Текст книги ""Фантастика 2025-190". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Наиль Выборнов

Глава 14

Воцарившуюся неловкую тишину нарушил режиссёр. Он подошел последним, оглядел дохлого гада и оглаживающего его дрожащими руками зоотехника, поморщился и на всякий случай отступил подальше.

– Что за нелепые заявления? – возмутился мистер Фелиш, вскинув голову, чтобы дать понять Маркусу всю глубину его заблуждения. – Налицо ужасная случайность, возможно, халатность…

Красноречивый взгляд в сторону расстроенного зоотехника указал, на кого именно режиссёр собирается свалить вину за едва не случившуюся трагедию. Удобно, слов нет, и в другой ситуации Маркус бы с радостью ухватился за возможность выйти из света софитов и притвориться, что ничего не произошло, если бы не угроза жизни Дженнифер. Ее безопасностью он пренебрегать не собирался.

– По-вашему, гадюка сама выбралась из террариума, открыла замок и забралась на колени именно к ведущей актрисе, хотя по дороге ей пришлось миновать несколько куда более удобных мест для лежбища? – с нескрываемым скептицизмом протянул Цорн, после чего обратился к зоотехнику: – Поправьте меня, если я ошибаюсь, но пресмыкающиеся обычно не любят суету и шум и стремятся забиться куда потише?

– Да-да, именно так! – закивал тот головой как заведённый. До бедолаги дошло, куда клонит начальство, так что отдуваться за прегрешения неизвестно кого ему не улыбалось. – Они сами-то по себе тихие, первыми не нападают, да и кормят их от пуза – охотиться им незачем!

– Значит, кто-то их не просто выпустил, а заставил каким-то образом проползти через открытое пространство именно сюда, – Маркус оценил взглядом расстояние до павильона. Получалось прилично.

Расцветка змеи позволяла ей передвигаться незамеченной в тени, так что в том, что ее никто не заметил раньше, ничего странного не было. Хищник все-таки. Теперь вопрос: как гадину убедили подобраться именно к Джен? Цорн повнимательнее оглядел лежак, даже наклонился, так что девушка ойкнула, отвлекаясь от самозабвенной истерики, и крепче обхватила его шею. Маркус чуть от дела не отвлёкся – так соблазнительно она прижималась.

Он присел, устроив Джен на коленях, провёл рукой по тонкому, но пушистому слою ткани, закрывавшему ребристую поверхность шезлонга, и оказался прав. Ладонь что-то царапнуло. Подцепив ногтем, Цорн вытащил застрявший в волокнах миниатюрный передатчик.

– Думаю, эта штука передаёт какие-то интересные для змей звуки, – продемонстрировал он собравшимся находку. Тофер молчал, но хмурился все красноречивее. Режиссёр краснел и бледнел попеременно, даже Шерил растерял былой энтузиазм и будто бы потускнел. Все они понимали, чем им грозит настоящее расследование: скандал, задержка в съемках, сбой по срокам, да еще и шумиха в прессе… Чёрный пиар, конечно, тоже пиар, но лучше бы без него – это вам любой специалист скажет.

Маркус покрутил шарик размером с ноготь мизинца, на солнце ставший почти прозрачным, принюхался…

– А возможно, и запахи, – задумчиво добавил он.

Штучка-то непростая, отметил про себя Цорн. Специалист делал, и точно не для того, чтобы нервных барышень гадюками пугать. Скорее всего, через прилагающийся комм можно настраивать характеристики на разных животных. Вещь удобная, но, если судить по круглым от восторга глазам зоотехника, тот таких отродясь не видел. А раз на студии их нет, значит, это чьи-то личные запасы. И Маркусу было очень любопытно, кто же из присутствующих такой любитель живой природы.

– Где камеры? – требовательно вопросил Цорн, глядя в лицо Тоферу. – Если вопрос с покушением решится быстро, то мы, так уж и быть, не станем делать официальное заявление.

Продюсер, судя по выражению лица, был бы рад решить вопрос быстро, придушив обнаглевшего телохранителя, но прекрасно понимал, что свидетелей многовато. Потому только дернул подбородком, подавая знак Шерилу. Тот отмер не сразу, только после тычка от режиссёра под рёбра, зато потом развил бурную деятельность. Откуда-то притащили запасной профессиональный комм с огромным экраном, на который стекались записи со всех ближайших камер. Их оказалось ровно шесть, так что поместились все, двумя ровными рядами, и мистер Фелиш лично включил обратное воспроизведение.

Вот Джен сползает с рук Цорна, чтобы устроиться на лежаке, а на нее обратно вспрыгивает неестественным движением гадюка. Телохранитель из-за спины Тофера уважительно покосился на Маркуса – его бросок в ускоренной перемотке и углядеть-то было невозможно. Только что был тут – и уже на расстоянии шагов пяти. Змея, покачавшись, снова свернулась кольцами, отчего Дженнифер, так и не покинувшая его объятий, передернулась.

Она все же слезла с его рук, кажется, устыдившись и немного застеснявшись своей публичной истерии, но отлипать от Маркуса не стала, притиснувшись ему в подмышку. Цорн защитным жестом положил руку ей на плечи, не обращая внимания на понимающие взгляды окружающих. В конце концов, по легенде, выдуманной местными, они и так парочка. Пусть верят в собственную фантазию.

Гадюка лежала и грелась на солнышке недолго. Развернувшись, хвостом вперёд она уползла обратно, куда-то за кадр. Как ни странно, ворота павильона с животными в радиус действия камер не попадали. Маркус даже головой повертел, убеждаясь – нет, ни один дрон не «смотрел» в ту сторону.

Как специально.

По спине пробежал холодок.

Либо злоумышленник из техников, либо из руководства. То есть тех, кто имеет право указывать, куда направлять объективы. Что довольно-таки сильно сужает круг поиска, но в то же время добавляет риска. Все перечисленные члены группы подпадают под закон о неприкосновенности, а значит, улики должны быть не просто весомыми – убийственными.

– Где запись с камер внутри павильона? – нахмурился Цорн. Вот что не давало ему покоя: ни один из экранов не показывал, что происходило в тот момент в хранилище фауны.

Усаженный за комм техник нервно потыкал в настройки и пожал плечами.

– Нет оттуда ничего, – озвучил он проблему. – Или камеры отключены, или к ним отдельный доступ нужен.

– Они в общей системе! – напряжённо воскликнул Шерил. Судя по взглядам, которые бросали на него попеременно то режиссер, то продюсер, те нашли для себя нового ответственного за творящиеся безобразия. – Все должно быть видно!

– Записей нет, – констатировал очевидное техник.

Маркус нахмурился и, обойдя собравшихся, направился к павильону. Вцепившаяся в него как клещ Джен не отставала, хотя девушку потряхивало от пережитого – было очевидно, что соваться в недра рассадника змей ей совершенно не хотелось.

Порог приземистого здания Цорн переступал с опаской. После яркого солнечного дня внутри казалось особенно темно; пахло удобрениями и мокрой шерстью. Кроме змей, тут содержалось два ослика, которым было глубочайшим образом плевать на опасное соседство в силу природной флегматичности, и с десяток птиц безумных расцветок, смахивавших на полуночный бред художника. Террариумы были плотно закрыты, но крылатые все равно чуяли хищников, а потому забились на верхние жердочки, под самый потолок.

Крышка одного из стеклянных боксов была сдвинута в сторону. С виду тяжелая.

Сканирование на предмет отпечатков пальцев ничего не дало. Некто работал в силиконе или перчатках, а смазанные им старые следы принадлежали, скорее всего, работникам террариума. Даже если они и в самом деле выпустили змею, их злонамеренность без записей камер никак не доказать. Халатность разве что. Но уцелевшие отпечатки Маркус на всякий случай в базу внес, чтобы позже отфильтровать список. Вдруг повезет и попадется кто-то, кому тут быть не положено?

Он примерился, попытался поправить крышку и застыл.

– Что, тяжелая? – сочувственно вздохнула Дженнифер. – И как только эта сволочь справилась…

– Не в этом дело, – мотнув головой, Цорн одним движением поставил прозрачную пластину на место.

Уточнять, в чем же тогда оно, Марк не стал, и девушка понятливо промолчала. Камеры, может, и не работают, зато вездесущие уши никто не отменял.

– Ну, что там? – нетерпеливо поинтересовался Тофер. Порога он благоразумно не переступал, а его охранник опасливо оглядывался, не снимая руки с шокера на поясе. Более серьезное оружие на площадку не допускалось по соображениям безопасности.

– Ничего особенного, – безразлично отозвался Марк. – Отпечатков слишком много. Буду признателен, если поделитесь базой данных, но… Сами понимаете.

Тофер кивнул куда-то в сторону, дозволяя доступ.

– Думаю, на сегодня съемки окончены, – опасливо поглядывая на мецената, констатировал режиссер. – Нам всем нужно прийти в себя, оправиться от потрясения, так сказать.

– Согласен, – буркнул продюсер, отодвигаясь и пропуская Марка. – Надеюсь, ваши безопасники больше так не облажаются.

Если не так, то по-другому облажаются точно, хотелось добавить Цорну, но он сдержался. Тофер вел себя на удивление естественно, и Маркус бы не удивился, узнав, что тот не имеет никакого отношения к покушениям на Дженнифер. Да и зачем продюсеру губить собственное детище? Он же в первую очередь делец, а для них прибыль – самое главное. Если запороть съемки, – а без главной злодейки придется переснимать почти всю картину, что равняется убыткам и потерянному времени, – то он лишится значительной части потенциального дохода.

Поверить в то, что Тофер таким вот замысловатым способом сам себе гадит, было сложновато. Не идиот же он. А выгоды от устранения Дженнифер Цорн для него не видел. Возможно, он чего-то не знает, какой-то важной детали… Из подозреваемых продюсера исключать нельзя, но уверенность Маркуса в виновности Тофера порядком уменьшилась.

Цорн не удержался и похлопал-таки по предплечью Тофера, проходя мимо.

– Благодарю за передышку, – пояснил он вскинувшемуся охраннику.

– Не за что, – процедил сквозь зубы продюсер, стряхивая невидимые пылинки с рукава.

Стоило им оказаться наедине в домике, как у Дженнифер закончилось терпение.

– Ну? – прокурорским тоном вопросила она. Не хватало только передника и руки в бока уткнуть, точно жена со стажем, заждавшаяся мужа после корпоратива. Маркус даже хмыкнул от неожиданной ассоциации.

– Не он, – лаконично отозвался наемник и ожидаемо получил кулачком в солнечное сплетение. Удар у Джен был поставлен на удивление неплохо, и Цорн резко выдохнул, дернувшись.

– А поподробнее? – потребовала девушка. – Я тут, между прочим, пострадавшая сторона! Желаю знать точно, кто меня пытался убить.

– Вряд ли тебя на самом деле собирались убить, – задумчиво протянул Маркус, – скорее, устранить с площадки. Напомни, как именно пострадала Энн?

– То вещество было в графине с водой, – передернулась Дженнифер, видимо, вспоминая страшный день, когда обнаружила свою подругу в полусознательном состоянии. – Понятия не имею, как его принято употреблять, но сомневаюсь, что с водичкой, как средство от жары. Только полицейским плевать на логику, и даже то, что у нее с собой ничего не было – ни малейшего следа наркоты! – их не убедило. Сама, мол, и все тут.

Логика полицейских Маркусу как раз была понятна. Дрянь, несмотря на страшные побочные эффекты, стоила просто бешеных денег, поскольку при регулярном употреблении стимулировала мозг до невыразимых высот. Под ней создавались гениальнейшие произведения искусства, сонаты и формулы высшей математики, причем людьми, которые ранее не то что в гениальности, а даже в увлечении творчеством замечены не были. Их бизнес выходил на новый виток, поскольку интуиция обострялась до предела, позволяя принимать безошибочные решения за доли секунды.

Правда, расплачиваться за успех приходилось годами жизни и бешеными деньгами. Никто долго не выдерживал подобный ритм, однако желающих рискнуть находилось все больше. Каждый был уверен, что вот он-то справится с зависимостью, сумеет вырваться на орбиту, а после завязать.

– Чья была комната? – уточнил Цорн, настораживаясь. Неужели действует тот же человек и покушение было все-таки не на Энн, а вовсе даже на Дженнифер?

– Общий холл, – поморщилась Джен. – Это самое странное. Зачем добавлять эту дрянь в воду там, где ее могут выпить человек пять?

– Кто именно? Почему пять? – вскинулся Маркус.

– Ну, там такая была забавная планировка… – хмыкнула Джен. – Несколько номеров, и у них общий зал перед лифтом, по кругу. Считай, кто первый вышел, тот ждет остальных. Ну, мы девочки любим собираться группами!

– И кто чаще всего выходил первым? – уточнил Цорн.

Усмешка окончательно сошла с губ Дженнифер.

– Обычно я, – с сожалением пробормотала она. – Или Энн. Но скорее я… Ты прав, покушались все же на меня. Я гнала эту мысль как могла – не хотела чувствовать себя виноватой.

– Ты в любом случае не виновата, – отмел ее самобичевание Маркус, добавив энергичный взмах рукой для убедительности. – Виноват тот, кто подсыпал вам ту гадость, и только он. Мне нужно от тебя не страдание по несбывшемуся, а конструктив. Предположим, что неизвестный добился своей цели и ты вкусила Эйфо. Что дальше?

– Дальше?.. – растерянно пробормотала Джен.

Она как-то об этом не задумывалась, по умолчанию представляя себя на больничной койке вместо Энн. А ведь и правда: у нее много денег, недвижимость, запасы на счетах… Новая доза стоит много, очень много, но не запредельно. У нее вполне могло быть несколько месяцев, а то и лет очень, очень творческой жизни.

– Какое-то время я продержалась бы, – задумчиво протянула она, взвешивая варианты. – Если меня не поймают на употреблении, конечно, и не выпрут со съемок, то довольно долго.

– Вот! – воздел палец Маркус. – Нам остаётся сущая мелочь: найти того, кому выгодно, чтобы ты вообще не вылезала с площадки в стремлении заработать побольше.

– Тофер? – с усмешкой выдала Джен самое логичное предположение. Кому, как не продюсеру, желать одной из звезд повышенной производительности? – Но ты же считаешь, что он чист.

– Я ничего не исключаю, – покачал головой Цорн, – но его кандидатура мне кажется маловероятной.

Дженнифер в раздумьях принялась бродить по комнате, пытаясь уложить в голове логику злоумышленника. Получалось не очень.

Глава 15

Детали расследования крутились в воображении Джен и так и эдак, но собираться в стройную картину отказывались.

– Не понимаю одного. Точнее, много чего, – поправилась она, запнувшись, – но этого в особенности. Зачем им в команде трудоголик на наркоте? Зависимые люди нестабильны – один день выдают гениальности, второй день страдают от непонятости, а то и в петлю норовят залезть от переживаний. Нет, тут должно быть что-то еще... Какая выгода может быть тому, кто подсадит меня на Эйфо?

Дженнифер внезапно замерла посреди комнаты.

– Выгода… – медленно повторила она. – Этому человеку нужны деньги. Много и постоянно. Это не Тофер, его проверяли не раз, вдоль и поперек. У него нет тайных долгов, а если и есть, то легальные доходы покроют их с запасом. Кроме того, у продюсера обороты другого уровня. Мои сбережения для него – капля в море. Значит, наш злоумышленник – человек попроще, пониже рангом, и ему срочно нужен побочный доход. Ведь поставщику должен идти процент от сбыта, разве нет?

– Должен, – кивнул Маркус, про себя отметив, что для избалованной актрисы девушка неплохо разбирается в теневых отношениях.

Заметив его взгляд, Джен состроила хищное выражение лица, выпрямилась и властно взмахнула рукой:

– Я сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться! – проскрипела она старушечьим голосом, от которого у Маркуса на загривке вздыбились волосы – столько угрозы и обещания смерти в нем было.

Удовлетворённая произведённым эффектом, Дженнифер расслабилась и рассмеялась:

– Извини, я все время забываю, что ты не смотришь холо-оперы. Я когда-то играла крестную мать якудзы. Часть реплик помню до сих пор, – пояснила она уже нормальным тоном. – Консультант у нас был историк, а не преступник. Сам понимаешь, нанимать реальных бандитов для убедительности студии никто не позволит. Но принципы он мне объяснил доступно. Есть общак, есть доля, а главное – стукачей никто не любит!

Дженнифер торжественно воздела к небу палец для наглядности.

– Так что да, в мафии я немного разбираюсь, – самодовольно усмехнулась она. – Наверняка кто-то решил втихаря на мне подзаработать. Подсадить на наркоту и тянуть деньги за дозу. Возможно, еще и шантажировать тем, что расскажет прессе о моей зависимости. Двойной бонус, так сказать.

Нахмурившись, девушка застыла посреди комнаты в задумчивости, после чего обессиленно свалилась на кровать, раскинув руки и меланхолично отслеживая взглядом медленно вращающийся допотопный вентилятор.

– Все равно не сходится! – пожаловалась она потолку. – А жаль, такая стройная теория выходила. Если он собирался меня «доить», зачем подсылать змею? Опоздай ты на секунду – и я бы сейчас лежала рядом с Энн в интенсивной терапии.

– Значит, от тебя все же пытались избавиться, – Маркус мужественно боролся с соблазном и рядом не ложился. В таком положении он точно забудет про все деловые установки, и им резко станет не до расследования. Пьянящая вишневость ее губ еще вспоминалась ему с завидной периодичностью. – В таком ракурсе подсаживание тебя на наркоту выглядит еще логичнее: никто не удивится, если зависимый человек вдруг загнется от передоза.

Дженнифер передернулась, села и обняла себя за плечи, словно ей внезапно стало зябко. Да, мысль о том, что ее всерьез пытаются убить или хотя бы удалить с площадки, не грела.

– Тогда нужно смотреть, кому выгодна смена актрисы, – тем не менее продолжила она рассуждать вслух. Цорн проникался к ней все большим уважением. Большинство знакомых ему гражданских женщин – да и многие служившие – в ужасе бегали бы сейчас по стенам от перспектив, а эта логику ищет. – Тофера в таком случае можно сразу вычеркивать. Он в первую очередь делец. Ты бы видел, какие он скандалы закатывал, стоит группе задержаться на день-другой со сдачей материала! Нет, продюсер тут ни при чем.

Маркус кивнул, соглашаясь с ее выкладками. Логику спецслужб он понимал – в любом деле, где замешаны противозаконные вещества или объекты, ищи богатого парня. Но в этой ситуации ребята попали пальцем в небо. Скорее можно было заподозрить дублёршу Джен, если бы она не валялась под капельницей без сознания. Энн могла бы отыграть роль при условии обильного грима и преобладающего дальнего плана съемок. Больше никто не подходил… по крайней мере из тех, кого Цорн успел увидеть на площадке.

Разве что…

Маркус нахмурился, залез под кровать, извлек заветный чемоданчик, а из него – навороченный комм.

– У кого хранятся личные дела сотрудников? – поинтересовался он для проформы. Влезть в базу данных студии оказалось на удивление просто – защита стояла чисто символическая.

– У нас есть отдел работы с персоналом, они составляют контракты и прочее, – подперев рукой щеку, Дженнифер увлеченно наблюдала за действиями специалиста. Окна виртуального помощника открывались и закрывались быстрее, чем она успевала разобрать, что там вообще изображено. Марк же при этом еще и пролистывал информацию, а то и текстом что-то набирал. – У режиссера есть список актеров с его пометками, да и у его ассистента, само собой. Если тебя интересуют техники или рисовальщики…

– Нет, – мотнул головой наемник, не отрывая взгляда от мелькающих букв и плоских, старомодных снимков. В личные дела не было смысла добавлять холо-проекцию, зато их часто втискивали в резюме, чтобы наниматель мог разглядеть будущего работника со всех сторон. Опция, когда речь идет о съемках, немаловажная. А в контракт пихать занимающую немалый объем памяти голограмму нерационально. Только двухмерное, как на документах. – Рисовальщики меня точно не интересуют. Как и массовка – те не имеют доступа к камерам. Вот техники и руководящее звено – да… Думаю, режиссёр не стал бы так заморачиваться, чтобы поставить на твоё место свою протеже. Ему достаточно было бы захотеть, а ей – прилично выглядеть в камере.

Пролистав всю картотеку и мельком оглядев женскую часть сотрудников, Маркус недовольно поморщился. Даже отдаленным сходством с Джен, которое можно было бы исправить гримом или минимальной пластикой, не обладала ни одна.

– Придется отправлять запрос Дуэйну, – вздохнул Цорн. Перспектива просить о чем-то полковника его одновременно и расстраивала, и наполняла лёгким злорадством. Не хотелось одалживаться и давать понять службисту, что без него не справляются, но в то же время мысль, что Дуэйну придётся копаться в информации и рыть носом пласты сведений только потому, что Маркус его озадачил, немного радовала. Пусть тоже напряжется и сделает что-то полезное, а то переложил свое задание на хрупкие плечи Дженнифер, пусть и при поддержке наемника, и уселся в кабинете на задницу, ждать результата. Удобно устроился, нечего сказать!

– По поводу? – девушка вытянулась поперек кровати на животе, опершись подбородком на подставленные ладони, и болтала ногами, увлечённо наблюдая за работой профи. Когда развёрнутый экран комма погас, она засопела с нескрываемым сожалением.

– Запрошу личные дела всех техников и администрации с доступом к камерам. Здесь не указаны их родственные связи и знакомства, – Цорн кивком обозначил исчезнувшие досье. – Стараться ведь могут не только ради себя, но и ради кого-то, верно?

– Да, ты прав, – Джен подобралась и села на кровати. – Думаешь, у спецслужб найдётся такая информация?

Девушка поежилась, представив себе, насколько личные сведения могут храниться в архивах на такой вот случай по каждому гражданину Федерации. Пусть Союз независимых планет и предоставлял официально больше прав населению, в том числе самовыражения и убеждений, но следил за всеми не менее пристально, чем управляемая императором Ойкумена. И в случае чего не стеснялись этими сведениями пользоваться. Как сейчас, например. Один запрос со стороны Маркуса, который и официальным спецагентом-то не является, и будут просеяны мелким решетом все контакты, ближние и дальние, тех, кому не посчастливилось на съемочной площадке иметь доступ к камерам. Пока что это единственный критерий, за который им удалось зацепиться.

Думается, если бы они сейчас попросили Дуэйна проверить вообще всех находящихся на площадке, тот бы послал их далеко и надолго. Даже так его сотрудникам работы не на один день: внести их в систему как подозреваемых, отфильтровать подходящих по параметрам знакомых, проверить их заинтересованность в актерской карьере, а самих работников – на присутствие в других очагах распространения Эйфо.

Техническая группа довольно часто менялась по составу – не каждый мог похвастаться достаточной выносливостью, чтобы пахать от восхода до заката, а иногда и после него. Работка у ребят была потяжелее, чем у каскадеров, пусть и не такая опасная.

Неожиданный стук в дверь прозвучал как барабанная дробь, заставив Джен подпрыгнуть на кровати.

– Да-да? – подрагивающим голосом отозвалась она, дождавшись подтверждающего кивка Маркуса. Он поправил очки, смахивая выползшее на линзу изображение с ближайшей камеры. Те реагировали на движение и сейчас демонстрировали пританцовывающую от нетерпения неразлучную парочку – гримершу и костюмершу.

Стоило им получить разрешение, как они вломились в дом и чуть не задушили Дженнифер в объятиях.

– Ты как?

– Испугалась? Что я несу, конечно, испугалась! Бедная моя девочка…

– Тебе компенсацию выплатят? Моральный ущерб все-таки, – из них двоих Хелен была более прагматичной и сразу уловила возможную выгоду в ситуации.

Джен покачала головой, с облегченной улыбкой высвобождаясь из группового объятия.

– Не думаю, что мне что-то выплатят за халатность зоотехника, да и не хотелось бы подводить бедолагу под статью, – пояснила она.

Подружки защебетали о ее несомненном благородстве, а Маркус одобрительно усмехнулся. То, что никто на площадке не подозревает о систематических покушениях на Джен, даже к лучшему. Пусть считают все творящееся неудачными совпадениями. Злоумышленник расслабится от безнаказанности, уверится в собственных силах и наверняка совершит ошибку. Тут-то его и поймают.

Цорн плотоядно хрустнул костяшками.

Он сам и поймает.

– Да, мистер Фелиш просил передать, что закатную сцену переснимать все равно придется. До вечера отдыхай, конечно, но потом тебя ждут на площадке, – с виноватым выражением лица передала Катрин распоряжения режиссёра.

Джен только глаза закатила. Понятно было, что в условиях четко расписанного плана и удачного освещения – которое бывает далеко не всегда – никто не будет ей предоставлять полноценный отпуск только из-за того, что у нее на коленях посидела змея... Или полежала? Побывала, в общем. Выпила успокоительного – и вперед, работать.

– Мы тогда пойдём? – перебегая взглядом с Маркуса на нее и обратно, предположила гримерша. – Ты когда будешь готова, зови. Мы в любом случае после ужина забежим, поможем.

– Спасибо, девочки! – тепло улыбнулась Джен.

Пусть бесцеремонно и неуклюже, но они по-своему заботились о ее состоянии, и не только из-за страха потерять работу, – если Джен заменят или с ней что-то случится, их все равно оставят, просто наводить марафет они будут на другом человеке, – сколько из личной симпатии. А подобные отношения жизнь ее приучила ценить. Редко кто за ширмой стервы и трудоголика умудрялся разглядеть ее личность.

Закрыв за посетительницами дверь, Маркус повернулся к девушке и прищурился, оглядывая ее с ног до головы. Одежду она меняет регулярно, а то и вовсе без нее снимается, сумочек не носит – придется жертвовать еще одним миниатюрным датчиком.

– Ты что делаешь?! – шарахнулась от него Джен, когда Марк опустился на одно колено и потянулся к ее левой руке. Цорн всмотрелся в раскрасневшееся, смущенное лицо, оценил свою позицию, жест… и неприлично заржал.

– Ты что, решила, я тебе предложение делать буду? – прокашлял он сквозь слезы.

Джен неловко подобрала под себя ноги и протянула ему руку, чуть не ударив костяшками по носу.

– Поняла уже, что нет. Пугать-то зачем? – пробурчала девушка и, не вытерпев, уточнила: – А что будешь делать?

– Датчик на тебя цеплять, – все еще посмеиваясь, пробурчал Маркус, поднося тонкий палец к самому носу, чтобы рассмотреть ноготь и подобрать удобное место для подклейки. – Имей в виду, ничего не ешь и не пей, пока не тыкнешь в это ногтем. Уяснила?

– Это же негигиенично! – сморщила носик девушка, с приоткрытым ртом наблюдая его за манипуляциями. Миниатюрный детектор, напоминавший бракованную круглую бисерину без дырочки, при помощи щипчиков перекочевал из родной ячейки в футляре под ногтевую пластину.

– А нажраться наркоты, по-твоему, будет полезнее?

Джен приуныла. Похоже, придется прослыть неряхой и совать пальцы в еду и питье… Один палец. Но от этого как-то не легче. И не объяснить ведь никому, что это из соображений безопасности, а не потому, что манерам не обучена.

– Не переживай, прямо в еду палец окунать не обязательно. Рядом проведи просто, на расстоянии пары сантиметров должно ловить.

Джен только тяжело вздохнула. Все равно ведь придется лезть в посуду руками, докажи потом, что не тыкала в саму пищу, а только сверху поводила датчиком…