Текст книги ""Фантастика 2025-190". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Наиль Выборнов

Соавторы: Андрей Схемов,Артём Потапов,Олег Ковальчук,Сергей Леонтьев,Нинель Мягкова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 348 страниц)

По всем выкладкам, посадка будет жёсткой, но иначе никак. До начала церемонии оставалось всего пару минут, так что про приземление во дворе можно забыть. Ну и разумеется я знал про про «проклятие брошенной невесты». Такой судьбы я Карине не желал.

В последний момент отстегнулся от химеры и полетел прямиком в окно.

– Ещё не начали? Фух, успел. – сказал я, едва остановился.

Глава 14

– Напрасно. – разлетелся по залу властный голос.

– Что, напрасно? – опешив переспросил я.

– Напрасно вы так спешили, Князь. Тайная Канцелярия, всем оставаться на своих местах. – из невидимости вышел Ликвидатор излучая свою подавляющую ауру.

Древний вампир, на этот раз, не стал сдерживаться, поэтому придавило всех. Кроме, разумеется, меня – непонятный иммунитет всё ещё действовал. Но больше всего досталось Карине.

Девушку буквально придавило к полу. Я дёрнулся было её поднять, но был остановлен мгновенно подошедшим безопасником. Я даже заметить не успел как он упёрся в меня ладонью, не давая сдвинуться с места. И как с этим бороться, в случае чего?

– Не стоит, ваше сиятельство, наша сотрудница нарушила Устав. Свадьба не состоится. Честь имею. – после этих слов, Ликвидатор ещё одним неуловимым движением оказался возле Хабибулиной, склонился, над ней и они оба исчезли. У меня отпала челюсть, а по залу пронёсся облегчённый вздох. Аура у древнего существа была очень тяжёлой, поэтому его уход все восприняли как благо.

– Ваше сиятельство? – первым очухался Распорядитель.

– А? Всё, ваше благородие, свадьбы не будет. Невесту украли.

– Как украли⁈ – воскликнул чиновник.

По залу пронёсся возмущённый ропот.

– Это дело Тайной Канцелярии, но я обязательно выясню в чём причина. – решительно проговорил я и обвёл взглядом толпу.

– Дамы и Господа, прошу извинить за эту безобразную сцену. Свадьба переносится на неопределённый срок.

Не став никого слушать, тем более отвечать на вопросы, подхватил Катю под руку и увёл в кабинет.

– Аркаш, я ничего не понимаю. Что случилось? – взволнованно спросила меня жена.

– Я тоже, Кать. – мрачно ответил я.

– Но как же так, разве можно вот так, прямо из под венца…?

– Это Тайная Канцелярия, их мотивы могут понять не только лишь все… Всё в порядке, любимая, я обязательно всё выясню. Только не сегодня. – меня скрутило невыносимой болью.

Похоже я всё-таки надорвался в череде непрерывных боёв. Первые признаки я начал ощущать ещё на подлёте к Питеру, но силой воли задавил их в зародыше, продолжая выжимать из себя последние силы. И вот, нате вам – перегрузка астрального тела, как любили выражаться некоторые маги у меня на родине. Хотя никакого астрала отродясь не видели и проникнуть в него не могли. Не пускало нас туда. Возможно, и к лучшему – неизвестно что за дрянь там водится. Бывал я в одном поганом Разломе и сказать честно, я даже рад, что тот мир был разрушен. Потому, что астрал или что там вместо него, был настолько близок к материальному миру, что из него постоянно пёрла всякая погань. Немногие выжившие называли их Демонами Скверны. Всё потому, что они были порождены самими жителями того мира. Страх и гнев, два двигателя человеческого прогресса стали его же проклятием. Демоны нажравшиеся этих эманаций делали людям похохотать, порождая ещё больше эманаций.

Нам помогали не просто выжившие представители мира, а те, что научились поглощать эту дрянь не хуже демонов, становиться сильнее, но, при этом, не потерявшие человеческого облика. Как же они себя называли? Орден Золотарей? Забавно, тут это были говночисты, а там, уважаемые борцы с нечистью. Было в этом что-то ироничное.

Так вот, мне стало очень плохо. И хорошо, что это случилось наедине с Катей, а не прямо там, в зале. На глазах у всего цвета дворянства. Нехватало разве что Императора. Хотя и не факт, что его не было. Всё же сменить личину для него особой проблемой не было, а сканировать всех собравшихся у меня банально не было сил. Проберись на торжество злоумышленник – меня можно было попытаться убить без особого труда.

И да, хорошо, что я занял стратегически верную позицию в кресле. Когда моё тело резко обмякло, то не грохнулось на пол, а завалилось на довольно мягкую спинку. А потом меня поглотила Боль. Только не физическая, а сродни той, что была после ранения души.

Плавая на границе с явью, моё сознание пыталось абстрагироваться от всего. Только в какой-то момент Боль будто бы утихла и отошла на задний план, а я почувствовал, что нахожусь в объятиях супруги. Она шептала заговор на непонятном языке, одновременно прижимая мою голову к своей груди. Очень, аппетитной, я вам скажу, такой груди. Беременность и роды весьма положительно сказались на размерах этой части женского организма, ничуть, при этом, не испортив его формы. В такие моменты особенно остро понимаешь, что твоя жена – ведьма.

Только не в том негативном смысле, что вкладывают большинство обывателей стремясь очернить супругу, а наоборот. С искренней радостью, что она может куда больше прочих женщин. В том числе, сохранять свою природную красоту.

– Спасибо. – с трудом выдавил я слова благодарности.

– Тише. Молчи, дурак. Чуть за Грань себя не отправил. Как мне потом с Личем уживаться пришлось бы? Не подумал? Молчи! Тебе надо отдохнуть. Как ты вообще после такого выжил – удивительно. И чтобы пару дней без магии, понял?

Мне оставалось только согласно хлопать глазами. Попытка заговорить едва не вернула Боль. А то, что мне надо восстановиться, я знал и так. Только вот, будут ли у меня те самые два дня спокойствия? Наверняка будут дёргать флотские. Хотя, они доберутся до меня не завтра. И даже не послезавтра. Им сперва ещё обработать экипажи судов надо. Так что будем считать, что они явятся день на третий или четвёртый. Время вроде бы есть, а больше я никому понадобиться, в ближайшее время, не мог.

Так я думал ровно до следующего дня. Перед обедом меня навестил дворецкий, сообщивший, что меня ожидает «господин которого стоит принять как можно скорее». Переводя с языка дворецкого на русский – мне надо бежать сломя голову. Потому, что максимум, до этого, был: важный господин. Так что личность визитёра меня порядком заинтриговала. Неужели сам Государь Император почтил визитом своего подданного? Да ну, бред какой-то. Император сам призывает на аудиенцию, если так уж нужно. Нет у него времени кататься по городу чтобы сходить в гости. Даже к князю.

Пришлось воспользоваться помощью Сеньки, временно экспроприированного у Владислава Николаевича. Нормально ходить я к этому моменту уже мог, вот только не так быстро, как того требовал момент. А наколдовать себе экзоскелет из прежней жизни, я, по понятной причине, не мог. Магическая составляющая моей сущности всё ещё болела. Надеюсь, я прошёл через это не зря. Есть рабочий, хотя и опасный, способ увеличения резерва через истощение магии. Так что я вполне резонно надеялся на подобный эффект после случившегося. Не только банальное увеличение резерва, он итак весьма большой, но и рост магической мощи. Апостола я, всё же, создал по чистой случайности. Нехватало мне тогда силёнок.

Так, за размышлениями, я добрался до малой гостиной едва ли не на руках скелета. В последний момент пришлось соскакивать и заходить как положено имперскому князю – степенно и величественно. Первое получилось хорошо, а со вторым возникли проблемы – в последний момент подвело колено, от чего я вошёл прихрамывая. Впрочем, это последнее, что заботило моего гостя.

– Господин Ликвидатор? Пожалуй, вы последний, про кого я мог бы подумать, учитывая способ посещения. – с лёгкой язвительностью поприветствовал я гостя.

Обычно он просто появлялся из ниоткуда, а не приходил с официальным визитом.

– Я чувствую за собой некоторую вину за произошедшее вчера. Слишком поздно удалось выявить предательство. – голос вампира звучал глухо и безэмоционально, но некоторые нотки сожаления, всё же можно было уловить.

– Предательство? – искренне удивился я.

– Технически, не совсем так, но по факту – да. Карина предала нашу организацию и, вероятно, готовилась совершить на вас покушение.

– Но как же так? Она ведь принесла клятву на крови о том, что не допустит нанесения вреда роду.

– Клятву? Никогда о такой не слышал. – удивился фактический глава Тайной Канцелярии.

Пришлось вкратце разъяснить что это за клятва и как она работает.

– Удивительно, за всю свою жизнь я никогда не встречал ничего подобного. Может поделитесь секретом? Будет совсем не лишним связать ей моих сотрудников.

– Услуга за услугу, уважаемый. – я первым протянул руку для рукопожатия.

– Договорились. – ответным жестом отзеркалил меня собеседник, подобно клещам вцепившись в мою руку.

– Всё, что не будет угрожать Империи. – добавил он условие.

– Разумеется. – согласился я.

Расцепив руки, мы откинулись обратно в кресла. Я быстро набросал схему ритуала с пояснениями на бумаге и передал записку своему визави. Тот не глядя спрятал её во внутренний карман.

– Весьма предусмотрительно с вашей стороны было взять эту клятву, вот только Тёмный паразит совершенно не дорожит своим носителем. Девушка сделала бы своё дело и мучительно погибла. Паразит, впрочем тоже, но у него итак не было иных задач. Учитывая ваше состояние, это было бы сделать сравнительно легко.

– Тёмный паразит? Случаем, не Карги ли это рук дело?

– Очень вероятно. Паразит был занесён во время вашей совместной поездки на Урал.

– Однако. Признаться, я в восхищении. Подстроить целую серию покушений… Не проще ли было убить меня прямо там? К чему все эти многоходовки. Не понимаю.

– Похоже она не может навредить вам прямо. – пожал плечами Ликвидатор, – мы проверили экипаж посольского самолёта, на котором вас вывезли из страны. У всех обширный провал в памяти. Ровно в нужный период.

– Потрясающе. Она ещё и менталист. – я криво ухмыльнулся.

– На работу мага менталиста не похоже. Слишком грубая работа. Мы предположили, что это тоже воздействие паразита.

– Вы всё же уверены, что это был именно Тёмный паразит? Карина маг света. Неужели она не смогла его заметить и обезвредить?

– Это мы сейчас пытаемся выяснить. В любом случае, после подобного прокола она будет уволена со службы. – будничным тоном заявил Ликвидатор.

А меня едва не передёрнуло. Вот так спокойно говорить про убийство того, с кем бок о бок работал столько лет? Может он даже сам исполнит приговор в действие? С такой службы увольнение может быть только одно – в прах с последующим развеиванием. Чтобы мои коллеги потом не смогли призвать душу погибшего. Секретность превыше всего…

– Мне будет её нехватать… – после паузы ответил я.

– Понимаю. Для нас это тоже большая потеря. После вашей миссии у неё наметился хороший прогресс. Жаль терять такого перспективного сотрудника, но Империя превыше всего.

– Люди приходят и уходят, а Империя остаётся. – в тон ему ответил я.

– Давайте съездим кое-куда. – неожиданно предложил мне вампир.

– Извините, но вы сами видите, что я не в лучшем состоянии для выходов. – попытался вежливо отказаться я.

– И всё же, я настаиваю. Обещаю, что доставлю вас обратно и лично прослежу за вашей безопасностью.

От такого предложения отказываться было нельзя. Пришлось согласиться. Быстро переодевшись, я вышел на улицу. Разумеется никакого служебного транспорта не было – Ликвидатор как-то перемещается без него.

– Давно хотел прокатиться на вашем чудовище. Каких только слухов про него в городе не ходит. От банальных, что он поедает ещё живых младенцев, запивая кровью девственниц, до довольно экзотических предположений о том, что он оборотень. Превращается по ночам в статного мужчину и посещает одиноких и не очень горожанок. Кажется даже нашлась парочка таких, что нашли в себе смелость заявить об этом публично.

– Хах, про это я даже где-то читал. Учитывая внешность этих дам… Вероятно это был их первый и последний сексуальный опыт. – хмыкнул я.

– Может быть. Только мы на всякий случай их проверили. – невозмутимо заметил Ликвидатор, садясь в Шурика.

– Заинтриговали. – ответил я, пробуждая химероида.

Тот ответил мне довольным рыком, мало похожим на работу мотора. Вот уж точно – чудовище.

– Факт наличия полового акта подтвердился. Только не в один день, а с разницей примерно в сутки.

– Кхм. Похоже в городе завёлся маньяк?

– Пока никто не пострадал, но мы уведомили жандармерию.

Воистину, Петербург город странных людей. Те дамы страдали от обилия лишней плоти вплоть до ограничения подвижности. И вот, нате вам, нашёлся и на таких охотник. Впрочем, не осуждаю. Любви достойна каждая. Хех.

Глава Тайной Канцелярии не только стал на время моим телохранителем, но и навигатором. Мы проехали каким-то сложным маршрутом в неизвестную мне часть города. Вроде бы не спальный, но и не промышленный. Так, серединка на половинку. А ещё тут было небольшое кладбище – колумбарий. Судя по расположению, о нём мало кто знал, да и ячеек была заполнена едва ли половина. А вот праха ни водной из них не было. Мне для этого даже внутрь лезть не пришлось – просто некрофон тут был такой же ровный как и везде. Останки хоть немного, но фонят. Даже сожжёные.

– Это наше кладбище. Праха тут разумеется нет, но память о наших сослуживцах мы чтим. – мужчина прошёлся вдоль стены и остановился возле свежей ячейки. На вмурованной в камень металлической пластине были выбито имя Карины. И годы жизни. С сегодняшней датой смерти.

– Я не совсем понимаю, зачем вы меня привезли сюда? – глухо спросил своего спутника.

Увидеть фактическую могилу женщины с которой был хоть немного, но связан, было тяжело.

– Здесь мы хороним только лучших. Тех, кто отличился на службе, чтобы память о них не пропала. Все курсанты в обязательном порядке посещают это место, чтобы видеть имена павших героев. Я счёл Карину достойной занять место среди них.

– Благодарю. – только и смог ответить я.

– Можете проститься с ней. Я подожду вас в машине.

– Не стоит. Поедемте обратно. Я итак забрал у вас слишком много времени.

– Считайте это моим способом извиниться.

Обратный путь был ничем не примечателен, разве что мы ехали другим, не менее путанным путём. Непонятно только зачем – при желании, Шурик сможет повторить его снова. Была у него такая возможность – запоминать дорогу. Как лошадь, только лучше. Живое животное может и подзабыть что-то, а некрохимера не забывает ничего.

Распрощавшись с провожатым на пороге, я зашёл домой и первым делом натолкнулся на обеспокоенный взгляд супруги.

– Что-то случилось?

– Съездили на могилу. Теперь она среди достойных людей. – довольно двусмысленно ответил я, а Катя прижала ладошку ко рту. Смахнув слёзы, она подбежала ко мне, прижалась лицом к пиджаку и расплакалась. На этом тот день и закончился. Больше ничего не произошло. Кроме, разве что того, что я снова смог начать использовать магию.

Случилось это уже под утро следующего дня. Но я всё равно не стал напрягаться. Срочного ничего не было и даже неожиданная хромота почти сошла на нет. Враги себя не проявляли. Предприятия исправно работали – с Урала пришёл отчёт, что работа не просто наладилась. Обороты выпуска продукции выросли, позволив не только перекрыть дефицит по текущим контрактам, но даже сделав резерв под дополнительные. Управляющий сам предварительно провёл переговоры, от меня требовалось только завизировать договорённости. Что я и сделал.

А на следующий день, неожиданно, пошёл снег. (в середине декабря – ну очень неожиданно. прим. автора) Вместе с ним ко мне явились двое господ, чей визит, в целом был ожидаем, но нежелателен. Лучше бы они пришли завтра. Или через год. А ещё лучше – никогда.

Это были офицеры из управления делами флота. Военные следователи, если по простому. Оба довольно сильные одарённые воздушники. Возможно даже с Кодексами.

– Его сиятельство, князь Распутин Аркадий? – спросил тот, что был внешне постарше.

Глава 15

– Я самый. С кем имею честь? – мрачно спросил визитёров.

– Барон Казаков Геннадий Евгеньевич и барон Двинов Сергей Сергеевич. Мы хотим задать вам несколько вопросов.

– Задавайте, чего уж там. – я жестом предложил гостям присесть, чем они немедленно воспользовались. Похоже добираться до меня им пришлось на не самом удобном транспорте. Выражение блаженства, которое они испытали когда сели на диван, не скрыла даже уставная гримаса.

Первым в себя пришёл более молодой. Двинов, вроде.

– Итак, ваше сиятельство. Где вы были три дня назад?

– На собственной свадьбе. – не моргнув глазом, ответил я.

– А до этого? – нашёлся старший.

– А до этого летал над столицей.

– Кхм. Не знал, что вы ещё и авиатор.

– А я им и не являюсь. То была вынужденная мера. Пришлось спешить, чтобы не опоздать. – я флегматично пожал плечами.

Мои собеседники многозначительно переглянулись и продолжили допрос.

– Хорошо. Как вы оказались на борту крейсера Александр Великий?

– Был задержан экипажем.

– Можете поподробнее рассказать, как это произошло?

– Отчего же нет? Меня выбросили из самолёта, пришлось предпринять некоторые действия, чтобы не утонуть. На моё счастье в месте приводнения оказалась подводная лодка нашего государства.

– Тоесть, вы утверждаете, что выжили после падения с высоты полутора километров, пусть и на воду?

– Ну да. Что в этом особенного? – я удивлённо посмотрел на моряков.

Те, похоже, немного смутились, так что коннотация вопросов немного изменилась.

– Хорошо. Как вы можете объяснить тот факт, что из всего экипажа Неустрашимого выжило едва ли треть состава. С учётом подкрепления с Разящего.

– Молнии.

– Молнии?

– Ну да. Молнии. Много молний. И очень мощных. Разве вы не знаете, что большая масса металла их притягивает? Учитывая вашу одарённость, не можете не знать.

– Давайте не будем углубляться в детали. Выжили только одарённые офицеры, которые смогли защититься и всего лишь одна группа неодарённых матросов. Как утверждал один из них – именно вы посоветовали как защититься от молний.

– Хм. Неужели вы не в курсе, что глухая металлическая банка надёжно защищает содержимое от внешнего электричества?

– Вообще-то, это секретная разработка. Как давно вы получили к ней доступ? Кто ваш сообщник? Лучше признайтесь сразу, что работаете на британцев. – переход из нормальной беседы к активным обвинениям был настолько резким, что я сперва опешил.

А потом разозлился на двух штабных недотёп, которым поставили задачу найти крайнего в сложившейся ситуации. Ничего удивительного, что они решили всё спихнуть на сухопутную крысу, случайно попавшую на борт. Это же лучше чем наказывать кого-то из своих.

А вот хрен им по всей морде! Я конечно не Ликвидатор, но давить аурой тоже немного умею. У меня она с особой спецификой – мигом напоминает о том, что плоть слаба, бренна и смертна. Приложил я их по полной. Даже показалось, что слегка перестарался. Уж больно сильно побледнел старший.

– Похоже у вас там физику специально игнорируют. По другому я объяснить, что ваше поведение, что решение командующего флота, решившего оригинально утопить свои корабли. Выметайтесь немедленно из моего дома, господа, пока я не вызвал вас на дуэль за тяжелейшее оскорбление.

Давление ауры и словесная отповедь подействовали как надо. Бароны мгновенно осознали на какой волосок от смерти они только что проскочили. Рассыпавшись в извинениях, они поспешно ретировались, избавив меня от своего присутствия. Надеюсь навсегда.

И без того не самое лучшее настроение было окончательно испорчено. Заниматься делами совершенно не хотелось, да и ничего срочного всё равно не было – Катя отлично справлялась с возникавшими вопросами, так что моё вмешательство было минимальным.

Можно было бы отправиться погеройствовать, тем более чёрных костей осталось собрать совсем немного. Вот только восстановительный период ещё не был завершён. Любое магическое перенапряжение могло стать роковым. Поэтому геройствовать было нельзя.

От скуки достал стихийные ядра и стал вертеть их в руках. Камни разных цветов: голубой и зелёный, на первый взгляд выглядели камнями. На второй, впрочем, тоже. Всё менялось, стоило посмотреть магическим зрением. В нём они сияли как два маленьких солнца никак не взаимодействуя с внешним миром. Даже между собой, хотя и опасался, что это могло случиться.

За этим занятием меня застала супруга.

– Привет, что делаешь? – спросила она как всегда сияя хорошим настроением и энтузиазмом.

– Да вот, камни рассматриваю.

– Ой, какие красивые, я тоже хочу. – Катя подошла поближе и с интересом взяла Ядра.

Учитывая патологическую тягу женского пола ко всему яркому и блестящему, просьб я не удивился и покорно передал «игрушки». Повертев их и так и эдак, она вдруг заметила.

– Смотри, вот на этом выемки, а на этом выступы. Может их можно составить вместе? – и прежде чем я успел крикнуть – не надо! Она приложила камни друг к дружке.

Нет, взрыва не произошло. Даже вспышки особо не было. Так, Ядра засветились немного и слиплись в одно целое. Чёткая граница на стыке даже немного размылась от взаимной диффузии. Будь в этом мире так называемая Система, она наверняка бы сообщила, что Екатерина получила Малое Сплетение Стихий. Может даже достижение какое дала бы. На наше счастье, этой дряни тут не было и быть не могло, так что оставалось догадываться о том, что получилось исключительно своим умом.

– Ой. Кажется я их сломала. Склеились что-ли? – жена растерянно вернула мне конгломерат и расстроенно присела рядом.

Пришлось успокаивать.

– Нет, моя дорогая. Они не сломались. Они слились. Ты просто чудо! – обрадовался я получившемуся результату. Подскочил, подхватил свою ведьму на руки и закружился с ней по комнате, под её весёлый визг. Закончилось это, разумеется, поцелуями и кое-чем другим…

А поводом для радости было то, что Катя разгадала одну из Великих загадок моего мира. Ядра, как вы уже знаете, в нём были. Только никто не знал что с ними делать. Мелкие уничтожили в ходе экспериментов, зачастую не только с лабораториями, но и с поселениями, в которых проводились опыты.

После этого крупные камни, вроде моих, осели в хранилищах уважаемых разумных, а мелочь попросту перестали собирать. Всё потому, что с ними нельзя было что-то сделать. С ними, но не со Сплетением!

Едва оно оказалось у меня в руках, я сразу почувствовал, что могу использовать часть мощи этого предмета. Будучи довольно посредственным магом земли, с такой цацкой я могу потягаться с развитым магистром. До владельцев Кодекса, я конечно, не дотягиваю, но даже так, козырь в рукаве будет отменным.

Одно печально, другие стихии я не изучал вовсе, так что воздушной частью воспользоваться не мог. Но даже так, предмет этот очень ценный. Если получится собрать полный комплект, то…

А, впрочем, не надо оно мне. С огненным элементалем связываться – себе дороже. Да даже с Водным – тоже так себе занятие. В общем, лучше закатать свои хотелки обратно и сосредоточиться на насущном.

Новый день принёс самые противоречивые новости. Во первых, я восстановился и вроде как даже стал сильнее. С другой стороны, Петербург перешёл на полу-осадное положение. Причём враг пришёл не извне, а изнутри. Жрецы-оборванцы резко набрали мощи и начали массово обращать людей. Что удивительно, беспорядков они не учиняли, хоть и мешали движению транспорта. Все попавшие под воздействие стремились прочь из города – на север. Зачем драконопоклонникам было сгонять людей в фактически болота, пока что было непонятно.

Жандармерия, судя по всему, бездействовала. Лишь начали стягиваться армейские части. Приказа препятствовать движению, очевидно, не поступало. С одной стороны, мелкое начальство можно было понять, но с другой… Эту погань надо было давить в самом начале. Выявлять, отлавливать и устранять. Да, это жёстко. Может даже жестоко. В народе поползли бы нехорошие слухи, но молодой Император на это не решился. Возможно в силу неопытности, а возможно так ему подсказал Кодекс. Не знаю.

Судя по тем же новостям, подобное происходит по всему обжитому миру. Не только в нашей, Российской Империи. Хотя, поведение местных жрецов было аномально активным. Уж не за этим меня постарались выдворить из города?

Покушение, это скорее запасная закладка, чем основная цель. Не могла Старуха просчитать, что я доберусь таки вовремя, пусть и обессиленный. Или могла? Всё же дар пророчества штука крайне редкая. Можно сказать – мифическая. Как и драко-личи, пожри их гниль…

Ладно, не будем о грустном. Есть очень большая толпа народа собирающаяся в одном месте. Вопрос – для чего они все нужны? Учитывая специфику «покровителей» сборщиков, всех этих несчастных ждёт весьма незавидная участь. Их всех принесут в жертву, а собранный некрос направят на пробуждение, хотя скорее, уже на развитие своих господ.

А это значит – что? Что молодые дракончики будут совсем рядом с гекатомбой. Так они получат максимум энергии от ритуала…

Окрылённый идеей, я едва не выскочил на улицу в домашней одежде. Вот будет потеха – князь примчится на войну в домашнем халате. Он хоть и красивый и удобный, но даже в такой ситуации надо соответствовать своему статусу. Как по мне – глупость несусветная. В бой надо идти в том, что удобно сидит, а не в том, что «красивое». Благо, я могу спрятаться под доспехом и хрен кто увидит, во что я там одет. Только всё равно, переодеться стоило.

Почётный караул из немёртвых гвардейцев отдал мне честь, едва я появился на пороге дома. Пришлось остановиться и придирчиво их осмотреть. Так и не найдя к чему придраться, поспешил в гараж. Шурик будто бы заранее понял мои намерения, так что я подходил к уже готовому к выезду химероиду. Стрелой пролетев территорию поместья, мы выскочили в город.

Признаться вам, в тот день я его не узнал. Лёгкая пурга обычно ничуть не мешала жителям этого славного места праздно шататься по улицам. Сегодня же они были пусты. Лишь изредка можно было встретить одинокую фигуру городового на перекрёстке, ну и иногда проносились редкие автомобили. В воздухе повисло стойкое ощущение беды.

Первые прохожие начали попадаться только на северном выезде из города. Да и те были явно не в себе. Слишком целеустремлённый взгляд и полная сосредоточенность на цели. Они даже под ноги не смотрели, шагая прямо по лужам от подтаявшего снега.

Ловко лавируя между живыми зомби, я пробирался дальше, пока это было возможно. В конце концов, дальнейший путь стал невозможен. Плотность людского потока стала такой, что не зацепить и не задавить кого-то было попросту невозможно.

Пришлось шагать дальше пешком. Тут то и начались первые трудности. Очевидно, что пастухи не оставят своих подопечных без присмотра. Вот только на внешних подступах были слабосилки.

Вот только если раньше мне приходилось защищаться от их воздействия, то теперь я мог их и вовсе игнорировать. Даже когда их сбежалось почти два десятка со всей округи – их потуги были смешны. Совсем другое дело, не то, что было когда всего лишь пятнадцать жрецов хватило чтобы устроить почти успешную засаду.

Усилий низшего звена было недостаточно, а помощь в лице более высокоранговых оборванцев запаздывала. Вполне возможно, что они все заняты подготовкой предстоящего ритуала.

Дабы не смущать бедолаг больше положеного, решил продолжить дальнейший путь под землёй. Благо, успел собрать некро-червя по пути сюда. Вернее, уже прямо на месте. Очень удачно подвернулось древнее кладбище забытое и заброшенное. Химера сформировалась прямо под землёй, так что моё исчезновение было весьма эффектным. Жаль, что зрителей было мало – жители города продолжали шагать не обращая ни на что внимания. Так что мой маленький перфоманс был только для небольшой кучки врагов.

Путешествовать под землёй было даже удобнее чем на поверхности. Мне даже ногами шевелить не пришлось – в червяке была предусмотрена десантная полость, которую я и занял. Пусть скорость перемещения слегка упала, зато никто не мешал.

Заодно, можно было просканировать округу. Как и ожидалось – впереди обнаружился довольно мощный источник некротики. Пусть его и пытались замаскировать, но старого некроманта такими уловками не обмануть. Я чувствую куда глубже и чётче, чем молодёжь и уж тем более артефакты-регистраторы. Уверен, что принеси я сюда один из таких, он скорее засёк бы меня самого, чем драконёнка впереди.

А он там был. Спасибо Гоше и миру Зари, спектр этих созданий я теперь отличаю достаточно неплохо от всего остального. Чем ближе я приближался к эпицентру событий, тем страннее всё выглядело. Центр гекатомбы был отцентрирован не на ящерице. Наоборот, расположенный в подземном логове драконёнок должен был попасть в так называемую – жертвенную область, откуда ритуал вытягивает энергию. Чтобы передать её в центр, разумеется. А вот то, что находилось в точке фокуса, заинтересовало меня едва ли не больше чем новорожденный драко-лич.

Из под земли я не мог посмотреть что там, но судя по энерго-насыщенности, этот предмет был сравним со стихийным Ядром. Только некротическим. Я как его почуял, сразу понял – хочу и точка.

Осталась сущая ерунда – прибить ящерицу, разогнать бомжей и забрать мою прелессссть. Пожри меня гниль, да я в тот момент едва вслух не зашипел как Голлум. Когда до цели осталось метров пять, решил – вылезаю.

То-то верховное жречество удивилось, когда я выскочил у них перед носом как чёрт из табакерки. Я, впрочем, тоже был слегка шокирован. И в очередной раз остро пожалел, что не действую как нормальный некромант. Сперва ж надо наслать на противника полчища скелетов, а уже потом идти проверять – что от них осталось. Нет, я же всегда впереди всех с шашкой наголо. Может именно поэтому меня на конклавы никогда не звали? Хотя нет, звали. Но уже когда я стал старым и сильным. Тут уж хочешь, не хочешь, а считаться будешь. Только вот незадача – к тому времени мне эти сборища стали неинтересны. Чуть больше чем совсем. Ну собираются там такие же старые пердуны. Ну обсуждают что-то… Да пожри их гниль, я был винтажным газогенератором, а не бабкой возле парадной. У них даже темы для обсуждения были схожими, только с поправкой на другие круги общения.

Что-то я отвлёкся. Вылезаю, я значит из-под земли, а тут… Встретили меня, в общем. Только не как положено – Ваше сиятельство, чего изволите, а короткой, но хлёсткой командой.

– Убить его.

Выдал её, между прочим, весьма колоритный персонаж. Такой же оборванец, как и остальные. Ну разве что ещё более оборванный. Высокий, тощий как швабра и лысый как пятка. Сутулая спина и впечатляющего размера нос довершали образ эдакого человекообразного грифа. А ещё, в отличие от прочих, он носил украшение – ожерелье из драконьих костей.

Вот уж неожиданность. Неужели среди верных слуг нашлась паршивая овца, что решила предать господ? Ох уж эта человеческая натура. Готова вылезти в любой, самый неподходящий момент. То ли дело – мертвецы. Самые преданные создания. Кроме вампиров, конечно. После демарша Клыка, больше дел с ними я иметь не буду. Да и неизвестно как ещё отреагирует Ликвидатор с собратьями. Вдруг это будет для них страшным оскорблением? Помереть из-за такой ерунды, пожалуй ещё более нелепая смерть чем от утопления…