Текст книги ""Фантастика 2025-190". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Наиль Выборнов

Соавторы: Андрей Схемов,Артём Потапов,Олег Ковальчук,Сергей Леонтьев,Нинель Мягкова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 254 (всего у книги 348 страниц)

Глава 13

На третий день Мелани начала завидовать Джареду.

Спит себе, не замечает течения времени.

Обычно путешествие в Потоке ее не так раздражало: она продумывала план операций, анализировала ошибки предыдущих, собирала информацию и готовилась.

Сейчас Мелани безуспешно пыталась себя занять тем же самым, но в голову постоянно лезли упаднические мысли.

Что, если они не справятся?

В лицо Джареду она с легкостью соврала, что им с Даруком подобное задание на один зуб. Но в глубине души девушка понимала, что от обычной миссии нынешняя отличается как астероид от бескрайнего космоса.

Раньше от успешного выполнения задания зависели жизни нескольких людей.

Возможно, существование парочки планет.

Но не всего обитаемого мира!

Соблазн сообщить о происходящем дяде – а вместе с ним и всей службе безопасности Содружества – был велик. Но Мелани понимала, что так риск лишь возрастет. Абсолютно безопасных и надёжных средств связи не существует. Любое послание можно перехватить, любой шифр взломать. А информация, которой она обладала, по-настоящему взрывоопасна.

Всегда найдутся люди, готовые повернуть себе на пользу даже апокалипсис. Кто-то вздумает перейти на сторону кжотов, а в качестве гаранта собственной жизни принести несколько чужих. Кто-то решит, что раз скоро конец света, то все можно, и пойдет вразнос просто так…

Нет уж.

На самый крайний случай в «Тиши» есть экстренный передатчик. Программа уже заложена, если что-то случится с кораблем – в эфир уйдет послание со всеми данными. На тот момент речь будет идти об уничтожении человечества, как вида, тут не до мелких неурядиц. Но пока есть шанс сохранить мир между государствами, предотвратить катастрофу – лучше не рисковать.

Чтобы отвлечься от бессмысленного прокручивания возможных вариантов развития событий, Мелани принялась изучать скачанный маршрут медицинского транспортника. Не просто путь от точки до точки, а все подробности: что за товары перевозились, что за техника, кому и почем.

И вскоре заметила тревожную закономерность.

– Смотри, они закупают капсулы на Аскенте. – Для наглядности Мелани развернула виртуальную карту прямо в рубке. Дарук привычно отодвинулся вместе с креслом к стене, не мешая дедуктивной деятельности. – Это логично, на планете очень качественные лекарства и оздоровительные технологии. Затем они выгружают их на Фериди по цене втрое превышающей исходную! Втрое!

А надо сказать, что оборудование для регенерации стоило и без того заоблачных денег.

– У этих ребят с колонии нет выбора. Либо так, либо ждать официальной поставки от государства, попроще, побюджетнее и когда получится, – пожал плечами эшемин.

Он успел отлично изучить бюрократические системы Содружества и Ойкумены. От обеих в восторг не пришел.

– Допустим. Но у меня два вопроса. Во-первых, зачем так часто менять капсулы? Или куда они деваются? Неужели ломаются раз в полгода? Все пятьдесят штук?!

– Это уже четыре вопроса.

– Не занудствуй, – привычно отмахнулась девушка. – Считай за один. И второй: зачем в промежутке делать крюк и приземляться на Зирхале? Что они там делают? В примечании значится – ремонт и дозаправка. Стандартная отмазка для несанкционированной остановки. Какая, в черную дыру, дозаправка на Зирхале, если они в космос сами не выходят? Там ни горючего, ни плазмы не сыскать.

– Отдыхали? – пожал плечами Дарук.

– Так и написали бы – привал. Но нет! Что-то здесь нечисто.

Нахмурившись, Мелани вновь пробежала взглядом по цифрам.

Вес корабля остается прежним, несмотря на взлет и посадку. Значит, какой-то груз с планеты они все же забирают, чем компенсируют потраченное топливо.

Что за груз может весить около трех тонн? Именно столько должно уйти у «таблетки» на взлет и посадку в стандартной атмосфере.

Повинуясь невнятному шепоту интуиции, девушка разделила вес на количество капсул жизнеобеспечения.

Вышло чуть меньше шестидесяти килограмм.

Ну конечно!

– Людей. Они провозят людей и на Фериди! – воскликнула она и озадаченно смолкла. – Но рядом с колонией нет исследовательских станций. Она слишком близко к столице, слишком оживленное рядом движение. Их бы обнаружили.

– Значит, это не для пособников кжотов, – подал голос Дарук. – Сама подумай. Колония. Тюрьма. Тяжелые условия жизни. Высокая смертность…

В животе Мелани заворочался колючий комок ненависти.

– Им поставляют женщин! Конечно, что еще могут вывозить с Зирхала? Их там ни во что не ставят, покупают и продают как скот.

Девушка скрипнула зубами, едва сдерживая гнев. Наноботы поспешили подкорректировать состав крови, добавив окситоцина – иначе носитель мог бы сорваться и натворить бед.

Рабство Мелани не переваривала. С рабовладельцами и работорговцами расправлялась особенно жестоко, а уж если речь шла о похищении женщин или детей, тут у нее вовсе сносило крышу.

– План меняется! – рявкнула она в пространство.

Спорить с ней все равно никто не собирался – себе дороже. Дарук лишь приподнял одну бровь, ожидая продолжения.

– Мы не только проследим за «таблеткой». Мы приземлимся сразу же после ее отлета. Вроде как они что-то забыли. Или кого-то. – Мелани думала недолго. – Меня!

– Ты с ума сошла, – привычно постановил эшемин.

– Почему? Такой элитный, штучный товар… не зря везут отдельно. – Девушка потянулась, демонстрируя гибкое тело во всей красе.

Дарук интереса не проявил. Он напарницу видел во всех ракурсах, но как женщину, тем более привлекательную, не воспринимал. Вот была бы она представительницей его расы, тогда – возможно.

– Допустим. А потом что?

– Выясним, где держат пленниц. Тех, что только что привезли, должны изолировать для карантина и распределения… Тьфу.

Прозвучало так, будто картошку или мясо обсуждают. Но что поделать – для преступников несчастные всего лишь товар. И обращаются с ним соответственно.

– В общем, первым делом вытащим новеньких. А остальных – по возможности.

– Если мы улетим с некоторыми пленницами, местные жители вполне могут убить оставшихся, – резонно заметил Дарук. – Раз уж забираем, нужно забрать всех. Либо не трогать вовсе. Иначе смерти невинных будут на нашей совести.

Мелани скрипнула зубами, осознавая правоту напарника.

– Значит, заберем всех, – решительно тряхнула она головой.

– Вокруг Фериди вращается шесть спутников. Поселения есть на четырех, на остальных двух – небольшие станции. Как ты собираешься облететь их одновременно? «Тишь» одна. Первый же сигнал тревоги – и пленницам крышка.

– Чтобы передать сигнал, нужна связь, – хищно усмехнулась Мелани. – А у нас здесь есть специалист по взлому сетей. Не так ли?

– Их старье я за шесть секунд нейтрализую, – хвастливо фыркнул искин. – Но блокировать их до бесконечности невозможно. Они и сами заподозрят неладное.

– Значит, нужно что-то глобальное. Например, небольшой метеоритный дождь, что случайно собьет настройки их локаторов. А то и вовсе… собьет.

– И где ты собираешься взять этот самый дождь?

– Вселенная велика и многообразна, – пафосно воздела руку к потолку Мелани. И уже не так торжественно добавила: – А астероидов в ней – завались. Пригоним.

Из Потока «Тишь» вышла гораздо позже медицинского транспортника. Повезло, что «таблетка» задержалась, выгружая товар, иначе пришлось бы лететь за ней следом к столице.

Невидимый щуп из наноботов метнулся к плоскому боку корабля и ввинтился внутрь, оставляя надежный маячок под обшивкой. Часть крохотных роботов распределилась снаружи, прикрывая образовавшуюся брешь и подавляя сигнал. Теперь он доступен только Мелани, на их особой общей частоте.

– Ну, и где твои астероиды? – поинтересовался Дарук, наблюдая, как плоская корма объекта преследования скрывается в Потоке.

Теперь они смогут отследить его в любой точке обитаемых миров – и необитаемых тоже. А также составить более точный маршрут того сомнительного участка, где скрывается исследовательская база. Но на это потребуется время: «таблетка» должна добраться до столицы, забрать новую партию медикаментов и отправиться в путь. Слишком пристально следить за транспортником опасно. Второе появление поблизости уже подозрительно.

Не стоит настораживать врага раньше времени, а то он затаится.

Мелани щедро махнула рукой в сторону Потока, откуда принялись вываливаться оплавленные детали, куски металла и обгорелой обшивки. Как ни странно, на радаре они не отражались, их можно было заметить лишь невооруженным взглядом на экране. Но кто в здравом уме станет рассматривать бесконечность космоса, если есть приборы?

– Сначала проверим, не ошиблась ли я, – пояснила девушка. – Если сюда возят, скажем, дорогую мебель или предметы искусства контрабандой – мне плевать. Позже на них натравим спецслужбы. А вот если я права, то действовать нужно уже сейчас. Потом будет поздно. Послетаких травм если и выживают, полноценной психика не останется.

– Разве ты сама не сказала, что на Зирхале с супругами обращаются как со скотом?

– И еще раз повторю. Твою любимую корову или собачку ты будешь холить и лелеять, вычесывать и кормить витаминами. Так? – Дарук неуверенно кивнул. – Как думаешь, потомственные каторжники, многие из которых вовсе не видели женщин в своей жизни, отнесутся к ним соответствующе? Особенно учитывая условия на спутниках, в которых не каждый закаленный мужик выживает. При всем желании им не обеспечить бедняжкам привычный уровень комфорта. А раз они рабыни – и напрягаться не станут. Попользуются и выкинут, как сломанных кукол. Недаром поставки регулярные…

– Что мы здесь делаем? Почему не следуем за «таблеткой»? И зачем меня вообще разбудили? – в рубку, потягиваясь, заглянул Джаред.

Его быстро ввели в курс дела, и сонливость как рукой сняло.

– Вы с ума сошли, – расширил он список потенциальных пациентов.

Дарук невесело хмыкнул.

– Попрошу, я тоже жертва произвола. Но спорить с Мелани – себе дороже.

– Уже понял. – Джаред тряхнул головой и уставился на дисплей, где один из спутников Фериди медленно и величественно разворачивался обитаемой стороной.

Далеко не вся поверхность пригодна для заселения.

Помимо сложного газового состава атмосферы и излучений от планеты приходилось учитывать сейсмическую активность. Первые две тюрьмы исчезли в недрах магмы прежде, чем справили свою первую годовщину. Только после этого шесть спутников изучили вдоль и поперек, выявили тектонически опасные зоны и очертили строгие границы, заходить за которые даже ради добычи ценных металлов нельзя. Работников становилось все меньше, поскольку колония давно перестала быть таковой, а по доброй воле переезжать сюда никто не спешил.

Из динамиков послышались кашляющие помехи и скрипучий голос поинтересовался:

– Кто такие?

– Очень официально. Сразу видно цивилизованное общество, – пробурчала себе под нос Мелани.

Дарук переключил микрофон на себя и четко, заученно отбарабанил составленную в пути легенду о дополнительной поставке.

– Товар покажи! – после короткого раздумья потребовал дежурный.

Для такого случая Мелани успела записать короткий демонстрационный ролик.

Не поленилась, переоделась, спустилась в трюм, отыскала подходящих размеров контейнер и залезла внутрь. Джаред аж рот приоткрыл, наблюдая за скорчившейся хрупкой фигуркой, что сотрясалась в рыданиях и жалобно что-то бормотала.

Наречие Зирхала воспроизвести было не сложно. Наноботы и не на такое способны.

– Дурак совсем – по общей связи транслировать? – буркнул дежурный, обрубая запись. – Шахта сорок шесть, тебя встретят.

В рубке воцарилась тишина, нарушаемая лишь едва слышным гудением двигателя.

– Я была права, – констатировала Мелани.

Радости в голосе не было. Девушка предпочла бы ошибиться. Но увы – она действительно угадала.

– И что теперь? – уточнил Джаред, скидывая пиджак и аккуратно вешая его на спинку кресла. – Драка?

– Скорее, побоище. – Мелани хищно облизнулась. – Предупреждаю сразу – к Даруку близко не подходи. Зашибет.

– Да ладно? Уж не опаснее тебя, – фыркнул Джаред.

Напарники переглянулись.

Многие из тех, кто знал секрет Мелани, недооценивали эшемина, считая его всего лишь тихим отшельником, зачем-то выучившимся на пилота.

Отчасти они были правы. А отчасти – глубочайшим образом заблуждались.

Глава 14

Первым в опасности расы эшеминов убедился дежурный, имевший неосторожность открыть шлюз.

Короткая яркая вспышка – и бугай в черном защитном костюме рухнул как подкошенный. Не спасли ни многослойная изоляция, ни навороченный бронежилет.

– Что это было? – вполголоса поинтересовался Джаред.

Мелани в кои-то веки держалась последней, не спеша вырываться вперед.

Когда в бой вступает Дарук, союзникам лучше поотстать.

– Это небольшая особенность его организма, – хмыкнула девушка. – Он вырабатывает молнии – и может ими управлять.

Вспомнив порыв пожать руку скромному пилоту, Джаред поежился. Ничем хорошим этот вроде безобидный дружеский жест не закончился бы.

По телу эшемина то и дело пробегали звездчатые цепочки разрядов. Сейчас он не сдерживался, разошелся вовсю, собирая электричество из ближайших приборов и проводки.

Лампочка над головами моргнула и отключилась.

– Запись не работает, но лучше отключай связь прямо сейчас, – напряженно процедил Дарук, прислушиваясь.

Топот доносился все отчетливее.

Обитатели самого крупного спутника спешили на встречу с гостями. Аборигены пока еще не поняли, насколько велики их проблемы, и надеялись разобраться с недоразумением быстро.

Мелани прикрыла глаза, отдавая приказ автономному облаку наноботов, контролировавших орбиту Фериди.

Стремительный дождь из рукотворных метеоритов, выуженных из Потока, обрушился на коммуникационный хаб, сминая тарелки-приемники как свежие лепёшки.

Вопли, доносившиеся из рубки «Тиши», смолкли. Теперь для связи доступна лишь межгалактическая сеть, и та в ограниченном диапазоне. Как в подпространстве – скачать информацию, но не загрузить новое.

– Основная станция нейтрализована. Запасной блок нейтрализован, – скупо отчитался искин. – Эфир чист.

– Отлично, – оскалился Дарук.

Давненько он не разминался. В космосе ему приходилось строго себя контролировать, чтобы не повредить тонкие настройки «Тиши». Перчатки и полностью закрывающий тело плащ – не панацея.

От его ног по коридору метнулась разветвленная молния. Проскользнула по покрытию и скрылась за поворотом. Послышался десяток возгласов боли вразнобой и все стихло.

– Ну, пойдем на зачистку, – жизнерадостно заявила Мелани, осторожно, по стеночке обходя напарника. – Джаред, на тебе транспорт.

Джаред, которого предупредили о важной задаче ровно десять минут назад, покачал головой и исчез в боковом тоннеле. Ему предстояло отыскать подходящий транспортник, что не развалится на взлете и сумеет совершить еще пять посадок на ближайших колониях. Наручный комм, подсоединенный к наноботам, указывал кратчайшую дорогу и возможные варианты. Восемь относительно функционирующих кораблей еще предстоит осмотреть, оценить и попытаться отстыковать. На них должно быть достаточно места и запасов для пребывания неизвестного количества женщин в течение недель двух-трех.

За время полета Мелани много думала, куда именно отвезти несчастных. Не в столицу же! Там их максимум отправят домой, на Зирхал. Где опозоренных бедняжек не ждет ничего хорошего.

Если следовать одному Потоку, не выныривая, выбор у беглянок невелик. Ближайшие подступы к столице Ойкумены – аграрные и военные базы, академические центры. Все под пристальным наблюдением спецслужб.

Дальше подпространство изгибалось и уходило в сторону Содружества. Туда-то Мелани и планировала отправить спасенных женщин. До ближайшей Федерации они вряд ли дотянут, но приграничные районы тоже неплохо. Несмотря на нестабильную обстановку – все спокойнее, чем на Терре.

И к женщинам отношение приличное.

Сопротивлялись потомки каторжников отчаянно.

После первых выстрелов на базе осознали, что доставка на этот раз какая-то неправильная, и активизировались.

Дарук и Мелани работали попеременно. Отдельных нападающих эшемин вырубал короткими разрядами, крупные отряды брала на себя девушка.

Молнии воздействовали на любую технику, в том числе и на наноботов. Полностью не уничтожали, но отправляли на перезагрузку, что в боевых условиях практически одно и то же.

Горнодобывающая база растянулась на многие километры. Зачистку облегчало то, что женщин держали только в жилых комплексах, не выпуская их за пределы здания.

Бежать им, впрочем, все равно было некуда. Однако существовала вероятность, что бедняжки предпочтут получить травмы и увечья, чтобы стать непривлекательными для хозяев. А хозяева этого, разумеется, не хотели.

Первая увиденная Мелани спальня местной жительницы повергла девушку в ступор.

Полностью изолированная комната с кодовым замком на двери.

Гибкие композитные стены, упруго прогибающиеся под давлением, но непробиваемые для обычного человека.

Мягкая постель прямо на полу, стол и стул встроенные, выдвижные, из того же гнущегося материала.

Особенно поразила ванная комната. Точнее, гладкая прозрачная панель, отделявшая уголок комнаты. Ни скрыться, ни уединиться. Две тонкие струйки – одна с потолка, другая на уровне пояса. Вода стекает прямо на пол, слив – узкая щель под плинтусом.

– Пожалуй, буйных сумасшедших и то содержат попроще, – протянула Мелани, оценив уровень безопасности.

В таких условиях ни себе, ни другим вреда причинить невозможно.

С одеждой у пленницы тоже не заладилось: тонкие летящие ткани почти не скрывали тела.

– Придется ставить обогрев на максимум, – прокомментировал Дарук, деликатно отворачиваясь.

– Ничего, найдем что-нибудь. У мужиков отберем, – заверила его Мелани, наскоро сооружая ошарашенной девице тогу из покрывала.

Бедняжка хлопала глазами, не веря в чудесное спасение.

– Это какая-то проверка, да? Господин желает убедиться, что я не сбегу? – пролепетала она, переводя взгляд с насупленной Мелани на ее напарника. – Или он меня продал?

– Подарил, – буркнула девушка, не собираясь тратить время на уговоры. – Идешь молча, делаешь что говорят.

Пленница преданно уставилась на Дарука.

Тот подумал и кивнул.

– Как скажет господин, – с облегчением согласилась несчастная.

Мелани покачала головой. Насколько же вбито в головы подчинение именно мужчинам! Ее практически не воспринимали, ожидая команд от ее напарника.

Проблемы начались там, где не ждали.

– Я не поеду! Никуда не уйду от моего господина! – уперлась неожиданно очередная пленница.

Мелани пожала плечами и вырубила ее коротким ударом в висок.

Но когда Джаред попытался подхватить женщину на руки, остановила его.

– Не нужно. Она остается. Мы не спасаем насильно, – девушка невесело хмыкнула. – Еще потом в суд подаст за нарушение ее прав и похищение. Проходили, знаем. Дяде так чуть карьеру две дуры не разрушили. Сначала орали, что убивают, а когда он подоспел и набил пристававшим негодяям морды, оказалось, что то законные мужья. Подвыпили, с кем не бывает. Потом еще разбирались долго и штраф впаяли за превышение полномочий. Нет уж, пусть валяется.

С этими словами Мелани развернулась и закрыла за собой дверь, чуть не силой вытолкав перед собой Джареда. Тот все еще сомневался – вот так бросать на произвол судьбы явную жертву было неловко.

Но Мелани переспорить сложно.

Действительно, раз человек не желает помощи – его право.

Стайка женщин за спинами освободителей росла медленно, но неуклонно.

Не пожелавших спасаться было немного. Большинство согласилось бы уйти в отравленные шахты, лишь бы подальше от мучителей.

Но некоторым нравилась их нынешняя жизнь.

Что произойдет с оставшимися на станции бедняжками, Мелани старалась не думать. Но и тащить их силой за собой смысла не видела.

Беглянкам предстояло несколько недель провести в закрытом пространстве, без помощников, пилотов и надсмотрщиков. Если среди них окажутся фанатички, они вполне способны натворить бед. Например, выключить двигатели или вовсе их сломать. Лишь бы не улетать далеко от господина, чтоб ему икалось.

Приходилось выбирать из двух зол наименьшее. Лучше спасти сотню человек – наверняка, чем полторы сотни, а потом потерять их всех из-за чьей-то глупости.

Дважды перепроверив каждый закуток, Мелани вывела все стадо спасенных к шлюзам.

Джаред успел выбрать один из транспортников, понадежнее, прогрел двигатель и перетащил из медблока три медицинские капсулы. Сейчас он с помощью искина, наручного комма и нехороших выражений возился с настройками – все системы по умолчанию были заточены под мужской организм. Женщинам очевидно лечение не полагалось.

– Пострадавшие есть? Нужно кого-то прямо сейчас погрузить? Я одну уже сделал, – не отрываясь от пульта, он кивнул на крайнюю капсулу.

– Да им всем не помешает. Но пока ограничимся успокоительным, – решительно заявила Мелани, провожая спасенных по каютам.

Мест было мало, а впереди еще пять станций. Они поменьше, но обитателей там предостаточно. Возможно, нужно будет еще один корабль угнать. Смотря как пойдет.

Наноботы деликатно распылили в воздухе легкое седативное. Пленниц постепенно накрывало осознание того, что их прежняя жизнь закончилась, а впереди неизвестность. Лучше пусть поспят, чем бьются в истерике и натворят бед без злого умысла.

– Отправляемся, – скомандовала Мелани, закрывая люк снаружи.

Джаред остался с женщинами. Устроился в кресле пилота, подтвердил стыковку с «Тишью» и приготовился ждать. Пока идет следующая зачистка, транспортник будет кружить поблизости на орбите, чтобы не подвергать опасности пассажирок.

Они и без того натерпелись.

Второй рейд прошел бодрее.

Прибытия корабля вообще никто не заметил. Все были заняты ликвидацией последствий сбоя связи. Готовили запуск ремонтного дрона.

В том ангаре их Мелани и заперла, чтобы не тратить драгоценных наноботов и не изнурять и без того уставшего Дарука. Эшемин с непривычки переусердствовал и теперь восполнял потраченную энергию, поедая сухпайки один за другим.

На этой станции женщин было меньше. Здесь обитали в основном технари и обслуживающий персонал, им поблажек не полагалось. Зато те несчастные, кого обнаружила Мелани, выглядели куда изможденнее и потрепаннее. И комнаты, отведенные им, были еще проще. Вместо мягкой постели и одеял – фиксирующие ремни и тряпки.

Дарук сжимал губы все плотнее, чтобы не высказать все что думает и не сорваться, сравняв всю станцию с поверхностью спутника.

Сейчас они фактически освобождают незаконно удерживаемых заложников.

Но если уничтожить горнодобывающий комплекс вместе с работниками – это уже тяжкое преступление. Разыскивать их будет не только тайный отдел, но и вся Ойкумена. «Тиши» ни к чему подобная слава.

Что характерно, среди новой партии пленниц ни одна не пожелала остаться с хозяевами.

Получив сигнал, Джаред спустился с орбиты и пристыковал транспортник. Каюты заполнились под завязку.

Любой корабль имеет свои лимиты жизнеобеспечения и грузоподъёмности. И если до второго было еще далеко, то к первому уже приблизились вплотную.

– Нужен еще один, – решительно постановила Мелани. – Посмотрим, что у них еще есть, если ничего не найдем подходящего, вернемся на предыдущий спутник.

Третья база порадовала. Во всех смыслах.

Пленниц там почти не содержалось, зато в доке обнаружился списанный лайнер. У него барахлил двигатель, однако совершить одну посадку и продержаться в Потоке он был вполне в состоянии.

Ровно через три часа «Тишь» покинула орбиту Фериди, увозя с собой два корабля и триста двадцать шесть женщин.