Текст книги ""Фантастика 2025-190". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Наиль Выборнов

Соавторы: Андрей Схемов,Артём Потапов,Олег Ковальчук,Сергей Леонтьев,Нинель Мягкова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 348 страниц)

– А что я им сделаю? Не войну же им объявлять? Нас размажут. – Волков в сердцах стукнул кулаком по стойке, едва не сломав её.

– Волчара, если опять сломаешь, заплатишь вдвойне. – предострёг его молчавший всё время бармен.

– Саныч, не кипятись. Надо будет, сам новую сделаю.

– Твоё сам, сам знаешь куда годится. Руки у тебя золотые, Вадим, но из жопы. – все находившиеся в зале, в том числе и сам Волков, заржали с этой нехитрой шутки.

– Да ладно тебе. Неплохо же получилось.

– Неплохо? Да я ей нерадивых полотёров теперь пугаю. Один даже поседел, бедолага. Компенсацию пришлось ему выплатить.

– А можно посмотреть? Хоть одним глазом? – не удержался я.

В ответ, Саныч одарил меня очень красноречивым взглядом.

– Узреть её достойны только избранные. Ты, пока, не достоин. – зловеще заявил бармен и как ни в чём не бывало вернулся к прерванному занятию. Не то стаканы протирать, не то запасы инспектировать.

– Не обижайся на Саныча. Зайдёшь ещё пару раз, станешь своим. Тогда, может, покажет.

– Страждущий станет достойным, лишь выполнив свою миссию. – снова оживился этот загадочный человек.

– Он всегда такой? – прошептал я новому знакомому.

– Нет. Обычно от него больше трёх слов за неделю не услышишь. Похоже ты ему понравился.

– Надеюсь что так. – тяжело вздохнул я.

Дорога до нужного места заняла почти половину ночи. До промзоны добрались сравнительно быстро, а потом долго искали нужный адрес. Таблички тут висели в самых неожиданных местах, а соседние номера зданий могли попасться на разных концах улицы.

Добравшись, наконец, до искомого предприятия, мы с Митрофаном расположились на почтительном расстоянии от цели. Несмотря на позднее время, с территории доносился рабочий шум, а возле проходной слонялись четверо гвардейцев.

– Ты погляди, сколько охраны. Наверняка тут что-то очень интересное.

– Охраняют как собственное поместье. – подтвердил здоровяк.

– Ты и там успел побывать?

– Постояли как-то во внешнем оцеплении. Ворота только издалека видели.

– Очень любопытно. И на сколько же у нас коррумпирована армия, что Императорских гренадёр дёргают для охраны одного из великих родов.

– За всю, не скажу, но некоторые генералы Шуйскими, похоже прикормлены.

– Ладно, не время и не место это обсуждать. Волк сказал, что сбоку есть непросматриваемая калиточка. Кажется, вон тот проулок ведёт в нужную сторону.

Как по заказу, фонарей на той улочке не было, а высокие стены заводских корпусов давали достаточно густое затемнение.

Никем не замеченные, за нами никто и не наблюдал, если честно, мы добрались до неприметного, на общем фоне, куска металла в бетонной стене.

Жестом показал ученику затаиться, я стал листать Кодекс. После усиления мне стали доступны не только гранаты, но и ритуалы малых костяных химер. Просканировав местность, сразу обнаружил крысиный труп. Чтобы не терять время на его вызволение, просто поднял как обычного мертвеца. Заодно и избавил от лишней плоти.

Когда скелет грызуна дополз до нас, я покачал головой. Хребет перебит в двух местах. Задние лапы отсутствуют, как и часть хвоста. Контейнер на неё уронили, что-ли.

Упокоив бывшее животное, наскоро начертил ритуал и задумался – кто мне нужен. По уму, сейчас пригодится разведчик-диверсант. Выбор пал на костяного паука.

Химера бодро вскочила на восемь остроконечных лап и шустро скрылась в щели между калиткой и забором.

– Ученик, охраняй. – я сел прямо на землю и прислонился к стене.

– Я тебе собака что-ли? Ладно, присмотрю.

Но мне уже было не до него. Подключившись к чувствам своего маленького диверсанта, на несколько мгновений получил дезориентацию. Это тело ещё не привыкло к таким фокусам.

Когда зрение восстановилось, мне открылась любопытная картина. Два гвардейца расположились сразу за дверью. И, пользуясь, скрытостью позиции, они предавались самому поганому, для часового, занятию – спали. Обилие бутылок и недоеденная закуска, были апофеозом их безалаберности.

Хотя, в чём-то я этих мужчин понять могу. Работа нервная. Пост дальний и скрытый. Не факт, что про него вообще кто-то знает. Вот и расслабились ребята.

Безо всякого сожаления прокрался химерой к их шеям. Два быстрых укола иглой с ядом, и постовые заснули навечно.

Отключившись от паучка, я осмотрелся из под закрытых век, заодно обратно привыкая быть человеком. Митрофан бдел, тревога не звучала, поэтому я полностью открыл глаза и скомандовал.

– Поехали.

Глава 17

Калитка, вот неожиданность, оказалась заперта изнутри. Снаружи, во всяком случае, даже скважины не было. И почему я не проверил этот момент через паучка? Теперь то уже поздно. Химера была одноразовой и разрушилась после отключения.

Морозов хотел было решить вопрос по старинке – попросту выбить, но я придумал способ попроще и куда тише.

Костяной клинок легко рассёк металл в районе петель и здоровяку пришлось ловить довольно массивный дверной лист. Грохот от его падения мог бы привлечь нежелательное внимание раньше времени. Когда преграда была убрана, мой спутник тихо присвистнул.

– Это сколько надо было выжрать?

– Много. А давай, ка ты их оживишь.

– Я? Может ты сам…

– А учиться на чём? Не бродяг же собирать. Это негуманно. А тут два свежачка, как раз. На, вот, тебе мел, черти ритуал. У тебя книжка для этого есть.

Недовольно сопя, ученик вычертил со второго раза нужную фигуру, постоянно сверяясь с Кодексом и запитал её силой. Тела гвардейцев задёргались, а после неуверенно встали на ноги. Покачиваясь и держась друг за друга, они отлично изображали пьяную вдрызг парочку. Учитывая исходившее от них амбрэ, подмена вскроется далеко не сразу.

– Отличная работа, ученик. А теперь отправляй их бродить. Пусть отвлекают внимание.

– Да какая это отличная. Кривые, косые. На ногах еле держатся.

– Для первого раза, результат превосходный. Обычно, у начинающего некроманта зомби начинают ходить, хорошо если после третьего поднятия.

Пока неживая парочка привлекла внимание патруля, мы подбежали к ближайшему складу. По счастью, ворота в нём были нараспашку и ничто не помешало проникнуть внутрь. Едва глаза привыкли к темноте, Митрофан тихо присвистнул.

– Это то, о чём я подумал?

– Не знаю о чём подумал ты, а я вижу контейнеры для энерго-кристаллов.

Не сказать, что сильно редкая штука, но их всегда не хватает, потому что используются везде, где нужны накопители. Из энкрисов они получаются одними из самых лучших, в плане ёмкости, долговечности и сложности обработки.

Разумеется существуют материалы и получше, но они редко встречаются или требуют сложной переработки. Зачастую и того и другого.

Мой автомобиль, например, имеет четыре накопителя на кристаллах.

Предвкушающие улыбки наползли на наши лица. Сырые энкрисы были достаточно нестабильными, поэтому требовали особые контейнеры для перевозки. А, судя по количеству ящиков на складе, завезли их сюда в очень большом количестве. Я даже на секунду задумался – успеем ли мы сбежать на достаточное расстояние, но сразу отмёл эту малодушную мыслишку.

– Хорошо, что удалось сюда тихо проникнуть. Сейчас всё замини… – мою речь прервал рёв тревожной сирены. По бетону загрохотали подкованные ботинки, раздалась быстро стихнувшая стрельба.

– Жалко парней. – поморщился Морозов.

Ещё бы. Откат после уничтожения зомби довольно неприятный. С непривычки, разумеется. Потом привыкнет.

– Новых сделаешь. Ходу, пока нас не заметили.

Увы, нас заметили. Снова пришлось ставить баррикады и перебегать от укрытия к укрытию. Митрофан отстреливался из трофейного ствола. Вроде даже результативно.

– Может гранатами их? – с надеждой спросил ученик.

– А если кристаллы зацепит? Я, может быть, выживу, а ты – нет.

– Понял, не дурак. Что делать-то?

– Убивать.

Ситуация возле аномалии повторилась. С той лишь разницей, что тяжёлое вооружение не рисковала применять ни одна из сторон. Ну и отравителя не было. Вместо него нашёлся маг земли. И, судя по масштабности воздействий, с Кодексом. Территория завода превращалась в укрепрайон. Появились окопы, насыпи, даже подобие бункера из гранита но без крыши.

Наша диспозиция стремительно ухудшалась. Враги окопались и достать их стало гораздо сложнее.

– Чёртов геомант. Завязнем тут до прихода подкреплений.

Без мощной штурмовой группы, этого засранца не сковырнуть. Когда действуешь против мага земли, время работает против тебя. Относительно слабые в атаке, они гении защиты. Могут нарастить вокруг себя столько слоёв обороны, что его будет просто не достать.

– Ты заметил, что он укрепил вон те два корпуса?

– Какие? Прямо за дотом? Вижу. Думаешь, энкрисы там?

– Скорее всего.

– Тогда это всё меняет. Ты знаешь что делать. – сказал я, создавая некро-гранаты.

– Моя преле-есть.

Митрофан едва не запрыгал от радости. Схватив первую, он прижал её к щеке и с широким замахом отправил в сторону врага.

Похоже, навык метания успел восстановиться. Граната взорвалась чётко над скоплением гвардейцев, кучковавшихся в доте. Криков раненых не было, всех посекло наповал.

Быстро раскидав ещё несколько “лимонок”, бывший гренадёр заставил врагов залечь. Даже геомант перестал строить новые укрепления, сосредоточившись на собственной безопасности.

Наделав ещё с десяток сюрпризов, я сосредоточился на уже испробованном на суккубе ритуале. Гранаты выявили примерную позицию геоманта. А резкий прирост активности в одной точке, выдал его, что называется, с головой.

Во второй раз чертёж получился быстрее чем в прошлый раз. Да и сил вытянул немного меньше. Не сказать, что это стало проблемой, я стал в разы сильнее, но всё равно было неприятно.

Луч некротики ударил в земляной вал. Практически испарив его, начал прожигать толстый слой гранита, которым закрылся вражеский маг.

Видимо почуяв что дело пахнет нефтепродуктами, он попытался сбежать. Но собственная трусливость сыграла с ним злую шутку. Каменный кокон быстро не разломать, будь ты хоть трижды магистром геомантии. Одна ошибка и тебя скорее погребёт многими тоннами породы. Я такое видел, кстати.

Луч прожёг камень быстрее чем маг сумел его разрушить с другой стороны. Защитный саркофаг стал могильным. Интересно. Получится из бедолаги лич?

Гвардейцы, которые увидели кончину мага, совсем пали духом. Ещё и их бывшие товарищи добавляли сумятицы. В окопе особо не развернёшься и зомби издалека не заметишь. Угловатая форма фортификации тоже не способствовала сквозной видимости. Поэтому за каждым поворотом бойца мог ждать его бывший соратник. Мёртвый, голодный и совершенно нечувствительный к боли.

Бойцы по привычке старались выстрелить в тело или конечности. некоторые пытались сойтись в рукопашной. Всё это было бесполезно. Только разрушение мозга искажало заклятие нежизни, от чего зомби становился обычным трупом.

В будущем попробую сделать неживые бомбы из таких умертвий. Чтобы при их уничтожении, они взрывались в скоплениях солдат. Я уже говорил, что некромантия профессия творческая? Вроде да. Мёртвую плоть можно использовать любым способом. было бы воображение.

Хотя этот принцип справедлив и для других направлений магии, да только стихийники предпочитают развивать лишь голую мощь. Зачем придумывать как обойти препятствие чтобы достать цель за ней, если можно снести сразу всё?

Зачистив сектор впереди, мы почти продвинулись вплотную к целям.

Почти, потому что сзади на нас напали. Едва слышный, на общем фоне, свист раскручивающегося блока стволов я не услышал, а скорее почувствовал. Вернее, почувствовал я, что Она слегка протянула руку в мою сторону. Этого было достаточно, чтобы кувырком откатиться в сторону ближайшего укрытия. Воздух разорвала очередь крупнокалиберных пуль, взрыхливших бетон в том месте где я только что был.

Митрофан, такой феноменальной реакцией не обладал, но неким боевым чутьём владел в полной мере, поэтому тоже почти смог уклониться. Одна из пуль рикошетом задела ему руку, вырвав изрядный кусок мяса.

Обычный человек уже умер бы от болевого шока. К счастью, мой ученик таким не был. Ругаясь как сапожник, он перетянул руку, останавливая кровотечение и хрипло крикнул мне.

– Дело труба. Это джаггернауты.

– Да ну. – не поверил я и быстро выглянул.

Какого хрена!? Эти ходячие маготанки есть только в личной охране Императора. И то, штук пять, не больше. А тут они с гербами Шуйских на броне. Да ещё и сразу два.

Или британская разведка плохо работает, или фактор коррупции на моей новой родине настолько велик, что образцы передового вооружения уходят не в те руки. Не удивлюсь, если они их даже за границу продают, раз так широко используют на своих объектах.

Заклинание игл оказалось бессильным против этих броненосцев. Даже перенасыщенное энергией копьё разбилось в пыль. Лишь всколыхнув щит.

Прализация с такого расстояния не работала, а понос просто не подействовал из-за того же щита. Такое ощущение, что я малый крепостной купол-щит пробить пытаюсь.

Идея пришла как всегда неожиданно. Над этими ходячими танками проходила высоковольтная линия электропередачи. Пара серпов и на левый доспех очень удачно упали два провода. Щит опять замерцал, отражая электрическую атаку, но продержался сравнительно недолго, будучи просаженный моими предыдущими атаками. Оператор только начал реагировать, как оба провода коснулись корпуса доспеха. Так он и застыл с поднятой рукой и исходя лёгким дымком.

Его товарищ, заметив неладное, поспешил покинуть зону возможного поражения. А жаль, там ещё одна фаза осталась.

Махнув Митрофану отступать окопами, поспешил воспользоваться собственным советом. Неизвестно сколько ещё здоровяк сможет продержаться без помощи. По ощущениям, жабий амулет успел накопить некоторый заряд, что будет совсем не лишним. Даже после того как я его подлатаю.

Джаггернаут продолжал утюжить позиции. Складывалось впечатление, что боезапас ему поставляют прямо со склада телепортом, а стволы зачарованы арктическим холодом.

Вселенная будто бы подслушала моё мысленное возмущение. Стрельба прекратилась, но жужжащий блок раскалённых стволов продолжал целиться примерно в нас. Тяж осторожно начал сближение. Кроме минигана на нём угадывалась гранатомётная установка, сложенная за спиной и жуткого размера тесак на бедре. Таким можно танки шинковать. Не то что пехоту. Обычный человек такую рельсу и не поднимет даже.

Некротическое лечение привычно вытянуло всю доступную энергию из оружающей среды. Досталось даже немногочисленным зомби, выжившим после добивания остатков гвардии. Их просто упокоило. Зато Морозов снова мог пользоваться рукой. Разве что шрамов прибавилось. Тут даже сапфировый амулет оказался бессилен, исчерпав запас энергии на долечивание. Всё же моё исцеление действует довольно топорно. Больше напоминая полевого санитара, стабилизирующего раненого. В отличие от хирурга в госпитале, который полностью устраняет повреждения. Ну или не совсем.

Снова заговорил пулемёт, напоминая нам, что засиживаться смерти подобно. И так и эдак покрутив ситуацию, под градом пуль проникли в производственный цех.

Ожидаемо, хранилище кристаллов оказалось заперто. Как и не было готовой продукции. Даже в заглушенной линии было пусто. Похоже работали до упора и попутно эвакуировали товар. Молодцы, война войной, а экономика должна быть экономной.

Я уже не первый раз замечаю, что Митрофан фартовый парень. Он и в этот раз смог удивить. Сунув руку под какой-то кожух, он вытащил практически обработанный энергетический кристалл. Удивил, впрочем, не самим этим фактом, а тем, что кристалл был красного цвета.

В отличие от самых распространённых, синих, красные были на порядок более ёмкими и обычно шли на нужды армии.

Теперь было понятно и обилие гвардии и даже пара Джаггернаутов, высланных на подмогу. Мы двумя ногами влезли в афёру государственного масштаба.

И тем слаще будет осознание, какую свинью я подложу своим врагам. Осталось ведь сущая мелочь. Взломать хранилища и уничтожить второй доспех.

Долго размышлять нам не дал ходячий танк. Вломившись в цех, он устроил ураганную пальбу. Пытаясь задеть нас, он то и дело попадал в довольно дорогостоящее оборудование, безвозвратно превращая его в металлолом.

Мы, насколько позволяли укрытия, помогали ему в этом благородном начинании.

Очевидно, потеряв терпение от того что мы постоянно прячемся, оператор решил пойти ва-банк. Гранатомёт на его плече со щелчком пришёл в боевое положение, а сам доспех застыл для лучшего прицеливания.

– Жопа. – мрачно констатировал здоровяк наше положение.

И в целом я был с ним согласен, если бы не одно но. За нами очень удачно оказалась дверь усиленного хранилища.

– На счёт два, ложись и затыкай уши.

– Я был рад служить…

– Раз.

– Вам, ваше…

– Два!

Митрофан не сплоховал. Едва раздалась команда, он тут же выполнил приказ, рухнув на пол. Плюхнувшись рядом с ним, я накрыл нас обоих максимально доступным слоем укреплённых костей. Эдакая пародия на бункер геоманта.

За нами громыхнуло. Сперва не слишком громко. Зато потом грохнуло так, что я оглох. Нас сорвало вместе с костяным колпаком и унесло куда-то вперёд и вверх.

На наше счастье, третий взрыв, мы встретили будучи повёрнутые к нему щитом. Иначе нас бы по нему размазало тонким слоем. А может и толстым. Кто знает.

А потом, полуконтуженные, мы познали радость свободного полёта. Более крепкий до всяких неурядиц Морозов, первым пришёл в себя. Одной рукой он сгрёб меня, второй схватил наш щит и, используя его на манер парашюта, спланировал прямо в ближайшее озерцо.

Мокрые, но живые, мы выбрались на берег. Ученик что-то восторженно говорил, но я покачал головой и показал пальцем на уши. Тот понимающе покивал и замолчал, давая мне время прийти в себя. Только показал рукой в ту сторону, откуда мы прилетели.

А там было на что посмотреть. Над городом вырастало грибовидное облако подсвеченное изнутри молниями. Охренеть, это сколько же там было этих чёртовых кристаллов. И чем думали Шуйские, притащив эту бомбу в столицу?

Слух возвращался неохотно. Сперва появился мерзкий писк. Постепенно он перешёл в рокот, а после и вовсе пропал.

– Митрофан, в следующий раз, когда я соберусь воевать с джаггернаутом, пожалуйста, останови меня, ладно?

– Как скажешь. – кивнул соратник и кивнул в сторону взрыва.

– А ведь красиво.

– Угу. Лепота. Даже матом ругаться не хочется.

Мы молча посидели ещё немного, пока кое что не вспомнили.

– Надо бы машину забрать.

– Если она уцелела…

– Проверить всё равно надо.

До того места, где мы оставили транспорт, добрались довольно быстро – нас выбросило в ту же сторону, с которой мы приехали. Повсюду были разрушения. Чем ближе к эпицентру, тем более обширными они были.

От вида попадавшихся руин, надежда найти свою собственность таяла с каждым пройденным шагом. Если честно, заглядывать проулок, где мы припарковались, было страшно. И это после всего, что с нами случилось. Здания в этом районе были разрушены весьма капитально. Местами даже частично перекрыв дорогу.

Но, обошлось. Над автомобилем было нагромождение металлоконструкций, накрывших её шалашом. Единственной проблемой стало то, что нам было не открыть двери – стальные балки рухнули почти впритык к кузову.

Сага о том как мы вытаскивали свой броневик, достойна отдельной истории, поэтому приводить её здесь не буду. Скажу только, что это было нелегко.

Когда транспорт был освобождён, в кармане у Морозова неожиданно пиликнуло. Под моим удивлённым взглядом, он достал телефон модели “кирпич неубиваемый” и вчитался в сообщение.

– Саныч зовёт. Пишет, что срочно.

– Ну поехали, раз срочно.

Утренний Питер, в отличие от ночного, выглядел сонно. Мы быстро промчались по полупустым улицам. Митрофан лихо затормозил перед самым баром и мы дружно высыпали на улицу.

А всё потому, что на пороге нас встречал сам загадочный бармен, и по совместительству, хозяин заведения.

Его хмурое лицо изображало крайнюю степень озабоченности. Поэтому едва мы подошли ближе, он приглашающе махнул рукой и поспешил внутрь.

Проведя нас через зал в подсобные помещения, он остановился возле неприметной, на первый взгляд двери. Всё бы ничего, только из-за неё веяло аурой ужаса.

Глава 18

– Не может быть. Это же древняя легенда. – мой взгляд оказался прикован к тому, чего я никак не ожидал увидеть в этом мире. Да ни в каком из миров, если честно.

В тёмном, тесном помещении, заваленном старыми табуретками и столиками, отдельно от всего выделялась жутковатого вида барная стойка.

Что бы ни говорил Саныч про рукожопость Волка, это было настоящим произведением искусства. Вырезанные из тёмной древесины оскаленные пасти тварей разломов, весьма органично смотрелись вокруг вделанной по центру грудной клетки неизвестного монстра.

Теперь я точно знаю кому заказать сделать кресло-качалку.

Стойка как стойка, пусть и оригинального дизайна, только костяк неярко светился желтоватым светом и именно от него шибало ужасом.

– Легенды не сжигают деревень. – сухо ответил Саныч.

От его слов, меня как током пробило. Точно так же сказал отец, когда я прочитал предание о драко-личах. Ещё в том мире. В этом про них никто не слышал.

Когда-то невероятно давно они несли угрозу всему живому. Все расы разумных сплотились в

борьбе. Однако, эти неживые ящеры почти не поддавались магии стихий. Тогда нашлись смельчаки впустившие в себя некрос. Многие погибли, но выжившие стали первыми некромантами.

Именно они смогли сдержать натиск мертвецов, обратив оружие драконов против них самих же. Борьба шла долго. Союзу живых удалось уничтожить почти всех рептилий. Драколичей оставалось совсем немного, когда они разом исчезли из того мира.

Началась эпоха процветания. Тёмные рассорились со светлыми. Нейтралы занялись своими делами. Разгорелись войны за ресурсы. В общем, разумные занялись своим любимым делом пока нет внешней угрозы – гадить соседям.

И здесь. В другом мире. В тесной каморке Питерского бара я своими глазами вижу яйцо драколича. Едва пробуждённое, оно уже начало давить на психику, благо в очень малом радиусе. А что будет когда он подрастёт? Этот вопрос я и задал Санычу.

– Будет смерть. Ты можешь убить его сейчас или…

– Или?

– Или попытаться подчинить. У нас не получилось. Он пробудился раньше срока.

– Думаю спрашивать у кого – у вас, бесполезно? – дождавшись утверждающего кивка, я продолжил.

– Получить драколича в услужение… Соблазн слишком велик чтобы отказываться.

– Мы примем любой твой выбор.

– Погодите. Вы сказали, яйцо пробудилось раньше времени. Значит есть и другие?

– Есть. Но они пока спят. И мы не знаем где они. Если хочешь, можешь заняться поисками.

– А вы?

– Мы не вмешиваемся в естественный ход событий. Обычно.

– То есть вы облажались и позвали меня?

– Не мы, я. Да, я попытался вмешаться и нарушил закон. Когда придёт время, меня призовут к ответу.

– Оно того стоило? Да что я спрашиваю, конечно стоило!. У вас найдётся ящик с плотно прилегающей крышкой?

– Кажется был один. – кивнул бармен и ушёл.

Не став терять времени, я принялся накладывать на яйцо заклятия подчинения. Но, то ли они совсем не подходили, то ли срабатывала природная защита, но ни одно из них не закреплялось. Провозился до самого прихода Саныча. Последняя попытка оказалась сравнительно удачной – заклинание не развеялось. Но насколько хорошо оно внедрилось, было не ясно.

Одним из побочных эффектов нового статуса яйца, стало ослабление ауры. Теперь она действовала в радиусе пары метров, вместо десяти.

Жуткое украшение снимали со стойки втроём. Очень уж тяжёлым оказался неведомый костяк. Да и портить хорошую вещь не хотелось. Всё же стойка была настоящим щедевром.

Стенки ящика я покрыл рунами отражения, замкнув их на малый ритуал на крышке. Стоило закрыть ящик, как давление на психику резко оборвалось. Даже дышать стало легче.

Беспрепятственно погрузив ящик в машину, мы отбыли в поместье обгоняя только зарождающиеся утренние пробки.

***

В роскошном кабинете пахло жареным. В самом прямом смысле этого слова. Клетка с попугайчиками пузырилась лужицей расплавленного золота, а её бывшие обитатели давали аромат хорошо запечёной птицы. Благо, перья этих обитателей разломов были не горючими и от огня совсем не пострадали и к приятному аромату не примешивался удушливый смрад.

Но даже потеря птиц, стоимостью в неплохое поместье, не так расстроила хозяина кабинета, как недавний взрыв. На фоне прочих потерь, иномирные попугайчики были сущей безделицей.

С самого утра уже позвонили главы двух из трёх родов, которые вложились в совместное предприятие под гарантии безопасности, выданные им, Владимиром, лично.

Но даже с этим он справился бы. Немного обеднел, но репутация дороже денег. Даже у сильнейшего рода Российской Империи.

Для дурного настроения была другая, куда более серьёзная причина. В том взрыве были уничтожены оба джаггернаута, переданные ему из Императорской охраны. А это означало скорый визит главы Тайной канцелярии.

В отличие от прочих придворных лизоблюдов, да что говорить, и самого малолетнего Императора, Шуйский не имел влияния только на этого загадочного человека. Что говорить, даже его имя было загадкой. Как и внешность.

Человек – никто. Про него нет ни одной записи в архивах. Ему не начисляется зарплата в казначействе. Такое впечатление, что это вовсе призрак, а не человек в чёрной маске. Он появляется и исчезает там где ему вздумается, легко обходя любые защиты и охрану.

Закончив очередной телефонный разговор, Владимир Никанорович хотел было позвать слуг, чтобы они убрали последствия его несдержанности, уже третье за этот месяц, когда его взгляд зацепился за лежащий на столе конверт.

Он мог поклясться чем угодно, но секунду назад письма там не было. Ни адресата, ни даже старомодного сургуча. Только Герб – двуглавый орёл сжимающий в лапах кинжал и удавку. Символ Тайной канцелярии.

Дрожащими руками, князь поднял конверт и заглянул внутрь – внутри оказалось пусто.

Но даже так, Шуйский весь покрылся испариной. Пустой конверт означал, что он теперь под пристальным вниманием. Можно сказать, это было первым предупреждением.

По некоторым слухам, доступным крайне узкому кругу лиц, его предшественник и конкурент, князь Распутин, тоже получил пустой конверт перед тем как загадочно пропал предыдущий Император.

Шуйский же, просто воспользовался ситуацией. В интересах собственного рода, разумеется. В высокой политике нет места рефлексии.

Демонизировать конкурента в глазах народа. Вырезать его род через подставных, и не только, лиц. Присвоить активы. Всё что угодно, лишь бы усилить свой род.

Всё это можно и даже немножко сверху. Всё, кроме предательства Императору. Это смерть.

Мало кто знает, но некогда существовал род Мухиных. Очень большой и очень сильный. Они бросили вызов Романовым. Решили сами стать правителями. Теперь про них знают лишь единицы. Только те, кому положено знать, что бывает с зарвавшимся родами.

Когда раздался стук в дверь, Шуйский уже успокоился.

– Входи, Степан!

В кабинет вошёл звероватого вида модификант с обезображенной рваным шрамом щекой.

– Ты выяснил кто это мог быть?

– Нет, ваше сиятельство. Под подозрение попали Мышкины, Петровы и Вяземские. Но они ваши торговые парнёры, да и не имеют настолько сильных бойцов. Единственное, что удалось выяснить – диверсантов было немного. Не больше пяти человек.

– Степан, ты хоть представляешь, какой силы должны были быть нападавшие, чтобы уничтожить двух, Двух Джаггернаутов!?

– Ваше сиятельство. В том районе зафиксировали замыкание высоковольтной линии за минуту до взрыва. Почему не сработала защита, мои люди уже разбираются.

– И что, больше никаких следов?

– Мы отрабатываем дополнительные версии, но все видеозаписи были уничтожены взрывом.

– Значит расширь зону поисков. И присмотрись к этим троим родам. Они могли кого-то нанять. Не обязательно даже, что старейшины. Не мне тебя учить.

***

Следующие два дня не происходило ничего интересного. Я гонял кота. Кот гонял гвардейцев. Гвардейцы гоняли скелетов. Только скелеты никого не гоняли и недовольно скрипели зубами.

Митрофан усиленно тренировался. Проклятия ему пока не давались, зато умертвия выходили на загляденье.

Приезжал Волков. Измерив дерево, пообещал приехать в следующий раз с нужными инструментами.

На третий день позвонил Пётр Евгеньевич и пригласил на заставу.

В этот раз выехали впятером. Я, Морозов, Карл с Фридрихом и Сахарок. Просто так, на всякий случай.

Эта мохнатая жопа просто пролезла в наш внедорожник и сидела в нём с видом будто была там всегда.

Оттоманский выглядел слегка помятым. Даже попросил громко не разговаривать. Однако, после дозы Тёмного исцеления, повеселел и даже предложил выпить. Чаю. А не того что вы подумали.

– Вот, ваше сиятельство, как я и обещал, справил вам официальную передачу аномалии под надзор.

– Признаться, ваши ребята впечатлили. Пока мои бойцы вынужденно охраняли генералов, случился прорыв периметра и паре Кровопускателей удалось сбежать.

– Ого. Это же минимум третий уровень опасности.

– Да. Ваши бойцы их перехватили и ликвидировали практически без потерь.

– Ещё бы они потеряли кого. Зомби-воина не так уж и просто убить.

– Так они не живые? Ни за что бы не подумал. Издалека совсем как обычные солдаты.

– Вблизи ещё насмотритесь. Уж поверьте.

– Позвольте избежать этой незавидной участи. Я лучше с живыми солдатами. – замахал руками офицер и разлил заварившийся чай.

– Да не тушуйтесь, подполковник, не хотите, заставлять не буду.

На мою нехитрую шутку, собеседник слегка ухмыльнулся.

– Очень на это надеюсь. Так вот. Когда мой командир, генерал Иволгин, увидел ваших бойцов в деле, так сразу и распорядился передать этот участок под ваш контроль. Сколь бы армия ни была велика, солдат всегда нехватает.

– Это уж точно.

– А вы ещё и Проскурина сманили. – шуточно пожурил меня Оттоманский.

– Может оно и к лучшему будет. Ему ещё вчера утвердили прошение об отставке. Прямо из госпиталя, думаю, рванёт прямо к вам. – подполковник с шумом отхлебнул крепкого, как солдатский сапог, чая.

– Вы сегодня полны отличных новостей, Пётр Евгеньевич. – обрадованно улыбнулся я.

– Тогда я вас огорчу. Империя в опасности.

– Простите?

– Монгольское ханство стягивает войска к границам. Ляхи в открытую начали разбойничать. Турки перекрыли проливы, но вроде не нападают.

– А что скандинавы?

– А скандинавы сидят на попе ровно. Помнят, черти, как им вломили лет двадцать назад.

– Странно. Почему я не слышал?

– Ну, вас может ещё не родили, на тот момент, уж простите за прямоту.

– Ничего страшного. Я действительно молод.

– Так вот, тот конфликт никто широко не оглашал. Ни тогда, ни сейчас. Семидневная война, как её прозвали. Шведский король подбил Датского соседа напасть на нас. Да только просчитался. Дания у нас в кулаке была уже тогда. А шведов мы гнали до самого Стокгольма.