Текст книги ""Фантастика 2025-190". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Наиль Выборнов

Соавторы: Андрей Схемов,Артём Потапов,Олег Ковальчук,Сергей Леонтьев,Нинель Мягкова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 234 (всего у книги 348 страниц)

Неужели она умерла?

Тогда почему так невыносимо больно?

Разве после смерти так бывает? Или её спасли, и она теперь калека? Да лучше бы она сдохла тогда!

Глаза открыть отчего-то тоже не получалось. Как и ощутить тело. Она мыслила, страдала, но пошевелиться не могла.

Похоже на небольшой, камерный персональный ад. Интересно, за какие такие грехи? С концепцией веры Айрин была знакома весьма поверхностно. Её предки поклонялись предкам, если можно так выразиться, но общую историю, в том числе религий, они проходили в академии. Как инструкцию, с какими извращениями можно столкнуться на отдалённых, отставших в развитии колониях.

Воспоминания о наказании за преступления в виде вечной муки всплыли очень кстати. Что же она натворила такого ужасного? Пыталась спасти аль и подралась с представителем собственного народа? Повторись всё заново, она снова сделала бы тот же самый выбор. Айрин было безразлично происхождение участников конфликта. Служба быстро отучила её делить мир на чёрное и белое, но понятий дружбы и защиты слабого она не забыла. В этой ситуации, как ни странно, огромный мощный крылатый оказался пострадавшим, которого необходимо было защитить.

Мысли текли всё более вяло, боль уже не обжигала, а еле тлела, как и сама жизнь в Айрин. Чудо, что она просуществовала так долго на грани, но вот-вот всё закончится.

«Обнаружены критические повреждения. Необходимо экстренное лечение. Выполняем».

Если бы могла, она бы заорала от восторга, увидев некогда ненавистное, а сейчас настолько желанное послание наноботов. Сознание заволокло нежащей пеленой успокоительного и обезболивающего, и дальнейшее происходило как в тумане.

Со стороны всё выглядело довольно пугающе. Хорошо, что отряд не задержался, иначе они либо бросились бы добивать неожиданно моргнувшую голову, либо получили бы травму на всю оставшуюся жизнь и слегка тронулись умом.

Тем временем разлившаяся вокруг, впитавшаяся в почву кровь поднялась над землёй округлыми каплями, конденсируясь и очищаясь от посторонних примесей. Тело растеклось лужицей, напоминающей ртуть, и рывками переместилось ближе к голове, слилось с шеей, восстанавливая повреждённые артерии. Бордовые шарики подлетели ближе и впитались в общую массу, постепенно вытягивавшуюся и принимавшую более привычную форму человеческого тела. Только очень худого тела – энергии такое преображение отнимало немерено.

– Так вы в порядке! Почему раньше молчали? – с обидой поинтересовалась Айрин мысленно. Пока её физиология не восстановится, других вариантов у неё и нет.

Она не особо надеялась на внятный ответ. Обычно наноботы ставили её перед фактом, максимум уточняли, согласна ли она на ту или иную модификацию вроде гормональной коррекции. Но к её несказанному удивлению они откликнулись. Перед внутренним взором возникло очередное окно, в котором сам собой стремительно набрался текст.

«Отключились после выброса. Выгорели. В момент гибели организма выделилось достаточно энергии для перезагрузки. Идёт восстановление функций. Ожидайте...»

Последняя точка то появлялась, то пропадала, гипнотизируя Айрин. Сейчас, когда стало ясно, что она всё же выжила, каким-то странным, извращённым образом – снова – за счёт населявших её мелких паразитов, она не могла не признать.

Без них не было бы её. Уже давно. Пусть она не совсем человек, с такой-то начинкой. И то, что происходит сейчас с её телом, у любого нормального разумного существа вызовет шок и отвращение. Но она искренне благодарна своим спасителям.

И в кои-то веки, впервые за прошедшие годы, она была благодарна своему отцу за того, что подселил их. Теперь она понимала, что Кеншин Тэку всего лишь пытался защитить её таким вот необычным образом. И своей цели достиг.

Раньше, когда смерть подступала слишком близко, сознание Айрин милостиво отключалось в последний момент, не позволяя ей запомнить всё в подробностях. Возможно, это делали и сами наноботы, оберегая хрупкую человеческую психику.

Но, похоже, ей нужно было хоть один раз как следует прочувствовать на своей шкуре, что значит подойти к краю. И заглянуть за него в бездну. Тут уж поневоле начинаешь ценить то, что дано тебе свыше. Каким бы непривычным и необычным оно ни было.

…

Когда наноботы закончили нелёгкий труд восстановления её организма и затихли, Айрин не без усилий села, подтянув колени к подбородку, и уставилась на изрытую ногами поляну. Стемнело, но это не мешало ей отлично всё видеть. Техника вернулась на своё законное место, сформировавшись из её собственного тела. Мелкие творцы заимствовали плоть, чтобы создать ткань. Земля и дерево им почему-то не подходили. Вот был бы рядом камень с повышенным содержанием металла, или какое-нибудь оружие… кажется, они лучше всего «переваривали» именно такие материалы. Дрон, например, употребили так, что и винтика не осталось. Зато теперь она была одета, не мёрзла на прохладном ночном ветру, и готова к грядущим неприятностям.

Только ради разнообразия организовывать их собиралась она сама. Другим.

Не желая того, убийцы выдали подсказку. Раз они старательно сохраняли жизнь Аир-Корру, значит до места, где держат остальных пленников, его довезут в целости. Осталось проследить за его транспортировкой и вовремя освободить всех.

А, ещё умудриться вывести аль с человеческих территорий. Но теперь, когда наноботы вернулись, Айрин уже не сомневалась в собственных силах. В их силах.

В общем, пусть лучше враги остерегаются.

Пружинисто вскочив на ноги, она опасно покачнулась, но всё же удержалась на ногах. Восстановление тела и создание одежды израсходовало приличную долю мышечной массы, а жира в ней и без того присутствовал лишь необходимый минимум. Вот так и начинаешь жалеть, что еда впрок не идёт!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Не обращая внимания на кружащуюся голову, Айрин запустила сканер-анализатор и потихоньку двинулась к поселению, собирая по дороге попадающиеся и одобренные коммом ягоды и листву. В конце концов, она несколько раз успела поесть в компании аль, и все данные наноботы сохранили. Всего-то и нужно сопоставить данные от употреблённых в пищу объектов и их сырого, произрастающего в естественной среде аналога.

К утру, когда девушка добралась до цели, она успела если не вернуть прежние силы, то изрядно подкрепиться.

У частокола царила суета. Транспорт, упомянутый главарём, оказался самой обыкновенной телегой с бортами, в которую сейчас грузили извивающегося и мычащего от возмущения и ярости Аир-Корра.

Первый порыв – броситься его освобождать – Айрин подавила жёстко и безжалостно. Затаившись в кустах, она хладнокровно наблюдала, как один из охранников достал шприц и, пустив тонкую пробную струйку лекарства в воздух, вколол аль всё содержимое. Рыжекрылый дёрнулся ещё несколько раз и затих.

Девушка бесшумно выдохнула – кажется, всё это время она не дышала вовсе – и прикусила губу.

Разве на этом этапе развития столь деликатное медицинское оборудование, как шприц, могло быть изобретено? Или же до сих пор используются старые запасы? Странно и подозрительно это всё. Зачем вообще кому-то понадобились аль в таком количестве? И кто может платить за их поимку? Удержать такую махину в темнице – это постараться нужно. Представив, что Аир-Корра посадят в подпол одного из зданий поселения, Айрин саркастически усмехнулась. Да крылатый его разнесёт по камешку! Тем не менее, из пропавших до сих пор никто не вернулся, значит, их темница надёжна. К сожалению.

Два стражника уселись прямо в телегу, третий сел впереди и с оттяжкой хлестнул сонного варга, опутанного упряжью. Тот всхрапнул и неспешно тронулся с места.

Жаль, не получится незаметно подсесть и прокатиться часть дороги, вздохнула Айрин мысленно, отползая подальше от поселения и припуская бегом вдоль дороги. В обновлённом костюме, с бодрствующими наноботами в теле, она уже не опасалась подвернуть ногу или наткнуться на хищника. Инфракрасный сканер демонстрировал ей все тепловые объекты поблизости, датчики комма фиксировали неровности местности, заодно подсказывая местоположение телеги, сапоги плотно облегали щиколотки, защищая от повреждений.

В общем, она наконец-то чувствовала себя человеком.

Правда, для поддержания сил приходилось срывать уже знакомые травы и листья и жевать прямо на ходу, но на общем фоне это мелочи, не стоящие упоминания. Варг брёл ни шатко ни валко, несмотря на то и дело обрушивающийся на его спину кнут. Похоже, зверюге то наказание было как ласковое почёсывание. Неудивительно, учитывая его-то шкуру. Так что и Айрин не спешила, благо ни рюкзака, ни каких-либо вещей, утяжелявших её, с собой не было. Приятная прогулка на свежем воздухе.

К вечеру стало очевидно, что место назначения, куда везут аль, не в одном дне пути. Варг остановился на утоптанной поляне с кострищем, где явно частенько устраивали привалы. Охранники слезли с телеги, вытащили мешки, лежавшие рядом с пленником, и принялись готовиться к ночлегу. Айрин огляделась и тяжело вздохнув полезла на дерево. В костюме это оказалось проще простого – укрепить кончики перчаточных пальцев до состояния когтей, выдвинуть плоский короткий нож в сапоге – и вперёд. При желании, скорее всего, наноботы могли и из её собственного тела изобразить подручные инструменты, но к таким экспериментам девушка морально готова не была.

Подобравшись к уверенно и привычно разбивающим лагерь людям, она прислушалась. Аир-Корр дышал слабо, но размеренно, значит, никаких жизненно важных органов ему не повредили. Уже хорошо.

Нос Айрин защекотал аромат жареного мяса. В животе заурчало так громко, что она в испуге оглядела сидящих вокруг костра мужчин – не услышали ли чего. Нет, даже не дёрнулись. Переговариваются. Ничего интересного: быт поселения, сплетни – кто кого завалил и сколько раз. Как девушка ни вслушивалась в беседу, ничего нового о месте назначения не узнала. Поняла только, что ехать им в столицу.

«Удачно всё складывается, – подумала она. – Профессор Селиматис как раз туда и направлялся. Заодно его поищем».

Мелькнула мысль напасть на лагерь и отбить аль, но с огромным сожалением Айрин её отогнала. У неё появился реальный шанс найти всех пропавших крылатых разом. Если они ещё живы, разумеется. Но устрой она сейчас освободительную операцию, и всё будет напрасно. Её собственная смерть будет зря. Как ни жестоко по отношению к Аир-Корру, он послужит отличной наживкой, на которую она поймает неизвестных, похищающих стражей. В том, что она способна справиться с таинственной организованной группировкой, Айрин не сомневалась. Её современнейший костюм плюс наноботы гарантируют успех в любом деле. Как же хорошо, что они вернулись!

Словно отвечая на её восторженные мысли, на перчатке сам собой образовался миниатюрный арбалет шэнбяо*.

– Это мне ещё зачем? – недоумённо прошипела девушка себе под нос и перевела взгляд на костёр, где как раз с огня снимали очередную порцию вырезки. Путешественники явно зажарили всё, что взяли с собой, чтобы проще и надёжнее хранить запасы продовольствия.

«Кажется, впереди долгая дорога», – с сожалением поняла Айрин. Оценила катушку тончайшей, но прочной лески. Оглядела дымящиеся сочные куски глубокой прожарки – верхняя часть потемнела, но не обуглилась, а от запаха у девушки уже давно текли слюнки.

Выстрел – и едва слышное жужжание наматываемого тросика. Испытывая немалые угрызения совести, она прикончила порцию в два укуса и выстрелила ещё раз.

Неловко Айрин было не перед людьми, чью еду она воровала. Как-никак, они её убили не так давно. После такого все условности стираются. А вот голодного, обколотого неведомым снотворным Аир-Корра было неистово жаль.

Но, пожалуй, так даже лучше.

Он уже довольно долго лежит на собственных крыльях. По опыту длительных засад девушка могла сказать, что тяжелее всего именно неподвижность, которая зачастую ещё и оборачивается онемением. Так и отлежать напрочь конечности можно! Главное, чтобы его догадались перевернуть, иначе страж рискует лишиться крыльев.

Разумеется, этим никто не озаботился.

Когда охранники устроились на ночь, выставив одного дежурного у костра, стало понятно, что к аль без особой надобности подходить никто не собирается. И уж тем более никто не будет его ворочать, чтобы он не заработал пролежни. Про прочие физиологические потребности Айрин и думать боялась.

Замирая при каждом вдохе караульного, она подобралась поближе. Прислушалась. Сердце Аир-Корра билось так медленно, что девушка засомневалась, не мерещится ли ей вовсе. Все процессы в теле, похоже, так же практически замерли. То, что ему вкололи, ввело аль в состояние, подобное коме. Наверное, так действительно проще транспортировать мощного крылатого воина, который, окажись вдруг на свободе, снёс бы одной левой отряд таких вот людишек. Главное, чтобы передоза не случилось.

А ведь если она его сейчас перевернёт, как собиралась, ему могут вколоть еще больше гадости, решив, что он ворочается просыпаясь. Нет, похоже, с гимнастикой придётся повременить. Остаётся надеяться, что в организме действительно замедлились все процессы, в том числе и кровообращение, и страж не лишится своих рыжих пёрышек.

*буквальный перевод с китайского «дротик на верёвке»

Глава 20

Ночевать на дереве постепенно входило у Айрин в привычку. Лес менялся, они удалялись от границы с её впечатляющими высоченными гигантами-антуями. Теперь он больше походил на привычный девушке смешанный лес – она часто видела его в холо-операх, да и на планетах тоже. Рядом с академией космофлота располагался густой парк, почти заросли, она обожала там бегать по вечерам после учёбы. Свежий воздух, ветер в лицо, опавшие листья под ногами… однако жить в таком райском уголке оказалось не так-то просто. И тем более – следить за аборигенами, которые уже на вторую ночь поняли, что их мясо кто-то ворует, и насторожились. Заподозрить убитую недавно девушку им, разумеется, в голову не пришло, но оглядывались по сторонам и вверх, в поисках распластавшего крылья силуэта, они теперь куда чаще.

И Айрин приходилось передвигаться вдвойне осторожнее.

Чем глубже они заходили на человеческие территории, тем лучше становились дороги, и менее защищёнными – поселения. Вокруг некоторых даже символического забора не поставили. Поля, засеянные пшеницей, колосились ровными рядами, изредка перемежаясь небольшими домами с пристройками для скотины. Это и деревней-то назвать нельзя было, скорее отдельные фермы. Кажется, так далеко стражи аль не залетали, потому местные жители и расслабились.

Телегу со связанным крылатым замаскировали, к большому удивлению Айрин. Она была готова к тому, что пленника, как трофей, выставят на всеобщее обозрение, но нет. Его прятали под дерюгой, прикрывали полупустыми мешками, и хотя бы один охранник всё время оставался при телеге, даже когда они заезжали на ночёвку, не столько чтобы не сбежал аль – тот всё время пребывал без сознания – сколько чтобы не влезли любопытные. А детишки норовили пробраться и разглядеть, что же такое везут важное под охраной аж трёх воинов!

Девушка не рисковала соваться в дома. Она вполне могла попроситься переночевать к кому-нибудь. Судя по путешественникам и тому, как для них запросто открывались все двери, проблем с этим не было. Но, во-первых, у неё всё ещё не было местных денег, а во-вторых, ей не хотелось снова быть раскрытой и обвинённой в чём-нибудь. Кто знает, какая здесь религия, обычаи, нравы? Женщины, которых она видела, редко передвигались одни, а уж на дороге-то она и подавно наблюдала только мужчин. Верхом на варгах, в телегах, с тачками в руках – в зависимости от достатка и дальности перехода, по-разному, но только сильные, взрослые мужчины. Их жёны и дети отсиживались в тепле домов, и Айрин была совершенно уверена, что её одинокая личность вызовет немало вопросов. Одежда-то не проблема, костюм изобразит из себя что угодно, а вот внешность…

Соблазн попробовать приказать наноботам увеличить её рост и изменить цвет волос был велик. Но Айрин предпочла пробраться тишком в чей-то сарай и выкопать ямку в сене, потеснив исконных хвостатых обитателей. Шестиногие ушастые создания порскнули во все стороны, напуганные ультразвуком.

– Владелец этого хранилища ещё мне спасибо сказать должен! – ворчала девушка, укладываясь спать в колючую, пахнущую чем-то подозрительным сухую траву. – У него тут паразиты расплодились так, что прилечь некуда! У, халтурщик.

Телегу она в то утро чуть не упустила. Расслабившись от того, что в кои-то веки под ней не узкая ветка, к которой приходится приматываться поясом, чтобы не свалиться, а сравнительно ровная поверхность, ниже которой не упасть, Айрин погрузилась в глубокий сон. Организм находился на грани истощения, несмотря на поддержку наноботов. Всё же гибель немалый стресс, пусть практически сразу же последовало воскрешение. Да и силы восстановить никак не получалось. За мясом эти жмоты в походе следили теперь внимательно, а на одной траве – буквально на подножном корме – особо не разгуляешься.

Проснувшись, Айрин пару мгновений разглядывала щели в крыше, сквозь которые широкими полосами пробивалось зеленоватое солнце, и пыталась вспомнить, где она собственно находится.

Вспомнила.

И тут же вскочила на ноги. Судя по высоте, на которую успело взобраться местное светило, путешественники давно уже выехали. А она осталась!

Не обращая внимания на изумлённые взгляды, девушка рванула прямо через деревню, чтобы не потерять след. Одежду она привела в относительное соответствие с местной модой, то есть поверх её костюма в ногах путалась длинная юбка, а верх прикрывала бесформенная полотняная блуза. Но девушки здесь так быстро и резво не носились, и уж точно не бежали сломя голову по дороге за ушедшим рано утром караваном.

Старожилы, глядя ей вслед, только головами укоризненно покачали. Что же, мол, будет с такой-то молодёжью!

…

К счастью, заветную телегу Айрин догнала быстро.

Везущие аль охранники присоединились к торговцам. То ли бандитские шайки в этих местах лютовали, то ли просто парням с окраины стало скучновато и они решили разнообразить свои привалы.

Аир-Корр, забросанный тряпками и мешками, почти не подавал признаков жизни. Если бы Айрин не оставила рядом с ним маячок, сейчас бы гадала, жив он вообще или уже нет. Страж ещё дышал, пусть и еле-еле. Девушка от души надеялась, что цель уже близко, иначе она точно не выдержит и устроит пленнику побег. Это же недопустимо, так издеваться над живым существом! Даже по военнопленным есть соответствующие нормы и правила. А тут вроде бы открытого противостояния не было, войну никто не объявлял. Похитили и везут себе в неизвестном направлении.

Но этот день, видимо, решил испытать нервы Айрин на прочность.

Когда вдали показалась столица, Тергрис, отряд, за которым следила девушка, отделился от каравана. Недолго же проехали вместе, возмутилась она и тоже свернула на узкую колею, держась в тени придорожной растительности. Телега, подскакивая на ухабах, бодро катилась по неровной, почти заросшей просеке. «Редко же здесь проезжает транспорт», – отметила Айрин, крадясь вслед за ними, от дерева к дереву.

Если бы не вспыхнувшее алым предупреждение от системы, она бы точноо не заметила и вошла прямёхонько в растяжку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

«Опасность. Взрывчатые вещества», – помаячила надпись перед её глазами и пропала. Айрин замерла на месте, опасаясь сделать следующий шаг, и присмотрелась. Прямо перед ней, на уровне колен, протянулась хорошо знакомая тончайшая леска, уходившая куда-то в кусты.

Она чуть не села прямо там, где стояла.

Армейская ловушка? Примитивная, придуманная сотни лет назад, но для захолустных миров и это пик цивилизации. В худшем смысле слова.

Осторожно обойдя растяжку, Айрин решила последовать за телегой прямо по дороге, и поняла, что та пуста. Никого. Ни телеги, ни груза, ни людей.

Что успело произойти за те секунды, пока она разбиралась с ловушкой? Куда они делись?

Наноботы услужливо переключили её зрение в инфракрасный диапазон. Теперь ей прекрасно были видны движущиеся силуэты – скорчившаяся массивная фигура аль, и суетящиеся вокруг люди. Только находились они почему-то под её ногами, где-то далеко внизу.

Айрин на всякий случай опустилась на землю и поползла.

«Просто представим, что я на вражеской территории. Современной. Тут повстанцы, а я в разведке», – твердила она себе, чтобы не расслабляться.

Воспринимать аборигенов как дикарей уже не получалось – но выглядело всё слишком контрастно. Фермы, достаточно примитивное сельское хозяйство, варги вместо транспорта – ни трактора, ничего моторизированного Айрин до сих пор не заметила ни разу – и вдруг растяжка? Шприц? Огнестрельное оружие?

Будь оно так уж распространено, тот стражник не скакал бы вокруг неё с мечом, а пристрелил и дело с концом. Нет, это была экстренная мера, на крайний случай – когда стало ясно, что она побеждает, кто-то из его подручных восстановил справедливость. Ну, как он сам её видел.

Как и думала, вскоре Айрин наткнулась на грузовой люк. Отлично замаскированный, автоматизированный люк от модели «Терра-7». Портативный бункер новейшего образца, который ну никак не мог попасть сюда с первыми переселенцами. Что там, даже с недавними не мог. Это свежая военная разработка.

Минутку.

Профессор Селиматис.

Но он ведь не мог…

Не мог что? Перевезти тайком блоки-заготовки для бункеров? Да запросто. Вот организовать это всё за ту неделю, что отсутствует – вряд ли. Тут нужна длительная подготовка, хотя бы полгода, возможно, год…

Айрин поспешно отползла обратно, под прикрытие кустов.

– Комм, у тебя сохранились данные по базе МИНЦ-24? – она с трудом, но всё же вспомнила точное название станции.

Казалось, всё это – разговор с дядей, полёты в космосе, подлог документов – произошло в прошлой жизни. Хотя, в каком-то смысле так оно и было.

– Конечно. Загружаю, – сообщил он, и перед глазами девушки замелькали колонки цифр и условных обозначений.

– Нет-нет! – она махнула рукой, и посторонние изображения пропали. – Не все. Что касается сотрудников. Кроме профессора Селиматиса, никто больше не пропадал?

– Данные отсутствуют, – безразлично сообщил комм.

Айрин напряглась.

– Что значит «отсутствуют»? – уточнила она.

– Данные отсутствуют, – снова повторил комм.

Диалог в таком стиле мог вестись бесконечно, так что девушка перефразировала запрос:

– Состав сотрудников на станции менялся в последний год?

– Да, три новых ассистента профессора Селиматиса, – подтвердил комм, выводя личные дела на «экран».

Тряхнув головой, она освободила зрение, хотя лица запомнила. Не время анкеты изучать.

– А с предыдущими что случилось? – уточнила девушка, догадываясь, каким будет ответ. И оказалась права.

– Данные отсутствуют.

…

Подумав, Айрин вернула досье ассистентов обратно, чтобы изучить поподробнее, как и файлы ещё десятка сотрудников, которым по какой-то причине прислали замену, в то время как они сами всё ещё значились присутствующими на базе. Только отчего-то не работающими по профилю. И с отсутствующими данными. То есть они не питались на станции, не потребляли кислород, не сдавали отчёты и не общались ни с кем. Витали в воздухе бестелесными призраками, не иначе.

Девушка откинулась на сплетённые стволы кустарника, образовывавшие нечто вроде вполне удобной спинки кресла, и страдальчески уставилась в темнеющее небо.

Интересно, знал ли о творящемся на базе безобразии дядя Маркус, когда отправлял её на поиски профессора Селиматиса? Скорее всего, лишь догадывался о том, что там что-то нечисто. Знал бы точно, какая под прикрытием исследований творится грязища – ни за что не пустил бы подопечную ворошить это всё. Видимо, дело настолько засекреченное, что даже зама главы базы, мистера Гилберта, не посвятили в него, иначе он бы не паниковал и не вызывал специалистов из центра.

Но теперь уже поздно смаковать сослагательное наклонение. Она уже здесь, уже нашла, похоже, профессора, и влезла в дело по самую макушку.

Осталось только выгребать.

И что может сделать одна девушка против группы хорошо вооружённых, обученных профессионалов – а пятеро из списка подозреваемых значились десантниками – которые поставили себе цель… какую? Ради чего сюда свозят аль?

Что-то подсказывало Айрин, что не изучать их язык и культуру намерен профессор. Недаром звание ему дали за исследования в области биологии и модификации генома.

Девушку буквально подбросило на месте.

Пока она тут предается терзаниям, Аир-Корра, должно быть, уже расчленили на опыты! Срочно нужно что-то придумать. Но что? Как нейтрализовать целую базу, скрытую под землёй? При этом ещё так, чтобы гражданские, к которым Айрин относила всех захваченных крылатых, не пострадали.

Больше, чем они уже.

– Здесь есть камеры? – задала она резонный вопрос комму.

Айрин, конечно, передвигалась осторожно, да и натянутый камуфляжный костюм позволял ей практически полностью сливаться с местностью, но если датчики активированы в военном режиме – пиши пропало. Про неё уже знают и ждут с распростёртыми объятиями.

Хм.

А ведь это мысль!

– Камеры стандартные. Три, – ответил комм, подсвечивая те деревья, на которых располагались считывающие устройства.

Мимо них она ещё не проходила. Отлично! Сделаем вид, что помощь буквально только что подоспела.

Вызвав на запястье метатель дротиков, она тщательно прицелилась и выстрелила в растяжку. Нить натянулась и лопнула, раздался взрыв.

Айрин затаилась в густом кустарнике неподалёку от того места, где по её расчётам пропала телега, и не прогадала. Не прошло и минуты, как колея треснула, землю расчертила длинная щель и часть люка поползла вверх, роняя комья грязи и травинки, а вторая часть опустилась, образовав лестницу, прямо к ногам трёх вооруженных мужчин в привычных ей и знакомых до боли защитных скафандрах. Не такие тонкие и удобные, как её костюм, они тем не менее уберегали как от прямого попадания из древнего ружья, так и от направленного взрыва на расстоянии не менее полуметра. В них можно было и в космосе жить неделю – при условии, что ты протянешь столько без воды, разумеется.

Появление этой троицы вбило последний гвоздь в гроб надежды Айрин на то, что она всё же ошиблась, выводы её неправильны и всё это одно сплошное недоразумение.

Увы.

Всё оказалось именно так мерзостно, как она и предполагала.

Профессор не пропал, как в панике предположили его коллеги и начальство. Да и реальное ли то начальство вообще – которое не в курсе, что творится на подвластной ему территории. Кто знает? Айрин не собиралась забивать себе голову ещё и этой проблемой.

Нет, Селиматис целенаправленно нырнул в портал, собрав те вещи, которых недоставало исследователям по ту сторону. Всё это время – а первый человек-призрак появился на базе полтора года назад – здесь готовили почву под эксперименты. Договаривались с местными, строили убежище, разворачивали агитацию против крылатых. Ведь чтобы убедить пойти на конфликт с целой расой сильных, разумных и внушающих трепет соседей нужно предложить что-то поубедительнее. Или более устрашающее.

Например, оружие.

Айрин поморщилась, вспомнив обжигающую боль в груди.

Кому что, а военные всегда мыслят категориями уничтожения, а не созидания. Она не сомневалась, что изыскания профессора поддерживались на самых верхах – скоре всего, тайно, но возможно и с одобрения правительства. Вот так нырнуть в портал, рассчитывая только на себя, да ещё и убедить более дюжины добровольцев взять билет в один конец – мотивация должна быть очень мощной.

Приказ с самого верха подойдёт.

А если их ещё и вытащить каким-то образом пообещали, так вообще красота.

Была бы.

Не вмешайся в последний момент девочка-дурочка с наноботами.

Глава 21

Троица охранников дружно и слаженно, красиво как на учениях, выбралась наружу и принялась прочёсывать окружающий лес в поисках того, кто потревожил охранку. Заряд поставили не слишком мощный, скорее в расчёте покалечить, чем уничтожить.

Айрин же незаметно, не обращая внимания на стремительно закрывающиеся створки, нырнула внутрь. Сразу шагнула в сторону, чтобы не попадаться на внутреннюю камеру, и огляделась. Направо уходил просторный коридор, на полу которого виднелись грязные полосы от колёс и следы лап. Оттуда тянуло навозом и мокрой шерстью. Ей туда не нужно – там, если можно так выразиться, гараж. Визор показал крупную тушу варга и группу людей, сидящих вокруг костра.

Понятно. Даже здесь местных допускали до цивилизации в урезанном формате. Не факт, что они вообще были в курсе, что ниже этого убежища есть ещё этажи.

Кроме закутка загона вариантов оставалось всего два. Коридор и лифт.

Подумав, Айрин разблокировала створки и ввинтилась в шахту.

Что бы ни делали с аль, вряд ли их держат у выхода. Ухватившись за трос – тут, похоже, всё было довольно старомодно, но зато работало и не нуждалось в тонких настройках – девушка медленно заскользила вниз.

Комм исправно сканировал этажи, разворачивая схему перед её глазами всё полнее. Так, это жилые блоки. Вряд ли аль держат там, слишком роскошные условия для пленников. Гидропоника. Ничего себе они устроились! Надолго, видать. С запасом. Наверху, конечно, можно иногда закупать продовольствие и даже договориться с селянами о поставках зерна и прочего. Но рано или поздно обязательно возникнут вопросы. Пойдут разговоры. Самые храбрые рискнут устроить поход на «дракона» с целью поживиться. Так что нет. Дальше редких закупок самого необходимого на местном рынке взаимодействие с аборигенами не продвинется. Протокол безопасности и всё такое. Вряд ли об этом месте знает кто-то ещё, кроме нескольких доверенных лиц с приграничной территории. Та же секретная база, только под землёй, а не в космосе.

Вот оно! Гладкие стены, минимум мебели, три человека и длинные ряды одинаковых небольших помещений, в которых сидели, стояли и лежали аль. Айрин насчитала одиннадцать. Похоже, Матери кланов донесли далеко не о всех пропажах её детей.

Не слишком стараясь действовать тихо и незаметно, она отжала дверцы лифта на соответствующем этаже и сглотнула, глядя в наставленное на неё дуло старинного автомата.

Пожалуй, ничего надёжнее этой модели для одичавших, отсталых миров ещё не придумали.

– Выходи! – скучающе скомандовал знакомый ей по записям голос. Сам профессор Селиматис стоял за спинами двух охранников и с лёгкой улыбкой наблюдал за задержанием нарушительницы. – Мы за тобой давно наблюдаем. Ты же не думала, что сюда так легко пробраться?

– Вовсе не было это легко, – буркнула из чувства противоречия Айрин, но трос выпустила и мягко приземлилась на гладкий бетонный пол.