Текст книги ""Фантастика 2026-53". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

Соавторы: Вероника Иванова,Андрей Максимушкин,Лина Тимофеева,Катерина Дэй,Владимир Кощеев,Игорь Макичев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 207 (всего у книги 345 страниц)

Глава 4

План на день был такой: обед в университете, деловая встреча с помощником Нарышкина, а в завершение – ужин с Василисой. Впихивать в это плотное расписание пары было некуда, но с учетом литературы, которую мне уже выдала и обещала додать Светлана из библиотеки, нагнать материал было не проблема.

Проблемой могло стать полное отсутствие свободного времени для изучения этого материала.

Когда мы с Иваном дошли до столовой, вся компания уже была в сборе. И встретили нас ребята вопросительными взглядами.

– Знаете, в приличном обществе воспитанные девушки не задают личных вопросов, но я бы хотела убедиться, что у вас все в порядке, – произнесла княжна Демидова.

– В полном, – заверил я.

– А я вот этой ерундой не страдаю, поэтому спрошу прямо – где вас носило? – пробасил Тугарин.

– Кутили, – миролюбиво ответил Иван, после чего добавил: – И, знаешь, что-то увлеклись.

– Без нас? – возмутился Лобачевский.

Это было настолько неожиданно, что весь стол развернулся к парню.

– Ну что? – поправил очки боярич.

– Нет, ну просто неожиданно как-то… – заметил Нахимов.

– Я решил, раз я еще не обременен никакими обязательствами, то нужно срочно использовать это. Пока еще не того… – парень покосился на Ермакова и Демидову, мило держащихся за руки.

– Тогда тебе, Андрей, нужно обратиться к более опытным товарищам, – громко посмеялся Алмаз. – Иван с Александром – они юнцы и новички. То ли дело мы с Кириллом.

Нахимов многозначительно хмыкнул, не поднимая взгляда от тарелки.

– Согласен с Алмазом, – вклинился я. – Вот он мне однажды придал такого ускорения, что я до сих пор не могу остановиться.

Юсупов от такой формулировки поперхнулся и закашлялся. Сидящий рядом Нахимов по-дружески и от души похлопал Тугарина по спине, чуть не впечатав в тарелку.

– Алмаз? – спросил Лобачевский парня с такой надеждой, что я начал подозревать неладное.

Впрочем, как оказалось, не я один.

– Уж не выдал ли тебе отец список невест для ознакомления? – строгим тоном старшего брата спросил Ермаков, высказывая предположение.

– Выдал, – вздохнул парень.

– Алма-а-аз? – протянул Ермаков, выражая такую искреннюю поддержку парню, что Дарья многозначительно вскинула бровь.

– Ну не посреди недели же! – возмутился Юсупов. – Ждем пятницы…

– И к актрисам в номера! – подхватил Нахимов.

– Мальчики, ну не при дамах, – поморщилась княжна Демидова.

– Прости их, Дарьюшка, это они от одиночества и отчаяния, – миролюбиво произнес Ермаков.

Юсупов громко закашлялся:

– Не – кха! – зави – кха-кха! – дуй.

Ермаков посмотрел на Юсупова тяжелым, нехорошим взглядом, уронил одно-единственное слово «Змий», и тот мгновенно свернул клоунаду.

– Простите, княжна Демидова, – тут же повинился Алмаз, – увлекся.

Дарья величественно кивнула, а потом окинула наш стол еще раз взглядом и нахмурилась:

– А где Мария?

Императорский Московский Университет, библиотека

Мария Нарышкина сидела в читальном зале и листала книги. Несмотря на довольно прогрессивный факультет – рекламы и связи с общественностью, – для выполнения части заданий нужны были старые добрые бумажные книги, имеющиеся в университете в ограниченном количестве.

Нельзя сказать, что девушка была фанатом учебы, но когда определенные предметы вызывали у нее интерес, боярышня Нарышкина отдавалась процессу полностью, погружаясь в него с головой. Вот и сейчас Мария увлеченно конспектировала страницу за страницей и не заметила, как к ней подошел молодой человек.

Свет падал от окна, а потому девушка не сразу поняла, что кто-то стоит рядом. А поняв – резко вскинула голову.

– А, это ты, – скривила губы Нарышкина и снова отвернулась к книгам, изображая бурный интерес.

– Мария, нам надо поговорить, – спокойным тоном произнес Максим Меншиков.

– Тебе надо – ты и говори.

– Мария.

Несмотря на всю свою беспечность и легкомысленность, Мария Нарышкина обладала высокой степенью эмпатии. И по одному короткому слову «Мария» мгновенно почувствовала, что собеседник не настроен потакать ее капризам.

Девушка картинно вздохнула и, словно делая большое одолжение, принялась складывать книги и собирать вещи.

Меншиков стоял рядом, заложив большие пальцы в карманы брюк своего дорогого костюма, и молчал. Затем так же молча забрал книги, которые Мария отложила в отдельную стопку, чтобы вернуть библиотеке. По-прежнему не произнося ни слова, донес эту стопку до стойки дежурного сотрудника, подождал, пока Нарышкина оформит возврат, и все еще молча вышел с девушкой на улицу.

Солнышко спряталось, дул противный, промозглый ветер, обещая к вечеру обратиться в дождь. Холод противной змеей заползал под ворот тонкой рубашки, заставляя девушку поежиться. Но Нарышкина не успела додумать мысль о том, что зря она не посмотрела прогноз погоды, как на плечи ей лег тяжелый мужской пиджак. Он пах дорогим терпким парфюмом, доходил ей до середины бедра и хранил чужое тепло.

Мария растерянно посмотрела на Меншикова, ничем не показывающего дискомфорт.

– Время обеда, – произнес юноша. – Я провожу тебя.

Боярышня кивнула, и пара медленным шагом пошла к столовой. Максим заговорил не сразу. В какой-то момент Марии даже показалось, что они так и дойдут в тишине до столовой, но Меншиков все же начал диалог:

– У нас проблема, – объявил он. – И эту проблему надо решать.

– Разорвем помолвку – проблема решится сама собой, – ощетинилась Нарышкина.

– Ты знаешь, что это невозможно. Но ты готова влезть в любую авантюру в попытках этого добиться.

– И буду продолжать! – упрямо произнесла Мария.

– Ты не просто рискуешь своей репутацией, – заметил в ответ Максим. – Ты подставляешь своих друзей.

Девушка упрямо поджала губы, а юноша взъерошил волосы, выдавая этим все свое волнение.

– И ты даже не дала мне шанса, – наконец произнес он то главное, что так давно собирался сказать.

Теперь Мария ответила не сразу. Ей не хотелось говорить с этим человеком. Ей не хотелось ничего с ним обсуждать. Головой она понимала, что Максим в чем-то прав. Но ее юный мятежный дух требовал бунта.

– Зачем это тебе? – наконец произнесла она, когда до столовой оставалась пара шагов.

Меншиков усмехнулся уголком рта, остановившись прямо перед стеклянными дверьми. Посмотрел боярышне в глаза, и взгляд этот, серьезный и спокойный, поразил ее.

– Просто дай мне шанс, Мария. Я сделаю все, чтобы ты не пожалела об этом.

И не дождавшись ответа, Максим развернулся и ушел в сторону учебных корпусов.

Нарышкина же, захваченная врасплох этой погодой и этой беседой, в глубокой задумчивости пошла в столовую. Привычно найдя взглядом стол с друзьями, она шла к ним, погруженная в свои мысли.

Кажется, что с того момента, как ее отец заключил с главой Свободной фракции помолвочное соглашение, она впервые посмотрела на Максима. Посмотрела по-настоящему. Посмотрела, чтобы совершенно неожиданно увидеть в нем человека, также захваченного врасплох происходящей ситуацией, но все же пытающегося ей управлять.

Из размышлений Нарышкину вырвал голос подруги. Дарья Демидова с нескрываемым удивлением спросила:

– Мария, а чей это пиджак?

Набережная Москвы-реки, офисное зданиеАЛЕКСАНДР МИРНЫЙ

Ефим Константинович Панов, околовсяческий помощник Нарышкина, назначил мне встречу в офисе.

Офис Виктора Сергеевича занимал целое пятиэтажное здание на набережной Москвы-реки. За красивым кованым забором стоял не менее красивый пафосный домик, отчаянно косивший под историческую ценность. Но все-таки что-то выдавало попытку обмана: то ли слишком большие дверные и оконные проемы, то ли слишком чистенький фасад, то ли высота потолков. В общем, здание явно было новеньким и хрустящим.

На проходной на меня смотрели с любопытством, но долго не мурыжили, и спустя четверть часа милая улыбчивая девушка участливо спрашивала, буду ли я чай или кофе, пока Ефим Константинович заканчивает важный разговор.

– Итак, Александр, – произнес Панов, когда мы с ним уселись в переговорной, вооружившись кофейником и папкой с бумагами. – Здесь проект договора, с которым вам следует ознакомиться. Если все устраивает, можем подписать хоть сейчас.

Я посмотрел на мужчину как на идиота.

Нет, понятно, что если перед тобой сидит пацан, то нагреть его на ерунде – милое дело. Но не до такой же степени!

Поэтому я вежливо улыбнулся и ответил:

– С удовольствием изучу проект договора и подпишу его, – произнес я, глядя на собеседника. – Или пришлю вам свои замечания на электронную почту.

Панов недовольно пожевал губами, но спорить не стал.

– Хорошо, тогда давайте обсудим, как вы видите трансформацию клуба, и составим план работ по старту заведения.

По истечении трех часов в одном кабинете с этой пираньей я начал мечтать снова оказаться на самой скучной паре в университете. Ефим был профессиональным управленцем, и это было одновременно великолепно и кошмарно. Великолепно – потому что он хорошо, иногда даже получше меня, понимал, кто и что должен делать и в какой последовательности, чтобы вся махина заработала.

Недостаточно было крутануть колесо под новой вывеской, требовалось заменить сотни мелких деталей, прежде чем запускать процесс. И не было гарантий, что эта замена не приведет к ухудшению работы.

Было много открытых вопросов, о которых ни я, ни Панов не имели ни малейшего представления просто потому, что никаких осязаемых документов в клубе на этот счет не было.

Например, поставки алкоголя. Кто поставлял? Сколько поставлял? Когда поставлял? Как часто поставлял?

Понятно, что где-то хранилась монохромная бухгалтерия всего заведения. Но судя по тому, что полиция, перерыв весь подвал, ничего подходящего не нашла, хранилась эта бухгалтерия где-то вне зоны нашей досягаемости.

При этом Гриф – единственный, кто бы мог пролить свет на происходящее, – хранил торжественное молчание. И было сложно догадаться, из каких соображений. То ли ему опосредованно угрожают, то ли обещают золотые горы, то ли он просто идейный идиот.

В общем, моментов к обсуждению было много. И в процессе вылезало все то отвратительное, что приживается в старых избыточных и кривых структурах. А именно – бюрократия.

О, Ефим Константинович был профессиональный управленец и не менее профессиональный бюрократ. И я не понимал, как одно уживалось с другим. Дал бы я мужику волю – он бы обложился бумажками со всех сторон, и не только чтобы жопу прикрыть и подтереться, но и чтобы при случае обклеиться наподобие мумии.

Мы немного пособачились на разные незначительные темы, проверяя границы друг друга, и когда Панов понял, что меня на мякине не проведешь, то даже начал немного уважать.

Примерно до того момента, пока я не сказал, что хочу оставить весь текущий штат.

– Вы с ума сошли, Александр! – возмущался Панов. – Это воры, проститутки и прочий лихой народ. На кой черт оставлять их на работе? Украдут, обманут, отравят!

Говорить о том, что большинство этих бедных официанток оказались просто-напросто в безвыходном положении, я посчитал излишним.

Формально никто из уважаемых людей в погонах не знал, что у меня есть разного рода расписки. Если они и догадывались, то догадывались молча. Раскрывать же свои карты перед человеком, который полчаса назад пытался продавить меня под своего поставщика пива, у меня особого желания не было.

Поэтому спор продолжался в духе: «я хочу!» и «я не согласую!».

Может, встреча бы затянулась и больше, но мне сегодня еще хотелось немного отдохнуть с Василисой, и спор с идиотами к благодушному настроению для разговора с девушкой не располагал.

– Ефим, у меня к вам предложение. Вы, я вижу, человек опытный, знающий. Я тоже кое-чего успел посмотреть, – произнес я.

На этих словах Панов презрительно фыркнул.

– Так вот, я знаю девушку, работавшую управляющей при Грифе. Я настаиваю, чтобы она осталась. Предложение на этот счет я еще ей не делал, но уверен – она не откажется. Мое предложение следующее: я привожу эту девушку на собеседование, и если она его проходит, вопрос о моих компетенциях в подборах сотрудников снимается. Договор?

Панову ой как не нравилась эта моя затея! Он словно филеем чувствовал, что от такой истории будет еще больше утраты контроля над проектом, а не его сосредоточение. Но внаглую заявлять все, что обо мне думает, не позволяли работа и хорошее воспитание. Так что Панову пришлось согласиться.

На том и порешили.

* * *

После трех часов с Пановым в одной переговорной тет-а-тет единственное, чего мне хотелось, это упасть мордой в подушку и ближайшие пару суток от нее не отдираться.

Но я уже договорился с Василисой о свидании.

На этот раз свидание было настоящим, без дурацкого похода по магазинам, наводящих вопросов и прочей разведывательной деятельности. Только стремительная лобовая атака!

Я попробовал вспомнить, когда последний раз ходил на свидания. По всему выходило, что это было с моей женой в прошлой жизни сто пятьсот лет назад, когда из развлечений были только бесконечные очереди.

Почувствовав себя просто бесконечно старым, я поймал такси до места встречи с Корсаковой. Пока ехал, пришел к выводу, что начало отношений – не мой любимый вид спорта.

Девушки, как правило, тебя стесняются так, что количество тараканов в их головах на ближайший месяц увеличивается вдвое. И никаких дополнительных бонусов за терпение чужих дуринок тебе не полагается. Просто героически терпи, пока весь зоопарк в ее голове к тебе привыкнет и перестанет откалывать сумасшедшие мысли и не менее сумасшедшие идеи.

Испытывая некоторые ощущения сродни лотерее или русской рулетке, я вышел из такси.

Я еще не слишком хорошо знал город, чтобы устраивать шикарные пафосные свидания, но был в этом и свой плюс. Градус мажористости следовало повышать постепенно, чтобы, во-первых, не слишком шокировать девушку, а во-вторых, не вызывать квадратных вопросов со стороны ее родственников, которые наверняка очень быстро обо мне разнюхают.

Василиса уже ждала меня в прекрасном небесно-голубом платье с кожаной косухой, накинутой на плечи. Волосы девушка заплела в косу, перекинутую через плечо, в руках держала крошечную сумочку, куда по задумке автора должен влезть телефон, помада и карточка от папиного счета в банке.

– Привет, – улыбнулся я, подходя к Василисе.

– Привет, – тихо ответила она, очаровательно вспыхнув.

– Есть какие-то пожелания на этот вечер или ты доверяешь моему вкусу? – спросил я.

Дежурная по сути своей фраза, на которую девяносто девять процентов моих бывших говорили, что они целиком и полностью полагаются на меня. Но Корсакова смогла удивить:

– Вообще-то есть, – ответила Василиса, потупив взгляд, как будто собиралась попросить о чем-нибудь неприличном.

Чему я был бы только рад, конечно.

– И? – подтолкнул я девушку закончить мысль.

– Давай сходим в кино? – отчаянно краснея, предложила Василиса.

– Давай, почему бы и нет, – пожал плечами я. – Какой фильм?

– «Трое богатырей», – продолжая алеть как маков цвет, сказала Василиса.

– Это же вроде фильм для детей? – не понял я.

– Ну и что? – насупилась девушка. – Мне, может, сказки больше, чем стеклодрамы, нравятся.

– Действительно уважительная причина, – согласился я, после чего предложил Василисе локоть. – В какой кинотеатр идем?

– Здесь недалеко открылся новый, – с довольной улыбкой ответила Корсакова. – Говорят, там потрясающая акустика и экран такой, словно ты нырнул с головой в картинку.

– Хорошо, – согласился я. – Идем.

Глава 5

Кино в этом мире переживало тот прекрасный момент, когда только начиналась интеграция высоких технологий и компьютерной графики. То есть если кони у богатырей были еще настоящие, говорящий кот у Бабы-яги – кукольный, то вот Горыныча уже отрисовали целиком.

Отрисовали, к слову, неплохо. Сидящая рядом со мной Василиса время от времени восторженно ахала, и к сюжету или актерской игре это не имело ни малейшего отношения. Корсакова искренне восхищалась, как блестит чешуя у дракона, как бегают глаза с вертикальными зрачками, как зверюга плюется огнем. В общем, чисто профессиональный интерес.

– Скажи, ты только ради Горыныча пошла на этот фильм? – спросил я, когда мы вышли из полутемного зала, набитого в основном семейными парами с отпрысками младшего школьного возраста.

– Ну и ради него немножко тоже, – покаялась девушка. – Но я действительно люблю детские сказки. Они заставляют верить в лучшее. Напоминают о беззаботном времени, когда ты был маленьким.

– Угу… – рассеянно отозвался я, пытаясь вспомнить, когда там я был маленький.

С учетом второй жизни это было где-то ну очень далеко-далеко.

В этой Москве не было Зарядья как парка, зато присутствовало что-то типа псевдоисторического квартала, носившего, впрочем, все то же имя. Домики, стилизованные под старину, занимали целый квартал и представляли собой магазинчики, ресторанчики, разные развлекательные заведения. Здесь были и зачатки караоке, и прототипы квестов, и даже красивая большая карусель медленно вращалась, безостановочно катая всех желающих за символическую цену.

Сюда-то я и привел девушку для вечерней прогулки.

– Ты уже была здесь? – спросил я, когда с оживленной столичной набережной мы нырнули на неширокую улочку, мощенную брусчаткой.

– Честно говоря, ни разу, – призналась Василиса. – Реконструкция прошла недавно, а в одиннадцатом классе было не до гулянок – готовилась к поступлению.

– Тогда я не прогадал.

Чем-то мне этот квартал напоминал Измайловский кремль из моего мира, только вместо одного большого строения здесь была масса маленьких. Туда-сюда сновали ряженые, развлекая публику, под ногами носилась верещавшая от восторга детвора, и Василиса как-то совершенно естественно шагала все ближе и ближе ко мне. Пока наконец не прильнула всем боком, обнимая двумя руками за локоть.

– Хочешь куда-нибудь? – спросил я.

Мы шли по мастеровой улочке, где за толстым стеклянным ограждением можно было подсмотреть, как раньше работали те или иные ремесленники.

– Пока нет, – отозвалась Корсакова, немного зависнув у секции, где девушка с толстой косой и в ярком сарафане ловко орудовала прялкой.

Но больше всего публику привлекала, конечно, кузница. Там и малышня пищала восторженнее, да и взрослые охотнее притормаживали, чтобы понаблюдать.

Мы с Василисой не стали исключением.

Меня еще немного озадачила конструкция кузницы за стеклом, но понаблюдав полминуты за культуристом, лихо бьющим молотом по раскаленной заготовке, я с удивлением понял, что это маг огня.

– Ого, – озвучила мои мысли Василиса. – Это ж как неудачно должна сложиться твоя карьера, что ты, имея в арсенале минимум пять стихий, будешь развлекать народ бутафорской ковкой?

– Ну, скажем, ковка тут не бутафорская, – я кивнул на соседнюю лавочку, где было не в пример меньше народа, зато торговали изделиями, вышедшими из-под руки кузнеца. – Но подумай о том, что не все хотят участвовать в бесконечных тараканьих карьерных бегах. Некоторые просто занимаются тем, что им нравится, и наслаждаются процессом. А некоторым и нет необходимости рвать жилы.

– А ты? – тут же среагировала девушка.

А я уже впрягся в бесконечный забег, хотелось сказать мне. Но делиться с Корсаковой перспективами накопления первичного капитала не стал. Из уст безродного сироты это звучало бы как неуместное бахвальство, а вопросец Василиса задала не просто так.

То был вопросец с подвохом! Как и всякая женщина, возможно даже неосознанно, она пыталась определить степень моей надежности. В переводе с женского языка на человеческий это звучало примерно так: «А прокормишь ли ты детей?».

– А я приложу все возможные усилия, чтобы моя семья ни в чем не нуждалась, – спокойно произнес я.

Корсакова стрельнула хитрющими-хитрющими зелеными глазами, и мы от кузни перешли к торговой лавке.

Небольшой домик с окном, вынутым по случаю теплой погоды был заставлен результатами ручного труда. Полотенца с вышивкой, кожаные ремешки с хитрым плетением, тарелки-свистульки и прочее, что аниматоры изготавливают в течение рабочего дня.

– Розу? – спросил я, кивнув на кованый цветок.

Работа была тонкая, красивая, но девушка покачала головой:

– Я не люблю цветы, – призналась она.

– Вот как? – удивился я. – Почему же?

– Не знаю, – Василиса даже немного растерялась от вопроса. – Живые мне жалко. Искусственные – это для кладбища. А такие… – она посмотрела на вершину кузнечного ремесла в условиях, максимально приближенных к историческим. – А такие только собирают пыль.

Я посмеялся от этого удивительно практичного подхода.

– Что же тебе дарить? – спросил я с улыбкой.

Девушка смущенно вспыхнула. Началась игра в «Ой, да ничего мне не надо», и после короткой словесной схватки, в которой я торжественно пообещал не дразниться, эта милаха тихо ответила:

– Конфеты. – И закрыла лицо руками.

– Так ты у меня сладкоежка! – чуть шире улыбнулся я.

– Ты обещал! – донеслось до меня из-за прижатых к лицу ладошек.

– Все-все, молчу, – быстро согласился я, оглядывая улицу, на которой я видел что-то подходящее. И скомандовал: – скомандовал я.

После чего легонько развернул девушку за плечи и, накрыв для верности ее ладони своими, повел в направлении одной из лавочек.

Лавочка была, как не сложно догадаться, кондитерской. Тут были и орешки в меду, и калачи, и московские плюшки, и яблоки в карамели, и петушки. Купив Василисе леденец, а себе арахис в сахаре, ссыпанный в простой бумажный кулечек, я повел ее дальше.

Мы рассматривали домики, заходили в разные лавочки, общались между собой и с торговцами. Обсуждали музыку, книги, искусство – в общем, все то, что обычно узнают друг о друге люди на первых свиданиях.

И уже почти под самый конец, когда я хотел предложить Василисе вернуться в общежитие, она немного замедлила шаг, рассматривая нечто в одной из лавчонок.

– Что-то понравилось? – спросил я, пытаясь понять, что же привлекло ее внимание.

– Нет, ничего особенного, – мотнула головой Корсакова. – Просто игрушка из детства.

– Да? – живо заинтересовался я. – Какая именно?

Вообще, ожидалось, что мы говорим о какой-нибудь куколке или статуэтке. Или чем там играют в этом мире хорошие девочки из приличных семей? Но все оказалось до умиления банальным.

– Вон, – показала Василиса на смешную плюшевую собаку породы корги.

Игрушка оказалась призом в тире, и тут уж никак мимо пройти не получалось. Тир был старый, с потрепанными механическими мишенями, а еще деревянными подставками под дуло для женщин и детей, которым не хватало сил удерживать пневматическую винтовку на весу.

– Что нужно сделать, чтобы получить эту собаку? – спросил я разодетого в кафтан работника.

Тот был профессионалом своего дела, а потому быстро оценив причинно-следственную связь, выдал:

– Задуть все свечи с первого раза! – и показал на нижний ряд мишеней, где действительно стояла дюжина сейчас потушенных тонких свечей.

– Пойдем, – тихонько подергала меня за рукав Василиса, – это же просто развод на деньги.

– Ну, мы вроде бы никуда не торопимся? – улыбнулся я, накрыв ее пальцы своей ладонью. – Хочешь пострелять?

– Я не умею, – призналась Корсакова.

– Самое время научиться.

Купив патроны, я дал Василисе подержать в руках винтовку. Девушка покрутила тяжелое оружие в руках и озадаченно спросила:

– А как заряжать?

– Переламывай пополам, – подсказал я.

А потом минут пять наблюдал, как Василиса пытается переломить ружье. Да-а-а, мало ее гонял Разумовский, ой мало. Да и толку в том беге, когда руки вон какие слабые. Василиса явно ничего тяжелее мышки от компьютера в жизни не держала.

Подумав, что надо бы самому заняться физической подготовкой Корсаковой, я обнял девушку со спины и переломил винтовку.

– Ух ты! – обрадовалась она, как будто я из дула достал кролика.

И, само собой, тут уж я не смог отказать себе в удовольствии поучить девушку стрелять. Процесс был совершенно бесполезный, но такой приятный, что пришлось трижды оплачивать комплект пуль.

Василиса очаровательно сдувала челку с лица, закусывала губу, пока целилась, легко позволяла на пару секунд касаться себя, чтобы встать в более-менее приличную стойку. Так что процесс был невероятно приятным, и, судя по тому, каким азартом горели глаза Корсаковой, нравился он нам обоим.

– Все, больше не могу. Руки устали, – разочарованно выдохнула Василиса, так и не попав ни разу.

– У тебя почти получилось, – соврал я без зазрения совести. – Давай достреляю.

Оставшихся пуль хватило как раз на то, чтобы погасить почти догоревшие свечки к вящему неудовольствию кафтанного сотрудника.

– Неплохо, – кисло протянул он, оценивая мой результат.

– Ага, – согласился я, кладя винтовку на прилавок. – Вон ту собачку для девушки, пожалуйста, достаньте.

В общежитие мы возвращались на такси.

Ехали молча, Василиса вообще смотрела в окно, размышляя о чем-то своем и теребя одной рукой ухо плюшевой псине. Вторая же рука оказалась в моей ладони. Понятливый таксист включил медленную тягучую мелодию, и наши пальцы переплелись.

А когда я проводил девушку до ее корпуса, Василиса чуть замялась, но, словно набравшись храбрости, поднялась на цыпочки, чтобы чмокнуть меня в щеку.

Стоит ли говорить, что такая невероятная женская отвага должна была быть награждена настоящим поцелуем?

* * *

Остаток недели прошел на удивление спокойно. Пожалуй, в моем случае это даже хорошо: за последнее время случился такой перебор событий, что хотелось просто поизображать обычного студента. Без всех этих героических историй и приключений.

Единственное, что выбивалось из череды прекрасных скучных дней – договор с Нарышкиным, который я отправил обратно с кучей замечаний.

Иван, слушавший мои матюги в духе «совсем охренели», лишь посмеялся: попытаться прогнуть партнера – почти святая обязанность любого дельца. Но я не первый год по миру хожу, со мной такая история не прокатит.

Так что к вечеру пятницы я добрался почти что в состоянии умиротворения. Я был готов к трудовым подвигам на поприще учебы и попутно размышлял, как бы предложить Корсаковой заняться спортом более обстоятельно.

– Вы уже видели, Кириллу привезли любовь всей его жизни? – проговорил Юсупов, хитро смотря на Нахимова.

– Завидуй молча, – парировал тот, одновременно пережевывая и при этом тыкая в телефон.

– О чем вы? – не понял Иван.

– Княжичу Нахимову пригнали из родового гаража его прелестницу, – кокетливо хлопая глазками, ответила Нарышкина. – Значит, княжич Нахимов сегодня будет кататься!

– Звучит интересно! – оживился цесаревич.

Я мысленно застонал, чувствуя, что его высочество не сможет пропустить тусовку городских гонщиков мимо себя.

– А как выглядит, – картинно вздохнула Мария, выражая Ивану полную поддержку. – Но, увы, на сегодня меня уже ангажировали.

– Вот это поворот! – хохотнул Тугарин. – Это кто же у нас такой отчаянный и отважный?

– Максим, – буркнула боярышня.

Присутствующие удивленно переглянулись.

– Это который Меншиков, да? – с надеждой спросила Демидова.

– Да. А что? – Мария с вызовом посмотрела на подругу.

– Ничего. Радуюсь за тебя, – миролюбиво ответила уральская княжна.

– Рано, – решительно отрезала боярышня, давая понять, что разговор окончен.

Тугарину, кажется, надоело слушать подробности личной жизни Марии, и он обратился к Нахимову:

– Что я могу сказать? Нас-то Меншиков на свиданку не приглашал, так что мы смело можем упасть тебе на хвост. Верно я говорю?

– Да, почему нет, – пожал плечами парень. – Но у меня сегодня заезд, я не смогу вас развлекать.

– Мы сами развлечемся, – легко отмахнувшись, заверил друга Алмаз. – А заезд, я так понимаю, на деньги?

– Обязательно, – хмыкнул Нахимов. – Без денег только некоторые не обремененные моралью девушки ездят.

– Это как? – не поняла Демидова.

– Этого тебе лучше не знать, милая, – сдержанно улыбнулся Ермаков, выразительно глядя на Нахимова.

Во взгляде Алексея, верховодившего в этой группе, явственно читалось «фильтруй базар при дамах». Но будучи среди присутствующих самым старшим, самым воспитанным и во всех смыслах образцом для подражания, Ермакову приходилось сдерживаться в словах.

Чего не скажешь об остальных, конечно же.

– То есть мы можем поставить, например, на тебя? – уточнил Новиков у Кирилла.

– Можете, – пожал плечами тот.

– И большие ставки? – продолжил допытываться его высочество.

– Да когда как, – ответил Кирилл. – Участники имеют малую долю с заездов. Но там редко кто катается из-за денег.

– А из-за чего? – поинтересовался Иван.

Если сейчас цесаревич скажет, что ему тоже надо попробовать, я, честное слово, немедленно позвоню Нарышкину. Пусть приковывает пацана к батарее в общаге. А чтоб скучно не было – выдаст пару девиц для плодотворной работы над ошиб– ками.

– Кто как, – уклончиво ответил Нахимов. – Мне просто нравится процесс езды. Кому-то по душе адреналин. Кому-то просто компания и атмосфера.

– Итак, с планами на вечер определились, – хлопнул в ладоши Тугарин. – Пойдем, покажешь ребятам свою ласточку. Они-то небось в своих выселках такой красоты и не видали никогда в жизни. Я вот в своей деревне точно никогда не видал!

Казань, конечно, сложно было назвать деревней, но посмотреть на машинку действительно хотелось.

Княжич Нахимов гонял на бэтмобиле.

Ладно, на самом деле это была смесь бульдога с носорогом: когда под импортный кузов напихали ультрасовременную технику, а внутри все отделали с максимальным русским шиком. Кожаные сиденья, кость на приборной панели, вставки редкого дерева в дверях и золоченые гербы везде, где только можно.

Короче, заглядываешь в салон и сразу понимаешь – едет юный аристократ, и сейчас он будет катать красавиц.

– Ах, хороша чертовка! – воскликнула Нарышкина, потянувшись к тачке княжича.

– Руки, – рявкнул Нахимов, – с полировки!

– Ой, да пожалуйста, – фыркнула девушка и, тряхнув копной рыжих волос, удалилась наводить марафет к предстоящему свиданию.

– Машина действительно красивая, – сказал я, обходя ее по периметру.

– Индивидуальный заказ, – надулся от гордости Кирилл.

– Да, заметно, – покивал Иван, после чего торжественно объявил: – Буду ставить на тебя!

– Лучше вообще не ставь, – посоветовал Нахимов. – Трасса – это не тотализатор. Дорога любит смелых, и смелых же забирает с собой.

Последнее он произнес с легкой грустью, заставив друзей помрачнеть. Не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы понять – у парня за душой какая-то печальная история, известная всем присутствующим, кроме меня с Иваном. И то, последний может разведать по своим каналам.

– Ладно вам языками молоть, – прервал затянувшееся молчание Тугарин. – Погнали на Ходынку. Ночь будет интересной!

Мы расселись по машинам.

Ехать на такси в такое место было моветоном, так что нас с Иваном взял себе на борт Алмаз, а Лобачевский нарушил романтическое уединение Ермакова с невестой.

Проходили гонки, кстати, не по городским улицам, чему я приятно удивился. У местных стритрейсеров был свой собственный отдельный загончик для адреналинщиков. Градоправитель отдал под нужды золотой молодежи закрытый аэропорт на Ходынском поле, обнес его стеной и приставил по машине пожарной и скорой дежурить, чтобы обеспокоенные главы родов не выедали мозги.