстренную систему изоляции.

Титановые пластины опустились с корпуса, блокируя погнутый погрузочный трап. Время замерло, душераздирающий скрип металла прекратился, повисла гнетущая тишина.

– Ты что наделала?

Под рубашкой капитана громко и хаотично билось сердце. Он прижимал Камми к груди, не замечая, что почти ее придушил.

Ответом на его вопрос стал приглушенный расстоянием взрыв. Бомба успела порядком отстать, но недостаточно, чтобы до них не долетели последствия. Корабль затрясся в эпилептическом припадке, система гравитации отказала, освещение тоже засбоило из-за перепадов энергии. Камми держалась за Мэла руками и ногами, молясь про себя, чтобы многократно проверенные ею крепления плазмы удержали тубу на месте. Их самих мотало по коридору, больно прикладывая о твёрдые поверхности, пока капитан не уцепился обеими руками за поручень. В бок девушки врезались металлические ступени, и она едва слышно застонала сквозь стиснутые зубы.

Гравитация окончательно сошла с ума и чуть не притянула их к потолку, но Малкольм держался крепко.

Наконец, встряхнувшись, как свежевымытый пес, корабль успокоился, неспешно плывя в Потоке, будто ничего и не было. Уцелевшие после перепада напряжения лампы моргнули и засветились ровно и надежно, сила притяжения снова переключилась на пол, и все стало как было. Почти.

– Я избавила нас от бомбы, – пояснила Камми, когда уши перестали звенеть, а их обоих – трясти.

Мэл лежал на ней, тёплый и тяжелый, но спинывать его с себя, как она поступила бы с любым другим мужчиной, не было ни малейшего желания. Наоборот, хотелось притянуть еще ближе, желательно без одежды.

Испугавшись собственных мыслей, Камми заворочалась. Малкольм приподнялся на локтях и откатился в сторону… впрочем, с явной неохотой.

– Вик, Джер, Курт, все живы? – прижав пальцем передатчик в ухе, поинтересовался капитан.

Затаив дыхание, Камерон вслушивалась в потрескивание эфира. Все произошло неожиданно, команда в тот момент расслаблялась в зале, где негде пристегнуться, зато очень даже есть обо что приложиться.

После томительных секунд молчания отозвалась Вик.

– Живы. Сравнительно целы, – после паузы добавила она, покряхтывая. – Что это было?

– Подарочек от Дольфа, – капитан поднялся на ноги и поморщился. Его, похоже, тоже приложило об ступеньки, причем именно той стороной, на которую он уже и без того прихрамывал. Он покрутил ступней, потер бедро, разминая будущие синяки. – Спасибо Камми, рвануло не в корабле, иначе мы бы уже не разговаривали.

Сама девушка сидела на ступеньках и клацала зубами. До нее только сейчас во всей полноте дошло, из какой задницы они только что чудом выбрались и чем им грозило секундное промедление. Не очнись она вовремя… Камерон передернула плечами, представляя себе мучительную смерть в безвоздушном пространстве. Это, конечно, если бы ее не разорвало сразу в клочки взрывом плазмы.

– Как «Тишь»? – тем временем спрашивал капитан, непринужденным движением подхватывая Камми под коленки и за плечи и поднимая, будто она ничего не весила. Справедливости ради, отъесться она толком не успела, но все равно ощутила некоторую неловкость. На руках ее еще не носили, если не считать отца, когда ей было пять лет.

Только вот чувства при этом она испытывала совершенно иные. И мурашки по ней толпами не бегали. Синяки и ссадины благополучно забылись; Камерон показалось, что все ощущения сосредоточилось в двух местах, где ее тела касались заботливые руки. – Повреждения, поломки?

– На удивление все цело, – отозвалась Мерилин. Искин уже успела провести первичную оценку ущерба, выглядело все весьма неплохо для ситуации, в которой они оказались. – Двигательный отсек в полном порядке, каюты слегка потрепало, но ничего критичного.

Очевидно, все, что было не закреплено на момент взрыва, раскидало или разбилось. Ничего, главное, люди и двигатель целы. Остальное поправимо.

– Зал немного запачкан, у Курта перелом руки, – бесстрастно продолжала искин, пока капитан нёс Камми по лестницам и переходам к рубке.

– Вывих это! – перебил Мерилин киборг, на что штатный врач невозмутимо отозвался:

– То, что перелом закрытый, не делает его вывихом. Пошли.

Судя по звукам, не обошлось без некоторой борьбы. Курт и со сломанной рукой мог бы навалять кому угодно при желании, но в дело вмешалась Вик – и боевик понуро, но покорно побрел вслед за Джеремайей в медотсек. Там сейчас надежнее всего, полежит в капсуле пару часов и будет как новенький.

Пока шли разбирательства, капитан и Камми добрались до зала и как раз застали процесс конвоирования киборга на лечение. Вик окинула взглядом их композицию, после чего Камми покраснела, забрыкалась и потребовала поставить ее на ноги. Мэл отпустил с явной неохотой. Кажется, ему понравилось таскать ее на руках.

– Мы еще в Потоке? – уточнила Камерон, проходя вслед за пилотом в рубку. Вик устроилась в своем кресле у штурвала, щёлкая тумблерами и что-то проверяя на мониторах.

– Как видишь, – кивнула та на экран, где радужно переливался свет. – Сейчас определим, где мы вообще. Надеюсь, нас не сильно покорежило и мы дотянем до ближайшей пересадочной станции…

Вик осеклась на полуфразе и споро защелкала клавишами. Выругалась нехорошо, чего за ней обычно не водилось, и потребовала у Мерилин что-то перепроверить.

– А что тут проверять, – пробурчала искин. – Вы пока возились, я уже десять раз все просмотрела. Миновали мы ту станцию. И две последующие тоже.

– И что это значит? – опасливо уточнила Камерон, присаживаясь боком на свое кресло и раздумывая, подключаться ли ей тоже или не мешать двоим специалистам разбираться.

– Это значит, что мы, благодаря этой гребаной бомбе, проскочили всю исследованную часть данного Потока и сейчас находимся в дикой его ветке. И куда нас несёт неизвестно, – послушно обрисовала ситуацию Вик.

– Что? – Мэл не поверил, шагнул к своему креслу и рухнул в него, уставившись в экран.

– Советую выйти из Потока, – Мерилин переключилась в режим тупого робота, оскорбленная недоверием к ее способностям. Хотя всем было понятно, что она ничуть не ошиблась в расчетах, как и Вик, просто поверить в подобное было сложновато.

Конечно, мало кто переживал взрыв в Потоке… Точнее, никто. Идиотов ставить подобные эксперименты не находилось. А команды, корабли которых взрывались, уже ни о чем поведать никому не могли. Так что единичный ли это случай или закономерность, сказать наверняка нельзя, но факт оставался фактом.

Поток потихоньку относил их все дальше от исследованной Вселенной. А возможность вернуться домой с каждой прошедшей минутой все больше стремилась к нулю.

Малкольм потер лицо руками, будто это могло изменить показания на мониторах.

– Выйти из Потока, – глухо приказал он и бросил Камми: – Пристегнись.

Девушка поспешно залезла в кресло, застегнула ремни и подключилась к «Тиши» через штекер. Мерилин услужливо передала ей картинку сначала радужной мощи, из которой они выпали в обычное пространство, а затем и совершенно не знакомых созвездий. Не то чтобы Камми наизусть помнила все, но самые яркие вроде Цефеи, Щита или Лебедя были видны всегда. А сейчас только Гранат угадывался, и то с подсказкой искина. Переход в этот раз был еще жёстче, чем обычно. Наверное, корабль все же пострадал от взрыва. Нужно бы корпус осмотреть… и двигатель, на всякий случай, пометила себе мысленно Камми. Мерилин неполадок не нашла, но, как уже выяснилось, это не значит, что все болты на месте.

– До ближайшей станции более сотни тысяч световых лет. Неплохо нас тряхнуло, – невесело пошутила Вик, вглядываясь в звёздную россыпь на мониторе.

– А Потоки? – уточнил капитан дрогнувшим голосом, хотя и сам все видел.

– Поблизости ни одного, кроме того, в котором мы прибыли, – отчиталась пилот.

Если бы Камерон не лежала, она бы сейчас точно села. Или упала.

Получается, они застряли в парсеках от цивилизации без малейшего шанса вернуться.

– Запасов кислорода и системы фильтрации хватит на пять лет. Воды – на два года, – невозмутимо прокомментировала Мерилин. От ее флегматичного перечисления лучше не становилось. – Гидропоника способна обеспечивать нужды команды полгода, если потреблять в обычном режиме. Год в режиме жесткой экономии, плюс сухпаек.

– Вот и пригодились твои закупки, – невесело пошутил Мэл, припомнив, что на аукционе им повезло разжиться в том числе тем самым сухим пайком. Камерон растянула губы в улыбке, подчиняясь общему желанию сделать вид, что ничего особенного не происходит.

– В качестве альтернативы могу предложить планету, – неожиданно добавила Мерилин. Вик оживилась и приблизила изображение. Сине-зелёная, с преобладающими на поверхности океанами – она даже в терраформировании не нуждалась, уже сейчас напоминая Землю Изначальную.

– Как удачно. Предки бы убили за такую возможность, – протянул капитан. – В чем подвох?

– Скорее всего, мы не сможем взлететь, – честно ответила искин. – Мощности двигателей не хватит. Обычно при подъеме из атмосферы помогают лучи космопорта…

Камми кивнула. Без поддержки с поверхности, на одних моторах, и думать нечего взлетать. Торговцы типа «рыбки» создавались прежде всего для полета между космическими станциями, а не планетами, и двигатели им ставили соответствующие. Так что если они решат садиться, это будет билет в один конец. Даже если чудом Камми удастся настроить передатчик на дальнее расстояние, за время, что сигнал будет идти, они успеют состариться и умереть.

Они втроём уставились на сине-зелёный шарик, плавно вращавшийся в черноте космоса.

Это что, их новый дом?

Когда в рубку подтянулись мужья Вик, спор пошёл на новый виток. Садиться на планету сразу не хотел никто, но капитан предлагал прокатиться по окрестностям, просканировать все на предмет обратного Потока. Благо хотя бы год у них в запасе есть. Камми предлагала для начала попытаться послать сигнал о помощи, для чего следовало переоборудовать имеющийся передатчик. Вик собиралась засылать зонды на поверхность планеты. Кто знает, даже если она с виду пригодна для обитания, мало ли какими динозаврами заселена? Или там вирус в воздухе витает, уничтожающий именно людей? Бывало, что и не с таким колонисты сталкивались – прецеденты имелись.

– А давайте мы просто выдохнем и отдохнём? – тихо предложил Джеремайя, послушав их спор.

Камми устыдилась.

Мэл тоже. У него даже уши покраснели. Капитан вроде бы, должен сохранять хладнокровие в любой ситуации, а поди ж ты, разнервничался как первогодок. И правда, куда он торопится? Пусть пилот разбирается с курсом, а механик, если ей так хочется, ковыряется в передатчике. Им всем действительно не помешает успокоиться. Слишком уж неоднозначна ситуация, в которой они оказались. Вроде бы все хорошо, все живы и даже повреждений особых нет у корабля. И в то же время они отрезаны от цивилизации без шансов вернуться.

Мэл невольно покосился на Камми. Интересно, как она отнесётся к идее основать новую колонию? Непересекающиеся генетические линии у них есть, лет через триста, когда их наконец отыщут, прапраправнуки поведают прилетевшим гостям душераздирающую историю неожиданной колонизации этой зеленой планетки.

Малкольм передернулся. Нет, мысль продолжить род с Камерон его очень даже привлекала… Но точно не в подобной ситуации.