Текст книги ""Фантастика 2025-190". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Наиль Выборнов

Глава 26

Рефлексы сработали быстрее разума. Взвизгнув, Джен спряталась за широкую спину Маркуса и вцепилась в его скафандр обеими руками.

– Ч-что это за пакость? – пискнула она в ужасе.

Дольфу не слишком понравилось, что она выбрала не его в качестве заслона от потенциальной опасности, потому ответил сухо и коротко:

– Светящийся червяк.

Наконец, осознав свою ошибку, Дженнифер не без усилия оторвалась от надежной спины Цорна и шагнула поближе к пирату, стараясь не показывать, насколько ей претило это делать. Благо шлем скафандра немного искажал черты лица и заметить промелькнувшую гримасу брезгливости и недовольства было проблематично, да и Джен быстро ее подавила, вспомнив, что она все-таки профессионал в разгар шоу.

Дольф расплылся в довольной усмешке, приобнял её одной рукой, а другой обвёл широким жестом каверну, словно аристократ древности – завоёванные у соседа территории.

– Это наша плантация, – гордо пояснил он. – Здорово, да?

– Плантация? – заевшей записью переспросила Джен. В голове начинала потихоньку складываться полная картина, но она казалась настолько сюрреалистичной, что не верилось категорически. Они сейчас что, в месте, где производят Эйфо? А эти светящиеся полосы…

– Червячки выглядят так себе, зато производят отличный товар! – Дольф улыбался, что на его изуродованном лице выглядело устрашающей гримасой. Часть ослепительно-белых зубов виднелась сквозь полосы неплотно подогнанного с одной стороны щитка, обнажавшего почерневшие десны и шрамы там, где металл встречался с кожей. – И кормить их не надо, они сами находят, чем поживиться. Знай собирай результаты.

– Это что, Эйфо, получается… – Дженнифер не договорила, отказываясь признавать очевидное.

– Испражнения мутировавших червяков, – мрачно договорил за нее Цорн, за что тут же получил по уже ушибленным рёбрам.

– Немного уважения к источнику нашего благосостояния! – не оборачиваясь, потребовал Дольф. – По сведениям яйцеголовых, червячки вовсе не мутировали. Наоборот, они в какой-то момент были почти разумны, а после одичали.

– У вас здесь и ученые есть? – переведя для себя сленг, оживилась Джен.

Пообщаться с кем-то разумным было бы неплохо, особенно учитывая царящее вокруг безумие. Пусть ей как-то научно объяснят, почему продукт дефекации инопланетной твари так странно воздействует на человеческую психику. И почему вообще кому-то взбрело в голову эту гадость употреблять внутрь!

– Есть конечно! – гордо надулся пират. – Мы со всем разумением подходим к делу. И цех переработки, и очистка, и фасовка. Все как положено!

– Ты еще скажи, что налоги платишь! – хохотнул Маркус. Вот уж кого жизнь ничему не учит. Получив снова локтем под дых, он хекнул, скривился и чуть согнулся, приходя в себя.

Однако выводов снова не сделал.

Вывернувшись из кольца конвоиров, Цорн подошел ближе к ползущему по своим важным делам червяку. Оглядел его, а потом – оставшийся влажный след, который быстро высыхал, стоило производителю сдвинуться с места. И след этот прямо на глазах обретал уже знакомую серебристо-голубую с россыпью искр расцветку.

– Костюм отмывать сам будешь. И, поверь мне, занятие это не из приятных, – почти миролюбиво бросил пират, не делая попыток скрутить или оттащить от драгоценного червя заклятого врага. Похоже, то, что Цорн находился в полной его власти, несколько примирило Дольфа с существованием наемника. Мол, когда захочу, тогда и казню, а пока пусть себе трепыхается.

Маркус отступил на шаг, но от червя не отстал, только теперь вел себя еще осторожнее, будто рядом со взрывным устройством, которого ни в коем случае нельзя касаться. В каком-то смысле так оно и было.

– А где находятся сейчас ученые? Они здесь живут, в пещерах? – гнула свою линию Дженнифер. Наблюдать за медленно ползущим беспозвоночным (или кто он там, черт его разберет) ей быстро надоело. Да и противно, чего скрывать. Лучше уж узнать побольше теории, раз есть такая возможность. Вдруг все же удастся отсюда выбраться?..

Девушке неожиданно пришло в голову, что слухи о существовании противоядия не так уж и преувеличены. Пираты бы не разгуливали так свободно мимо опасной субстанции, – пусть и в защитных костюмах, но те тоже не панацея – если бы не были уверены в собственной неуязвимости.

Или же если бы у них не было запасного плана спасения в виде лекарства. Дольф не дурак, он не стал бы ввязываться в опасное дело, не прикрыв тылы. Дженнифер сильно сомневалась, что ученые здесь по своей воле.

Возможно, у них можно будет узнать способы излечения от зависимости Эйфо. А то и подбить их на массовый побег!

Джен то и дело поглядывала на Маркуса и только потому заметила, как он едва заметно покачал головой. Что, не хочет к ученым? Или позже?

Девушка еще раз оглядела каверну. Кажется, наемника заинтересовали червяки. Значит, как ей ни противно, нужно присмотреться к ним… Или хотя бы дать такую возможность Цорну.

– Ученые сидят в основном помещении, сюда выбираются редко, если только за образцами. Наблюдение ведется круглосуточное, с помощью дронов, – гордо рассказывал тем временем Дольф о своем детище. Если бы не жутковатый вид, то его вполне можно было бы принять за руководителя некоей сверхсекретной лаборатории, которому наконец-то выпала редкая возможность похвастаться наработками.

Дженнифер повертела головой, отыскивая упомянутых дронов. До нее наконец-то дошел намек Маркуса. Нужно подробнее изучить местную систему безопасности, если они хотят попытаться сбежать. Как именно они собираются это делать, Джен не имела ни малейшего представления, всецело положившись на опыт наемника. Если для того, чтобы он наметил план спасения, ей нужно прогуляться среди червяков, что ж, она готова на эту жертву.

Девушка мужественно ступила вперед, стараясь обходить свежие, тускло мерцающие следы жизнедеятельности. Хоть умом она и понимала, что слизь вряд ли просочится сквозь скафандр, отмываться ей в любом случае совершенно не хотелось. Да и брезгливость перевешивала.

– Вот например, – ткнул Дольф пальцем с видом заправского экскурсовода. От камня отделился едва заметный на его фоне шарик, выпустил полупрозрачные крылышки и замельтешил ими в воздухе, как натуральная муха. – Сами же яйцеголовые и разработали. Тут атмосфера плотная, взвесь и все такое – винты быстро выходят из строя. А эти самоочищающиеся. Втянул, почистил, выпустил, дальше летит.

– Какая интересная конструкция! Никогда такой не видела! – с совершенно искренним восторгом воскликнула Дженнифер. Ее техника никогда особо не интересовала, но сам факт того, что на пиратской базе занимаются научными разработками, причем в разных областях, от химии до инженерии, шокировал ее до глубины души. Она-то думала, эти ребята только пушками махать способны да жертв насиловать, а они, оказывается, организаторы хоть куда! Ну, хотя бы сам Дольф.

Пират надулся от гордости, словно сам, лично, изобрел летающую стрекозу-дрона.

– Пойдемте, покажу шахты. Если хотите, конечно! – поспешно добавил он, видя, как неуверенно Джен продвигается вперед.

Девушка взяла себя в руки и с энтузиазмом закивала.

– Конечно хочу! – воскликнула она горячо. – Я просто боюсь наступить на одного из этих… или вступить…

– Не переживайте, это живучие тварюшки! – загоготал Дольф. – Даже если их разрезать пополам, они просто расползутся в разные стороны, и каждый отрастит себе по новому хвосту. У них мозг по всему телу, как говорили эти… нервные узлы с дублирующейся памятью.

Дженнифер передернулась, представив, как именно проводились опыты, чтобы этот факт установить. Ученые в ее представлении всегда были ребята немного не от мира сего, а уж если дать им в руки нечто новое и неизведанное!..

Решимость организовать массовый побег поколебалась. Хорошо, что Маркус намекнул ей на прогулку. Она чуть не совершила самую большую, буквально роковую ошибку! Что если ученые здесь по доброй воле? И сдадут ее саму, стоит заикнуться о спасении? Нет уж, лучше они сбегут на пару с Маркусом – безопаснее будет. А потом вернутся с подкреплением! Нужно только придумать, как сюда вызвать полковника Дуэйна. А то и сразу пару отрядов военных.

По тоннелям они бродили довольно долго. Дженнифер, несмотря на неаппетитное соседство с червями, успела порядком оголодать, но молчала, не желая прерывать экскурсию и мешать Цорну проводить рекогносцировку. Сама она заплутала в первые же десять минут, потеряв направление в сплетении ходов. Судя по светящимся стенам и потолку, черви не ограничивали себя гравитацией и ползали где придется, так что шла Джен медленно, то и дело проверяя, не собирается ли кто свалиться ей на голову.

Кроме ползучих местных жителей, в переходах кишмя кишели люди. Они следовали за червями по пятам, если так можно выразиться, и старательно собирали слизь, прежде чем та успевала высохнуть. За их действиями пристально наблюдали охранники-пираты, вооруженные до зубов. Кого было больше, – ползучих, двуногих или улучшенной модификации отморозков – Джен сказать затруднилась бы. Никогда бы не подумала, что на спутнике настолько людно.

Некоторых рабочих она узнала. Не так давно они снимали вместе кино. Завидев ее, кто-то из съемочной группы отворачивался, словно не в силах смотреть девушке в лицо, другие плевали себе под ноги и что-то злобно неразборчиво бормотали…

Стало не по себе.

Сейчас она ощутила не просто вину за то, что идет себе беззаботно рядом с пиратом, в то время как ее знакомые горбатятся, собирая ядовитую слизь инопланетных червей и занимаясь страшно представить чем в свободное от этого время.

Она почувствовала себя предательницей.

Ведь они с Маркусом скоро сбегут и оставят всех этих людей в их персональном аду…

За руку Дольфа Джен цеплялась как за спасательный круг, отчего пират довольно ухмылялся и с превосходством поглядывал на наёмника.

– Ну что, на сегодня хватит? Я вас провожу в комнату, отдохнёте… – предложил наконец Дольф, спохватившись, что врач требовал не нагружать пациентку.

Главарю так не терпелось похвастаться Дженнифер своими достижениями, что он напрочь забыл о рекомендациях и недавно пережитом ею стрессе, а ведь чем быстрее она придёт в себя, тем скорее они смогут заняться чем-то поинтереснее прогулок по кавернам! Так что пусть расслабится еще сегодня, а завтра он возьмет свое!

Все это Дженнифер ясно читала на его лице, будто написанное крупными буквами. Она едва сдерживалась, чтобы не рвануть в ближайший тоннель. Удерживало только два соображения: во-первых, она сто процентов тут же заблудится, а во-вторых, пираты с досады могут убить Марка. И вот это, последнее, сковывало прочнее кандалов.

Джен оскалила зубы в милой улыбке и теснее прижалась грудью к руке Дольфа. Вряд ли тот что-то приятное почувствовал, потому что именно этот участок был полностью заменён металлом, а не бионикой с нервными окончаниями, но сам жест обязан был оценить.

– А можно мы еще на ученых глянем? Мне так любопытно! – протянула она кокетливо, словно речь шла о походе в зоопарк, а не о лаборатории.

Дольф закатил глаза, – что тоже выглядело устрашающе, учитывая металлические скобы под бровью, – но раз кумиру так хочется, то пусть. Джен порадовалась, что тот не стал противиться, и вся компания дружно двинулась в обратную сторону. Как оказалось, петляли они для проформы, потому что в исходную каверну их привели всего два поворота коридора.

Яйцеголовые, как ласково называл их пират, занимали целый уровень обжитых пещер. Как пояснил Дольф, они там и спали, и питались, и проводили опыты. Не отходя, так сказать, от производства. Ну и охранникам было проще: запер общий замок – и свободен.

Натыканные в потолок камеры Джен заметила невооруженным взглядом. Судя по мрачному выражению лица Цорна, попасть сюда не так уж и просто, а еще сложнее – выбраться. Чего и следовало ожидать. Вряд ли пираты позволят сбежать источнику их благосостояния.

Огромная пещера, отведённая под лабораторию, была сравнима по размерам с ангаром линкора. Там точно поместилась бы парочка кораблей-транспортников и еще осталось бы место. Неизменные извилистые линии подсохшей светящейся слизи дополняли узкие, но яркие полосы диодных ламп. Помещение было поделено на зоны, частично застекленные и тщательно изолированные, частично открытые и уставленные столами и реагентами.

– Добро пожаловать, мистер Дольф. Мы вас сегодня не ждали… но, как всегда, рады видеть! – услужливо подскочил к их группе один из облачённых в белые халаты работником умственного труда. – Какие будут замечания по прошлой партии?

– Никаких, отличная была партия, молодцы! – снисходительно бросил пират, остро чувствуя собственное превосходство. Когда-то ему приходилось, как и Цорну, пресмыкаться перед такими вот умниками только потому, что они, видите ли, получили больше степеней и дольше учились. Теперь же все было по его, по справедливости. И теперь те, кто раньше кичились своими званиями и должностями, заискивающе заглядывают ему в лицо, молча умоляя сохранить им жизнь.

Теперь-то все правильно!

Пусть унижаются перед ним – и эти ученые недоумки, и проклятый Маркус, что в свое время обрёк его на изгнание без возможности вернуться… Точнее, освободил его от оков системы.

Да, все так, как и должно быть!

Глава 27

Упивавшийся собственным величием пират небрежно представил ученых Дженнифер. Несколько фамилий ей показались знакомыми, но сказать наверняка она не смогла бы. Никогда особо не интересовалась наукой. Судя по недоуменному виду, с которым на нее косились, исследователи тоже не слишком увлекались синематографом и искренне не понимали, что эта холёная блондинка забыла рядом с отпетым негодяем. Вряд ли они узнали ее, скорее посчитали очередной продажной девкой, только из элитных. Конечно, у их работодателя-владельца денег теперь лопатой греби – может себе позволить шикануть.

Джен, сказать по правде, и сама предпочла бы быть сейчас где угодно, только не здесь, но выбора у нее особого не было. Нужно усыпить бдительность Дольфа, дать ему понять, что она на его стороне, чтобы главарь расслабился.

Дженнифер опасалась лишний раз посмотреть в сторону Марка, дабы не вызвать подозрений со стороны бдительно следивших за ней пиратов. Стоит им заподозрить, что наемник ей дорог не только как расходный материал на случай покушения, от него мигом избавятся. Потому она изображала бурный интерес, расспрашивая ученых обо всем подряд, что видела у них на столах, пусть и не понимала девяносто процентов объяснений. Главное, что тянула время, позволяя Марку оглядеться и составить представление о расположении камер, датчиков и прочего.

Только док не зря рекомендовал ей отдохнуть. В какой-то момент Джен повело, и она едва успела ухватиться за край стола, чтобы не упасть. Звякнули склянки, а выставленные ровными рядами колбы зашатались в креплениях.

– Аккуратнее, дамочка! Эдак вы нам ценный материал расплескаете! – прикрикнул на нее один из ученых, работавших как раз у этого стола.

– А что это? – на автопилоте поинтересовалась Джен, понимая, что время ее прогулки стремительно истекает. Сейчас ее запрут в комнате и вряд ли выпустят, учитывая, как она успела утомиться за столь короткий срок. Дольф не дурак, не будет себе продлевать период ожидания. Почесал себе эго, продемонстрировал кумиру достижения, и будет с нее.

– Это наша уникальная разработка, – взгляд ученого смягчился, упав на творение его рук. Конечно, это не какая-то побледневшая блондинка, это гениальное произведение искусства! – Противоядие к Эйфо! Мы еще тестируем его, часто вылезают, к сожалению, неприятные побочные эффекты, но прогноз удовлетворительный. Думаю, еще несколько опытов и наш проект можно будет считать завершенным.

– Вы это уже год обещаете! – недовольно буркнул над головой Дженнифер неслышно подошедший Дольф. Не задавая лишних вопросов, он подхватил ее на руки, она только пискнуть и успела. – Все, хватит прогулок. Тебе пора отдохнуть.

Тон его не предполагал возражений, и Джен не стала спорить с неизбежным. Стараясь вдыхать ртом, чтобы ее не стошнило от какофонии неприятных запахов, она безвольно привалилась головой к плечу пирата.

Честно говоря, Джен и впрямь неимоверно устала. Ноги подрагивали, руки немели, причем уже довольно давно, но упустить шанс изучить территорию противника она не имела права.

– Чаю принеси! – повелительно махнула она рукой, стоило Дольфу опустить ее на кровать в отведённой ей комнате. Марк понятливо кивнул и сорвался с места, как заправский официант. Пират проводил его довольным взглядом. Очередное унижение противника доставило ему явное удовольствие.

– Пей свой чай и спать, – распорядился он, устраиваясь рядом на кровати.

Джен стиснула зубы и усилием воли не отодвинулась подальше. Это что, он ночевать тут, с ней, собирается? А как им с Марком обсуждать план побега прикажете?

Дженнифер лежала, стараясь не шевелиться, и глазела в потолок, прослеживая взглядом причудливые сплетения серебристых линий.

– Зачем тебе это все? – неожиданно для самой себя спросила она.

Прозвучало глобально и не очень понятно, но Дольф все же ответил.

– Власть, разумеется, – хмыкнул он. Приподнялся на локте и уставился на неподвижно лежащую рядом сбывшуюся мечту. – Как видишь, если есть деньги, можно получить все что угодно. Даже женщину, о которой в обычной жизни не смел бы и подумать.

На этом удивительно романтичном для пирата замечании Дольф потянулся вперед с явным намерением поцеловать Дженнифер…

Девушка сжалась, умом понимая, что не сумеет отбиться, и готовясь к неизбежному. Почему-то больше всего ее мучил вопрос, что с ней сделает пират, если ее стошнит прямо на него? Убьёт сразу или же отдаст на потеху остальным?

Искореженные губы замерли в каких-то сантиметрах от ее собственных. Томительные секунды капали одна за другой, но ничего не происходило. Джен решилась приоткрыть один глаз. Сама не помнила, когда успела зажмуриться. На лице пирата было написано не меньшее удивление, чем на ее собственном.

– Прости, старый недруг, – раздался негромкий, но жизнерадостный голос Марка над их головами. – Боюсь, тебе понадобится не один час терапии и пара литров масла, чтобы привести себя в порядок. Исключительно непредусмотрительно с твоей стороны пускать бывшего сотрудника Мальты в бокс с реагентами.

– Маркус! – с нескрываемым облегчением пискнула Джен, выворачиваясь из-под отяжелевшей руки пирата. – Как… хотя нет, не хочу знать.

Ей хватило одного взгляда на торчащие из спины Дольфа провода и безжалостно оборванные шланги, чтобы ее замутило. Очевидно, что головорезу понадобится не терапия, а полноценная операция, возможно, что и не одна.

– Его скоро обнаружат, – поторопил ее Марк. Сам он времени не терял, быстро обыскивая комнату и неподвижно замершее тело Дольфа. – Одевайся теплее, скафандры греют, но не бесконечно. Лучше сэкономить систему обеспечения, чтобы подольше хватило кислорода.

Дженнифер спрыгнула с кровати и послушно принялась одеваться, но сомнения ее по-прежнему терзали.

– Каков план? – тихо поинтересовалась она, застегивая невыносимо розовую, но явно тёплую шерстяную кофту по самое горло. – Не нужно выкладывать все подробно, я понимаю, тут может стоять прослушка, но к чему готовиться-то? И как ты собираешься снять эту штуку?

Она ткнула пальцем в ошейник, что по-прежнему красовался на шее наемника. Мягко говоря, опасное украшение. Судя по тому, как тот беззвучно чертыхался, ключа или пульта управления он на пирате так и не нашёл.

– Ты заметила, что надсмотрщики все поголовно дежурят внутри каверн, рядом с рабами? – прошептал Маркус в ответ. Джен кивнула, припоминая, что аналогичные украшения носили все недобровольные работники тоннелей. Лучший способ обеспечить повиновение – запугать до смерти. – Похоже, каменные стены глушат сигнал. Если забраться достаточно глубоко…

– А если нет? – перебила его Дженнифер. – Если ты ошибаешься? Тебя же…

Она не договорила, всхлипнув, и ухватилась за собственное горло. Цорн пожал плечами со спокойствием, которого на самом деле не испытывал.

– Главное, я успею позвать на помощь. Нам только нужно подобраться поближе к поверхности. Час у нас точно есть.

Наемник кивнул на аккуратно упакованные тела двоих дежурных охранников, которых он связал всем, что подвернулось под руку в комнате. На то, чтобы развязаться, у них уйдёт еще не меньше получаса, но сначала им еще нужно прийти в себя.

Дженнифер стиснула зубы, борясь с накатывающей слабостью и рвущимися наружу всхлипами. Нет уж, они снимут эту проклятую штуковину во что бы то ни стало! Она только нашла своего идеального мужчину и не собирается его вот так по-глупому терять!

Коридор был пуст. В эту часть пещер редко кто заходил, если только не возникало острой необходимости доложить обстановку командиру. Рядовые пираты старались этой чести по возможности избегать, ибо Дольф был раздражителен и скор на расправу.

Маркус крепко ухватил Джен за руку и уверенно повел ее в сторону каверн. Оставалось молиться, чтобы они никого по дороге не встретили. Цорн натянул куртку одного из поверженных охранников, замаскировав воротником ошейник, но первый же пристальный взгляд – и его сразу вычислят как не-своего.

Пока что им везло. Близилась пересменка, рабов гнали в отведённые им отсеки, на их место прибывали новые – в суматохе никто не обратил внимание на лишних желающих приодеться в защитные костюмы. Свернув в основной коридор, беглецы влились в нестройный поток загоняемых в раздевалку подневольных работников. Оба старались не поворачиваться лицом к соседям, но здесь никто особо друг в друга не вглядывался. Людям было не до того. Они с трудом передвигали ноги, утомленные однообразным тяжёлым трудом. Пусть со стороны кажется, что отскребать от камня слизь не так уж сложно, но попробуй позанимайся этим не разгибаясь несколько месяцев подряд, да еще и без выходных!

Раздевалка быстро заполнилась под завязку, скафандры освобождались предыдущей сменой и их место тут же занимала следующая. Рядом, не отходя далеко, облачались охранники. В шлюзе костюмы проходили базовую очистку, так что вляпаться в опасную субстанцию людям не грозило. Если же кто пачкался особенно сильно, ему приходилось проходить дополнительный цикл. Не слишком приятная процедура, поэтому рабы старались действовать аккуратно.

Маркус виртуозно изобразил одного из надсмотрщиков, быстро скрыв лицо под щитком. Остальной костюм он натягивал не спеша, поджидая напарницу по побегу, которая запаздывала. Среди пленных было немало истощенных, измученных женщин, и им стоило больших усилий выпутаться из обмундирования, так что очередь двигалась с томительной неспешностью. К тому же, скафандров небольшого размера было мало, приходилось ждать, пока освободится подходящий. Влезать в огромный мужской рискованно, ведь система жизнеобеспечения подгоняется до определенного предела и на хрупкую фигурку актрисы может просто не сработать.

Джен замаскировалась в комнате, как могла. Натянула поверх кофты мужскую толстовку, стянула волосы уродливым пучком и испачкала лицо… но все равно переминалась среди ожидающих, трясясь от ужаса, что ее вот-вот кто-то опознает.

– Дженнифер? – шепнул едва различимо чей-то голос в тесноте раздевалки, и сердце ухнуло в пятки.

Украдкой повернув голову, она вгляделась в лицо натягивавшей скафандр рядом женщины и с трудом, но все же узнала в ней Хелен. То, что ее имя не проорали во всеуслышание, а едва слышно пробормотали, вселяло надежду, что все же удастся договориться.

– Тебя тоже к нам определили? Он уже наигрался? – не без злорадства констатировала гримерша, и Джен едва заметно выдохнула с облегчением, изобразив на лице крайнее отчаяние.

– Я в порядке, а как ты? – прошептала она в ответ и тут же поняла, что совершила ошибку. Глаза Хелен сузились и полыхнули нескрываемой ненавистью.

– Я не в порядке! – прошипела она пока еще тихим голосом, но Дженнифер осознала, что скандал не за горами. Похоже, несчастная женщина натерпелась в плену и спешила выплеснуть пережитое на того, кто подвернулся под руку. – Это ты, как всегда, удобно устроилась! Даже здесь выплыла, хотя что это я… такие, как ты, не тонут!

Голос гримерша уже не контролировала, и на ее крики начали оборачиваться охранники. Привлекать всеобщее внимание в план точно не входило, а потому Джен заткнула Хелен самым действенным образом – втолкнула ее в освободившуюся кабинку. Другая женщина, которую пришлось для этого отпихнуть, даже не стала протестовать – не то чтобы она сильно спешила на ненавистную работу.

Ввинтившись между ожидающими своей очереди, девушка шмыгнула в соседнюю кабинку и принялась в рекордные сроки натягивать еще тёплый от чьего-то тела костюм. Тут не до брезгливости. Мельком проверив запас системы жизнеобеспечения, Джен чуть не заплакала: немногим выше середины шкалы, то есть вряд ли хватит даже на сутки. Впрочем, глупо было бы рассчитывать на нечто большее – здесь все скафандры эксплуатируются по-черному, почти без перерыва. Хорошо хоть какой заряд успел восстановиться.

Глубоко вдохнув, она вынырнула из кабинки, готовясь к новой встрече с Хелен, но та, к счастью, все еще возилась с обмундированием. Запуталась с непривычки. Обычным людям редко приходилось иметь дело с защитными костюмами, это Джен в свое время успела натренироваться, когда снималась в очередной драме про космических первопроходцев, так что до сих пор могла одеть и снять его с закрытыми глазами и в полусне.

Маркус отметил ее готовность и кивнул в сторону выхода, куда уже выпускали вперемешку небольшими группами рабов и надсмотрщиков. Джен не могла не согласиться с недавним наблюдением наемника. Пусть шею каждого пленника украшал такой же ошейник, как и у Цорна, но охранники все равно бдили и дежурили чуть ли не над головами рабочих, не отходя от них дальше, чем на пару метров. Получается, их бредовый план все же имеет шанс на осуществление. Главное – отстать от группы так, чтобы никто этого не заметил.