Текст книги ""Фантастика 2026-53". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

Соавторы: Вероника Иванова,Андрей Максимушкин,Лина Тимофеева,Катерина Дэй,Владимир Кощеев,Игорь Макичев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 345 страниц)

*****

После ужина мы расположились в моём рабочем кабинете. Мы – это я и императорская чета элисэри. Собрались, чтобы обсудить план наших дальнейших действий.

– Я правильно тебя понял, Георг? Открыть портал на ФОРПОСТ не получится, а значит, и возможности попасть на него с его последующей зачисткой у нас не будет? – с разочарованием в голосе переспросил Эрнандэль.

– Я этого не говорил, Эрнанд! Возможность попасть на ФОРПОСТ и зачистить его от осквернённых у вас будет. – поспешил я обнадёжить своего друга-элисэри.

– Это как? Портал не открыть, а возможность будет? – пришёл в недоумение Эрнандэль.

– Вместо портала на планете, есть единоразовая (раз в пятьсот корабельных суток) возможность телепортации на его дальнюю орбиту крупногабаритного искусственного объекта. – проговорил я, окидывая взглядом лица Эрнандэля и Альсангель.

– Одного объекта? – поинтересовался Эрнанд и, увидев мой подтверждающий кивок, добавил: – Увы, друг! Ты и сам знаешь, у нас нет такого большого космического корабля, чтобы на нём поместился весь будущий гарнизон ФОРПОСТА.

– Разве что ты отдашь нам свой «ПОБЕДОНОСЕЦ». Но ты же его не отдашь. Ведь так, Георгий? – произнесла Альсангель, сама не веря в возможность подобного.

– Не отдам! – подтвердил я, и прежде чем из её груди успел вырваться горестный вздох, с улыбкой добавил: – Он вам ни к чему. К тому же, у вас для этого дела есть кое-что гораздо, гораздо поинтереснее.

– И что же это? – заинтересованно приподняла бровь Альсангель.

– Уж не хочешь ли ты сказать что… – округлил глаза в догадке Эрнанд.

– Именно! Именно это я и хочу сказать! – перебил я императора элисэри. – База «Эрис» – самое то для этого дела. К тому же, я же обещал солнце? Вот она и заменит вам его. Судя по тому, как адмирал Лавандэль очищал базу от накопившегося на нём за пять миллиардов лет космического мусора, должным светом он ваше десантирование обеспечить сумеет.

– Ты гений, Георг! – вырвалось у восхищённого Эрнандэля.

– Да, Георгий! Он прав! Это и правда гениально! – присоединилась к супругу Альсангель.

– Вам останется только произвести с него десантирование в район Цитадели. – проговорил я и, чуть помедлив, посоветовал: – Как только там десантируетесь, первым делом зачистите окрестности Святилища Мироздания. Думаю, его не просто так так назвали. Я абсолютно уверен: Святилище даст вам силы как для противостояния со скверной, так и для борьбы с осквернёнными.

– Сделаем как ты советуешь, Георг! Начнём зачистку со Святилища Мироздания! На моей памяти ты ещё ни разу не ошибался! – пообещал Эрнандэль.

– А сейчас что будем делать? – поинтересовалась Альсангель.

– Отправляемся на Вой`настру! – озвучил я план ближайших действий. – Будете набираться опыта десантирования и противостояния с осквернёнными. Конечно, зачистка Герандаля и рядом не стоит с тем, с чем вам придётся столкнуться на ФОРПОСТЕ, но, как говорили там, где я родился, за неимением гербовой бумаги пишем на простой.

*****

Глава 12

Галактика Мерг (Элисэри). Звёздная система Вой`настра. Дальняя орбита планеты Вой`на. Борт супердредноута “ПОБЕДОНОСЕЦ”.

*****

Я стоял на лётной палубе флагмана и внимательным взглядом оглядывал ровные ряды застывших у десантных модулей, облачённых в броню ПРЕДТЕЧ, элисэри. Стоял не один. Компанию мне составляли Эрнандэль, Альсангель, Джанандэль, Шайлюгель, Флерандэль и Эллингель. И ещё, капитан флагмана Шиланэр.

– Ну что, всё готово к десантированию? – спросил я, обращаясь к подошедшему к нам с докладом Верандэлю.

– Так точно, Ваше Величество! Всё готово для высадки! – доложил здоровяк, и замялся: – Вот только…

– Вас что-то смущает? – тут же поинтересовался я.

– Не мнитесь как красна девица, Верандэль! Выкладывайте! – присоединился ко мне Эрнандэль.

– Десантирование будет без предварительной разведки, Ваши Величества! Боюсь, высадка без потерь не обойдётся. Впрочем, как и сама зачистка в условиях городской постройки: – не стал таить своих сомнений бывший командир крыла тяжёлых перехватчиков станции Шайлю.

– Можете не сомневаться, Верандэль! Потери у вас точно будут. И уверен, не единичные: – подтвердил я.

– Но может, тогда, всё-же стоит произвести разведку?

– Не стоит! Вы здесь не для банальной зачистки вашего бывшего столичного дворцового комплекса от агрессивной флоры и фауны. Вы здесь для обретения боевого опыта для вашей миссии на ФОРПОСТЕ. Что там вас ждёт, неизвестно. Одно ясно. Там у вас тоже не будет возможности перед десантированием произвести разведку. Времени для этого не будет: – проговорил я, и кивнув на Флерандэля с Эллингэль, закончил: – А что до потерь которые несомненно у вас будут, то проф вернёт погибших к жизни в мед. центре репликационного клонирования. Только хранители их душ подберите. И помните, и ещё раз передайте остальным, на ФОРПОСТЕ, вернуть к жизни погибших возможности не будет. Так что, пусть серьёзно относятся к наработке боевого опыта здесь.

– Вам всё ясно, Верандэль? – закончил мой лекбез Эрнанд.

– Так точно, Ваше Величество! – стал по стойке смирно, здоровяк.

– Ну раз так точно, тогда по модулям! – вновь заговорил я: – Как и решили. Первый эшелон возглавляют Джаннадэль и Шайлюгель. Эрнандэль и Альсангель, идут во втором эшелоне. А ты Верандэль, со своими пилотами прикрываешь высадку.

– А ты Георг, что будешь делать? – полюбопытствовал Эрнанд.

– А я, на моей “Звездочке”, вместе с профессором Флерадэлем и Эллингель, наведаемся в мед.центр репликационного клонирования. Нужно будет вывести его из консервации: – ответил я, и обращаясь к капитану своего флагмана, договорил: – Шиланэр! Глядите в оба! Любой борт, появившийся в системе, не должен её покинуть. Особенно, если это будут дэйморэ. Для этого, можете даже использовать гиперпространственные торпедные аппараты.

– Сделаем, Ваше Величество! – заверил контр-адмирал.

– Ну тогда, по коням! – отдал я отмашку.

*****

– Ах ты, мерзская отрыжка Хаоса!.. Да я тебя!.. – разнёсшийся по каналам связи рёв Верандэля был переполнен яростью.

– Что там у тебя, громила? – прозвучал в канале спокойный голос Джанандэля, чей десантный модуль, находясь в первом эшелоне, уже успел войти в атмосферу планеты.

– Всё в норме, кэп! Всего лишь едва не столкнулся с крылатой тварью. «Птичкой» моей закусить хотела. Но я ей хотелку вместе с головой отхреначил. Не поверишь, здоровенная как мой «астэх».

– Может, это тебе от страха показалось, старичок? – вклинилась в разговор Шайлюгель.

– Ничего подобного, старушка! – повёлся здоровяк на подначку Шайлю. – Эта летающая дрянь и правда была габаритами с мой истребитель-перехватчик. Я тебе её труп потом покажу, если других в живом виде не увидишь.

– Отставить разговорчики! – прервал пикировку между своей возлюбленной и другом детства Джанандэль. – Верандэль! Небо над дворцовым комплексом на тебе. Очистите его от летающих тварей, а то они нам всю высадку испоганят. Мы уже на подходе.

– Принято, командир!

*****

– Ну что, активировали расконсервацию медцентра? – стоя у трапа в шлюзовую «Звёздочки», спросил я у подошедших ко мне Флерандэля и Эллингель.

– Активировали, Ваше Величество! Через три часа медцентр будет готов к возвращению к жизни первых несчастных. – ответил проф.

– Скорее, первых неудачников! – поправил я, хмыкнув.

– Может, мы здесь останемся, Ваше Величество?

– Нечего вам сейчас здесь делать, Эллингель! – отрезал я. – Поднимайтесь на борт! Верну вас сюда, как только потребуется.

– И куда мы летим? – полюбопытствовал Флерандэль.

– К месту высадки! Глянем, что там у них происходит. – отозвался я, заходя в шлюзовую.

*****

– Нет, так никуда не годится! – проговорил я недовольно.

– Что не так, Георгий? – пришла в недоумение Альсангель. – Высадка произведена успешно. Дворцовый комплекс зачищен. И к тому же, с нашей стороны обошлось без жертв.

Идущие рядом и слышавшие слова Альсангель Эрнандэль и Джанандэль, покосившись на меня, молча отвернулись.

– Без жертв?! – переспросил я, и, кивнув в сторону без малого двух с половиной тысяч разлёгшихся и рассевшихся на дворцовой площади стонущих и ойкающих элисэри, вопросил: – А эти неудачники кто? Не жертвы?

– Я имела в виду без летальных исходов. – поспешила поправиться императрица элисэри.

– Мы не неудачники, Ваше Величество! – держась за сломанные рёбра, пробормотал, услышав мои слова, один из группы покалеченных, мимо которых мы проходили.

– Не неудачники?! – переспросил я, останавливаясь, и, воспользовавшись подсказками Трона, начал разнос: – А кто тогда? Идиоты? Вот ты, Нерандэль, какого рожна полез обниматься с пятнадцатиметровой змеёй? Что ты забыл в её объятиях?

– Я… – протянул в замешательстве Нерандэль. Но я, уже не слушая его, перевёл взгляд на элисэри с оторванной кистью руки:

– А ты, Мирандэль, какого Хаоса начал боксировать с трёхметровой гориллой?

Тебе что, лавры чемпиона в сверхтяжёлом весе покоя не дают?

– А…

– А про тебя, Ариндэль, я и вовсе молчу. Это же надо – прикладом лучемёта пытаться выбить клыки адской гончей, когда достаточно было одного выстрела, чтобы снести ей голову со всеми её зубами! – перебил я пытавшегося что-то сказать в своё оправдание ещё одного из покалеченных элисэри.

– А сами, Ваше Величество? – напомнил мне о моём променаде по джунглям не желавший признавать себя не только неудачником, но и идиотом Нерандэль.

– А я был один! И я был зол! Очень зол! – отмахнулся я от сравнения.

– Мы тоже были не очень добрые! – пробубнил нам вслед с обидой Мирандэль, когда мы двинулись дальше.

– Нет, так никуда не годится! – снова проговорил я. – Девяносто девять процентов покалеченных покалечились по собственной глупости. Так, как сегодня, боевого опыта не наработаешь. Слишком легко.

– Что предлагаешь, Георг? – тут же поинтересовался Эрнанд.

– Нужно порядком ужесточить боевую обкатку! – ответил я. – Там, на ФОРПОСТЕ, на вас навалятся не тысячи или десятки тысяч, а сотни тысяч осквернённых.

– Что предлагаешь? – вновь повторил свой вопрос Эрнандэль.

– Натравить на вас эти самые сотни тысяч врагов! И научитесь противостоять такому количеству противников – и времени для проявления молодецкой удали-придури у твоих бойцов не останется. – отозвался я, уже зная, как всё это воплотить в реальность.

– И как ты это сделаешь, Георгий? Я имею в виду, натравишь такое количество монстров на нас? – проявила любопытство Альсангель.

– О… Сделать это будет довольно просто! Совершу посадку здесь, на дворцовой площади, за десяток минут до вас. Затем деактивирую на своём бронескафе исходящую экранизацию умственной деятельности и приманю их всех сюда. – признался я.

– Мне уже страшно! – вырвалось у Шайлюгель.

– Ещё не страшно! Страшно вам будет завтра! – зловеще пообещал я и, обращаясь к Эрнандэлю, договорил: – На сегодня всё! Возвращаемся на флагман.

– Как скажешь, Георг!

*****

– Не слишком ли сурово, Ваше Величество? – спросил Шиланэр, с сочувствием провожая взглядом, как покалеченных и израненных элисэри развозят по медицинским отсекам флагмана.

– Завтра будет намного хуже, Шиланэр! – предупредил я, и под встревоженные переглядывания Альсангель, Шайлюгель и Эллингель, добавил: – Завтра будет самая настоящая бойня! Будут погибшие, и наверняка очень много. Но так надо! Десять дней, вернее, уже девять – слишком мало для того, чтобы, щадя, успеть подготовить их к тому, что ждёт их на ФОРПОСТЕ.

– Думаешь, этого времени хватит, Георг? – в голосе Эрнанда проскользнула тень сомнения.

– Можешь не сомневаться, друг! – заверил я уверенно. – Когда раз за разом умираешь или испытываешь боль от полученных ранений, то воинская наука доходит гораздо, гораздо быстрее.

– Ваше Величество!.. – послышался из‑за наших с Эрнандэлем спин голос профессора Флерандэля.

– Слушаю вас, проф! – отозвался я, оборачиваясь.

– Верните нас с Эллингель на Во`йну, в медицинский центр клонирования! – тоном, не терпящим возражений, потребовал светило медицинской науки.

– Зачем? – удивился было я, но затем у меня в голове щёлкнуло. – Неужели во время зачистки Геранделя удалось найти хранители душ?

– Удалось, Ваше Величество! Мне передали свыше двенадцати тысяч хранилищ с сознаниями элисэри. – подтвердил мою догадку Флерандэль.

– Хорошо, профессор! Я доставлю вас с Эллингель куда вы хотите, но я вас там не оставлю. Активируете процесс клонирования – и тут же вернёмся. – проговорил я со всей категоричностью.

– Но…

– Никаких «но», проф! Пока будет происходить клонирование, делать там вам будет нечего! – отрезал я, однако, увидев, как обменялись разочарованными взглядами Флерандэль и Эллингель, добавил с лёгкой улыбкой: – Не обижайтесь, но ваша безопасность превыше всего. А уж если вам так хочется уединения, то на флагмане достаточно мест для этого.

– Да какая там может быть опас…

– Всякая! – перебил я Эллингель. – Форс‑мажор никто не отменял!

*****

Планета Во`йна. Дворцовый комплекс столичной резиденции императоров элисэри – Герандаль. Полдень следующего дня.

*****

Я стоял, прислонившись спиной к броне «Звёздочки», и вот уже на протяжении нескольких часов, с обливающимся кровью сердцем, наблюдал, как бывшая ещё два часа назад безлюдной дворцовая площадь наполняется израненными и искалеченными телами элисэри. Да, то, что я задумал и привёл в действие, было безумно жестоко по отношению к «детям звёзд», но… Другого пути просто не было.

– Ваше Величество! – вывел меня из задумчивости усталый голос Джанандэля. – Его Величество склоняется к мнению, что ещё столько же нам не выстоять. Максимум час – и мы все здесь поляжем.

– Я знаю, Джананд. Он уже связался со мной и высказал свои опасения. А ты сам что об этом думаешь? – спросил я, отвлекаясь от своих душевных терзаний.

– Я согласен с ним, Ваше Величество! Монстров слишком много. Они накатывают на нас, словно морские волны на берег, и такое чувство, будто нет этим волнам ни конца ни края. А наши силы не безграничны. С каждой новой волной наши ряды лишь тают.

– Насколько большие потери, Джананд? – поинтересовался я, уже и сам пришедший к пониманию, что на сегодня с элисэри достаточно.

– Они ужасающие, Ваше Величество! Более пятнадцати тысяч погибших, все остальные ранены, из них около двадцати тысяч – тяжело, – не стал скрывать Джанандэль.

– Очень плохо! Но да, другого ожидать и не приходилось. – произнёс я, и тут же, активировав на шлеме своего тронного бронескафа экранизацию разума, добавил, срываясь на бег: – Передай всем: «На сегодня всё!»

– Сейчас же передам, Ваше Величество! – с облегчением выдохнул Джанандэль.

*****

Едва выбравшись из Герандаля, я на бегу, вновь деактивировав экранизацию, рванул прочь – уводя за собой одержимых жаждой убийства монстров.

Остановился я, лишь отдалившись от дворцового комплекса километров на десять. Затем, простояв в ожидании первых преследователей с четверть часа, снова активировав на шлеме экранизацию, окружным путём вернулся назад.

*****

– Это чудовищно!.. Как вы могли?! Это вы виноваты в их страданиях! – это были первые слова, которые я услышал, вернувшись на дворцовую площадь. И эти слова были адресованы мне. Их произнесла измазанная кровью раненых Эллингель.

– Прекратите истерику, Элли! Иначе я отправлю вас вместе со всеми на ФОРПОСТ – и отправлю не из злости на вас, а для того, чтобы вы увидели там собственными глазами, насколько спасительными окажутся страдания, перенесённые по моей вине здесь. – пригрозил я. Но затем, обведя взглядом лица находящихся поблизости элисэри и увидев троицу вчерашних бывших калек, с ехидцей поинтересовался у них: – А чего это вы без единой царапины?

– Ну так, неохота было снова покалеченными быть! – смущаясь, ответил Мирандэль, и шмыгнув носом, добавил: – Больно это очень, Ваше Величество!

– Ты их видел сегодня в бою, Джананд? Как они вели себя? – поинтересовался я у подошедшего к нам Джанандэля.

– Геройски себя вели, Ваше Величество! А как они друг другу задницы прикрывали – это надо было видеть! – усмехнувшись, ответил тот.

– Только друг друга прикрывали? – снова обращаясь к троице, спросил я.

– Не только! И тех, кто был рядом с нами, по возможности, тоже прикрывали. – ответил на мой вопрос Нерандэль.

– Так же, как и они нас! – дополнил товарища Ариндэль.

– Что ж, достойно! Молодцы! – похвалил я, и вновь вернулся к Эллингель: – Ну что, успокоились, Элли?

– Да! Простите меня, Ваше Величество!

– Проехали! – отмахнулся я, и оборачиваясь в сторону занятого одним из тяжело раненых Флерандэля, окликнул его: – Профессор!..

– Одну минуту! – отозвался тот, и подойдя к нам через эту самую минуту, застыл предо мной со словами: – Слушаю вас, Ваше Величество!

– Скажите, проф! Сколько времени понадобится вам на то, чтобы вернуть к жизни погибших? – поинтересовался я.

– Если хранилище сознания не было отделено от тела, для возвращения к жизни достаточно будет суток пребывания в репликационной камере! – не стал медлить с ответом Флерандэль и, опережая мой вопрос, уточнил: – Тела не нужно будет с нуля клонировать!

– Замечательно! – обрадовался я. – Значит, шансов снова погибнуть, у погибших будет больше, если, конечно, из сегодняшнего урока они ничего не вынесли.

*****

– Что делаем дальше, Георг? – задал вопрос Эрнандэль, когда мы, стоя у «Звёздочки», наблюдали, как грузят в десантные модули раненых и погибших элисэри.

– Возвращаемся в медицинский центр репликационного клонирования, Эрнанд! – отозвался я. – Завтра продолжим натаскивать твоё воинство!

– Мне их жалко, Георгий! – призналась императрица элисэри, с состраданием провожая взглядом очередного тяжело раненного.

– Мне тоже, Альсангель! Мне тоже! – в свою очередь признался я. – Но, не щадя их здесь на Во`йне, мы увеличиваем их шансы выжить там, на ФОРПОСТЕ. Ведь там, на Изнанке, у погибших не будет возможности вновь вернуться к жизни, чтобы снова встать в строй рядом с товарищами.

*****

Глава 13

*****

Планета Во`йна. Дворцовая площадь столичной резиденции императоров элисэри. Последний, десятый день ускоренного обучения гарнизона ФОРПОСТА. Два часа дня планетарного времени.

*****

– Может, отзовёшь своих «фанатов», Георг? А то их у тебя скоро ни одного не останется! – с ухмылкой проговорил Эрнандэль, покосившись на меня краем глаза.

– Здесь все сейчас мои «фанаты»! Ты про каких именно, Эрнанд, «тех» или «этих»? – отбил я «подачу» и, обращаясь к ковыляющему мимо нас элисэри, крикнул, требуя подтверждения: – Верно я говорю, боец?

– Так точно, Ваше Величество! – тут же остановившись и вытянувшись по стойке смирно, абсолютно ничего не понимая, с придурковатым видом заорал вопрошаемый.

– Молодец! – похвалил я и, желая узнать причину его ковыляющей походки, поинтересовался: – Что у тебя с ногой?

– Кажется, сломал, Ваше Величество! – признался тот, теряя придурковатость.

– Неудачно прыгнул? – продолжил я допытываться с сочувствием.

– Нет, Ваше Величество! Прыгнул-то я вполне удачно, приземлился вот только совсем неудачно! – со смущённым видом и с тяжким вздохом ответствовал страдалец.

– М-да… Очень плохо! Приземляться нужно так же удачно, как и прыгать! Ладно, хромай к медикам, у них сегодня что-то мало работы! – отпустил я молодца и, дождавшись, пока он чуть удалится, обернулся с усмешкой к Эрнанду: – Видал? Настоящий солдат! Ничего не понял, но «Так точно!»

– Застращал ты их, друг мой! – поддел меня Эрнандэль.

– А… Вот мы снова и вернулись к «фанатам»! Так про каких ты имел в виду? – усмехнувшись, потребовал я уточнения.

– Про «тех», про «тех», не про «этих»! – вернул мне усмешку Эрнандэль.

– А… Ну если про «тех»! Тогда другое дело! – протянул я и тут же, становясь серьёзным, поинтересовался: – Потери есть?

– Не поверишь, Георг! Ни одного погибшего! – довольный, как кот, умявший миску сметаны, ответил Эрнанд.

– Ну почему же не поверю! – ответил я. – Зря, что ли, почти целую декаду из репликационного центра не выбирались, а если и выбирались, то только для того, чтобы на следующий день снова выбраться. Ладно, так и быть, друг! Совершу напоследок ещё один марш-бросок! Труби всем отбой!

*****

Спустя час я стоял на дворцовой площади вместе с Эрнандэлем и Альсангель, а пред нами, как и вокруг нас, стояли, сомкнув ряды, ставшие одним целым бойцы. Уставшие, израненные, но все оставшиеся на своих ногах. Все вернувшиеся из небытия и сегодня закончившие «закалку смертью». Закончившие здесь, на ставшей враждебной, но так и оставшейся родной планете. Все – шестьдесят с лишним тысяч «детей звёзд».

*****

– Георг! Скажи им что-нибудь! – прошептал Эрнанд, прерывая моё безмолвное разглядывание замерших в строю элисэри.

– Эрнандэль прав, Георгий! Скажи им что-нибудь вдохновляющее! – присоединилась к просьбе супруга Альсангель.

– Успокойтесь! И думать не думал оставить своих выпускников без подобающего напутственного слова! – отозвался я спокойно и, подняв для привлечения внимания вверх руку, сделал шаг вперёд.

– Жги, Георг! Я в тебя верю! – донёсся мне в спину шёпот Эрнандэля.

*****

– Воины!.. – начал я своё напутствие. – Сегодня вы завершили ускоренную программу полигона «смерти»! Сегодня, в последний день обучения, вы впервые обошлись без потерь! Вы не потеряли ни одного из товарищей! Я горжусь вами! Да, горжусь! Но не обольщайтесь! Враги, противостоявшие вам здесь, на Во`йне, были лишены инстинкта самосохранения. Да, они были движимы убивать, но вся их жажда смерти была адресована мне. Вы для них были всего лишь препятствием на пути ко мне. Там, на ФОРПОСТЕ, всё будет по-иному. Враг придёт убивать вас! Именно вас. И среди этих врагов будут не только неразумные монстры, но и такие же, как и вы, – обладающие разумом. А значит, так же, как и вы, вооружённые технологией. Дорожите жизнями своих товарищей! Каждая потеря – это ослабление ваших рядов. И ослабление не на день или год, а навсегда! Помните это!

– По-моему, это вовсе не вдохновляющая речь, – пробормотала шёпотом Альсангель.

– По-моему, тоже! У неё какое-то другое название. Не могу вспомнить! Но то, что надо! – таким же шёпотом согласился и не согласился с супругой Эрнандэль.

– Мобилизующая! – подсказал я, вынимая фамильный клинок.

– Точно! – обрадовался подсказке Эрнандэль.

– Эрнанд! Альсангель! Встаньте в строй! – потребовал я, с недоумением разглядывая золотые всполохи на клинке.

– Хорошо, друг! – нисколько не сомневаясь, ответил за себя и супругу Эрнандэль.

– И да не дрогнут ваши руки! И да не познают ваши сердца СКВЕРНЫ! – как только императорская чета элисэри заняла место в строю, крикнул я, вскидывая к небу исходящий золотым сиянием клинок, а затем, неожиданно для себя, поддавшись наитию, взмахнул им в направлении элисэри: – Отныне имя вам – СТРАЖИ МИРОЗДАНИЯ!!!

*****

Интерлюдия

*****

Галактика Андарх. Звёздная система Рандарх. Столичная планета Высших Рас – Грандарх. Рабочий кабинет главы Высшего Сената Андарха. В то же самое время.

*****

– Вы тоже это видели, Архонт?! – вырвалось у ошеломлённого только что увиденным видением Измирха. – Это же… Это…

– Ты про золотые искорки, которыми взмахом клинка осыпал воинов наш новый союзник? Видел, Измирх! И ты прав! Это было Благословение Творца! – довольно спокойным голосом подтвердил Гиларх. Хотя на самом деле он был ошеломлён увиденным видением не менее, чем глава «Карающей длани Творца».

*****

Наирская империя. Галактика Наири. Столичная звёздная система Наи. Борт военно-космической базы «Эрис».

*****

– Адмирал Лавандэль! Вы отдаёте себе отчёт о необратимых последствиях сделанного вами выбора? Пусть ваше желание остаться искином-хранителем и вызывает некоторое восхищение, но вместе с тем, уж извините за прямоту, от него отдаёт глупостью. На базе «Эрис», вас вполне может заменить и искусственный интеллект. Мой вам совет – подумайте ещё раз хорошенько! Если вы не измените своего решения, у вас никогда больше не будет возможности вновь обрести тело. Никогда!!! Вы слишите меня? – не то чтобы я пытался отговорить его, но не предупредить, прекрасно помня о данном мной обещании вернуть к жизни в репликационном медцентре, я просто не мог.

– Я слышу вас, Ваше Величество! И всё прекрасно осознаю! Можете в этом не сомневаться! – отозвался искин, некогда бывший адмиралом военно-космического флота элисэри. – Что же до «подумать ещё раз хорошенько»… Тут и думать нечего! Что мне возвращение в бренное тело, когда мой народ, приняв на себя ношу «СТРАЖЕЙ МИРОЗДАНИЯ», нуждается в Свете, изгоняющем Тьму?

– Достойный ответ! – вынужден был признать я. – Но с одной оговоркой. Если ваше решение не продиктовано желанием принести себя в жертву. Без такой жертвы ваш народ может прекрасно обойтись.

– Благодарю Вас, Ваше Величество! Но вы можете быть уверены: моё желание остаться искином-хранителем базы «Эрис», продиктовано вовсе не стремлением принести себя в жертву. Это мой осознаный выбор. И в правильности этого выбора у меня нет ни тени сомнений! – заверил адмирал.

– Что ж, это и правда ваш выбор! И уважая его, единственное, что я могу сказать на это: Я с гордостью буду рассказывать своим будущим внукам и правнукам о знакомстве с вами – с элисэри, который отказался от возвращения к жизни во имя того, чтобы стать Светом в царстве Мрака и Тьмы. – сдался я, вызывая на голографическом лице Лавандэля смущённую улыбку.

*****

– Что-то случилось, Георг? Ты выглядишь каким-то смурным и задумчивым после разговора с Лавандэлем. Тебя что, настолько сильно огорчило его нежелание вновь обрести плоть? – с ноткой беспокойства поинтересовался Эрнандэль, когда мы, покинув базу «Эрис», выходили из шлюзовой «Звёздочки» на лётную палубу станции «Миар».

– Нет, Эрнанд! – отозвался я. – Тут совершенно другое. Во время увещеваний адмирала ко мне вдруг пришло понимание: погибшие на Форпосте элисэри не будут иметь возможности вернуться к жизни в репликационном медцентре. Именно поэтому я и не был слишком усерден в своей попытке переубедить адмирала.

– Ну, это и так было понятно, Георг! Где Форпост, а где Во`йна. – отмахнулся от моих слов Эрнандэль.

– Ты не понял, Эрнанд! Погибших вообще невозможно будет вернуть к жизни. Ваши камни-хранители не смогут принять в себя души и сознания погибших элисэри. – внёс я безрадостную ясность. – Только не спрашивай, откуда я об этом знаю. Я просто знаю – и всё.

– То, о чём ты сейчас мне рассказал, Георг, никого из элисэри не обрадует! – протянул растерянно Эрнандэль. Но затем, встряхнувшись и взяв себя в руки, в возбуждении добавил: – Я надеюсь, это столь неожиданно обретённое тобой знание в наших планах ничего не меняет. Ты же не станешь отменять отправку элисэри на Форпост?! Ведь так, друг?!

– Видимо, сказанное мной, ты ещё не полностью осознал! – констатировал я, и посмотрев внимательно ему в глаза, поспешил добить: – Души погибших на Форпосте элисэри окажутся в Святилище Мироздания, и что их там ждёт, ведомо разве что одному лишь Творцу!

– Ты не прав, Георг! Всё я прекрасно осознал! – не согласился Эрнандэль. – Просто, даже если нам всем суждено погибнуть на Форпосте, это гораздо более достойная участь, чем остаться здесь и жить воспоминаниями о былом Величии нашего вида и нашей погибшей цивилизации.

– Что ж, тогда вот тебе ещё, Эрнанд! – проговорил я, останавливаясь.

– Что ещё, Георг? – замирая рядом со мной, полюбопытствовал Эрнандэль.

– Это касается выработанного нами совместно с Измирхом плана операции.

– И? – приподнял вопросительно бровь Эрнанд. – Что не так с этим планом?

– Вы не отправитесь со мной на Грандарх! – огорошил я. – Вместо тебя с Альсангель обвинение в совершённом дэйморэ преступлении в отношении элисэри в Высшем Сенате Андарха выдвинут профессора Флерандэль и Эллингель. Они же и засветятся в Дэйморэне после того, как я превращу его в пепелище.

– Но почему, Георг? – вырвалось в недоумении у Эрнандэля.

– Потому что я решил ускорить операцию «Элисэрийский гамбит». Вы десантируетесь на Форпост ещё до того, как «Карающая длань Творца» начнёт зачистку Сайхорны.

– Но почему?! – вновь не сдержал удивление Эрнандэль.

– Потому что никто не должен успеть вас остановить! – ответил я, внося конкретику.

– Ты не доверяешь Измирху и Архонту Гиларху, Георг?

– Речь не о доверии к ним. Речь о том, можем ли мы полагаться на них! – ответил я, и предупреждая следующий вопрос Эрнанда, беспощадно добавил: – Не можем!!! Они умудрились проморгать Форпост. Они не смогли защитить Сердце Мироздания от проникновения Скверны. И не важно, что стало этому причиной. Они не справились с тем, для чего их призвали.

*****

– Значит, наши планы по созданию постоянного портала в галактику Андарх отменяются? – с разочарованием в голосе поинтересовался Иар, материализуясь рядом с нами в своей голографической ипостаси.

– Я тоже рад тебя видеть, дружище! – ответил я и, обращаясь к прибывшим вместе со мной Эрнандэлю и Альсангель, представил: – Знакомьтесь, друзья! Это Иар – главный искин станции «Миар».

– Рад приветствовать вас в своих владениях, Ваши Величества! Очень много наслышан о вас от Его Величества! И смею вас заверить, всё мной услышанное было лишь хорошее. – тут же, как гостеприимный хозяин, проявил радушие искин.

– Нисколько в этом не сомневаемся, Иар! Мы тоже рады знакомству с вами. И не менее чем вы о нас наслышаны о вас. – с интересом разглядывая голографическую фигуру искина, ответили Эрнанд и Альсангель.

*****

– Ты так и не ответил, друг! Портал в Высшее измерение отменяется? – вернулся к своему вопросу Иар, когда мы добрались до моих апартаментов на станции.

– Извини, что разочарую, дружище, но да, отменяется! – подтвердил я, разводя руки в жесте сожаления.

– Но почему, Георг? Это же была такая замечательна идея! – вопросил Иар, не скрывая огорчения.

– Потому что это бессмысленная трата ресурсов. И заметь, бесценных ресурсов! – ответил я. – Очень бесценных! Которые пригодятся для чего‑то гораздо более значимого!

– Но как же так?! Это же Высшее измерение!.. – пришёл в недоумение искин. – Это же… Сердце Мироздания!

– Пока ещё! – отрезал я. – Пока ещё Сердце Мироздания!

– Что?! – вырвалось одновременно у Иара, Эрнандэля и Альсангель.

– Я что‑то не знаю, Георг? – поинтересовался Эрнанд.

– Мне тоже это интересно, Георгий! Просвети нас, пожалуйста! – поддержала супруга, императрица элисэри.

– Ваше отбытие на Форпост – это путь в один конец! – произнёс я, посмотрев в глаза Эрнандэлю и Альсангель. – У вас не будет обратной дороги назад.

– Но это и так было понятно, друг! Причём с самого начала было понятно! Мы или погибнем, или зачистим от осквернённых Форпост! – пришёл в недоумение Эрнандэль.

– Вы не поняли, друзья! Даже после того, как, зачистив Форпост, вы вернёте его из планов Хаоса в планы Порядка… Даже тогда у вас не будет возможности вернуться. Ни у кого не будет. Но и это не всё! – проговорил я, вновь обведя внимательным взглядом лица Эрнандэля и Альсангель.