Текст книги ""Фантастика 2026-53". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

Соавторы: Вероника Иванова,Андрей Максимушкин,Лина Тимофеева,Катерина Дэй,Владимир Кощеев,Игорь Макичев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 195 (всего у книги 345 страниц)

Глава 8

Аудитория синхронно обернулась на меня, а у меня впервые в жизни не было ни одной идеи, по какому поводу меня хочет видеть высокое начальство. Наверх, как правило, вызывают за очень серьезные проступки, а я еще ничего не успел натворить достойного ректорского кабинета.

Самое страшное, что я успел сделать за сутки после получения студенческого билета, – это самовольно заселиться в корпус для благородных. Но судя по безразличному виду коменданта, на которого мы напоролись утром, того бы заинтересовали собственные подопечные только в случае, если бы посреди жилого этажа развели пионерский костер.

Так что пришлось подняться на ноги и в гробовой тишине с видом независимым и гордым спускаться вниз из центра аудитории. Полые ступени амфитеатра глухо грохали под каблуками моих туфель, придавая происходящему трагичного пафоса.

Ректорат располагался под самой крышей отдельно стоящего административного здания. Здесь было, пожалуй, красиво. Максимально красиво и максимально пафосно. Стеклянный купол потолка, пропускавший скупой осенний свет, делал огромный кабинет одновременно похожим и на иллюстрацию эльфийского зала из широко известного фильма, и на аквариум. Или террариум, тут как посмотреть.

Вообще, рассматривая ректорский кабинет, уставленный мебелью из дорогих пород дерева, увешанный картинами в тяжелых рамах, с наборным паркетом, рисунок на котором ни разу не повторялся в видимом пространстве, можно было не сомневаться, что владелец помещения знает, откуда в учебном процессе появляются денежки.

Сам владелец, кстати, обнаружился сидящим за огромным столом и довольно нервно тушащим сигарету в малахитовую пепельницу. Ректором Императорского Московского Университета был Борис Леонидович Шмелев – чернявый мужчина средних лет с безвольным подбородком, глубоко посаженными глазами и слегка приподнятыми бровями, что придавало ему вид вечно немного удивленный.

Впрочем, возможно, он и правда был удивлен, поскольку в своем шикарном кабинете был не один. В одном из гостевых кресел сидел мужчина, и его профессия определялась уже по коротко стриженному затылку. Несмотря на то что он был в штатском, погоны прямо-таки проступали на плечах его байкерской куртки. На глаз я дал бы ему капитана, хотя тут могли быть варианты.

– Вызывали? – спросил я, заходя в кабинет.

– Александр Мирный, – улыбнулся ректор мне той улыбкой, когда ты еще не определился – нравится тебе человек или не очень. – Присаживайтесь.

Шмелев сделал приглашающий жест, указывая на второе гостевое кресло.

– Представьте себе, как бывает, юноша, – проговорил ректор, – вы еще и дня не успели отучиться, а уже привлекли к себе массу внимания.

– Не могу сказать, что это было запланировано. Чистая импровизация, – вежливо улыбнулся я.

– Мы с Игорем Вячеславовичем так и подумали, – отозвался Шмелев, как-то немного нервно покосившись на сидящего рядом со мной мужчину.

– Игорь Вячеславович Лютый очень заинтересовался результатами твоего тестирования, – начал он прояснять ситуацию. – Результаты, должен согласиться, впечатляющие.

Я вежливо кивнул, принимая похвалу. Впрочем, с тем же успехом меня можно было хвалить за рост или форму ушей – повлиять на эти параметры не было никакой возможности.

– Борис Леонидович, – пробасил Лютый, подарив ректору тяжелый взгляд, – я бы хотел пообщаться с Александром наедине.

– Да, конечно. Вы можете воспользоваться переговорной…

– Вашего кабинета будет вполне достаточно, – с уверенностью асфальтоукладчика произнес Лютый, заставив ректора подавиться фразой.

Впрочем, то ли погоны у байкера были повыше капитанских, то ли в целом вес побольше, но ректор великодушно разрешил гонять свою секретаршу за чаем и откланялся на обед.

– Суетливый тип, – констатировал Лютый, проследив, как за ректором закрылась дверь. – Как думаешь, боится меня?

– Наверняка, – согласился я.

– А как думаешь, почему? – спросил мужчина, кинув на меня внимательный взгляд.

Я молча постучал двумя пальцами по плечу, заставив Лютого хмыкнуть:

– А ты молодец, соображаешь. Видишь, какие неоспоримые бонусы дает наша работа?

Несмотря на шутливый тон, взгляд у мужчины оставался цепким, тяжелым. Да и сам он напоминал матерого волка и никак не вписывался в интерьер помещения.

– Вижу, – послушно согласился я, чуть не ляпнув «знаю».

– Я представляю одно из подразделений особого назначения. Мы вообще-то редко когда предлагаем вступить к нам в ряды мальцам, но твой случай особый. Большие перспективы дает твой магический потенциал, если его реализовать. А в этом деле, как ты понимаешь, нельзя поставить кандидата на паузу. Плохой тренер может все просрать.

– Разумовский – плохой тренер? – уточнил я.

Щека у Лютого едва заметно дернулась при упоминании этой фамилии, но ответил он почти без промедления.

– Дима, наверное, лучшее, что ты мог бы получить на гражданке. Но это нельзя сравнить с профильными тренерами у нас. У нас ты гарантированно реализуешь свой потенциал в лучшем виде. Я посмотрел твое досье, и, будем откровенны, без хорошей протекции ты вряд ли пробьешься. А протекции у человека без рода в нашем мире неоткуда взяться, сам понимаешь.

– Я это понимаю, – спокойно ответил я. – Но также справедливо и другое, что, если честно, перевешивает.

– Интересно. – Лютый прищурился.

– Может случиться так, что мои дети будут расти без отца. И это не тот бесценный опыт, который я хотел бы им передать.

Силовик усмехнулся:

– Мало кто в восемнадцать лет мыслит такими категориями.

– У меня богатый опыт, – отзеркалил я его усмешку.

Лютый моим ответом был недоволен. Пожалуй, он вообще всем разговором не был доволен, и я его прекрасно понимал. Если бы я нашел талантливого парнишку и нацелился записать к себе в бойцы, то никак бы не ожидал, что того не заинтересуют все радужные перспективы, которые я готов долго и вкусно описывать развесившему уши юнцу.

– Ты же понимаешь, что рано или поздно ты все равно придешь в систему? И лучше, если ты придешь в нее раньше, чем позже?

– Лучше ни раньше, ни позже. Лучше – вовремя, – спокойно ответил я, выдержав тяжелый взгляд силовика.

Мужчина недовольно цокнул, но давить не стал. В такие подразделения против воли не тащат, там все должно быть по большой любви, ведь от этого зачастую зависят жизни не только личного состава, но и мирняка.

– Мы не прощаемся, Мирный, – напоследок сказал мне байкер в погонах.

– Не прощаемся, – согласился я, покидая ректорский кабинет.

Из административного здания я вышел в весьма смешанных чувствах. С одной стороны, это был шанс пойти по накатанному пути, уже понятному и известному, с довольно предсказуемым результатом. С другой стороны, у меня появился второй шанс прожить жизнь, и хотелось бы поменьше использовать в ней все те жестокие навыки, что я приобрел раньше.

По крайней мере до тех пор, пока обстоятельства меня не вынудят.

Впрочем, придаться рефлексии мне не дали. Из кустов на дорогу передо мной выскочил Долгоруков-младший. Ну не совсем из кустов, конечно, технически там был закуток с лавочкой, но это не отнимало того милого факта, что княжич меня ждал.

– Надеюсь, тебя отчислили, – заявил Долгоруков без какого-либо вступления.

– Фу, княжич, что за манеры, – театрально поморщился я. – Вас в ваших гимназиях не учили, что сначала следует поговорить о природе и погоде, прежде чем переходить к сути вопроса?

Долгорукова перекосило. Пребольно же я вдарил по его самомнению, что парнишка превратился в моего преданного фаната всего за один день знакомства и теперь караулит на улице.

– Я смотрю, тебе хватило дури поселиться в нашем корпусе? Это ты зря, – процедил Долгоруков. – Многие аристократы, знаешь ли, брезгуют жить под одной крышей с простолюдином.

– Искренне им соболезную, – оскалился я в ответ.

Долгоруков качнулся вперед, желая шагнуть ко мне, но в последний момент все же передумал. «Боится», – не без удовольствия отметил я.

– Ты или сам переедешь, или тебя перевезут, – высокомерно заявил княжич.

– Это ты что, угрожаешь мне, что ли? – изумился я. – Ты? Тот, кто не знает, с какого конца браться за клинок?

У парня было такое лицо, я даже подумал, что он на меня кинется прямо здесь с кулаками. Но Долгоруков лишь побледнел от бешенства и сверкнул безумным взглядом:

– Ты пожалеешь о том дне, когда решил сюда сунуться, – прошипел княжич и, развернувшись на каблуках, зашагал куда-то, гордо вскинув голову.

– Это вряд ли, – усмехнулся я вслед парню.

Ситуация была классическая и оттого смешная – тупой и скучный пресс самого слабого звена в группе. А слабыми здесь считались все те, у кого не было за спиной нескольких поколений родственников. Когда они если не влиянием задавят, так хоть численностью заплюют.

Но в своем стремлении произвести эффект Долгоруков оказал мне неоценимую услугу – предупредил о назревающем конфликте. Полезный дурачок, получается.

Кабинет ректора Императорского Московского Университета

Игорь Вячеславович Лютый к сантиментам был не склонен, к политике был равнодушен и вообще предпочитал силовые методы решения проблемы. Свою работу он любил, парней своих берег и при любом удобном случае отпускал их к женам.

Но самому Игорю Вячеславовичу с личной жизнью не свезло. Была одна заноза в сердце у него, давно была. Он еще только-только первые погоны получил, отправили на границу. Практику получать в реальных полевых условиях. И вроде застава была спокойная, и жилье худо-бедно обустроил. Ждал, когда доучится зазноба да переедет к нему. Переехала, конечно, да только не на заставу в горах, а на спокойное морюшко к какому-то папенькиному сыночку.

И вот уже столько лет прошло, отболело вроде, а с личной жизнью не ладилось. И вряд ли бы вспомнил майор о том, что есть жизнь на гражданке, если бы не этот пацан, даже не ставший слушать про небо в алмазах.

Странный пацан с очень уставшим, взрослым взглядом. Такой взгляд мог быть у его сослуживцев, у кого-нибудь по ту сторону прицела, но не у восемнадцатилетнего пацана. Лютый кожей чувствовал, что парнишка не просто имеет безграничный магический потенциал, в нем было что-то еще.

Что-то как будто бы родственное, как будто бы родное. Эдакое чувство локтя, понимания с полуслова, которое могло бы возникнуть между старыми сослуживцами. Но никак не с мальцом, еще не открывшим дар.

Майор внезапно с совершенно ясной четкостью осознал, что вышедший из этого кабинета парень мог бы заменить его. Из Мирного бы вышел отличный преемник. Сын, которого у Лютого никогда не было.

А пока можно дать парню иллюзию выбора. Пусть немного подышит свежим воздухом под присмотром старых друзей Лютого.

Территория Императорского Московского Университета

День был до того выматывающе скучным, что я плелся к себе в комнату с одной мыслью – обнять подушку и уснуть. И вроде бы одни лекции, а такие занудные, что в половине случаев информация просто ускользала даже от самых ответственных студентов на первых партах. И это было видно невооруженным глазом, точнее, слышно – кто-то неудачно всхрапнул на последней за сегодня лекции.

Собственно, все было так сонно и спокойно, что ничто проблем не предвещало.

– Мирный? – окликнул меня какой-то парень в спортивном костюме без опознавательных знаков.

Я смотрел на него и испытывал некоторое ощущение дежавю. Если бы он сейчас спросил, нет ли у меня позвонить, я бы не удивился.

– Ну допустим, – ответил я.

За спиной раздался хруст гравия, и мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять: два, нет, еще три человека окружают мою скромную персону.

Общежитие виднелось в паре десятков метров впереди, но чудным, поистине волшебным образом сейчас на широкой дорожке не было ни души. Ну практически постановочная киношная драка, разве что только настоящая.

– Мой господин недоволен, что ему приходится жить под одной крышей с безродной псиной, – начал излагать суть проблемы мой новый знакомый.

– Ну предложи ему отселить тебя из своей комнаты, – ответил я.

Собеседнику мой намек не понравился. Но он был не полный кретин – сразу кидаться с кулаками на меня не стал.

– Мой господин великодушен и любезно предлагает тебе занять подобающее тебе место в пищевой цепочке добровольно, – продолжил говорить парень. – Переедешь в общежитие для простолюдинов, и вопрос будет исчерпан.

Стоящие за моей спиной люди переминались с ноги на ногу, ожидая отмашки для атаки.

Я вздохнул и картинно задумался. Честно говоря, мне было без разницы, где жить, и если бы, например, пришел комендант с аналогичным требованием, я бы, может, и не спорил. Но переезжать только потому, что какой-то высокородной скотине западло жить со мной в одном здании?

– Нет, – ответил я.

– Сам виноват, – усмехнулся парень, и все участники постановки пришли в движение.

Я резко припал к земле и ушел кувырком в сторону. Там, где я мгновение назад стоял, брызнули камни гравия. В голове успело пронестись, что по мне шмаляют магией, а затем адреналин вытеснил все мысли.

В такие моменты жизни работает инстинкт «бей или беги». У нормальных людей это «беги», но для таких, как я, понятие нормальности размыто.

А потому я поднялся на ноги и, рывком сократив дистанцию до говорившего со мной парня, пробил его защиту четко в горло. Под руками как будто рассыпалось какое-то стекло, но времени рассмотреть не было. Я крутанулся, поставив оседающее тело между собой и тремя другими атакующими.

Те на такой поворот не рассчитывали и продолжили бить какой-то магической дрянью, только уже не по мне, а по своему сообщнику. Тело задергалось, и я не был уверен, что бедолага уже очнется.

Но это меня волновало в последнюю очередь. Три очень злых парня с дарами против меня на открытом пространстве – плохо, очень плохо.

Бей или беги.

Бей или беги.

И я сорвался с места.

Прямо на них.

Влево. Вправо. Влево. Влево.

Магическая гопота такого не ожидала. Загнанный человек редко бросается в лобовую атаку, если есть возможность убежать. Они запоздало шмальнули по мне какими-то техниками, но попали лишь в мои следы на дорожке.

Самый левый боец вообще не понял, что произошло. Я успел поймать его удивленный взгляд, прежде чем перехватил занесенную с очередной техникой руку и вывернул. Выломал. Выдрал из сустава. Попутно отправляя его же атаку в стоящего рядом.

Не знаю, чем они хотели меня угостить, но от прямого попадания стоящий рядом парень опрокинулся навзничь с коротким вскриком и затих.

Оставшийся гопник замер и даже, кажется, забыл, как дышать. Он пялился на меня с таким ошалелым ужасом, будто я отрастил рога и крылья. Плохое качество для бойца.

– Беги, – сказал я, и бедолага дал деру, оскальзываясь на гравии и оглядываясь на ходу.

Я глубоко вздохнул и только сейчас понял, что на территории дурью орет сирена и прохладный женский голос вещает из всех динамиков «Несанкционированное применение магии».

А вот теперь у меня действительно появился отличный повод для посещения ректората.

Глава 9

Москва, княжеский особняк

За рабочим столом сидел мужчина в строгом деловом костюме. Он был уже немолод, но еще полон сил и энергии. А кроме того, он обладал властью и обладал ей не только по праву наследования, а по праву сильнейшего и умнейшего. Стать главой древнего рода на деле не такая уж и сложная задача, а вот усидеть в этом кресле – здесь одного везения и обаяния было недостаточно.

И все в жизни мужчины уже было стабильно и налажено, кроме одного.

Наследник.

Нет, дети у него были, но по скотскому стечению обстоятельств, когда родился сын, им некогда было заниматься. А когда появилось время, заниматься стало поздно.

И вот теперь перед его очами стояло безмозглое чадо, бесконтрольный доступ которого ко всем благам рода закончился самой идиотской выходкой. Будь стоящий перед ним отпрыск бабой – у князя еще было бы хоть какое-то оправдание произошедшему, ведь всем известно, что бабы – дуры.

Но нет, в этот раз отличился его сын. Сынок. Кровиночка. И полное разочарование.

– Что. Это. Было? – по слогам процедил мужчина, держа между двух пальцев лист плотной бумаги с вензелями Императорской службы безопасности.

Сын молчал. С видом независимым и гордым он смотрел сквозь отца, все свое внимание уделяя полке с антикварными книгами. Словно бы тема разговора его вообще не касалась.

– Денис-с-с-с… – прошипел Долгоруков, и в неровном свете камина глаза князя полыхнули магией.

– Они должны были просто его припугнуть, – нехотя проговорил княжич. – Припугнуть, и все. Никто не думал, что парень без башки и будет отбиваться.

– Никто не думал? – со спокойствием Ледовитого океана переспросил князь. – Или ты не думал?

Княжич промолчал, поджав губы.

– С твоей подачи мои люди напали на царского человека. На царского человека без магии. И это не просто какой-то там никому не интересный сирота. К этому парню уже только слепоглухонемые церковники не присмотрелись, но, думаю, уже кого-нибудь снаряжают для душеспасительной беседы. Ты хоть понимаешь, какие последствия будут у твоего поступка?

– Никаких? – с вызовом спросил княжич.

Долгоруков полыхнул взглядом, полным магии, но это не произвело на сына никакого эффекта.

– Никаких, – повторил княжич. – Потому что если кто-нибудь узнает, что это твои люди напали на царского человека без магии, твои позиции в Свободной фракции пошатнутся.

– Самонадеянный щенок, – процедил Долгоруков. – Думаешь, я не найду на тебя управу?

– Я думаю, что я твой единственный наследник. И если в роду узнают о нашем конфликте, то как глава ты останешься без поддержки, – самодовольно произнес княжич.

– Пошел вон, – процедил Долгоруков.

Его наследник изобразил шутовской поклон и вышел из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь. Князь же откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Ситуация со всех сторон скверная.

Но он не был бы главой рода, если бы не имел пары крапленых карт в рукаве.

Императорская служба безопасности

На мониторе крутилась запись с камеры видеонаблюдения. Запись была с шумами, ракурс просто дерьмо, но сидящим перед ноутбуком людям этого было вполне достаточно.

– Охренеть! – искренне восхитился мужчина с погонами полковника.

– Заценил, да? – усмехнулся сидящий рядом с ним товарищ в байкерской куртке.

– Ну-ка мотани еще раз на это место?

Человечки на записи смешно забегали задом наперед, чтобы снова повторить свои действия.

– Да-да, здесь. И помедленнее… еще медленнее… пауза! Ты же видишь то, что вижу я? – полковник посмотрел на Лютого, и тот расплылся в довольной улыбке.

– Огонь, да? – силовик откинулся на спинку стула. – Он без дара пробил магический щит. Пацан просто создан для нашего цеха! Я такого никогда не видел.

– Ну, прямо скажем, я такое видел… – задумчиво протянул полковник. – А он точно не чей-нибудь бастард? Такая силища на пустом месте вряд ли возникнет.

– Точно, – отмахнулся Лютый. – Я даже ДНК-тесты на всякий случай по-тихому запросил. Никто из уважаемых людей там не топтался.

– А что родители?

– Погибли при исполнении, – отозвался Лютый.

– Что, оба сразу? – с сомнением спросил полковник.

– Нет, по очереди. Отец – груз 200, мать – поножовщина в переулке столицы.

– Интересно…

Мужчины помолчали, еще раз прокручивая бой пацана с четырьмя довольно опытными бойцами.

– Как котят раскидал, – восхищенно выдохнул полковник.

Затем посмотрел на Лютого и добавил:

– Работай аккуратно. Такой кадр должен сам радостно скакать к нам в руки, подпрыгивая на бегу.

– Обижаешь, Кирюх. У нас же лучшие спецы по этому делу. А все лучшее – детям!

Детям, которые двигаются, как первоклассные убийцы. Детям ли?

Императорский Московский Университет

Александр Мирный

Вечер был испорчен. И не только потому, что какому-то дебилу стрельнуло в голову попытаться меня продавить, а еще потому, что после этой потасовки пришлось долго и нудно объясняться со всеми представителями закона и порядка.

Отвратительно занудный процесс.

Когда я добрался до своей комнаты, самое время было вставать на занятия.

– Где это тебя носило? – позевывая, спросил Иван.

Парень как раз плелся в санузел, перекинув махровое полотенце через плечо.

– Неужто с Василисой миловался? – поиграл бровями боярич.

– Лучше б миловался, – раздраженно ответил я и, проходя в свою комнату, добавил: – Кому-то из вашего сословия мое соседство мешает сладко спать на перине.

– Кому-то? – округлил глаза Иван, растерянно стоя посреди коридора.

– Кое-кому. Угадай с одного раза.

– Господи, я думал, такие идиоты только в анекдотах бывают, – пробормотал боярич, а затем встрепенулся: – А ты сам-то как?

– А, – отмахнулся я, – ничего нового они мне не показали. Зато служба безопасности все мозги выела чайной ложечкой.

Новиков нахмурился, мгновенно приобретя хищный, опасный вид.

– Что, болит сердце за Россию-матушку? – хмыкнул я, перетряхивая рюкзак в поисках чистой футболки. – Не переживай, в нашей стране добро с кулаками. Тут главное – от идиотов отбиться.

– Угу, – отозвался боярич и больше не стал приставать с вопросами.

Зато вот наши новые товарищи себе в этом удовольствии не стали отказывать!

– Это правда, что на тебя напали ВЧЕТВЕРОМ?! – ахнула Нарышкина, прижав ладошки к груди в театральном жесте.

– Вчетвером? Я слышал, их было десять! – подал голос Лобачевский, смотря на меня с нескрываемым восторгом.

– Сто десять, – усмехнулся я, занимая свое место за столом.

– Александр, удовлетвори наше любопытство, – подала голос княжна Демидова.

Девушка смотрела на меня таким повелительно-заинтересованным взглядом, что я на месте Ермакова начал бы задавать невесте неудобные вопросы.

– Да, собственно, нечего особенно рассказывать, – пожал плечами я. – Кому-то не дает покоя, что я поселился в вашем корпусе. Вся история.

– Господин Мирный скромничает, – покачал головой Нахимов. – Но уже все университетское общество обсуждает, как первокурсник без дара отпинал четверых магов.

– Господин Мирный – хорошо воспитанный молодой человек, – подал голос Ермаков. – И не хвастается своими победами. Кислое лицо нашего старого друга Долгорукова является лучшей иллюстрацией произошедшего конфликта.

– Два раза за три дня! – пробасил Юсупов и показал мне большой палец. – Уважаю!

Наш стол дружно хохотнул, привлекая к себе внимание и раздражая пафосную общественность. Впрочем, кажется, я и так за последнее время успел нажить себе врагов больше, чем друзей. Какая-то паршивая статистика для старта взрослой жизни.

– Я бы на вашем месте не налегал на еду, – вдруг произнес Лобачевский. – У вас же сегодня инициация.

– И что? – спросил Новиков, в этот раз скопировавший мой рацион и уже занесший нож с вилкой над дымящейся яичницей.

Старшекурсники переглянулись, и Лобачевский, неловко кашлянув, пояснил:

– Ну вот вспомните самое тяжелое ваше похмелье, умножьте на десять и прибавьте тысячу. Результат будет отдаленно напоминать ощущения после инициации.

Мы с Новиковым, не сговариваясь, синхронно отодвинули подносы с едой. Боярич еще и вздохнул так жалостливо-печально, провожая взглядом зажаренный до хруста бекон.

– Удачи, – попрощались с нами ребята, когда мы поднялись на ноги и отправились получать свою первую магию.

Магические дары, как несложно догадаться, здесь открывались не на тренировочном полигоне и не в лекционной аудитории. Инициация проходила в медицинском отсеке, занимающем целое отдельно стоящее здание.

Туда уже стекались первокурсники разной степени сосредоточенности и собранности. Кого-то наверняка попугали старшие товарищи из чисто студенческой традиции поглумиться над ближним. Кто-то был равнодушен к происходящему, скрываясь за щитом собственного пафоса, как, например, Распутин. А кому-то предстоящее казалось интересным приключением. Вот мне, например.

Я вообще шел на инициацию, погруженный в свои мысли – пытался вспомнить самое страшное похмелье в обеих своих жизнях. По всему выходило, что похмелье становилось страшнее с годами, и вот самое отвратительное догнало меня на собственный пятидесятилетний юбилей. Это знаменательное событие случилось в командировке, и друзья грузили меня в купе через начальника поезда, потому как рано утром требовалось быть в другом городе для продолжения банкета на домашнем торжестве. Все, что я помню из следующих суток, это ехидное выражение лица любящей жены, время от времени предлагающей опохмелиться, потому как даже смерть не могла бы явиться оправданием за неявку на банкет имени себя.

И такими яркими были эти воспоминания, что я отвлекся от нынешней реальности. Из того мира в этот вернул меня чувствительный тычок под ребра.

– Эй! – возмутился я.

Иван вместо ответа кивнул на вход в медицинский корпус, где с ноги на ногу мялась Корсакова.

– На ловца и зверь бежит, – ухмыльнулся я и направился к девушке.

– Доброе утро, – поздоровался я с девушкой.

– Доброе, – тихо ответила она, смотря на меня снизу вверх. – Я слышала о вчерашнем… инциденте. И волновалась о… вас.

– «Тебе», – поправил я.

– А? – девушка приподняла брови.

– «Волновалась о тебе». Я же не какой-нибудь там аристократ, чтобы нам приходилось общаться по всем правилам скучного этикета и в присутствии дуэньи.

Василиса совершенно очаровательно вспыхнула.

– Волновалась о тебе, – тихо произнесла девушка, смущенно опуская взгляд.

– Мне приятно твое беспокойство, – не стал лукавить я. – Но, как видишь, со мной все в порядке. Я подготовлен чуть лучше, чем может показаться на первый взгляд.

Василиса снова подняла на меня глаза потрясающего зеленого цвета, но нашу милую беседу прервали самым бесцеремонным образом.

– Эй, голубки! – рявкнул Разумовский, стоящий на крыльце со скрещенными руками. – Я вас долго ждать буду?

– Идем, – громко ответил я за нас обоих и уже тихо сказал Василисе: – Удачи сегодня.

– Спасибо, – вздохнула девушка.

Едва мы подошли к Разумовскому, тот окинул нас с Корсаковой неприязненным взглядом, затем поискал глазами Новикова, флиртующего с какой-то первокурсницей с факультета международных отношений, и, гаркнув: «Новиков!», развернулся и пошел в здание.

А мы втроем поспешили за ним.

Но, увидев, собственно, куда нас привели, я всерьез засомневался, стоило ли вообще сюда поступать.

Каждому первокурснику выделялась комната, похожая на дурку для особо буйных. Только стены были не мягкие, а выполненные из металла, и в центре стояло кресло. Кресло такое, что я обошел его, ища подключенные провода – уж больно походило на электрический стул. Правда, электрический стул повышенной комфортности, поскольку был обтянут местами потрескавшимся кожзамом.

– Что, уже не так весело? – спросил Разумовский.

– Ну что вы, очень праздничная атмосфера, – усмехнулся я. – Так как проходит процедура?

– Садишься в кресло и ждешь, пока начнут плавиться мозги, – гадко улыбнулся тренер.

– А потом?

– А потом, если очень повезет, идешь отлеживаться.

– А если нет? – приподнял бровь я.

– А если нет – уносят.

– Ясно.

Разумовский собрался уходить, но в дверном проеме обернулся и сказал:

– Я видел запись. Это либо везение, либо долгие годы тренировок. У тебя просто нет столько жизни, парень. А везение рано или поздно заканчивается. Не лезь на рожон, их много, и они сильнее. Сожрут и не заметят.

И тренер вышел из комнаты, оставив меня проникаться атмосферой перед процедурой. Это что сейчас такое было – суровая отеческая любовь, что ли?

А через полчаса ко мне зашла бригада медиков, и стало не до рефлексии. Возглавляла команду женщина лет тридцати. Ее светло-русые волосы были закручены в узел на затылке и проткнуты первым попавшимся под руку предметом – желтым карандашом с полустертым розовым ластиком. Халат не застегнут, демонстрируя бежевую рубашку, юбку чуть выше колена и очень, очень, очень длинные ноги в туфельках на шпильке. Женщина держала руки в карманах халата и короткими командами гоняла весь персонал. Меня медики вообще не замечали, будто бы я являлся предметом интерьера.

Впрочем, персонал работал слаженно и быстро – проверили стены, буквально простучав каждую металлическую ячейку, подергали ремни на кресле, побегали с какими-то приборами типа компасов и октантов, а затем покинули помещение, точно вода схлынула, оставив меня наедине с главной дамочкой, у которой в руках появился планшет.

– Меня зовут Ольга Орлова, а вы… – произнесла она приятным голосом, листая файлы.

– Александр Мирный, – представился я.

– Вижу.

Женщина подняла на меня взгляд, внимательно посмотрела и сказала:

– Обычно здесь я говорю, что бояться не стоит, но вы, вижу, не боитесь.

– А нужно? – улыбнулся я.

– Нет. Страх притупляет работу некоторых центров головного мозга, так что от этого только хуже.

Я кивнул, принимая ответ.

– Итак, мы будем воздействовать на вас особым излучением для пробуждения магического дара. Вы сядете в кресло, вам зафиксируют руки и ноги. Делают это для того, чтобы вы случайно не навредили себе… или зданию.

Я приподнял бровь, а женщина продолжила:

– Первой стихией откроется Вода. Ее уникальность и сложность в том, что у Воды есть три агрегатных состояния, так что мы будем контролировать комнату за счет блокираторов магии. – Орлова кивнула на стены. – Здесь есть зеркальное окно с напылением, так что персонал будет наблюдать за процессом и ни в коем случае не оставит вас без помощи при необходимости. Процедура не займет много времени, но отнимет много сил, будьте к этому готовы и не пугайтесь.

Я продолжал молчать. А она посмотрела на меня задумчиво, словно хотела что-то добавить, но не стала.

– Тогда начали.

Скажу честно, оказаться прикованным – удовольствие маленькое. Не любитель я этих игрищ, даже когда мимо дефилирует симпатичная дамочка, а кресло эргономическое. Впрочем, все мысли вымело из моей головы, едва дверь за медиками закрылась и раздалось неприятное гудение, словно где-то под боком работал трансформатор.

А в следующее мгновение как будто тысячу раскаленных игл вогнали мне в голову. Боль была такая, что я на мгновение ослеп, а зубы имели все шансы раскрошиться.

Но орать я себе не мог позволить, чай не девица.

Был у меня один боец, любил он дыхательные практики перед особенно сложными задачами применять. Говорил, успокаивает. Мы, конечно, над ним немного глумились, но сейчас я того парня вспомнил с искренней благодарностью.

Вдох.

Выдох.

Вдох.

Выдох.

Выдох.

Выдох.

Вдо-о-о-о-ох…

И где-то на десятом вдохе боль как будто отступила. Не пропала, но притупилась, позволяя мне сосредоточиться на других ощущениях. И в тот момент мне показалось, что вместо крови по венам течет не вода, а чистая, кристальная сила. Что в каждой клеточке моего тела спрятан ядерный реактор. Что сердце в груди гоняет столько энергии, сколько не видел Большой взрыв.

Я дышал. И дышал. И дышал. И наслаждался этим ощущением собственной бесконечности. Вся сила мира принадлежала мне в тот момент, и я мог рукой закручивать водовороты, испарять океаны и замораживать воздух.