Текст книги ""Фантастика 2026-53". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

Соавторы: Вероника Иванова,Андрей Максимушкин,Лина Тимофеева,Катерина Дэй,Владимир Кощеев,Игорь Макичев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 211 (всего у книги 345 страниц)

Глава 11

Дверь в палату с грохотом распахнулась.

– О, а вот и наша спящая красавица проснулась! – радостно скалясь, произнес Лютый.

Василиса, уже немного взявшая себя в руки, уставилась на силовика, явившегося в неизменной байкерской куртке поверх камуфляжной футболки, в некотором ужасе.

– Ты как? Руки-ноги целы? – с подозрительной заботой спросил мужчина, игнорируя Корсакову.

Вместо ответа я демонстративно звякнул цепями.

– Какое безобразие! – возмутился Лютый и, высунувшись в дверной проем, рявкнул: – Пациента отстегните, мне его забрать надо!

Молчавшая до этого Василиса ожила.

– Куда вы собрались его забирать? – требовательно спросила она. – Вы хоть знаете, что произошло?

Рядом с Лютым возмущение Корсаковой выглядело как боевой писк новорожденного котенка. Очень мило, но совершенно бесполезно.

– Ух, бойкая девчонка! – восхитился силовик.

– И бойкая, и моя, – спокойно произнес я.

Василиса вспыхнула, то ли от смущения, то ли от возмущения, но в этот момент в палату неуверенно заглянул медбрат.

– Ключи принес? – строго спросил Лютый.

Парень кивнул.

– Ну чего мнешься тогда? Отпирай! – скомандовал мужчина.

И пока медбрат возился с моими браслетами, Лютый уже без всякой веселой придури посмотрел на Корсакову и спокойно произнес:

– Я знаю, что произошло, красавица, – объявил он. – Но это не отменяет того, что случившееся требует разбирательства.

– Но это же несправедливо! – воскликнула девушка.

– Вряд ли Игорь Сергеевич явился бы лично сопровождать меня в места не столь отдаленные. – Я сел на кровати и потер запястья. – Я напишу тебе, как освобожусь.

Василиса снова усиленно заморгала, готовясь заплакать, так что пришлось начать раздавать обещания авансом:

– Все будет хорошо.

– Обещаешь? – с трудом сдерживая рвущийся наружу всхлип, спросила Василиса.

– Обещаю, – спокойно ответил я.

Корсакова кивнула, порывисто обняла меня, обдав ароматом своих легких, сладких духов, и, демонстративно не глядя на Лютого, вышла из палаты.

– Девчонка огонь, – проговорил силовик, проводив Василису взглядом.

– Игорь Сергеевич, побойтесь бога. Она вам в дочки годится.

– Старый конь борозды не портит! – хохотнул Лютый.

Я выразительно посмотрел на него, намекая на вторую часть пословицы.

– Так, ты давай тут, не ерничай, – посерьезнел силовик. – Собирайся, едем на беседу к высшему руководству.

– Высшему? – удивился я и уточнил: – Это насколько же оно высшее?

– Максимально, – усмехнулся Лютый. – Выше только Господь Бог, и то его никто никогда вживую не видел.

Ну, зашибись беседа намечается.

Кремль, императорские покои

Некоторые думают, что чем выше семья по сословию, тем меньше там простого человеческого. Ну, вроде как дети аристократов не катаются по полу, капризничая, а шаркают ножкой и говорят: «Папенька, я не согласен с твоей позицией по данному вопросу покупки новых игрушек». Или высокородные матери сдают своих детей на попечение нянек с мыслью: «Так, по плану я родила наследника и двух запасных сыновей, теперь можно и по магазинам».

Но это, конечно же, не так. Отношения внутри семьи не зависят от положения в пищевой цепочке или размера счета в банке. Отношения зависят только от одного – от людей.

Поэтому, когда в покои, где Иван Романов мирно чаевничал с матушкой-императрицей, ворвался его величество, цесаревич, разумеется, не слишком обрадовался. Но точно не удивился.

– Я тебя выпорю! – пинком закрыв за собой дверь, заявил император.

– Дима? – округлила глаза его супруга.

Императрица была красивой женщиной, которую не испортили ни трое родов, ни тяжелый характер мужа, ни нервная работа. К семейным скандалам, случавшимся за закрытыми дверьми в покоях правящей семьи, она была вполне привычна. И, как настоящая женщина, умела сгладить любой конфликт отцов и детей. Ну или если не сгладить, то хотя бы смягчить.

– Выпорю так, что неделю лекции стоя слушать будешь! – продолжал гневаться его величество, подходя к продолжавшему спокойно попивать чаек сыну.

– Дима, – императрица коснулась руки мужа, желая успокоить его. – Что случилось?

– Что случилось? Что случилось?! Безмозглый сын у нас с тобой случился, Оленька! Я ему все светила науки в репетиторы согнал, а надо было ремня давать на регулярной основе!

Ольга Анатольевна вздохнула, взяла чистую чашку и принялась наливать в нее порцию чая на супруга. У правящей семьи Романовых было три негласных правила. Первое – сор из избы не выносится ни при каких условиях. Второе – за едой никто не работает и не утыкается в телефоны и бумажки. И третье – спать разругавшимися никто не расходится. Хоть до трех ночи скандальте, но пока не примиритесь – никто до подушки не дойдет.

Эти простые правила привнесла в жизнь Дмитрия Алексеевича именно Ольга Анатольевна. И если после свадьбы молодому тогда еще цесаревичу они казались идиотскими, то с годами он осознал всю мудрость собственной супруги.

А потому, когда Ольга поставила перед ним чашку из костяного фарфора из своего любимого чайного сервиза, его величество скрипнул зубами и уселся чаевничать с семьей.

– Итак, мальчики, что случилось? – миролюбивым тоном поинтересовалась императрица.

– В Ивана стреляли, – сухо бросил его величество.

– Отец. – Иван укоризненно посмотрел на Дмитрия Романова, а потом они оба – на императ– рицу.

Ольга побледнела, но от обморока воздержалась.

– Ну что ты, что ты, – нахмурился император. – Видишь же – сидит живой и целехонький твой сынуля.

– И твой тоже, – парировала женщина.

А затем повернулась к сыну и, строго посмотрев на него, спросила:

– Иван?

Цесаревич пожал плечами:

– Стреляли, – не стал отпираться он.

– И почему я узнаю об этом так, как узнаю? – поинтересовался император.

– Потому что я вполне в состоянии с этим разобраться, – пожал плечами Иван.

– Да мне плевать, в каком ты состоянии! – снова завелся император. – Ты – наследник! Ты не можешь так легкомысленно относиться к подобным происшествиям! Наследуемость власти – основа стабильности в стране. Нет сюрпризов, как в этих идиотских демократиях: левые победят на выборах или правые? Воюем или миримся? Нет, монархия основана на предсказуемости политики. Только в понятных и прогнозируемых условиях может развиваться и промышленность, и предпринимательство. А какая, к чертовой матери, может быть предсказуемость, когда в наследника стреляют?!

– Половина истории семьи Романовых состоит из попыток покушений. И я уже достаточно взрослый, чтобы решать такие вопросы самостоятельно, – процедил Иван, у которого тоже начали бурлить романовские гены.

– А вот скажи мне, достаточно взрослый человек, почему же тогда твой спаситель остался без награды? – вкрадчивым тоном поинтересовался Дмитрий Алексеевич.

– Я предложил. Он – отказался, – пожал плечами цесаревич.

– И что же ты ему предложил? – рявкнул император. – Ничего? Ничего на свой вкус? Хоть бы орден какой выписал! Хочешь войти в историю как Иван Скупой?

– Да на кой черт ему орден?! – сорвался цесаревич. – Кому нужны цацки, когда жопу прикрыть нечем? Я собираюсь дать ему лучшую награду, какую может получить подданный Российской империи. Я возьму его в свою команду!

– То есть орден – это цацка, а из сиротского приюта приставить к трону – нормально? – обалдел император.

– Мальчики-и-и… – вклинилась в случайно возникшую паузу императрица, и оба Романовых сердито выдохнули.

– Пацан – хорош, – негромко проговорил цесаревич. – Правильного патриотического воспитания, сильный маг, хороший боец, верный друг. Он достаточно умен, чтобы договориться с Нарышкиным, и достаточно зрел, чтобы отказать Лютому. Это не тупая сторожевая псина и не ядовитая гадюка. Хороший, сильный, верный человек. – Иван посмотрел в глаза отцу и твердо произнес: – И он будет в моей команде.

Император прищурился, а Иван встал, поклонился матери и молча вышел. Государь не стал его останавливать – он остервенело размешивал сахар в чашке и был занят этим увлекательным процессом.

– Нет, ну ты слышала? – все-таки не сдержался Дмитрий Алексеевич. – «Я справлюсь», «моя команда»… Сопля зеленая!

Императрица сдержанно улыбнулась и негромко заметила:

– Ну, сопля – не сопля, а ты с ним общался здесь, а не в своем кабинете для разносов. Мальчик, может быть, еще и не очень опытный, но уже неплохо соображает, как играть в этой игре без правил.

– Естественно, соображает, – раздраженно ответил император. – Это же мой сын.

КремльАлександр Мирный

Вот уже второй раз в Кремле, и второй раз по какому-то малоприятному поводу. Интересно, это уже можно считать традицией, которыми так Русь крепка, или еще пока рано?

В этот раз трое очень вежливых, но очень вооруженных людей проводили меня в самое большое и помпезное здание комплекса. Как и жилые покои, этот дворец внутри тоже сильно напоминал музей. Но не такой, какие я привык видеть в своем мире, типа Эрмитажа, а такой… Как будто бы кукольный. Ступая по шикарным коридорам, проходя через старинные залы, я то и дело ловил себя на мысли, что хочется подойти к стене и поковырять ее пальцем – а ну как декорации какого кино?

Тронный зал, куда меня со всем почтением отконвоировали, вызывал одну ассоциацию – «палаты». Правда, не те киношные палаты, что с маленькими окнами-бойницами и лавками для бояр в тяжелых шубах, а такие, ультрасовременные. Как если бы древнерусские палаты сделали немного в масштабах киноверсии Мории.

Впечатление, конечно, это производило сильное, что и сказать. Хотя ты не чувствовал себя ничтожной песчинкой, как в готических строениях, но сразу как-то становилось понятно – вот тут живет царь-батюшка, и правит он землей Русской от Владивостока до победного конца.

Царь-батюшка в это время сидел на шикарном троне и с мрачным видом листал что-то в планшете. Трон, кстати, был деревянный. Резной, конечно, из ценных пород дерева, инкрустированный всякой дорогой ерундой, но деревянный. Это не та золоченая ерунда, на которую даже смотреть было неудобно, не то что сидеть. Тут трон явно делали под венценосный филей, чтобы его величеству было удобненько сидеть, пока он казнит и милует разных там студентов, ненароком прибивших охреневших княжичей.

Мне пришлось немного постоять, ожидая, пока император долистает то, что он листал, и, наконец, поднимет на меня взгляд.

Портретное сходство с Иваном угадывалось мгновенно. Тут никаких сомнений не оставалось, насколько сильна в парне романовская кровь – все на лице написано. Причем я довольно часто видел выступление императора по телевизору, но вживую он производил несравнимо более сильное впечатление. За внешним спокойствием и, может быть, даже где-то равнодушием четко проступали огромная сила и невероятная власть.

Перед Кремлем Лютый коротко меня проинструктировал, как надо войти, где встать, с каким усердием кланяться. Не сказать, что все инструкции я выполнил в точности, особенно мне не удался глубокий поклон, но я, по крайней мере, старался.

– Ну, здравствуй, Александр Мирный, – проговорил император, с любопытством рассматривая меня.

Я снова молча поклонился. Снова не очень усердно, но почти что искренне.

– У меня тут прошение от князя Долгорукова, – объявил Дмитрий Алексеевич. – Знаешь такого?

Я кивнул.

– Хочет твою голову на пике. Перед особняком, говорит, выставлю, чтоб все кругом знали, какой он молодец, – усмехнулся император. – Что скажешь?

Вообще сказать-то я мог многое. Но опыт прошлой жизни был однозначным – управленцы такого уровня, как Дмитрий Романов, не любят воду. С ними нужно говорить быстро и по существу, чтобы они могли принимать корректные решения сразу, а не продравшись через два тома пояснительных записок.

– Скажу, государь, – произнес я, – что, если бы голова моя продавалась, я бы продал ее задорого.

Император улыбнулся:

– Дерзкий, дерзкий… – заметил он. – Но мне нравишься. Не прогнулся под богатого бездельника, не побоялся защититься. Хорошие качества для бойца. Но к Лютому, как я слышал, не торопишься?

Я изобразил вежливую улыбку:

– Вообще не собираюсь, государь. Силовое решение проблем – не мое.

Дмитрий Алексеевич засмеялся:

– Ой ли?

Хотелось сказать: «Да вот те крест, царь-батюшка! Ну разве ж я виноват, что эти идиоты пытаются об меня убиться?» Но снова пришлось вежливо промолчать.

– А еще говорят, ты моего сына из-под пули выдернул, – резко посерьезнев, проговорил Романов.

– Я выдернул боярича Новикова, – заметил я в ответ. – Так получилось, что это ваш сын. Порядок имеет значение.

Император покивал, внимательно рассматривая меня.

– Ты интересный человек, Александр, – наконец объявил он. – И, учитывая все произошедшее, я не могу тебя отпустить просто так.

С тоской подумалось, что сейчас или опять в Лубянку, или, что предпочтительнее, конечно, Дмитрий Алексеевич сейчас сделает взаимозачет. Спасение сына обменяется на прошение от Долгорукова, на том вся история и кончится.

Но его величество меня удивил.

– Политика – штука такая. Здесь каждое дело должно оказаться или награжденным, или осужденным. Осуждать за Долгорукова я тебя не хочу и не буду. Виталий сам виноват, поздновато кулаками машет. А вот за спасение боярича Новика должен наградить. Иначе как-то неудобно перед людьми будет, – сказал он, не сводя с меня взгляда.

Император, очевидно, ожидал, что я сейчас кинусь просить заводы-пароходы. Как же, я ведь самого наследника престола спас от верной смерти! Но я просто стоял и молчал.

– Итак, какие у тебя есть сокровенные желания? Правитель Российской империи многое может. Пользуйся. Руку царевны, конечно, не обещаю, но в остальном… – Он сделал широкий жест рукой.

– Спасибо, государь. – Я поклонился, и даже получилось чуть получше, чем в прошлый раз. – Но вашей милостью я вырос пускай и без родителей, но не в нужде. И просить мне больше особенно нечего.

Дмитрий Алексеевич посмотрел на меня с задумчивым любопытством и проговорил:

– Ты не понял, Александр. Героизм должен быть награжден. Орден – это, конечно, очень почетно, но мне бы хотелось дать тебе что-нибудь посущественнее. Что-нибудь, что действительно может пригодиться в дальнейшей жизни. Вот какой ты себе эту дальнейшую жизнь представляешь?

Тихой и счастливой. Хотя, ладно, в тихую мне уже не особенно верится, но со счастливой надо бы не подкачать.

– Я планировал пойти на службу, государь, – сообщил я. – И дослужиться до прокурора у себя на малой Родине.

– Планировал, – повторил император. – Тогда слушай мое решение, Александр Мирный. За проявленный героизм перед лицом опасности будет дарована тебе награда. Орден Мужества, бумаги к которому ты никому и никогда не сможешь показать. И мое императорское дозволение единожды обратиться ко мне напрямую, если случится в жизни такая необходимость.

– Благодарю, государь, – поклонился я.

И что-то мне подсказывало, что этот звонок другу нужен не для того, чтобы мою шкуру спасти. А чтобы в случае если Иван Дмитриевич засунет по пьяной дури голову в пасть крокодилу, из животинки оперативно сделали сумку и перчатки.

Глава 12

Кремль,

император Дмитрий Алексеевич Романов

Одна из лампочек на стационарном телефоне мигнула, привлекая внимание. Дмитрий Алексеевич Романов, рассматривавший очередное прошение о выделении дополнительных инвестиций в Саратовскую область, устало потер глаза.

Было несколько административных единиц в Российской империи, которые иначе как заговоренными назвать никак было нельзя. Кого ты туда ни сажай – все равно никаких качественных прорывов в уровне жизни населения не происходит. И ладно бы, если б каждый новый глава воровал как не в себя, так нет! Ни для себя, ни для брата, ни для свата.

И наградить бы такой землицей какого-нибудь подающего надежды дворянина, так и подходящих кандидатов в наличии не имеется. А среди молодежи каждый второй – Дениска Долгоруков…

Император нажал на кнопку селектора. Секретарем в его приемной была женщина средних лет. Достаточно красивая, чтобы украшать собой приемную его величества, и достаточно зрелая, чтобы не отчалить в незапланированный декрет, и достаточно умная, чтобы не покупаться на сомнительные комплименты лизоблюдов.

В общем, Ольга Анатольевна подобрала своему супругу говорящую записную книжку на свой вкус, но его величество работой Зои Константиновны был вполне доволен.

– Государь, – проговорила секретарь, – к вам князь Долгоруков.

– Что-то я не помню, чтобы приглашал его на беседу, – недовольно процедил Дмитрий Романов.

– Все так, государь. Но он в приемной. Воет, буянит. Глаза шальные.

Дмитрий Алексеевич недовольно цокнул. Послать к чертовой матери князя, конечно, можно. Но император – он же всем подданным как отец родной. Должен таковым быть, по крайней мере. Так что придется оказать милость главе древнего рода.

– Ладно, пускай, – разрешил государь. – Пусть своими шальными глазами на меня посмотрит. И кофейку подай, будь добра.

Император двумя кликами мышки свернул все документы с рабочего стола и откинулся в кресле, ожидая Долгорукова.

– Государь, я требую справедливости! – Князь не вошел – ворвался.

Выглядел он неважно. Тяжелое решение изгнать наследника из рода и дальнейшая его скоропостижная гибель состарили Долгорукова сразу лет на десять.

Дмитрий Алексеевич выразительно поднял брови:

– Требуешь? От меня? Ты?

Долгоруков замер в полушаге от стола, подавившись заготовленной тирадой.

– Ты кто такой вообще, чтобы от меня что-то требовать, Виталик? – продолжил тем же тоном император.

– Государь…

– Сядь.

Долгоруков остался стоять, смотря на правителя с нескрываемой ненавистью.

– Сядь или выйди вон, – раздраженно повторил император, и князю пришлось подчиниться.

Несколько секунд Долгоруков сверлил глазами императора, прежде чем тот заговорил.

– Горе твое я понимаю, – мягко произнес его величество. – И соболезную твоей утрате искренне. Нет страшнее наказания для отца, чем пережить своих детей.

Князь немного расслабился, а Дмитрий Романов прищурился:

– Но ты ведь глава рода, Виталик, – напомнил он вкрадчивым голосом. – Глава древнего, уважаемого рода. Как же так ты допустил, что вместо наследника у тебя выросла избалованная девица?

Глаза Долгорукова снова полыхнул гневом, но император не дал ему слова.

– Молчи, Виталик. Молчи, – велел он. – Это ты со своим лучшим другом Павликом будешь мне кости перемывать и говорить, какая же я сволочь бездушная, не даю придушить безродного пацаненка за то, что тот посмел отбиться от твоего сына. Мы-то с тобой прекрасно понимаем, что не убей твоего сына Мирный, до него бы дотянулся Меншиков. Он бы легко нашел ключик к сердцу избалованного мальчишки, росшего на его глазах. Нашел бы и начал на тебя давить. Не впрямую – но болезненно, чувствительно. Или, еще хуже, не отбился бы Мирный, и все – каждый бы вокруг знал, что Виталик Долгоруков воспитал не сына, а душегуба. Дениска-то и педагога походя убил, ничего у княжича не екнуло. И что бы мы тогда с тобой делали? Публичный суд, казнь? Рудники? И шепотки за спиной. За твоей, не за моей, заметь.

Долгоруков молчал. Лишь глаза выдавали все эмоции князя. Бешеные, злые, полные горя и отчаяния. Сын – он ведь все равно сын. Хоть хороший, хоть дурной. Своя кровь сильнее любых законов человеческих.

– Я прав, Виталик, и ты это знаешь, – продолжил император. – А потому выйди отсюда с гордо поднятой головой. Жену молодую я тебе разрешил, вот и займись вопросом продолжения рода. Бастарды – это, конечно, хорошо, но лучше бы были законнорожденные сыновья. Иначе что ждет род Долгоруковых, если не оставишь сильного потомства? М, Виталик?

– Братоубийство, – нехотя процедил князь.

– Во-о-от, – кивнул его величество. – А мы же с тобой не хотим, чтобы такой древний и уважаемый род прервался, потому что первый блин вышел комом? Не хотим. Иди и помни – время скорби пройдет, а долг перед родом и страной останется.

Когда так и не проронивший ни слова в ответ Долгоруков вышел, Дмитрий Алексеевич немного посидел, задумчиво барабаня по столешнице, и, выбрав быстрый набор на стационарном телефоне, снял трубку:

– Витя, а присмотри за нашим отцом в трауре, – распорядился государь. – Чувствую, натворит дел с горя. Как бы потом тебе за ним убираться не пришлось.

Императорский Московский УниверситетАлександр Мирный

Утро очередного учебного дня было по-настоящему осенним и абсолютно мерзотным. Сдувающий с ног ветрище, мелкий, противный дождик и окружающий пейзаж, окрашенный во все градации серого. В общем, в Москве случился Питер, которого в этой реальности не было.

Иван, вернувшийся в общежитие поздно ночью с ворохом каких-то папок, на мой вопрос о завтраке пробурчал в подушку что-то невразумительное. Решив, что парня укатали дела государственные, а не девицы, я оставил цесаревича досыпать.

С момента моего боя против княжича Долгорукова, который к тому времени, оказывается, уже княжичем-то и не был, вроде бы прошло не так много времени, однако что-то неуловимо изменилось. И ладно бы только в отношении меня – все-таки для большинства учащихся я теперь убийца, хоть и непреднамеренный.

Но нет, какое-то тревожное настроение было словно разлито в воздухе. Общее напряжение между студентами, сдерживаемое то ли хорошей погодой, то ли хорошим воспитанием, становилось все сильнее. И на полигоне все чаще и чаще случались дуэли.

Перебегая между зданиями, пришлось прийти к печальной мысли, что пора обзаводиться верхней одеждой по сезону. С другой стороны, теперь поход по магазинам не такое уж и унылое занятие – ходить-то я планировал с Василисой.

Вестибюль столовой пахнул на меня теплом и запахом кофе. Осенняя хандра как будто разбивалась о тепло и веселый гул беззаботного студенчества.

– Александр? – окликнул меня смутно знакомый голос.

Я замер на полушаге и закрутил головой, ища говорившего. Суетливая толпа, немного сторонившаяся меня, спешила по своим делам, а ко мне спокойной, уверенной походкой приближался Меншиков.

– Александр, – повторил Максимилиан, приветственно склонив голову.

– Максим, – кивнул я в ответ.

Он не выглядел ни спешащим, ни просящим, ни высокомерным. Просто уверенный в себе и своих словах парень. Неплохие, в сущности, качества для аристократа и для мужчины.

– Уделите мне минуту.

Я усмехнулся. Где-то я это уже слышал.

– Простите, Максим, очень спешу, – отказался я. – Если хотите что-то сказать, говорите здесь.

Меншиков чуть прикрыл глаза, и было непонятно – скрывает ли парень гнев или просто обдумывает, что сказать.

– Хорошо, – наконец произнес княжич. – Я бы хотел внести некую ясность в произошедшее. Мне искренне жаль, что ваш конфликт с Денисом закончился так, как он закончился. Но я бы хотел, чтобы вы понимали: ни я, ни кто-либо другой из моих единомышленников не имеет к последним событиям никакого отношения.

Сначала я хотел лишь покивать, отделаться общими словами и направиться дальше к желанному завтраку и кофе. Но меня зацепило слово «единомышленники».

– Максим, давайте я выскажусь сразу, – предложил я. – Предельно ясно и максимально прозрачно, чтобы в дальнейшем при нашем общении с вами или вашими, хм, «единомышленниками», не возникало недопонимания.

Меншиков изобразил на лице вежливое внимание, и я хищно улыбнулся:

– Следующего, кто попытается меня поддеть, я сразу же размажу по полигону тонким слоем, без скидок на возраст, род и размер папенькиного счета в банке. Надеюсь, вы передадите эти мои искренние пожелания всем своим… «единомышленникам».

И, не став утруждать себя дальнейшей беседой, я развернулся и отправился в столовую. Тем более что Василиса уже меня ждала и кидала встревоженные взгляды через стеклянные двери столовой.

* * *

Пожалуй, впервые за все время учебы я ел, никуда не спеша. Сидевшая напротив меня Василиса была поглощена какой-то длинной портянкой исходного кода в мобильном телефоне, так что я предавался гедонизму сразу по двум статьям: и вкусная еда, и любование красивой девушкой.

– Что-то важное? – задал я вопрос, когда она наконец свернула текст в телефоне и с отстраненным видом принялась ковыряться ложкой в остывшей каше.

– И да, и нет, – уклончиво ответила Корсакова. – Я просто рассматриваю варианты монетизации своего маленького проекта, а чтобы масштабировать некоторые функции, нужно немного доработать код.

– К сожалению, я мало что понимаю в программировании, – честно признался я, – но немного разбираюсь в экономике проектов и их управлении. Если будет необходимость, то с радостью тебе помогу.

А заодно и инвестирую в твой прекрасный перспективный проект, который очень быстро принесет кучу денег.

По-хорошему, надо было как-то обговорить с Василисой развитие ее идеи, натолкнуть на мысль о внешних инвестициях и напроситься потыкать сайт вживую. Но с учетом полутора свиданий такой нездоровый интерес к ее разработке, боюсь, будет воспринят неправильно.

– Вообще-то я на самом деле хотела поделиться с тобой своими идеями… – бодро начала Василиса, но потом кинула взгляд куда-то мне за плечо и уже менее радостно закончила: – При более удобном случае.

– Утро доброе, – поздоровался Ермаков, как будто совершенно случайно идущий мимо со своим подносом. – Алекс, ты пересел от нас?

– Нет, я подсел к Василисе, – усмехнулся я.

– Ну, в таком случае, может быть, Василиса просто подсядет к нам? – предложил парень.

Это был весьма неожиданный поворот, на самом деле. Один я безродный в составе такой высокой братии уже создавал массу вопросов. А теперь еще и Василиса… С другой стороны, она тоже маг первого разряда, и нет ничего удивительного, что Императорская фракция хочет заполучить ее в свои теплые объятия.

– Василиса? – Я посмотрел на девушку, мягко улыбнувшись.

– Я… Я не знаю… – растерянно проговорила она, после чего шепотом спросила у Ермакова: – А так можно?

Княжич хмыкнул:

– Идемте, что вы как неродные.

И отправился дальше, ничуть не сомневаясь в том, что мы присоединимся к нему.

Корсакова посмотрела на меня совершенно обалдевшим взглядом и сказала:

– Если можно, то я только за!

Пока мы поднимались со своих мест, Ермаков уже развел бурную деятельность, и Нахимов с Тугариным приставляли дополнительный стол, потому как наша компания перестала умещаться на уже имевшемся пространстве.

– Всем привет, – поздоровался я. – Это Василиса Корсакова, она моя…

– А мы уже зна-а-аем, – протянул Юсупов с видом змия.

– Да, мы уже познакомились, – кивнула Василиса.

– Когда это? – прищурился я.

– Ну-у-у… – неопределенно протянула Корсакова.

– Когда ты был вне зоны доступа, – засмеялся Юсупов.

– Василиса была обеспокоена твоим отсутствием и уточнила у нас, где бы тебя найти, – пояснила наконец Демидова, когда мы расселись.

– Будем надеяться, что это последнее такое печальное событие, – вздохнула Корсакова.

– Я бы не стал на это рассчитывать, – покачал головой Нахимов, присоединяясь к разговору.

– Совершенно точно не последнее, – произнес Ермаков.

Все присутствующие посмотрели на лидера правого крыла студенчества, и Алексей недовольно дернул щекой.

– У меня с Максом было соглашение, – начал пояснения он. – Некоторая форма пакта о ненападении. Мы не трогаем их, они не трогают нас, а промышленники и прочие неопределившиеся спят спокойно. Но то, что отколол Долгоруков – перечеркивает любые договоренности. Как бы Макс ни рассказывал о том, что не контролирует своих шакалов, я считаю, что без внутреннего поощрения и подстрекательства ситуация бы не докатилась до смертельной схватки.

Говоривший это Ермаков разительно отличался от того Ермакова, которого я привык видеть. В будничной обстановке он был таким спокойным, рассудительным парнем, приятно оттеняющим красоту и ум своей невесты. Но сейчас передо мной сидел настоящий сибирский медведь, и это был очень злой и голодный до чужой крови мишка.

– И в чем это будет выражаться? – решил уточнить я. – Дуэли уже участились, но я не вижу в этом особой проблемы.

– Да, – подхватил Лобачевский. – Все-таки после мотивационной порки на ковре у его величества ректор будет контролировать каждый чих на полигоне.

– Ну, скажем прямо, драться можно и не на полигоне, – заметил Нахимов, выразительно приподняв брови.

– И даже не на территории университета, – помрачнел Юсупов.

– Здесь нужно понимать, – медленно проговорил Ермаков, обращаясь сразу ко всем, – что для юных адептов Свободной фракции Долгоруков сейчас – символ, мученик. Конечно, немного его образ портит то, что народ, за свободу которого они вроде бы так пекутся, в лице Алекса от Дениса отбился, но истина – она одна, а правда – своя у каждого. Что-то хитровывернутое да придумают, лишь бы трагедия сыграла им на руку. И если раньше я бы сказал всем нашим: «Ребята, мы не вступаем в конфликты, не ведемся на провокации. Мы – имперцы, мы выше этого!», то сейчас – нет.

– Сейчас ты скажешь «сломайте им руки, чтобы неповадно было»? – оживился Юсупов.

– Что-то типа того, – хмыкнул Ермаков.

Я потер глаза, быстро осмысляя сказанное.

Королевская битва между магами-подростками в центре столицы? Ну, почему бы и да, я в этой жизни уже ничему не удивлюсь. В прошлой бы, конечно, удивился. А тут меня даже натуральный Змей Горыныч на улицах столицы, наверное, не поразил бы.

– Вы серьезно думаете, что это выльется в «стенка на стенку»? – спросил я, попеременно заглядывая в лица парней за столом.

– Стенка на стенку? – подала голос Демидова. – Что это?

– Это когда «наши» против «чужих», – с улыбкой пояснил Нахимов.

– Ну, – вздохнул Ермаков, приобнимая невесту за плечи. – Такую вероятность исключать нельзя.

Присутствующие помолчали, а затем вдруг раздался голос Нарышкиной, мрачно молчавшей все это время.

– Это все, конечно, очень интересно, – произнесла Мария. – Но мне-то что делать в этой ситуации? Я тут меж двух огней оказалась, спасибо Дениске.

Я усмехнулся.

Долгоруков оказался великолепен. Хоть и бесславно умер, но при этом умудрился подгадить вообще всем, кого знал. И вашим, и нашим, и левым, и правым, и, я уверен, отцу отдельный подарочек достался. Так даже специально не сделаешь и случайно не получится.

– Ну, Мария, – улыбнулась уголками рта княжна Демидова. – Ты же хорошо воспитанная боярышня и должна знать, что делать в таких вопиющих случаях.

– М? – не поняла подругу Нарышкина.

– Игнорируй, – усмехнулась Дарья.

Мужчины посмеялись, хмурая Василиса покачала головой, а я отвлекся на входящее сообщение от Панова. Помощник Нарышкина прислал весьма воодушевляющее предложение:

«Александр, добрый день. Мы готовы подписать документы в вашей редакции. Когда сможете подъехать для завершения сделки?»

Я, как бы смешно это ни звучало, прикинул расписание пар и набил ответное сообщение:

«Завтра после трех готов увидеться. Также предлагаю перед подписанием закрыть вопрос по персоналу. Мой кандидат приедет со мной».

Ответ прилетел на удивление почти что мгновенно: