Текст книги ""Фантастика 2025-190". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Наиль Выборнов

«Так вот, оно чё, Михалыч» – это ещё и жертвенный алтарь сразу. Толбан, падла, мной свою наковальню запитать решил. Хорош хозяин, добром гостей встречает. Гостеприимный до поноса. По телу начало разливаться приятное тепло. Создалось впечатление, что тело перетекает то в молот, то обратно. Вот только выкусишь ты, хитрожопый предводитель «ржавых бород». Молот Предков является проклятым и относится предметам Тьмы. Он признал меня, как своего, родного. Ну ничего, сейчас ты, «Павлик Морозов» с бородой, уху есть будешь.

– Хороший молот, мне нравится, – сказал я, немного тряхнув им в руке и… запихал к себе в сумку. Шах и мат, хитрожопые коротышки!

– Что?! Как?! Не смей! Верни! – взревел Толбан, соскакивая со своего трона и доставая секиру.

– Стой! И слушай внимательно! – громко и как можно более уверенно прокричал я. Вроде подействовало и Толбан замер в паре метров. – Ты сам пригласил меня в свою обитель. Я не напрашивался и даже хотел уйти с миром. Но ты пригласил, как гостя. Только помыслы твои были недобрыми. Обманом задумал отнять мою душу, чтобы зарядить молот. Отобрать жизнь у одинокого путника, нуждающегося в укрытии и помощи. У странника, оказавшегося у твоего порога волею случая. У того, кого твои же уста назвали Другом. Ты опорочил память своих предков, так сказал Молот!

На моей работе этот метод называется «вывести гуся» или «подвести некий предмет к носу», а также «взять на понт». Пущенные «торпеды достигли борта» и «линкор» Толбана «дал течь». Мне удалось произвести должное впечатление речью, так как после слов «так сказал молот», на лице Толбана отобразился страх.

– Кто ты, человек, прошу, ответь? И человек ли ты? – в происходящее включился Сторин. Голос его звучал робко и взволнованно.

Кажется, крикни я сейчас: «Падите ниц, холопы безродные!», так оба этих гаврика упали бы, не задумываясь. Однако заигрываться не стоит. Так и моей голове упасть на пол недолго.

– Да, я человек, но отмеченный Тьмой, как несущий Её.

– Ты… правда… говорил с Молотом? – пришёл в себя Толбан.

– Нет, это он говорил со мной, – не врать же, что я умею общаться с предметами, а то ещё попросят со стульями в диалог вступить.

– Человек, верни его. Ты даже не представляешь, Что он значит для моего народа, – первичный шок проходил и Толбан начал вести себя более уверенно, – Кем бы ты не был, верни…, – в голосе прозвучали нотки закипающего гнева.

– Постой, правитель! Ты сейчас совершишь третью свою ошибку. Саму последнюю и роковую. Забрать молот силой не выйдет, так как он находится в «проклятой сумке» неразрывно связанной со мной. Умерев, моё тело тут же исчезнет и появится очень далеко от этих мест, вместе с сумкой и её содержимым. Улавливаешь, о чём я?

– Хочешь сказать, что ты бессмертный? – не слишком уверенно усмехнулся Толбан, но секиру перехватил поудобней. Смотри-ка, примеряется уже, скотина бессовестная.

– А ты возьми и проверь, – ответил я и, не отводя глаз, шагнул к нему, – Только сразу придумай, что подданым говорить будешь. Как обманом решил лишить жизни своего гостя, а в итоге лишился реликвии своего народа, – зло прошипел я.

– Остановись, Толбан, он не врёт! – выкрикнул Сторин.

– Сам вижу, – проворчал тот, – Что тебе нужно, человек? – спросил он, уже более сдержано и опустил секиру.

– Я предлагаю успокоиться, убрать оружие, присесть и спокойно поговорить.

* * *

Гномы упустили инициативу чем было грех не воспользоваться. Толбан это прекрасно понимал. Его мимика, каждое действие и жест выражали крайнюю форму недовольства и нескрываемое раздражение. Не по нраву ему шкура «заложника ситуации». Но я его не осуждаю, правитель как ни как. Было видно, что его руки так и чесались размножить меня путём деления секирой, но в то же время они были связаны. Так, теперь главное не заиграться и не перегнуть палку. Даже если меня убьют, Молот мне был без надобности и уносить его с собой смысла не было. Хотя, готов поспорить стоимость этого артефакта на аукционе была бы более чем внушительной. С другой стороны, отдавать его просто так назад, мне крайне неинтересно и не выгодно. Первые начали.

Толбан медленно подошёл к трону и сел на него, жестами указав на кресла, расположенные по обе стороны от него. Сторин молча сел на первое справа, я слева. После этого трон с Толбаном стал опускаться, а кресла, в которых мы находились, выезжать вперёд и разворачиваться. При этом не было слышно звуков работающих механизмов и не ощущалось никакой вибрации. Ведь не магия же это в самом деле? Гномам она была чужда. Они не могли ею пользоваться и были крайне невосприимчивы к ней. Когда движение закончилось, я и Сторин оказался сидящими напротив Толбана, трон которого хоть и стал ниже, но всё ещё ощутимо возвышался над нами, подчёркивая статус.

– Говори, я слушаю, – сказал Толбан, массируя рукой правый висок.

– Правитель, я не хочу ссориться с гномами Стальных хребтов. Даже, наоборот, предпочёл бы дружбу с ними, – тот кивнул, давая понять, что услышал и готов слушать дальше, – Давай забудем возникшие разногласия и начнём наше знакомство с чистого листа, а если быть более точным с делового предложения.

– Не смей шантажировать меня реликвией моего народа! – вдруг взревел Толбан.

– О! Нет, ни в коем разе, и мыслях не было, – я спешно извлёк Молот Предков и протянул его, – Прошу, не оскорбляйте меня такими выводами, – Толбан тут же смягчился и упокоился, а приняв молот, сразу куда-то его заныкал. От греха подальше.

– Так что же ты хочешь?

– Я заряжу Молот Предков душами. Ведь именно этого вы так жаждите? Взамен же попрошу выковать для меня какой-нибудь предмет снаряжения, – Толбан и Сторин замерли, в очередной раз.

– То, что ты говоришь невозможно, – медленно проговорил правитель, – Я чувствую, что ты говоришь правду (мля, как они это делают?), но это ничего не меняет. Ни один человек, ни один маг, ни кто-либо другой из смертных не может этого. Распоряжаться душами, равно как и судьбами, могут только боги. А ты… ты, обычный человек, даже слабый какой-то.

– Позволь Молот Предков, правитель, – я протянул руку.

– Смотри, не вычуди чего, – Толбану было крайне непросто снова позволить мне прикоснуться к реликвии, но всё-таки он передал его. Разрываемый противоречиями этого поступка, он не мог подавить своё любопытство.

Как только моя рука обхватила рукоять, по телу вновь пробежало тепло и появилось приятное ощущение. Словно вернули какую-то часть меня на место. Так, хорошо, как теперь зарядить его?

«Вы желаете зарядить Молот Предков?».

Ответив согласием, я направил в него три души животных и единицу Энергии Душ, которая, как я понял, являлась эквивалентом души человека-НПС. После передал Молот обратно. Толбан принял его с выражением крайнего недоверия, как принимают «бесплатный» подарок от шарлатанов на улице.

– Как?! Это не возможно! – удивлённо взревел Толбан, не скрывая эмоций и выражая их, как всегда, в крайней форме проявления, – Кто ты, человек? Именем Каменного огня прошу, ответь!

– К тому, что я говорил ранее, мне добавить нечего, – скромность наше всё.

Сторин, который внезапно оказался около правителя, вместе с ним молча и не веря своим глазам, рассматривал реликвию, свечение которой начало усиливаться.

– Не может быть… Этого просто не может быть… Неужели нам… Неужели удастся вернуть утраченное величие? – бормотал «рыжебородый» ни к кому конкретно не обращаясь.

Толбан же молча и заворожено, почти по-детски, смотрел на молот, свечение которого продолжало усиливаться, и лыбился во всю ширь.

– Человек, у тебя есть имя? – наконец заговорил правитель.

Я растерялся. Называться им или не стоит? Особого доверия между нами не ощущалось с начала первой встречи. С другой стороны, Тёмные гномы и так жили обособленно. Тоже своего рода изгои, коим и мне пришлось стать волею судьбы. Треволнения мира снаружи их не касались, да и для себя вроде решил не врать им. Плюс ко всему они как-то чувствуют ложь, и это даже напрягает.

– Имя моё, Морр… и мне хотелось бы, чтобы оно осталось в пределах этих стен.

– Да будет так, – коротко и резко кивнул Толбан, – Не знаю и не хочу знать, как тебе удалось «зарядить» Молот Предков, но факт остаётся фактом. Отрицать увиденное своими глазами было бы глупо. Что касается твоей просьбы… тут есть одна проблема.

– ?

– Нет-нет, ты не подумай, – быстро продолжил Толбан, поднимая руки вверх, – Мы согласны выковать тебе всё, что попросишь. Проблема совсем в другом, далеко не в нас и нежелании делать это. В тоннеле, откуда мы брали топливо для наших печей, поселилась какая-то тварь невосприимчивая к физическому урону. Что мы только не пробовали, ничто её не берёт. Сам понимаешь, магов среди нашего народа отродясь не водилось, не наше это… Тварь мы подкармливаем нашим скотом, чтобы та не лезла к нам, но наши ресурсы не безграничны. Рано или поздно она вылезет, чтобы узнать, есть ли ещё что вкусненького. Но ведь ты маг! Если бы тебе удалось убить эту тварь, то… всё бы изменилось!

Глава 10 – Не каждый дракон похож на дракона.

«Да я авианосец могу на дно пустить! Ну, если повезет...»

(х/ф «Особенности национальной рыбалки»)

«Внимание! Предводитель подгорного народа Стальных скал, Правитель Тёмных гномов клана Стальные бороды Толбан просит вас избавить его народ от неизвестного существа в тоннелях, сняв с них многовековое проклятие. Награда: любая вещь из экипировки на ваш выбор Легендарного ранга, выкованная Молотом Предков; признание Тёмными гномами вас Местным Героем и возможность приобрести жильё. Квест Уникальный Индивидуальный, рекомендуемый Уровень 60, групповой».

Во дела-а, бонусы квеста были, как горячие пирожки с «котятками» в голодный день. Чё тут думать? Надо брать! Только смущает конская цифра рекомендуемого уровня и отсутствие «пати». То, что отказываться я не стану и приму задание, вообще не обсуждалось. Оставалось понять, как разыграть эту партию без тузов в рукаве? Вопрос…

– Хорошо, я приложу максимум усилий и постараюсь сделать всё возможное, чтобы избавиться от докучающей вас твари, – выражение Толбана в этот момент надо было видеть! Никогда бы не подумал, что гномы могут так искренне и широко улыбаться.

– Ударим по рукам, Мо… человек? – засмеялся правитель.

– Ударим! – также весело ответил я, а зря.

«Внимание! Вы скрепили уговор рукопожатием. Теперь выполнить задание – вопрос чести! Вы не можете отказаться от исполнения своих обязательств, равно как и Правитель от своих» (Что-то новенькое, вроде я даже не обещал ничего и ясно дал понять, что «постараюсь»). Последствия неисполнения или отречения вариативны, но крайне жёстки. Вы не раз пожалеете об отказе».

Видимо, «ударим по рукам» тут нечто большее, чем фигуральное выражение. На заметку – прежде чем «ударить», надо хорошо подумать. А лучше даже не думать и слать сразу на хер таких затейников. Развели, как лоха сельского. Пока Толбан куда-то укатил на троне, Сторин поведал мне историю своего народа…

Более пяти поколений назад пришли они к подножию Стальных хребтов своим кланом Стальные бороды. То время стало расцветом их величия. На Старом тракте не успевала вырасти трава, таким оживлённым он был. Караваны шли не переставая и ночью, и днём. Везя им лучшие товары со всей, тогда ещё Империи, а увозя наилучшие броню и оружие, выкованные на Каменном огне под ударами Молота Предков. Даже эльфийские мастера признавали качество изделий, тая зависть и злобу.

Секрет заключался в особом огне, который давал Каменный торф. Крайне редкое горючее вещество, залежи которого находились только в недрах Стальных хребтов. Оно было случайно обнаружено на месте одного из обвалов. Также секрет крылся в Молоте Предков, подаренном, по приданиям, самими богами.

Конечно, знания и хитрости ковки, передаваемые из поколения в поколение только лучшим кузнецам, отточенные и доведённые веками до совершенства, тоже играли не последнюю роль. Но так было не сразу. И была ещё одна тайна, которую оберегали тщательней, чем все остальные.

Давным-давно, когда Альянс Гномов, обратил свой взор на Юг Империи и решил освоить его, Тагану-Основателю, прародителю клана Стальных бород и первому из рода Толбана, передали Стальные хребты во владение. Тогда здесь был глухой и неосвоенный край. Это была самая настоящая издёвка по отношению к Тагану-Основателю. Поскольку тот не относился к знатному роду, лучшие горы и скалы, вблизи торговых путей и городов, доставались «более достойным». Клан же Стальных бород ждала постоянная борьба за выживание или увядание. Ибо по законам Подгорного народа сменить место было уже невозможно. По крайней мере самостоятельно.

Торговля для гнома важна не меньше, чем сильный жар горнила и крепкий молот. Это развитие. Это то, чего нельзя найти под землёй, где почти ничего не растёт и не живёт. А вкусно покушать любят все, и гномы не были исключением. Вот тогда-то Таган-Основатель и присягнул Тьме, уведя свой народ так глубоко, что от темноты густел даже воздух.

Не нуждающиеся больше в солнечном свете, Стальные бороды рыли тоннели, строили город, не выходя на поверхность долгое время. Так, в один из дней и свершился обвал, который обнажил жилу Каменного торфа. Только спустя несколько лет гномы смогли по достоинству оценить его свойства. Огонь этого топлива, который также нарекли Каменным, буквально насыщал силой любой кусок металла, попавшего под его воздействие, а молот Предков, напитанный Тьмой, буквально вдыхал жизнь в бездушный металл с каждым ударом.

Оружие, закалённое в пламени Каменного огня и ощутившее прикосновение Молота, не знало преград на своём пути, а броня была способна выстоять даже перед пламенем дракона. Реликвии эльфов не дотягивали до тех произведений высшего мастерства, что рождались в недрах Стальных хребтов.

В скором времени рынок получил первые образчики из кузни Стальных бород. Пришёл момент славы, началась эпоха становления молодого клана. Сначала гномы Альянса хотели силой выгнать их из Стальных хребтов, но потерпели неудачу, разгневав богов. Затем пытались выкрасть Молот Предков, отправляя полчища воров и лазутчиков в тёмные пещеры, но «тьма» прибрала их… Кроме одного, самого умного и хитрого, который смог схорониться в пещерах, затаиться во мраке.

Он и узнал тайну, которую удалось вынести на поверхность. На состоявшемся Имперском Совете, гномы Альянса, Святая Инквизиция и Эльфийский союз осудили Стальные броды за связь с Тёмной стороной. Само по себе это не противоречило Законам Мира, но фанатичность одних и зависть других, сыграли решающую роль. Общими силами на клан Стальных бород было наложено многовековое проклятие. Вход в пещеру был запечатан, Молот Предков так и продолжил «вдыхать» жизнь в металл, но взамен стал требовать саму эту жизнь – душу. В недрах тоннелей появилось существо невосприимчивое к физическому урону и преградившее доступ к источнику Каменного торфа.

Обречённые на смерть гномы всё же смогли выжить. Прорыв путь к вершинам Стальных хребтов, они получили возможность выйти на свет. Но это не принесло спасения. Тень Проклятья преследовала их. Сначала они пали жертвой птицы Рух, гнездо которой внезапно появилось в этой части хребтов. Затем пришли доселе не виданные Скальные охотники. Гномы были вынуждены уйти назад в свои пещеры. До нынешних дней, от некогда великого и процветающего клана Стальных бород, дожила лишь жалкая горстка гномов, цепляющихся за жизнь всеми силами. А память о них стала блёкнуть.

Сейчас никто уже и не вспомнит, когда и как появился заросший Старый тракт, тем более, что звался тот Стальной дорогой. Тут появляюсь я и сразу гибнет птица с охотниками. Затем одним махом вдыхаю «жизнь» в Молот Предков, чем даю надежду на возрождение. Шанс начать всё заново. Уже не завися ни от кого. Альянс гномов, Эльфийский союз и Империя давно распались, а Святая Инквизиция уже не в той форме, что была раньше. Они сколько угодно могут кричать , что Стальные бороды якшаются с Тьмой, но повлиять на них, не в состоянии. А рынок… рынок, который позабыл, что такое настоящее качество и мастерство, будет готов скупать изделия хоть у самих демонов. Уж где-где, а в торговле при нынешнем раскладе препятствовать никто не в силах. А гномы как никто знают в ней толк.

Да, определённо гномам досталось и им требовалось помочь. Обострённое чувство справедливости было взбешено и настаивало на её восстановлении. Предателей и подлецов я с детства ненавижу на генетическом уровне. Вот только как убить ту тварь, о которой ничего не известно? Гномы толком не могли даже её описать. Единственное познание сводилось к наличию у той абсолютного резита к физическому урону. Хм… С другой стороны, у меня был полный запрет на использование любого вида оружия.

Вроде картинка в целом клеится, кроме моего уровня, отсутствия дистанционных атак и группы поддержки в лице верных товарищей. Сторин рассказал, что тварь не сидит на месте. Постоянно передвигается по тоннелям, но всегда в пределах источника Каменного торфа. Баранов они ей скармливают, запуская тех в тоннель и запирая ворота.

Очередная проблема состояла в том, что там не было освещения, а видеть в темноте в детдоме не учили. Перспектива факела не устраивала конкретно меня, так как брала меня в заложники полной зависимости от него. Однако тут меня удивил, порадовал и ободрал на 50 золотых Сторин. Выслушав моё замечание, он вызвался научить этому нехитрому мастерству за вполне «символическую» плату. Сперва были разумные опасения, что постигнуть Классовый навык, доступный именно Тёмным гномам, будет невозможно, но его увязка с Тьмой развеяла все сомнения.

«Внимание! Вами изучен новый навык: Глаза Тёмного гнома (пассивный, ранг Уникальный Классовый) – вы способны видеть даже в непроглядной тьме».

Пожалуй, лучшее первое вложение золота. Когда к нам присоединился всё ещё продолжающий улыбаться Толбан, мы обсудили план наших дальнейших действий, состоящих всего из трёх пунктов: 1) я отдыхаю и сплю 2) меня, как барана, закрывают в тоннелях 3) я побеждаю чудище.

Хоть план и был составлен мной, последние два пункта очень смущали своей простотой. Но, как говорил великий мастер Брюс Ли, «простота – высшая ступень искусства». Правитель идею поддержал (кто бы сомневался) по всем пунктам и выдал мне провожатого до места проведения отдыха, коим оказался небольшой, но вполне уютный домик.

* * *

Как и все постройки, тот был вытесан из цельного куска породы, фундамента или чего-то подобного я не заметил. Стены начинались прямо из земли, то есть пола пещеры. Входная дверь представляла собой монолитную гранитную плиту, но далеко не каждая деревянная могла похвастаться такой лёгкостью открытия и плотностью закрытия. Окно было одно, небольшое, но с очень прозрачным и чистым стеклом. Скромный столик с креслом. Кровать, подходящая мне по размеру и напоминавшая софу. Сносные тумбочка и шкаф гармонично вписывались в интерьер, дополняя его. Под потолком и на столе источали мягкий жёлтый свет магические светильники. Не стоит напоминать, что всё было из камня, но кресло и кровать щедро покрывали шкуры баранов. Вот и всё убранство. Главное, внутри было тихо и спокойно. Даже как-то по-домашнему. Можно не опасаться ночных хищников и всех тех желающих познакомиться со мной в лице Инквизиции, игроков и хрен пойми кого ещё.

Завалившись на кровать, открыл окно навыков. Предстоял бой с непонятной тварью, и надо было как следует подготовиться. Пролистав список, из всего имеющегося в распоряжении улучшение пало на: Удар, Единение с Тьмой, Бесстрашие и Глаза Тёмного гнома. Из 16 Свободных очков по 2 очка было кинуто в первые два навыка и по 1 очку в два последних. Руководствовался скорее интуитивно, чем тактически и «чуечка» меня не подвела.

Удар достиг 5 уровня и стал называться Удар Жнеца, но самым неожиданным стало то, что в темноте он переставал расходовать Выносливость, компенсируя окружающей Тьмой!

Единение с Тьмой, достигнув 4 уровня, позволяло мне перемещаться во Тьме в пределах плоскости, с которой я был единым целым. Исходя из описания, в месте, где туннель представлял собой монолитный коридор, окутанный тьмой, я мог шариться по всей его площади, будучи недосягаемым. Этот навык стал подавать основные надежды на успех в предстоящей авантюре.

Бесстрашие 2 уровня, повысило силу простых и критических атак всё так же без указания конкретных величин и защиту до 120% (хоть что-то имело чёткие границы).

«Глаза Тёмного гнома» сменились на Взгляд во Тьму – Тьма не препятствие восприятию (Стандартное описание, гласящее хрен пойми о чём, никакой конкретики).

Оставшись вполне удовлетворённым достигнутыми результатами, я закрыл окно Навыков и задумался о своём сомнительном будущем. То, что всё пошло через жопу, было ясно «Тьмы ночь». Во-первых, был ограблен и унижен, даже не приступив толком к игре. Во-вторых, волею случая (хотя тут уже не уверен) убил этого Мудня, тем самым раскрутил «колесо событий» так, что теперь меня ищут все, кому ни лень. В-третьих, закрутившейся писяворот события не позволяют набросать даже примерный план действий. И хрен знает, как будет дальше.

Скольким ещё также не сказано «повезло», как мне? Остальные игроки носятся по локациям, круша монстров и прокачивая своих персонажей. Создают группы, кланы, альянсы. Зависают в кабаках… В общем, ведут полноценную игровую жизнь, получая максимум удовольствия от этого проекта. Я же, фактически с самого начала, попадаю в какую-то жопу. То Сумеречные медведи, то Рух и Скальные охотники, которых в принципе не должно было быть в «песочнице». Сейчас вот нахожусь в городе гномов, о котором и знать-то, по идее, никто не знает.

Впереди предстоит бой с невиданным монстром, запросы на убийство которого, в разы превышают мои возможности. Нет, я не жалуюсь, даже, наоборот, рад. Ведь за столь короткий промежуток времени со мной происходило такое, что другим игрокам даже и не снилось! Настоящее приключение. Такое, каким ему и подобает быть.

Вопрос только почему именно так? Просто интересно, в какой момент всё повернуло туда, куда собака свой нос суёт? С момента убийства Мудня? Выбора персонажа? Или с момента приглашения Семёна поучаствовать в проекте? Что-то ведь должно все эти события, по идее, связывать? Должно… то, что это звенья одной цепи, я не сомневался. Второй вопрос – какой длины окажется цепь ? И какого размера звенья будут на противоположном конце?

Если задуматься, то везде, так или иначе, присутствовала Истинная Тьма! Прямо или косвенно, но факт остаётся фактом! Но тогда выходит… выходит, что началом послужил тот самый злополучный выезд на заброшенный завод? Не, ну это уже полный бред. Определённо всё это лишь иллюзия. Игра нейросети компьютера с моим мозгом. Точно! Вот сто процентов так и есть. Теперь, достигнув понимания хоть в чём-то, со спокойной душой можно и поспать.

Впервые за всё это время меня разбудил запах. И не просто какой-то посторонний или незнакомый, а настоящий аромат мяса. Собственно, причиной скорее явилась начавшая выделяться слюна, которой в итоге и поперхнулся. Прокашлявшись, я осмотрелся. В комнате ничего не изменилось, за исключением появившегося на столе блюда. Даже тазика, из которого аппетитно торчал, исходя паром и запахами, здоровенный кусок мяса. Тут же стояла чарка с напитком.

Подрываясь с кровати, чуть не угодил в чан с водой, что появился на полу. Если принёсшие это могут двигаться бесшумно, хорошо. А вот если это я так крепко сплю, то очень плохо. Прежде всего, опасно для моего здоровья в теперешнем положении дел. Надо выяснить этот момент. Наскоро ополоснувшись в кристально чистой и прохладной воде, я перебрался за стол.

В «тазу», кроме всё ещё горячего куска мяса, больше ничего не было. Поверьте, это обстоятельство меня ничуть не разочаровало. Первый раз за всё время появилась возможность не торопясь, с чувством, толком и расстановкой насладится горячей пищей. При всём своём старании осилить смог только половину. Обидно – приготовлено просто божественно. Немного переждав, хотел попробовать запихать в себя ещё кусочек, но так и не смог. Была высока вероятность, что первый кусок тут же упрётся в стул.

В чарке был странный напиток, напоминавший морс. Чуть более кисловатый, что никак не сказывалось на его вкусовых качествах. Выпил всё и без остатка. Жидкость влезла, а мясо нет. Но как говорится, водичка всегда дырочку найдёт. Ну вот я и нажрался от пуза. Как теперь, спрашивается, сытым на погибель идти? Это же кощунство! Хотя, не так давно, помнится, не хотел умирать голодным. Непостоянный какой-то. Всё что угодно, лишь бы не умирать. Ладно, хватит привередничать, пора на убой.

Открыв дверь, я увидел Толбана, Сторина и ещё одного гнома, в котором, лишь спустя некоторое время, опознал женщину. Она, дождавшись моего выхода, пошла в дом убираться.

– Клан Стальных бород приветствует тебя, человек! – что-то непривычное поведение для вечно недовольного правителя.

– И вам моё почтение. Давайте, что ли начнём? Не вижу смысла тянуть, – один хрен деваться уже некуда, угораздило по этим «рукам ударить…».

– Хо-хо, слова не мальчика, но мужа! У нас всё готово, можем начинать. Пойдём.

В понимании гномов «всё готово» заключалось в том, что они были готовы открыть ворота в тоннель и закрыть их за мной. Надеюсь, они выспались, а то всю ночь поди готовились. За водопадом, в сплошном массиве стены я не сразу-то и «ворота» увидел. Это больше походило на запорный шлюз для сброса воды плотины или бомбоубежища. Не менее трёх метров в диаметре и полтора толщиной, гранитная створка, уже была приоткрыта. И чем больше я всматривался в темноту тоннеля, тем меньше мне хотелось туда лезть. «Не так страшна Тьма, как То, что скрывается в Ней» – вспомнилось мне. Вот уж воистину так. А тут мне ещё заранее сообщили, что Там уже точно Кто-то есть, и этот Кто-то любит похрустеть костями позвоночных.

– Ну, готов? – хлопнул меня по плечу, Толбан.

– Если честно, то нет, – сказал я правду.

Как к такому вообще готовым можно быть?

– Страх неведом только глупцам! Мужчина же его побеждает каждый раз, идя в бой. Удачи! – и Толбан подтолкнул меня к входу, вроде не сильно, но крайне настойчиво.

– Удачи, Несущий Тьму, да поможет она тебе.

– Спасибо, Сторин, удача мне точно пригодиться. В общем, не прощаемся, – ответил я максимально непринуждённо и шагнул во тьму.

* * *

Створка грёбаных ворот «наконец-то» принесла разочарование в технологиях гномов. Скрежет был такой, что даже глухой, в каком бы закоулке этих тоннелях ни находился, ощутил бы вибрацию каждой клеткой тела. Удача как бы намекнула, что сегодня я сам по себе, а у неё выходной. А ещё, показалось, что этот скрежет был создан рукотворно. То есть специально, чтобы тварь знала, что ей подали покушать. Вопрос только, когда его сотворили? Сразу и намеренно… или намеренно и сейчас? Сдаётся, что именно это и было Той «подготовкой», о которой так бодро сообщил мне Толбан. Падла.

Сетуя на подставу, до меня не сразу дошло, что я вижу абсолютно весь тоннель, который ничем не освещён. Оттенки более тусклые, но «качество картинки» для полной темноты, было просто на высоте. Так вот как это работает! Я даже ощутил прилив уверенности в своих силах, которая тут же сдулась, когда из глубины тоннеля послышался странный шелестящий звук. Честно, если бы на этот момент воротина всё ещё оставалась приоткрытой… в общем, провалил бы я задание, послав на хер всю эту пещерную движуху вместе с гномами.

Ладно, соберись тряпка, умирать в наши планы не входит. Главное, чтобы у нас уточнили эти самые планы. Пройдя метров с тридцать в направлении усиливающего шелеста, как раз перед началом изгиба тоннеля, я «вошёл в стену» и стал ждать этого «шелестуна». Судя по звукам и нарастающему чувству опасности, он должен был появиться с минуты на минуту. Моя довольно бурная и походу воспалённая фантазия каких только монстров не рисовала, активно снижая самооценку и уверенность. И вот из-за поворота появилось… что-то среднее между дождевым червяком и личинкой майского жука.

«Личинка» занимала половину тоннеля, который в этой части расширялся раза в два. То есть была около трёх метров в диаметре. Тело было покрыто мелкой чешуёй желтовато-серого цвета с неглубокими и редкими перетяжками, как у обычных личинок. С червём роднило полное отсутствие головы и наличие простомиума, только более тупой формы, ближе к полусфере. Вперёд выступали очень тонкие для такой туши усики длиной от одного до двух метров, периодически подрагивающих. Не личинка, а прям мечта рыбака и голодных кур. В общем, это ползающее существо не имело ничего общего с теми картинами ужаса, которые рисовала моя фантазия, но вполне давало фору большей части из них. Но ещё меньше общего это существо имело с самими собой.

«Легендарный Тоннельный Дракон. Уровень 60. Квестовый монстр, являющейся проклятием клана Стальных бород. Невосприимчив к физическому урону и магии огня. Жизнь 10000/10000».

Вырвите мне глаза! Что это млять ещё за Дракон такой?! Может его личинка? Так крылатые из яиц вроде вылуплялись, а не из тоннельных опарышей. Эта сранина имела «резист» от 60% процентов всего урона, который используют игроки. Стандартом считается соотношение 50х50 – физический и магический. «Дракон» (Язык не поворачивался назвать эту личинку анал… канальную, драконом) вдруг замер, и его передняя часть начала выворачиваться, словно носок. Вы видели видео с Пурпурным австралийским морским червём? Так вот, из вывернутой передней части «дракона» в стороны разошлись очень похожие хватательные челюсти, только охрененного такого размера.

Сам «отворот», напоминающий губы, был сплошь покрыт разнокалиберными загнутыми к пасти клыками или шипами. Всё это шипо-клыкастое многообразие мелко подрагивало, поворачиваясь из стороны в сторону. Может эхолокация какая? Внезапно весь этот «пищеприёмник» резко и с чавкающим звуком впечатался в стену, где я находился. С перепугу показалось, что мне удалось продвинуться ещё глубже в стену. Пропилив внушительного размера борозды, хватательный аппарат «личинко-дракона» щёлкнул вхолостую.

Казалось, что эта тварь нет-нет, да сможет меня выковырять. Неужели как-то почувствовала? Ведь точка атаки очень точно сошлось с моим местом положения. Завернув обратно свою «варежку», «дракон» пару раз ткнулся в стену усиками и двинул назад. Жопой вперёд. Ну и какой это дракон? Головожопый? Тварь, безусловно, жуткая и опасная, но всё-таки. Используя возможности навыка «Единения» я потопал следом. Увы, бежать в этом состоянии было нельзя. Через несколько минут передо мной открылось довольно просторное помещение. Пещера сильно расширялась и имела ещё три прохода, ведущие в другие тоннели.