Текст книги ""Фантастика 2025-190". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Наиль Выборнов

Жрецы оказались довольно умелыми бойцами. Учитывая, что они оказались ещё и одарёнными – изначально или в процессе возвышения, не суть важно – пользоваться магией они могли. И делали это пусть немного неумело, но от души. Силу не экономили и никого не щадили. В первую очередь самих себя.

В той битве мне очень помог новообретённый артефакт. Некротические заслоны эти ухари сносили на раз. Даже мои сверхнадёжные костяные стены. Сразу видно – готовились. Зато то, как я начал применять магию Земли, для усиления и комбинирования защиты, стало для противников большим сюрпризом. Один за другим, они падали с магическим истощением, пока я не остался с главным злодеем один на один.

– Жалкие ничтожества. Ничего им нельзя доверить. Узри истинную мощь, некромант! – пафосно заявил верховный жрец и запустил ритуал.

Глава 16

Как я и ожидал, в первую очередь досталось дракону. В магическом спектре зрения, я, едва не ослеп от мощности и яркости потока энергии которая хлынула из него. Ритуал действовал максимально грубо – большая часть некроса бездарно рассеивалась в округе, но даже того, что попадало в артефакт, а из него, слегка изменившись, поступало в тело жреца, было более чем достаточно.

То, что совсем недавно было человеком, стремительно менялось. Нет, предатель не стал личем – для этого надо было быть одарённым при жизни. Дикая стихия создавала из него нечто похожее на Рыцаря Смерти. Только без коня. Он этому существу был попросту не нужен.

Разумеется просто стоять и смотреть на это безобразие я не стал. Я не герой детской сказки, чтобы дать злодею полностью обратиться или выговориться. Первым делом отправил копьё в сторону артефакта. Сейчас было не до того, чтобы пытаться сохранить его целостность. Сломается – Смерть с ним, а нет, тогда хоть настройку собью. Заодно, продублировал атаку магией земли, но немного по другому.

Если кость летела как стрела – от меня к объекту, то гранитный шип выстрелил непосредственно возле алтаря. Это было сложно, не привык я к таким фокусам, но всё же справился. Как оказалось – не зря.

Первое заклинание недолетело. Его попросту развеяло более плотной структурой щита. А вот каменная спица сработала как надо. Пусть и потеряла почти половину массы от стремительной деградации. Главное – некротический артефакт покинул точку фокуса.

А мне пришлось спешно отворачиваться и закрывать глаза рукой. Потому что ярчайшая вспышка ощарившая алтарь, жгла даже сквозь броню. Можно сказать, для неё этой преграды не было вовсе – всё же доспех у меня из структурированной энергии, а не из обычных костей. Так прочнее, удобнее и лучше защищало. До этого момента.

Лишённая подпитки, незавершённая химера издала инфернальный рёв. Ей совсем не понравилось, что процесс оборвали так и не завершив. На ком выместить своё возмущение, она долго искать не стала, так что на меня обрушился град ударов длинных, но очень прочных когтей.

Пожалуй первое, что приходит в голову при виде этой образины – упырь. Человекоподобный горбатый монстр с когтями-кинжалами вместо пальцев. При этом частично покрытый толстенной бронёй. Частично, потому что процесс формирования безжалостно прервался. Однако, даже так критически важные места были прикрыты. А именно торс и голова. Голыми остались лишь конечности. Даже шею прикрыли подвижные сегменты.

При этом, подвижность твари это нисколько не уменьшало. Наоборот, отсутствие лишней нагрузки сделало химеру более подвижной. И куда как более быстрой чем я.

Ну и вишенкой на торте был огромный запас дармовой энергии. Воистину, мощь я узрел. Тут жрец был прав. Но есть нюанс.

Сколь бы быстрым ни был монстр, умом он не отличался. Может предатель рассчитывал на то, что сохранит сознание, но просчитался. Получилось просто очень сильное, но тупое умертвие. Примерно на уровне тех зомби, что я делал в юношестве. Да и не только тогда. Когда требуется количество, качеством можно пренебречь.

Сперва я ощутил боль в ноге. С удивлением глянув вниз, обнаружил, что броня была не просто пробита – на краях отверстия была видна кровь. Моя кровь, пожри её гниль!

Химера словно бы только этого и ждала. Её удары не просто ускорились. Когти стали напитываться энергией так, что едва не светились. Во все стороны полетели ошмётки моего доспеха. Ещё немного, и меня банально выпоторошат. А может даже и вовсе в фарш превратят…

Нужно было срочно что-то делать, но, как назло, в голову ничего не приходило. Мне, тысячелетнему некроманту! Ладно, почти тысячелетнему. Но сам факт. Банальное наращивание доспеха помогало не слишком. Тварь, казалось, может наращивать мощь бесконечно.

Ну ещё бы. Её заправили по самую макушку и ещё немного сверху добавили. В то же время, я едва восстановился после травмы и ещё не мог развернуться в полную силу. Да и не так уж её и много оказывается. По сравнению с некоторыми.

Помощь пришла как всегда неожиданно. В какой-то момент химера замедлилась, что позволило мне наконец контратаковать. На землю упала когтистая конечность, вот только это нисколько не озадачило монстра.

Наоборот, он потерял ко мне интерес и рванул в сторону алтаря. Ну или того, что от него осталось – разглядывать было некогда. Наскоро подлатался, заодно нарастил объёма, став трёх с половиной метровой дылдой. Всё равно за этим засранцем не угнаться. А так, хоть не сразу пробьётся.

Закончив приготовления, поспешил следом за беглецом. Он обогнул кучу щебня, оставшуюся от алтаря и исчез. Как сквозь землю провалился.

Оказалось – буквально. В грунте зияла здоровая дыра, за которой угадывалась пещера. И как только нашли в этих гнилых местах… И, судя по отсветам, в её глубине что-то происходило.

Разве я мог пройти мимо такого заманчивого предложения неприятностей? Разумеется я прыгнул вниз, чтобы застать прелюбопытную картину – некротическая химера разрывает пасть драко-личу. Одной рукой, ага, второй же не было. Но это ничуть не уменьшало энтузиазма борца.

Ящерица, разумеется, сопротивлялась как могла. Раздирала плоть обидчика когтями, протыкала хвостом, и противно верещала, под аккомпанемент хрустящих костей.

Я поспел как раз к развязке этой драмы. Изрядно пострадавший химероид доломал таки оппонента и пытался выдрать филактерию. Для чего она ему была нужна, вопрос интересный, но выяснять совершенно не хотелось. Явно не для того чтобы причинять добро и наносить пользу. Скорее очень даже наоборот.

Пришлось отрубить ему вторую руку, благо дракон успел сожрать с неё большую часть плоти и искать сустав долго не пришлось. Для верности, также пришлось ампутировать ноги, а то бывший предатель уже собрался было сбежать. Благо, пространства для маневра у него было мало, а мой доспех перекрыл выход почти полностью. Вот этим почти он и попытался воспользоваться. Рванул смазанной тенью в щель между мной и стеной. Только он не учёл то одного – то, что. Специально оставил ему такой вариант к отступлению.

Химеру сгубила подножка. Вернее подручка – я отрастил на доспехе лишнюю конечность, которой подсёк ноги противника. Удалить лишние детали организма оставалось плёвым делом.

А потом началась самая жара. Панцирь уродца нивкакую не желал поддаваться. Плюнув на бесполезное дело по вскрытию этой консервы, перенёс внимание на шею. И, о чудо, пластины брони удалось отломить вместе с основанием. Похоже их крепость в основном крылась в ламелярном эффекте. Удалив достаточное количество чешуек, отчекрыжил химере голову.

Ну не нравилась она мне.

Доломать драконий остов оказалось не в пример проще. Забрав филактерию, я с интересом покосился на горб некроида. Что-то меня в нём смущало.

С помощью грубой силы и подручных инструментов – самодельных, из драконьих костей, удалось сперва сделать трещину, а потом и вовсе разломать этот сегмент панциря.

Очень хороший материал, эти драконьи кости. Прочные и лёгкие. Гораздо лучше чем всё, с чем мне приходилось работать до этого. Горб у химеры оказался вовсе и не горбом – позвоночник был нормального изгиба. Под бронированным колпаком скрывался довольно мощный накопитель типа филактерии. Но, в отличие от вместилища души, этот был просто накопителем энергии. Ещё и не слишком стабильным. Мне было физически неприятно находиться рядом с ним. Настолько жёстко он фонил паразитными потерями. Скорее всего из-за того, что был переполнен. А это значило, что ещё немного и будет большой Бум.

Не став искушать судьбу, оставил опасную находку там, где она была и поспешил ретироваться из этого земляного мешка. Выбравшись, организовал обвал породы. Так хоть немного, но получится экранировать последствия катастрофы. В том, что она будет, я не сомневался. Уже после первого взрыва тут достаточно надолго появится мёртвая пустошь. А уж после второго… Тут смогут выжить разве что некроманты. И, скорее всего, это место станет рассадником различных немёртвых тварей. Особенно если откроется профильный Разлом. А он откроется, уж я то знаю, как часто сбываются самые отвратительные прогнозы.

Тем временем, морок начал спадать с людей, призванных стать жертвами чьих-то непомерных амбиций. Первыми очнулись те, что были скраю, поэтому массовой толчеи не случилось.

Пробираясь мимо обескураженных людей, не понимающих где и как они оказались, как мог уговаривал их поспешить вернуться в город. Одной старушке даже немного помог, пока не нашлись другие добровольные помощники.

Сперва небольшими ручейками, а потом всё большим и большим количеством, люди начали покидать это гиблое место. Только я нутром чуял – медленно. Слишком медленно они покидали опасную зону. И ведь об опасности не скажешь – поднявшаяся паника унесёт куда больше жизней, чем некротический выброс. Гораздо больше.

Пришлось, скрепя серце, фактически пожертвовать частью горожан. В основном теми, кто оказался непосредственно возле ритуальной зоны. Они, по большей части, даже не пришли в себя после исчезновения мозгокрутского воздействия. Скорее всего, они уже никогда не смогут венрнуться к пежней жизни. Теперь уже навсегда. Добро пожаловать в нежизнь, пожри её гниль…

Как я и ожидал, рвануло довольно скоро. А вот чего я не ожидал, так это то, с какой силой это призойдёт. Я, находившийся в полутора километрах от эпицентра, едва устоял на ногах. Это с учётом того, что всё ещё был в боевом доспехе. Пусть и более компактного размера – гигантизмом я не слишком любил заниматься, что тогда, что сейчас. Чего уж говорить про обывателей? Количество травм росло по экспоненте, по мере приближению к источнику подрыва.

Под аккомпанемент стонов, плача и криков боли, рванул обратно. Не дело это, если кто-то успеет переродиться и устроит резню среди увечных и раненых. Не для этого я становился князем, чтобы бросать простых людей без защиты.

Сам от себя такого не ожидал, а тут поди же ты. Накатило. Пол голда назад я бы просто пожал плечами и отправился домой. А сейчас, вон, за людей радею. Кажется становлюсь более человечным. И это полсе стольких лет общения исключительно с мертвецами…

Как я уже заметил – если что-то может произойти в самом худшем варианте, оно обязательно так и произойдёт. Меня встретили сразу три копии давешнего упыря. Разве что труба ниже да дым пожиже. Зато в тройном размере!

Благо, за скоростью движений этих засранцев я всё же поспевал. Проклинать их было бесполезно. От быстро летящих предметов они ловко уворачивались. Оставался только старый добрый ближний бой. Вот в нём, благодаря Резне, у меня было существенное преимущество. Полу-разумный клинок научился «вести» мою руку, тем самым ускорив реакцию на новый уровень. Но и то, лишь частично. Одновременно в двух противоположных сторонах орудовать не получалось. Хоть и очень хотелось.

Поднырнув под взмах одного, чиркнул по ноге второго, в то время как третий царапал спинной элемент брони. Примерно в таком духе началась и продолжалась наша схватка, пока не случилось очередная неожиданность.

У одного химероида подломилась нога. До этого ей доставалось особенно сильно, так что не удивительно, что надрубленная в нескольких местах кость не выдержала. Желая развить успех, я ринулся добить противника и даже ппереуспел в этом деле. Вот только его товарищу повезло сунуть когти туда, где я их никак не ожидал найти.

Нет, не в районе ягодиц. Его корявки попали под подвижную лопаточную пластину и намертво там застряли. Я даже руку опустить не смог из-за этого. Во время скоростного боя отвлекаться на переконфигурацию брони было некогда, поэтому пришлось биться как есть. С задранной рукой и упырём на прицепе. Благо, частично лишённый подвижности, он больше болтался бесполезным балластом, чем продолжал атаку. Всё же паттерны поведения у них оказались довольно ограниченными.

Это только со стороны кажется, что дай зомби команду и он её выполнит. Ага. Держи карман шире. Выполнить, может и выполнит, только в процессе выполнения задания таких дел наворотит, что проще самому.

Это я про простых умертвий говорю. Некроманты не просто анимируют трупы. Они, можно сказать, устанавливают целую операционную систему, чтобы их приказы выполнялись так, как того хочет заклинатель.

Дикие трупы этой полезной приблуды были лишены. Пока молодые, конечно. В некоторых условиях у них мог развиться собственный псевдоинтеллект. Но сейчас не об этом.

С грузом за спиной воевать было не то чтобы сложно, но неудобно. Из-за этого на броне добавилось несколько обидных царапин, потому что не успел увернуться – инерция, беспощадная ты штука…

Но даже так, поганца удалось подловить на совершенно примитивной ловушке. Я якобы раскрылся и сделал вид, что замешкался. Противник, ведомый простым алгоритмом, рванул в атаку.

За что поплатился декапитацией бестолковки. А вот с последним пришлось повозиться. Отцепляться от меня он упорно не хотел, даже когда я специально поднял руку повыше, чтобы пластина сместилась. Увы, так и не оторвался. А воевать за спину я, не умел.

Через две минуты безуспешных попыток задеть поганца я наконец понял, что сам не слишком от него отличаюсь интеллектом. Что мне стоило изменить конфигурацию доспеха?

Решил, что это будет нерационально, поэтому призвал несколько костяных рук из земли, надёжно ухвативших висюна за ноги.

Растянув его на импровизированной дыбе, сперва отрубил свободную руку, за ней вторую и ноги заодно. Завершило четвертование, классическое отрубание головы.

Мне казалось, что за время боя выжившие люди успели сбежать. Вот только реальность оказалась далека от ожиданий. Горожане успели только подняться на ноги. И лишь единицы начали движение прочь. Ну и как их спасать? Призвать армию скелетов, чтобы вынесли на руках?

Эта мысль мне понравилась настолько, что я даже начал претворять её в жизнь. Всё равно вокруг полно бесхозного, но переполненного некросом материала.

Было довольно забавно наблюдать реакцию людей, когда на них попёрла костяная орда, но не затем, чтобы убить или сожрать, а чтобы подхватить и унести.

Не обошлось и без курьёзов. Одну истошно вопящую блондинку в излишне короткой шубейке, мой миньон потащил кверху ногами. Так сильно она сопротивлялась. Оказавшаяся под шубейкой не менее короткая юбка сползла вниз открыв на всеобщее обозрение довольно красивое нижнее бельё.

Я даже не стал ничего исправлять. Настолько мне понравилось это зрелище.

Дождавшись полной эвакуации, я решил всё же проверить эпицентр. Пока военные среагируют, пока установят периметр… За это время тут успеет вырасти какая-нибудь особо лютая погань. Такую лучше искоренить в зародыше, пока она маленькая и слабенькая.

По мере приближения к бывшему местоположению алтаря, некрофон становился всё сильнее и сильнее. Метров за сто до цели, он превышал норму раз в десять. Обычный человек в таком выжить бы не смог.

За полсотни метров, превышение было уже больше чем в сто раз. Это уже было смертельным даже для некромантов. Пусть и начинающих.

А вот ближе десяти метров не смог пройти даже я. Плотность некротики была такой, что казалось протяни руку и сможешь пощупать.

На самом деле находится тут было вредно даже мне, сильнейшему некромагу на планете. Только то, что было впереди, манило посильнее чем маяк ночной шторм.

На дне воронки, оставшейся после взрыва чернело зеркало Разлома. Вот только вместо привычной расплывчато-овальной формы он был строго прямоугольной формы с чёткими краями.

Я уже собирался было уйти, как из портала показалась бледная рука.

Глава 17

Очевидно – женская. Тоненькие кости, чёрный маникюр в стиле модного сейчас шеллака. Чтобы это ни означало.

Следом за рукой, показалась и её владелица. Ростом, на вскидку, всего полутора метров, но, насколько позволяло понять белое платье до землицы, очень фигуристая. Длинные чёрные волосы ниспадали на лицо, не позволяя его разглядеть. Разве что удалось заметить странное свечение в глазах.

Тут то меня и проняло. Пожалуй, впервые за обе жизни мне стало по настоящему страшно. Это чувство исходило из таких потаённых глубин сознания, что я никак не мог с ним справиться. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем незнакомка первой нарушила тишину.

– Скоро, мальчик. Уже совсем скоро всё закончится.

– А?

– Молчи, сейчас не время. Помни, если что-то заканчивается, значит что-то начинается. А теперь иди. – с этими словами, девушка одним плавным движением скрылась в портале и он схлопнулся. Меня же, в ту же секунду отпустило. Появилось ощущение неуместной в текущей ситуации радости. Или даже эйфории. Разбираться было некогда – каждая секунда нахождения в этом месте была губительна.

Возвращение домой ознаменовалось воплем Леонида. К сожалению, совсем не радостным. Малыш, несмотря на все старания мамы ведьмы маялся коликами, хоть и не так сильно как другие детки его возраста. Разумеется это его не слишком радовало. Поэтому, будучи довольно общительным ребёнком, Лёня с большим энтузиазмом делился своими соображениями на этот счёт с окружающими. К сожалению, с этой, безусловно важной проблемой, я помочь никак не мог. Проклятиями лечится, разве что запор. Вот тут да, тут я мастак. Хоть и не чернокнижник.

Встречала меня, соответственно, супруга с маленьким недовольным человечком на руках. При виде меня, кстати, он тут же успокоился, радостно загукал и потянул в мою сторону ручки. Со вздохом облегчения, жена тут же передала опасный груз, посмотрела на меня и охнула.

– Ой. Аркаша, ты поседел. И выглядишь почему-то старше… Случилось что-то плохое? – Катя не на шутку забеспокоилась.

Хвала богам, хоть не стала суетиться вокруг как наседка над цыплёнком. Всё же аристократическое воспитание позволяло держать себя в руках. Я же покосился на зеркало.

Из него на меня посмотрел, вот сюрприз, граф Аркадий Распутин. Только лет на двадцать старше. Россыпь морщинок, на прежде гладком лице. Поседевшие у висков волосы. Лишь только взгляд не изменился, оставшись всё тем же – острым и наглым. Да, Аркаша, потрепала тебя эта жизнь. Ну да ничего. Пройдёт.

– Немного не рассчитал свои возможности. Не переживай, любимая, пара дней и снова буду как прежний. Разве что седина останется.

– Ну и пусть. Тебе так даже больше идёт. Выглядишь как зрелый мужчина, а не мальчик. – хихикнула Катя.

– То есть без седины я тебе не нравился? – задал неожиданный вопрос.

– Ну почему же, ты и раньше был хоть куда, а теперь вообще красавчиком станешь. – окончательно успокоившаяся жена нежно провела рукой мне по волосам и потянулась было поцеловаться, но романтику момента испортил Лёня. Вместе с воздушной атмосферой.

Ойкнув, супруга забрала ребёнка и унесла менять подгузник. Я же открыл окно, чтобы поскорее проветрилось. Однако, быстро пожалел об этом решении – на улице разыгралась настоящая пурга. Получив в лицо добрую порцию снега, поспешил закрыть окно. Зима, в этом году, обещала быть снежной.

После утреннего приключения делать ничего решительно не хотелось, поэтому проследовал в свой кабинет, где расположился в кресле-качалке. Пришлось перевезти его из Жабино сюда, в особняк, потому как большую часть времени, в имении я уже не появлялся. Хотя и был в курсе событий.

Например, Митрофан с Зарёй во всю готовились к свадьбе. Уж как им оформят брак, если невеста мало того, нигде не зарегистрирована, так ещё и не человек вовсе. Впрочем, проблемы которые можно решить деньгами и не проблемы вовсе. Так – расходы. Эту сентенцию мне, в своё время, подкинул Соломон Яковлевич, когда мы с ним разбирали разные ситуации из мира экономики. Вопрос с нестандартной регистрацией брака, вполне решался несколькими червонцами.

У Гнили с Викторией тоже всё было хорошо. Свадьбы, по понятной причине, не было. Не принято было как-то в хомячьем племени устраивать по этому поводу торжеств. Мнения енота по этому поводу, кстати, даже спрашивать не стали. Всё равно его словесные конструкции из трёх слов понимали только двое: я и Вика. Для остальных он был и оставался дурачком.

В остальном же, больше ничего, что требовало бы упоминания не происходило. Немёртвая гвардия несла службу. Рыцари Смерти гоняли личный состав на совесть, от чего довольно многие перешагнули на вторую ступень развития. Апостол им в этом активно помогал. Где словом, а где и ритуалом. Пожалуй, он стал одним из самых ценных моих приобретений среди подопечных. В прошлой жизни я сделал ставку на вампиров. Но, как оказалось, они слишком независимы. И способны на предательство. Пётр на это пойти не мог, поскольку с ним теперь всегда будет частичка моей души. Это защитит меня куда как лучше даже самой страшной клятвы. Заодно, выяснилась одна недокументированная особенность – Апостол Смерти стал своего рода филактерией. В случае гибели, я смогу не просто восстать личем в своём теле, а занять его, если вдруг основное будет уничтожено. Светлые это всегда практиковали, предпочитая сжигать трупы поверженных наших прямо там, где смогли достать.

Мысли о близких плавно перетекли к встрече в эпицентре. О природе незнакомки я немного догадывался, но даже сам себе запретил думать об этом. Пусть Госпожа всегда рядом, за прошедшие века я успел свыкнуться с этим ощущением. Всё же она была где-то там. В другом мире или измерении – не суть важно. Пересекаться с ней в одной реальности больше не хотелось. Категорически!

Как оно всегда бывает, только расслабишься, как тут же напрягут какой-нибудь пакостью.

Вот и этот раз не стал исключением. В кабинет постучался камердинер, и, дождавшись разрешения, вошёл с докладом.

– Господин, к вам посетитель.

– Кто на этот раз?

– Граф Аверин, господин.

– Аверин? Не припомню что-то. Зови, раз пришёл.

Гарин коротко поклонился и молча вышел, чтобы вскоре вернуться в обществе высокого молодого человека с военной выправкой. Одет он был э, впрочем, в гражданское, что намекало на личный характер встречи.

– Добрый вечер, ваше сиятельство. Меня зовут Дмитрием Денисовичем и я к вам с просьбой. – судя по выражению лица графа, проблема была настолько острой, что он решил поступиться какими-то личными принципами.

– И вам здравым быть, ваше сиятельство. Какого рода просьба вас ко мне привела? – я попытался изобразить участие, чтобы скрыть удивление.

Пусть и с трудом, но я вспомнил, что Аверин приходится, внуком Петру Алексеевичу Аверину – довольно известному генералу, которому пророчат звание маршала. Не удивительно, что внук пошёл по стопам деда.

Тем удивительней, что у такого человека возникли трудности такого уровня, что из-за них пришлось обращаться к кому-то на стороне.

– Просьба личного характера. – мужчина вздохнул, видимо собираясь с моральными силами.

– Наш род достаточно старый, а у основателей были свои причуды. Одна из них – организовать родовую усыпальницу. Довольно долгое время там было спокойно, но примерно лет пятьдесят назад предки начали восставать. Пришлось даже нанять некроманта, чтобы он присматривал за усыпальницей. Вот только неделю назад он пропал, а вчера из склепа полезли мертвецы.

– Выставили бы оцепление. Гвардия легко справится с низшими умертвиями. – с видом знатока заявил я.

Собеседник согласно кивнул и поморщился.

– Так и сделали, вот только простые скелеты быстро закончились. К концу дня полезли настоящие монстры. Заслон смели в течение получаса.

– А вот это интересно. Похоже ваша пропажа благополучно переродилась в злобного лича. Склеп ещё не пробовали бомбить?

– Бесполезно. Там настоящий бункер. Предки были с очень большими причудами…

– Понятно. Своими силами вы справиться не можете… – я пробарабанил пальцами замысловатую мелодию на подлокотнике.

Из кресла я так и не вылез, приняв гостя сидя в нём.

– Можем, но только с применением тяжёлой бронетехники. Разрешение от губернатора уже получено. – со вздохом произнёс Аверин.

– Тем не менее, Вы пришли ко мне.

– Да. С Вашей помощью мы надеемся сохранить родовую реликвию.

– Допустим. Вы же понимаете, что это будет не бесплатно? – я уставился на гостя серьёзным взглядом.

И без того не особо радостное лицо графа стало совсем кислым.

– Мы готовы уступить Вам контракт на на поставку гаубичных стволов для центрального военного округа. – на одном дыхании выдал дворянин. А я едва не присвистнул. Благо, помогла выдержка вдалбливаемая с самого местного детства.

Мне даже скучающее выражение лица удалось удержать. Ведь контракт был воистину золотым. На ближайшие пять лет мой завод будет обеспечен работой по полной программе, но и червонцев на этом я заработаю более чем достаточно. Это насколько же Авериным важно сохранить свой древний могильник? Я даже призадумался – а стоит ли оно того? Золотыми контрактами не разбрасываются просто так.

– Неплохо. Слово Дворянина?

– Если Вы очистите нашу родовую усыпальницу от оживших мертвецов в течение суток, контракт на поставку гаубичных стволов будет вашим. Слово Дворянина!

– Дайте мне пять минут, переоденусь и поедем.

Когда у тебя в запасе только сутки, промедление смерти подобно. Хе-хе.

Поехали, для разнообразия, на транспорте графа. Мощный внедорожник Нижегородского автозавода был не только дополнительно бронирован, но и роскошно отделан изнутри. Мне даже стало немного завидно – Шурик богатством салона особо не отличался, хоть был и комфортным, но утилитарным, по сравнению с тем, что меня сейчас окружало. Личного водителя у графа, почему-то не было – за руль он уселся лично, предложив занять место рядом с собой. Заметив, что я просто сел, он тут же попросил.

– Ваше сиятельство, пристегнитесь, пожалуйста. Будет немного трясти.

Пришлось подчиниться. Всё же у Аверина был обычный, пусть и переделанный автомобиль, а не некрохимероид. Активная безопасность тут ограничивалась ремнями и подушками безопасности.

Граф не соврал – трясло. В городе было ещё нормально, подвеска пусть и с трудом, но поглощала резкие виражи лихача. А стоило нам выбраться на более свободные дороги, как Дмитрий Денисович дал себе волю и выжал из форсированного двигателя всё, на что тот был способен. Нас мотало и швыряло из стороны в сторону. Пару раз даже на двух колёсах проехались и это на трёхтонном броневике, а не на раллийном болиде, из которого даже лишнюю краску выдрали для уменьшения массы.

За свою целостность, впрочем, я не переживал. Уж точно не после событий последних дней, когда я мог погибнуть сотней различных способов. Автокатастрофа, на их фоне, смотрелась откровенно жалко.

Мчались мы на восток от города, в сторону Ладоги. Но не доехали – свернули на Колтуши. Заодно, я оценил состояние дороги, которая, по негласным правилам была под присмотром графов. И сравнение это было явно не в пользу аристократов. Паршивенькая дорога была, откровенно сказать. Даже подъездной путь к имению был лишь немногим лучше. После того, как я устроил небольшую революцию в дорожном строительстве на отдельно взятом участке, видеть подобную халатность или скорее пренебрежние к угодьям, было неприятно. Можно конечно списать на то, что род в основном подвязался на военной стезе служения Империи. Но даже так, откровенно забрасывать имение всё же не стоило. Печальное состояние дорожного покрытия находило отражение и в общем впечатлении от быта крестьян, населявших графский надел. Бедновато люди жили, откровенно сказать. Тем более странным было обещание уступить оружейный контракт. С ним Аверины могли бы поправить своё финансовое положение, заодно и в имении порядок навести. Эх, вот почему под рукой нет жены? Екатерина, как более сведущая в этих вопросах, наверняка знает о том какие у кого есть промышленные предприятия. Вполне возможно, этот жирный заказ предназначался какому-то другому роду. Тем же Калашниковым. Пусть и не слишком именитым, но очень сильным оружейникам. Собственно, именно благодаря своим заслугам по вооружению армии они и заслужили баронство.

В голове назойливо крутилась мысль, которую я никак не мог поймать за хвост. Калашниковы и Аверины. Бароны и Графы. Что может их связывать? Точно! Чтение светской хроники позволяет не только собрать самые нелепые сплетни о жизни других аристо, в том числе и о себе самом. Полезная информация там иногда проскакивает. Молодой граф Аверин обручился с дочкой оружейного барона Калашникова. Читал я об этом дай Смерть памяти – месяца два назад. А вот про свадьбу не было ни слова… Чего-то ждут? Не знаю и вникать особо не хочу.

Значит дело со склепом оказалось важнее выгодного брака. Уж чего, а денег у барона было много. Пожалуй почти столько же сколько у меня. И такой жирный контракт уплывёт мимо его загребущих рук… За такое можно и помолвку разорвать. Похоже вопрос чести для графа превыше финансов, что само по себе достойно уважения. Вот только срок на зачистку – всего лишь сутки. Похоже зятёк поставил молодому мужчине ультиматум. Или он решит вопрос своими силами, или решат его самоходные гаубицы. Вон они, кстати, стоят. Даже родовые гербы не потрудились замаскировать. Да и баронские гвардейцы чувствуют себя уж больно вольготно на чужой земле. Ай да граф. Ай да молодец какой. Если я не успею, то он вроде как и не причём. А если успею и перехвачу контракт из-под носа «зятя», то он тоже вроде как останется в стороне. Хитёр, хитёр засранец. А ведь какую сцену передо мной разыграл. Оскорблённый воин, видите ли. А ведь я ему практически поверил. Может отыграть назад, пока в подземелье не спустился? Я же никаких обязательств на себя не брал, кроме как получить награду за сделанную работу. Ну или не получить, если дело не выгорит.

С другой стороны, мне было интересно. Как минимум, посмотреть на родовой могильник мне за все жизни удалось лишь раз. Да и то, тот был запечатан куда более сильным на тот момент коллегой и нежить внутри не зарождалась. Наоборот, там некротики было кот наплакал – всё развеивалось. А тут настоящий, дикий рассадник оживших трупов да ещё и сдобренный личем. Ну просто праздник какой-то. Может попросить усыпальницу в аренду? Хотя нет, не даст. Вон на какие ухищрения пошёл, чтобы отбить. Ну и ладно. Быстренько пробегусь, самых ретивых упокою и домой. Как же я сильно тогда ошибался…