Текст книги ""Фантастика 2025-190". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Наиль Выборнов

Соавторы: Андрей Схемов,Артём Потапов,Олег Ковальчук,Сергей Леонтьев,Нинель Мягкова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 205 (всего у книги 348 страниц)

17.

В каюте же Камерон поджидал следующий желающий провести воспитательную беседу. Вик, завидев ее на пороге, подскочила с кровати – другой мебели, пригодной для сидения, в помещении не было – и бросилась к ней обниматься.

– Дура ты неумная, что же сразу не сказала?! – пробормотала пилот в макушку Камми. Шатенка была выше ее на полголовы, так что лицом девушка уткнулась точно в нагрудные нашивки. Те кололись, поэтому Камерон быстро вывернулась. Да и не привыкла она к обнимашкам. Вик, будто не заметив неловкости, ухватила ее за руки и подтащила к кровати чуть ли не силой, заставив сесть рядом. – Предложение все еще в силе, если что.

– Какое предложение? – пролепетала девушка, безуспешно пытаясь отобрать свои запястья, но Вик держала крепко.

– Множественного брака, разумеется, – усмехнулась пилот. – Знаю я эти дикие порядки на вашей станции. Теперь мне наконец-то стало понятно, почему ты сбежала. Смелая же, вряд ли побоялась служить. А Джерри у меня еще получит за брехню.

– Он не врал. Просто не раскрывал врачебную тайну, – встала Камерон на защиту медика. – Тебе очень повезло с мужьями.

Девушка не испытывала зависти – ей вполне хватало дружбы со стороны таких замечательных мужчин. Но это не мешало оценивать недостижимо близкие отношения между этими троими и желать себе чего-то подобного.

Вряд ли в таком же количестве, правда. Ее воспитание твердило в голове голосом деда, что одной женщине вполне достаточно одного мужчины. Но вот легкость и доверие, явно присутствовавшие в семье Энцо, были вполне достойны подражания.

– Знаю. Хоть они иногда и ведут себя как последние идиоты, – беззлобно буркнула Вик с нескрываемой нежностью. Ясно было, что, какими бы глупостями ни отличились ее мужья, она всегда будет на их стороне. – Тогда, раз не хочешь к нам в тесную постельку, предлагаю должность младшей сестры. Имей в виду, такими предложениями не разбрасываются!

– И не собиралась, – Камерон неверяще уставилась на сурового пилота. Это и есть то самое отношение, которого она опасалась? Кажется, если что-то и поменялось, то только в лучшую сторону. – Я была бы счастлива, если бы у меня была такая сестра, как ты.

– И два брата-идиота, не забудь! – подняла Вик палец к потолку, и обе расхохотались.

– У меня никогда не было сестры. Да и братьев тоже, – отсмеявшись, призналась Камми. – Не уверена, что знаю, как себя положено вести в таком случае…

– Просто делай все то же самое, что и раньше, только имей в виду! – Вик строго на нее посмотрела, и девушка невольно напряглась. Вот, и здесь ее ждут подводные камни. Ничего не даётся так уж просто. – Тебе придется ходить со мной по магазинам. А еще мы на Атене обязательно тебя пострижем! И не вздумай возражать!

– Не буду, – замотала головой Камерон. Если это самое страшное, что ей грозит, то, пожалуй, стоило раньше признаться…

Наивная, она никогда раньше не ходила по магазинам. Тем более в компании миссис Энцо.

Устроив голову на коленях новой-старой подруги, Камми рассеянно слушала вполуха несложную мелодию колыбельной, постепенно проваливаясь в дрему. Нежные, хоть и крепкие руки ласково перебирали волосы Камми, навевая той воспоминания о полузабытой материнской заботе.

– Девочки, вы молодцы, что поболтали, но нам из Потока выходить через полтора часа, – раздался внезапно в ее голове голос Мерилин. Та звучала несколько сварливо – у Камерон даже мелькнула мысль, не ревнует ли искин случаем.

– Я все равно буду с тобой проводить много времени. Как раз на стоянке потренируемся, – поспешила утешить компьютер девушка, провожая Вик к рубке. Сама она собиралась еще немного побродить по кораблю, возможно, съесть что-нибудь сладкое для успокоения нервов. Отпраздновать, что в этот раз не она сидит за штурвалом.

– Не рассчитывай на это, – буркнула Мерилин уже не так недовольно. – Ты пообещала ей пройтись по магазинам – значит, раньше, чем через пару дней, я тебя на борту не увижу.

– Пара дней? – воскликнула девушка громче, чем собиралась. Вик обернулась, недоуменно подняв бровь. – На сколько, спрашиваю, затянется наш шоппинг?

– Посмотрим, – легкомысленно пожала плечами шатенка. – Смотря как надолго мы задержимся на Атене. Хорошо бы на недельку. Давно я не гуляла по-человечески.

Камерон мысленно застонала.

Кажется, женская дружба – дело куда более сложное и трудоемкое, чем мужская.

Не только Вик готовилась к выходу из подпространства.

Пока пилот щёлкала тумблерами и проверяла показатели приборов, Камми, как и собиралась, прошлась по «Тиши», посидела немного в зале. Настроения смотреть фильм или на разговоры не было, да еще Маркус не давал проходу.

Последний час он успел ее основательно достать. Ходил повсюду за Камерон хвостом, делал странные двусмысленные комплименты… Девушка и к обычным-то не привыкла, проживя всю жизнь мужчиной, а тут всякие замысловатые, на которые и не знаешь как реагировать.

То ли в морду дать гаечным ключом, то ли покраснеть, как пятилетке.

Так что когда капитан позвал его и семью Тэку в грузовой отсек, Камерон испытала прилив неимоверного облегчения. Заинтересовавшись, что же они собираются делать, Камми последовала за ними в ангар и с любопытством проследила, как Осборн вытаскивает из ближайшего ящика одеяла.

Задумка капитана прояснилась через минуту.

Малкольм присел, приподнял одну из расшатанных ребристых плиток пола. Под ней обнаружился рычаг.

Схрон был так хорошо замаскирован, что, пока не сработал механизм и плиты не разошлись, Камми и заподозрить бы не смогла, что под ангаром есть еще комната.

Хотя комнатой тайник можно было назвать с натяжкой. Коробка полтора метра в высоту и два на два по площади.

Особо высоким гостям придётся всю посадку сидеть, а то и лежать, с несвойственным ей злорадством отметила Камми. Очень уж ее раздражал Маркус.

– Вам придётся на время посадки побыть здесь.

Капитан приоткрыл люк пошире.

– Помещение изолировано от сканирования. Вас здесь никто не найдёт, но лучше несколько часов не шуметь и стараться не двигаться.

На центральной станции Атены все корабли в обязательном порядке подвергали доскональному осмотру. В том числе пересчитывали пассажиров, чтобы не плодить нелегальных мигрантов. Каждый борт проверяли сканом на предмет вирусов и запрещённых веществ, потом по нему проходила комиссия из отряда вооруженных специалистов и проверяла документы команды и пассажиров.

А у них на борту не только трое зайцев без документов. Раз уж Маркус решил сделать вид, что они погибли, пользоваться их настоящими удостоверениями было бы последней глупостью, а новые изготовить не так-то просто – тут специалист нужен. Где-то еще и наноботы бродят неучтенные.

Их, понятное дело, никто не видел, но раз Айрин утверждала, что они наверняка есть – смысла спорить и что-то доказывать не было. Все равно стандартные сканеры, рассчитанные на чуму и оспу, их вряд ли уловят. А пираты наверняка разнесли что могли, приложив руку к распространению вируса куда хуже, чем все биологическое оружие вместе взятое.

– Как только мы выйдем из Потока, нас накроет сканирующий луч таможенной службы, – продолжал пояснять Малкольм. В основном он обращался к Йошико – Маркус и так был в курсе, а Айрин сонно зевала и почти не смотрела по сторонам. Переизбыток адреналина и стресса сказывался на ребёнке, организм требовал отдыха и перезагрузки. – Нас на борту по документам четверо, Камерон на приборах не видно, потому что она во время полета является частью компьютера.

Маркус бросил на Камми острый, полный любопытства взгляд, но промолчал. Наверное, про штекер ему не рассказывали. И хорошо. Не хватало только еще больше интереса с его стороны: и так уже бродит за ней, как маньяк.

– Мы будем спать, скорее всего, – ласково улыбнулась Йошико, глядя на зевающую и трущую глазки дочь. – Постараемся не шуметь и дышать через раз.

– Дышите свободно, кислородная подача в схроне работает нормально, проблем быть не должно, – поспешил заверить ее капитан.

Маркус, как и положено джентльмену, первым залез в люк, проверил, все ли в порядке, разложил одеяла, протянутые ему Малькольмом, и подал руку Йошико. Та сначала передала ему полуспящую дочь, потом спустилась сама, устроившись рядом с Айрин и практически укрыв ее собственным телом.

Теперь, когда от их семьи осталось только двое, они будут беречь друг друга с особым усердием. Главное, чтобы до фанатизма не дошло.

Камерон мельком глянула, как капитан задвигает на место тяжеленную плиту.

– Помочь? – предложила она. Тот помотал головой.

– Нормально, – пропыхтел Мэл, убедившись, что стыки сошлись и щелей не видно. – Пошли, пора в рубку.

Камерон поспешила за ним, уже без особого пиетета думая о предстоящем выходе из Потока. Испробовав на себе его обманчивые чары, оборачивавшиеся головной болью и тошнотой, она поубавила восхищение таинственным явлением. Впрочем, это не уменьшило ее желания изучить Потоки как следует. Все же люди пользовались ими, не особо представляя, как именно те функционируют. Попытки воссоздать подобные токи искусственно ни к чему не привели, и тем не менее многие исследователи утверждали, что подпространственные течения – дело рук какой-то древней цивилизации. То есть создано, а не появилось самостоятельно.

А значит, принцип можно воспроизвести.

Только вот как?

Луч сканера Камерон, связанная с кораблем пуповиной кабеля, ощутила почти физическим прикосновением. Приятного в нем было мало – любопытствующий щуп пробежался по всем закоулкам «Тиши», пересчитал бьющиеся сердца в своей досягаемости и вынужденно отступился, не найдя нарушений.

Неприятные минуты им доставили таможенники, зачем-то явившиеся на проверку лично. Хорошо хоть дальше ангара не пошли, а то объяснить им распростертое на пилотском кресле тело Камми было бы проблематично.

Таможенная станция висела в космосе за орбитой крупной голубовато-зеленой планеты, испещрённой точками городов. Атена не подходила под определение курорта, будучи практически полностью отдана под офисы, представительства и посольства. Являясь административным центром нескольких окраинных парсеков, планета принимала ежедневно более тысячи кораблей и корабликов, и пускать их всех сразу на поверхность было бы бесконтрольным безумием. Поэтому сначала все новоприбывшие проверялись, им выдавался временный допуск, который аннулировался с отлетом, и каждый раз приходилось проходить процедуру заново. Разрешение «Тиши» означало всего лишь, что ей разрешён вход на территорию как Ойкумены, так и Федерации, но все местные контроли корабль проходил в общем порядке.

Малкольм встретил таможенников лично, широким жестом пригласил внутрь и предложил перетряхнуть все коробки и ящики, но только так, чтобы получатели этого потом не заметили.

Служащие предложением воспользовались буквально: все контейнеры были перещупаны, осмотрены и чуть ли не обнюханы. Камерон, наблюдавшая за происходящим сквозь камеры Мерилин, тихо порадовалась, что все приобретения сверх описи они успели вовремя сбыть.

Ничего опасного и запрещённого не найдя, таможенники слегка расстроились и покинули корабль уже не в таком приподнятом настроении.

– Их кто-то навёл? – поинтересовалась Камми у искина.

– Нет. Они всегда так, – беззаботно отозвалась Мерилин. – Рассчитывают на новичков и дурачков. Кто помоложе и понеопытнее, сразу предлагают взятку. А они не стесняются, берут, потом опечатывают корабль и проводят полный обыск. Чуть ли не по винтику разносят.

– Умно, – протянула Камми. Повезло, что капитан с этими хитростями знаком и ничего предлагать не стал, как самый законопослушный из законопослушных торговцев.

Получив разрешение на посадку на планете, Вик отстыковала корабль и по плавной дуге повела его к поверхности. Ощущения от входа в атмосферу оказались куда многограннее погружения в Поток – хотя бы навалившейся внезапно многократной силой тяжести.

– В том убежище хоть есть привязные ремни? – процедила она сквозь зубы. Ее услышала и отозвалась только Мерилин – остальные были заняты собственными проблемами.

– Есть, и, насколько могу судить, они застегнуты, – успокоила девушку искин. Та прикрыла благодарно глаза – на кивок не было сил: так крепко ее прижало к поверхности кресла. Жаль было Айрин – кажется, поспать ей так и не удастся толком.

Поврежденный в стычке с пиратами двигатель создал немало проблем при посадке. Вик ругалась такими словами, что Мерилин в восторге включила запись, чтобы ничего не пропустить. Покачиваясь, как пьяный шмель, на посадку в космопорт они зашли с третьей попытки, когда лично Камми хотелось уже только отключиться и не чувствовать вообще ничего.

Наконец чудом не пострадавшие в их приключениях распорки выпрямились и уткнулись в прогретое вечерним солнцем бетонное плато. «Тишь» устало просела, почти касаясь узким дном земли и открыла трап, готовая принять соединительный коридор.

– Все, – выдохнула Вик, стаскивая шлем и массируя виски и покрасневшие, воспалённые глаза. – Неделю отпуска – или ты нам больше не командир.

– Попрошу без шантажа, – буркнул капитан, хрустя шеей с таким остервенением, что Камми испугалась, как бы он себе что-то там не свернул совсем. – Будет тебе неделя. Но не больше. Мне писал Редж, у него какой-то срочный заказ. Так что дня три-четыре, думаю, потянуть смогу, а дальше – извини.

– Ну хоть что-то, – с облегчением выдохнула Вик. Похоже, она даже на такую милость не рассчитывала.

На экранах появились одно за другим помещения космопорта. Длинный пустой коридор, очевидно, ведущий к ним на корабль, огромный зал ожидания, где вяло бродили одинокие путешественники, ожидающие попутный рейс, и деловито бегали местные служащие, лестницы и переходы.

– Контроль еще будет? – вяло поинтересовалась Камми, приподнимаясь из кресла. Достать штекер оказалось практически непосильной задачей: руки не слушались, одеревенев еще хуже, чем когда она преодолела двадцать уровней ступенек подряд. – Или можно выпускать пассажиров?

– Надеюсь, с ними все в порядке, – буркнул капитан и пошёл открывать потайной люк. Прозвучало утверждение как-то не особо уверенно, так что Камми, обеспокоившись, собрала себя в кучу и побрела на негнущихся ногах следом.

18.

Хоть корабль при посадке порядком протрясло, ни один контейнер не сдвинулся ни на миллиметр. Как пояснял когда-то Малкольм, все они зажаты в пазах и пристегнуты специальными креплениями, чтобы не снесло даже при неожиданной разгерметизации. Так что товары и посылки он потеряет только вместе с частью ангара.

Пока капитан поддевал плиту и набирал код на люке, Камерон успела перенервничать окончательно и, когда из лаза показалась взъерошенная, но явно пребывающая в порядке голова Айрин, она молча стиснула девочку в объятиях. Как ни странно, узкие ладошки скользнули по ее спине в ответ.

– Все хорошо, – успокаивающе прозвенел колокольчиком детский голосок. – Нас немного помотало, но дядя Цорн сказал пристегнуться, так что трясло не сильно.

– Признайся, красотка, ты за меня переживала? – подмигнул неугомонный Маркус. Проблем от него было еще больше, чем от Курта: тот хотя бы просто фонтанировал оптимизмом, при этом не заигрывая с Камми.

Подтолкнув Йошико наверх без особых церемоний, под попу, он вылез сам и пошёл на Камерон, распахнув руки для горячего приветствия. И как-то незаметно на его пути вместо девушки оказался Мэл.

– Я тоже рад, что с тобой все в порядке, – довольно холодно выдал капитан, похлопав старого товарища по плечу. Очевидно, силу он не сдерживал, потому что Маркус, которому прилетело по не до конца зажившим синякам, недовольно скривился. Но руки убрал.

– Пока никого в коридоре нет, вам пора. Вик, иди сюда, нужно нейтрализовать камеры.

– Иду, – пилот уже спускалась по лестнице к выехавшему из стены при ее приближении портативному комму. Мерилин подключилась напрямую к местной системе охраны, и теперь задачей пилота было нейтрализовать видеонаблюдение, чтобы никто позже не мог вычислить, с какого корабля на планету попали трое нелегалов.

Пока что нелегалов.

И Маркус сильно надеялся, что без расследования его перемещений удастся обойтись. Но лучше в любом случае не подставлять людей, спасших его жизнь.

От космопорта каждые десять минут в сторону столицы уходил сверхскоростной поезд, документы для посадки на него предъявлять было не нужно, – теоретически все уже было проверено на стыковочной станции в космосе – так что затеряться в толпе не представит труда.

Камерон подошла поближе и встала за плечом пилота, увлечённо глядя на работу профессионала. Она в программировании тоже немного разбиралась, но основным ее профилем были все же железки, а не цифры. И то, с какой легкостью Вик проходила сквозь многослойные защиты, не замечая их вовсе, поражало воображение.

– Признаю, замкнуть видео прямо через шнур было остроумно, – пальцы пилота порхали по клавиатуре будто самостоятельно, живя своей собственной, насыщенной, жизнью. – Но гораздо проще и чище…

Тут она подмигнула, а Камми покраснела, вспомнив, в каком виде заявилась тогда на корабль.

– Так вот, гораздо удобнее это сделать виртуально. Ну вот, я зашла. Эти… особо одаренные даже не поменяли пароли за те два месяца, что нас не было. Сколько вам сделать времени?

– Минут десять хватит с лихвой. Центральный зал тоже зацикли, чтобы не вычислили, из какого коридора мы вышли, – напомнил Маркус, закидывая на плечо рюкзак. Компактное оружие из своего арсенала он упаковал в него, чтобы не светить в космопорте. Все же военные на Атене нечастые гости. Тем более, в полной боевой выкладке. И если камуфляж не выходил из штатской моды столетиями, то объяснить плазмомет первому же попавшемуся полицейскому, не предъявляя документов и разрешения на ношение, будет сложно.

То, что не влезло в рюкзак, Маркус со слезами на глазах практически подарил Курту. Киборг обрадовался, как ребёнок – ёлке.

– Не учи ученого, – буркнула Вик. Она, похоже, тоже недолюбливала военного.

У мистера Цорна имелся настоящий талант раздражать окружающих.

– Все, можете идти, – пилот выпрямилась, разминая пальцы, как пианист после особо сложной партитуры. Фигурки на экранах двигались по замкнутому кругу, не привлекая внимания дежурных охранников непонятными скачками и исчезновениями. Искин постаралась, записывая подходящий отрывок.

Капитан обменялся рукопожатием со старым другом, кивнул на прощание женщине и присел перед ребёнком. Хоть ей и исполнилось десять, девочка была слишком хрупкая и невысокая для своего возраста.

– Ты помнишь, о чем мы договаривались? – уточнил он. Айрин серьезно кивнула.

– Запомнить новое имя, которое даст нам дядя Цорн. Забыть старое. Начать жизнь с чистого листа, – послушно отбарабанила она, а Камерон очередной раз поразилась ее самообладанию. Не каждый взрослый так запросто принял бы новую реальность – без отца, без денег, без малейших перспектив.

Камерон стояла в стороне, не мешая Малкольму и ожидая своей очереди. С Йошико они уже попрощались, довольно-таки официально, пусть и тепло. А для Айрин у механика был небольшой подарок, и ей хотелось отдать его самой, а не передавать через мать.

С мистером Цорном же и прощаться-то не хотелось. И вообще приближаться. От него веяло опасностью и космическим холодом. Несмотря на всю напускную игривость и браваду, девушка нутром чуяла: пробить ледяную броню мужчины ей не под силу, а значит, и пытаться не стоит. Лучше от него держаться подальше.

Пользуясь образовавшейся паузой, Маркус подошел сам. Встал рядом с Камми и по-дружески приобнял ее за плечи, глядя вместе с ней на капитана, что-то объяснявшего девочке. Камми сама себе удивлялась. Такой красавец, гроза всех столичных дам, по его собственным словам, а ее сердце даже с ритма не сбилось от такой близости. Наоборот, стало как-то неловко и неуютно. До такой степени дружбы, чтобы обниматься, они, по ее мнению, еще не дошли.

– Поехали со мной, красотка. Нам не помешает еще один человек в нашем дружном коллективе. Тем более девочка, кажется, с тобой поладила, – неожиданно предложил Маркус. Спина капитана, расслышавшего высказанное вполголоса предложение, дрогнула и напряглась.

Плавным движением – Мерилин бы гордилась: их тренировки не прошли даром – Камерон скинула мужскую руку со своего плеча и отступила в сторону, к Айрин и Мэлу.

И покачала головой.

– Вам совершенно ни к чему лишний балласт, – честно высказала она своё мнение. – А на данный момент я – именно он. Бесполезный камень на шее. Кроме того, я не собираюсь пока что где-то оседать.

Бросив быстрый взгляд на капитана – вдруг он мечтал от нее избавиться по-тихому и теперь расстроился? – и не найдя признаков огорчения, наоборот, Малкольм подозрительно заулыбался, Камми совершенно успокоилась.

Ей пока что и правда не хотелось нигде оседать. Летать на «Тиши» оказалось весело, хоть и страшновато, как на виртуальных горках-аттракционах: и жуть, и смех пробирает. И расставаться с этими ощущениями она была еще не готова.

Сделав еще один шаг, Камерон присела перед Айрин. Девочка порывисто обняла ее за шею. Кажется, несмотря на разницу в возрасте, она воспринимала механика то ли как подружку, то ли как старшую сестру.

– У меня для тебя небольшой подарок, – шепнула Камми. Они с Мерилин всю ночь потратили сначала на выплавку и сборку, потом на программирование, но результат того стоил. Небольшой диск точно лёг внутрь амулета с холо-портретом, щёлкнув и зацепившись металлическими лапками за края.

– Если тебе вдруг понадобится помощь, нажми вот тут, – Камми указала на небольшую выпуклость в середине диска, похожую на огранённый брильянт, только выполненный из металла. – Это передатчик. Пока его не активировать, он совершенно нейтрален.

Последнее девушка пояснила настороженно вскинувшейся матери. Да и Маркус поглядывал скептически.

– Я взяла наработки твоего отца из моего штекера и немного их модифицировала. Сама понимаешь, ломать – не строить, а теперь, когда я понимаю, как работал жучок… В общем, надеюсь, у меня получилось, – свернула техническую часть Камми, видя, как непонимающе хлопает глазами Айрин. Девочка была настолько серьёзна и деловита, что окружающие периодически забывали, что ей всего лишь десять. – Активируй в самом крайнем случае, поняла?

Айрин очень серьезно кивнула и снова повисла у девушки на шее.

Прощание затягивалось, Вик настороженно поглядывала на тикающий таймер на экране.

Камерон с трудом отцепила от себя ручки-веточки и подтолкнула Айрин к матери, понадеявшись, что диск сразу не выкинут. Подозрительно косящийся в сторону ребенка Маркус вполне мог счесть, что подобный прибор нарушит их конспирацию, хотя Камми сделала все, чтобы он не фонил.

– Давайте быстрее, я не могу контролировать систему вечно, – поторопила их Вик. – У вас осталось шесть минут.

– Да, мы пойдём. Спасибо вам за все, – низко склонила голову Йошико.

Маркус вежливо предложил ей локоть, и женщина послушно на него оперлась. Поддержка ей и правда не помешает – слишком многое она пережила за очень короткий срок, и пластичности детской психики на ее стороне не было. Ближайшее время бедняжке придется нелегко, но помочь семье Тэку они больше ничем не могли.

Камми стояла на границе трапа, отделявшей ангар от стыковочного коридора, и смотрела вслед трём фигурам, пока они не скрылись за поворотом.

– Пошли тоже, что ли, погуляем, – подобралась сзади Вик и кошачьим движением положила ей голову на плечо. Теперь, когда Камерон призналась, что не парень, пилот при каждой удобной и не очень возможности ее обнимала, гладила по голове и тискала, как любимого медвежонка. Поначалу девушку это напрягало, – мало ли что тут за поползновения назревают? – но Курт пояснил, что у его жены никогда не было братьев или сестёр, да и с детьми в их браке пока что не задалось, и таким образом она реализует свои материнские инстинкты. Так что Камми лучше расслабиться и получать удовольствие, потому что противопоставить что-либо напору Вик, когда она что-то хочет, не может никто, даже ее законные мужья. И Камми сдалась, стоически перенося фамильярное встрёпывание и без того пребывающих в бардаке волос.

– Где погуляем?

Вопрос дошёл до нее с запозданием. Вик пожала плечами, выпрямляясь.

– На Атене, конечно же. Не Терра, понятное дело, но в магазины местные очень даже приятно заглянуть.

– Мне разве можно на Атену? – удивилась Камми. – Меня же, по идее, тоже на борту нет, а Вик из системы уже вышла.

– Обижаешь, дорогая! – фыркнула пилот. – Система безопасности у местных обормотов устарела поколения на три. Они даже не заметили, в какой момент из четырёх человек экипажа наша команда превратилась в пятерых.

– А документы? – недоуменно пробормотала Камерон.

– Не переживай, – вмешался подошедший ближе капитан, – я связался со специалистом, все уже улажено. Камерон Стил, гражданка, – тут он подчеркнул голосом женский род, – Федерации. В Ойкумену мы тебя, уж извини, приписывать побоялись. Все же база данных твоей станции общедоступна, кто знает, могут и сопоставить. Осталось только карту забрать и все. Ты полноценная пассажирка.

– Пассажирка? – переспросила Камерон. Она-то рассчитывала, что ее впишут в штат. Капитан извиняющимся жестом пожал плечами.

– У тебя нет официального образования, а взламывать базы университетов на порядок дороже, чем просто сделать паспорт. Нанять тебя без диплома, увы, не имею права. Ничего, пока покатаешься пассажиркой, потом разберёмся.

Камерон тяжело вздохнула, но кивнула, соглашаясь. Все ее умения и талант не стоили ничего в глазах бюрократии, и спорить с этим было глупо.

Мысль накопить побольше на «Тиши» и отправиться учиться – возможно, экстерном – нравилась ей все больше.

Для поездки в город капитан арендовал небольшой четырёхместный шаттл. Все равно они летели только втроём – Курт и Джеремайя, умудрённые семейной жизнью, прослышав, что Вик собралась гулять по магазинам, дружно решили, что им лучше остаться на «Тиши» всю отпускную неделю.

Пилот фыркнула и обозвала их слабаками.

– Это не бегство, а тактическое отступление, – пробормотал Курт, предпринимая стратегическое отступление в каюту. Джеремайя многозначительно гремел склянками в медотсеке, изображая бурную деятельность. Вик махнула на них рукой и потащила Камми за собой к выходу.

– Долетим до города, заберём твои документы, там же и заночуем, – пояснял капитан по дороге Камерон. – Лететь от космопорта далековато, иначе могли бы и в корабле спать. Ничего, Редж мне всегда придерживает один номер, как-нибудь разместимся.

Девушка слушала его вполуха, глазея по сторонам. Если бы не твёрдые пальцы Вик, бескомпромиссно впившиеся в ее ладонь и волочащие за собой вяло переставляющее ноги тело, она бы застряла где-то в зале ожидания, глядя на разнообразные модели летательных аппаратов, выставленных вдоль огромного, во всю стену, стеклянного окна, как пирожные на витрине кондитерской лавки.

Только сладости бы Камми вряд ли бы так заинтересовали.

Компактный шаттл с серийной характерной желто-чёрной расцветкой, обозначавшей принадлежность космопорту, ждал их в гараже на последнем уровне. Новенький, пахнущий краской и сухой синтетической кожей, он призывно моргнул расположенными по всему округлому днищу мелкими фонариками, откликаясь на пульт в руке капитана.

Вик привычно уселась за руль – в любом транспортном средстве она предпочитала занимать именно это место. На всякий случай. Тут, конечно, работал автопилот: никто не рассчитывал, что иномиряне в курсе местной географии. Поэтому Малкольм произнёс вслух нужный им адрес, и он тут же высветился на экране, запрашивая подтверждение. Вик не глядя ткнула в зеленую кнопку, соглашаясь.

Ремни были куда проще, чем на корабле, и тем не менее Камми прилично провозилась, ища, куда же засунуть крепление.

Тёплая рука капитана неожиданно перехватила металлический штырь. Девушка выпустила его так поспешно, что, если бы Мэл не удержал, она получила бы креплением в лицо.

– Не суетись ты так. Не разобьемся, – пробурчал капитан, одним движением запихивая штырь куда-то сбоку от сиденья. Раздался едва уловимый щелчок – и полоса на табло загорелась, отмечая, что пассажир пристегнут. – Как мир спасать, так она запросто; как всякую дрянь себе в голову пихать – она первая, а простой ремень пристегнуть не в состоянии.

– Я на таком еще не летала, – пролепетала Камерон, краснея. Прав Малкольм: что она за специалист, что в простой системе креплений разобраться сходу не смогла?

В своё оправдание можно было только заметить, что освещение в шаттле оставляло желать лучшего, а моделей таких Камми до сих пор и правда не видела. Приспособленные для полетов над поверхностью планет, на станциях их не использовали из-за высокого потребления кислорода и обильные отходы.

Ну, для замкнутой системы любые отходы были критическими, а на огромной планете одним шаттлом больше, одним меньше – и не заметить разницы.

Они приземлились в тихом, безлюдном переулке, густо скрытом туманом. Камерон, выбравшись из машины, тут же закашлялась. Она привыкла к спертому воздуху замкнутого пространства и едким миазмам нижних секторов, но тут вонь вышла на какой-то новый, запредельный, уровень.

– Тяжёлые газы, – со знанием дела пояснила Вик, прикрывая лицо отворотом воротника. – Скапливаются внизу, у земли. Почти как дома, скажи?

– Похоже, – согласилась Камми, натягивая на нижнюю часть лица и нос растянутую майку. Подол ее задрался, обнажив впалый живот и ямку пупка, но лучше так, чем умереть, наглотавшись всякой гадости.

– Испарения не смертельны, но приятного мало, – прокомментировал капитан и подтолкнул их в спины в еще более узкий и темный проулок.

Плутали они по лабиринту между домами еще минут пять, все дальше уходя от шаттла, так что Камми уже забеспокоилась, а сумеют ли они отыскать обратную дорогу. Связь с Мерилин она потеряла, выйдя с корабля. У нее с собой портативный комм, конечно, так что совсем уж не потеряются, но карты навигатора не всегда совпадали с реальными городами, тем более в подобных полузаброшенных районах.

Капитан, впрочем, уверенно вёл их по одному ему известному маршруту. Наконец, у одной двери он задержался и сложно постучал. С перерывом и несколькими ударами подряд.

По ту сторону зашуршало, и надтреснутый голос поинтересовался, кого принесла нелегкая на ночь глядя.

– Оса это. Открывай, Пигмей, – негромко отозвался капитан.

«Оса? Потому что Осборн?» – пронеслось в голове у Камми, пока дверь перед ними со скрипом приоткрывалась, являя слабо освещённый коридор и крупного мужчину. Не отличаясь высоким ростом, он тем не менее солидно раздался в ширину, очевидно, компенсируя. На пигмеев, мелкую народность одной отсталой планетки, он не походил вовсе, но и Малкольм никак осу не напоминал.