Текст книги ""Фантастика 2026-53". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

Глава 7

2–3 октября 2469 по ЕГК.

…После пяти суток пребывания в гипере полеты по мертвой системе в «окрестностях» Нью-Вашингтона порадовали по полной программе. Да, я ни разу не бездельничал – мотался по ней, как ненормальный, сканировал и жил в расчетно-аналитическом блоке ТК, но рубилово с «Рукопашниками», задачи, которые мне подкидывал Феникс, и теория по предметам, по которым меня не гонял Аллигатор, надоели до полусмерти. Вот я и наслаждался возможностью летать, получать практические – и, что самое главное, нужные – результаты и настраиваться на действо.

За семь с четвертью часов работы в поте лица обнаружил две «троечки», ведущие «в гости», и одну «обратную», рассчитал практически идеальные траектории уходов на струны и все необходимые коррекции курсов. Так что, закончив с этим делом, поощрил себя не только сытным, но и вкусным обедом, немного поленился, прислушался к голосу паранойи, определился с выбором и «обрадовал» им «пассажиров». Само собой, не лично, а через динамики системы оповещения:

– Дама и господа, минуточку внимания! Я нашел подходящую «дырку» и через десять минут начну разгон для ухода на струну. Длительность процесса вас наверняка не обрадует, но зоны перехода с коэффициентом сопряжения от трех целых тридцати пяти сотых и выше, насколько я знаю, не «закрывают» вообще. А эта – три сорок две. Так что на той стороне должно быть чисто. В общем, настраивайтесь на тридцать восемь минут «веселья» и последующее расслабление…

Спали с лица и вспотели только Оса и двое «Ландышей». А остальные, по словам Феникса, спокойно кивнули и принялись облачаться в скафы.

– Перевоспитываются потихонечку… – довольно заявил я после того, как отключил «голос», зафиксировал свою тушку в кресле, опустил линзу шлема, немного поскучал и занялся делом. То есть, перевел корабль в красный режим, откачал воздух из всех отсеков, дал тягу на маршевые движки так, чтобы не «раздуть» сигнатуру, и ближе к концу разгона вырубил искин.

Тридцать восемь минут «веселья» напрягался, что называется, в полный рост. Более того, раза три-четыре ловил себя на мысли, что переоценил свои возможности и могу не справиться с резонансами такого уровня. Но ближе к концу «войны» с наводками вдруг перешел на новый уровень понимания этого процесса и последние пару минут чувствовал себя единым со «стихией». А в тот момент, когда МДРК оказался в гипере, расплылся в воистину безумной улыбке, «вернул к жизни» ИИ, дал ему проанализировать записи, выслушал вердикт, немного погордился собой-любимым и обратился к «пассажирам»:

– Дама и господа, как вы, наверное, уже догадались, мы вышли на струну. Сойдем с нее чуть менее, чем через тридцать три минуты, причем по-боевому, так что расслабляться можете двадцать пять. Спасибо за внимание…

Второе предложение напомнило Осе и самым пугливым «Ландышам» о скором начале работы, поэтому они задвинули куда подальше все рефлексии, быстренько отцепились от переборок и занялись проверкой снаряжения. Этим делом занимались до нового переключения корабля в красный режим, а потом мне стало не до них – я вывел «Химеру» в обычное пространство, «огляделся» сканерами, не обнаружил в области их действия ни кораблей, ни их сигнатур, так что влез в астронавигационный атлас, узнал нынешнее местонахождение Нью-Вашингтона-три, рассчитал вектор и длительность внутрисистемного прыжка, разогнал кораблик в любимом режиме и активировал гиперпривод.

Сход со струны выполнил ИИ, ибо выдерживать временные промежутки с точностью до тысячных долей секунды мне, человеку, было не дано. Зато потом я снова перетянул на себя управление МДРК, навелся на столичную планету Новой Америки, активировал антигравы и потерялся в картинках со сканеров.

Ну, что я могу сказать о первом впечатлении о Нью-Вашингтоне? Этот мир жил на расслабоне. То есть, облака масс-детекторов перед орбитальными крепостями, вокруг мест дрейфа военных кораблей и над планетой внушали уважение своим объемом, минных кластеров тоже было предостаточно, но при этом служба неслась в зеленом режиме, а гражданские лоханки творили все, что заблагорассудится. К примеру, пассажирский рейсовик, прибывший бог знает откуда, пер к верхней станции орбитального лифта «впритирку» к ГОК-у, тяжелый транспортник, вероятнее всего, вернувшийся из пояса астероидов, сжег выхлопом пару сотен масс-детекторов, вывешенных перед орбитальной крепостью, а роскошная яхта какого-то местного нувориша, выходя на вектор разгона, прошла сквозь строй военных бортов, висящих «в неподвижности»!

– Судя по этой идиллии, «единички» и «двоечки» закрыты надежнее некуда… – проворчал Феникс, сделал небольшую паузу и желчно добавил: – Впрочем, абсолютное большинство обывателей искренне уверено в том, что раз война далеко, значит, ее нет.

– Угу… – согласно буркнул я, вывесил перед собой трехмерный «шарик» Нью-Вашингтона, определился с нашим положением относительно нужного континента, прикинул, с какой стороны нужно облететь планету, чтобы зайти на городок Риверсайд с условной середины Черного океана, и повел «Химеру» на поиски лакун в сети масс-детекторов. Само собой, не забывал и о сканерах. Поэтому уже минут через двенадцать-пятнадцать обратил внимание на то, что большинство тяжелых кораблей, поднимающихся в космос или падающих в атмосферу, проходят «коридоры» не по их оси, а «Сеятели» восстанавливают выжженные объемы либо с приличными задержками, либо через раз.

Нет, корректировать курс и не подумал. Наоборот, вспомнил откровения дяди Калле, описывавшие менталитет амеров, проанализировал поведение МЗ-шек чуть добросовестнее и… заметил в нем намеки на систему.

Догадкой, шарахнувшей по мозгам, поделился с искином и вдумался в ответ:

– Ты прав: это – ловушки для особо ленивых пилотов МРК и МДРК. Так что имеет смысл поднапрячься…

…Напрягались без дураков – забраковали добрых два десятка очень уж вкусных лакун над прибрежными областями Черного океана, пролетели почти четыреста «лишних» километров и… засекли момент вывешивания какой-то новой разработки местных ученых – стаи беспилотной мелочи, оборудованной мощнейшими генераторами маскировочных полей. Выяснять, на что она способна, естественно, не стали, но уловили активирующий импульс и сразу сто сорок четыре отклика, прикинули, какую площадь закрывает один кластер, полчасика последили за сигнатурой лоханки, занимавшейся установкой этой дряни, ушли в область, где ее быть не могло, и все-таки прорвались к планете.

Следующие семь часов шли к Риверсайду. На восьми километрах. Так как допускали, что у этих «сюрпризов» для диверсов имеются гораздо более мощные наземные аналоги. А когда подошли к городку, возле которого Оса и «Ландыши» должны были начать анабазис, пошли на поводу у моей паранойи – сели на хвост небольшому грузовику, скинули высоту до сотни метров возле здоровенного складского комплекса, а от него пошли к точке выброски под мощным пучком воздушных трасс.

Как ни странно, добрались, зависли точно под расходящимися «усами» коридоров торможения и аккуратно просканировали странное кольцеобразное здание, во внутренний дворик которого, вроде как, должны были высадить «пассажиров».

Да, ничего криминального не обнаружили. Но моя паранойя по какой-то причине отказывалась униматься, и я снова пошел у нее на поводу. В смысле, подвел «Химеру» к крыше сравнительно невысокой жилой «башни» и попросил Феникса взломать ее искин. А после того, как эта просьба была выполнена, опосредованно подключился к камерам в летном ангаре, выбрал два семейных флаера подходящей вместимости, натравил на них бестелесного помощника и подключился к системе оповещения своего корабля:

– Дама и господа, мы прибыли в точку десантирования. Но прежде, чем рвануть в трюм, посмотрите, пожалуйста, на картинки, которые появились перед вами. Вот это – «коридор», открытый для легкого транспортника. Вот сам транспортник, идущий не по оси и, вроде как, сжигающий выхлопами масс-детекторы. А вот «Сеятель», забывший о необходимости заткнуть дырку. Теперь обратите внимание на лакуну над Черным океаном – она почти на три порядка больше, но… перекрыта стайкой беспилотной мелочи, замечаемой сканерами только в момент развертывания и активации. А вот это – метка кораблика, скрытно засеивавшего лакуны-ловушки этой дрянью. Параметры выхлопа не соответствуют ни одному борту, упомянутому в соответствующем реестре, а значит – это новая разработка местных сумрачных гениев…

– Прошу прощения за то, что перебиваю, но вы уже отправили эти записи на Белогорье? – спросила Оса и объяснила «свою наглость»: – Дело в том, что она, вероятнее всего, объясняет причины бесследного исчезновения на Нью-Вашингтоне двух «Химер» нашего отдела.

– Отправил, конечно… – ответил ей я и вернулся к объяснениям: – А вот картинка района в Риверсайде, в котором вас должны ждать. Не знаю, почему, но мне не нравится домик, арендованный вашими людьми. Поэтому мой ИИ уже взломал искин вот этой жилой башни и искины двух флаеров, стоящих в ее летном ангаре. Впрочем, если вы непоколебимо уверены во встречающих, то я дам вам доступ к лифтам этого ЖК, ибо не хочу опускать свой корабль во двор здания, конфигурация которого идеально подходит для размещения систем блокировки корабельных антигравов…

Тут подал голос Пырей и, по сути, поддержал мое решение:

– Если там стоят СБКА-шки, значит, и искин системы безопасности не гражданский. Тем не менее, проверить, «заряжено» это здание или нет, не так уж и сложно. Только нам понадобится еще один флаер из этого летного ангара. По возможности, спортивный двухместный. И записи архивов его бортовых камер. Организуете?

– Запросто.

Он благодарно кивнул и перешел на командно-штабной:

– Оса, Челнок – играете вариант «Гуляки под дурью…» Десять минут на подготовку образов владельца этой посудины и его бабы, подгонку морф-масок и шлифовку легенды. Время пошло…

…Уровень профессионализма этой парочки откровенно порадовал – она настолько убедительно отыграла подводящую часть легенды, что Феникс поставил ей девятьсот девяносто два балла из тысячи возможных и заявил, что его «коллеги» однозначно поведутся. Так оно, собственно, и вышло: не успел флаер с изрядно обдолбавшимися влюбленными, которых внезапно потянуло на приключения, потеряться в пространстве, перепутать разгонный коридор с коридором замедления и не впороться в стену кольцеобразного здания только благодаря реакции бортового искина, как из ближайшего входа выбежали двое ребятишек поперек себя шире, фантастически быстро взломали ИИ, убедились в том, что «гуляки» живут в соседнем доме, навешали обоим люлей, вкололи что-то бодрящее и в приказном порядке отправили отсыпаться. А для того, чтобы их приказ не получилось проигнорировать, программно заблокировали возможность улететь куда-нибудь еще и активировали автопилот!

Эта реакция на появление рядом с заштатным домиком мешающихся под ногами «статистов» сняла абсолютно все вопросы, поэтому «Ландыши», наблюдавшие за приключениями коллег, потемнели взглядами и по команде Пырея занялись заменой образов на морф-масках, а через несколько минут Оса, выбравшаяся из флаера в летный ангар, вышла наружу, взбежала по аппарели «Химеры», оглядела мужиков и криво усмехнулась:

– И этот агент переметнулся. Поэтому работаем план «Б».

Потом уставилась в объектив потолочной камеры и… склонила голову в знак благодарности:

– Спасибо, Перун: ваша паранойя спасла нам жизнь. Буду должна…

Собрались они минут за двадцать пять. И мне пришлось четыре раза сдвигать корабль в сторону, чтобы впустить в ангар или, наоборот, выпустить из него флаера жильцов-полуночников. А потом единственная дама в этой компании закончила прихорашиваться, снова уставилась в объектив камеры и спросила, как я нейтрализовал хозяев взломанных флаеров.

Я сказал чистую правду:

– Перепрограммировал систему кондиционирования их квартир. Так что бедолаги находятся в медикаментозном сне и будут дрыхнуть ровно сутки. Но их могут потерять родные, знакомые или сотрудники, соответственно, вам желательно сменить транспорт часа через три-четыре.

– Сменим… – пообещала она, затем сообщила дату, время и координаты подбора, «построила» мужиков, ответила на мое пожелание удачи и первой спустилась по аппарели.

Мы с Фениксом поднялись к пучку воздушных трасс, подождали, пока «наши» по очереди улетят в сторону Джейнсвилла, ушли на четыре с лишним десятка километров севернее, зависли над достаточно густым ельником и… с помощью «Техников» соорудили стояночное место для «Химеры». Так как я опять поддался требованиям паранойи и решил проигнорировать подходящие полянки.

Дроиды шуршали, как рабы с плантаций – прячась под маскировочным полем МДРК, пилили деревья, скатывали стволы на дно довольно глубокого оврага, выносили из корабля «Гиацинты» и устанавливали по периметру недо-убежища. А Феникс запрограммировал все четыре блока генерации картинок и накрыл нас качественной иллюзией. Вот мне и полегчало: я попросил искин «сесть» на открытые каналы связи и планетарную Сеть, а сам вытянул ноги, развернул «Контакт», вбил в графу «Кому» айдишку старшины Алексеева, врубил камеру и заговорил:

– Привет, Ярослав. Что-то давненько не получал твоих сообщений. Как там, на Индигирке – тюрки не достают? Тебя все еще припахивают, или уже перестали? Как дела у Кости? В общем, вопросов у меня немерено, а задавать все, откровенно говоря, лениво. Поэтому смело описывай все, что не закрыто подписками. А теперь о себе: опять мотаюсь. И – ты не поверишь – мечтаю об учебе, вирт-полигонах и встречах с теми же тюрками. Но увы… О, кстати, чуть не забыл: решил прикупить топовую вирткапсулу и воткнуть по соседству с «Авиценной» – места там как раз под эту игрушку, а она способна скрашивать наше существование неделями. Правда, модель пока не подобрал, но только из-за отсутствия соответствующей возможности.

Ладно, на этом пока все. Всего вам хорошего и до связи…

– Де-юре ты не сказал ничего секретного… – хохотнул ИИ. – А де-факто дал понять, что обретаешься там, где нет доступа ни к планетарной Сети, ни к сетевым магазинам, что не воюешь и что нынешняя командировка радует в разы меньше, чем мотания в Каганат.

Я пожал плечами, заявил, что так и есть, потер переносицу и полез в терминал ВСД. Проглядев «меню», заказал себе четыре бутерброда с семгой и упаковку апельсинового сока, сходил к приемному лотку, вернулся в кресло и почти на четверть часа выпал из реальности. Ибо, как выяснилось, успел как следует проголодаться, а бутеры оказались умопомрачительно вкусными.

Следующие минут тридцать-тридцать пять изучал материалы, нарытые Фениксом, и прикидывал, что и как можно разнести на Нью-Вашингтоне. Увы, чисто из любви к искусству, так как развлекаться в таком ключе мне строго-настрого запретили. Чтобы наше появление в этой системе и последующее исчезновение остались тайной, покрытой мраком.

Кстати, одну реальную возможность огорчить власть имущих Новой Америки все-таки нашел. И даже набросал скелет плана акции. Увы, стоило добавить к нему «первые куски мяса», как искин развернул «Контакт» в виде голограммы, показал фамилию отправителя прилетевшего сообщения и после моего кивка включил воспроизведение.

Ну, а я уставился на угрюмое лицо полковника Переверзева, невольно подобрался и вслушался в его голос:

– Здравствуйте, Тор Ульфович. Ваш последний доклад получил, изучил и отправил Большому Начальству, начальнику первого отдела и аналитикам нашего. К слову, информация – ценнее некуда, и с «соседей» причитается. По полной программе. А они – народ благодарный. Далее, прислушивайтесь к своей интуиции и дальше. В смысле, не рискуйте вообще: ваша единственная задача – вернуть группу обратно. И последнее…

После этой фразы он прервался, поиграл желваками и сжал кулаки:

– Старшина Алексеев погиб. В неравном бою с патрульной группой ВКС Каганата, собиравшейся взять на абордаж нашу гражданскую яхту с детьми, эвакуированными с Полоцка. Претензий к пилоту яхты нет и быть не может – он ушел из практически оккупированной системы через одну-единственную условно свободную зону перехода на перегруженном корабле и физически не мог прыгнуть куда-либо еще, так как запасы кислорода, имевшиеся на борту, не были рассчитаны на такое количество пассажиров. А Ярослав Кириллович уничтожил три вражеских корабля в момент появления из-под «шапки», затем критично повредил четвертый и «давил» системы целеуказания пятого все время, пока яхта разгонялась на внутрисистемный прыжок. В общем, парень сделал все, что мог. А мы, его руководство – нет…

Глава 8

5 октября 2469 по ЕГК.

…С вечера четверга по утро субботы меня плющило от чувства вины перед Ярославом. Да, разумом я понимал, что винить в его гибели надо войну, Судьбу и руководство службы, почему-то решившее, что опыта, полученного Алексеевым в одном-единственном рейде на территорию Каганата, более чем достаточно для начала самостоятельной работы, но сердцу было не до логики – оно разрывалось от боли и раз за разом заставляло задавать себе чертовски неприятный вопрос: «А кого ты убьешь следующим?»

Прекрасно зная, что подобные рефлексии могут выйти боком, я воевал с собой со страшной силой – тренировался на износ, решал задачи повышенной сложности и планировал акции возмездия. Благо, информации о планетах ВТК было предостаточно, а жажда мести с каждым часом становилась только злее. Увы, все эти способы помогали только во время занятий. А во время трапез, в душе и перед сном меня накрывало по полной программе.

Поэтому алая вспышка по периметру основного экрана ТК, вынудившая обратить внимание на только что обнулившийся таймер обратного отсчета, помогла сосредоточиться на Деле – я решительно задвинул куда подальше все «левые» мысли, в темпе утащил пищевые контейнеры и пустую упаковку из-под сока в утилизатор, вернулся в кресло, заблокировал замки скафа, влез в пилотский интерфейс, оглядел пиктограммы состояния корабельных систем, горящие зеленым цветом, убедился в том, что маскировочное поле «раздуто» до предела, покосился на сканеры и дал малую тягу на антигравы.

К пучку воздушных трасс, который, по мнению Феникса, должен был прятать «Химеру» от «внимания» новых датчиков местных ученых, притерся достаточно быстро, подождал подходящий флаер, уравнял скорости, сократил дистанцию до безобразия и повел МДРК к точке подбора в «режиме дубля». То есть, следуя вдоль магистралей впритирку к тяжелым машинам, используя для перестроения с одних на другие соответствующие коридоры и раз в сто лет уворачиваясь от местных лихачей, вылетавших за пределы потоков. И пусть итоговый маршрут получился очень уж замороченным, зато до окраины Форт-Лодердейла добрался без приключений, немного повисел перед началом подходящего коридора замедления, «прижался» к грузовому беспилотнику и под его прикрытием спланировал к северному краю котлована строящегося промышленного предприятия.

Следующие пятьдесят с лишним минут зверел от неопределенности. И гипнотизировал то ближайший пучок воздушных трасс, проходивший эдак в километре, то панораму города-миллионника и, по совместительству, одного из сателлитов Нью-Вашингтона, то пиктограмму спецсвязи, то окошко с местным временем, кусал губы и изо всех сил старался не думать о худшем. Само собой, получалось, мягко выражаясь, так себе. Но стоило Той Самой пиктограмме зазеленеть, как я загнал себя в боевой транс. А доклад Феникса помог переключиться в боевой режим:

– Получил пакет данных с описанием единственного реально доступного алгоритма подбора, имеющегося у «Ландышей». В общем, работаем…

Маршрут к точке подбора появился в соответствующем окошке от силы через секунду, а потом искин лаконично перечислил самые значимые нюансы сообщения Пырея и основательно напряг последним утверждением:

– Он просит поторопиться. Следовательно, уйти чисто не получилось и в этот раз…

Торопились с умом. То есть, шли к торгово-развлекательному центру в одном из ближайших спальных районов столицы под прикрытием тяжелых флаеров и вдоль самых загруженных воздушных трасс, к крыше сравнительно невысокого здания спланировали под прикрытием вроде как спортивной машины с разбалансированными движками и притерли «шапку» к открытому окну последнего этажа, за которым биосканер «видел» группу из семи человек. Аппарель опустил я, а затем зашевелился Феникс – подхватил манипулятором «Голиафа» карабин спускового устройства, разогнал дроид, отправил на ту сторону «пропасти» и натянул тросик. Еще через мгновение я опустил МДРК чуть-чуть пониже, чтобы Осе и «Ландышам» было удобнее съезжать по «переправе», дождался завершения эвакуации, закрыл аппарель, вслушался в голос Пырея, уставившегося в объектив потолочной камеры, и скрипнул зубами:

– Здесь все, кто выжил. Так что уходим. Далее, уже минут через двадцать пять-тридцать у амеров полыхнет. Причем настолько сильно, что оставаться у планеты будет смерти подобно. И последнее: я не удивлюсь, если они решат закрыть даже «троечки». Поэтому сваливать лучше как можно быстрее…

Сваливать «как можно быстрее» я не рискнул, ибо не видел сколь-либо реальной возможности это сделать. Вот и повел «Химеру» к Черному океану в уже апробированном стиле. При этом напрягался по полной программе, так что после начала движения отправил «пассажиров» облачаться в скафандры и крепить свои тушки на переборках, минуте на десятой-двенадцатой заранее откачал воздух из отсеков, а на двадцать четвертой попросил Феникса сесть на открытые каналы связи и влезть в планетарную Сеть.

Ничего «эдакого» он там не нашел. В смысле, до того, как Началось. А к середине тридцать первой минуты с начала полета стало понятно, что Пырей нисколько не преувеличил масштаб проблемы, созданной его группой и Осой: практически одновременно «зашевелились» Умники бортов ВКС, висевших в дрейфе, всех орбитальных крепостей, подразделений противокосмической и противовоздушной обороны; в два с половиной раза увеличились сигнатуры масс-детекторов; на картинке со сканеров появилось двести с лишним меток военных кораблей, активировавших двигатели и готовившихся подняться в космос; с авиабаз и космодромов начали взлетать истребители-перехватчики, а плотность переговоров на армейских частотах выросла на полтора порядка.

Я понимал, что дальше будет хуже. И даже додумался до следующего логичного шага амеров. Поэтому ушел в подходящий правый поворот, вдоль нового пучка воздушных трасс долетел до окрестностей ближайшего военного космодрома, дождался «пачки» из семи военных флаеров, мчавшихся к нему на полной скорости, вместе с ними просочился на охраняемую территорию, чрезвычайно осторожно «притянулся» к борту тяжелого корабля-матки, явно заканчивавшего подготовку к старту, и с помощью искина компенсировал вес МДРК. Как ни странно, эти кунштюки остались незамеченными – то ли амеры не ожидали такой наглости, то ли не видели мой кораблик через «шапку».

Впрочем, расслабляться я и не подумал – дождался отрыва «лошадки» от посадочного квадрата, подобрал тягу антигравов так, чтобы «Химера» ее не тормозила, и осторожно радовался жизни до включения маршевых движков. К сожалению, для компенсации их тяги возможностей антигравов не хватило, и в какой-то момент искин корабля-матки засек «неправильность поведения» его корабля. Слава богу, к этому времени мы успели пройти большую часть «коридора» и оказаться чуть выше сети масс-детекторов, поэтому я «сошел» с попутки и свалил в сторону. Чтобы как можно быстрее убраться подальше. А через считанные мгновения заметил, как «сдваивается» ближайшая вражеская метка, допер, что матка начинает выпускать истребители, невольно похолодел и… злобно оскалился. Ибо и «лошадка», и «птичка», стартовавшая с летной палубы, вдруг исчезли в стремительно расширяющемся огненном шаре, а Феникс честно признался в своих прегрешениях:

– Как чувствовал, что спалимся. Вот и перестраховался, «забыв» на борту корабля-матки четыре «Гиацинта».

– Спасибо… – благодарно выдохнул я и задвинул куда подальше мысль о том, что перед тем, как «забыть» мины, этот гад отключил соответствующую пиктограмму. А через считанные секунды реально забыл об этом «косяке» ИИ, ибо увидел, что к месту гибели «лошадки» рвануло аж двадцать четыре звена истребителей-перехватчиков, три дюжины «Сеятелей» и шесть МРК!

Первые беспокоили постольку-поскольку, ибо могли впороться в меня разве что по счастливой случайности. А вторые и третьи действовали на нервы по полной программе. Ведь минные заградители двигались не ко мне, а по касательной к наиболее вероятному курсу и засеивали очень приличный объем пространства минными кластерами, масс-детекторами и новой «дрянью» аж с шести сторон, а разведчики терзали сканеры в форсированном режиме, из-за чего я был вынужден скинуть скорость до черепашьей.

В общем, пришлось понервничать. Но благодаря благоволению госпожи Удачи и вычислительным мощностям Феникса я все-таки успел протиснуть «Химеру» в стремительно закрывающуюся лакуну в сплошной Сфере Смерти, отлетел подальше, плавненько сменил курс на разгонный, полюбовался без малого тремя сотнями меток легких кораблей, слетавшихся к «закрывшейся ловушке», и вслушался в голос искина, внезапно потребовавшего минуточку внимания:

– Я, кажется, выяснил, где отрывались Оса и «Ландыши»: из Сети только что удалили репортаж, показывавший чудовищную дыру в здании Пентагона. А туда, судя по сообщениям сотен новостных каналов, сегодня утром прибыл президент ССНА. Для выступления на совещании Объединенного Комитета Начальников Штабов…

– Ты хочешь сказать, что наши «пассажиры» грохнули и главу Новой Америки, и весь высший генералитет? – на всякий случай уточнил я и получил о-о-очень обнадеживающий ответ:

– Судя по размерам дыры в крыше Пентагона, эти отморозки каким-то образом получили доступ к искину системы кондиционирования и «убедили» его в нужный момент синтезировать, а затем подорвать что-то типа гремучего газа. Ибо протащить в хорошо охраняемое здание такой объем взрывчатки они бы точно не смогли. Кстати, никаких официальных заявлений до сих пор не публиковалось, тем не менее, воздушное движение в центре города полностью остановлено, отключены все камеры виртуальных туристических сетей, в Сети поднялся вой из-за повальных блокировок статей с «абсолютно нейтральным содержимым» и так далее. В общем, похоже, что акция получилась…

…Уйти во внутрисистемный прыжок удалось без каких-либо проблем: да, амеры знали, откуда я вырвался на оперативный простор, и чрезвычайно оперативно отправили стайки истребителей перекрывать векторы разгонов на все «единички» и «двоечки». А мы свалили к «троечке» и не обнаружили возле нее ни патрульных групп, ни минных кластеров, ни облаков масс-детекторов, ни аналогов наших «Кукушек». Нет, расслабляться я и не подумал – разогнал «Химеру» в условно безопасном режиме и отключил Феникса за считанные мгновения до выхода на струну, зато исчез из системы абсолютно незаметно и, что самое главное, не привлек внимание к своим возможностям.

Война с наводками от флуктуаций Ершова тоже прошла на ура – за без малого сорок минут «веселья» я не смог погасить на первом же «пике» всего четыре начинающихся резонанса. Поэтому, оказавшись в гипере, ощутил себя монстром и похвастался этим достижением «реанимированному» искину. А после того, как выслушал честно заслуженную похвалу, догадался перевести борт в оранжевый режим и обратиться к «пассажирам»:

– Дама и господа, как вы наверняка догадались, мы вышли на струну и эдак через полчасика сойдем с нее в уже отсканированную мертвую систему. Я не думаю, что там нас кто-нибудь встретит, тем не менее, разрешу снять скафы только после того, как уведу «Химеру» в гипер через зону перехода второй категории, ведущую в сторону Белогорья. Далее, все время разгона на межсистемный прыжок мой искин провисел в планетарной Сети Нью-Вашингтона, поэтому успел найти и скопировать за мгновение до удаления репортаж о взрыве в здании Пентагона. Ни о чем конкретном в репортаже, увы, не говорилось, но, судя по энтузиазму, с которым нас пытались сжечь местные ВКС, пострадал кто-то очень высокопоставленный. И последнее, но в разы более важное: примите мои искренние соболезнования в связи с гибелью друзей: я знаю, насколько больно терять напарников, и до сих пор не научился успокаивать себя утверждениями типа «Они сделали то, что должно…» и «Это – война…».

«Ландыши», успевшие отцепиться от переборок, почти одновременно уставились в потолочные камеры и молча кивнули. А Оса мрачно вздохнула и ушла в безрадостные мысли. Эдак минуты на полторы. Потом заставила себя собраться и попросила скинуть ей в ТК тот самый репортаж. И объяснила эту просьбу значительно «шире», чем я мог ожидать:

– Хочу убедиться в том, что картинка не сгенерирована каким-нибудь ИИ. И оценить предположительную эффективность акции по размерам дыры, характеру разрушений и состоянию уцелевших конструкций.

Кстати, вы ведь свяжетесь со своим руководством, верно? Так вот, передайте ему, пожалуйста, следующие слова: «Амеры либо подмяли, либо уничтожили всю агентуру из списков „А“ и „Б“, качественно усилили алгоритмы защиты абсолютно всех искинов государственных учреждений и спецслужб, „засеяли“ столицу масс-детекторами наземного базирования и надежно закрыли для любых попыток инфильтрации…» И еще: знаете, я – достаточно неплохой хакер, а по второму образованию – аналитик, соответственно, изучив алгоритм работы новейшей системы защиты столицы этой планеты от несанкционированных вторжений, пришла к выводу, что шансы группы уйти из Нью-Вашингтона равны нулю, сообщила об этом Пырею и предложила вас отпустить. А он уверенно заявил, что вы нас гарантированно вытащите, и, как выяснилось, не ошибся. Так вот, я отказываюсь понимать, как вам это удалось. Но лезть с вопросами не буду. Ни сейчас, ни после того, как вы вернете нас в Империю. Ибо благодарна за спасение жизни и принимаю на себя этот долг…

Я действительно отправил Переверзеву очередной отчет. После того, как вывел «Химеру» на струну, «ведущую» в сторону Империи, и, тем самым, фактически покинул территорию ССНА. Правда, в нюансы содеянного мною не вдавался – сообщил, что группа, вроде как, выполнила задание, что мы уже ушли из Нью-Вашингтона, и что прибудем в систему Белогорье десятого или одиннадцатого октября. Само собой, приложил к отчету запись монолога Осы и материалы, нарытые Фениксом в амеровской Сети. На всякий случай. И с чувством выполненного долга отключился. Ибо моральная усталость никуда не делась, а сон должен был отключить голову как минимум часов на восемь.