Текст книги ""Фантастика 2025-190". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Наиль Выборнов

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Раздались возгласы – возмущённые, удивлённые, болезненные.

«Что ж. Главное, все живы», – подумала она, прежде чем провалиться во тьму.

Аир-Корр осторожно, стараясь не делать резких движений, подошёл к неподвижно лежащему хрупкому с виду телу и оглядел на предмет повреждений. Вроде бы всё в порядке, но кто знает тех убогих?

Хотя, гостья их клана уже не раз доказывала, что отличается от своих соплеменников.

К примеру, каким-то образом она научилась управлять энергией не хуже аль.

Страж до сих пор не мог принять увиденное, но похрустывающая под ногами труха – всё, что осталось от величайшего нашествия кжотов за последние десятилетия – отлично убеждала в реальности произошедшего. А оплавленная порода там, где лишь минуту назад зияла пещера, и вовсе заставляла уверовать в невозможное.

Такие мощные атакующие вспышки получались у двух-трёх воинов высшего ранга. И те в данный момент отсутствовали в столице, так что помочь не сумели бы при всём желании. Кто бы мог подумать, что убогая тоже способна на нечто подобное! Невероятно!

Бережно подхватив её слишком тонкое и лёгкое тело на руки, Аир-Корр размашисто зашагал по очищенному коридору вверх, к жилым секторам. Группа, с которой он успел неожиданно быстро сработаться, поспешила следом, уже привычно прикрывая его от возможных атак. Но черви растеряли весь запал и уже не бросались на стражей, а если и попадались им на встречу, то пытались вяло уползти и спрятаться. Их всё равно безжалостно добивали – не хватало ещё, чтобы один из них случайно нашёл выход на поверхность.

Ближе к спальным районам они столкнулись с движущейся навстречу группой зачистки. Валькирии из личной гвардии Матери кланов оглядели до сих пор не пришедшую в себя Айрин с брезгливым недоумением.

– Это она, что ли, убогая? Щуплая какая-то, – переглянулись они. – Сомлела от вида кжотов или нанюхалась их выделений? Буянить будет?

– Не будет! – отрезал Аир-Корр. – Она всех кжотов и уничтожила. Одна! Потому выгорела.

Он с сожалением и сочувствием взглянул на девушку в своих руках. Та не приходила в себя, и с каждой прошедшей минутой в душе стража поднималось всё больше сомнений и опасений.

А ну, как она напрочь выжгла свой дар? С аль, особенно молодыми, неоперившимися птенцами, это происходило не так уж часто, но случалось. Как раз вот в таких критических ситуациях.

Валькирии переглянулись и дружно не поверили. Да и кто бы поверил? Если бы Аир-Корр не присутствовал при этом лично, не видел своими глазами, сам бы первым рассмеялся в лицо сморозившему подобную глупость. Убогая? Выжгла? Бред.

Но факт.

Доказывать, впрочем, страж никому ничего не стал. Сами увидят, услышат рассказы очевидцев и убедятся. Протиснулся мимо воинственных дев и поспешил дальше, наверх, уже быстрее, поскольку уверился в безопасности переходов. Несмотря на склонность к поверхностным суждениям и сплетням, работу свою валькирии выполняли на совесть, и коридоры оставили после себя вычищенным до блеска.

Аир-Корр перёвел взгляд с сияющих чистотой камней на безвольно покачивающуюся в его руках девушку. И она, и он сам были заляпаны слизью кжотов, чужой кровью и кто знает ещё чем. Пожалуй, прежде чем нести её в комнату, лучше им обоим привести себя в порядок. И страж сменил направление, чтобы довольно скоро выйти к купальням.

Там всё осталось точно так же, как было до вторжения. Тихо капала жидкая энергия с одного из сталагмитов, и ритмичный звук эхом разносился по пустой каверне. Кроме них, больше никого. Остальные зачищают переходы и отслеживают расползшихся червей. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы хоть один из них добрался до поверхности. Иначе несдобровать всем живущим.

Осторожно перехватив Айрин поудобнее, страж медленно погрузился в тёплую жидкость, с облегчением чувствуя, как его измождённое тело заполняет энергия, а мягкие волны смывают грязь и усталость. Он мог очиститься и самостоятельно, пропустив по телу небольшой разряд, но не был уверен, как на это отреагирует бескрылая.

То, что она умудрилась устроить там, внизу, уничтожив большую часть нападающих и оплавив трещину, он осознать и принять не мог до сих пор. Но если девушка и в самом деле владеет даром, аналогичным аль, купание в источнике пойдёт ей только на пользу. Чуть позже, когда все успокоятся и убедятся, что расползшиеся кжоты уничтожены, купальни заполнят израсходовавшие силы стражи. Озёра щедро делятся накопленной силой, залечивая заодно мелкие порезы и ссадины.

Айрин пошевелилась в кольце его рук, и Аир-Корр бережно придержал её голову, чтобы она не погрузилась целиком. Вряд ли ей это поможет. Пить густую жидкость в бассейне даже стражам нежелательно. После этого долго болит голова, изнутри распирает мощь, а управлять даром становится куда сложнее, словно он принадлежит кому-то другому, а не тебе.

Девушка никак не приходила в себя, чем изрядно нервировала стража, к тому же её костюм потерял былой блеск и гладкость, теперь больше походя на влажную тряпку, так что Аир-Корр решил, что он уже достаточно отмыл гостью, и выбрался из бассейна. Айрин отчётливо потряхивало, то ли от нагрузки, то ли от холода – всё же источник куда теплее воздуха – так что он поторопился отнести её в жилые кварталы.

Отведенная гостям анфилада была пуста. Похоже, его подчиненные помогали местным избавиться от неожиданной, хоть и привычной уже напасти. Ну и молодцы, будет им практика. Сказать по правде, приграничные заставы давно уже охраняли владения аль от посягательств убогих, вместо того чтобы уничтожать расползающихся кжотов, как это было изначально задумано. На поверхность черви не вылезали так давно, что отряд Аир-Корра с ними и не сражался ни разу. Будет что рассказать приятелям! Зато столичные щёголи, несмотря на внешнюю изнеженность, отражали нападки рвущихся из недр гадов с удручающей регулярностью.

Им бы радоваться, что служба в приграничье вместо самой опасной постепенно превращалась в самую ленивую и расслабленную, но Аир-Корра, да и Мать кланов это затишье изрядно нервировало, заставляя подозревать худшее. Вдруг кжоты успели настолько расплодиться, что проточили горы насквозь, и ныне заполоняют земли убогих? Те сопротивляться червям никогда не могли. Мало того, раз попробовав омерзительную слизь, бескрылые приобретали болезненную зависимость от неё, заставлявшую их вновь и вновь поглощать субстанцию, до тех пор пока их слабые организмы не сдавали окончательно и не погибали.

Страж с вновь вспыхнувшей тревогой оглядел Айрин, что так и пребывала в обмороке. Не станет ли она тоже зависимой от скользкой пакости? На Запретной скале, да и сегодня в переходах, девушка не демонстрировала спутанности сознания, действуя чётко и выверенно. Но что, если она поддалась губительному воздействию? Недаром же так долго в себя не приходит. И что ему делать, в худшем случае? Убить он её точно не сможет. После того, как они бок о бок расчищали коридоры от кжотов, Айрин незаметно, но уверенно, перекочевала в категорию его соратников. Возможно, не равных, но точно немногим ниже его самого по уровню подготовки.

Кстати, неплохо было бы подтянуть её навыки. С оружием она обращается мастерски, а вот даром почти не владеет. Справилась лишь благодаря инстинктам. Так дело не пойдёт, нужно будет с ней позаниматься отдельно. «Самоконтроль, медитации, начать с мелочей, вроде энергетической нити…» – мысленно страж уже составил учебный план.

Главное, чтобы Айрин наконец-то очнулась.

Глава 15

Добравшись до выделенной ему лично комнаты, Аир-Корр сгрузил драгоценную ношу на постель и уставился на неё в задумчивости. Ткань, в которую была облачена девушка, почти высохла, но всё равно неприятно холодила руки. Понятно, что лежать, пусть и без сознания, в таком будет некомфортно. Помнится, она за что-то тянула, чтобы снять свой костюм. Но за что? Крылатый неловко ощупал её шею и ключицы в поисках пуговиц или пряжек, но всё, за что зацепились его пальцы – небольшой жгутик у самого подбородка. Потянув на пробу, он понял, что угадал – ткань разошлась, открывая тонкую гладкую кожу с просвечивающими венками. На контарасте его собственная рука казалась тёмной и грубой.

Аир-Корра никогда особо не волновали расовые различия между аль и убогими, он и не приглядывался к лишённым крыльев соседям, честно сказать. Не интересовали они его, разве что в качестве мишени. Но сейчас вопрос схожести отчего-то сильно взволновал стража.

Совместимы ли их виды?

Тряхнув головой, так что колечки и плотные жгуты его причёски зашуршали и перестукнулись между собой, Аир-Корр решительно прикрыл Айрин покрывалом с постели и быстро, в несколько движений, избавил девушку от лишнего, стараясь не прикасаться к ней больше необходимого. Он был совершенно уверен, что ей бы не понравилось быть облапанной во время обморока. Укрыв её дополнительным одеялом, он устроился рядом, сложив крылья поплотнее. Ему и самому требовался отдых. Несмотря на благотворное воздействие источника, организм находился на грани истощения и срочно нуждался в отдыхе.

– Я ненадолго. Только глаза прикрою, – вяло пробормотал Аир-Корр, находясь уже в полусне. И, разумеется, тут же напрочь вырубился.

Айрин приходила в себя долго, с трудом и урывками. Пребывая на грани яви и обморока, в какой-то момент она почувствовала плещущиеся вокруг волны. Инстинкты требовали бороться, спасаться, но максимум, на что девушка была способна – вяло перекатить головой по чему-то рельефному и тёплому. Впрочем, лицо вроде бы не заливало, так что до паники дело не дошло, а там и спасительная темнота подступила вплотную.

В следующий раз она очнулась, пребывая в относительном комфорте. Что-то мягкое и тёплое укрывало её сверху, а в нос лез то ли пух, то ли мех. Не удержавшись, девушка звонко чихнула и от того проснулась окончательно.

Перед глазами замер непривычно крупный сгиб крыла, чуть пушащийся мелкими пёрышками. У Айрин руки зачесались провести по многослойному золотистому богатству, чтобы убедиться, насколько оно в реальности мягкое и податливое, каким кажется. Понимая, что владельцу это вряд ли понравится, она сдержалась и попыталась выбраться из-под щедро распахнутого дополнительного одеяла, но конечность оказалась на удивление цепкой и собственнической, изогнулась аркой и никуда её не пустила. В процессе борьбы девушка внезапно осознала, что не одета.

Совсем.

Просыпаться в подобном виде она не привыкла. Бурная жизнь приучила её спать если не в полной боевой готовности, то уж хотя бы в пижаме, чтобы в случае чего можно было выбежать или сражаться с пробравшимся в спальню противником, не сверкая ничем излишним. Конечно, костюм трансформировался, в том числе в купальник, возможно и в этот раз… Давя нарастающую панику, Айрин ощупала себя для надёжности и чуть не взвыла. Этот крылатый неандерталец каким-то образом умудрился снять с неё защиту! Ни клочка ткани! Внутреннее меню костюма тоже не отзывалось, да и вообще вся вживлённая техника отказывалась включаться.

Девушка внезапно ощутила себя больше, чем голой.

Беззащитной.

Уязвимой.

Без считывающего температуру, загрязнённость и прочие данные сенсора на виске, линзы с тепловизором в глазу, преобразующего фильтра в ухе она будто ослепла, оглохла и получила контузию разом.

Что с ней вообще произошло? Отчего вырубило всю электронику?

Самое страшное – или же восхитительное – наноботы тоже не отзывались.

В первые секунды Айрин испугалась до колик, а после выругала саму себя распоследними словами. Ты же именно этого и хотела, дура! Избавиться от посторонней пакости в теле. Радуйся!

Однако радоваться отчего-то не получалось.

Наоборот, девушку затрясло от подступающего приступа паники. Она выкарабкалась из-под удерживавшего её крыла и огляделась. Помещение было ей не знакомо. Гладкий пол, сферический потолок, плавно переходящий в стены, никаких углов и жёстких линий. Откуда-то из расщелин в вышине поступал неяркий, приглушённый свет, чуть розоватый, в отличие от местного светила. «Похоже, аль уже додумались до ламп», – отметила Айрин.

Они вместе с уютно посапывающим Аир-Корром лежали на тонком тюфяке, брошенном прямо на каменный пол. Удобно, конечно, что на кровать залезать не надо, упал и всё… но непривычно. Кроме этого подобия постели, в комнате имелась длинная лавка и разлапистая палка, воткнутая прямо в скалу, служившая вешалкой. На ней висела сбруя стража. Озарённая неожиданной мыслью, Айрин быстро скосила глаза в сторону соседа по постели, но тут же отвела взгляд. Извращенка! Не хватало ещё пернатого разглядывать. Подумаешь, голым спит! Она тоже, между прочим.

Увидев же валяющуюся поперёк лавки тряпку, некогда бывшую её костюмом, Айрин зарычала самым натуральным образом. Все посторонние игривые мысли вылетели из её головы. Девушка вскочила и бросилась к драгоценной вещи, подозревая худшее, и оказалась права. Электроника сдохла не только внутри её тела. Сложная начинка защитного скафандра последнего поколения приказала долго жить. Теперь это всего лишь ткань, причём не слишком хорошего качества. Излишне тонкая, почти не тянущаяся, и без особых свойств совершенно бесполезная.

– Что ты сделал с моей одеждой?! – рявкнула она, заметив, что Аир-Корр приоткрыл один глаз и довольно на неё уставился.

Прикрыться она и не подумала. Зачем? Он её в разных видах видел. И, похоже, сам раздевал. Вон они, улики, висят во всей красе.

– Я? Ничего. Снял, – констатировал Аир-Корр очевидное.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он открыл уже оба глаза и не скрываясь пялился на подбоченившуюся разъярённую девушку. Зрелище ему нравилось, хотя он бы в этом не признался и самому себе. Доведи он до подобного состояния одну из валькирий – по комнате уже летали бы шаровые молнии, но Айрин он не боялся. И не потому, что считал слабой – нет, страж уже успел понять, что она предпочитает решать конфликты при помощи слов, а не размахивая кулаками или используя дар.

Кстати о даре.

– Как твоя энергия? – озабоченно поинтересовался он, выбираясь из гнезда.

Девушка отчего-то покраснела и отвернулась. Кажется, нормы приличий крылатых и бескрылых в чём-то отличаются. Зря он её раздел, наверное.

– Восстановилась? Тебе бы позаниматься. Медитации особенно важны…

– Какие медитации?! У меня костюм сдох! – непонятно возмутилась Айрин. – И всё остальное тоже!

– Всё остальное? – эхом повторил Аир-Корр, с опаской поглядывая на безобидную с виду ткань.

Ну, раз оно умерло, то точно уже безобидно… однако то, что это чёрное блестящее было ранее живым существом, шокировало стража донельзя.

– Внутри… – девушка поднесла руку к виску, и бессильно уронила её вдоль тела. Стеснение отступило, не до него, когда вопрос о выживании. – Я больше не чувствую… и не слышу…

Айрин всхлипнула, до такой степени ей стало жаль себя. Да, она жаловалась на наноботов, мечтала от них избавиться, и в то же время они неимоверно облегчали ей жизнь. Особенно недавно, когда помогли избавиться от червей, кжотов.

Ну конечно!

– Похоже, случилась перегрузка, – медленно произнесла она, поднимая с лавки костюм и ощупывая его заново.

Поднесла к лицу и обнюхала – ну вот, точно. Пусть её нюх теперь не с точностью до микрона, раз аналитика в импланте отключилась, но и невооружённым носом она чует гарь. Полетела изоляция, точно. Или перегрелся, или вовсе расплавился.

В любом случае тонкой электронике кранты.

А значит, она осталась на неизвестной планете без костюма, без наноботов, без оружия…

И без маячка! Айрин похолодела и пошатнулась. Как она теперь найдёт профессора?! Ох, что же делать-то?

Аир-Корр подскочил к ней, бережно придержал за плечи и помог сесть на тюфяк, целомудренно закутав в покрывало.

– Ничего страшного! – со знанием дела попытался он её успокоить, не до конца понимая причины её ужаса. – Отдохнёшь, отъешься, помедитируешь, чаще всего дар возвращается.

– У вас, возможно, и да, – невесело хмыкнула Айрин, зябко кутаясь в толстую стёганую шерстяную ткань. Интересно, они её из собственного пуха делают или каких-то животных держат? Кажется, у неё входит в привычку во время критических моментов думать о всяких глупостях, чтобы отвлечься. – А у меня вряд ли. Вся моя сила была там.

Она дёрнула подбородком в сторону дохлой тряпки.

Аир-Корр недоумённо оглядел останки костюма и снова перевёл взгляд на Айрин.

– Так не бывает! – решительно возразил он. – Сила, она тут.

Он гулко ударил себя по покрытой коротким пухом груди и спохватился, что стоит перед убогой в одних крыльях. Пожалуй, стоило бы одеться. Да и ей тоже что-то приличное подыскать. Детское, возможно, подойдет. Не будет же она надевать ту мертвечину?

– Аир-Корр, ты встал? Мать кланов распорядилась, чтобы нам выдали подкрепление. Мы вылетаем рано утром, – врываясь в комнату, выпалил уже знакомый страж из тех, что притащили Айрин в столицу.

Заметив, что Первое Крыло не один, он притормозил и попытался незаметно сдать назад, но у него это не вышло. Помещение было не слишком просторным, а распахнутые для торможения крылья и вовсе заняли половину пространства.

Девушка была этому беспардонному крылатому искренне благодарна. Если бы не его своевременное вмешательство, она и без помощи наноботов порвала бы его рыжего начальника на кучку перьев.

«Сила – она здесь!» – мысленно передразнила она, потирая собственную грудь в районе солнечного сплетения. В голове было пусто до гулкости. Что теперь предпринять, она совершенно не представляла. Расспрашивать в каждом поселении тех убогих? Пожалуй, придётся. А как иначе? Теперь, когда у неё ни тепловизора, ни маячка, облёты с аль территории соседей ничего не дадут. Нет смысла подвергать их опасности. Дело, конечно, будет продвигаться куда медленнее без подручных средств, и ей придётся постоянно напоминать себе об осторожности – почти всю сознательную жизнь она провела с наноботами в крови, мгновенно восстанавливавшими кожу после царапин, менявшими гормональный фон при необходимости, да и что мелочиться – воскрешавшими её из небытия пару раз, после особо неудачных миссий. Теперь же нужно помнить, что она обычный человек без уникальных способностей, разве что с навыками высококлассного десантника… что в условиях борьбы с инопланетными червями не слишком-то полезно. Да и если вдруг местные убогие признают в ней чужачку, нехорошо получится. Глубоко задумавшись, она пропустила момент, когда Аир-Корр облачился в сбрую своих минималистических доспехов и повернулся к подчинённому.

– Найди для неё одежду, полегче и поудобнее. Детскую, скорее всего, – приказал он.

– И передай Матери кланов, что подкрепление не понадобится, – мрачно добавила Айрин. – Планы изменились. Я пойду одна.

– Одна ты точно не пойдёшь! – незамедлительно и непреклонно сообщил Аир-Корр, жестом отправляя стража на поиски мелкоразмерного обмундирования.

Тот выбрался из комнаты неохотно, боком, навострив уши и внимая вялой перепалке Первого Крыла с убогой. Раньше начальник никому не позволял с собой спорить, слово его было закон, а приказ – руководство к действию. То, что эта бескрылая девица обнаглела до такой степени, что возражает вождю их поселения, не укладывалось у него в голове и интересовало со страшной силой. Жаль, что подслушать не вышло – стоило стражу переступить порог, как тот отгородила прозрачная пелена. Аир-Корр старался не ругаться при посторонних. Да и вообще ругаться ненавидел и быстро терял в спорах терпение.

– Вам, крылатым, там делать нечего! – отрезала Айрин. – Мало мне уже пропавших, которых искать надо, не хватало ещё чтобы новые вляпались. Держитесь от территории убогих подальше, сделайте одолжение.

– А если с тобой там что-то случится? – резонно поинтересовался Аир-Корр. – Тебе нужно научиться владеть своим даром. Так, как ты действовала там, внизу, можно только выжечь себя. Что ты, кажется, и сделала. Ты должна контролировать силу!

– У меня нет силы! – рявкнула Айрин, и уже спокойнее добавила: – Больше нет, по крайней мере. А значит, и проблемы нет. К тому же, что мне сделают мои соплеменники? Ну, из того, что твои не сделали. Насколько я знаю, казней… ой, прости, ритуалов у них таких нет.

Девушка била наобум. Она понятия не имела, естественно, есть ли подобные ритуалы у местных человекообразных. Но подозревала, что вряд ли.

Её снова прошиб ледяной пот. Переводчик ведь накрылся вместе со всей остальной электроникой! А она понятия не имеет, какой здесь язык. Аль удивились, что она заговорила на их наречии, значит, убогие им не владеют. И как она собирается с ними объясняться? Пары лет, чтобы выучить всё с нуля обычным путём, у неё нет. Точнее, их может не быть у профессора. Она и без того запаздывает со спасением, а теперь ещё и не узнать, жив он вообще или уже нет!

Глава 16

Подумав, Айрин решила убавить категоричность.

– Среди твоих стражей есть кто-то, знающий язык убогих? – уточнила она будто бы невзначай.

Аир-Корр, почуяв слабину в её обороне, радостно кивнул.

– Я! – гордо сообщил он. И когда девушка на него уставилась с нескрываемым скептицизмом, слегка поник и уточнил: – Несколько фраз выучил, пока границу патрулировал. У аль очень острый слух, и…

– Каких? – с нетерпением перебила его Айрин. Ей некогда было слушать дифирамбы крылатой расе.

– Опять эти гады! – гордо, на чистейшем межгалактическом произнёс Аир-Корр.

Если бы Айрин не сидела, то точно упала бы.

– А ещё? – слабым голосом поинтересовалась она.

– Укрывайтесь! – страж отлично скопировал даже паническую интонацию.

Слово звучало несколько старомодно, сейчас так не говорят, но всё равно – это же решало проблему!

Получается, обитатели соседних земель – соплеменники Айрин. Люди. Каким образом и когда они умудрились попасть в портал, другой вопрос, главное – её там примут за свою. И профессор не пропадёт, его шансы на выживание по внутреннему счётчику девушки только что подскочили до уверенных семидесяти процентов.

Жаль только, что счётчик этот был её собственный, воображаемый, а не встроенного комма.

Отогнав упаднические мысли – радоваться надо, радоваться, что избавилась от наноботов, а технику ей потом поправят, если… то есть когда она доберётся до цивилизации – Айрин встряхнулась и, ловко замотавшись в покрывало, вскочила с постели.

– Когда вылетаем? – бодро спросила она, поднимая с лавки костюм и ощупывая его в надежде, что хоть что-то уцелело, пусть и не отзывается.

Нет. На ручное управление он тоже отказался переходить. Бесполезная тряпка, не более того. Нижнее бельё нашлось внутри, что уже немало порадовало девушку. Сверкать перед всеми своими прелестями она не то чтобы стеснялась, а не слишком любила. Всё же казармы это одно, а здесь хотелось бы хоть иллюзию личного пространства.

Снова без стука в комнату ворвался темноволосый страж и застыл на пороге, оглядывая стройную фигурку, облачённую лишь в полосочки ткани телесного цвета. Аир-Корр, удивляясь сам себе, распахнул крылья, закрывая убогую от нескромного взгляда подчинённого.

– Я одежду принёс! – лаконично обосновал своё новое появление страж.

И правда, в руках он сжимал целый ворох разнообразных ремешков и отрезов – кажется, ему выделили чьи-то старые одёжки не глядя, целым гардеробом.

– Очень кстати! – благодарно улыбнулась ему Айрин, выворачиваясь из-под рыжего крыла. Не без труда. Перья мешались перед лицом, и норовили вновь окутать её пушистым коконом. – Надеюсь, мне что-нибудь подойдёт.

Особым разнообразием наряды не отличались. Ремни, кусочки кожи, прикрывающие стратегические места. Ткани у аль выходили жёсткие и годились разве что на мешки. Но выбирать особо не приходилось, так что девушка быстро натянула то, что лучше всего подошло ей по размеру. Свернув костюм в тугой рулон, она связала его одним из свободных ремешков. Мало ли, отлежится и придёт в себя. Особой надежды Айрин на этот счёт не питала, но и оставлять высокотехнологичный образец дикарям тоже не собиралась.

Раннее утро, пожалуй, уже наступило. Учитывая, что они решили не дожидаться подкрепления, Аир-Корр скомандовал вылетать немедленно. Первые лучи восходящего светила уже коснулись скал, озаряя ущелья сиреневыми отблесками.

Уже привычная сеть приняла её в объятия. Аир-Корр бросил рядом с ней какой-то мешок и отдал команду подчинённым. Стражи дружно взлетели, оставляя позади столицу и направляясь к границе с людьми. Да, теперь Айрин могла утверждать почти со стопроцентной уверенностью, безо всяких счётчиков и коммов, что там жили именно люди, с той же ДНК, что и у неё.

К лучшему это или к худшему, она определить затруднялась.

Конечно, объясниться с ними будет гораздо проще, учитывая, что они говорят на общегалактическом. Однако сумеет ли она убедить их помочь? Поверят ли ей, если сказать, что она прилетела издалека за своим соотечественником, которого и живьём-то никогда не видела. Нет, пожалуй, лучше не грузить их правдой. Часть о потерянном соплеменнике можно оставить, а вот про полёты лучше не распространяться. И про Запретную Скалу тоже. Мало ли, как аборигены на это отреагируют. Может она для них священная или тоже запретная, а что лезут туда – так подростки во все времена пытались проникнуть туда, куда нельзя. Откуда ей знать, какого возраста были те, кого ловили в своё время аль.

Айрин нервно повела плечами. Импровизация никогда не была её сильной стороной. Но иногда нет выхода – приходится действовать без заранее составленного плана.

И без поддержки комма, считывающего настроение, потенциальную угрозу и прочие данные с собеседников. Эх, тяжело без технологий. Слишком уж она привыкла полагаться на них – не только на наноботов, а на самые базовые приборы – комм, переговорник, навигатор. Они сейчас есть практически у любого человека, в самых отдалённых уголках вселенной. Разве что вконец одичавшие колонии, отказавшиеся от техники вообще или же не имеющие в течение долгого времени доступа к поставкам из центра, не пользовались браслетами с множеством встроенных функций. Самые продвинутые, как тётя Камми, вовсе вставляли штекеры, чтобы подключаться к кораблю напрямую. Но подобные технологии освоили не так давно, и до сих пор мало кто осмелился на столь сложную и радикальную операцию. Слишком многое могло пойти не так.

А уж начинка из наноботов и подавно имелась только у Айрин.

Она привычно потянулась к мысленной точке взаимодействия со своими внутренними обитателями и наткнулась на пустоту. Непривычно и пугающе. Она всегда думала, что обрадуется, когда наконец избавится от надоедливого присутствия микроскопических искинов, но сейчас в основном ощущала растерянность. Возможно, произойди это в более спокойной обстановке, ей бы удалось привыкнуть и насладиться свободой, однако придумать более неподходящее время для отключения всей электроники было сложно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Да и путешествовать без поддержки наноботов теперь далеко не так комфортно. Нечему размять её затекшие ноги, провести массаж сведённых мышц и прочее, так что когда вдалеке показалась знакомая полоса тёмного леса, Айрин не стесняясь выдохнула с облегчением. Несмотря на потрясающие виды с высоты полёта, ей куда комфортнее, когда ноги касаются твёрдой, не качающейся поверхности, в лицо не бьёт ледяной ветер, а конденсирующаяся влага не оседает на теле. Ох, не хватало ещё простудиться! Без защитного костюма девушка прочувствовала все прелести свободного парения, и сейчас не отказалась бы от пары одеял и горячего чая. А то и чего покрепче.

– Снижаемся! – крикнул ей Аир-Корр, предупреждая.

Его подчинённые прекрасно понимали и условные знаки, а вот пассажирке стоит подготовиться. Айрин только устало кивнула – сил не осталось даже порадоваться, что скоро это закончится.

Едва сеть коснулась травы, как девушка выкарабкалась из неё и принялась растирать закоченевшие конечности, поскрипывая зубами от пробирающих до костей мурашек.

– Дальше пойдём пешком, – сообщил Аир-Корр, тоже разминаясь. Нести сеть, деля нагрузку на четверых, не такая уж простая задача, требующая скоординированности и синхронности действий всех участников. Он повернулся к остальным: – А вы летите в поселение, передайте, что я скоро вернусь. Ирик-Хэ, ты будешь за главного, пока меня нет.

Темнокрылый и темноволосый аль прижал руку к груди и склонил голову, принимая доверенный пост.

– Вы надолго? – рискнул он спросить, глядя, как убогая, морщась, пытается шагать в своих сапожках.

Единственное, что она оставила от прежнего костюма, напрочь отказавшись от предложенной обуви. Хотя, пожалуй, бродить по лесу и впрямь удобнее в её закрытых сапогах с плотными голенищами почти до колена, а не в сандалиях с ремешками. Аль не привыкли много ходить пешком, и их одежда образу жизни соответствовала. Максимум свободы, открытость и лёгкость движения. Но посреди леса, полного корней и колючек, действительно не слишком практично.

– Не знаю, – честно ответил Аир-Корр. – Надеюсь, нет.

Прозвучало это без особой уверенности. Слишком сложная перед ними стояла задача: отыскать соплеменников, помочь Айрин найти своего, и при этом ещё не попасться убогим.

Девушка тоже иллюзий не питала. Надо было бы запастись оружием, на самый худой случай, но не у аль же одалживать! Кстати, и переодеться нужно будет при первой же возможности. Вопрос только, как раздобыть одежду местных людей?

По ходу дела. Всё по ходу дела.

Повторяя фразу, как мантру, Айрин углубилась в лес. Деревья стояли густо, устремляясь ровными толстенными стволами к небесам. Веток на них не было почти до самой кроны, разве что огрызки и обломки. По таким в случае чего далеко не залезешь. Вот был бы у неё в порядке костюм… но зачем переживать о несбыточном!

Аир-Корр последовал за ней, перекинув через плечо тот самый мешок. Видимо, в отличие от неё, он подготовился к походу. Айрин смутилась и насупилась. Вот ведь избаловала её цивилизация! Ей не пришло в голову позаботиться о том, из чего они будут есть в дороге и чем укрываться. Даже во времена их отчаянных экспедиций и вылазок на повстанческие лагеря отдалённых и одичавших планет всей бытовой частью занимались дроны и искины – собирали и готовили еду, ставили палатки, и прочее, прочее… девушка никогда не задумывалась о том, насколько она, дитя цивилизации, зависит от техники во всех её проявлениях. Единственный раз за всю свою жизнь без связи и оборудования она оказалась на Глории. Не название, а насмешка. Рудник-каменоломня, почти не пригодный для дыхания воздух, перенасыщенный тяжёлыми газами, и труднопроходимые джунгли, где она как-то застряла с отрядом почти на неделю. Ребят потом еле откачали – отравились по полной программе, и черёз легкие, и через потребляемую без фильтров воду. Зато контрабандистов переловили. Ей тогда вообще ничего не было, кроме неудобств практического плана – полуголодное состояние и чешущееся от отсутствия нормальной ванны тело. Наноботы постарались.