Текст книги ""Фантастика 2026-53". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

Соавторы: Вероника Иванова,Андрей Максимушкин,Лина Тимофеева,Катерина Дэй,Владимир Кощеев,Игорь Макичев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 209 (всего у книги 345 страниц)

Глава 8

Москва, особняк семьи Корсаковых

– Кто он? – процедил Олег Юрьевич Корсаков, раздраженно стряхивая пепел с сигареты.

Стоящая перед ним дочь чувствовала себя странно: как будто ей снова пять лет и она расколотила папину любимую пепельницу.

– Я спрашиваю: кто он? Тот мужчина, с которым ты гуляешь под ручку по Москве?

Разговор происходил в рабочем кабинете ее отца. Просторном, светлом месте, полном книг, картин, редких безделиц. Ребенком она любила пробираться в отцовскую вотчину, играть на пушистом ковре и воображать, что когда-нибудь и у нее будет такой же роскошный, красивый кабинет. Только не такой прокуренный.

– Мой одногруппник, – нехотя ответила Василиса. – У него тоже первый разряд по магии, мы тренируемся вместе.

Отец был крайне зол, и девушка не до конца понимала, в чем проблема. Все-таки они не аристократы, чтобы искать тройные намеки в каждом чихе.

– И ты знаешь, что он из себя представляет? – задал новый вопрос Олег Юрьевич.

– Вполне, – кивнула Василиса. – Он сильный боец, благородный человек, хоть и без титула. Сирота.

– Сирота! Голодранец! – рявкнул отец и тяжело закашлялся.

Василиса прикрыла глаза. Она всегда так делала, когда на отца накатывал этот ужасный, пугающий кашель. Потому что все знали – это предвестник грядущей трагедии. Знали, но ничего не могли с этим поделать, а потому – девушка прикрывала глаза.

– У меня здесь ворох предложений о помолвке от богатейших людей страны, а ты решила связаться с нищим оборванцем! – продолжил отец, словно бы не прерывался на приступ чудовищного кашля.

Василиса поджала губы:

– Я не собираюсь сейчас замуж, я только поступила.

– Такими темпами и не доучишься! – отрезал Олег Юрьевич.

Он затушил истлевшую сигарету, вынул из ящика стола какой-то документ и швырнул его на стол.

– Читай.

Василиса взяла в руки лист плотной, дорогой бумаги с завитушками и золотым тиснением. Смотрела на текст и чувствовала, как земля пытается уйти из-под ног.

– Это… Что? – произнесла девушка, с трудом протолкнув слова.

– Это предложение от рода Строгановых. Ты очень приглянулась их наследнику на городском выпускном балу.

Василиса чуть нахмурилась, пытаясь вспомнить, где же она там успела повстречаться с наследником одной из богатейших фамилий промышленников.

Городской выпускной бал организовывали для лучших учениц и учеников определенных столичных школ. Это было шумное бестолковое мероприятие, где девицы поумнее подыскивали себе кавалеров, а парни побойчее – перспективных жен. Сама же Василиса, не слишком заинтересованная в то время в поисках удачной партии, большую часть мероприятия просидела на диванчике, наблюдая за окружающими, и лишь пару раз выходила потанцевать, чтобы разнообразить свое времяпрепровождение.

Да, действительно, среди счастливчиков, с которыми она танцевала, был Федор Строганов – симпатичный высокий парень, с великолепными манерами и хорошо подвешенным языком.

– Папа, я танцевала с ним всего один танец. – Василиса подняла глаза на отца. – Как я могла ему приглянуться?

– В мое время этого было вполне достаточно, – отмахнулся Олег Юрьевич. – Я уже дал предварительное согласие, и мы обговорили основные пункты договора.

– Какого договора?! – округлила глаза девушка. – Я его даже не знаю!

– Познакомишься еще до свадьбы, времени хватит.

– Я не согласна, – покачала головой Василиса.

– А я тебя не спрашиваю! – рявкнул отец, снова теряя терпение. – У меня нет времени вытирать тебе сопли, пока ты сможешь найти свой путь в жизни. У меня вообще не осталось времени!

Корсаков прикрыл глаза и сжал зубы, стараясь удержать рвущийся из глотки кашель. Не сразу, но ему это удалось, и мужчина заговорил уже тише:

– Меня скоро не станет…

– Папа…

– Молчать! Меня скоро не станет. Наш род небогат, и многие договоры держатся только на моем слове. Твой брат еще не успел войти в силу, и судьба может сложиться так, что ему придется начинать все сначала. Но он – мужчина. Он может работать хоть таксистом, хоть грузчиком, пока снова карабкается вверх по социальной лестнице. Ты – нет.

– Папа, я сильный маг, я смогу о себе позаботиться, – возмутилась девушка.

– Это ты кому-нибудь другому расскажешь, какой ты сильный маг, – усмехнулся мужчина. – Я-то знаю, что твоя физическая подготовка оставляет желать лучшего. Кому нужен сильный маг, который даже марш-бросок без нагрузки преодолеть не сможет?

– Папа, ты…

– Я не хочу, чтобы ты осталась с голой жопой, потому что какой-то мудак запудрил тебе мозги, – перебил ее Олег Юрьевич. – Вся эта гормональная любовь быстро кончится, и что ты будешь делать?

– Ты не прав, Александр, он…

– Да мне плевать, кто он. Он – никто, пустое место. Без денег, без связей, без возможности обеспечить тебе достойное будущее. Пойдет в военные – будешь мотаться с ним по всем гарнизонам страны, без своего угла. Пойдет в дельцы – прогорит на раз. А если будут дети? А если нужна будет хорошая медицина? А если развод? Безымянные не слишком-то держатся за обременяющие связи, дочка.

Василисе хотелось кричать. Хотелось вопить и бить все его чертовы пепельницы в доме. Отец был неправ, она знала это, чувствовала той самой женской интуицией, в которую не верят мужчины.

Но отец – купец, делец, предприниматель. Он понимает язык выгоды даже лучше, чем язык логики или силы.

– Я услышала твои аргументы, – медленно проговорила девушка. – И готова выдвинуть предложение. Дай мне год. Если за год я смогу обеспечить себя сама, то выберу мужа по своему усмотрению. И ни ты, ни кто-либо другой не посмеет указывать мне, как мне жить.

– У меня может не быть года, дочка, – тяжело вздохнул Корсаков.

– Возможно, – кивнула Василиса. – Но бумага не болеет и не умирает. Если за год я не смогу создать дело, что сможет меня прокормить, я выйду замуж за того, кого ты выберешь. Если нет – все договоренности аннулируются.

Олег Юрьевич крутил в пальцах зажигалку, молчал и долго смотрел на свою дочь. Она была безумно похожа на его давно покинувшую этот мир супругу. И внешностью, и волей, и даже интонациями голоса.

Но хваткой, о, деловой хваткой девчонка пошла в него. Теперь Корсаков это видел. Перед ним стояла не маленькая девочка в белых чулочках, а хищный зверь, готовый вырвать свое у жизни зубами.

– Хорошо, – наконец произнес Корсаков. – Договор.

– Договор, – кивнула Василиса, с трудом сдерживая вздох облегчения.

Императорский Московский УниверситетАлександр Мирный

– Что скажешь? – спросил я Ивана на следующее утро.

Цесаревич покрутил бумажку, задумчиво посмотрел на текст.

– Ну, на технический осмотр сдать машину, очевидно, все же придется, – прокомментировал Новиков.

– Думаешь, по мою душу? – с сомнением спросил я.

– Даже не сомневаюсь, – хмыкнул цесаревич. – Кому тот визглявый пшек нужен? То ли дело ты. Бельмо на обоих глазах высшего общества!

– Да я вообще думал тихонечко в сторонке постоять! – возмутился я.

– Ты явился, и этого достаточно, – покачал головой Иван.

– Тяжелый случай, – вздохнул я.

– Не «тяжелый случай», а «высшее общество», – поправил меня сосед по комнате. – Со временем привыкнешь и перестанешь путать эти понятия.

В ответ я лишь закатил глаза.

А за завтраком пришлось решать сразу несколько вопросов, и, честно сказать, от их банального наличия у меня поднималось настроение. Потому что жизнь моя начала походить на ту, к которой я привык в прошлом мире. Машине нужен сервис, сотрудникам – мотивационно-стимулирующие пинки, а на работе черт ногу сломит.

Красота.

– Андрей, а у тебя, наверное, к эвакуатору и сервис прилагается? – спросил я, когда вся компания собралась за столом.

Лобачевский, печально смотрящий на невкусную и здоровую овсяную кашу, поднял на меня взгляд.

– А?

– Машину, говорю, проверить бы после Новака, – пояснил я.

– Зачем? – не понял боярич. – Это ж «Руссо-Балт». По нему даже если молотком стучать – и то не факт, что поломается.

– Для спокойствия души, – с улыбкой пояснил я.

– Сервис есть, – нехотя подтвердил парень, – но сразу предупреждаю, недешевый.

– Ничего не имею против недешевого сервиса, но еще хотелось бы, чтобы там работали пряморукие механики.

– Обижаешь! – возмутился Лобачевский.

– Да, Александр. Ну как ты можешь, – вклинился в диалог Нахимов. – Андрей туда практически как домой ездит!

Парни посмеялись, а Лобачевский выдрал лист из тетради, больше напоминающей блокнот в кожаном переплете, и написал на нем номер и имя.

– Это номер Георгия Петровича. Скажешь, что от меня. Обрисуешь проблему и пожелания. Он все сделает в лучшем виде.

– Спасибо, – поблагодарил я, вбивая в телефонную книгу «Георгий Петрович Сервис».

А на выходе из столовой я поравнял шаг с Юсуповым и негромко спросил:

– Скажи, Алмаз, а есть ли у тебя номер Афины?

– Номер есть, но она им только на территории погребка пользуется. Еще есть адрес.

Я, каюсь, не сдержался и многозначительно приподнял брови.

– Грешен, каюсь, – оскалился Алмаз. – Но разок и со всем почтением!

– О, избавь меня от подробностей, – попро– сил я.

– Зря, а то ты такими темпами быстро женишься и не познаешь всю прелесть холостой жизни! – с усмешкой ответил Тугарин.

Будь мне действительно восемнадцать, я бы с ним даже не спорил. Я бы, наверное, первым кинулся кутить на все трофейные бабки. Но у меня уже был опыт воскресания на асфальте посреди соседнего города под мрачными взглядами ментов. И участия в драках «все со всеми». И одноразовых баб, имен которых я не то что вспомнить на утро не мог, я их даже не пытался узнать. Было весело, но повторять не хотелось.

Для всего есть свое время, как говорится. И у меня сейчас время заколачивать бабки.

* * *

Афина жила на востоке города.

Это были промышленные кварталы, где к предприятиям примыкали общежития и некоторое подобие хрущевок – многоэтажки с крошечными квартирами. Дома изначально строились для рабочих, но со временем сюда стал стекаться различный малоимущий народ.

Заходя в зассанный, прокуренный подъезд, я даже испытал некоторую ностальгию – первую квартиру в той жизни я получил из расселенной коммуналки в доме примерно такого же состояния.

Если верить адресу, который выдал мне Змий, Афина жила на третьем этаже такой вот девятиэтажки за деревянной дверью, окрашенной в противный коричневый цвет.

Звонка у двери не было, пришлось постучать.

И постучать.

И постучать.

Когда я уже решил, что придется по старой традиции втыкать записку в дверной косяк, за дверью кто-то завозился. Глазка у этой конструкции прошлого века не имелось, так что мне все же открыли, но на ширину не выглядящей надежной цепочки.

Свет тусклой коридорной лампы вырвал из темноты квартиры ярко окрашенную прядь волос.

– Привет, – поздоровался я. – Есть минутка?

Девушка молчала, не торопясь впускать меня внутрь или отвечать.

– Я с деловым предложением, – проговорил я и, окинув красноречивым взглядом дверь, добавил: – Думаю, лишним оно не будет.

Дверь захлопнулась, зазвенела отодвигаемая цепочка, и мгновение спустя я уже стоял в узкой прихожей квартиры, где не смогли бы разойтись двое человек.

Девушка щелкнула выключателем, и крошечное пространство осветило слабое бра. Обстановка была прямиком из девяностых. Местами порезанный и прожженный линолеум, бумажные обои непонятного цвета, громоздкая мебель и деревянные шторы-висюльки вместо дверей.

Одета Афина была в выцветшую футболку и вытянутые спортивные шорты, а вид имела такой уставший, будто отпахала несколько смен без перерыва.

Впрочем, может, и отпахала.

– Выглядишь не очень, – заметил я.

– Ты пришел сделать мне пару комплиментов, сладенький? – мгновенно ощетинилась девушка.

– Я пришел предложить тебе работу, – спокойно возразил.

В глазах у девушки вспыхнул неподдельный интерес, но она постаралась не подать виду. Из подъезда донесся какой-то грохот, затем раздались чьи-то отчаянные крики и топот. Казалось, что дверь за моей спиной не деревянная, а картонная.

Афина поморщилась.

– Прости, – произнесла она, – тут у нас не пансион благородных девиц.

– Да? Я и не заметил, – соврал я, но этого хватило, чтобы девушка благодарно улыбнулась.

– Будешь чай?

– Не откажусь, – кивнул я.

Кухня была прямо как из моего прошлого. Шесть квадратных метров, когда от плиты до стола можно не ходить, а просто поворачиваться.

Я притулился на трехногой табуретке, наблюдая, как девушка спокойно, без суеты наливала в чайник воду из пятилитровой пластиковой бутылки, насыпала заварку в пузатый заварник с оббитым горлышком.

– Ты знаешь, что произошло с клубом? – продолжил я разговор.

– Говорят, туда пришли силовики, – мрачно ответила девушка. – Я туда больше не ходила.

– Почему? – удивился я.

– Побоялась…

– Есть чего? – уточнил я, внимательно наблюдая за хозяйкой квартиры.

Афина скривила губы.

– Посмотри на меня. Какие первые ассоциации возникают? Административный персонал с преференциями, да? Так вот нет. А отбиваться от полицейских… – девушка поежилась. – У меня бы банально не хватило сил.

– И ты решила пойти на завод? – предположил я.

– Всем нужно что-то кушать, – пожала она плечами.

Девушка разлила чай по чашкам, поставила маленькую стеклянную вазочку с печеньем и уселась напротив.

– У тебя очень небогатая обстановка, – заметил я. – Или есть какие-то очень большие обязательные расходы. Или Гриф просто скупая скотина.

– Расходы действительно есть, – вздохнула девушка. – И Гриф действительно скотина… Стой, откуда ты про него знаешь?

Афина кинула на меня ошарашенный взгляд.

– Долгая история, – честно ответил я, махнув рукой. – Но если сократить повествование, то клуб теперь наполовину мой. И я бы хотел, чтобы ты вернулась туда работать.

– В качестве кого? – осторожно спросила она.

– В качестве управляющего, – пожал я плечами. – Мне, знаешь ли, очень нужен толковый административный персонал. Без преференций.

Мои слова Афину не успокоили.

– И почему ты решил оставить меня?

– Потому что мне нужен человек, который знает работу изнутри и хорошо ее выполняет. Судя по тому, что я видел, ты и была этим человеком. А Гриф – просто еще одна прослойка, чтобы держать нужных людей на привязи, – пояснил я. – В том числе и тебя.

Девушка опустила взгляд в чашку, немного помолчала и все-таки решилась на откровенность.

– Моя мама очень болеет. Это нельзя вылечить, но можно облегчить течение болезни. Я не могу отдать родного человека в обычный хоспис, а хорошие дома с уходом стоят дорого. Гриф прознал об этом, начал помогать с деньгами, взял расписку… Дура была безмозглая, подписалась на кабалу. Он, конечно, оплачивал больницу, но скинул на меня всю работу и платил копейки. Иногда и не платил вообще – перебивалась на чаевых. С такого крючка не соскочить.

Ага, а вот и первая бумажка.

– Сколько стоит уход за твоей матерью?

– Две сотни тысяч в месяц, – вздохнула девушка.

Я быстро прикинул, что зарплата неквалифицированного персонала по городу от двадцати до пятидесяти. В целом, когда мы с Ефимом ломали копья над договором, успели вскользь обсудить экономическую модель. Зарплата управляющего там стояла в районе четырех сотен, а вот должность директора упразднялась вместе с Грифом за ненадобностью.

Лишние прокладки мне были ни к чему, хотя Ефим и мечтал поставить туда своего человечка. Но со мной такой фокус не прокатывал.

– Это приемлемо, – наконец кивнул я.

Девушка посмотрела на меня недоверчивым взглядом.

– Но надо будет побеседовать с представителем партнера. И произвести на него хорошее впечатление.

Афина приподняла бровь, и я решил, что нужно все-таки уточнить:

– Впечатление без преференций.

Девушка медленно кивнула.

– Это очень щедрое предложение, – заметила она после короткой паузы.

– Ну, вот такой я широкой души парень, – усмехнулся в ответ. – Мне нужен твой телефонный номер. И настоящее имя.

– Меня зовут Кира Петрова, – представилась девушка.

– Что ж, будем знакомы, Кира Петрова. Я – Александр Мирный.

И следующий час мы с Афиной обсуждали работу клуба, его устройство, персонал.

Она знала, что в зоне зрителей стоят магические блокираторы, знала всех постоянных клиентов, и приходящих в ыив-комнаты, и приходящих в общий зал. Знала, кто из них что любит, у кого сколько свободных денег на кармане, кого можно раскрутить на побольше. Знала, почему каждый из персонала работает именно здесь. Знала, почему каждый из бойцов выходит в клетку. На какие болевые точки давил Гриф, на какие иглы подсаживал людей.

Это был действительно бесценный кадр, и ей было бы не жалко приплатить побольше, лишь бы работала.

Я возвращался в университет, предвкушая успех моего предприятия. Настроение было приподнятым, и хотелось навести суету – время как раз едва-едва перевалило за полночь. Даже всерьез обдумывал идею подбить цесаревича на какой-нибудь бар, понервировать его охрану. Но потом унылая реальность напомнила, что еще только середина недели, и хорошо бы с подобными приключениями дотянуть хотя бы до пятницы.

Так что я решил, что лучшая суета – это тренировка, и, чувствуя практически порыв вдохновения, отправился на полигон. Хотелось снова попробовать перегнать воду в агрегатное состояние пара. Случайно сработавшая техника не может считаться освоенной, я это прекрасно понимал, и под действием момента мне казалось, что сейчас-то у меня точно все получится легко и непринужденно.

На полигоне было пустынно, но не пусто. Видимо, какие-то старшекурсники отрабатывали командную работу: земля взрыта оврагами-буераками, кое-где торчали корявенькие, выращенные на скорость деревья, даже имелись остовы кособоких строений, явно созданных магией.

Короче, никто после себя не соизволил убрать спортивный инвентарь.

Но мне показалось, что это даже и хорошо – все интереснее, чем чистое поле. Дежурный сотрудник исполнял роль мебели – сидел, скрестив руки и уткнувшись носом в собственную грудь. То ли спящий, то ли мертвый.

Усмехнувшись сам своим ассоциациям и решив разбудить мужчину на обратном пути, я прошел в глубь полигона, ища какое-нибудь уютное местечко, чтобы случайные любопытствующие, если вдруг такие найдутся посреди ночи, не застали меня в процессе.

Необходимое место нашлось, пускай и не сразу.

Я скинул пиджак, немного размялся и уже был готов заняться скучной медитацией над попытками сделать воду паром, как заметил какое-то движение на границе видимости.

Интуитивно отшатнулся, и мимо меня, в месте, где только что располагалась моя голова, пролетел какой-то небольшой ударный объект. Просвистел мимо и впечатался в стену бутафорского дома, оставив после себя неприятных размеров дырень.

Медленной и немного дерганой походкой ко мне приближался Денис Долгоруков. В широко распахнутых глазах парня плескалось какое-то дурное безумие, словно бедолага был под чем-то ну очень тяжелым.

– Все-таки везучая ты падла, Мирный, – произнес княжич. – Но это ненадолго.

А в следующий миг он меня атаковал.

Глава 9

– Все-таки везучая ты падла, Мирный, – произнес княжич. – Но это ненадолго.

Долгоруков не успел закончить фразу, как в меня полетело все подряд – камни, ветви, куски льда. Я упал на землю и перекатом ушел с линии атаки.

И уронил на полигон туман.

Ощущение мира мгновенно изменилось: через свою технику я чувствовал все охватываемое ей пространство. Словно мне в голову напрямую транслировалась трехмерная проекция полигона в максимальной детализации. Мне даже не нужно было смотреть, чтобы видеть, куда наступать – туман облизывал каждый камень под ногами, показывая его мне.

Я нырнул в ближайший бутафорский домик и попытался прикинуть хоть один вариант, при котором этого придурка можно угомонить без тесного контакта. По всему выходило, что вариантов нет.

– Ну что ты прячешься, крыса безродная? – подал голос Долгоруков. – Я тебя все равно найду. Найду и научу уважать благородных людей!

На каком он курсе? Четвертый? Пятый? Сколько у него уже стихий открыто? И почему, мать его, его еще не вяжет местная охрана? У него же чеку вырвало на хрен!

Долгоруков мощнейшей воздушной техникой развеял мой туман и швырнул в ближайший домик смесь огня и камней. Конструкция разлетелась в каменную крошку, произведя на меня неизгладимое впечатление.

– Где же ты-ы-ы? – провыл княжич, разнося ближайшее корявенькое дерево в щепки.

Я понятия не имел, как биться на магии с парнем, у которого сорвало тормоза. Но бегать от него в любом случае долго не получится – рано или поздно он выровняет всю площадку полигона, и тогда у меня точно не останется вариантов, кроме как бездарно и глупо помереть от рук охреневшего пацана. А сейчас еще есть шанс навязать ему бой по своим правилам.

Чувствуя, что выхожу против танка с пистолетом, я шагнул из своего укрытия.

– Глаза разуй, – посоветовал я, стоя четко напротив парня.

Долгоруков вперился в меня безумным взглядом. Только слюна не капает, а так по всем показателям псину надо пристрелить.

– Ты труп, – процедил парень.

– Пока нет, – заметил я.

Он снова швырнул в меня свои подручные средства, а я возвел перед собой ледяную стену в два кулака толщиной. Техники столкнулись, моя защита пошла трещинами, но устояла.

– Это ненадолго, – рассмеялся Долгоруков, продолжая таранить мою стену всяким подручным говнищем. – У тебя никаких шансов, Мирный. Но-о-о! Если ты сейчас немного поумоляешь меня…

Честно сказать, в этот момент уже меня закоротило. Какая-то гнида с золотой ложечкой в жопе думает, что весь мир будет ползать перед ним на коленях просто по праву рождения?

Я – офицер русской армии, и этого ни одна реинкарнация не изменит.

Ледяная стена пошла трещинами и начала осыпаться, но бешенство буквально горело в моей крови. Пальцы защекотало от избытка магии, я вскинул руки, и лед стены обратился трехгранными штыками. Взмах – и на Долгорукова обрушился шквал ледяных стрел.

Пацан такого явно не ожидал и щит поднял запоздало. Да и то какой-то хлипкий он у него вышел – часть моих стрел прошила его насквозь по краям, задев Долгорукова. Несильно, правда, даже, можно сказать, чисто символически поцарапала, но пацан по-настоящему растерялся.

Думал, будет легкая прогулка? Ага, как же.

Разумовский говорил, что наш разум – наша сила. Я не знал ни одной техники, ни одного боевого приема. У меня было только клокочущее в груди бешенство и сила, рвущаяся наружу. И моя фантазия.

Из-под ног у Долгорукова в небо устремились ледяные шпили, заставив его бестолково прыгать. Не давая противнику времени для передышки, я обратил ледяные шпили в раскаленный пар, ударивший парня по глазам.

Княжич взвыл.

– Угомонись, – проговорил я, медленно подходя к слепо крутящемуся вокруг своей оси Долгорукову. – Или мне придется угомонить тебя насильно.

– Да пошел ты! – прошипел Долгоруков в пустоту и скопировал мою технику.

Земля под моими ногами затанцевала и пошла волной. Я попытался сковать стихию водой, но ловкости не хватило. Меня отшвырнуло и протащило по земле. Со всех сторон сыпались каменная крошка и ошметки деревьев. Я успевал собирать куски ледяного щита, защищая лишь живот и голову, как меня снова прикладывало о землю.

А потом техника Долгорукова иссякла.

В ушах звенело, как будто рядом рванула граната, а перед глазами закружились звездочки. На миг я потерялся: то ли я сирота на тренировочном полигоне академии магии, то ли мы снова берем штурмом очередную высоту.

– …придется убить!

Чужой голос эхом отразился в собственных мыслях.

Да. Придется убить. Хорошее решение.

Я повернул голову в сторону парня, ковыляющего ко мне. Он шел слепо, на ощупь.

Какая-то стихия позволяла ему идти. Может быть, воздух. Может быть, земля. А у меня только вода, которой я не умею толком пользоваться.

Но человек на шестьдесят процентов состоит из воды.

– Из Сибири с любовью, – прошептал я, посылая силу вперед себя.

Магия змеей поползла по земле, набирая и набирая скорость, оставляя после себя красивую изморозь. А затем вцепилась в ноги парня, мгновенно остановив его.

Долгоруков дернулся, не понимая, что происходит, а лед поднимался все выше и выше. А в следующую секунду он уже заорал. Истошно, испуганно. Не человеческий, звериный полувизг-полувопль оборвался на самой высокой ноте.

Не было больше княжича Долгорукова на полигоне. Лишь ледяная статуя кричащего человека.

Из последних сил я сжал кулак, и статуя разлетелась во все стороны алым льдом в мелкую крошку.

«Вот и потренировался», – подумал я, уже теряя сознание.

Москва, Лубянская площадьВиктор Сергеевич Нарышкин

Виктор Сергеевич Нарышкин был в гневе. Нет, он был в полном бешенстве.

Прокручивая раз за разом запись с одной уцелевшей потайной камеры, Нарышкин чувствовал, что скоро уже не он будет задавать квадратные вопросы, а ему.

Потому что где это видано, чтобы студенты бились насмерть?!

– Антон, – Нарышкин посмотрел на Серова тяжелым взглядом. – Я надеюсь, ты сейчас дашь какое-то внятное объяснение всему происходящему.

Особист пожал плечами:

– А что тут объяснять? – произнес он. – Денис Долгоруков давно за парня зацепился. С первого дня учебы. И чем больше цеплялся, тем больше проблем создавал. Та гоп-компания с битами – по душу Мирного. Наняты Долгоруковым-младшим.

– Что-то я не верю, что Дениска сам придумал такое кардинальное решение проблемы, – нахмурился Нарышкин.

– Ну, понятное дело, что ему подсказали, – кивнул Серов. – Наши любимые Распутины не нарушают традиций вот уже которое поколение. Но не докажешь.

– А куда смотрел дежурный по полигону? – Нарышкин снова прокрутил запись на перемотке.

– Сложно сказать. Он к тому моменту уже пару часов как был мертв.

– Долгоруков?

– Ага. Отец парня из рода вышвырнул на днях. Вот у Дениса чеку и вырвало.

– Господи, понарожают идиотов, а нормальным людям потом расхлебывай, – вздохнул Нарышкин. – С этим понятно. А что со стрелком?

– А тут уже интереснее, – усмехнулся Серов. – Стрелок не от Кравцова. У Руслана вообще никаких снайперов в штате не имеется. Только максимально отбитая гопота. А здесь работал профессионал.

– Думаешь, за вторым пацаном? – задумчиво протянул боярин, потирая подбородок.

– Уверен, – кивнул Серов.

И это «уверен» очень не нравилось Нарышкину. Просто он-то прекрасно знал, кто скрывается за словами «второй пацан».

Императорский Московский УниверситетДмитрий Евгеньевич Разумовский

Разумовский распахнул дверь кабинета без стука и вошел, как к себе домой. Ольга Орлова оторвалась от компьютера и вопросительно приподняла брови.

– Ты была права, – с порога заявил мужчина, кинув доктору какой-то мелкий предмет.

Она рефлекторно поймала его и, разжав кулак, увидела флешку.

– Что это? – спросила она.

– Посмотри – увидишь. – Разумовский плюхнулся на диван и закинул ногу на ногу.

Женщина подключила носитель и запустила один-единственный видеофайл. Короткое видео показывало кусок боя между двумя студентами на местном полигоне.

– Он его что – убил? – растерянно проговорила Ольга.

– Да, но это уже не первый труп у Мирного, – отмахнулся Разумовский.

– Что значит «не первый»?! – ахнула Орлова.

– Самооборона у него на уровне, – с усмешкой пояснил тренер. – А смотря на это видео, я думаю, что ты права. Обратила внимание, какие он использует техники? Я этому не учил.

– Он мог где-то прочитать, – пожала плечами женщина.

– Много ты воспроизведешь, прочитав? – резонно заметил Разумовский.

Женщина еще раз пересмотрела видео и откинулась на спинку кресла.

– Он как ребенок, который учится ходить. У них нет понятия «невозможно» или «у тебя не получится», они мыслят другими категориями. И здесь… Вот, смотри. Изо льда в раскаленный пар, минуя воду.

– Лед тоже может испаряться, – заметил Разумовский.

– Да, но не кипятком, – покачала головой Орлова.

Ольга еще раз прокрутила запись поединка и задумчиво покусала губы.

– Кто его родители? Ты посмотрел?

– Я посмотрел. Ничего интересного, если честно. Отец – шесть стихий, мать – три.

– Откуда же у него столько силы… – задумчиво проговорила Орлова, открывая файлы, которые так и висели свернутыми на ее компьютере. – Он как будто не воспроизводит технику, а… Словно сразу же мыслит образами и моментально транслирует желаемый результат в свою силу.

– Почему нет? Избыток силы компенсирует тонкую работу, – пожал плечами Разумовский. – Некоторые опытные маги могут.

– Эти опытные маги – почти пенсионеры, – возразила Орлова. – Широкий кругозор, жизненный опыт, тренировки, интуиция. А тут мальчишка!

– И дар у мальчишки будет пластичен максимум пару лет, – негромко произнес Разумовский.

Орлова поднялась из-за стола, прошлась по кабинету, потерла лоб. Разумовский давно знал ее и не мешал бы мыслительному процессу, но рассусоливать не любил. Нужно было принять решение.

– Итак, что скажешь? – наконец спросил он.

– Я не знаю, – напряженным голосом ответила Ольга.

– Чего ты не знаешь? Тут пацан, месяц назад открывший первую стихию, владеет ей, как некоторые выпускники не могут.

– Он может погибнуть в процессе, – хмуро проговорила Орлова.

– Судя по этой записи, он может погибнуть и без процесса, – ухмыльнулся Разумовский. – Вопрос не в этом. Вопрос в том: действительно ли ты веришь, что мальчишка сможет взять стихию Эфира?

Орлова несколько минут молча смотрела на собеседника, нервно кусала губы и сжимала-разжимала пальцы в кулаки, прежде чем ответить:

– Да. Я уверена, что он сможет взять стихию Эфира.

Императорский Московский УниверситетАлексей Ермаков

У Алексея Ермакова и Максима Меншикова на самом деле общего было больше, чем они думали. Даже больше, чем думали все вокруг. Алексей тоже был воспитан в очень крепких родовых традициях, только эти традиции призывали любить русскую землю, вне зависимости от того, кому сейчас достался императорский венец.

Отец частенько говорил, что правители – это приходящее и уходящее, но нет ничего ценнее своей земли и своего народа. И любой из рода Ермаковых очень болезненно относился к любым позорным прецедентам с участием аристократов.

А потому, когда утром Алексей узнал о том, что произошло на полигоне, первое, что он сделал – отправился к Меншикову с непреодолимым желанием разбить тому лицо, потому что Максимилиан не способен держать своих шакалов на привязи.

Хотя, нет, это было второе. Первое – он попросил девушек разузнать, где Александр и какая помощь нужна парню. Все-таки столкнуться с одним из сильнейших учеников университета, когда ты сам еще вчера сидел за школьной партой, это очень страшно. Попасть под многотонный каток, возможно, не так страшно, как схлестнуться с действительно обученным одаренным.

А в том, что Денис был хорошо обучен, Алексей не сомневался. Все знали традицию рода Долгоруковых по наследованию кресла главы, а значит, Виталий Михайлович хорошенько натаскивал сына вне стен университета.

Лучше бы отправил наследничка служить на границу, ей-богу, было б больше пользы для всех!