Текст книги ""Фантастика 2025-190". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Наиль Выборнов

Глава 24

Подцепив Джен за локоть, устрашающий головорез подтащил ее к себе, так что она чуть не уткнулась носом в переплетение грязных шлангов, в которых что-то неаппетитно булькало. Судя по тому, что торчали эти шланги на уровне груди, ближе к плечу, это была все же система жизнеобеспечения, а не пищеварения, но все равно выглядело омерзительно. В хороших клиниках аналогичные каналы скрывали под слоем псевдокожи, однако пираты подобными косметическими извращениями не заморачивались.

Двое амбалов с агрессивно выглядящей механикой вместо рук ухватили Маркуса и поволокли в сторону шлюза. Тот обмяк и не пытался сопротивляться. То ли берег силы для решающего рывка, то ли наоборот, смирился с незавидной участью и желал побыстрее отмучиться.

Дженнифер дернулась и поняла, что удерживавший ее пират этого даже не заметил. Он с нескрываемым злорадством упоенно наблюдал за исполнением собственного приказа. Казни, точнее.

Все в ангаре застыли, даже жертвы, которых уже успели облапать, а некоторых и частично раздеть, затихли и перестали всхлипывать. Члены съемочной группы расширенными глазами наблюдали, как одного из них тащат на верную смерть, но никто и не подумал возразить. Все понимали, что максимум, чего они добьются – им предложат присоединиться.

Прикусив губу, Джен судорожно соображала, как ей спасти Марка и не выдать, что тот ей дорог. Судя по тому, с какой радостью ее приветствовали, главарь присмотрел ее для себя давно, еще с экрана, и любая конкуренция в этом плане только больше разозлит его. Как бы вместо быстрой гибели в вакууме для наемника не придумали что похуже! Значит, нужно дать понять, что Марк ей очень-очень нужен, но не как мужчина. А как кто?

Если исходить из сыгранных ею ролей…

Спина Джен закаменела, а лицо неуловимо изменилось, принимая стервозное выражение.

– Эй, погодите, куда это вы тащите мой эскорт? – капризно возмутилась она на весь ангар и дернула локтем, привлекая внимание главаря, а для надежности еще и пнула его в лодыжку.

Собравшиеся коллективно ахнули, причем как пленники, так и пираты.

Главарь осклабился, продемонстрировав отличный керамический прикус, и склонился ближе к ее лицу.

– Ты с ним спишь? – громогласно поинтересовался он, обдавая Джен зловонным дыханием. Что-то в его пищеварительной системе все же было не в порядке…

– Иногда, – скривилась она, даже притворяться не пришлось: брезгливая гримаса возникла сама собой. – Но он мне не за этим нужен. Толку от него в постели…

Она несла уничтожающую мужское достоинство чушь, а про себя молилась, чтобы получилось достаточно убедительно. Пусть Маркус обидится и никогда больше с ней не заговорит, но главное, чтобы его прямо сейчас не выкинули в открытый космос.

– А зачем тогда? – озадаченно покосился на наёмника главарь пиратов. Дженнифер и смотреть в ту сторону боялась, опасаясь, что, увидев перекошенное от ненависти к ней лицо любимого, собьется с мысли и потеряет кураж.

– Ну как же? Еду пробовать, от покушений защищать, вещи за мной носить, – издевательски изогнув губы, перечислила она. – Вы в курсе, что меня трижды чуть не убили только за прошлую неделю? Моя жизнь слишком ценна, чтобы надеяться только на везение!

Томительную секунду главарь молчал, взвешивая ее слова. Джен старательно хмурилась, изображая избалованную гадину, недовольную обслуживанием в магазине. Мол, что значит нету моего размера? Выньте да подайте! И персонал верните!

Наконец громила переварил информацию и довольно расхохотался, с присвистом и бульканьем.

– Ты теперь, значит, на посылках, Цорн? – прокашлял он наконец. – Принеси-подай, налей чайку?

Со стороны Маркуса отчетливо донесся скрежет зубов. Дженнифер с трудом подавила желание поежиться, отмечая тем не менее прозвучавшую незнакомую фамилию. Почему головорез назвал его Цорном? Он же Терренс!

– Выкинь меня уже за борт, Дольф, и дело с концом, – хрипло пробурчал наконец наемник. – Сил моих больше нет терпеть эту стерву, никакие деньги ей не помогут. С такой сучкой никто и недели не протянет! Задолбала.

Джен куснула себя изнутри за щеку, чтобы унять поднимающуюся по позвоночнику дрожь. Может, он подыгрывает, чтобы избежать смерти? Или все же поверил в ее ложь?..

Главарь отсмеялся и замолчал, пристально глядя на Маркуса.

– Нет уж, так просто ты не отделаешься, – хмыкнул он наконец и кивнул куда-то в сторону. Из-за мощных спин бойцов выскочил щуплый парень, довольно молодой и почти без протезов. На руках его, как бусы, были нанизаны несколько десятков странного вида обручей из металлопласта. Один из них он ловко защелкнул на шее Марка, подергал, что-то нажал и отскочил подальше. Двигался техник нервно, рвано, словно постоянно опасался получить удар.

– Трогать не советую. Ко всем относится, – негромко, но весомо произнес Дольф в мертвой тишине. Парень тем временем переместился к следующему пленнику и нацепил на того идентичное украшение. – В замке детонатор, при попытке открыть – взрывается. При удалении от контрольного датчика – взрывается. При неповиновении… Ну, вы все поняли, да?

Техник метался от одной группы к другой, защелкивая на шеях пленников капканы. Понятно, почему эти штуки вешали не на руки в виде браслетов. Если очень хочется на свободу, рукой можно и пожертвовать, а вот без головы далеко не убежишь.

Главарь мотнул головой, и Марка подтащили обратно к ним. Дженнифер очень хотела свалиться в спасительный обморок, но заставляла себя стоять ровно, несмотря на накатывающее головокружение. Еще ничего не закончилось, повторяла она себе. Сцену нужно отыграть до конца!

– Помнишь, как сдал меня властям? – прохрипел Дольф, когда Маркуса подтащили к нему. Ноги наемника болтались на весу – держали его за вывернутые руки, наверняка причиняя немалую боль, но тот даже мускулом на лице не дёрнул. – Теперь за все мне ответишь, гаденыш. Иди и гадай, в какой момент мне приспичит нажать на кнопку!

Поддев толстым металлическим пальцем матовое кольцо на шее Маркуса, головорез с довольной усмешкой подергал за него, демонстрируя свою власть над чужой жизнью.

– Отведите их в мою каюту, – распорядился главарь пиратов и с неожиданной силой ткнул Марка в грудь, чуть не проломив тому ребра. – А ты держи лапы при себе. Тронешь мою женщину – умрешь!

– Больно надо, бревно такое, – презрительно скривил губы Марк, и с размаху получил металлическим кулаком в челюсть.

– Не смей оскорблять мисс Эйвил, ублюдок, – спокойно, почти ласково посоветовал ему Дольф. – Чтобы ее охранять, тебе нужен только желудок и мозг. Остальное без надобности. Подумай об этом на досуге. Операции у нас проводят бесплатно, особенно по отрезанию… лишнего. Намек понял?

– Понял, – нехотя выплюнул Марк, но главарь, высказавшись, уже потерял к тому интерес и, бережно подхватив на руки Джен, вручил ее одному из подручных, как тряпичную куклу. Ценную, но вещь.

– Охраняйте, – добавил он, поворачиваясь к остальным.

Пираты задвигались, возвращаясь к прерванным удовольствиям. Протестующие вопли жертв слились в оглушающую какофонию. Джен была безумно благодарна провидению и внезапно обретенному фанату за то, что не осталась там в роли одной из несчастных женщин, и одновременно чувствовала себя виноватой перед бедняжками. Ей повезло, а им нет. Жизнь несправедлива, но Дженнифер эгоистично радовалась хотя бы за себя, понимая, что уже второй раз за несколько часов избежала страшной участи.

Она даже не сумела разглядеть, были ли среди пленниц Катрин и Хелен. Уцелели ли они в катастрофе или сгинули раньше, вместе с кораблем?

Кажется, сейчас выжившие позавидуют погибшим…

Дверь ангара захлопнулась за ними с жутким лязгом, отсекая душераздирающие крики, и тишина коридоров показалась не менее пугающей: в ней было лучше слышно сиплое дыхание того, кто нес Джен. Там явно заменили легкие, а судя по металлу грудной пластины, и не только их.

Каюта командира корабля всегда располагалась рядом с рубкой, а Дольф, пусть и пират, традиции соблюдал строго.

Жилище куда больше напоминало сокровищницу, чем комнату для отдыха… Только очень уж грязную сокровищницу. Тут, похоже, не только спали, но и чистили оружие, а также проводили операции. Дорогие ткани на постели были заляпаны бурыми пятнами, шикарные ковры вытоптаны и покрыты маслом, краской и чем-то неудобоваримым… о природе этого Джен предпочла не задумываться.

Провожатые остались по ту сторону двери, намереваясь ее закрыть.

Легко догадаться, что именно собирался сделать Дольф: реализовать свои мечты, унизив старого неприятеля и овладев вожделенной девой.

Как здорово, что можно совместить два в одном, не без сарказма подумала Джен. Только ей-то теперь что делать?

Мозг плавился от нахождения в Потоке. Боль стреляла из виска в затылок, ломило шею, а перед глазами плавали круги. Два подряд перемещения в подпространство и из него грозили доконать ее и без того чувствительную нервную систему.

Как ни странно, именно мигрень подсказала ей выход из патовой ситуации.

– Мне дурно! – простонала Дже, пока амбалы не успели скрыться и пропустить все представление. Не слишком-то она и притворялась, кстати: от частых скачков туда-сюда психика сдавала даже у закаленных профессиональных пилотов, что уж говорить о Дженнифер, которая перелёт первым классом в капсуле едва выносила.

Она пошатнулась и несколько картинно принялась оседать на пол. Достаточно медленно, чтобы Марк успел ее подхватить.

Все же помог, не бросил! Испытав небольшой приступ облегчения от того, что наемник не слишком сильно на нее сердится, Дженнифер демонстративно закатила глаза и прохрипела нечто невнятное.

– Врача! – подхватил ее игру Марк, как всегда, уловив намёк с полувзгляда. – Надеюсь, у вас тут есть нормальный врач?

– Конечно, у нас отличный док! – обиделись амбалы и переглянулись. Им приказали вести пленников в каюту капитана, что уже говорило об особом статусе этих двоих. Значит, стоит позаботиться о том, чтобы девица и ее прихлебатель дожили до следующей встречи с боссом. – Сейчас приведём.

– Может, лучше нас проведёте туда, в медотсек? – предложил наемник, стараясь выглядеть как можно безобиднее. Логика его была проста: где врач, там лекарства, а где лекарства, там и яды.

Пираты в его словах подвоха не нашли и, переглянувшись, согласились. Двинулись цепочкой, где шедший посередине Цорн нёс постанывающую девушку. В таком виде они все и ввалились в медотсек.

Дженнифер приподняла голову, уставилась на врача и невежливо икнула. Даже Маркус, насмотревшийся за годы службы на всякого рода технические «улучшения», впечатлился и сглотнул.

Док, похоже, увлекался самосовершенствованием… либо же в свое время получил травмы, несовместимые с жизнью. По степени механизации те могли поспорить с Дольфом, но если главный пират работал в сторону устрашения, то врач добавил функциональности по профессии. Ниже пояса из-под халата выглядывал металлический конусообразный корпус на колесиках, многозначительно подмигивавший разноцветными огоньками. На нем виднелись ячейки, держатели для инструментов и прочие полезные детали. Из спины и плеч дока вздымались в стороны и вверх четыре механических руки-шланга. Обычно протезы делали вместо существующих конечностей и маскировали кожей, или хотя бы сохраняли примерную форму. То есть даже в страшных механических лапищах Дольфа можно было различить локоть, запястье и пальцы. Врач же создал для себя две пары манипуляторов, гибких и ловких.

Как он не путался в таком количестве рук, Маркус себе не представлял.

Док развернулся всем телом, прожужжав шарнирами. Корпус при этом остался неподвижен.

Дженнифер передернуло.

– Кажется, мне уже лучше, – невнятно пробормотала она, но врач все равно услышал.

Расплывшись в улыбке от уха до уха, что особенно пугающе выглядело с его толстенными очками, вмонтированными прямо в череп, и ослепительно-белыми ровными зубами, как у звезды холо-экрана, он докрутился оставшимся телом и подкатил к прибывшим.

– На что жалуемся? – хорошо поставленным голосом спросил он. – Кладите пациентку на стол, будем лечить. Не переживай, милая, тебе протезы не понадобятся, ты и так хороша.

Судя по манерам, раньше док обретался в высококлассных клиниках. Даже интересно, как он умудрился попасть на пиратский корабль, да еще и в таком виде? Маркус безропотно отнёс Джен к столу, застеленному одноразовой простыней, и сгрузил, не обращая внимания на ее тихие возражения.

Похоже, за стерильностью тут все же следят. Ну, учитывая, что пираты до сих пор функционируют со своими устрашающими «дополнениями», значит, операции проводятся по всем правилам. Пусть и не совсем традиционно.

Подтверждая наблюдения Маркуса, док провёл всеми манипуляторами под распылителем дезинфектанта и подкатился к пациентке, которая настороженно наблюдала за каждым его движением.

– Так-так, что тут у нас? Зрачки расширены, дыхание поверхностное, – бормотал себе под нос модифицированный медик, оглядывая девушку. Он к ней даже не прикасался, понимая состояние бедняжки. – Налицо стресс от повторного погружения. Сейчас будет укольчик!

И он торжественно вытащил из ящика огромную старомодную иглу, насаженную на поршень. Такими не пользовались уже лет двести, разве что на самых отсталых колониях, Цорн аж присвистнул при виде эдакого раритета. Пользуясь тем, что внимание паникующей Джен было поглощено огромным шприцом, док третьим манипулятором незаметно приложил к ее шее инъектор. Еле слышный щелчок – и глаза девушки закрылись сами собой.

– Вы себе не представляете, насколько нервные мне попадаются иногда пациенты, – флегматично пожал плечами врач на вопросительно поднятую бровь Маркуса. – Не обманешь – не успокоишь.

Цорну отчего-то послышалось «не упокоишь»…

Уверенности ему это не добавило.

Глава 25

Когда Дженнифер открыла глаза, то не сразу поняла, где находится. Низко нависающий потолок чуть светился, словно на него хаотично наклеили тонкую флюоресцентную проволоку. Поверхность была шершавой и неровной, похожей на не обработанный толком камень.

Погодите! Это и есть камень!

Она попыталась было сесть, но поняла, что не может пошевелить и пальцем.

– Очнулась? Вот и умница, – послышался рядом успокаивающий голос Марка. – Не дергайся, док тебе дозу вкатил с запасом. Мы уже прилетели, ты все проспала.

– Не сказать чтобы меня это расстроило, – пробормотала Джен, едва шевеля губами, и попыталась повернуть хотя бы голову, чтобы разглядеть помещение. Каменистый потолок ее нервировал. Казалось, ее закопали живьём и теперь ждут, пока она задохнется.

– Ну, нашего любезного Дольфа это расстроило будь здоров, – хохотнул Маркус. – Он чуть дока не прибил, пока тот не заверил его, что все с тобой будет в порядке и здоровый сон необходим организму. Кроме того, тебе выторговали отсрочку…

Наемник запнулся и продолжил уже не так бодро и весело:

– Док утверждает, что тебе нужен покой, отдых и не нервничать. Постель, пожалуй, относится к категории «стресс», потому Дольф согласился с этим повременить. Пару дней, не больше.

– Значит, нам нужно придумать, как сбежать за эти пару дней, – улыбнулась ему Дженнифер. У нее наконец получилось повернуться лицом к Марку… и ее улыбка померкла. За прошедшее время тот осунулся, отрастил густую щетину и сменил одежду на какие-то обноски.

– Пиратов не устраивал мой стиль, – заметив ее взгляд, наемник оглядел себя и брезгливо скривился. – А еще они справедливо полагали, что в одежду могут быть вшиты разного рода сюрпризы. Так что… пока что так.

– А они были? Сюрпризы те? – со вздохом сожаления уточнила Джен. Понятно, что даже если и были, то все теперь уничтожены. Марк неопределенно пожал плечами, не собираясь признаваться вслух. Мало ли какие следилки здесь понатыканы… И не проверить теперь. Помолчав, девушка осторожно спросила: – Ты на меня злишься, да?

– За что? – недоумевающе уставился на нее наемник.

– За то, что я сказала. Там, на корабле. Я не хотела, чтобы тебя казнили, вот и… – голос ее становился все тише, пока не оборвался совсем.

Маркус приподнялся было, чтобы пересесть к ней на постель, но вовремя спохватился и сел обратно. Кроме слуховых следилок, вполне могли натыкать и визуальных, а Дольф однозначно дал понять, что от «его» женщины стоит держаться подальше.

А для побега Маркусу понадобится его тело в полноценном состоянии.

– Не переживай. Я не принял все, что ты сказала, всерьёз, – Цорн ограничился отметающим взмахом руки. – Главное, что всё обошлось. Мы оба живы, остальное поправимо.

– Я думала, он тебя выбросит в космос! – почти беззвучно всхлипнула Джен. Она тоже понимала, что их могут прослушивать, но промолчать было выше ее сил. В конце концов, она чуть не лишилась Марка – имеет право на небольшую истерику! Вот такая мисс Эйвил чувствительная и сентиментальная, что поделать.

– Мы были в Потоке, – терпеливо, как маленькой, пояснил Цорн. – Никто бы не стал открывать шлюз и рисковать кораблем. Меня потом бы выкинули, когда мы покинули бы подпространство. Тебя проверяли.

– На что? – изумилась Джен.

– Насколько я тебе дорог, – пожал плечами Маркус. – Если бы ты бросилась умолять меня пощадить, мне просто перерезали бы горло и дело с концом. Быстро и надежно. А то, что у нас чисто деловые отношения, Дольф вполне способен понять и стерпеть. В конце концов, у него самого парочка телохранителей, которые принимают на себя основные удары во время наземных стычек и пробуют его еду. Ему очень даже знакомы терзания того, на чью жизнь покушаются.

Объяснения наемника Дженнифер слушала вполуха. Их не убили – уже хорошо. А вот то, что между ними всего лишь «чисто деловые отношения», резануло слух. И ведь не начнёшь выяснять, правда ли это или же маскировка ради прослушки.

По лицу наемника ничего нельзя было прочитать, так что ради собственного спокойствия Джен перевела тему разговора на более нейтральную:

– А почему он назвал тебя другой фамилией? Цорн, кажется?

Маркус отвёл глаза и долго молчал. Джен уже решила, что он не ответит вообще, когда в тишине прозвучало:

– Потому что раньше меня звали именно так. Когда-то давно, в прошлой жизни.

Дженнифер видела, что разговор даётся Марку тяжело, и попыталась смягчить ситуацию. Не самую легкую выбрала тему, но кто же знал?

– Я подозревала, что у тебя несколько документов и не все настоящие, – пошутила она с деланной непринужденностью. – Если это секретная информация, лучше не рассказывай, не хочу лишних проблем.

– Дольф все равно расскажет, – хмыкнул Цорн. – Ему доставит особое удовольствие нагадить мне и переврать все напрочь. Лучше уж я сам. Тем более, он далеко не все знает.

Маркус поднялся, пересёк комнату и налил из старомодного хрустального графина воду в бокал.

Комната, несмотря на странную каменистую отделку, выглядела дорого и роскошно. Пушистый ковёр у кровати, стол из натурального с виду дерева, хрусталь и изящные вазы с какими-то сухими стеблями, призванными изображать цветы.

Приподнявшись в подушках, Дженнифер села и с благодарностью приняла бокал. Вода была не слишком свежая, но вроде бы чистая, да и не стал бы наемник ее травить. Пока она спала, он бдил и проверял окружающую среду на безопасность.

– Как ты уже догадалась, в свое время мы были знакомы с Дольфом. Что там знакомы – дружили даже, – невесело усмехнулся Цорн. – Прикрывали друг другу спину, пили из одной фляги в походах и делили последний сухпаек. Поверь мне, в полевых условиях это не самая худшая еда.

Джен поморщилась, припоминая химический привкус пластика в брикете, но комментировать не стала. Не хотела сбивать настроение. Раз уж Маркус решил пооткровенничать, она будет последней, кто помешает ему говорить. Ей было безумно интересно, кем он был до того, как занялся сомнительной сыскной деятельностью на Веринью. Ясно, что не простым воякой – девушка давно уже отказалась от первых выводов по поводу Цорна. Никакой он не тупой наемник, человек явно образованный, минимум из офицерского состава. Так что же заставило его так радикально сменить образ жизни?

– Все закончилось после зачистки на одной из планет. Название ее тебе ни к чему – дело секретное, давнее и дурно пахнущее. Нам нужно было обезопасить гражданских и истребить повстанцев. Чем дальше от центра Ойкумены, тем больше желающих получить независимость, знаешь ли. Подачек сверху они почти не видят, а налоги платить обязаны как все, вот и бунтуют почем зря. Ну и Дольф… увлёкся, – Маркус налил воды и себе, глотнул залпом, как спирт, и резко выдохнул. Погружаться в воспоминания ему было непросто, слишком много разного поднималось со дна вместе с былыми деньками. – Отчего-то Дольф решил, что одна из жительниц скрывает сведения о повстанцах. Теперь я понимаю, что это его гнилое нутро искало выход, а тогда… я убеждал, доказывал, ссылался на приказ обойтись без жертв среди мирного населения… Без толку.

Бокал звякнул о стол, и Джен вздрогнула от неожиданного звука. В комнате было тихо до такой степени, что стук сердца отдавался в ушах неровным отчетливым ритмом.

– Он замучил ее до смерти. А я подал на него рапорт, – отчеканил Маркус сухим, казенным голосом, словно снова составлял отчёт. – Дольфа собирались судить военным трибуналом, но он сбежал. Вроде бы даже присоединился к тем самым повстанцам… а после до меня дошли слухи, что он сколотил банду из таких же придурков и грабит торговые корабли. Подкарауливает на выходе из Потока у отдаленных колоний и загребает себе все, что понравится. Иногда даже оставляет в живых команду, чтобы рассказали подробнее о его зверствах.

– Попрошу, немного уважения к хозяевам вечеринки! – вклинился в рассказ грубый голос Дольфа.

Дженнифер вздрогнула и съежилась, надеясь, что под одеялом ее первичная реакция была не слишком заметна. Спохватившись, она постаралась принять вальяжный и царственный вид.

– Не обращайте внимания на то, что болтает этот задохлик, – отмахнулся от Маркуса пират и впился взглядом в Дженнифер. Огладил им почти физически, отчего ее замутило, и сально осклабился. – Вы у нас в гостях, вам никто не причинит вреда, клянусь честью!

Прозвучало пафосно и неуместно. Какая у разбойника честь, помилуйте? Но вслух Джен возражать не стала, не дурочка. Вместо этого благосклонно улыбнулась Дольфу и кокетливо хлопнула ресницами.

– Я вам верю! – исключительно фальшиво пропела она. Приза за главную женскую роль она бы точно не получила после эдакого исполнения, но пирату хватило – он размяк и расслабился.

Сказывался недостаток общения с прекрасным полом.

Одно дело – попользоваться и выбросить, а другое – полноценно взаимодействовать. И поведенческую психологию первым способом не изучить…

Дженнифер демонстративно огляделась, изображая только что проснувшуюся царевну.

– А где мы? Камень вокруг… мы уже на планете? На какой? – пролепетала она, старательно отыгрывая наивную блондинку.

Дольф купился, приосанился и пояснил недалекой гостье:

– Мы на спутнике. Своя атмосфера тут так себе, зато внутри, в кавернах, удалось нагнать кислород. Работать приходится в скафандрах, но тут уж ничего не поделаешь…

– Работать? – недоуменно переспросила Джен. Ей даже играть не пришлось – она совершенно искренне не понимала, как увязать труд и пиратов.

Главарь довольно улыбнулся, видя ее неподдельный интерес.

– Позвольте, я вам покажу! – промурлыкал он. Небрежно кивнул Маркусу, давая понять, чтобы убирался из комнаты вместе со всеми. – Одевайтесь, приводите себя в порядок… док утверждал, что с вами все будет хорошо. Как вы? Ходить сможете?

Дженнифер прислушалась к ощущениям. В желудке урчало, – последствия питания через инъекции – но в остальном обычное, как всегда, самочувствие.

Она неуверенно кивнула: мол, вроде живая. Пусть считают ее немощной и слабенькой, ни к чему главарю пиратов давать понять, что у нее все прекрасно и она полна сил. Во-первых, он может начать на радостях приставать, чего допускать ну никак не хотелось, а во-вторых, лучше если ее будут недооценивать. Больше возможностей сбежать в случае чего.

Мужчины вышли, позволяя Джен заняться собой. Она вскочила с кровати и тут же осторожно присела обратно – голова от резкого движения закружилась. Да, не стоит и переоценивать собственные силы, отметила она и поднялась снова, в этот раз уже осторожнее. Доковыляв до ванной, без особого удивления обнаружила там ионный очиститель вместо душа. Собственно, если они не на мало-мальски пригодной для проживания планете, а на спутнике, где даже воздух для дыхания нагнетали местами и искусственно, то воде так и вовсе взяться неоткуда. Ничего странного. Хорошо, хоть для питья откуда-то берут.

Джен быстро привела себя в порядок. Переодеваться не пришлось – ее в медблоке успели облачить в универсальный термокостюм. Тот, конечно, облегал все что можно и нельзя на грани пристойности, зато неплохо поддерживал температуру тела, был приятен на ощупь и вроде бы чист. Уже хорошо, учитывая ситуацию.

Ее ждали за дверью целой группой. Маркус щеголял свежим синяком под глазом и кривился, стоило неудачно повернуться корпусом вправо. Похоже, пираты зря времени не теряли и успели слегка развлечься, попинав безответного пленника. Дженнифер сделала вид, что ничего не заметила. Согласно роли избалованной стервы, ей не пристало обращать внимание на проблемы окружающих.

Коридор внешне не особо отличался от комнаты. Тот же камень, одинаковый что на потолке, что на полу. Похоже, это была не отделка, а пробитые в толще породы тоннели. Возможно, улучшенные человеком природные образования? Джен не была сильна в горном деле и не смогла бы отличить одно от другого, но пираты явно потрудились, благоустраивая себе убежище. Тоннелей было множество, они хаотично сплетались друг с другом, образуя целый лабиринт, заблудиться в котором без провожатого проще простого.

Дольф притормозил у вделанного прямо в стену шлюза, явно снятого с одного из трофейных кораблей.

– Придется надеть защиту, – предупредил он. – Здесь начинается небезопасная зона. Прошу, – и он повел рукой приглашающим жестом в сторону кабинок со скафандрами. Разного цвета и качества, их тоже, похоже, собирали поштучно с захваченных шлюпок.

Джен выбрала один, с виду реже всего используемый. Вряд ли кто из бандитов способен влезть в столь миниатюрный размер, решила она, и шагнула в кабинку. Защитный костюм обтек ее тело быстро и плотно, со шлемом пришлось немного повозиться с непривычки, но в итоге она справилась и с этим.

Шлюз зашипел, открываясь. Группа из четверых человек как раз поместилась в переходном коридоре. Дверь за ними захлопнулась, послышался свист сменяемого воздуха. Перед стеклом скафандра танцевали серебристые искорки, сливаясь постепенно в слишком знакомое свечение.

Зубчатый люк разъехался острыми зубами в стороны, открывая Дженнифер сюрреалистически картину. Огромная каверна была покрыта теми же узорами, что она спросонья на потолке приняла за тонкую проволоку, только здесь они были куда ярче, полнее и чётче. Вся пещера переливалась сотнями оттенков бирюзы и серебра, и среди этого великолепия туда-сюда сновали человеческие фигурки в разномастных защитных костюмах.

– Сухие следы не токсичны, – пробасил в наушнике шлема голос Дольфа.

Дженнифер не поняла, к чему он это сказал, но на всякий случай кивнула, ошарашенно оглядывая сюрреалистичный пейзаж.

Непонятное шевеление внутри одного из ярких пятен света привлекло ее внимание. Дженнифер не сразу поняла, что сияющая полоса движется…

Складываясь гармошкой и расправляясь, в ее сторону полз огромный, толстый, светящийся серебристым червь.