Текст книги ""Фантастика 2025-190". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Наиль Выборнов

Соавторы: Андрей Схемов,Артём Потапов,Олег Ковальчук,Сергей Леонтьев,Нинель Мягкова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 257 (всего у книги 348 страниц)

Глава 19

«Тишь» улетала с гостеприимного Кориата с набитым под завязку трюмом. Фермеры расщедрились и поделились консервами и припасами.

Так много новых поселенцев к ним не привозили с момента основания колонии. А новая кровь для выживания бесценна. Тут одними фруктами не отплатить.

Каюты и столовую привели в порядок. Мест теперь вполне хватило для пассажиров и команды, пусть Мелани и пришлось потесниться и поставить вторую кровать для Кайли. Единственной девушке, решившей продолжать путешествие.

Восемь мужчин с комфортом разместились по двое в гостевых, а Дарук по-прежнему царственно занимал свою в одиночестве.

Подселяться к опасному для жизни эшемину никто не пожелал. Да он бы и не пустил – берег чужое здоровье.

С Мелани, нужно отметить, Дарук уживался без проблем. Максимум, что он мог сделать – закоротить часть наноботов, и то ненадолго. А вот обычного человека сжег бы дотла в одно мгновение.

По крайней мере, так он утверждал и не было поводов ему не верить. Учитывая, что из его ладоней во время боя выскакивали самые настоящие молнии, невзначай прикоснувшемуся к эшемину точно бы не поздоровилось.

Теперь, когда на корабле стало непривычно оживленно, Дарук почти перестал выходить в общие отсеки, ограничиваясь маршрутом каюта – рубка. Проверял курс, выставлял новые задачи искину, вел переговоры с отделом безопасности.

Всю дипломатическую часть Мелани благоразумно свалила на самого флегматичного в их команде. И теперь эшемину приходилось лавировать между разъяренным начальником службы, Маркусом Цорном, главой исследовательской части и представителем правительства. Последний требовал немедленной передачи всех привезенных пленников в закрытый научный центр для последующего изучения.

Естественно, Дарук был против. Как и Маркус.

Вместо того чтобы тратить время и вытягивать из и без того пострадавших людей последние соки, проще их быстро расспросить и на основе показаний выстроить стратегию дальнейших действий.

А предпринять что-то стоило, поскольку во время пересечения границы между Ойкуменой и Содружеством за пределами Потока Мелани учуяла множество военных кораблей. Специфическая форма и вооружение говорили сами за себя.

Охранять границу между двумя государствами, пронизанную многочисленными нитямиподпространственных тоннелей, довольно сложно. Собственно, так и выстраивали в свое время разделение – по течению Потоков. Там, где они заканчивались, располагалась пограничная станция.

Существовало три линии, ведущих напрямую с одной стороны на другую. Их тщательно охраняли на дистанции, равной неделе пути.

Именно столько в среднем нужно, чтобы израсходовать единицу плазмы. Для того чтобы ее заменить, необходимо в любом случае выйти из Потока.

Контрабандисты выходили из положения, устанавливая дополнительные разъемы в двигателях, но при поимке это помогало их вычислить. Именно для упрощения контроля все транспортники, занимающиеся транзитом, обязаны были иметь лишь один активный туб. «Тишь» – не исключение, но экипажу не нужно было скрываться от обеих пограничных служб.

Только от Ойкумены.

Потому до последнего они не тянули. Вышли из Потока сразу же, как пересекли границу.

На ближайшей станции их уже ждали.

– Девочка моя! Опять что-то натворила! – распахнул объятия статный мужчина средних лет.

По внешности никто бы не сказал, что Маркусу Цорну далеко за сотню. Активный образ жизни и витаминные добавки, которые заботливо подсовывала ему супруга, делали свое дело.

– Дядя! – Мелани с разбегу повисла на шее старого друга семьи.

Если высчитывать отношения поколений строго, то он скорее приходился ей дедом. Но называть его так означало обращаться к его жене, Дженнифер, как к бабушке.

А этого бы она не стерпела.

Дарук перехватил инициативу, пользуясь тем, что начальство занято встречей с подопечной.

– Вот документы о предоставлении временного убежища на территории Содружества, – он кивнул Джареду, что поднял повыше увесистую стопку бумаг. – Прошу подписать вместе с гарантией неприкосновенности.

Условия и подпункты обсуждались с министерством внешних и внутренних дел всю дорогу. Выдать полный иммунитет беженцам из Ойкумены сложно, для этого требуется дипломатический статус, а его бывшим пленникам, разумеется, никто не предоставит. А вот частичный, защищающий от заключения в тюрьму или лабораторию, – вполне реально.

Конечно, если правительству очень сильно захочется ставить опыты на беглецах, его никто не остановит. Но права человека в Содружестве старались соблюдать.

Да и добровольное сотрудничество сейчас властям гораздо выгоднее. Кто-то же должен бороться с кжотами!

Мистер Цорн кивнул ассистенту, тот быстро проставил печати, подтверждая договор.

– Прошу на корабль, – широким жестом пригласил он всех присутствующих. – Вас уже ждут регенерационные капсулы, квалифицированные врачи и помощники. По пути в центр можете немного отдохнуть и прийти в себя.

– Мы в центр? Не в столицу? – нахмурилась Мелани.

– Штаб сейчас весь у нас, – отозвался Цорн. – Министры спорят не первый день, выстраивают стратегию военных действий.

– Рановато они. Война еще не началась. И не начнется, если мы успеем ударить первыми.

– Дай угадаю. У тебя уже есть план, – с ноткой обреченности в голосе констатировал глава разведки.

Мелани просияла.

– Дядюшка, ты так хорошо меня знаешь!

– Рискованный, спонтанный, в случае провала – смерть?

– Как всегда!

– Что-то мне это уже не нравится, – проворчал Джаред, изучая свой экземпляр документов.

– Ты мне не доверяешь? – оскорбилась Мелани.

Мужчины понимающе переглянулись, Дарук сдержанно закатил глаза.

Погрузка всех десятерых на борт лайнера прошла по-военному быстро. Цорна уже предупредили о специфике перевозки одаренных – в спящем состоянии, и капсулы стояли в каждой каюте. Вместо того чтобы определять всех в медблок, психологи посоветовали создать иллюзию обыденности. Чем меньше напоминаний о пережитых ужасах, тем лучше.

«Тишь» с комфортом разместилась в ангаре. Гигантский лайнер предназначался для перевозок вооружения, в том числе истребителей, и один несчастный транспортник практически затерялся в просторном трюме.

– Ну наконец-то цивилизация! – Мелани вытянулась поперек кровати, раскинув руки.

Ей отвели каюту рядом с остальными. Обычно девушка останавливалась на верхнем уровне, недалеко от рубки, в отсеке для почетных гостей. Но сейчас ситуация иная. Беглецам здесь кроме нее никто не знаком. Дарук не в счет – он жилеткой для переживаний послужить не может. А у Джареда у самого проблем выше крыши.

В любом случае все одаренные полдороги будут спать. Но само ощущение, что рядом есть кто-то, способный им помочь и вытащить из неприятностей, подсознательно успокаивает.

До базы разведывательного центра долетели за три дня. Большую часть времени Мелани ела: наноботы плодились в огромных количествах, восполняя утраченные ресурсы.

Кроме питания девушку интересовали новости со стороны Ойкумены. Их она просматривала вместе с дядей.

– Ситуация пока что не достигла критической отметки, – прокомментировал Цорн во время очередного аналитического сеанса. – Замечены движения на военных базах, но массовая переброска армии еще не начата. Усилены патрули, впрочем, это касается обеих сторон. На этом все. Даже странно.

– Не особо, – возразила Мелани. – Насколько мне известно, еще не вся верхушка власти Ойкумены подчиняется кжотам. А войска частично контролирует аристократия. Император не может единолично объявить начало войны просто так, ему требуется обоснование. Будут провокации, теракты. Сначала жахнет в самой Ойкумене, а уже потом переключатся на нас. Для этого нужна подготовка. Мы застали их врасплох с разгромом базы, им понадобится время, чтобы перестроить планы.

– И что ты предлагаешь?

Мелани предпочитала поначалу держать гениальный план при себе, обкатывая варианты и продумывая стратегию. Но пришла пора поделиться.

– Мы захватим императора в заложники, – радостно сообщила она. – И уничтожим кжотов на Терре. Они обязательно отреагируют на угрозу их марионеткам. Тогда восстановить нормальное управление будет проще. Не вся же семья его величества подчинена, кто-то должен был уцелеть. Хотя бы из побочных ветвей.

Случай на безымянной отдалённой планете, полностью подконтрольной червям, не выходил у Мелани из головы.

Раз кжоты так яростно защищали своих подчиненных, значит, и императора попробуют защитить.

Все-таки эти существа, пусть и могущественные, не слишком разумны. Они подчиняют мозг человека и закладывают специфическую программу, цель – уничтожить жизнь во вселенной. А уж люди сами дальше придумывают, как это осуществить.

– Прекрасный план, – с ноткой издевки протянул Маркус. – Одно маленькое «но»: как добраться до императора? Подлететь к Терре и приземлиться – уже задача не из простых. Там контроль похлеще, чем у военных баз. А дальше что?

– Ну, допустим, Джареда зараженные не видят. А от остальных я могла бы замаскировать себя и еще пару человек ботами. – Мелани встала и принялась расхаживать туда-сюда по просторному залу.

Собравшиеся в зале для совещаний министры, генералы и служащие бюро в курсе ее особенностей и в выраженияхможно было не стесняться.

А спасенные пленники, будущие звезды военных действий, и подавно прониклись могуществом хрупкой с виду девушки. Впрочем, сами они тоже умели многое.

Описание всех способностей новых наемных работников службы разведки заняло немало времени. Отчасти потому, что почти весь полет они провели во сне, и полагаться можно было разве что на показания приборов капсул. А то, что они рассказывали врачам, звучало настолько невероятно, что не верилось.

Воздействие на мозг другого человека? С этим не каждый аппарат справлялся, откуда у человека подобные таланты?

– И вы втроем проникнете во дворец и совершите переворот? – не скрывал скептицизма министр обороны.

Несмотря на наличие наноботов, Мелани все еще оставалась человеком. Убить ее было крайне сложно, но все же реально, что уж говорить о возможных спутниках. Да и просочиться мимо охраны и многослойной защиты, которой окружил себя император-параноик еще до заражения, не так-то просто.

– Пожалуй, я могла бы вам в этом помочь, – негромко заявила Кайли, поднимаясь.

Присутствующие притихли, с недоумением оглядывая беловолосую красотку.

– Она из твоих, что ли? – повернулся к Даруку Маркус.

Эшемин покачал головой.

Его сородичи распространились по обитаемой вселенной лишь недавно, и всех их Дарук знал в лицо. Не так их и много, не более сотни.

Спасенная из лаборатории девушка была точно не из их числа.

– Если вы про волосы, то это генетическая мутация. По крайней мере, так мне объясняли в лаборатории. – Кайли потянула себя за прядь, оглядела ее, будто видела впервые, и заправила обратно за ухо. – Что-то связанное с нейронной активностью, влияющей на пигменты вообще и меланин в частности. Не совсем альбинизм, но близкое. Все мои родственники темноволосы и смуглы. Собственно, вы их знаете.

Кайли повела рукой в сторону огромного экрана, на который во время обсуждения выводили те или иные данные. Прямо сейчас он демонстрировал портрет его императорского величества Алириуса в полный рост.

– Род Мансуэнь насчитывает много веков и придерживается традиций в выборе супруг для повелителя. Моя мать не была исключением, – продолжала Кайли, не замечая как оторопело вытягиваются лица слушателей. – Из благородной семьи, порядочная, добродетельная. Кто знает, откуда в ее чреве взялась я? Если верить версии ученых крыс… простите, ученых, то мой дефект возник в результате влияния «Эйфо» на организм обоих родителей.

– Дефект? – растерянно повторил Дарук, в то время как прочие ошеломленно молчали.

Не ожидали, что в их ряды вдруг проберется самая настоящая принцесса.

Глава 20

Кайли пожала плечами.

– Дефект, особые способности, мутация – называй как хочешь. То, что умею я, не может повторить ни один из них. – Она взглянула в сторону остальных бывших пленников.

Те согласно кивнули, признавая ее превосходство.

За годы, проведенные взаперти, заключенные успели изучить сильные и слабые стороны друг друга почти столь же подробно, как и их безжалостные тюремщики. Если не лучше.

– Возможно, именно потому, что оба родителя исключительно «породистые» экземпляры, – холодно добавила девушка, подумав.

Мелани сочувственно вздохнула.

Ей бы в голову не пришло относиться к матери или отцу как к производителю. Хотя и в лаборатории побывать успела, и на службу ее записали, особо не спросив. Но тем не менее любовь и преданность, которую она видела со стороны родных, поддерживала и не позволяла падать духом в самые тяжелые моменты.

А боты, контролирующие настроение и гормональный фон, компенсировали все остальное.

У Кайли таких помощников не было, ей пришлось справляться самостоятельно. И вывезти все происходящее, не сойдя с ума или не возненавидев безразличных к ее страданиям близких, пожалуй, невозможно.

Хорошо еще, что она предпочла второе.

Могла бы начать мстить всему человечеству. Тогда пришлось бы куда хуже.

– Согласно предположениям исследователей, такие, как мы, рождаются, если хотя бы один из родителей уже долго находится под воздействием «Эйфо» и при этом сохраняет ясность рассудка. Хотя бы относительную, – продолжала тем временем Кайли.

Она вышла вперед, к экрану, и повернулась лицом к слушателям. Держалась с достоинством и грацией, будто каждый день выступает перед аудиторией, состоящей из высшего звена руководства.

Хотя почему – будто?

– Большинство заражённых погибают в течение максимум лет трех. Те, что протягивают дольше и при этом не превращаются в овощ, становятся потенциальными родителями для устойчивых к воздействию детей. Изредка у них рождается не просто иммунный, но и способный управлять кжотами ребенок. Вероятность такого примерно один к тысяче… Исходя из упомянутых данных, процент близкий к нулю.

Все это значилось в докладе, предоставленном Мелани. То, что удалось скачать из атакованной базы, аналитики уже разложили по полочкам. Но услышать подтверждение своими ушами – немного иное.

– То, что я родилась в императорской семье, поставило под удар весь план по захвату вселенной. И в то же время подарило моему отцу невиданную власть, – грустно констатировала Кайли. – Он сам, своими руками отдал меня в лабораторию, когда стало ясно, что мои способности не поддаются контролю извне. Ими могу управлять только я. И заставить меня невозможно. Вероятно, если бы я была покладистее и убедительно притворилась… но я сопротивлялась до последнего.

«Его величество надеялся, что ученые сумеют подчинить уникальный дар», – поняла Мелани.

Судя по всему, повелитель Ойкумены не слушал кжотов бездумно. Он жаждал власти в первую очередь для себя, и уж потом – исполнить волю чужого разума.

– Имея под рукой человека, способного управлять всеми зараженными, ему не пришлось бы даже команды отдавать генералам или что-то вроде, – медленно произнесла Мелани, вспоминая беззвучные вопли гибнущих на базе людей.

Кайли в тот момент походила на настоящую богиню мести из древности.

– Вот только незадача – я не собираюсь отправлять невинных на смерть. И воевать с Содружеством тоже не хочу, – усмехнулась принцесса. – Зато с большим удовольствием помогу остановить надвигающуюся катастрофу. Из системы обороны дворца меня никогда не удаляли – вносить новых членов семьи можно только один раз. Там все строго. Так что допуск на посадку я получу без проблем. А дальше можем следовать плану Мелани.

– Всех уничтожить… то есть обезвредить! – спешно поправилась та и умильно воззрилась на дядю.

Мистер Цорн думал долго.

Разрушительные способности приемной племянницы не вызывали у него сомнений, но речь сейчас шла о несколько большем, чем секреты отдельной планеты или безопасность военной базы. На кону стоял весь обитаемый мир, и ошибиться означало всем дружно погибнуть.

Подчиненные кжотами шутить не станут.

Уже то, что их исследовательскую базу нагло ограбили, должно было всполошить зараженных. Главе службы безопасности не верилось, что ту же принцессу так запросто пропустят на родную планету. Там в охране тоже не идиоты сидят, их наверняка предупредили о возможном заговоре с участием ее высочества.

– Над планом стоит поразмыслить, – решил он наконец. – Идея неплоха. Велика вероятность, что побег мисс Кайли будут держать в секрете и не догадаются, что она полезет в самое сердце Ойкумены, да еще и с военной поддержкой. Однако всегда есть место случайности и неудачам. Потому возьмем пока паузу. Отдохните, придите в себя, погуляйте по базе, а мы все обсудим и составим подробную схему действий.

Мелани протяжно вздохнула.

Она терпеть не могла, когда в ее чудесные спонтанные задумки вмешивались вышестоящие. Все равно при столкновении с реальностью даже самые лучшие и подробные планы не выдерживали и рушились. Так зачем стараться и что-то придумывать? Проще ж сразу действовать по обстоятельствам.

Но девушка понимала, что в данный момент она в меньшинстве. И решать опять же не ей, и даже не дяде Маркусу.

– Кстати, там к вам посетители. Точнее к тебе, – кивнул мистер Цорн Джареду.

Тот недоумевающе обернулся.

– Ко мне?

– Ну да. Твой отец узнал, что ты нашелся, и поспешил сюда.

– Откуда узнал? – Радости на лице Джареда не наблюдалось. – Вряд ли в новостях передали.

– Ты в Содружестве значишься пропавшим без вести уже более двадцати лет. Разумеется, мы уведомили ближайших родственников сразу же, как подтвердили твою личность. – Извиняться мистер Цорн не собирался, искренне полагая, что совершил благое дело.

Мелани тоже так считала, потому, стоило им выйти в коридор, уцепила Джареда за рукав.

– Почему ты не хочешь видеть отца? – свистящим шепотом вопросила она.

Тактичность никогда не была ее сильной стороной.

– Возможно, потому что все эти годы он обо мне особо не вспоминал? – хмыкнул Джаред, не делая, впрочем, попыток вырваться.

Наоборот, перехватил ладонь Мелани поудобнее, будто они прогуливающаяся по набережной парочка.

База службы безопасности Содружества на приморский городок походила мало.

Затерянная в космосе, без определенных координат, постоянно дрейфующая искусственная планета перемещалась между тремя Потоками, не приближаясь ни к одному из них. Металлическая оболочка отражала все известные излучения, делая станцию практически невидимой. Найти ее могли лишь посвященные, кому выдали ключи доступа и пароли.

У «Тиши» они были.

Внутри база имела четкую структуру, разделённую на сектора. Поскольку на этот раз с Мелани прилетели посторонние, их допустили только в «зеленую» зону. Оттуда невозможно было попасть на остальные уровни, где работали аналитики, находились секретные архивы и прочие важные для страны объекты.

«Зеленая» зона не просто так называлась. Она отчасти ею и была: вдоль коридоров ровными рядами стремились к свету неприхотливые растения, а воздух нес в себе легкий аромат цветов и трав вместо привычного суховатого привкуса многократной фильтрации.

Здесь же располагались удобные каюты, которые скорее можно было назвать гостиничными номерами, несколько ресторанов с кухней всех уголков мира, развлекательный центр и даже спа – салон.

Но до всех этих благ цивилизации Мелани добраться не успела.

Их с Джаредом остановили раньше.

Лицо импозантного мужчины средних лет, с тщательно уложенными густыми волосами и подвижными бровями – в точности как у Джареда – показалось девушке смутно знакомым. Не только потому, что отец с сыном были похожи.

– Где-то я вас видела, – нахмурилась Мелани вместо приветствия.

Гость с трудом сглотнул, прогоняя комок в горле, и мысленно поблагодарил бесцеремонную девицу за своевременное вмешательство.

– Позвольте представиться, я Зэкери Тофер. Продюсер, меценат, медиамагнат, – склонил он голову в старомодном приветствии.

Или великосветском?

У Мелани не водилось подобных знакомых, зато у супруги Маркуса Цорна, Дженнифер, их было в избытке.

– О, поняла. Я вас на приеме у тети Джен и видела! – оживилась девушка, не замечая, как разряжает напряженную атмосферу.

Джаред, испепелявший отца взглядом, отвлекся и смягчился.

– Получается, вы знакомы? – хмыкнул он. – Как тесен мир.

– Действительно. – Продюсер и меценат сверкнул качественными зубами и элегантно повел рукой. – Вероятно, вы проголодались? Давайте поговорим за обедом.

– Скандала не боишься? – буркнул Джаред, но Мелани предупреждающе дернула его за рукав.

Не надо ссориться в первые же минуты встречи. Еще успеется.

– Не боюсь, – неожиданно ухмыльнулся Зэкери. – Ты не скажешь мне ничего нового, чего я сам себе за эти годы не сказал. Так что скандала не выйдет.

Бровь Джареда дернулась, выражая сомнение, но вслух он продолжать пустой спор не стал.

В конце концов, подростком он был не подарок. Бесился, влипал в истории, позорил фамилию, данную отцом из жалости – ведь в браке они с матерью не состояли.

Куда бывшей каскадерше, вышедшей на пенсию раньше времени из-за пагубного пристрастия к Эйфо, до медиамагната?

Стоит отдать должное мистеру Тоферу. Когда узнал, что после случайной связи на свет появился ребенок, он его не бросил. Обеспечил лучшее образование, записал в семейный регистр, забирал по выходным. Правда, случались они у крайне занятого папаши редко. Раз в полгода-год, не чаще. Однако воспоминания о тех деньках у Джареда остались довольно приятные.

Вот то, что было потом, не вызывало радости. Спешный переезд, смена гражданства, проблемы со здоровьем матери…

И полное отсутствие новостей со стороны отца. Ни звонков, ни попыток связаться каким-то иным способом. Будто его, Джареда, забыли, вычеркнули из жизни и с облегчением выдохнули.

Поначалу парень ждал.

Затем не слишком.

А после совершеннолетия отчаялся и пошел вразнос окончательно, не догадываясь, что именно этого особисты Ойкумены и добивались.

Джаред дураком не был и давно понял, что мать в свое время сделала все, чтобы их не нашли. А раз они оба не совершали преступлений и не объявлялись в федеральный розыск, запросы через границу не проходили. Сейчас он обижался на родителя больше по инерции, поскольку за минувшие годы привык винить его во всех проблемах. Так проще выжить – когда считаешь виноватым не себя, идиота, а кого-то еще.

Потому и страшился предстоящего диалога.

Придется каяться в грехах, мириться. А то и рассказывать о совершенных ошибках. Мелких, конечно, но все же неприятных.

Ресторан, который выбрал Тофер-старший, растянулся вдоль отсека гидропоники. За стеклом колыхалась зелень, прямо у окна на вьющейся лозе повисли спелые сливы и яблоки.

Со времен Земли изначальной многие сорта настолько сильно модифицировали, что нынешние агрономы вряд ли узнали бы исходный фрукт. Однако вкус, форма и сопутствующие витамины никуда не девались.

Небольшая кабинка вип-зала надежно отгородила троицу от посторонних ушей.

Будет скандал или нет – еще неизвестно. Подстраховаться не помешает.