Текст книги ""Фантастика 2025-190". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Наиль Выборнов

Соавторы: Андрей Схемов,Артём Потапов,Олег Ковальчук,Сергей Леонтьев,Нинель Мягкова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 106 (всего у книги 348 страниц)

– Да пожалуй.

Я плюхнулся в соседнее кресло, и некоторое время мы молча прихлёбывали травяной чай с душистым мёдом. Кстати, о мёде. На вкус он мало чем отличался от нашего, реального, но был более янтарного цвета и добывался просто в космических масштабах. Всё из-за разницы в размерах. Местные «труженицы» были в несколько раз крупнее.

Мои опасения относительно содержания имения Шек развеял, объяснив, что оно достаточно сносно само себя обеспечивает. Внушительное подсобное хозяйство даёт неплохой торговый оборот и покрывает с лихвой все расходы.

Но больше удивило, что «слуги» являлись вольными людьми и проживали семьями на одной земле, при адекватном «хозяине», по несколько поколений, находясь на полном самообеспечении.

А если «барин» ещё и вкладывался финансово, то жизнь вообще превращалась в сказку. Шек уточнил, что сейчас имеющихся денег достаточно не на один год, и если я не стану пускать руку в «казну», то вложений не потребуется несколько лет. Естественно, кутить и разорять «наследство» в мои планы не входило.

Так или иначе, но «хуторян» звали именно слугами, но тут имелся несколько иной контекст – слово формировалось не из понятий «прислуживать» или «обслуживать», а от «находиться на службе». Это меня в значительной мере успокоило, так как находиться в положении рабовладельца не очень-то хотелось.

К слову, на службе находились в подавляющем большинстве полукровки – плод любви между данмерами и людьми, которые за долгое время смогли сформироваться в отдельный вид, став самостоятельной расой. Любой из них с лёгкостью управлялся как с плугом, так и с арбалетом или мечом.

Шек рассказал, что его фамильное имение находится значительно дальше на Восток, в более уединённом месте, а по размерам и благоустройству ничуть не уступает дарованному. Вообще, родовые земли данмеры располагались как можно дальше от городов и селений. Чем глуше территория, тем престижнее.

Благо знатных представителей их расы было не слишком много и места хватало всем. Основная масса данмеров жила небольшими селениями. В городе в основном находились «бизнесмены»: лавочники, ремесленники, ростовщики и прочие.

Прадед Шека Зеаркан был сварливый и своенравный. Когда противостояние внутри семьи достигло своего апогея, он плюнул на всё и всех, собрал пожитки и свалил в поисках лучшей жизни.

Такой, которая соответствовала бы его взглядам. Присмотрев в качестве нового дома данную территорию, Зеаран «бросил якорь» и принялся обживаться. В итоге, спустя несколько лет, эта земля обрела тот облик, что имела сейчас.

После его смерти никто из членов семьи желания о переезде не выразил. Привыкшие к уединению, они не могли смириться с тем, что рядом будет расположен город, дорога и другие поселения.

В итоге земля пустовала без хозяина не один десяток лет и в целом осталась не в удел. Так что Шеакан не столько сделал мне подарок, сколько избавился от лишней «головной боли». Теперь его жест начинал утрачивать былой лоск, однако факт оставался фактом. Объективно имение шло в нагрузку к дарованному титулу.

Быт данмеров был скучен и однообразен, но никто не жаловался. Таков был менталитет и образ жизни. В приключения и авантюры пускались в основном представители знатных сословий, что могли себе позволить траты на эти вольности и порывы души.

– Как обстоят дела с твоим Братством?

Этот вопрос мучил меня со вчерашнего дня, но подходящего момента его задать не подворачивалось.

– Знаешь, Морр, на моё удивление, очень даже неплохо. И пусть самих братьев спаслось и выжило не так много, осталось достаточно последователей, которые сейчас спешно, но тщательно рекрутируются. Конечно, до прежней силы нам пока далеко, но при хороших наставниках, которых слава Тьме хватает, всё поправимо. Да и дела не стоят на месте. Мы даже начали принимать небольшие контракты. Пора начинать восстанавливать свой прежний авторитет.

– О! К слову о контрактах. Тебе известно что-нибудь о «падлах»?

– Не совсем уверен, что правильно понял твой вопрос. Что о них может быть известно? Или падла или нет.

– Не, я про ребят, называющих себя «Бросок падлы». Слышал?

– Бросок, бросок… Ты про наёмников, что ли? «Бросок па’Адлы»?

– Я, вроде, так и спросил.

– Между «падлой» и «па’Адлой» есть существенная разница.

– Она от меня откровенно ускальзывает.

– Но она есть…

Оказалось, разница всё же была и действительно существенная. «Падлой» мог стать кто угодно, вне зависимости, под какой звездой был рождён. Просто так, здесь и сейчас, по сложившимся обстоятельством, нарекли «падлой», и всё. Наступил на ногу – падла, обманул – опять же.

А вот па’Адлой называли конкретный вид животного мира. Внешне они походили на змей – длинное и гибкое тело, способ передвижения, чешуйчатая кожа и всё. На этом их анатомическое сходство заканчивалось.

Па’Адлы не глотали и не душили свои жертвы, они их пожирали. Постепенно и не торопясь, выгрызая небольшие кусочки ещё живой плоти, пережёвывая достаточно мощными челюстями.

Причём это могла быть как групповая трапеза, так и одинокий ужин, вне зависимости от размеров жертвы. Главное, чтобы плоть была ещё тёплой. Стоило жертве остыть, как трапеза прекращалась и начинался поиск новой. Ведь жрали па’Адлы только парнУю свеженину и жрать хотели постоянно.

Охотились твари и нападали тоже своеобразным способом. Голова переходила в длинный, обоюдоострый и ороговевший нарост. Этакий живой кинжал, очень крепкий и очень опасный.

Сжимаясь в тугую пружину, они выстреливали, как стрекательные клетки медуз, пробивая любое препятствие на своём пути, впрыскивая при этом крайне паскудный яд. Минимум было две атаки.

После первой живая биохимическая лаборатория па’Адлы «знакомилась» с жертвой и моментально подгоняла отравляющее вещество под конкретный вид, после чего следовала уже вторая – контрольная.

Паскудство яда заключалось именно в том, что он парализовал жертву, но не убивал, оставляя в сознании. Па’Адлы уплетали свою добычу медленно и живьём. Жуткая смерть – чувствовать, как тебя потихоньку пожирают, и не иметь возможности что-либо предпринять.

Меня даже передёрнуло, как представил такое. «Бросок Па’Адлы» нередко изготавливал клинки из голов этих змееподобных, которые ещё долгое время сохраняли этот отравляющей эффект, да и в целом использовали их яд повсеместно.

– Решил отомстить за покушение?

– В общем-то, да. Тот убийца, что на пал на меня в Уморье, был их главой. Не хочется оставлять за спиной такой падлючий клубок. Знаешь, где искать их логово?

– Этого никто не знает, – пожал он в ответ плечами, – Нам они дорогу не переходили, соответственно, особо и не интересовались как-то. А вообще, ты прав, оставлять за спиной такого противника не стоит. Это одни из самых гнусных и мерзких наёмников. Всегда исподтишка, подло и в спину. Хотя своё дело они знают, и с этим сложно спорить. Да и бойцы из них довольно серьёзные, а природная хитрость и коварство, смазанные ядом, делают их крайне опасными врагами. Да, такой «хвост» необходимо отрубить. Даже не знаю, что тебе посоветовать… Направлю-ка я рекрутов поспрашивать.

– Нет! Спасибо, Шек, но не надо. Вероятно, это ни к чему не приведёт, но вот внимание на себя обратит. Да и на твоё братство тоже. Так что, не надо.

– Может, ты и прав, – призадумался данмер, – Есть соображения?

– Вообще, ни одного, но это нормально. Так и живём последнее время.

Мы ещё некоторое время поговорили, отобедали, и Шеакан спешно засобирался в дорогу.

– Слушай, у меня же остались кое-какие вопросы к тебе, – внезапно вспомнил про скрывище Братства и некоторые свои выводы.

– Знаю, успеется! Мне действительно пора, друг мой. Итак, ушло несколько больше времени, чем планировал. Дела, знаешь ли, требуют личного участия. Знай, к тому моменту, когда тебе потребуется помощь, Братство будет готово. Да, ты ведь всё равно собираешься посетить Адэрон? На выходе у Северных ворот зайди в таверну, тебя проводят. Хочу представить тебя Братству, заодно и задашь свои вопросы. Как такой вариант?

– В принципе, не возражаю. С вопросами и правда успеется, раз торопишься, к тому же в Адэрон я действительно собирался.

Мы крепко пожали друг другу руки, обнялись и Шек пришпорил аззара.

Глава 11

«Кто бы ты ни был, куда бы ни шёл,кто-нибудь в этом городе хочет убить тебя»

(сериал «Игра престолов» 6 сез. 1 сер.)

Собственно, в Тёмных предгорьях у меня оставалось не так много дел на самом деле и самое главное из них было выполнено – встретиться с Шеаканом, как договаривались. Оставалось посетить Братство, нанести визит вежливости «падлам» и можно решать, куда двигаться дальше. Правда, логово убийц ещё предстояло найти, но прежде хотел поближе познакомиться со своими владениями.

Крайне напрягало, что у меня не получалось сделать привязку точки воскрешения к собственному особняку. Я обошёл все комнаты и перетрогал всё, что только можно было, но система упорно не спрашивала у меня «чего я желаю».

Раньше такого не наблюдалось. И сдаётся мне, что причина кроется в «альтернативном» варианте игры, который «я выбрал». Не обнаружив путей решения проблемы, в голову не пришло ничего умнее, как выйти на середину центральной комнаты и произнести:

– Желаю привязать точку воскрешение к своей усадьбе!

– Простите, а на нас это отразится каким-либо образом? – управляющий, как всегда, выбирал самое удачное время для появления. Может, это было его скрытым талантом?

– Нет, Горрдий, абсолютно никак. Не обращай внимания, – отмахнулся я.

– Я уже второй день пытаюсь это делать, но как-то не очень у меня получается, – признался он, – Хорошо, как скажете. Будут какие-либо указания, распоряжения, пожелания, виконт? Может, соберём всех и представим вас?

– О нет, это лишнее. Пусть занимаются своими делами, собирать никого не нужно. Каких-либо распоряжений тоже не предвидится. Да и вообще, признаюсь честно, я не домосед, и лицезреть меня, вам придётся крайне редко. Так что ваш быт с моим появлением никак не изменится… – тут я задумался, а если им хотелось бы его, наоборот, улучшить?

– Приятно это слышать, виконт. Я в том смысле, что вы не планируете кардинальных перемен, а не то, что будете редко появляться, – поспешил тот поправиться.

– Скажи, Горрдий, а нет ли у вас каких-либо пожеланий?

– Простите? – растерялся управляющий.

– Ну, может, вам хотелось бы сами что-то усовершенствовать или изменить в лучшую сторону. Казино там построить или публичный дом, не знаю.

– Нет, что вы! – рассмеялся Горрдий, – Спасибо большое, нас всё устраивает! Правда… – тут внезапно он замялся.

– Говори, что «правда». Чего-то всё-таки не хватает?

– Не совсем так. Дело в том, что вчера на городской рынок завезли неплохие семена и очень годную для разведения скотину. Но эти расходы у нас не были запланированы. Раз уж вы спрашиваете…

– Ну, и? Давай уже говори, насколько они не были запланированы?

– Почти пустяк… пять тысяч золотом, – ответил Горрдий, смотря куда-то в угол.

И правда, «ссущий» пустячок. Деньги довольно немалые, но я точно не обеднею – скупердяем никогда не был, кажется. Да и просьба, честно говоря, была такой… простой и честной, что ли? Ни яхту, ни машину, а «корову», чтобы для хозяйства, для семьи и быта.

– Раз хочется, то значит надо. Держи, Горрдий, надеюсь, вы успеете приобрести необходимое, прежде чем его разберут другие.

– О, виконт, благодарю! Спасибо! Не переживайте, хрен они у меня успеют, всё раскупить! – сказано было так, что даже сомнений в этом не возникло.

Договаривала последние слова быстро удаляющаяся спина управляющего. Тянуть он явно не стал, помчался на рынок. Вот так вот, а я, блин, надеялся, что он всё тут покажет и расскажет. С другой стороны, самостоятельный осмотр обещал быть существенно короче по времени. Однако вышло иначе.

Нет, ничего не вероятного не произошло, я даже толком не осмотрел ничего, так как фактически сразу направился к озеру, где в итоге и завис буквально до самого вечера. Купался, нежился под солнцем, снова купался. Короче, провёл день так, как и подобает «барину» – пинал писюны в своё удовольствие.

По дороге к водоёму мне попались виноградники, сады с плодовыми деревьями и здоровенные грядки с разнообразной ботвой неизвестных мне культур. Причём высажено всё было с геометрической точностью педанта-маньяка – строго в прямую линию. Готов поспорить, что и расстояние между посадками были вымерены до миллиметра.

Смотрелось это крайне красиво и аккуратно. Моё поместье действительно походило на полноценный крестьянский хутор. Однако «селяне» не только вилами в глаз ткнуть могли, но и арбалетным болтом с почтенного расстояния, белку зрения лишить. Имел возможность лично убедиться…

Работяги, что встретились по пути, были приветливы. Коротко кланялись, улыбались и возвращались к своим занятиям с невозмущённым видом. Те, что находились ближе, желали хорошего дня. В целом, у меня сложилось приятное впечатление.

Даже стало грустно, что не могу себе позволить завалить на всё хер, да побольше, и предаться праздному безделью и написанию мемуаров. Вот бы занятный сборник рассказов вышел. Это вам не «туда и обратно», это целый «челночный бег хоббита» бы вышел.

В итоге возвратился к дому уже на закате. Во дворе творилась сдержанная суета, обусловленная разгрузной двух телег-фургонов под чутким руководством Горрдия. Хороший мужик, настоящий «хозяин». Хваткий, знает своё дело и что для этого нужно. Жаль, что придётся в недалёком будущем с ним расстаться, как и совсем этим прекрасным виртуальным миром.

А точно ли виртуальным? Семя сомнений снова принялось давать ростки. Ну хоть режьте, но не верится мне, что окружают меня сплошь написанные коды программы. Слишком это как-то мощно и эпично. Не спорю, и сам проект был заявлен как нечто не виданное по размаху ранее, но не до такой же степени?

Я уточнил у своего управляющего, в какой стороне город и хотел уже было распрощаться, но он меня придержал и попросил подождать буквально пару минут, пока закончатся разгрузочные работы. Я возражать не стал и ответил согласием, один хрен торопиться особо некуда.

* * *

– Спасибо, что согласились подождать, виконт.

– Да не за что. Что-то случилось? Денег не хватило? – улыбнулся я.

– Нет-нет, что вы! Ещё и остались, кстати, это одна из причин, по которой вас просил подождать. Вот, секунду… – он полез рукой в наплечную сумку.

– Да прекрати ты, Горрдий! Не надо мне ничего возвращать, может, ещё что докупить придётся. Оставь у себя.

– Хорошо, как скажете, виконт, – быстро согласился тот, – Теперь второй момент. Скажите, мы ведь вас ещё вряд ли увидим?

Он пристально смотрел прямо в глаза и уже знал ответ, но всё равно хотел его услышать.

– Да, Горрдий, – не стал юлить, – С очень большой долей вероятности, это действительно наша последняя с тобой встреча, – подтвердил я, вздохнув, – Увы, но обстоятельства складываются именно таким образом.

– Понимаю, всякое бывает, – кивнул он, – Меня больше интересует то, как вы планируете распорядиться своей землёй. Только поймите правильно, спрашиваю лишь потому, что нам тоже хочется иметь представление о своём дальнейшем будущем. Чего нам ждать? Вы продадите землю, может, подарите кому-то, оставите наследника или ещё что…

– Я понял, к чему ты ведёшь. Продавать землю точно не собираюсь. Нет у меня в этом никакой необходимости сейчас и в будущем не появится. Тут можешь быть спокоен. Наследников у меня нет. А вот подарить… Вот тебе-то как раз и подарю. Ты как, Горрдий, согласен? Возражать, надеюсь, не станешь?

– Мне? Я? – было видно, как он растерялся, – Вы серьёзно?

– Вполне. Такими вещами шутить не принято. Ну, так как?

– Это неслыханно и, к сожалению, невозможно, – не без сожаления ответил он.

– То есть? Как так, невозможно? Что именно? Я не имею возможности распорядиться своей землёй по своему собственному же усмотрению, хочешь сказать?

– Можете, но не совсем так. Дело в том, что эта усадьба является фамильной, и владеть подобной имеют законное право лишь представители благородных семей, к которым мы, увы, не относимся. Таковы правила и законы. Поэтому я и спрашиваю вас.

– Ага… – задумался я, значит, не просто у них тут всё? Хорошо, но я же недаром юридический заканчивал, – А что, если «барин» уехал и не вернулся? По закону земля как была его, так и останется?

– Конечно! Никто не смеет посягать на чужую собственность знатного рода, только если не собирается объявлять войну, но в наших краях такое немыслимо. За землёй будет присматривать управляющий до тех пор, пока не объявится владелец или прямой наследник. Даже если на это уйдёт вечность. Это его долг, а в случае смерти, место займёт самый достойный из общины. Как-то так.

– Ну! Вот и ответ, на твой вопрос. Ты и останешься управляющим! Зачем всё усложнять?

– Тут тоже есть нюанс…

– А с этим-то вариантом, что внезапно не так стало?

– Управляющий обязан находиться официально на службе. Он должен присягнуть на верность и служение, – ответил он, и как-то довольно странно посмотрел на меня.

– Дичь какая-то, – вечно какие-то усложнения непонятные появляются, – Ладно, Горрдий, тогда ответь прямо. Ты готов присягнуть мне? Только учти, предупреждаю сразу, последнее время многие поговаривают, будто я не человек вовсе, а демон какой-то. М-да, – замолчал я на секунду, сам взвешивая сказанное, и добавил, – И знаешь, мне кажется, они говорят правду.

– Простите, виконт. В каком смысле вам это ещё Кажется, если фактически так и есть? – вопрос прозвучал с откровенным недоумением, но не стал неожиданностью, как прежде.

– А, да? Ну и ладно. Готов продать душу демону? Шучу-шучу! – видя, как начал бледнеть Горрдий, поспешил его успокоить, – Готов присягнуть на верность… Жнецу Истинной Тьмы?

– Ого! Вот как даже оказывается? А я думал, господин Шеакандэр Идэ Заар так шутил… Хотя, судя по тому, что мне уже довелось увидеть, удивляться нечему, – говорил это он скорее сам себе, – Готов ли я, спрашиваете? Сочту за честь, виконт!

После этих слов Горрдий прижал правую руку к груди и припал на колено, склонив голову. Я даже не заметил в какой момент нас окружили «хуторяне», последовавшие примеру управляющего. «Вы-то куда лезете? Хотя, это дело каждого» – мелькнуло в голове.

– Да будет так!

После произнесённой фразы меня нарыл купол из Тьмы, который словно взрывная волна, принялся стремительно разрастаться, пока не пропал из поля зрения. В результате «взрыва», существенных изменений в окружающей обстановке не произошло, за исключением свесившихся с крыш домов флагов с моим гербом, ну и появления испуга на лицах «хуторян».

Надеюсь, только на лицах. К слову, любители присягать непонятно кому на верность, быстро потеряли интерес к происходящему, а скорее всего опасаясь продолжения, поспешили ретироваться. Оставив нас с Горрдием наедине.

– Признаюсь, я такого не ожидал, – проговорил, наконец, ошарашенный управляющий.

– Честно, я тоже.

– В каком смысле? – искренне удивился он.

– Неважно, забудь. Я сам давно перестал пытаться понять природу тех или иных явлений, творящихся как вокруг меня, так и со мной. Ну, будем прощаться?

– Погодите… Жнец, – придержал Горрдий.

– Ну а сейчас-то что?

– Скажите, вы как планируете до города добираться? Только не говорите, что планировали делать это на крыльях.

Вообще, именно так я и планировал. К чему ноги, когда есть крылья? Как в мультике: «Хвост, ноги… Главное – крылья!». Однако ответил иначе:

– А в чём, собственно, проблема?

– Так и думал, – кивнул он, – Виконт, возьмите Зиевира – вашего аззара, заодно хоть познакомитесь. Он и довезёт с комфортом, и внимание к себе не привлечёте.

– Ага, а потом мне его куда? Почтой выслать?

– Не понимаю о чём. Просто скажите ему, чтобы домой шёл.

– А он возьмёт и пойдёт прям.

– Естественно. Это же аззар, – так ответил, словно я какую-то ерунду спросил.

В этот момент взгляд Горрдия напомнил крысопотама из пещеры на побережье Уморья. Тот также выражал некое-то сочувствие относительно уровня моего интеллекта.

Ладно. Доля истинны, в словах управляющего, действительно присутствовала. Ездить верхом прежде не доводилось, вот и случай подвернулся. Грех было упускать возможного такого опыта, и я согласился.

– Вот и замечательно. Зиевир уже подготовлен и ждёт у конюшни. Да, чуть не забыл! Возьмите на дорожку, побалуетесь. Это чисто от меня.

Горрдий протянул мне увесистый мешочек и какую-то гнутую хреновину. Только почувствовав запах табака, до меня дошло, что хреновиной являлась длинная, резная, курительная трубка.

– О! Табачок! Вот за это действительно спасибо! – искренне обрадовался я.

Тяги к курению с самого начала игры вообще не было, даже забыл, что имел столь вредную привычку в реальном мире. Но приняв подарок, понял, что побаловаться табачком действительно хочется.

– Удачи вам, виконт.

– И тебе Горрдий. Бери себя и землю.

– Не переживайте за это. Прощайте и удачи вам, виконт.

– Прощай, Горрдий. Спасибо. Она мне точно пригодится.

* * *

Мы развернулись и разошлись в разные стороны. Только Горрдий, преисполненный радостью за уверенность в завтрашнем дне, направился в уже фактический в свой дом, а я, с липкой тоской, что у меня это «дно» покрыто плотным туманом, в сторону конюшни.

Блин, даже в игре насладиться жизнью в полной мере не получалось. Вынужден вечно куда-то идти, хрен пойми что делать, с кем-то сражаться и что-то кому-то доказывать.

Возможно дело в частоте и насыщенности событий, не знаю, но последнее время всё чаще чувствовал себя вымотанным, словно продолжал служить. Хотелось покоя и тишины, а не вот это вот всё. Надо же, такой молодой, а веду себя как бабка. До конюшни дошёл уже в состоянии унылого говна.

Зиевир, заметив меня, несколько раз громко фыркнул, как лошадь прям, и принялся переминаться с ноги на ногу, в предвкушении дороги. В отличие от остальных своих собратьев, мой аззар выделялся размером и цветом.

Он был крупнее и практически чёрным. «Конь мой вороной…». Приближаясь к животному, до меня начало доходить, что я-то и про лошадей толком ничего не знал, а этот вид так вообще впервые вижу. Может, надо было ему сахарку или яблоко захватить? Хотя судя по торчащим клыкам, баранья ляжка была бы уместней. И чего?

– Здравствуй, Зеивир, – в ответ раздалось глухое и недружелюбное рычание, – Э-э-Э! Тихо-тихо. Не надо так нервничать. Спокойно, друг мой, спокойно, – попытался его успокоить, но вышло так себе.

Аззар пригнул голову, оскалился, чуть присел и начал уже сам медленно приближаться, нервно подрагивая хвостом, точно кот перед прыжком. Ситуация начинала выходить из-под контроля.

Впрочем кого я обманываю? Она уже вышла. Медленно отступая с выставленными руками, я продолжал просить «лошадку» успокоиться и не пороть горячку. Однако на скотину это никак не действовало, и успокаивал я скорее сам себя, судорожно пытаясь принять верное решение.

Был бы это типичный акт агрессии твари из дикой природы, решение проблемы не заставило себя долго ждать, и «казна» Жнеца уже пополнилась бы. Но этот «коник» вроде был моим личным. Негоже так со своей скотиной обращаться – мы в ответе за тех, кого приручили, как ни как. Но своенравная животина показывала свой характер…

– А-а-а, так ты решил мне свой характер показать? – улыбнулся я, окончательно остановившись, – Я тоже люблю такие игры. В них же и вдвоём играть можно!

Приняв стойку поудобнее, развёл руки в стороны, как бы приглашая в свои «нежные» объятья, выпустил когти и распахнул крылья.

– Ну, бык театральный, иди к папочке, – теперь уже оскалился я и сделал шаг навстречу.

«Буцевал» такого поворота явно не ожидал, и от звука распрямившихся крыльев присел на жопу, вытаращив свои глаза янтарного цвета. Скотиняка была не обделена интеллектом и прекрасно понимала, что данная дичь выходила за рамки нормального.

В то же время дичь имела место быть, и по морде скакуна стало заметно, как тот силился понять, что за хрень тут творится. Не найдя логического объяснения, видимо, Зеивир принялся пятиться, причём делал это, продолжая сидеть жопой на земле.

Я решил перестать кошмарить животину и принял прежний облик.

– Ну, Зеивир, будем дружить или как?

«Конь» оторвал задницу от земли, мотнул головой, словно сбрасывая наваждение, фыркнул и осторожно подошёл. Некоторое время пристально смотрел мне в глаза, до чего же они у него умные, затем приблизился ещё и наклонил голову.

Выглядело как предложение почухать за его длинным и острым ухом, что я и сделал. Шкура, покрытая короткой и плотной шерстью, на деле оказалась не такой жёсткой, как представлялось со стороны. От него исходил слабый, довольно приятный мускусный запах, чувствовалась мощь животного.

После второго почесона аззар принялся похрюкивать и сопеть, прижимаясь головой к моей груди. Пришлось даже отступить на полшага, чтобы тот не повалил меня. Я рассмеялся.

– Хороший, хороший мальчик, – потрепал его за короткий загривок, – Прокатимся? Правда, я понятия не имею, как это делается…

В ответ Зеивир довольно фыркнул и припал к земле. Дважды повторять не пришлось. Я достаточно проворно взобрался в седло, которое оказалось раза значительно крупнее лошадиного, и аззар поднялся, звучно рыкнув.

Где-то с минуту ничего не происходило. Я сидел, «конь» стоял. Пауза бездействия затянулась. Поболтал ногами в стременах – ничего. Поводья вообще отсутствовали. Ну? И чего мы тупим? «Это же аззар» – вспомнились слова Горрдия.

– Зеивир, поехали в Адэрон, а?

Аззар шумно выдохнул – мол, наконец-то до этого «затылка» дошло, развернулся и потрусил в сторону ворот. М-да, если наша постоянная скорость будет такой, то от услуг верховой езды придётся отказаться. Так мы до вечера ползти будем.

Однако стоило нам выйти за ворота, Зеивир прибавил «газу». Не галоп, но вполне себе резво. На удивление в седле я освоился достаточно быстро, но ощущения всё равно были непривычные.

Двигаясь в метрах двух от земли, я чувствовал себя несколько некомфортно. Это как пересесть с «пузотёрки» с низкой посадкой, за руль лифтованного джипа на тридцатых колёсах. Здорово, но поначалу теряешься.

* * *

Ночь была тихой и спокойной. За спиной уже осталось два селения и по моим прикидкам, если верить карте, нам оставалось проехать примерно столько же. Впереди нас ждал только остров посреди довольно широкой реки, за которой буквально сразу начинался пригород.

Зеивир вошёл в рабочий ритм, а я окончательно адаптировался и подстроился под него и даже начал получать удовольствие от поездки верхом. Вспомнил про подарок Горрдия, извлёк трубку, набил душистым табачком и… мля, а огниво где-то в «Биваке охотника» ведь. Не останавливаться же?

Некоторое время размышлял, стоит ли делать привал или нет, но потом забил на это и решил покурить «на сухую». Но стоило столько потянуть, как табак в трубке тут же зажёгся. Ух ты, какая штука магическая у меня!

Так и ехали – Зеивир ритмично перебирал лапами, я же попыхивал трубкой. Было хорошо и спокойно, пока не приблизились к мосту, чтобы пересечь остров. На его середине аззар внезапно замер, принялся принюхиваться и активно водить ушами. Опасностью вроде не веяло, что же его тогда напрягло? Затем он фыркнул, сделал несколько осторожных шагов и снова замер в нерешительности. Ну что там такое? Пост ДПС, что ли?

– Зеивир, что случилось? – ответом мне послужили звуки фырканья и порыкивания – ничего не понятно, но очень интересно. Аззар явно пытался что-то сказать, только толку от этого было немного, – До города рукой подать. Давай уже двигаться, – несколько раздражённо проговорил я.

И правда, чё тут булки мять? В ответ «вороной» вздохнул, пару раз ударил лапой по мосту, словно проверяя тот на прочность, и двинулся вперёд, но уже не так быстро. Он продолжал усиленно вращать ушами во всех направлениях и постоянно озирался по сторонам.

Стоило нам преодолеть мост и отъехать от него на несколько метров, как за спиной раздался треск дерева и шум воды. Твою же мать, походу приплыли! Оглянулись с Зеивиром мы одновременно.

На берег, разрушив мост, выползала огромная рыбожаба. Описать иначе эту тварь было сложно. У неё имелись спинной и грудные плавники, короткие и мощные перепончатые лапы, а башка напоминала одновременно и сомью и жабью.

Дальше рассматривать стало неинтересно, так как тварь облизнула коротким языком свои мясистые губищи и довольно резво двинулась в нашу сторону. Вот что так тревожило моего скакуна! Вот почему он мялся и не хотел идти дальше! Но нет же, я настоял, чтобы продолжить движение. Идиот! А что, нельзя было по-нормальному объяснить⁈

– Зеивир, валим отсюда нахрен! – дважды повторять не пришлось. Он припустил во весь опор.

'Как-то ехал я перед рождеством

Погонял коня гужевым хлыстом

На моём пути тёмный лес стоит

Кто-то в том лесу воет и кричит…' – песня группы «Сектор газа» тут же фоном заиграла в голове.

Казалось бы, что стоит такому резвому скакуну уйти от преследования какой-то там жабы-мутанта? Оказывается, много чего стоит. Тварь на деле оказалась более подвижной, чем показалось на первый взгляд. Дистанция между нами сокращалась, хоть и крайне медленно. Херня, успеем. Внезапно спину «обожгло» опасностью.

– Влево!

Действительно, «это же аззар» – скакун резво свернул и тут же в землю с чавкающим звуком воткнулся липкий язык. У-у-у, эта падла ещё языком выстреливает? А вот это уже не есть хорошо.

– Вправо!

Чёрт бы побрал хренову эволюцию с этой долбаной тварью и её языком! До чего бы быстрая «перезарядка», однако. А если это пока только пристрелочные? Ход мыслей был прерван показавшемся впереди мостом. Вот и всё, жаба-Клава. Почему-то я был убеждён, что эта тварь передвигается по суше только в границах острова. Но тут аззар внезапно начал замедлять галоп, постепенно останавливаясь.

– Эй! Ты чего тво-ри-шь… Сука!

Мост оказался разрушен. Но как так? Как эта гнида земноводная могла знать, где и когда мы поедем? Или же ловушка была подготовлена на любую случайную жертву? Нет, тварь знала, с какой стороны ждать путников, или же ей «подсказали».

Сперва она разрушила этот мост, затем оплыла остров и затаилась в ожидании, когда мы попадём в подготовленную западню. Горрдий оказался сукой? Вряд ли. С другой стороны, а что я о нём вообще знаю?

И ведь никто даже не предупредил о возможной опасности. Тогда выходит, что этого рыбонога тут и быть не должно было? Случайность? Невероятное совпадение? Стечение обстоятельств? Не-е, не бывает таких случайных и обстоятельных совпадений. Не верю.

Этого «карасика» сюда однозначно кто-то пригнал… Точно! Кто-то намеренно приманил, приволок или не знаю что сделал, чтобы данная тварь оказалась тут этой ночью. Вот это уже похоже на рабочую версию. Вот её и возьмём за основу и будем разрабатывать.