Текст книги ""Фантастика 2025-190". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Наиль Выборнов

Глава 30

После ангара дело по захвату пиратской базы пошло еще веселее. Камми нашла разъём вентиляции, подключила к нему запасливо прихваченный с корабля баллон со снотворным газом и открыла вентиль на полную.

– На всякий случай, – пожала она плечами в ответ на возмущённый взгляд мужа.

Малкольм про себя решил, что «Тишь» стоит осмотреть как следует и провести полную ревизию имеющейся на борту контрабанды. Вот что происходит, когда жена и искин слишком хорошо друг друга понимают!

Тем временем самовольная женщина развинтила пульт управления шлюзом и вскрыла его как консервную банку, быстро и эффективно.

– Прошу, – широким жестом указала Камми на разъехавшиеся створки. – Только стопроцентной гарантии не дам. Сами понимаете, если легкие в организме заменены на синтетические, воздействие аэрозолей снижается. Ты, случаем, не в курсе, сколько там киборгов повышенной модификации?

Маркус, к которому она обращалась, с сожалением покачал головой. Он мог бы сказать наверняка, что так или иначе «улучшены» были все пираты, но насколько глубоко простиралась замена и какие органы подверглись трансплантации, понятия не имел. Все же не за пивом в баре сидели – с какой стати головорезам с ним откровенничать и сообщать интимные сведения?

Боевая четверка и несколько подвластных Мерилин дронов скользнули внутрь, лязгнули закрывающиеся ворота и зашипел сменяемый воздух. Вокруг повисла очищающая взвесь: являться к людям (часть которых вообще была не замешана в преступлениях никаким местом), будучи покрытыми толстым слоем ядовитой слизи, – не самое лучшее решение.

– Ладно, будем рассчитывать на худший сценарий, – с тяжёлым вздохом заявила Мерилин, первой проскальзывая в распахнувшиеся внутренние створки шлюза. В случае повреждений андроид потеряет мобильность, возможно, даже разрушится полностью, но личность искина не пострадает. Чего нельзя сказать о людях. Так что кукла двигалась первой, проверяя все углы и коридоры, а уже после нее неслышными тенями скользили двое бывших военных и пилот-механик.

На тела они начали натыкаться сразу же, как миновали шлюз. Связывали их обычной пластиковой затяжкой, которая за прошедшие столетия не сильно изменилась и все так же была способна удержать хоть механизированные руки, хоть многотонный грузовик. Запасливая Мерилин щедро затягивала путы как на головорезах, так и пленниках, не разбираясь. Мало ли кто из последних окажется предателем и попытается освободить арестованных или же взорвать детонатор? Нет, рисковать нельзя.

Большинство пиратов – не слишком сильно модифицированных – и поголовно все рабы свалились где стояли. Однако с десяток изменённых во главе с наскоро приведённым в порядок подчиненными Дольфом успели запереться в одном из коридоров с заложниками. Взорвать ошейники они не имели возможности, – Мерилин предусмотрительно заблокировала передачу сигналов – но вот банально перерезать жертвам горло могли запросто.

– Твоя девочка будет сильно расстроена! – издевался пират по ту сторону металлической двери, надрывая голос. – У меня ее приятели! Как ты думаешь, если я верну их по частям, но живыми, ей это понравится больше, чем получить трупы?

– А где Мерилин? – вполголоса поинтересовался Мал, отвлекаясь от переговоров. Длительные беседы с террористами до добра не доводят, но сейчас им ничего не оставалось, кроме как тянуть время в попытках придумать, каким образом вытащить невинных гражданских и при этом не рвануть весь спутник.

– В вентиляции, – на ухо ему ответила Камми. Ее слегка потряхивало: все же не каждый день участвуешь в настоящей военной операции, но на учениях и не такие ситуации отыгрывали, так что теоретически она примерно знала, чего ожидать. – Ты же помнишь ее сувениры на всякий случай!

Довольные вопли Дольфа резко оборвались. Не успел Маркус как следует разнервничаться, как двери разъехались в сторону, явив сияющую счастьем Мерилин. На кукольном лице гримаса выглядела скорее устрашающе, но посыл был ясен: искин заслуженно гордилась собой.

– Вы погодите, я их сама свяжу. Тут вентиляция плохая, газ еще висит, – деловито заявила она и вернулась в густой сизый дым, висевший на уровне пояса и постепенно оседавший на пол, туда, где вперемешку валялись бесчувственные тела пиратов и заложников.

К моменту торжественного появления официальных отрядов все было кончено. Трофейные корабли загружены под завязку освобожденными, но на всякий случай связанными бывшими рабами, заботливо упакованными каждый в свое кресло. Еще один катер забили бессознательными пиратами. С теми не церемонились – побросали вповалку на пол.

И на фоне разномастной флотилии величественно разлетались, пылая, останки спутника. Основная планета была необитаемой и не слишком пригодной к терраформированию, так что если вдруг какой кусок ее и зацепит, не страшно.

Цорн немного сомневался, стоит ли полностью уничтожать популяцию червей, но Малкольм был непреклонен. После всего услышанного капитан намеревался наверняка избавиться от всех возможных источников Эйфо, дабы эта гадость со временем просто закончилась. Что же касается противоядия, лабораторию эвакуировали. Частично, разумеется: что сумели спасти в суматохе, но тот поднос, который Маркус запомнил на экскурсии, взяли. Цорн истово надеялся, что учёный успел допилить антидот до приемлемого состояния. Возможно, страдающим сейчас от зависимости удастся хоть как-то помочь.

Коммы с записями уничтожили во избежание искусственного воспроизведения наркоты, так что оставалось надеяться на уже созданные варианты. Если кто-то захочет заняться исследованием состава, им, разумеется, никто не сумеет помешать, но по крайней мере задачу самовольные борцы с преступностью усложнили им по максимуму.

Сказать по правде, Цорна терзал немалый соблазн оставить всех пиратов во главе с Дольфом в одной из пещер и подорвать вместе со спутником, но не вовремя проснувшийся гуманизм взял верх.

Малкольм прекрасно понимал терзания друга и поддержал бы любое его решение, но, как человек семейный, осознавал: самые рациональные решения не всегда самые правильные. Как бы абсурдно это ни звучало. Военное время оставило свой след на их психике, и для обоих человеческая жизнь не значила практически ничего… если, разумеется, это не жизнь кого-то из своих. Зато что касается врагов – хороший враг это мертвый враг, и никак иначе. К их сожалению, в мирное время подобные радикальные методы неприемлемы. Даже по отношению к пиратам. Пусть их судьбу решает суд. Зачем брать лишний грех на душу? Потом еще жена будет смотреть осуждающе, переживать… Нет-нет, пусть живут!

Вылетевшие из Потока в строгом боевом порядке корабли с темной маркировкой растерянно притормозили, зависли в пустоте, оценивая диспозицию, и двинулись по направлению к спасшимся кораблям, по дороге уничтожая самые крупные обломки спутника, способные повредить обшивку.

– Говорит полковник Дуэйн. Доложите обстановку! – похрипев для порядка, выдал передатчик.

– Противник обезврежен, гражданские в безопасности! – отчеканил Маркус, поглядывая на уютно устроившуюся в кресле Джен. Он с нетерпением ожидал ее пробуждения, надеясь объяснить до начала неизбежных допросов, что «Тиши» на спутнике не было, а пиратов он повязал в одиночку. Особо героически!

Малкольм от участия в расследовании отказался наотрез. Твёрдо заявил, что вернётся за другом чуть позже, и со всей командой ушел в Поток. На них и так поглядывают косо в связи с установленным на торговце искином, а если еще и прознают, что Мерилин творит, управляя сразу несколькими телами, ее же по винтику разберут! Так что «Тишь» нырнула в подпространство, намереваясь встретить Цорна и Дженнифер у ближайшей обитаемой планеты. Собственно, той самой пустынной Йоганды, где давно поджидали съемочную группу.

Дженнифер пошевелилась, приходя в себя, и Маркус поспешно отключил голографическую связь. И заглушку поставил, сбивая неизбежные камеры на мостике. Следующий разговор ни в коем случае не должен попасть к властям, иначе проблем не оберёшься.

– Джен, милая, ты как? – бережно баюкая ее лицо в ладонях, Маркус вгляделся в любимое лицо. Усталое и бледное, но зато живое! Какое облегчение. Все закончилось, они при этом оба выжили и даже не пострадали! Чудом, не иначе.

– Нормально. А где все? – сонно потерла глаза девушка и неосознанно прижалась щекой к его ладони. – Мы победили?

– Конечно, мы победили! – возмутился он, приседая перед креслом на корточки и ловя ее взгляд. – Только вот в чем дело, дорогая. Здесь, кроме нас с тобой, больше никого не было. Мы вдвоем спасли мир вроде как…

– Никого? – недоуменно повторила Джен, моргая и пытаясь переварить сказанное. – А как же…

– Тебе приснилось, – твердо заявил Маркус, внимательно, с намеком глядя ей в глаза. Мало ли какая камера все же уцелела после заглушки… – Кислородное голодание, плохое питание… Сама понимаешь.

– А-а-а… – задумчиво протянула Джен и покосилась на экран, где мелкими точками ровными линиями приближался флот особого назначения. – Да, провалялась в беспамятстве, ничего не помню. Точно.

Вселенная, как же он любит эту женщину! Маркус все же не сдержался, быстро поцеловал припухшие ото сна губы и отправился встречать запоздавших, как всегда, спасателей.

Мерилин не ставила блоков на вход и поснимала имеющиеся, так что вскрыть пиратские посудины не составило труда, как и пристыковаться. Спецназ быстро заполонил их все, проверяя и осматриваясь.

Командирский флагман пристал к самому большому кораблю, на котором без малейшего нетерпения поджидал гостей Цорн. По его мнению, они могли бы и попозже явиться, а то и вовсе не являться. Толку с них? Тогда единственная загвоздка была бы в том, как доставить всю трофейную армаду с пленниками и спасенными к обитаемым мирам.

Полковник вышел из шлюза первым, брезгливо оглядел сваленные вповалку бесчувственные тела пиратов – да, Маркус решил от них далеко не отходить и в одиночестве не оставлять: сбегут еще ненароком! – и небрежно кивнул наемнику. Мол, докладывай!

Тот так же молча пожал плечами.

– И ты мне будешь рассказывать, что сам, в одиночку, их всех положил? – скептически скривился Дуэйн и пнул ближайшее тело. То едва дернулось и слабо застонало.

– Повезло, – лаконично отозвался Цорн.

Вылет к обитаемым мирам затянулся. Пока привели в порядок обездвиженных пленников, пока связали как следует, цифровыми кандалами, пиратов и распределили их по каютам, – а то общество защиты прав подозреваемых взвоет, что разумных оставили лежать на полу, как животных! – пока всех рабов освободили от ошейников… Общегалактическое время близилось к полуночи, а полковник все еще раздавал бодрым голосом указания и просматривал постоянно поступающие отчеты.

Ученые, как и большинство рабов, числились погибшими или пропавшими без вести, потому их никто особо не искал. Родственники, которых тут же оповестили, отреагировали по-разному: кто-то обрадовался, а кто-то, из наследников, не слишком. Но это уже внутрисемейные дела, пусть сами разбираются, адвокат по гражданскому праву им в помощь.

Затем пошли допросы, и Маркус понял, что пора немного вздремнуть. Дженнифер давно уже посапывала в одной из ближайших к мостику кают под неусыпным наблюдением двоих охранников. Или же конвоиров – смотря как к ним относиться. К счастью, дежурили они снаружи и Цорна затормозить не пытались, иначе огребли бы по полной. Наемник был не в том настроении, чтобы разбираться с зарвавшимися служаками.

Сигнал комма разбудил его буквально сразу же, по внутренним ощущениям. На самом же деле прошло уже более восьми часов. Организм понял, что непосредственная опасность миновала, и отрубился напрочь, при этом сам Маркус прекрасно понимал, что беды его не закончились…

Можно сказать, они только начинались. Что и подтвердил первой же фразой полковник Дуэйн, когда он пришел к нему во временно оборудованный кабинет.

Корабль потихоньку плыл в Потоке. Колонну наконец-то организовали, к каждому спецкораблю прицепили по трофейному и все они дружными рядами двигались по направлению к пустынной Йоганде. Прибежище бедуинов и любителей бескрайних песков, ее ожидало несвойственное оживление на орбите. Скорее всего, «Тишь» в общей массе вызванных туда срочно кораблей просто затеряется.

Полковник внимательно просматривал на портативном экране запись очередного допроса и кивнул постучавшему еще раз, для надежности, Маркусу на свободный стул напротив. Цорн уселся, поерзал, держа спину прямо, а голову – высоко и стараясь не вслушиваться в запись. Но поневоле все равно выхватывал фразы, сказанные очень знакомым голосом.

Наконец Дуэйн соизволил оторваться, выключил комм и немигающе уставился на наемника.

– Так кто же вы такой на самом деле, мистер Терренс? Или же мне лучше называть вас мистер Цорн? – прищурившись, поинтересовался полковник. Даже перешел на «вы» ради такого случая!

Маркус, устав изображать статую, развалился поудобнее и вытянул ноги. Была мысль демонстративно водрузить их на стол, но сейчас не самый подходящий момент играть на нервах полковника.

Сейчас нужно подстраиваться и торговаться.

Цорн был готов к этому разговору. Точнее, беседа была неизбежна – вряд ли Дольф будет хранить благородное молчание по поводу личности старого недруга, а значит, Маркус задолжал полковнику парочку объяснительных.

– Это долгая история, – мрачно предупредил он Дуэйна. – И сразу скажу: обратно в Ойкумену я не перееду.

– Не тебе решать, – хмыкнул полковник. – Но посмотрим, насколько полезные сведения ты можешь предоставить, возможно, что-нибудь и придумаем.

Изложение всех фактов заняло немало времени. Маркус, сказать по правде, устал скрываться под чужим именем и сейчас ощущал немалое облегчение, вываливая если не всю, то большую часть подноготной человеку, который его понимал. В частности, по какой причине бывший элитный военный не жаждет вернуться в родную империю.

– Значит, трибунал… – протянул полковник задумчиво. Маркус мрачно кивнул.

– Они не стали особо разбираться. Все равно по записям выживших не осталось, а если кто и уцелел – быстро сгинул у пиратов. Нужно было назначить виновных в катастрофе, и, разумеется, ими стали начальник охраны и главный ученый станции. За то, что Кеншин Тэку мертв, я могу поручиться. А я вот выжил на свою голову…

Как ни старался Маркус сдержаться, голос все же дрогнул.

Он прикрыл глаза, справляясь с застарелой болью. Как он ни пытался убедить упрямца сесть в спасательную капсулу вместе с семьей, тот все же отказался.

– Капитан погибает вместе с кораблем, – с кривой усмешкой, врезавшейся в память Маркусу, произнес тогда Кеншин. – Вам ли не знать, капитан!

Пока шлюп разгонялся и выходил из нагревающейся на глазах атмосферы, сумасшедший чудак все еще пытался остановить вышедший из-под контроля эксперимент и каким-то образом всех спасти…

Не сумел.

Глава 31

Полковник понимающе помолчал, позволяя Маркусу прийти в себя и вернуться из болезненных воспоминаний в реальность. У каждого военного, пожалуй, имелись подобные, похороненные глубоко в памяти ради собственного ментального здоровья, эпизоды. И если уж они всплывали, то лучше их пережить заново, выплеснуть подходящему собеседнику, чем вновь прятать поглубже, рискуя сойти с ума.

– С тобой нужно что-то делать. Нельзя, чтобы столь ценный кадр пропадал без толку в заднице Вселенной, если ты понимаешь мой намек, – побарабанил пальцами по столу Дуэйн.

– У вас сейчас есть проблема поинтереснее, – в тон ему сообщил Цорн. – По кораблю разгуливает предатель, а мы понятия не имеем о его личности.

– Не понял? Поподробнее, пожалуйста! – подобрался полковник и даже вперед подался, чтобы лучше слышать.

– Подробнее о том, что вы пропустили сообщника Шерила, или о том, кто он? Последнее, как уже сказал, не знаю. А первое – факт! – оскалился Маркус, донельзя счастливый, что наконец-то с его персоны и темного прошлого перешли на более актуальные и интересные темы.

– И что ты предлагаешь? – выгнул бровь Дуэйн. – Вижу по лицу, что у тебя готов некий план.

Цорн продолжил хищно улыбаться… но план поведал.

Караван кораблей медленно, но неумолимо приближался к Йоганде. Еще немного – и бортовой штурман оповестит мирно спящих пассажиров о готовящемся выходе из подпространства.

Ан нет, спят далеко не все.

Дверь каюты бесшумно отъехала в сторону, и в коридор выскользнула высокая стройная фигура. Виден был только силуэт – по случаю ночного времени суток и общей экономии энергии горели только мелкие лампочки вдоль стен, чтобы не наткнуться на них в полутьме, да редкие полосы приглушенной иллюминации. Тень крадучись двинулась вдоль однообразного ряда кают, прямо к ангару, у дверей которого маялся одинокий полусонный охранник. Полного боевого комплекта он не надел, а зря: шлем бы ему сегодня точно пригодился.

Обрушившийся на голову тяжелый металлический столик, невесть как отвинченный злоумышленником, мигом отправил бедолагу в нокаут. На то, чтобы разблокировать двери ангара, ушло еще несколько драгоценных минут, но вот и они подчинились, разъехавшись в стороны и явив длинные ряды идентичных ящиков с характерной маркировкой. Плазма.

Крайне взрывоопасное вещество.

Последствия детонации в Потоке еще толком не изучены. Хотя бы потому, что самих Потоков крайне мало, все они постоянно используются для путешествий по галактикам, и лишиться одного из них в случае фатального эксперимента означало отрезать хороший кусок от обжитых человечеством территорий. Не говоря уже о последствиях для колоний, лишившихся поддержки центра. А воссоздать процесс в лабораторных условиях так никто и не сумел до сих пор.

Преступник довольно усмехнулся и спустился в ангар, примеряясь, с какого ряда начать. Хватит и одной подорванной тубы, чтобы уничтожить весь корабль. Если взорвать все – скорее всего, захватит остальную кавалькаду.

– Пусть не думают, что победили! – прошептали искусанные губы.

Тонкая, гибкая фигура присела у одного из ящиков, умело и быстро поддела крышку и принялась возиться с защитным слоем, выкапывая тубу плазмы из упаковки.

– Стоять на месте, не двигаться! – приказал откуда-то сверху искаженный передатчиком голос. Злоумышленник подпрыгнул, огляделся и бросился в сторону все еще приоткрытой двери в ангар.

– Да что ж такое, никогда никто не подчиняется… – пробурчал недовольно Маркус, наблюдая через камеры, как дюжие спецназовцы заламывают руки Хелен. Он не слишком удивился, когда на приманку в виде плохо охраняемого склада клюнула именно бывшая гримерша Дженнифер.

– Хелен Скорт, вы арестованы за ложные показания, пособничество в наркотрафике и попытку теракта. Вы имеете право хранить молчание…

Правом своим гримерша отчего-то не воспользовалась, вместо этого принялась орать непотребные вещи про Дженнифер, утверждая, что приказы отдавала актриса, а бедная-несчастная она всего лишь подчинялась.

Разумеется, ей никто не поверил. Мисс Эйвил мирно спала в каюте, и не подозревая о творящихся безобразиях.

Позже ее контакты с Шерилом проверили под микроскопом, и оказалось, что они не раз встречались за пределами съемочной площадки. Сам по себе факт безобидный, но если учесть, что после их встреч обычно начиналась волна спонтанного употребления Эйфо, – чаще всего теми, кто вообще не был замечен за склонностью к веселящим веществам, – выводы напрашивались сами собой. Кроме того, именно Хелен оказалась тем самым связующим звеном между пиратами и ассистентом режиссёра. Одним из подручных Дольфа был ее любимый старший брат. Она просто не могла не помочь родственнику! Ну, и подзаработать при этом, само собой.

Ненависть же к Джен объяснялась просто – зависть.

Самой Хелен никогда не удавалось попасть даже на мало-мальские эпизодические роли, а необходимость видеть перед собой каждый день пример успешной актрисы, тем более прислуживать ей – окончательно доломали бедняжке психику.

Йоганда встретила гостей недружелюбно.

На поверхности бушевала пылевая буря и прекращаться в ближайшее время не собиралась. Как раз на такие случаи на ее орбите вращалась станция-космопорт, куда и пришвартовались флагман и еще пара кораблей спецслужб. Остальным в стыковке отказали, мотивируя избыточным количеством. Станция и впрямь не была рассчитана на такое нашествие: тут и в лучшие сезоны собиралось пять-шесть мелких кораблей любителей экстрима, побродить по пустыне и поснимать оставшиеся памятники былых дочеловеческих цивилизаций.

– Нас отпускают? Совсем? – изумилась Дженнифер, послушно следуя за Маркусом по просторному холлу космопорта. Она отлично выспалась, даже не заметила ни входа в Поток, ни выхода из него. Организм поспешно наверстывал упущенное и старательно восстанавливался.

К ее удивлению, допрос скорее напоминал короткую беседу за чашечкой кофе. Недурного, кстати. Ей даже неудобных вопросов не задавали. Лично полковник справился о ее самочувствии, посочувствовал пережитым трудностям и не без ехидства посоветовал поговорить по душам с Цорном.

Дженнифер сделала из этого свои выводы. Раз уж Дуэйн в курсе настоящей фамилии Маркуса, тот больше не скрывается. А учитывая, что их не арестовали, то есть надежда, что и привлекать-судить не будут. Хотя, за что? Им медали должны дать, по-хорошему… только вот в структурах обычно кто замешан, тот и виноват.

Но к тому, что их вот так запросто отпустят на все четыре стороны, без конвоя и подписки о неразглашении, Джен готова не была.

Подоспевшая команда Тиши любезно согласилась подвезти их обратно на Кедайре, где по-прежнему лежала в коме бедняжка Энн. Ее транспортировать вместе со всей группой отказались. Как оказалось, и к лучшему: пребывающую в коме девушку пираты бы с собой не взяли, так бы и сгинула в открытом космосе после аварии. А сейчас у нее появился шанс.

– Ну, практически, – замялся Маркус, придерживая Дженнифер под локоть на повороте. Та и сама не упала бы, но Цорну постоянно хотелось касаться ее, просто чтобы убедиться, что они оба живы и в порядке. Теоретически он понимал, что его накрыло очередным витком посттравматического синдрома, но делать с этим пока что ничего не собирался. Тем более, что актриса вроде бы не возражала против его повышенного внимания. – Дело в том, что мне предложили должность. Неплохую, кстати. И с возможным скорым повышением… до полковника.

– Ничего себе пятая световая скорость! – фыркнула Джен. Она плохо разбиралась в военных званиях, но точно знала, что в спецслужбы с улицы не берут. Тем более всяких мутных наемников с темным прошлым. – Неужели Дуэйн так к тебе проникся, что назначил наследником?

– Почти, – серьезно кивнул Маркус, и у девушки отпало всякое желание смеяться. Ничего веселого! Если ее муж… человек, которого она в мечтах уже представила и женихом, и мужем, и отцом детей, пары штук, не меньше, займется расследованиями и преследованиями, так она же его раз в год видеть будет! – Ему нужен надежный оперативник. Еще не выловили крысу в системе, которая сливала информацию пиратам. Будем цеплять на живца!

– То есть на тебя? – прищурилась Дженнифер. Те, кто ее знали хорошо, насторожились бы. Этот прищур обычно означал вход в состояние внутренней стервы. Вслед за этим во все стороны летели метафорические головы и кишки, а виновника заплевывали ядом. – И ты согласился?

– Разумеется! – пожал плечами Цорн, не подозревая о надвигающейся буре. – Последнее полевое задание! Эх, прямо ностальгия. Представляю, как скучно будет в офисе.

– Каком офисе? – заморгала Джен. Настройки стервы сбились от неожиданной смены установок.

– Полковнику понравились мои аналитические способности! – гордо заявил Маркус и помахал рукой поджидающему их у шлюза Малу. Рядом крутилась Камми, что-то поправляя в настройках дверей. – Я буду руководить операциями из штаба, составлять планы, выявлять и подсказывать. Кстати, тебе тоже работу нашли!

– Что?! – девушка была уже близка к банальной истерике. Мало того, что ее мужчину собираются использовать в качестве наживки! Ладно, после этого его ждет безопасная теория, она готова смириться. Но эти проклятые спецслужбы и за нее все решили!

– Не переживай, тебе понравится, – подмигнул Маркус, увлекая ее в ангар Тиши.

Центральная больница Кедайре была уныло тиха и безлюдна. Посетителей сюда пускали редко, да и не слишком много здесь содержалось больных. Пожалуй, трое на весь этаж.

Чтобы попасть в палату Энн, Маркусу пришлось показать свой новенький спецпропуск. Персонал сразу же стал вежлив и предупредителен до тошноты. Их проводили в лифт, нажали нужную кнопку, подсказали номер палаты и тактично оставили одних. Решили, что родственники пришли попрощаться. Больные в состоянии бедняжки Энн в себя обычно не приходили, а под аппаратурой их держали, пока шла оплата, но обычно не слишком долго. Смысл вытягивать с того света безнадежного больного?

– Надеюсь, это поможет! – едва слышно пробормотала Дженнифер, неотрывно наблюдая за лицом подруги. То неприятно напоминало восковую маску или робота – гладкое, лишенное всякого выражения и жизни.

Маркус вогнал весь шприц с голубовато-серебристым содержимым в систему питания, спрятал его обратно и шагнул ближе к Джен, понимая, насколько важна ей сейчас его поддержка. Обнявшись, они завороженно наблюдали, как едва заметно посверкивающая голубоватыми искорками полоска томительно медленно доползла до запястья Энн и исчезла, проникая в кровь.

По какой-то странной прихоти разработчиков лекарство цветом отчетливо походило на источник проблемы, только Эйфо был представлен в виде пыли, а антидот к нему – жидковатого геля.

Бесконечно долгие минуты ничего не происходило. Джен уже начала отчаиваться, в голову полезли самые разные мысли. От самой логичной, что они перепутали лекарство и наркотик и сейчас ввели подруге смертельную дозу, до пессимистичного «оно не доработано и не подействует».

Но вот Энн пошевелила пальцами, онемевшими от долгой неподвижности, веки ее дрогнули, а грудь поднялась, силясь вздохнуть самостоятельно. Девушка дернулась, почувствовав во рту мешающую трубку, и захрипела. Дженнифер бросилась вперед и схватила подругу за руку.

– Спокойно, дорогая, теперь все будет хорошо. Ты в больнице, мы нашли лекарство, с тобой теперь все в порядке, тебя обязательно вылечат!

При звуке знакомого голоса Энн перестала биться на постели и послушно затихла, стиснув запястье Джен так, что у той побелели пальцы. Но Дженнифер не чувствовала боли. Ее внимание было приковано к оживающему на глазах лицу Энн.

– Подействовало… – едва слышно прошептала она, не замечая, как по щекам текут слезы облегчения. – Оно все же подействовало!

– Ну конечно, я же обещал! – твёрдо заявил ей на ухо Маркус, незаметно выдохнув. Он успел придумать уже с десяток оправданий тому, что лекарство оказалось бракованным, и с дюжину способов отыскать разъехавшихся в разные стороны галактик спасённых врачей и заставить их продолжить изыскания. Все ради того, чтобы его драгоценная будущая жена не нервничала и не изводила себя переживаниями за подругу. – Теперь пойдём. Ей нужно отдохнуть. Сейчас врачи понабежат…

Джен слабо кивнула, с трудом высвободила руку из мертвой хватки Энн и позволила вывести себя в коридор. По дороге они чуть не столкнулись с целой бригадой в белых халатах. Маркус как в воду глядел – система отправила на дежурный пост сигнал о том, что пациентка очнулась, и полбольницы спешило взглянуть на эдакое чудо.

За дверью палаты Энн приподняла веки и слепо уставилась в потолок.

Зрачка не было. Вся поверхность широко распахнутого глаза ярко сияла серебристо-голубым светом.

Губы, несмотря на распирающую их трубку, изогнулись в довольной усмешке.

Ему удалось уцелеть. Неплохо.

Скоро колония возродится.