Текст книги ""Фантастика 2025-190". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Наиль Выборнов

Соавторы: Андрей Схемов,Артём Потапов,Олег Ковальчук,Сергей Леонтьев,Нинель Мягкова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 348 страниц)

– Точно Васькина калоша. У него флажок на носу ободранный. Я вас лучше в стороне высажу и подожду. Мало ли что? – лицо рулевого выражало неподдельный азарт. Видимо уже представлял себя помощником супергероя из комиксов. Тут даже такие были.

Я благодарно сжал его плечо и одним прыжком оказался на берегу. Пара десятков быстрых шагов и я оказался в густой тени здания. Вечерние сумерки стремительно сменялись ночной тьмой. Отблески света из города слабо освещали островок, поэтому мест где можно спрятаться было предостаточно. Осталось найти где укрылись бандиты, а то что это именно они, я не сомневался. Даже если это люди какого-нибудь аристо, действовали они как заправские головорезы. А с такими у меня разговор короткий.

Что делает некромант, когда хочет найти кого-то живого? Особенно враждебного живого. Где лес рук? Вон, вы, в третьем ряду справа, знаете? Нет? Ну как же так. В любой непонятной ситуации некромант поднимает мертвеца.

Этот случай не стал исключением. Чем мне нравится Питер, трупов тут прорва. Город буквально построен на костях. Земля вздыбилась бугорком и из грунта показалась костяная рука. Следом вылез и остальной костяк. Для разнообразия, у мертвеца отсутствовала левая рука по локоть. Кости были раздроблены в труху ещё при жизни.

– Бедный Юрик. Ну ничего, глядишь подлатаем тебя, будешь лучше прежнего.

Скелет ничего не ответил, безучастно пялясь в никуда.

– Ну и ладно, пошли искать бандитов. Чуешь их? – скелет поводил черепушкой и зафиксировал её куда-то вправо.

– Ладно, Сусанин, веди. Только тихо, нельзя спугнуть их раньше времени.

Костяк повёл меня лабиринтом различных построек. Постоянно тут никто не жил, но было множество мелких производств. Темень стояла непроглядная – тучи затянули небо так, что даже луны видно не было. Зарядил мелкий дождик, окончательно испортивший настроение.

К логову преступников я добрался мокрый и злой. Пинком распахнув дверь очередной хибары и я уставился на сидевших внутри. Два десятка харь дружно повернулось в мою сторону. У одного даже челюсть отвисла.

– Вечер в хату.

Глава 7

– Убить его! – сориентировался один из старших. Молодец какой. Он тут же осел с костью в глазнице. Миндальничать я не стал, чем больше перебью сейчас, тем проще будет потом.

Облаву на выродков устроил по всем правилам. Обошёл место сходки, убрал пару дрыщей стоявших на шухере. Ну как стоявших. Они играли в карты и пили дешёвое спиртное, практически не обращая внимания вокруг. Я на них наткнулся совершенно случайно и не будь они так увлечены игрой, успели бы поднять тревогу.

У запасных выходов я поставил скелетов, не убьют, так хоть задержат беглецов. Лучше было усилить их костяными гончими, но быстро их не сделать. Пока кости подберёшь, пока их преобразуешь… Проще стаю волков в расход пустить. Ну или собак покрупнее, в крайнем случае.

Манёвр с засадным полком оказался верным, пока я сокращал поголовье преступных элементов, некоторые из них решили, что они самые рыжие, парочка так уж точно были, и рванули через запасные выходы.

Вскоре в живых осталось всего пяток бандитов. Они забаррикадировались за тяжёлыми столами, которые я не пробивал.

– Мужик, давай договоримся! – раздался голос из-за баррикады.

– С террористами переговоров не веду!

– Мужик, ты же не просто так сюда пришёл? Может тебе деньги нужны? Артефакты?

– Где девушка?

– Какая ещё девушка?

– Которую привезли сегодня.

– Да какая она девушка? Так, девка обычная. Так ты из-за неё столько пацанов положил?

– Ещё раз спрашиваю, где девушка?

– Да в подвале она. – раздался второй голос. Он хотел добавить ещё что-то, но подельники, судя по звукам, отвесили пару крепких замечаний. С занесением в грудную клетку.

– Благодарствую за подсказку, ребята, они ваши. – скелеты, терпеливо дожидавшиеся в проходах ринулись в атаку. Появление костяков в тылу стало для бандитсвующей публики настоящим шоком. Чем я их убивал до этого они не разглядели, и без того скудное освещение пострадало ещё в самом начале схватки. Зато появление немёртвых сразу дало им понять, что против них вышел не просто маг, а некромант. Головорезы обречённо взвыли и бросились в самоубийственную атаку. Частично она им даже удалась. Пострадавшие в предыдущих схватках, костяки ломались от одного, двух хороших ударов. Но у них было одно неоспоримое преимущество – нечувствительность к боли. Там, где живой солдат будет скулить от боли, позабыв о враге, немёртвый будет выполнять волю некроманта пока будет цел анимирующий конструкт.

Вот отрубленная рука вцепилась в ногу проходившего мимо бандита, заставив его оступиться и пропустить удар. Вот, безрукий костяк, с отрубленным тазом загрыз упавшего. И ещё несколько подобных малоапетитных моментов.

Когда наконец удалось найти спуск в подвал, всё было кончено. Я приказал подопечным убрать тела и спрятаться самим, а сам отправился освобождать узницу. Анастасия нашлась в отдельной, запертой комнате. Стоило мне открыть дверь, как она попыталась напасть, но когда заметила кто к ней пришёл, впала в замешательство. С одной стороны, я мог быть как спасителем, так и заодно с ублюдками.

– С вещами на выход, гражданочка. – довольно оскалился я, наслаждаясь широкой гаммой эмоций на милом личике.

– Да ладно тебе, принцесса. Я перебил всех чудовищ, штурмом взял башню и освободил тебя.

– Что, и замуж позовёшь? – Настя заметно расслабилась и немного покраснела.

– Замуж не обещаю, но на награду расчитываю.

– Ох, мой храбрый рыцарь. Я вся ваша, но только после купальни. – девушка картинно приставила руку к глазам, изображая обморок.

– Прошу за мной, прекрасная леди. – я подал спутнице руку и помог выбраться на улицу. Пока пробирались через залитый кровью зал, Анастасия потеряла сознание уже по настоящему. В себя она пришла только на улице. Ночная прохлада и свежий ветерок с реки быстро привели её в чувство.

Обратный путь прошёл без происшествий. Лодочник бросал восхищённые взгляды, но, для разнообразия, молчал. Домой к Насте поехали на такси. Девушка едва не начала награждать прямо в машине, но возмущённые хмыки извозчика заставили её держать себя в руках.

Утро начинается не с кофе. В моём случае, оно началось со скандала. Через тонкую стену было отлично слышно как жена отчитывает мужа. Перемежалось всё громким плачем маленького ребёнка и топотом сверху.

– Анастасия, как ты тут живёшь? – поморщился я, заваривая нам кофе.

– Ну я же простая девушка, ваше сиятельство. Апартаменты получше слишком дороги.

– Так жить нельзя. – я покачал головой и отпил горячего напитка, а в глазах подруги загорелся робкий огонёк надежды.

Как говорится, ничто не предвещало беды. Утро выдалось на редкость солнечным, настроение было преотличным и даже перебранка соседей не слишком его испортила. Я даже повеселился. Постучался к ним в дверь, придал себе вид свежеподнятого мертвеца и замогильным тоном посетовал, что их вопли меня разбудили. Вы бы видели тот ужас, с которым на меня посмотрели спорщики.

– З-зомби?

– Зомби, зомби. Ма-а-азги-и-и-и…

– А-а-а! Зомби!

– И нечего было так вопить. – сказал захлопнутой перед носом двери.

Неспешная прогулка была грубо прервана вынырнувшим из ниоткуда фургоном какой-то уборочной службы. Боковая дверь резко распахнулась и меня втянули внутрь прямо на ходу. На шее захлестнулся знакомый ошейник подавитель, а автомобиль здорово ускорился.

– Вот ты и попался. Ты нам всё расскажешь. – мрачно заявил неизвестный тип в маске. Пятёрка его товарищей сидели молча, направив в меня стволы пистолетов.

– Вы ошибаетесь. Это не я вам попался, а вы мне попались.

– Умный, да? Ну ничего, посмотрим как ты запоёшь, когда с тебя начнут снимать шкуру.

– Да вы что, прям с живого? – восхитился я.

– Разумеется с живого. Ты до последнего будешь в сознании. Артрит настоящий мастер в своём деле.

– О, ну если сам Артрит… А вы, собственно по какому поводу?

– Не, ну вы гляньте. Перебил всю банду Выдры и спрашивает.

– Так это были всё-таки бандиты. Это многое меняет.

– Ты встрял, парень. Очень и очень круто встрял. Мы вытянем из тебя всё. Кто, зачем, когда.

– Не, ребята. Это вы встряли. – заявил я, доставая из кармана родовой перстень. Надетый на палец, он слегка засветился, подтверждая моё происхожение. Подельники болтуна напряглись. Один даже вскрикнул.

– Пуля, мы на благородного не подписывались.

– Да не ссы ты, он в подавителе, у вас пистолеты. Вы же не станете делать глупости, ваше благородие?

– Сительство, – машинально поправил его, – конечно нет.

– Ну вот, а ты боялся. Всё под контролем. – пока говорун бахвалился, я преодолел довольно слабый подавитель и первым делом нарастил доспех. Мало ли, начнут палить, а лишние отверстия в организме вредят здоровью.

Собственно, палить они начали сразу. Да так заполошно, что сами подстрелили двоих своих. Ещё одного задело рикошетом. А главное, попали в водителя, потому что машина резко вильнула в сторону и упала на бок. Как наименее пострадавший, я быстрее всех выбрался наружу. Автомобиль уже занялся весёленьким огоньком, поэтому пришлось поспешить подальше. Снова становиться горелым некромантом мне не хотелось. В прошлой жизни я имел неосторожность пробраться в логово дракона. По слухам, у него хранился посох одного архилича.

Слухи оказались всего лишь слухами, зато дракон очень расстроился, что кто-то роется в его сокровищнице. Пришлось очень долго бегать от этого летучего огнемёта. Проклятия на него не действовали, мелочь не пробивала броню, а нечто серьёзное на бегу не наколдуешь.

Автомобиль всё-таки взорвался. Волна тёплого воздуха взъерошила мне волосы и… всё. Похоже сработала артефактная защита, устанавливавшаяся на все машины. Куда ни глянь, всюду был лес и проходившая через него узкая дорога. Прикинув в какой стороне город, я неспешно пошёл обратно. Попуток не было, впрочем, как и едущих навстречу, поэтому до окраины я добрался только к обеду. Подлетевший ко мне и резко остановившийся автомобиль вызвал острое чувство дежавю. В этот раз была обычная легковушка из которой выскочил немолодой мужчина в повседневной одежде. Единственное что его отличало от прочих, небольшая нашивка на левой стороне груди в виде герба Распутиных.

– Ваше сиятельство, как хорошо, что вы нашлись.

– Я особо и не пропадал, а вы, собственно, кто?

– Ох, простите мои манеры. Прохор я. Прохор Хлебодаров, управляющий вашим поместьем. Простите что пришлось использовать артефакт поиска, но по другому вас было не найти.

– Очень хорошо, что вы меня нашли. Я как раз планировал осмотреть свои владения. Вернее, то, что от них осталось. – я выразительно посмотрел на слугу. К его чести, взгляд он выдержал совершенно спокойно. Мне показалось, в его взгляде появилось удовлетворение. Очевидно, разбазаривание активов рода было ему не по душе и появление крепкого хозяйственника во главе рода подарило надежду на лучшее будущее.

– Да, господин. От былого величия мало что осталось, но ваши предки умели обосновываться со вкусом. – управляющий предложил сесть в автомобиль и дальше мы продолжили беседу на ходу.

– Мои предки? – удивлённо заметил я.

– Разумеется, ваше сиятельство. Михаил, царствие ему небесное, завещал род вам. Значит и предки тоже ваши.

– Хм. Интересный подход. – последняя фраза меня несколько озадачила, поэтому я просто смотрел в окно и размышлял. А что если попробовать призвать нечто вроде духа предка. Наверняка же найдётся кто-нибудь неупокоенный, влачащий жалкое существование в виде призрака.

Мелькание деревьев сменилось просторами возделанных полей. Я с интересом уставился на местное маготехническое чудо под названием – трактор. Рубленной формы кузов, возвышающаяся над ним кабина и огромные колёса.

– Бела-Русс, ваше сиятельство. – ответил Прохор, когда я поинтересовался что это за машина.

– Самая массовая модель. Их даже Дойчи закупают, хоть и кичатся своей техникой.

– И много ли таких у нас?

– Десяток наберётся. Право слово, господин, зачем вам такие мелочи. Это же удел крестьян.

– Прохор, крестьяне – основа моего благосостояния. Как пахарь облегчает и улучшает свой труд трактором, так и я должен улучшать свой… Что там за дым? – мы как раз вывернули из-за рощицы и въехали в поселение.

– Дым? Батюшки святы, там же поместье! – автомобиль ускорился и, едва не задавив пару беспечно прогуливавшихся по дороге крестьянок, пролетел через деревню. Слава тёмным богам, горело не поместье, а небольшой сарай на отшибе. Практически возле забора, к которому почти вплотную подобрался лес. Всюду суетились люди, но не бестолково, а чётко и организованно участвуя в тушении. Стоило мне выйти из машины, как ко мне подбежал пацан.

– Ваше сиятельство, вот что нашли неподалёку от пожарища. – и протянул, обычный с виду кирпич.

Покрутив его итак и эдак, обнаружил на боку нацарапанную надпись: “это предупреждение”.

– Ишь, предупредительные какие. Поджог из леса организован был?

– Вестимо так, господин. Там лес близко расположен, а охраны так и вовсе нету почти. Один патруль только. – Хлебодаров повесил голову, буд-то бы поджог произошёл по его вине.

– Охраны, говоришь, маловато. Исправим, некромант я или белошвейка.

– Вы, ваше сиятельство, только ритуалы не при всех справляйте. Народ тут тёмный, магию вашу не сразу примут.

– Неужто на вилы поднимут? – ухмыльнулся я.

– Разбегутся, скорее. Да небылицы всякие рассказывать начнут. Вы уж простите, но про вашего брата всякое рассказывают. Вы, конечно не такой, но людям пообвыкнуть надо.

– Хе хе, ладно. Есть какое заброшенное кладбище не слишком далеко отсюда?

– Отчего-ж не быть. Есть такое. Как раз в лесу том, откуда супостаты пришли. Ещё Старое Жабино есть. Там тоже немало кого осталось в своё время. Место то тёмное, туда и не ходит никто, кроме дружины. Да и те стараются поскорее проскочить. Говорят там призраки водятся. – управляющий всем своим видом показывал, насколько там жутко.

– Призраки, это прекрасно. – я довольно потёр руки. Столько возможностей, что глаза разбегаются. И кладбище для экспериментов. И деревенька с духами, хоть я и не люблю с ними связываться. Тяжело и муторно. Ну не тот талант, что поделать. Но как любой уважающий себя некромант, базовый курс в этой области освоил. Уж сигнализацию с прочёсыванием прилегающей территории я смогу наладить. А там и группа костяного реагирования появится. Враг не пройдёт!

– Ваше сиятельство, извольте отобедать. – мои мечты грубо прервала служанка. Сердиться на неё, впрочем, не стал. Едва услышав про обед, мой живот требовательно заурчал, напоминая, что война войной, а режим питания нарушать нельзя. Поддавшись на его уговоры, я позволил увести себя в усадьбу.

Что сказать, умели предки обставить всё со вкусом. На первый взгляд всё выглядело простенько и непритязательно, пока не начнёшь всматриваться в детали. Экскурсия завершилась едва начавшись, прямиком в обеденном зале. Накормили без особых изысков, но очень вкусно. Поблагодарив повара, я всё же прогулялся по поместью. Сразу видно, что род переживает не самые лучшие времена. Стоило выйти из обжитой части здания, как навалилось ощущение запустения. Нет, пыли не было, её исправно убирали, но чувствовалось, что тут уже давно никто не живёт. Как только призраки не завелись… Так, а что это там чёрненькое белеется? Из-за картины торчал край призрачного савана.

– А ну явись! Слово некроманта! – дух испуганно задёргался, но сбежать не смог. Слово некроманта, для таких сущностей подобно закону мироздания. С одним единственным отличием, дух с сильной волей может не только сопротивляться, но и вовсе игнорировать недостаточно сильного заклинателя. Как правило, с летальным исходом для последнего – настолько сильные призраки могут воздействовать и в обратном направлении. Разумеется они не отличаются благодушием – мало кому понравится когда тебя раскорячивает в практически рабском подчинении.

Пойманный потрепыхался ещё немного, что говорило о его немалой силе, ну или о моей немощи, предпочитаю так не думать, но факт, и явился как было приказано. Полупрозрачный силуэт мужчины застыл передо мной а в голове раздался потусторонний голос.

– Зачем звал, труполюб?

– Какой невоспитанный призрак. Мыслеречью пользуется, обзывается. Надо преподать тебе урок вежливости. – я покачал головой и призвал Кодекс. Фолиант раскрылся, прошелестел страницами и стеганул призрака, призрачным же, кнутом. От удара силуэт заколебался, теряя чёткость, но стабилизировался и заговорил нормально. Без инфернальных ревербераций, как до этого.

– Исполню вашу волю, господин.

– Вот так бы сразу, а то труполюбом обзываться начал. Говори, кем был?

– Иннокентий Боголюбов. Имел Кодекс ядов, был послан убить вашего предка, Арсения Викторовича Распутина.

– Судя по всему, попытка была неудачной?

– Отчего ж, я же профессионал. Был. Арсений Викторович скончался через неделю после моей кончины. А умер я подавившись тарталеткой с икрой. Эх, такая карьера загублена. Такая бесславная кончина. – дух быстро оседлал любимого конька всех бестелесных – причитания о себе любимом. Впрочем, мало кто из них задерживался в нашем мире по какой-то другой причине, кроме жалости к себе. Всё же эгоистами мы остаёмся даже после смерти. Хе хе.

– И всё же, ты мёртв. – жёсткий тон прервал поток жалоб.

– Никто не вечен. – пожал плечами дух.

– А ты смешной. Я тебя последним съем. – в свою очередь пошутил я, вспомнив одного знакомого огра.

– Т-ты, же не пожиратель? – Боголюбов мелко задрожал.

– Пожиратель?

Глава 8

– Пожиратель? – недоумённо переспросил я.

– Ты точно не из этих? – с нажимом спросил призрак.

– Точно, точно. Рассказывай давай, что за звери?

– Это не звери – люди. Тёмные маги, с особым даром, способные поглощать саму душу. Живым они могут только едва навредить – мешет плоть, а вот бестелесных высасывают без остатка. Странно, что ты этого не знаешь.

– Я прибыл издалека. – пришлось ответить максимально обтекаемо.

– Заметно. – призрак предпринял ещё одну попытку воспротивиться Слову. Что удивительно, ему это почти удалось.

– Раз уж ты обитаешь в моём поместье, подумай, чем можешь быть полезен. – пришлось слегка усилить контроль. Боголюбов потратил очень много сил на эту попытку. Даже чёткость контуров слегка нарушилась, сигнализирую об истощении. Хотя вида, засранец такой, не подал.

– С чего бы вдруг я стану тебе помогать, тёмный?

– А сам-то, светлый, что-ли? – на моём лице появилась ухмылка, – сожрать тебя я не смогу, увы, зато заточить запросто.

– Тоже мне, великий медиум нашёлся.

– Посажу тебя в мешок с солью, лет на десять. А может и больше. Подвалы большие, потеряется ещё, или хламом завалят…

– Не надо! Не надо мешок соли.

– Надо Кеша, надо.

– Я буду полезным, владыка. Всё что скажешь, только не в соль!

– Вот так бы и сразу. – удовлетворённо кивнул я, ощущая как изменилась привязка призрака. При всей опасности Слова некроманта, оно имело маленькую, крошечную даже, незадокументированную особенность. Если подчиняемый признаёт тебя хозяином, нет необходимости проводить сложный рабский ритуал. Нужные связи сформируются сами.

– Тогда тебе ответственное задание, ликвидируй насекомых и грызунов на вверенной территории.

– Да чтоб я..! – вскинулся было призрак, но его сразу скрутило как от боли.

– Да хозяин, сделаю в лучшем виде.

– Работай. Если попадётся лазутчик, ты знаешь что делать.

– Всенепременно. – на лице Боголюбова появилась кровожадная улыбка и он растворился в ближайшей стене.

– Так-с. Личный полтергейст заведён. Что там дальше надо? Волкодава для подворья? Или что-то поэкзотичнее… Хотя нет, слуги не поймут. Перепугаются, ищи их потом. Эх, тяжела доля некроманта. Может их зомбировать? А что, кушать не просят, не устают, не спят. В случае чего от врагов отбиться помогут. Сплошные плюсы.

Размышляя вслух, я продолжил путешествие по особняку. Неожиданно моё шествие было грубо прервано резко открывшейся дверью и вывалившейся из проёма рукоятью швабры.

– Ой. – сдавленно пискнули из комнаты. Женским, довольно юным голосом.

– Вот тебе и ой, а если бы зашибла? Не стало бы у вас князя. – девушка удостоилась моего осуждающего взгляда.

– Простите великодушно, ваша светлость, не ожидала что вы сюда придёте. Ой, а вы наш новый хозяин? Такой красивый. Ой! – служанка поняла что ляпнула лишнего и залилась краской. К слову, выглядеть от этого стала ещё милее. До этого она стояла в полумраке, и черты лица едва угадывались. Сейчас же, она вышла на свет. Не по крестьянски аристократическое личико венчал небольшой носик, ярко сверкали зелёные глазищи а полные красные губки так и манили слиться с ними в поцелуе. Завершив осмотр, оценкой фигуры – четвёрочка по пятибальной шкале,в районе груди, кстати, тоже. Всёж не барского роду, девка. Она стояла ни жива-ни мертва, смотрела в пол и теребила подол простого платья.

– Тебя как зовут?

– Марфа Васильевна я. – ответила служанка, не поднимая взгляд.

– Кажется я понял почему тебя отправили подальше от господских глаз. – я ухмыльнулся, а Марфа шумно сглотнула.

– Да ты не переживай, я зла не держу.

– И в зомбячку превращать не будете? – робко спросила девушка.

– Не буду. – подобное предположение меня рассмешило. Марфа сперва снова испугалась, а потом тоже рассмеялась звонким, приятным смехом.

– Ладно, не буду тебе мешать. – я уже собрался было идти дальше, но неожиданный вопрос заставил меня приостановиться.

– Даже не снасильничаете? – вот уж точно, не сдержанная на язык девка. Потому и спрятали подальше. В зелёных глазах плясали бесенята, но лицо выдавало напряжение. Иной другой помещик приказал бы выпороть за подобный вопрос. Изнасиловав, сперва, разумеется.

– Скажем так. Принуждать ни к чему не буду, но если поздно вечером обнаружу тебя в своих покоях, буду весьма рад. – и не дожидаясь ответа, быстрым шагом ушёл дальше, так и не увидев торжествующей улыбки на лице девушки. Которая, впрочем, быстро пропала, а служанка продолжила уборку как ни в чём не бывало. Дальнейшие блуждания только утвердили в мысли, что так жить нельзя. Не жить, впрочем, тоже. Единственной ложкой мёда в бочке дёгтя оказался погребок. Два десятка бочек с отменным вином и даже виски. Уходил я от них скрепя сердце и дав обещание вернуться снова. И не один раз!

До вечера времени оставалось ещё преизрядно, поэтому решил заняться укреплением обороноспособности. Последняя держалась почему-то исключительно на плечах ополчения. Где моя гвардия, пожри их гниль?! С этим вопросом я отправился к управляющему. Где он должен заседать, я не знал, поэтому просто спросил у первой попавшейся служанки в обжитой части особняка. Получив ценные сведения, вломился в кабинет подчинённого и, не дав ему прийти в себя, сходу спросил.

– Прохор Андреевич, где моя гвардия?

– Ва-ваше сиятельство… Нет её. – по началу, замявшийся было мужчина закончил фразу довольно твёрдо.

– То-есть как это, нету? – удивился я.

– Те, что не сбежали, погибли, господин.

– Давай-ка поподробнее. Где погибли? При каких обстоятельствах?

– Вы видели большое пожарище на въезде в деревню?

– Да, довольно свежее. – кивнул я.

– Там были казармы. Когда дела рода стали ухудшаться, предыдущие главы постепенно сокращали штат гвардии. Платить было нечем, да и вооружать, по большому счёту, тоже. Ну а тех, кто остался верен долгу, сожгли заживо. Не спасли их ни заговоры на зданиях, ни часовые. Слух ходит, предатель был в их рядах. Не могли они так просто погибнуть.

– При этом ни деревню, ни поместье не тронули. Странно. – я побарабанил пальцами по столу.

– Кости остались?

– Вы расчитываете призвать их? Боюсь, это невозможно. Сгорело всё, даже останки.

– Запомни Прохор, для магии нет ничего невозможного. Может быть недостаток сил или воображения, но никак не невозможность. Займусь этим позже, когда стану сильнее. Кстати, как в округе с разломами?

– Последний раз, в десятикилометровом радиусе открывался лет тридцать назад. Тут очень стабильная зона.

– Даже так? Очень интересно с чем это может быть связано. – была у меня одна мысль, но надо было искать и проверять. Причём самому, абы кому такое не доверишь. Если сумеешь объяснить что искать, разумеется.

– Есть одна небольшая аномальная зона километрах в двадцати. Там деревня была когда-то, а потом начали порталы открываться постоянно. Поначалу их закрывали, но взамен закрытых, появлялись новые. И из них никто не выходил никогда. Так что там оцепили всё и солдат поставили.

– Ничего себе подробности. Объект, поди государственной важности. Как минимум тренировочный полигон.

– Полигон и есть, ваше сиятельство, но вы, как сюзерен окрестных земель имеете право туда попасть без дополнительных разрешений.

– Единственная хорошая новость за сегодня. А откуда такие познания?

– Я всё же ваш управляющий и должен знать что происходит в округе. А ещё я служил на той заставе срочную службу. Не думаю что там что-то поменялось за прошедшее время.

– Надо будет проверить, и скажи пожалуйста, скоро ли ужин? А то так кушать хочется, что переночевать негде. – мою усмешку управляющий понял по своему.

– Немедленно распоряжусь подать ужин и приготовить ваши покои. – Прохор подорвался из-за стола и стремительно унёсся раздавать команды подчинённым.

Оставшись в одиночестве, я принялся разглядывать убранство кабинета. Хлебодаров работал в довольно аскетичных условиях. Стол, пара стульев, шкаф и сейф. Вот и вся обстановка. Единственное, что выбивалось из общего вида – герань на подоконнике. Растение явно испытывало недостаток полива. Листья висели грустными тряпочками, а цветов и вовсе не было. Полив несчастную зеленушку из графина, я вышел из комнаты. Копаться в чужих ящиках, тем паче, разбираться в бухгалтерии, мне совершенно не хотелось. Пока шёл в сторону столовой, мой нос почуял очень знакомый, но давненько позабытый аромат. Чем ближе я подходил, тем отчётливее становился запах. О да! Запах из детства, того, ещё из прошлого, родного мира. Пища богов.

Ураганом влетев в столовую, я устроился за столом в ожидании чуда. И оно не заставило себя долго ждать. Дверь распахнулась и двое слуг внесли огромное блюдо. Целая гора ароматных, пышущих жаром чебуреков плыла прямо ко мне. Один из них я схватил ещё до того как блюдо поставили на стол и, обжигаясь, вгрызся прямо в хрустящий бочок. Поток наваристого мясного бульона потёк в мой рот, даря неземное наслаждение, а сочетание нежного фарша со слегка промасленным, хрустящим тестом унесло на вершину блаженства.

Ко мне кто-то подходил, говорил, даже требовал, но я ничего не слышал и наслаждался, пока блюдо не опустело. Сыто откинувшись на спинку стула, я осоловелым взглядом обвёл присутствующих. Счастливо улыбалась повариха, не поверившая когда ей сказали, что князь в одиночку умял половину всех чебуреков. Ещё сидели управляющий Прохор и напыщенный франт, бросавший на меня недовольные взгляды.

– Чебуреки, моё почтение. Никогда в жизни не кушал вкуснее.

– Да что вы, господин. Это вы ещё стряпню моей бабушки не пробовали… – зарделась женщина.

– Всё равно, вы божественно готовите.

– Князь! Я требую объяснений! – наконец подал голос франт.

– А вы, собственно кто такой, почему сидите за моим столом, ещё и позволяеете себе неуважительно ко мне обращаться? – я вперил в хама тяжёлый немигающий взгляд.

– Я, граф, Василий Петров-Шуйскй, вызываю вас на дуэль, князь, за неуважение к представителю высшей аристократии! До смерти!

– Ну, ну, охолонись, вспетушился то как. И ты мне не ответил.

– Требую провести дуэль немедленно! – хлыщ подскочил, уронил стул, больно ударивший его под зад, и жутко покраснел.

– Ну если ты так хочешь умереть, то пошли во двор. У тебя хоть секундант есть?

– Есть! – вскрикнул хам и едва ли не бегом выбежал на улицу.

– Прохор, ну хоть ты скажи, кто это такой?

– Не знаю ваша светлость. Приехал едва ли не с ротой гвардейцев. Вломился без приглашения. А остановить то некем.

– Плохо. Очень плохо. Шастают тут всякие. Ложки серебряные пропадают. – от последней фразы, управляющий заметно побледнел.

– Ложки мы найдём, господин, не извольте беспокоиться, а пока гвардии нет, защититься мы разве что от разбойников можем. Никак не от воинов.

– Займусь когда с этим выскочкой разберусь.

– Вы там поосторожнее будьте, ни как ещё и гвардейцы нападут его. – в голосе управляющего проскальзывали нотки страха.

– За это не беспокойся. – я похлопал его по плечу и вышел во двор.

Перекрывая главные ворота, полукругом стояли гвардейцы Шуйского. Перед ними, соответственно, наблюдалась несимпатичная физиономия дуэлянта. Рядом с ним переминался с ноги на ногу простоватого вида мужчина, всем своим видом показывавший, что он тут оказался случайно. А то, как он теребил ворот рубашки и вовсе выдавало полную непривычность к подобной одежде.

– Так полагаю, этот господин ваш секундант? – насмешливо заметил я, подойдя поближе. Гвардейцы противника слегка напряглись, но за оружие хвататься не спешили. А вот моих дворовых видно не было. Молодцы, если дело дойдёт до запасного плана, то они могли бы пострадать от обстрела.

– Разумеется. Это барон Воротинский.

– Воротинский, это потому что ворота открывал? – хотелось как следует поиздеваться над жертвой перед боем.

– Да как ты смеешь!

– Это как ты, смеешь? Заявился как бандит, вызвал на дуэль под надуманным предлогом, ещё и в секунданты обычного вахлака взял. Проваливай пока я добрый.

– Ах ты! – задохнулся от ненависти пижон, с трудом справившись с собой, он завизжал фальцетом, прячась за спинами бойцов, – убить его!

Что-то в последнее время эту фразу я слышу едва ли не чаще чем титуляное обращение. Доспех всё ещё был слабоват против стрелкового оружия, а вот стеночку поставить и присесть за ней, это было в самый раз. Летела костяная крошка, звенели гильзы, грохотали автоматы. Почему-то зайти во фланг никто не додумался. Стрелковую ротацию, когда часть стреляет а другая перезаряжает магазины, тоже не додумались провести. Похоже Шуйские взяли первого попавшегося ублюдка из побочной ветви, придали ему разбойничий сброд и отправили ко мне. Дождавшись, когда шквал свинца стихнет и “гвардейцы” начнут судорожно перезаряжать оружие, спокойно выглянул из-за укрытия и как в тире начал стрелять в ответ. В отличие от меня, у врагов защиты не было, поэтому просто и незатейливо закидал их костяными иглами. В этот раз даже целиться не стал, запускал сразу по несколько штук секторами. Едва понеся потери, нападавшие попытались сбежать, но только создали давку в воротах, где их накрыть было гораздо проще. Несколько бойцов похрабрее попытались укрыться за хозяйственными постройками, а один даже умудрился перезарядить автомат, но это их не спасло. Не стоит убегать от снайпера, умрёшь уставшим, а моя меткость, в своё время, вошла в легенды. Потом, конечно, возраст взял своё, но здесь то я снова молод и полон сил. Бойтесь меня, ахаха.