Текст книги ""Фантастика 2025-190". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Наиль Выборнов

Соавторы: Андрей Схемов,Артём Потапов,Олег Ковальчук,Сергей Леонтьев,Нинель Мягкова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 348 страниц)

Однако, стоило моим скелетонам промаршировать до капитального, приземистого здания, своей архитектурой больше похожего на оплот людей, чем на постройки драконоидов, как перед первым рядом в землю вонзилось копьё.

– Ни шагу больше! – крикнули с той стороны.

– Это кто там такой смелый? – удивился я.

– По голосу, похож на советника Полуденного. – с некоторым сомнением произнесла Заря.

– Очень интересно. Начинайте штурм! – отдал я приказ и костяная лава покатилась на форт. Ничем иным эта постройка не была. Защитники разразились настоящим залпом метательных копий, каждое из которых выкашивало сразу по несколько скелетонов за раз. Только сколько бы там защитников ни было, а мертвецов было всё таки больше. Раз эдак в десять. Они завалили бойницы костями, но всё же смогли подавить оборону. Нам осталось только с триумфом войти в распахнутые двери и прошествовать до главного зала.

Только для того, чтобы узнать, что портал, увы, не работает. Да и как он мог бы работать, когда арка оказалась разрушена. Причём не когда-то давно, а прямо сейчас. Одним гавнюком, который ценой собственной жизни испортил этот сложнейший артефакт – выломанный кусок арки попросту размозжил ему голову. Мало того, что нагадил при жизни, так ещё и после смерти умудрился – безголовое тело ни поднять ни душу в него не вернуть.

– Вот… говнюк! – Екатерина явно хотела сказать что-то покрепче, но сдержалась. Всё же мы были не одни – скелетоны не в счёт, в этом плане они были как мебель.

– Придётся лететь обратно.

– К драконам?

– К драконам. – вздохнул я.

– Не надо к драконам. Это не основная арка. Вернее, основная, но она дублирующая. – неожиданно подала голос драконидка.

– Это как понять, основная, но дублирующая?

– Я видела ещё одну, точно такую же как наша, ой, то есть эта, только крупнее.

– А в чём подвох? – решил допытаться я.

– Она находится на запретном острове. Я его только издалека видела. Там всегда клубится туман, но иногда в нём проглядывает арка.

– А запретный, то он почему? – удивился я.

– Все, кто пытался его исследовать, не возвращались. Уходили в туман и пропадали.

– Так может через портал уходили?

– Нет. Точно нет. – замотала головой девушка.

– Какая странная уверенность. Ладно, пошли, покажешь, что это за чудо такое.

Остров действительно оказался покрыт туманом. Он клубился без видимого источника, на всей доступной площади, лишь отступая на пару метров от краёв, оставляя узкую полоску голой каменистой земли. В отличие от окружавших его кусков левитирующей суши, на этом явно ничего не росло и расти не могло.

Не желая рисковать собой, особенно в свете рассказанного, я решил сперва провести серию тестов. Мы причалили с краю острова и первыми в разведку ушли два скелета. По ощущению, они прошли весь остров целиком и вернулись вдоль края, так ни на что не наткнувшись. Вторым экспериментом стала идея выстроить скелетов цепью, чтобы они держались за руки и перекрыли всю ширину тверди. Как несложно догадаться, их перфоманс остался неоценённым – никакой арки они не обнаружили.

Настало время последнего эксперимента – в туман шагнули мы втроём.

Глава 14

Первые несколько шагов ничего не происходило. Мы просто шли через густой туман. Но, в какой-то момент всё начало меняться. Идти вперёд становилось всё сложнее – какая-то неведомая сила мешала нам продвигаться вперёд. Что самое интересное, чем ближе друг к другу мы были, тем тяжелее давался каждый шаг. И напротив, стоило нам разойтись, держась вытянутыми руками, как сопротивление резко ослабло. Нас подталкивали разойтись в этом тумане, потеряться и сгинуть. Дошло до того, что девушки не смогли сделать ни единого шага – настолько тяжело было продвинуться вперёд. А впереди нас уже манила арка перехода. В переливах тумана даже казалось, что она активна. Хотя это могло быть просто игрой воображения.

Пришлось пойти на крайние меры – доспех непривычно трансформировался в трёхместный, для чего пришлось пожертвовать бронированием и общей формой – сейчас он больше напоминал противоестественную связь каракатицы и краба. Зато в таком виде, пусть и с трудом, но он смог доставить нас к маго-транспортному узлу. Последние метры нам милостиво дали дойти ногами. Никакого давления мы больше не испытывали, видимо нас признали достойными. Как оказалось позднее, это была своеобразная защита, установленная в незапамятные времена.

Всё дело в том, что мы трое услышали голос в своих головах. Он требовал плату за открытие прохода.

– Какую плату ты хочешь? – спросил я.

– Душ-ша. – было мне ответом.

Мы трое переглянулись и Заря неожиданно решила пожертвовать собой.

– Я могу остаться. Всё равно этот мир обречён, а у меня никого не осталось.

– Нет, Заря. У тебя есть как минимум мы. И мы тебя на растерзание не оставим.

– Но вы же не сможете вернуться! – неожиданно драконидка села там где стояла и разрыдалась. Она что-то пыталась сказать, но сквозь всхлипы не удавалось ничего разобрать.

Разумеется мы принялись её утешать, хотя бы тем, что есть ещё один переход, у драконов. Хотя мы оба понимали, что тот тоже скорее всего будет, если не уже, разрушен.

Хранитель требовал душу, но не тело, поэтому у меня возникла одна идея, но сперва, я захотел кое что уточнить.

– Скажи мне, что будет с жертвой?

– Она останется со мной. В вечнос-сти-и.

– Понятно. Тебе обязательно живой разумный нужен?

– Не-ет. Мне нужна душ-ша.

– Тогда, не мог бы ты отключить защиту и туман. Мне надо кое-куда сходить.

– Не могу-у. Это защ-щита не моя.

– Чем дальше, тем страньше. Обещай тогда, что не тронешь моих спутниц, Хранитель.

– Обещ-щаю, Некромант. Приведи мне душу и вас пропущ-щу…

– Угу, жди. – кивнул я и стал прикидывать куда мне идти. От размышлений меня отвлекла Катя.

– Любимый, я правильно поняла, что ты решил нас здесь оставить? Уж не для того, чтобы втихаря стать жертвой?

– Нет, у меня для этого есть другой кандидат. Вернее, кандидатка.

– Тогда удачи тебе. – жена чмокнула меня на прощание и разве что ручкой не помахала. Ну актриса…

Обратный путь вышел без эксцессов. Я буднично прошёл туман и даже выбрался к летающему дворцу.

– Офелия, как ты смотришь на перспективу переселиться?

– Отлично смотрю. Мне уже осточертела эта тюрьма.

– Тогда добро пожаловать в гости к Хранителю портала. Он слёзно просил составить ему компанию, но мы, к сожалению, не можем задержаться.

– И поэтому ты решил предложить пожертвовать мной. Хорошо, я согласна.

– Честно говоря, я ожидал, что придётся тебя уговаривать…

– Не трудись. Как я уже сказала – мне осточертела эта тюрьма. После того, как я похоронила сына, меня больше ничего не удерживает в этом мире.

– Сына?

– Дракон, которого ты убил. Я должна ненавидеть тебя за это, но… Видимо, за прошедшее время я разучилась испытывать настоящие эмоции. Так что я хочу поскорее уйти отсюда.

Неожиданная исповедь духа замка несколько выбила меня из колеи. Однако, это не помешало мне добраться до центрального зала и аккуратно выдернуть кристалл с Офелией и вернуться обратно к порталу. Удивительно, но защита на обратном пути так и не сработала.

Переселение произошло довольно буднично. Сперва засветилась арка, потом ловушка а после они просто слились. Вернее, портал поглотил камень. И тогда я услышал полные удивления голоса.

– Офелия?

– Бьёрн? Я думала, что ты умер.

– Почти что так, любимая. Проходите быстрее, мне тяжело держать проход стабильным.

В подтверждение слов Хранителя, зеркало портала поддерживалось рябью, и чем больше времени проходило, тем сильнее становились помехи.

Мы не стали искушать судьбу и дружно прыгнули в окно перехода. Пара секунд тошнотворного верчения и нас выбросило… Домой. Уж не знаю как Бьёрн умудрился настроиться, но мы оказались в столичном поместье. Гарин, при виде нас затормозил буквально на мгновение. Мне даже показалось, что на его невозмутимом лице мелькнула тень удивления, но лишь тень и только на то мгновение, когда он замер.

– Вы появились достаточно неожиданно, господин, госпожа. – он поочерёдно поклонился сперва мне, а потом Екатерине.

– Так вышло, Владислав Николаевич. Подготовь покои для нашей гостьи.

– Немедленно распоряжусь. – кивнул камердинер и ушёл, задержав взгляд на Заре лишь чуть дольше обычного. Видимо нам удалось таки пробить маску невозмутимости старика – настолько экзотичных гостей он ещё не видел.

Драконидка, же, совсем не аристократично вертела головой с приоткрытым ртом. Всё вокруг для неё было в новинку. Представляю какой она испытает культурный шок, когда увидит город. Но это всё вопрос будущего. Сейчас у меня было два желания: жрать и спать. именно в такой последовательности, поэтому, не дожидаясь Гарина, я отправился на поиски пропитания самостоятельно. Девушки, разумеется, увязались следом, поэтому мы втроём устроили небольшой погром на кухне, с целью поисков пропитания. Достаточно успешный, стоит отметить. Жуя холодное мясо и заедая овощами, я наконец-то почувствовал себя человеком разумным, а не подвижным придатком к жкт. Так, с куском буженины в руке, я и заснул прямо за столом. Узнает кто – позорища не оберусь. Сквозь дрёму я почувствовал как меня сперва куда-то утащили и положили на что-то мягкое. Затем стянули обувь и наконец с обеих сторон ко мне кто-то прижался. Сил удивляться не было, поэтому решил отложить этот вопрос на потом.

Очнувшись глубокой ночью, я действительно обнаружил, что мне не приснилось два женских тела рядом с собой. Благо всё было чинно-благородно – все были одеты, подозрительных следов не нашлось и следов жидкостей тоже. Разве что крошек насорили в постель.

Девушек решил не будить, поэтому тихонько прокрался в рабочий кабинет, где засел за отчёты и чтение новостей. Если с первыми всё было отлично – предприятия работали бесперебойно, у меня даже появились государственные заказы. На средства женской гигиены, как ни удивительно, тоже. У них там что, женский батальон разом в месячные ударился? Не стал забивать себе этим голову – нужны, значит поставим.

Новостной блок, в отличие от финансов, совсем не радовал. Несмотря на героические подвиги Трупной Дивизии, как её прозвали газетчики, в целом дела на фронте шли не очень хорошо. Наши войска еле удерживали позиции, не решаясь пойти в контрнаступление. А всё потому, что с той стороны тоже начали орудовать некроманты. Митрофану они и в подмётки не годятся, но они брали количеством. И полнейшей отмороженностью. Чаще всего это были диверсанты с одной единственной целью – нанести максимум вреда пока их не устранят. Подобное поведение среди некробратии было мне в новинку, обычно служители Смерти очень осторожные и параноистые чудаки на букву мэ. А эти ведут себя как светлые паладины. Эти никого не щадили, в первую очередь себя. Не знаю чем им там мозги промывали, но дохли они с таким радостным видом, что возникали сомнения в их душевном здоровье.

Раздумывая, как оказать фронту помощь, я пришёл к выводу, что там нужны мои химеры – с обычными зомби справится и Митрофан. Проблема заключалась в том, что я не мог производить их в промышленных масштабах. Чисто теоретически, мог конечно, если бы занимался только этим. Значит, надо было автоматизировать процесс. Благо, с доставкой материала проблем не возникнет – аномалия исправно производила материалы самой разной направленности. В том числе и кости разного зверья, которые были не интересны алхимикам. Дело осталось за малым – изготовить несколько амулетов работающих по заданным шаблонам и запитать их от Зиккурата. Схемы я помнил, вопрос за малым – найти артефактора, который сможет сделать нестандартный заказ. Профильные лавки не вызывали достаточного доверия, хотя бы потому, что они принадлежали аристократическим родам. Простолюдинов там не было в принципе.

Выбор пал на лавку одного знакомого ювелира. Уж больно ловко он сделал серьги для Кати. Заранее ужасаясь той сумме, которую запросит этот старый еврей, я принялся чертить схемы. Провозился с этим до самого утра и был застигнут врасплох проснувшейся женой.

– Дорогой, как это понимать? Просыпаюсь в постели с девицей, а тебя рядом нет. – весело спросила меня супруга.

– А я не помню что вчера было. За столом уснул. Так что это ваше совместное творчество.

– Ну ну, совместное. Чем занимаешься? – Катя с интересом посмотрела на бумаги, но, ожидаемо, ничего не поняла.

Пришлось объяснять.

– Это схема костного преобразователя. Он, как можно догадаться, преобразует сырьё в заготовки нужной формы. – я передвинул лист и показал на следующий.

– Это сборщик. Он собирает химеру из заготовок.

– А это зачарователь? – девушка ткнула пальцем в третий лист.

– Верно. Он накладывает финальный комплекс, после чего химера становится готова. А как ты догадалась?

– У тебя листы подписаны, господин конспиратор. – рассмеялась ведьма.

– И точно. Ну так что, готова съездить к одному старому вредному поцу, чтобы уговорить его сделать мне амулеты?

– Всегда готова. Только сперва умоюсь. И позавтракаю. – в унисон её словам, наши животы согласно квакнули.

– Хех. Пойдём тогда. А то Гарин без нас всё съест.

– Скорее уж Заря. Ест как взрослый мужик и не толстеет. Куда только девается?

– Ведьма, похоже. – пожал плечами я, и получил шутливый тычок локтем под рёбра.

– Не выражайся. – назидательно заметила жена и покачала пальцем.

– Больно, между прочим. – ответил ей, потирая ушибленный бок.

Локоток у супруги был довольно острый. Таким и заколоть можно, при желании. Утрирую, конечно, но болело долго.

Когда мы спустились, то встретили драконидку уже сидящую за столом и уплетающую оладьи с поразительной скоростью. Пришлось поспешно занять места за столом и едва ли не отвоёвывать право попробовать готовку моего повара. Из весьма внушительной, по началу, горы, нам успело достаться только по три штуки. Я уже было собрался обидеться, когда нам принесли добавку – ещё одно блюдо, не меньше первого. Наевшись вдоволь вкусных и ароматных оладий, я откинулся в кресле и наблюдал как одно юное создание с трудом, но прикончивало месячный запас еды. Дождавшись, когда она закончит и вытрет рот салфеткой – удивительно, но базовый этикет был Заре не чужд, я поднял тему, которую мы не успели обсудить вчера.

– Заря, пока что ты моя гостья. По крайней мере, на то время, пока ты не освоишься в нашем мире.

– Так это ваш дом? – удивилась девушка.

– Разумеется мой. Я Князь Российской Империи Аркадий Распутин. Это моя супруга, Княгиня Екатерина Алексеевна Распутина. Мы находимся в нашем столичном поместье.

– Ого. Похоже вы весьма богаты. Не будет же обычный охотник жить в таких роскошных хоромах?

– Конечно нет. Об остальном тебе расскажет или Владислав Николаевич или тот, кого он назначит для твоего обучения.

– Я… Поняла. – заметно расстроилась девушка.

– Что-то не так?

– Просто… Я надеялась, что вы сами поможете мне освоиться.

– Девочка, в этом мире я властитель и ответственен за великое множество… разумных. Неужели ты думаешь, что я могу бросить всё, чтобы помочь только тебе одной? – с каждым моим словом плечи драконидки опускались всё ниже. Мне даже стало её жалко. На секунду. Как мне потом сказала Катя, у Зари были планы стать мне второй женой, раз уж место первой было занято. Так уж сложилось в их обществе, что мужчин было много меньше чем женщин, а для закрепления статуса было достаточно возлечь на постель избранника. Благо, мы вчера умаялись настолько, что сил хватило только лечь и только воз. Так что, формально, притязания рогатой девицы остались неудовлетворёнными. С другой стороны, я планировал осчастливить Митрофана, если он ещё не успел найти себе горячую полячку в глубоких рейдах на земли противника.

Обозначив свою позицию, я поднялся из-за стола и поманил за собой супругу. Нас ждали самые тяжёлые в этой жизни переговоры. Во всяком случае, я именно так себя и настраивал. Катя же… Она просто загадочно улыбалась и ободряюще держала меня за руку.

Хозяин ювелирной лавки встретил нас у порога, как дорогих гостей, но с таким несчастным видом, будто бы мы пришли забрать его последние шекели. А также шекели его жены, любовницы, детишек, двух собак и любимой канарейки. Была ли у него последняя – история умалчивает, но, если надо, обязательно появится.

– Дорогой вы мой князь, неужели вы привели ту, ради которой старый Яков не спал три ночи пока вытачивал эти замечательные серьги?

– Полно вам прибедняться, Яков Давидович. Вы сделали их гораздо быстрее.

– Эх, молодёжь. Скажете тоже – гораздо быстрее. Изготовить изделие мало – его нужно прочувствовать. Потому я потом три ночи не мог уснуть. Всё думал, как создать что-то хоть немножко близкое к этому шедевру. Мадемуазель, примите мои искренние восхищения, мои поделки меркнут по сравнению с вашей красотой.

– Благодарю, господин Гольдберг. Ваша работа поистине восхитительна.

– Я весь радуюсь, когда мои клиенты хвалят украшения вышедшие из этой мастерской. Но, я таки чувствую, что вы сегодня посетили меня вдвоём не просто так. Сразу скажу, я не работаю с тем, что может убивать. Это претит моей натуре. Вы знаете, эта война… Это ужасно. Люди идут убивать людей. Их становится меньше, они беднеют и им, таки, нет больше дела до старого Гольдберга.

– Поэтому я к вам и пришёл, Яков Давидович. Чтобы пресечь ненужные жертвы, хотя бы с нашей стороны. Как говорил Соломон Яковлевич – зачем губить своих солдат в бою, если мир достигается в кабинетах.

– Постойте, молодой человек. Этого вашего Соломона Яковлевича фамилия не Зибельман, случайно?

– Случайно да. Он таки учил меня экономике.

– Учитывая, что мой троюродный племянник давно покинул Империю, у меня таки сомнения, что именно он вас учил.

– Поверьте. Этот вредный поц вытряс из меня всю душу, но учитель он превосходный.

– Хах. Узнаю Соломона. В таком случае, я готов посмотреть что вы там мне принесли. – ювелир показал пальцем на папку, которую я всё это время держал в руках.

– Схемы амулетов.

– Амулетов? Молодой человек, это лавка ювелира, а не зачарователя. Вы таки ошиблись, принеся это мне.

– Я прекрасно знаю, какой у вас Кодекс, господин Гольдберг. А также то, что вы работаете самостоятельно, а не под каким-либо аристократическим родом.

– А вы хорошо подготовились. Таки да, я удостоился этой чести за одну заслугу перед Императором. За какую – не спрашивайте, меня настоятельно просили молчать. Но всё же. Как вы думаете, я буду зачаровывать вам амулеты.

– По схемам, Яков Давидович. По схемам.

– Схемам? Покажите. – оживился ювелир и едва ли не вырвал у меня из рук первый лист.

– Потрясающе! Молодой человек, вам не говорили, что вы гений?

– Ни разу.

– Тогда я буду первым. Подождите, сейчас принесу кое-что. – старый еврей унёсся в глубины мастерской а у меня зазвонил телефон.

Глава 15

– Номер был незнаком, но я всё равно решил уточнить.

– Кто говорит?

– Слон. – голос говорившего был изрядно искажён, но в целом узнавался.

– Чего вам надо?

– Ну не шоколада же.

– Рад тебя слышать Митрофан. Как обстановка?

– Как, как. Не при дамах будет сказано. Плохо всё. Фронт еле стоит.

– Это я итак знаю. У тебя то как?

– Лучше всех. Сил поднабрался. Так что, когда вернусь, ещё посмотрим, кто круче будет. Слышал, ты там пожениться успел?

– Есть такое.

– Ты там это, если Катя тебя замордует, давай ко мне, вдвоём мы тут таких дел наделаем, что ух.

– Хех, не сомневаюсь. Я тут решил химер для фронта подкинуть. Так что, давай, в течение недели подтягивайся обратно. Тестовые испытания проводить.

– О. Это я завсегда. Так, а это ещё что? – из трубки донёсся звук близкого взрыва. – Похоже засекли меня, до скорой встречи, наставник.

– До скорой… – я убрал телефон в карман в смешанных чувствах. С одной стороны, поговорить с соратником было здорово, а с другой, я ведь его там фактически бросил одного. А если бы не бросил, то потерял бы всё, что с таким трудом приобрёл. Как тяжело без навыка самокопирования – нужно быть сразу в нескольких местах, причём одновременно.

Такой фокус был под силу разве что одному человеку на моей памяти. Он был архимагистром иллюзий. Но даже так, копии были лишь копиями. Без его могучего дара, и сил. Только то, что он вложил в них при создании. Зато, они всё запоминали и могли пересказать всё своему создателю.

Пока я разговаривал с Морозовым, успел вернуться Гольдберг. Не обращая на нас внимания, он разложил на столике несколько предметов. Два куска дерева, три слитка металла и четыре камня.

– Вы закончили, молодой человек? Отлично, я так понял, работать будем с некротикой, поэтому я хочу протестировать материалы.

– Это я вам итак мог бы подсказать. Серебро можно использовать как изолятор. Основа хороша из вулканического стекла, а управляющие элементы из золота. Накопители можно использовать стандартные, но не думаю, что они понадобятся.

– Вы так уверены, молодой человек? – внимательно посмотрел на меня ювелир.

– Абсолютно, мастер.

– И всё же. Проверьте вот эту древесину. Я признаться, уже успел забыть про неё – уж очень плохо она реагирует на классические энергии.

– Интересно. И как же? – я протянул руку и взял одну деревяшку в руку. На ощупь – палка как палка. Но это на ощупь. Энергетически всё оказалось гораздо интереснее.

– Чаще всего они взрывались.

– И я даже понимаю почему. – Ответил я, подобрав вторую деревяшку, похожую на первую. Сложив их вместе, я понял, что хаотическая, на первый взгляд энергоструктура древесины дополняет друг друга как части пазла.

– Яков Давидович, вас не затруднило бы принести остальные дощечки? Кажется из них ещё можно собрать что-то полезное. – в ответ на мою просьбу ювелир нахмурился, но всё же сходил в подсобку и принёс целый мешок древесины.

Я принялся доставать дощечки и складывать в одному мне видимой последовательности. Пара минут и все они заняли свои места. Отступив на шаг назад, я полюбовался на результат своего труда. Дощечки собрались в овальный щит, а магический узор, скрытый до этого в древесине, проступил на её поверхности, став заметным простому взгляду.

– Невероятно. – выдохнул Гольдберг.

– Красиво. – заметила Катя.

Лишь я промолчал. Узор был приятен взгляду, но явно был незавершён. Сказалось отсутствие части дощечек, уничтоженных в ходе экспериментов. Да и в целом, я не мог припомнить ничего похожего, с чем сталкивался за свои жизни. Это было что-то совершенно новое. А вот просьба старого ювелира меня несколько удивила.

– Молодой человек, не могли бы вы напитать узор своей магией?

– Боюсь, что в этом случае взрыв будет иметь катастрофические последствия.

– Об этом не беспокойтесь. Как и о материале, я уже получил за него страховую выплату.

– Заметьте, не я это предложил. И отойдите пожалуйста от области поражения, на всякий случай.

Дождавшись, когда все отойдут на несколько шагов, я стал понемногу подавать некрос в магическую фигуру.

Поначалу ничего не происходило, а потом узор начал меняться. Линии причудливо гнулись, как корчащиеся на сковородке черви, пропадали, появлялись вновь в других местах, пока изменения не завершились. Новый узор выглядел законченным и больше не принимал магию, попросту рассеивая её вокруг. Пришлось прекращать подачу и поглощать излишки. Всё же концентрация некроса вокруг меня оказалась куда больше предельно допустимой для обычных людей.

Вернувшиеся обратно Катя и Яков посмотрели на получившееся и дружно похмыкали.

– Что-то не так? – не удержался я.

– Ну как сказать. Просто ты не стой стороны смотришь. – жена показала куда надо встать.

Тут настала и моя очередь хмыкать – ведь магические линии изображали не что иное как мой родовой герб.

– Молодые люди. За скромные сто тысяч, я готов расстаться с этим барельефом. – тут же нашёлся ювелир.

– Без ножа режете, Яков Давидович. Но, я согласен.

– Вот и отлично. А что же до ваших амулетов, приходите завтра. К вечеру, думаю, они будут готовы.

Таким нехитрым образом нас оперативно выставили за дверь. Да так ловко, что мы не успели ничего сказать против. Уже на пороге мы с Катей переглянулись и рассмеялись.

– Ну что, первый пункт плана на день выполнен. Куда дальше?

– А пойдём пообедаем. – предложил я, приметив через дорогу интересный ресторанчик.

Заведение явно не пользовалось особой популярностью у аристократов – тут не было вызывающе роскошного убранства зала. В то же время, всё выглядело достаточно респектабельно, а кухня, кстати сказать, ничуть не хуже чем в ведущих едальнях города. Мне всё понравилось, да и по довольной мордахе супруги, тоже можно было понять, что её тоже всё устраивает.

Под конец трапезы меня привлекли два подозрительных господина через пяток столов от нас. Несмотря на обеденное время, зал был скорее пуст, так что я мог наблюдать за ними без каких либо помех. На первый взгляд, оба мужчины выглядели как обычные посетители подобных мест. Добротные костюмы клерков среднего звена, слегка потёртые, но дорогие саквояжи и лёгкая печать излишеств на лицах и телах. Всё бы ничего, кроме взгляда одного из них, как раз сидевшего напротив меня. Он внимательно осмотрел меня, как хищник в поиске жертвы. Видимо не опознав во мне свою цель, он утратил ко мне интерес. Но, его не утратил я. Куриные кости на моей тарелке собрались в совсем уж крошечного паучка-химеру, который побежал подслушивать за подозрительным человеком.

– Генри недоволен тем, как идёт операция.

– Тогда пусть приедет и ускорит её сам. Внедрить агента оказалось гораздо сложнее, чем мы рассчитывали. Эти русские стали настоящими параноиками. Представляешь, через какие проверки мне пришлось пройти?

– Даже вообразить страшно.

– Они меня раздели, затолкали в тесное помещение с раскалённым паром и каким-то косматым чудовищем с бородищей до груди и берёзовыми ветками в руках. – в красках описывал свои страдания засланец.

– И что же?

– Этот косматый потребовал чтобы я лёг на лавку, животом вниз. А потом… Мне больно об этом вспоминать.

– Ох, Роберт… Как они могли так поступить с тобой?

– Это страшные люди, Густав. Завтра будет второй этап проверки. Говорят, что там будет этиловый фрэш. Чтобы это не значило…

– Я предам Генри, что твоё внедрение связано с излишними рисками. Пусть увеличит вознаграждение.

– Я не знаю, насколько меня ещё хватит, Густав. Но я приложу все усилия, чтобы моя миссия успешно завершилась.

После чего Роберт попрощался со своим визави, а оставшийся за столом Густав, на чистейшем русском, до этого они общались на английском, пробормотал про себя. – Ну сводили его в баню, чего такую трагедию строить?

После чего он бросил на меня взгляд ещё раз, подмигнул и покинул ресторан.

– Кто это был? – спросила меня Катя, проводив взглядом мужчину.

– Контрразведка. Засланца европейского обихаживают.

– А зачем? – наивно поинтересовалась девушка.

– И это меня потомственный юрист спрашивает? – ухмыльнулся я, посмотрев в ответ.

– Ой, всё. Уже и дурочку поиграть нельзя. И всё же. Мне интересно что ты думаешь.

– Да очевидно всё. Насуют дезы полные карманы и удавят по тихому. А может и не удавят, кто их знает. Это же по части Тайной Канцелярии вопрос, а они сама знаешь, государство в государстве.

– Что-то такое я тоже думала. Слушай! Мы с тобой в театре не были. Поехали сейчас? Как раз куда-нибудь к началу доберёмся.

– Представления же вечером обычно.

– Тогда, сперва в поместье заскочим. Я тебе кое-что показать хотела. – загадочно улыбнулась мне супруга.

Мы расплатились и вернулись в поместье, где жена мне действительно кое-что показала и даже сделала. В итоге, мы успели только на самый поздний спектакль. И то, пришлось брать билеты не в кассе, а у перекупщиков втридорога. Впрочем, оно того стоило. Мариинский Театр давал оперу Кармен, которую мы с удовольствием посетили. Отсидев положенные три часа, мы вышли из здания театра в глубоких сумерках. Свет уличных фонарей силился разогнать подкрадывающийся мрак, но это им удавалось постольку поскольку. Это сразу насторожило меня, а когда потянуло ледяным ветром, беспокойство только усилилось. Рядом творился тёмный ритуал огромных масштабов, судя по эффектам, которые накрыли улицу. Неладное заметил не только я. Закопошились люди похожие на Императорскую охранку. Неужели Игорь Николаевич тут? Я стал озираться и заметил проблеск знакомой ауры. Рядом с ним была его избранница из Шуйских.

Какова вероятность подобного совпадения, что Император Российский окажется в эпицентре мощнейшего черномагического ритуала случайно? Я думаю, достаточно ничтожная. Охранка у него не зря хлеб с икрой ест. Хотя, если выживем, то икра из их рациона точно пропадёт – прошляпить такую угрозу, это к госизмене можно приравнять. С другой стороны, ритуал могли до поры прикрывать артефактами, а когда он развернулся в полную мощность, то стало уже поздно. Нам оставалось только ждать. Судя по всему, затронет достаточную большую территорию, а, по статистике, шанс на выживание, как ни странно, выше в эпицентре. Масштабные заклинания как правило действуют по принципу циклона. Смертоносные энергии закручиваются вокруг некоего центра, где воздействия почти нет. Отчасти это придумано для выживания творца этого безобразия – какой смысл в огненном смерче, способном спалить среднего размера город, если архимаг, способный его сотворить, попросту погибнет при применении. Так что моей задачей было найти «око бури» и убедить Его Высочество не бежать сломя голову, а переждать в относительно безопасном месте.

По иронии судьбы, Игорь Николаевич оказался в нужном месте изначально. Похоже кто-то из его окружения был достаточно сильным интуитом. Проблема в том, что начальник охраны сейчас настаивал на немедленной эвакуации.

– Ваше Высочество, здесь небезопасно. Вам следует немедленно воспользоваться спецтранспортом. – напирал на него неприметный дядька с седыми усами.

– Если вам не терпиться избавиться от подопечного, то вы могли бы сделать это не так экзотично. – прокомментировал я происходящее, протиснувшись с Катей поближе. Удивительно, но охранка нас даже не попыталась остановить. Чуть позже, я понял почему.

– Добрый вечер, князь. Неужели вы подозреваете мою «няньку» в желании навредить мне?

– Добрый вечер, Ваше Сиятельство. Именно этим он и занимается сейчас. Те, кто покинет это место, скорее всего не переживут эту ночь. Мы сейчас в эпицентре ритуала, здесь будет относительно тихо.

– Вы знаете, если бы я не знал, что вы провели всё время на спектакле, я мог бы заподозрить вас в организации нападения.

– Это вполне логично, учитывая мою направленность. Черномагический ритуал такой мощности может провести или высокоранговый некромант или чуть менее ранговый малефик. И обязательно с человеческими жертвами.

В унисон моим словам, вокруг завыл ветер. В шуме можно было даже угадать вопли страдающих людей. Вернее, душ людей, ставших топливом для ритуала. Я насчитал всего пять. Значит разрушений почти не будет, чего не скажешь о жертвах. Надеюсь, артисты успели сбежать. Мне понравилась их игра.