Текст книги ""Фантастика 2025-190". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Наиль Выборнов

24.

Подумав, вместо передатчика Камми в первую очередь занялась обшивкой. Трап порядком пострадал, защитные пластины поднимались с превеликим трудом, а потом и вовсе застряли – открывать их полностью пришлось вручную. Они с Мерилин в новом теле на пару отжали металлические скобы, выправили рельсы и прикрепили обратно, как положено. Проверили пару раз, как ездит обновлённая техника. Вроде вышло неплохо.

Полноценную рабочую единицу она сотворила весьма вовремя. Лишние руки во время монтирования не помешали, а вовсе наоборот. Кроме того, искину не нужно было долго объяснять, что и куда двигать: она буквально читала мысли Камерон и вовремя все поправляла, поддерживала и убирала. Как будто у механика вдруг отросла еще одна пара конечностей, причём вполне самостоятельная.

Механически приваривая очередную полосу металла, Камми раз за разом прокручивала в голове произошедшее: взрыв и последующие события. Каким образом их так закинуло в пространстве?

Состав Потока до сих пор толком не был изучен, как и принцип его действия. Ученые ставили, конечно, эксперименты, пытаясь повторить или изменить уже существующие линии, но без особого успеха. Да и кто им даст, скажем, взрывать там пластид? Каждая полоса Потока на вес золота, перекрой одну – и колонии останутся без поддержки, центр – без поставок ценных металлов и прочих полезных ископаемых, а там и до попыток приобретения независимости и бунтов недалеко. Бесхозных Потоков не было – все они вели к каким-то уголкам обжитой Вселенной.

А повторить и продублировать их пока еще не получалось.

Изредка открывали новые, но, учитывая, что они в неизведанной части мироздания, шансы, что им повезет и они наткнутся на бесхозный Поток, который еще и чудом ведёт в нужную сторону, стремится к нулю.

Обдумав вариант с телепортацией, Камми решительно отбросила его в сторону. Мгновенный перенос предметов с одного места на другое до сих пор, к сожалению, оставался сказкой фантастов, хотя разработки в этом направлении велись уже не первую сотню лет. Дальше атома, которые переместили на три метра, дело так и не пошло.

Мерилин без особого запроса с ее стороны иногда подключала к шлему видео из разных точек корабля, так что Камми была в курсе, кто чем занят. Вик, как и собиралась, настраивала зонды под чутким руководством Джера. Курт, как всегда в любой непонятной ситуации, которую он не мог изменить, сидел в каюте и чистил оружие. Камерон только головой покачала. Ох, и влетит ему за очередной испорченный комплект белья.

Капитан сидел в рубке и производил расчеты. Похоже, он просто пытался, как и Курт, занять голову и руки привычными действиями, чтобы не мотаться по кораблю в панике. Подсчитав, сколько сотен лет у них уйдёт на полет в сторону обитаемой части Вселенной, он перешёл к вычерчиванию вероятных продолжений известных Потоков. Не все они были исследованы до конца – точнее говоря, те, которые не замыкались циклично в кольцо, не изучались полностью по техническим причинам. Найти исходную точку было невозможно, потому что они переносили корабли и зонды только в одну сторону, а дойдя до конца, – если он и был – те не имели возможности вернуться и только отсылали в обратную сторону сигнал. Если оставались целы, разумеется.

Они тоже отослали сигнал от имени «Тиши». В любом случае, как бы ни закончилось их приключение, команда обязана обозначить свои координаты выхода – ради будущих поколений исследователей. Именно такими вот – только, в отличие от них, добровольными – путешественниками и были проложены нынешние карты Потоков.

Малкольм занимался довольно бесполезным делом. Он пытался теоретически продолжить те линии, которые вели в сторону обитаемого мира, наружу, в надежде, что одна из них вдруг окажется неподалёку от них. Хотя бы в полугоде путешествия. Переходить на режим строгой экономии не хотелось, да еще и нужно учитывать вероятность неудачи, а в таком случае неплохо бы вернуться к этой весьма приличного вида зеленой планетке и все же основать колонию, раз уж так получилось.

Смерть от старости на свежем воздухе все же лучше, чем задохнуться в консервной банке.

К сожалению, все линии, что он рисовал, вели куда-то в сторону от их нынешнего местоположения. Даже если вдруг, чудом, один из Потоков на самом деле изгибался, все равно получалась настолько нестабильная вероятность, что рисковать жизнями экипажа ради призрачной возможности вернуться не стоило.

Убедившись, что аварийная система блокировки работает как положено, Камми отправила Мерилин на подзарядку, а сама занялась-таки передатчиком.

Робот, предназначенный для использования в течение пары часов максимум, быстро расходовал батарею, тем более когда занимался не свойственной ее телу задачей. То есть вместо секса, например, паял листы металла в открытом космосе с утяжелением в виде скафандра. Конечно, кислород Мерилин ни к чему, но деликатную синтетику ледяной вакуум вполне способен повредить, так что костюмы одевали обе – и Камми, и искин.

Разобрав передающее устройство на составляющие, девушка задумалась, перебирая варианты улучшения дальности связи. Мысли ее снова и снова возвращались к конечности их пути. Даже если сигнал кто-то получит, скажем, завтра. И что? Кто полетит их спасать? Точнее, если герои все же прилетят, то как они вернутся обратно? Все снова упиралось в невозможность путешествия к обжитому миру, а если бы подобная возможность существовала – «Тишь» бы не нуждалась ни в каких спасательных экспедициях. Двигатели в порядке, обшивка тоже, Камми по ней только что не с лупой полазила, все, что казалось ей подозрительным, поправила.

Так какой смысл звать на помощь, если она все равно не придёт?

Погрузившись в мрачные мысли, Камерон оставила на столе разобранный остов передатчика и побрела в каюту. Собрать его обратно она всегда успеет. Времени у них теперь хоть отбавляй – никто никуда не торопится.

Добравшись до кровати, она бросилась на нее спиной и уставилась в потолок, слегка побитый флакончиками и запачканный дорогущим средством для лица. Камми забыла их убрать в ящик с утра, вот и поплатилась. Половина того, что ей выбрала Вик на Атене, непригодно к использованию или напрочь разбилось. Хорошо хоть роботы-уборщики уже успели пройтись по всем каютам и собрать осколки и основную пыль и грязь. Это в баночке оно было выравнивающим тон и придающим сияние драгоценным тоником, а сейчас – просто клякса на пластиковом покрытии.

Камми моргнула, недоумевая, почему вдруг расфокусировалось зрение… И слеза, скользнув из уголка глаза к виску, прочертила на коже влажную дорожку. Девушка и сама не знала, что именно оплакивает: свое будущее, которое и вообразить-то себе толком не успела, или дорогущие косметические средства, которыми так и не воспользовалась.

Она настолько втянулась в повседневность «Тиши», что даже перестала задумываться, что будет дальше. Собирается ли она всю жизнь вот так, бесцельно, летать в космосе, от планеты к станции или планетоиду, перевозя грузы? Без багажа, знакомств, кроме членов команды, без возможности послать весточку деду? Не говоря уже о том, что неплохо было бы его самого вытащить из их захудалой дыры, но как и куда, если у нее даже своего угла нет? Не в эту же каюту. Двоих механиков капитан вряд ли потерпит на борту, тем более, у деда от перегрузок обостряется артрит, ему часто пользоваться Потоком нельзя. Поэтому нужна база, дом, в который она будет возвращаться к Стефану, но не на станцию же! Грег ее, поди, заждался уже.

Камерон неожиданно для себя хмыкнула.

Какой же глупой она была! Цеплялась за ужасы прошлого, когда нужно было всего лишь осмотреться как следует в настоящем. Теперь даже размытый, полузабытый образ Грега не внушал Камми ни ужаса, ни даже отвращения – как детский кошмар, внезапно привидевшийся во взрослом возрасте. Даже смешно немного: неужели когда-то ее этим можно было напугать? После путешествий в Потоке, столкновения с пиратами и прочего, ей, кажется, уже ничто не страшно. Тем более рядом Мэл, надежный и сильный.

Как до неё раньше-то не дошло? Он никогда не причинит ей вреда, не станет ею делиться с друзьями или подкладывать под нужных людей, как было принято поступать с жёнами на станции. Да и замуж ее выходить никто не принуждает. Можно и просто так…

Озарённая внезапной идеей, Камми вскочила с койки. Где-то тут, в шкафу, где после тряски перемешались все вещи, был пакет из магазина нижнего белья. Большую часть содержимого она даже не открывала, стесняясь то ли себя, то ли возникающих при взгляде на кружева и ленточки мыслей.

Сейчас стесняться не выходило. Глупо как-то отрицать собственную реакцию на мужчину, при виде которого заходится сердце и немеет язык. Учитывая, что неизвестно, сколько им еще осталось, – полгода, год, пара дней?.. – терять время из-за каких-то надуманных комплексов она не собиралась.

Быстро приняв душ и накинув то самое, с лентами и кружевами, Камерон выглянула из каюты и воровато оглядела коридор. Она не боялась, что ее остановят. Да что там! Вик, если бы узнала о ее намерениях, еще и подсунула бы что-нибудь из своего арсенала… что-нибудь неприличное. Просто попадаться на глаза никому не хотелось. Еще собьют с настроения, собирай потом решимость по углам.

На ее счастье никого в коридоре не было. Она – как была, босиком, – прошмыгнула мимо нескольких дверей и приложила руку к двери капитанской каюты. Та послушно распахнулась.

То ли искин помогла, то ли Мэл заложил разрешение на вход – Камерон хотелось верить в последнее.

Капитан лежал на койке, почти в точности повторяя ее недавнее состояние. Не плакал, конечно же, но некоторая прострация явно читалась на лице. Вполне возможно, она его даже разбудила. Многие военные умудрялись спать вот так, с открытыми глазами, вперившись куда-то в пространство. Привычка со службы, когда на посту приходится стоять сутками.

– Камми? – его голос был хрипловат. То ли спросонья, то ли от ее вида. Было бы неплохо, если второе.

Не зря же она столько времени провела в том бельевом с Вик.

Тонкий кружевной пеньюар, не особо что-то скрывавший, пополз вниз, собираясь пеной у ее ног.

– Угадал, – Камми попыталась пошутить и сглотнула пересохшим горлом. Все же она не на шутку нервничала. Первый раз, как-никак.

Вдруг не примет, прогонит?

Глаза Малкольма горячо проследили все ее изгибы, заставив девушку затаить дыхание.

– Ты уверена? – невпопад уточнил он, но Камерон поняла, о чем он. И умилилась его благородству. Он переживает, что она действует под влиянием паники и стресса и не соображает, что творит.

– Я давно хотела. Только не решалась, – она шагнула раз, другой и остановилась, почувствовав, что колени уперлись в металлический край койки.

Их пальцы переплелись. Малкольм приподнялся, скользнул другой рукой к ее лицу, минуя все завлекательные округлости, и нежно погладил пальцами по щеке.

– Не пожалеешь? Я все же не самый лучший вариант для юной девушки. Старый, увечный, без карьеры и будущего…

– А, заткнись уже, – буркнула Камми, опрокидывая его обратно на спину, запрыгивая сверху и неумело, но с энтузиазмом закрывая Мэлу рот поцелуем.

Все же тренировки с Вик и Мэрилин не прошли даром. Она теперь куда лучше владела своим телом. Хотя и не подозревала до сих пор, до какой степени оно чувствительно.

Или Малкольм настолько умело вёл в этом плотском танце, что из головы вынесло все мысли о собственной неопытности и несовершенстве. Остались только он, она и растущее между ними напряжение, от которого искрило где-то глубоко внутри.

И в ослепительной вспышке сверхновой Камми осенило.

– Скорость! – прошептала она, как только к ней вернулась способность дышать.

– В смысле, как скоро можно это повторить? Да хоть сейчас, – Мэл игриво попытался снова подгрести ее под себя, но Камми вывернулась, садясь в ворохе спутанной простыни.

– Нет, Мэл. Скорость Потока. Благодаря Мерилин я заметила, что на всех направлениях она разная. И оттенки радуги чуть отличаются. Значит, нас несёт что-то быстрее света, но в то же время родственное ему, – Камми бормотала едва разборчиво, и капитан грешным делом решил, что от стресса у нее слегка помутилось в голове.

– Ты о чем? – терпеливо переспросил он. Конечно, в его объятиях женщины и раньше теряли соображение, но не до такой же степени, чтобы в разуме повредиться!

– Нас не телепортировало, нас отбросило! Взрывная волна кратковременно увеличила скорость Потока, и нас вынесло за пределы известной линии! – оживленно сверкая глазами, Камерон развернулась к нему, и Мэл невольно залюбовался девушкой, но осознание того, о чем она говорит, вернуло его в реальность.

– Погоди, как может быть скорость Потоков разной? Ученые давно все изучили, существует схема, формулы расчёта времени выхода… Они для всех линий одинаковые, – недоуменно приподнял брови Мэл.

– Понимаешь, есть восприятие компьютера, записи датчиков и прочего. По ним все Потоки одинаковы, – медленно, сама еще не веря до конца в свое открытие, проговорила девушка. – А субъективно, внутренне, я все погружения и выходы ощущала по-разному. Сначала я думала, что мне кажется, но я не первый раз сравниваю свои записи с Мерилин, и у нас идут несостыковки в несколько десятков миллисекунд.

Капитан поморгал. В его представлении надежнее данных искина не было ничего, а все погрешности можно было просто игнорировать как незначительные. Но у технаря на этот счет имелось свое мнение.

– Возможно, в результате показатели и будут одинаковые, а в процессе – какие-то входы и выходы проходили быстрее, а какие-то – медленнее. Я точно помню, у меня данные на десяток погружений, не меньше, и почти все не совпадают с теми, что у Мерилин. У тех ученых не было возможности сравнить вживую показатели! Анализ записи – не то, ее же компьютеры пишут. А вот так, в режиме реального времени, Поток ощущали единицы. Штекер только начали применять, и вряд ли его носители озабочены переливами радуги в подпространстве. Так что… – Камми не договорила, пожав плечами, но Малкольм и без того понял. Ее одержимость Потоком и желание каждый раз лично видеть, осязать и пережить погружение в него сыграло в их пользу.

У нее в штекере собралась статистика, за которую многие ученые отдали бы обе руки и ногу впридачу. И сейчас девушка с отрешенным видом мысленно перебирала записи, все больше утверждаясь в собственном выводе.

– Поток – это нечто большее, чем движение частиц в нужном нам направлении, – задумчиво озвучила она свои соображения. – Подобная погрешность возможна, если корабль несёт не прямо, а… как бы так выразиться… криво.

И девушка повела ладонью в воздухе, то сгибая, то разгибая пальцы.

– Тогда по статистике мы летим вроде бы прямо. А мозг, который воспринимает все более творчески, чувствует это микроскопическое колебание и добавляет или убавляет скорости.

– Ты еще скажи, что мозг совершеннее искина, – буркнула Мерилин в голове Камми, но девушка не обратила на сарказм внимания. Как и на то, что вуайеристка, оказывается, не только подглядывала, но и подслушивала.

Камерон было не до мелочей жизни. Она погрузилась в обработку данных, действуя с четкостью компьютера, но полагаясь на человеческую точку зрения.

Самым разумным объяснением было бы именно волновое движение. Тогда понятно, как их забросило так далеко: взрыв усилил частоту колебания Потока, вот их и занесло. И логично будет предположить, что если попутная взрывная волна придала им ускорения, то встречная может направить их в обратную сторону.

– Если представить себе воду, текущую в трубе, в которую вдруг бросили камень… Или взорвали тот же пластид – при условии, что стенки остались целы, разумеется. Скорость временно увеличится, а потом вернётся к норме, – рассуждала она вслух, не обращая внимания на свое раздетое состояние. Тут не до стеснения – похоже, ей удалось сделать открытие века! – Но если взорвать пластид перед предметом…

– То волной его откинет обратно, – подхватил ее мысль Мэл. Несмотря на размякшее и полностью довольное жизнью состояние, способности соображать он пока не утратил. – Только вот пластида у нас нет.

Идею он оценил и сразу уловил, к чему ведёт Камерон. Но взрывчатку на корабле не держали никогда по вполне понятным причинам.

– Пластид и не помог бы. Мощности маловато. Если только пару тонн. Зато у нас есть кое-что получше, – девушка лукаво подмигнула.

Да нет.

Она же не всерьёз?

25.

Где-то через полчаса все собрались в общем зале. Собственно, Камерон постучалась в двери каюты Вик и попросила прийти, а та уже подтянула мужей. Хорошо когда команда небольшая – не нужно даже делать объявлений по внутренней связи.

– У Камерон есть план, – капитан поднял руку, гася возникший гул оживления. – Только он настолько рискованный и, не побоюсь этого слова, самоубийственный, что я не могу принять такое решение в одиночку. Мы будем голосовать. На крайний случай у нас есть шаттл, кто хочет наверняка выжить – может спуститься на планету.

– Минуточку, кэп, мы еще не дезертировали, не надо предлагать планы побега, – с ленцой протянул Курт. – Что там за план? После того, как мы шарились по астероидам под боком у пиратов, меня мало что может напугать.

Киборг пережил много всякого и до того памятного эпизода у Мальты, так что ему было с чем сравнить. Но предложение взорвать в потоке не один, а пять зарядов плазмы впечатлило даже его.

– Ты правда веришь, что после такого мы останемся в живых? – уточнила Вик, пока Джер хватал ртом воздух. Курт только посмеивался, приговаривая «наш человек».

Камерон пожала плечами.

– Я не учёный, я технарь. Спрогнозировать вероятности не могу, но, исходя из данных, которые для меня обработала Мерилин, тот взрыв, что выбросил нас сюда, должен был повредить нам хвостовой отсек и, вполне возможно, ближайшие к нему каюты. Это если бы дело происходило в открытом космосе, не говоря уже про атмосферу.

– То есть Поток глушит взрывы. Уже хорошо, – кивнул Курт, переходя к делу. – Но каковы шансы, что нас действительно отнесёт назад, а не подтолкнет еще сильнее вперед?

– Процентов семьдесят. Все же тема неизученная – раньше, сами понимаете, никто так не делал, – вздохнула Камерон. Ей бы и самой хотелось иметь побольше уверенности в плане, но уж что есть, то есть.

– Итак, голосуем. Кто за то, чтобы остаться на этой зеленой гостеприимной планете и основать колонию? – Малкольм для надёжности даже скрестил руки на груди, чтобы никто не решил вдруг, что он их поднимает. Остальные тоже мялись, переглядываясь. Камми для себя уже решила, что на планету не полетит в любом случае. Ну, только если большинство так решит. При наличии вариантов она лучше в привычной коробке дни закончит. На просторе ей как-то не по себе – проверено на Атене. И то был вполне цивилизованный, обустроенный островок человечества. А тут дикий мир: животные, ядовитые растения, холодно небось по ночам… Ну уж нет.

– Кто за то, чтобы полетать наобум в поисках обратного Потока? – предложил второй вариант плана капитан. Вик поморщилась, но больше никто не отреагировал. Да, перспектива эта была даже похуже первой в плане безнадежности. На планете у них оставался шанс выжить и даже протянуть если не до старости, то хотя бы пару десятков лет. Если динозавры – или что уж там водилось – не сожрут раньше.

Но в металлической коробке корабля у них будет всего год, а в режиме жесткой экономии – полтора, чтобы найти фантомный Поток, вероятность обнаружить который исчезающе мала. Да и на вторую такую подходящую планету им вряд ли повезет наткнуться.

Так что третий вариант – взорвать последовательно несколько тубов плазмы, находясь позади них в Потоке, – приняли абсолютным большинством. Воздержалась только Мерилин, которая продолжала бухтеть что-то о возомнивших о себе людишках с их несовершенными органами чувств. Но ее никто не слушал.

Камерон подрагивающими руками взялась за остов передатчика и снова положила деталь на место. Нет, в таком состоянии она вряд ли соберёт что-то тонкое и деликатное, вроде чувствительного к сигналу извне детонатора.

Она подобными вещами вообще никогда не занималась, но у Курта – кто бы сомневался! – нашлись файлы с инструкциями по изготовлению и обезвреживанию взрывных устройств. И там датчикам и детонаторам уделялось немало внимания – информации вполне хватит.

Тёплые надежные руки легли на плечи девушки, чуть помассировали, разминая зажатые мышцы.

– Ты справишься, – шепнул ей в ухо Мэл, присовокупив едва ощутимое касание губ в основании шеи. Мурашки послушно побежали по всему телу. Тоже разминались, наверное. – Я в тебя верю.

– Это даже хуже, чем тогда с пиратами, – пожаловалась Камми, глядя на поблескивающую гору деталей и проводов. – Тогда у меня за спиной была Мерилин, я, считай, только приказы отдавала. Тем более лететь туда приказал ты, и ответственность за наши жизни тоже была на тебе. А тут…

– Хреново быть капитаном, согласен, – хмыкнул Мэл. – Привыкай. Выпустишься из лётного училища, тоже командовать придется. И брать на себя ответственность, и посылать на смерть иногда – тоже.

Он помолчал, видимо, погрузившись в невеселые воспоминания. Камерон скривилась.

– Страшно же! – вздохнула она.

– Глаза боятся, руки делают! – пафосно провозгласил капитан, беря ее узкие ладошки в свои и укладывая поверх проводков.

– Это твой командир так говорил? – хмыкнула Камми, послушно принимаясь за работу. Малкольм чмокнул ее куда-то в обросшую макушку и отступил, чтобы не мешать процессу.

– Не-а. Моя бабушка.

Сказать по правде, Камерон до последнего не верила в то, что ее дикий план удастся. Ни когда прикрепляла детонаторы к тубам, – тут пришлось повозиться: подходить близко к плазме со сваркой она не решилась, так что обошлась старым добрым болтовым креплением и металлической сеткой, – ни когда отправляла их в Поток. Тут уже не обошлось без любимых дронов Вик, которые, к счастью, работали не только в атмосфере, но и в открытом космосе. Управление ими взяла на себя пилот, Камерон же, объединившись с Мерилин в единую систему, вела корабль в подпространство. Попасть им нужно было туда всем вместе, одновременно: три тубы и «Тишь».

Все пять разом взорвать они не решились. Использовать все запасы плазму – нерационально и опасно, постановил Курт, и капитан согласился. Лучше, если что, иметь резервный вариант.

– Синхронизирую вход. Поток через пять…четыре… три… – отсчитывала Вик почти механическим голосом, сконцентрировавшись на управлении тремя дровами одновременно.

Камми зажмурилась, но это мало помогло: искин транслировал Поток с наружных камер прямо ей в сетчатку. Прежнего восторга зрелище уже не вызывало, хотя, бесспорно, оставалось ужасающе прекрасным. Ключевое слово – ужасающе. Девушка теперь куда яснее представляла, с какой мощью они имеют дело, и внутренне тряслась от страха перед гибелью. Вряд ли они будут мучиться долго, – плазма имеет свойство испепелять все сущее за миллисекунды – но на тот свет как-то не хотелось. Совсем.

Она, можно сказать, только жить начала!

– Первый пошёл. Второй пошёл. Третий… – отчиталась Вик, но на половине фразы прервалась. Эффект от взрывов превзошёл все их ожидания. «Тишь» трясло так, что Камми думала, вылетит с кресла, несмотря на ремни и штекер. Шлем по команде Мерилин предложил каппу, и девушка с готовностью прикусила кусок пластика, не готовая расстаться с зубами и языком.

Их швыряло и бросало из стороны в сторону, но искин реагировала куда быстрее человека, выравнивая курс и не позволяя кораблю выйти из Потока. Возможно, Вик тоже справилась бы, но тряска мешала пилоту даже взяться за штурвал, а уж что бы она в такой обстановке нарулила – тот еще вопрос.

Наконец, когда у них вновь появилась возможность разговаривать, а «Тишь» перестало мотать, как тряпку в сушилке, Малкольм бросил:

– Выходим.

Корабль послушно перестроился, покидая Поток. В этот раз пространство принимало их неохотно, будто невидимые и неощутимые стены сопротивлялись появлению «Тиши» в реальном мире.

– Где мы? – хрипло озвучила общий вопрос Камми, выплюнув каппу. Все затаили дыхание, глядя на монитор, на котором постепенно проявлялась карта ближайшей системы.

– Двое суток полета на средней скорости до Атены, – отчиталась Мерилин.

– Ура! – заверещала Вик, отстегнулась и прямо с сиденья пилота перепрыгнула на колени к Курту.

– Мы живы… – с некоторым недоумением констатировал более сдержанный Джеремайя.

– Не могу сказать, что меня это не радует, хотя сомнения были, – отозвался Мэл. Он с надеждой поглядывал на Камми, но всплеска чувств и прыжков так и не дождался. Выпутавшись из ремней, та села на кресле поудобнее и принялась вместе с Мерилин анализировать траекторию, сопротивление Потока и прочее – в общем, погрузилась в себя. Капитан уже потихоньку начал думать, что явление в его каюту девушки ему привиделось или приснилось.

Только позднее, когда по корабельным часам дело близилось к полуночи, Камми пожелала всем в зале спокойной ночи и как ни в чем не бывало свернула не к своей комнате, а к капитанской.

– Подумала, ты не будешь возражать, – неуверенно улыбнулась она, раздеваясь.

Малкольм, признаться, совершенно не был против.

Наоборот – очень даже за.

Двое суток промелькнули незаметно для команды. «Тишь» под чутким руководством Мерилин довольно быстро приближалась к Атене, члены экипажа отдыхали и приходили в себя после пережитого стресса. Все же всерьёз примеряться к билету в один конец на неколонизированную планету кого угодно выбьет из равновесия.

Посадку им разрешили без проблем, диспетчер только выглядел несколько удивленным.

– Восьмой Поток уже четыре дня закрыт для путешествий. Как вы добрались? – пояснил он, глядя куда-то мимо экрана.

Путешественники переглянулись. Делиться с первым встречным, тем более госслужащим, подробностями своих приключений они не торопились. Им как-то не пришло в голову, что взрыв в Потоке затронул не только их корабль.

– Мы уже неделю летим на обычных двигателях. Медовый месяц, все дела, – мурлыкнула Вик, прижимаясь боком к Курту, чтобы было понятно, у кого именно эти самые дела. – А что с Потоком?

И невинно захлопала глазами.

На радарах не был виден погнутый погрузочный отсек, который Камми, несмотря на все усилия, так и не смогла полностью выправить. Экстренную защиту в порядок привела, герметичность проверила, но, к сожалению, починить искореженный участок корабля было нельзя, тем более в открытом космосе. Нужно будет заменить блок при первой же возможности.

Скорее всего, на Атене они именно этим и займутся.

Позже.

После того, как разберутся с Реджем.

– С Потоком были некоторые трудности, которые сейчас активно решаются специалистами, – с заученной улыбкой ответил диспетчер. Камерон едва успела подавить смешок. Решают они, как же. Ждут, пока двойные возмущения, устроенные «Тишью», немного успокоятся.

Экстренным советом команда решила не возвращаться в Поток по крайней мере пару недель. Им всем нужно было время немного прийти в себя. Как раз совместят приятное с полезным.

Реджу давно пора объяснить, что некоторые сделки не стоят того, чтобы их заключали. Особенно с пиратами.

К бурному возмущению Камми и Вик, их оставили на корабле. Впрочем, Джеремайя остался сам и совершенно по этому поводу не переживал.

– Когда они наиграются мускулами и всем померяются, кто-то должен будет лечить их синяки, – пояснил он и ушёл в медотсек, составлять список утраченных и пострадавших препаратов и предметов. Передышка очень кстати, чтобы обновить запасы корабля.

Перед тем, как покинуть корабль, Малкольм отвёл Камми в сторонку.

– Я все равно на тебя злюсь, – сходу заявила она, надувшись. Ей очень хотелось отвести душу и выбить из обнаглевшего миллионера дурь. Мэл улыбнулся и быстро поцеловал ее в лоб, даже не заметив сопротивления. Впрочем, девушка не особо-то и пыталась отодвинуться. Демонстрировала обиду больше в воспитательных целях.

– Мне нужна твоя помощь, – прошептал он. – Сделай вот что…

Пару минут он нашептывал ей на ухо детали, пока Камерон не расплылась в довольной ухмылке.

– Мы с Мерилин займёмся с превеликим удовольствием. Но в следующий раз я пойду с тобой, и только попробуй возразить! – недовольно буркнула Камми, но глаза ее сияли.

Все же делать что-то полезное головой и руками она привыкла куда больше, чем бить кого-то, пусть даже и за дело.

Их появление нельзя было назвать триумфальным, но гостей точно никто не ждал. В клуб «Рекс» Малкольма и Курта попытались не пустить, но они быстро объяснили охранникам на доступном им языке, что военных, пусть и бывших, нужно уважать.

К тому моменту, как они поднялись на лифте на личный этаж Ящера, тот их уже ждал. Судя по недовольному лицу, он пытался остановить или даже уничтожить подъёмник и был сильно разочарован тем, что затея не удалась. Малкольм поднял голову туда, где в углу мигала красным глазом камера, и улыбнулся.

Как и обещала, Камми занялась порученным ей делом со всей ответственностью.

Благодаря ей основные силы обороны небоскреба оказались внезапно заперты на уровне казарм, а запасные двери кто-то по недосмотру заблокировал. Рассредоточившиеся по зданию боевики в течение последнего часа тоже позастревали – кто во внезапно взбесившейся и запершейся комнате, кто в уборной, а кто и прямо посреди коридора. Выйти можно, конечно… в окно, например, но желающих рисковать своей шкурой не нашлось.

Все же наемники тем и отличаются, что думают в первую очередь о себе, а потом уже о нанимателе.

– Ай-яй-яй, Редж, а я ведь тебе доверял, – покачал головой Мэл, вырубив двоих телохранителей. Еще троих успел снять Курт, выстрелив из парализатора.

Убивать они не собирались. Вот еще, руки марать. А вот воспитать недоумка нужно. Совсем от запаха денег голову потерял: сегодня поддерживает пиратов, а завтра что?

Редж судорожно дергал ящик стола, который очень некстати заклинило.

– Цифровой замок? – сочувственно уточнил капитан. – Ты не старайся так, еще ноготь сломаешь. Сегодня удивительно неудачный для технологий день. Все ломается, выходит из строя и отказывает. Вот, например, монитор.

Он кивнул на стену, где очень вовремя засветился натянутый на ней экран.

Картинка демонстрировала тот же кабинет, только при ночном освещении. Вполне узнаваемый Редж протягивал конверт мужчине в кожаном плаще. Тот стоял в тени, и фигурой смутно походил на Малкольма, но наверняка опознать его не сумел бы никто.

Кадр сменился, и стало видно, как тот же мужчина протягивает тот же конверт Дольфу, главарю пиратов. Отдельно выхваченные кадры характерных штемпелей и логотипов – некстати вздумал Редж понтануться – не оставляли сомнения в том, что это один и тот же предмет.