Текст книги ""Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Светлана Нарватова

Соавторы: Юлия Васильева,Анна Клименко,Александр Воробьев,Сергей Панарин,Сергей Игоничев,Александр Пономарев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 344 страниц)

– Где… – Слова Ансельмо заглушил смех. – Дамиан, друг мой, – дель Пьёро взял себя в руки, лишь изредка покашливая смешками, – где ты тут нашел ветер?

Наемница ожидала, что Аквилеро вспылит, но тот лишь скривил губы, не то от досады, не то сдерживая улыбку:

– Понимаю, как это выглядит, но объяснение еще смешнее: это не я, это статуя.

Выяснилось, что Дамиан решил уединиться. То ли его смущал свет, то ли вчерашняя настойка еще не выветрилась из головы и звала на приключения, но он захотел отойти подальше. Забрел вглубь и наткнулся на статую писающего гномика. Пусику это показалось хорошей идеей.

– И вот, – пожаловался Дамиан, показывая на себя сверху донизу.

– Врешь! – заявил Паладин.

– Ну, хочешь – сам проверь, – предложил Пусик.

Джетта читала о шуточных фонтанах, которые срабатывали от нажатия на скрытую педаль. Но никогда их не видела. Поэтому они с Сельмо в сопровождении пса направилась  за Дамианом. Светлячок, плывущий над ними, рассекал темноту. Среди развалин, возле неширокой дорожки, действительно стояло описанное – или описавшее? – изваяние. Руки у него, правда, были отбиты. И голова. Но необходимые для выявления сюжета детали сохранились.

– Вот, – ткнул пальцем Пусик.

– Всё равно не верю, – покачал головой дель Пьёро.

– Тогда встань вот здесь, – пострадавший подошел к статуе сбоку, явно стараясь держаться на безопасном расстоянии, и указал, куда именно нужно встать.

Сельмо встал.

Ничего не произошло.

– Не понимаю… Может, вода кончилась?.. – обиженно произнес Пусик.

– У кого-то просто руки растут из неправильного места, – хохотнул Паладин.

– Может, он как-то на намерения реагирует? – обратился Дамиан к Джетте.

Та пожала плечами.

– И что ты мне предлагаешь? – с ехидцей в голосе поинтересовался Сельмо.

И в этот момент оказалось, что вода не кончилась. И намерения роли не играли. Просто потешка была настроена с отсрочкой во времени. Видимо, предполагалось, что ротозей-гость встанет перед статуей похихикать над местным творчеством – тут-то его и ждет сюрприз. Струя окатила онемевшего Паладина. А дальше – богатырская силушка, огненный темперамент и не проснувшиеся после ночной попойки мозги. В общем, дель Пьёро не придумал ничего лучшего, как со всей дури врезать обидчику кулаком. Джетта ожидала, что каменный гноменок разлетится на тысячу осколков, но вместо этого он развернулся вместе со струей на девяносто градусов. Стоит ли говорить, что в ту самую сторону, где от него прятался Пусик? В отличие от зависшего в неопределенности Паладина, который баюкал ушибленную руку и, судя по всему, решал, ругаться или ржать, Джетта рассмеялась. Ее смех потонул в лязге, усиленном эхом. Кошмарик заскулил. Земля под ногами задрожала. Резко стало не до смеха. Дамиан рванул к ней, а Паладин грудью закрыл их обоих от непонятной опасности, широко раскинув руки. Дрожь усилилась, и в земле образовалась трещина. Плита сдвигалась в сторону, открывая проход. Судя по схеме, дорога до сокровищницы отсюда была как минимум в два раза короче. Лестница  выглядела внушительно.

– За вещами, – скомандовал Сельмо, и через несколько минут компания спускалась вниз по каменным ступеням.

 Они оказались в огромном круглом зале, из которого вело шесть лучей-коридоров. В простенках между ними были двери. Частью – запертые,  частью – зияющие черными провалами пустых комнат. Нависший потолок живо напомнил Джетте детство. От головы Ансельмо до свода оставалось сантиметров десять, и он всё время пытался пригнуться. Светлячок приходилось держать перед собой. Освещенный им круг резко сузился.

– Ты здесь была? – подал голос Дамиан.

– Нет, и даже не подозревала, что в этом месте  есть проход, – призналась Джетта. – Видимо, никому раньше не приходило в голову избить каменного гномика.

– Приходило, – возразил Сельмо. – Кто-то же ему голову снес? И руки.

– Возможно, им не повезло с точкой удара, – продолжила рассуждения Темная. – Большинство потайных рычагов срабатывают не на силу. Достаточно небольшой, но приложенной в правильном месте.  Заметь, как остроумно придумано: спрятали на самом видном месте, где никто искать не будет.

На следующий уровень они спустились. Оставалось лишь совместить схемы первого и второго уровня, чтобы найти место, где сейчас находились искатели артефакта.

– Нужно выйти из здания и поискать ориентиры, – сообщила Темная спутникам.

– Как будем искать? – спросил Сельмо.

Джетта глянула на него, как на идиота:

– Ногами.

– Всей толпой будем по каждому коридору проходить? – уточнил Паладин.

– О, да! Нас же тут целая банда! – саркастически заметила магичка, «прикручивая» светлячка: слишком ярко горел для столь ограниченного пространства.

– Я тоже поддерживаю: нужно идти вместе, – произнес, оглядываясь, Пусик. – Не забывай, на этом уровне водится что-то непонятное.

– Хорошо, – согласился дель Пьёро. – Я пойду в один коридор, ты с Джеттой – в другой. В случае появления неведомого чудовища ты будешь ее защищать, пока не подбегу я.

– А кто будет защищать тебя? – спросила в ответ Джетта.

– Ладно, – согласился Дамиан. – Давай. Но только в пределах слышимости.

Темная поняла, что мужчины уже всё решили. Даже во сне лбы у них были непробиваемы. Что говорить о бодрствующем состоянии?

Обследовать решили соседние «лучики». Перекрикивания «Ну, что там?» – «А ничего!» слышались всё хуже. Коридор выдал развязку.

– Куда идем? – спросил Аквилеро.

– Назад, – твердо сказала Джетта. – Сель-мо! Возвращаемся к первому за-лу!! – крикнула она, сложив руки рупором.

– Почему? – полюбопытствовал Пусик.

– Сейчас расскажу.

 Повторять одно и то же дважды не хотелось. Они вернулись туда, откуда вышли. Спустя минут пять появился Паладин:

– Что случилось? – задал он вопрос сходу.

– Поднимаемся и идем по изначальному маршруту. – Джетта поставила спутников перед фактом. – Я поняла, почему здесь народ терялся.  Это не зал. Это площадь. И шли мы не коридорам, а по улочкам. Мы элементарно не сможем определиться с местоположением. Пошли!

И именно в этот момент – будто ждал! – сработал механизм, закрывающий люк в потолке. Видимо, он тоже был настроен на время. Над головой что-то заскрежетало и захлюпало. Кошмарик, выдрессированный опытом, даже пасть не раскрыл. Лишь тихо поскуливал у ног хозяйки. Темная рванула в сторону лестницы, но была поймана Паладином за талию.

– Джи, милая, я понимаю, что ты видела смерть каждого из нас, и варианта быть раздавленным надвое гномьей плитой там не было, – как-то слишком ласково произнес он. – Но всё же не стоит давать судьбе простор для творчества.

– Из-за тебя мы теперь заперты! – заорала Джетта, наблюдая, как сужается черная щель вверху.

– Ищи хорошее. Мы могли бы оказаться запертыми здесь без вещей, – невозмутимо заявил Сельмо.

Дамиан молчал. Вскоре и механизм заткнулся. Надежда выбраться наружу растаяла.

– Джетта, давай попробуем всё-таки сориентироваться по схеме, – разбил тишину Пусик. – Итак, у нас есть площадь с шестью правильно расходящимися улочками… – Он потянул к себе листок со схемой в безвольно повисшей руке.

И оказался прав. На всей схеме оказалось всего четыре подобных места. Из них два располагались в нужном углу. Оставалось лишь вычислить, на которой из площадей они сейчас находились.

– Доставай карту! – скомандовала Джетта. Где-то впереди вновь замаячила надежда.

Сельмо полез во внутренний карман и вынул заветный прямоугольник. Развернул. Троица склонилась над ним. Безрезультатно. Лист был пуст. Буквально. Перед ними был самый обычный чистый лист бумаги.

– Твои выходки?! – накинулся Сельмо на Темную.

Дамиан встал между ними.

– Ты что, не видишь: она поражена не меньше нас! – сказал Пусик слово в защиту. Пусик – такой Пусик!

– Да она что хочешь сыграет! – заорал Паладин. А ведь всего час назад замуж звал. – Хочешь – удивление, хочешь – горе, хочешь – колыбельную на скрипке, хочешь – фугу на нервах. Крайне талантливая девушка. Где карта? – рявкнул он на Темную.

Джетта аж вздрогнула. Притихший было Кошмарик зарычал.

– Карта у тебя в руках, – как можно спокойнее ответила воровка. – Я ее не трогала. Лучше подумай, что ты мог сделать такого, чтобы ее испортить?

– Я?! – возмутился Паладин.

– Ну не я же! – в тон ответила Темная.

– Спокойно, – примиряюще поднял руки Пусик. – Может, у нее просто сел магический заряд. Проверь, – он обратился к магичке.

– Нет там никакого магического заряда, – буркнула Джетта. – Я первое время, как Силу ощущать стала, знаешь, сколько над ней медитировала? Ни одной нити не нашла.

– Странно, – произнес Дамиан. – А Гешшар что сказал?

– Сказал, что, по-видимому, штука из мира Богов.

– Ты правда не брала карту? – спросил Ансельмо уже спокойно.

– А ты поверишь? – скривилась Джетта.

– Постараюсь.

– Нет.

– Лучше б взяла, – сделал неожиданный вывод дель Пьёро. – Может, у тебя она оказалась бы невредимой, – произнес он, аккуратно сворачивая лист и убирая себе за пазуху.

– Надеешься, еще заработает? – поинтересовался Дамиан.

– Если это предмет из мира Богов, Император будет счастлив получить его даже в нерабочем состоянии, – напомнил Сальмо. – Что будем делать? Джи, может, попробуешь сориентироваться по линиям Силы?

Мощные линии Силы были ориентированы по сторонам света, в его словах был смысл. Магичка закрыла глаза, ощупывая пространство. После нескольких минут тщетных попыток она признала:

– Ничего. Сухо, как в степи в разгар лета.

Хреново. Это означало, что восстановить резерв ей неоткуда. Придется завязывать со всякими показательными выступлениями.

– Значит, идем наугад до ближайшего ориентира, – решил Паладин. – Тебе какой коридор больше нравится? – спросил он у Джетты.

Джетте не нравился никакой. Ей вообще всё это приключение категорически нравиться перестало. Если бы она могла сейчас открыть огров люк, она бы послала к троллям собачьим этот заказ и пошла бы домой. В конце концов, есть вещи подороже денег. Жизнь, например. Почему-то именно теперь Темная осознала всю серьезность ставок. Но, увы, как сдвинуть плиту изнутри, было неизвестно. И надеяться на то, что решение найдется само собой, не приходилось.

* * * * *

Игроки возле доски выглядели если не потерянными, до обескураженными точно.

– Они вообще где? – спросил Игрок Темными у более опытного товарища.

– Здесь, – его соперник уверенно ткнул пальцем в равномерно залитое поле, в котором еще недавно было видно подземелье и люк, в который спустились фигура-нты.

– Здесь – где?

– Где-то, – куда менее жизнеутверждающе ответил он.

– А почему мы их не видим?

– Не строй из себя идиота.

– Тебе-то легко. Тебе и строить из себя ничего не нужно, – заявил Игрок Темными. Его противник предупреждающе сложил руку на груди и глянул из-под бровей. – И всё же, почему?

– Почему-почему. Потому что датчики там не стоят.

– Это и ежу понятно. Почему не стоят?

– А зачем их туда ставить? – возмутился Игрок Светлыми. – Все нормальные люди знают, что там делать нечего. Знаешь, какой там фон?

– А ненормальные?

– А ненормальным туда и дорога.

– Так что, игра окончена, выходит? – как-то удивленно спросил Игрок Темными.

– Не уверен, – ответил ему соперник. – Эти настолько двинутые в башню, что могут и вернуться. Ходи давай. Чего попусту на доску пялиться? Авось, еще какого-нибудь злодея най… – он замолчал на полуслове.

– Твое бы карканье, да в мирных целях, – рыкнул Игрок Темными.

ХОД ТРИДЦАТЬ ВТОРОЙ,

в котором Чиро снова находит приключения, и читатели понимают, что укус вампирши не прошел для него бесследно

Чужие: (Т)e1=(Ч)e1

(Темное поле d3 меняет цвет. Значение – территория Чужих)

Темные: N d2

(Темный Наемник перемещается на поле d2)

Светлые: D f4

(Светлый Дракон перемещаются на поле f4)

Чиро снился странный сон. Он видел спины трех людей, уходящих в темноту. Двух мужчин и одной женщины. С каждым шагом фигуры становились всё мельче, пока совсем не слились с чернотой. Тяжелое чувство потери отчего-то сжало грудь. Вдруг тьму рассекла белоснежная молния, высвечивая силуэты. Где-то перед ними звездой вспыхнуло пятно. Оно было далеко, и Чиро не мог разглядеть его, но казалось, что там чье-то лицо.  И самое важное, теперь Слона отпустило. Почему-то он был уверен, что у Паладина, Пусика и Джетты появился шанс вернуться.

Утром Темного разбудил голос Гешшара. Разговор шел на повышенных тонах. Между гневными тирадами Верховного мага драконов проскакивали реплики его племянника. Мальчишка как обычно вернулся с рассветом. Подобные сцены, признаться, уже наскучили, толку от них было мало, но Гешшар упорно пытался воспитывать великовозрастного шалопая. Высовываться из комнаты не было никакого желания. Попадать под перекрестный огонь двух драконов себе дороже. Так что Слон залез в тайник, где держал карту, чтобы убедиться, что с его приятелями всё в порядке. Развернул листок. Свернул. Быстро оделся. Сложил вещи в дорожный мешок, и вышел в коридор.

– А ты куда собрался с утра пораньше? – рыкнул на него Гешшар.

– Прости, друг, но мне пора.

– Куда вас всех несет?! – взорвался дракон. – Что вам спокойно не сидится?

– Гешшар, мне действительно надо.

И протянул карту.

Дракон ее развернул. Посмотрел. Потом еще раз посмотрел.

– А где?.. – поинтересовался он.

– Поэтому мне нужно идти.

– Я с тобой, – кинул ящер, разворачиваясь в сторону своих покоев.

– Нет. Посмотри, – Чиро в очередной раз раскрыл листок с призрачной надеждой, что ему причудилось, и точки троицы на месте. Увы. – Видишь? Ты здесь не пролетишь.

– Пролечу.

– В смысле, здесь небезопасно. Всё вокруг сиреневенькое.

– Так и ты будешь в опасности.

– Буду. Но тушу дракона заметить проще. Особенно магу. Да и нужен ты здесь.

Это была правда. Несмотря на то, что Рассет продвинулся в решении проблем замка, до конца от них избавиться не удалось. Чернявый утверждал, что ему не хватает мощности местных потоков Силы. Дядюшка на это отвечал, что разгильдяю не хватает совести, и уделяй он внимания работе столько же, сколько принцессе, давно бы уже закончил. Больше всего Гешшара раздражало то, что его племянник-менталист блокировал мысленное общение, и претензии приходилось высказывать вслух. Чем Верховный маг драконов и занимался при каждой встрече. Благо происходили они редко. Большую часть времени Рассет отсутствовал: то работал, то крутил шашни с Инес. Чиро полагал, что исчезни сейчас старший дракон, распределение времени резко изменится. И совсем не в ту сторону, в которую хотелось бы.

В общем, покидав в мешок съестные припасы, вооружившись необходимыми артефактами, подобрав приличную лошадь из конюшни принцессы, Слон отправился в путь в одиночестве.

Погода оптимизма не внушала. Стоило выехать из опостылевшей деревеньки, где располагалось поместье, как начал сгущаться туман. Сначала чуть заметно, в низинках, но чем ближе Чиро подъезжал к «сиреневой» области, тем гуще становилось марево. С одной стороны, оно скрывало Темного от чужих глаз, с другой – при такой видимости можно запросто попасть врагу прямо в руки. Буквально. Хорошо набитая дорога вдоль полей сменилась просекой. Осенние дожди размыли путь. В других условиях – и огр с ним, но в густом, как молоко, тумане местами приходилось идти на ощупь и вести лошадь за собой. Грязный чуть ли не по пояс, в отсыревшем от мороси плаще, Чиро не раз помянул добрым словом невесть с чего проснувшееся благородство и заботу о чужих людях. Жили же они с замком под боком? Пусть плохо, но ведь жили. И еще бы пару месяцев как-нибудь протянули. На драконе сейчас всяко было бы удобней. И спокойнее. Просека неожиданно закончилась. Впереди торчали ветки. Где-то не там свернул, ругнулся про себя Чиро. Ну ладно, раз уж всё равно вынужденная обстановка, так хоть у костра погреться да горячего из котелка хлебнуть. Огонь заниматься не желал. Плюнув на всё, Темный запустил в дрова «огнёвкой». Столб пламени рванул вверх. Туман, казалось, расступился.

Конь без особого энтузиазма пощипывал жухлую траву. Чиро, под треск горящей хвои и шипение смолы, размышлял, что ему теперь делать. По-хорошему, надо бы вернуться. Вопрос, как. Направление, хвала Заказчикам, у него есть. Беда в том, что просеки, они не по направлениям вырублены, а как огр на душу положит. Как бы не завязнуть в этих дебрях к троллям собачьим…

В этот момент позади хрустнула ветка. Ну, вот и догулялся, подумалось Слону. Стоило ли выкарабкиваться после нападения вампирши, чтобы так бездарно сдохнуть в нескольких часах езды от друзей? Он выхватил из костра дровину, сжал рукой меч, встал так, чтобы спину защищал огонь, и приготовился к худшему. Хруст повторился. Вскоре послышался стариковский бубнеж. А затем из тумана проступила щупленькая фигурка в балахоне. Может, не так всё и плохо.

– Эй, отец! Тоже заблудился? – громко спросил Чиро.

Старик шел, ссутулившись, что-то вертел в руках, и продолжал бормотать под нос.

– Э-эй! Ты меня слышишь вообще?

Дедок поднял лицо, наполовину скрытое капюшоном. Подбородок был обтянут кожей цвета старинного пергамента и покрыт темными пятнами. Губы тонкие, как нитки. Судя по виду, старец неделю ничего не ел, а перед тем еще пару лет постился. Оставалось удивляться, как ему при этом удавалось так твердо передвигаться. Дрожь страха пробежала по телу Чиро. Слишком свежо в памяти было воспоминание о Ребекке. И мертвых разбойников с ранами на телах. У этого ран видно не было, одежда на первый взгляд цела. Но повторно попадать в зубы вампиру категорически не хотелось.

– Стой, где стоишь! – крикнул Темный и выставил вперед импровизированный факел. До старика оставалось несколько метров.

Тот замер. Слушается, значит, точно не зомби.

– Ты чего тут забыл? – отчетливо спросил Слон. Для поддержания беседы.

Старик стал бубнить громче, как показалось Темному,  отчаянно даже, с надрывом, и вытянул вперед руку, в которой что-то сжимал.

– Я не причиню тебе вреда, – сообщил Чиро, но факел не опустил.

Бормотание перешло в завывания. Скрипучий голос выкрикивал непонятные слова, будто пытался что-то донести до собеседника, а тот отказывался понимать. На самой высокой ноте старик умолк и швырнул предмет, который держал в руке. Прямиком в Слона. Темный даже сам удивился, как ему удалось увернуться – ведь расстояние-то было всего ничего. А для заморыша в годах бросок был хорошим. Костер за спиной полыхнул. Амулетик-то непростой.

– Не, отец, ты достал! – гаркнул Чиро и шагнул навстречу.

Старик попятился, пытаясь что-то нащупать на груди под балахоном. Это только не хватало. Слон замахнулся мечом, скорее пугая, чем действительно желая ранить. Мало ли, может, юродивый какой? Чего лишнюю кровь на душу брать. Дедок руки одернул, но завывать не перестал.

– Уймись, мужик, не то я конечности твои шаловливые отрублю и в глотку тебе затолкаю, – предупредил наемник. Голос, к сожалению, чуть дрожал. Будем считать, что от гнева.

Увы, слова возымели противоположное действие. Дедок с воем бросился на наемника, вытянув руки с растопыренными пальцами. Кожа да кости, откуда прыть-то? Чиро с короткого замаха вонзил меч в сердце, рванул оружие на себя, и ногой толкнул нападающего, чтобы наверняка рухнул на спину. Но тот лишь покачнулся и с новым воплем кинулся на противника. Никакой крови. Если бы у Чиро на голове были волосы, сейчас бы они встали. И поседели. Или наоборот. Темный ткнул в противника факелом. Несколько языков пламени прожгли балахон и погасли. Дедок пытался вцепиться своими корявками, что-то визжа на незнакомом языке. Оставался еще один вариант. Чиро ударил в шею. Меч чуть застопорился, наткнувшись на преграду позвоночника, но прошел. Капюшон по низу болтался. Но голова упорно держалась на месте.

– Да что ж с тобой, тварью, сделать-то? – откинув бесполезное оружие, наемник дернул дедка за грудки и хорошенько тряхнул. Что-то бумкнулось на землю, но Темному было не до того. Он развернулся к костру, намереваясь швырнуть нежить в огонь. Под ногами послышалось «цвяк», и с земли потянулся тонкий зеленоватый дымок. Старик задергался, как припадочный, и спустя мгновение в руках Чиро остался только прожженный, замусоленный балахон, из которого сыпался прах.

Туман таял, открывая серое небо. Сквозь тучи проглядывали лучи солнца. Пахло сыростью, грибами и дымом. Темный швырнул балахон в огонь, медленно опустился на землю, трясущимися руками выдернул пробку из фляги и сделал пару глотков. Огненная жижа гномьей водки обожгла внутренности. Значит, жив.

* * * * *

– Это кто вообще был? – недоуменно произнес Игрок Темными.

– Судя по филактерию – лич.

– А чего он филактерий-то с собой таскал? Его ж положено в яйцо, яйцо – в утку, утку – в зайца, зайца – в  сундук, сундук  – на дерево. А лучше – под. Для надежности.

– Видимо, задолбался засовывать. Или посчитал, что надежней с собой. Кто ж знал, что найдется ненормальный, который по незнанию не испугается, а по нелепой случайности – окажется нечувствительным к магии? Зато теперь мы знаем, чем для Темного обернулся незавершенный ритуал обращения в вампира. Прикольно.

– Он, в смысле, совсем ни к какой магии не чувствителен? – уточнил Игрок Темными.

– Ну, видимо не совсем. Как-то же дракон его вылечил? Или не вылечил… – уже менее уверенно произнес его противник. – Может, он в любом случае бы исцелился. Теперь-то уже не проверишь. Разве что еще ра…

– Ты это, исследовательские потенции-то свои притуши… – с угрозой в голосе прервал его второй Игрок. – Дай отдохнуть фонтану. Лучше объясни, откуда он тут взялся.

– Ну, ты спросил… Кто же его знает, откуда он тут взялся? Это же историю за несколько сотен лет поднимать нужно.

– Не, я не об этом. Почему его на доске не было видно?

– А почему его должно быть видно? Ты ему маячок ставил?

– Так зомби и вампиршу мы же видели!

– Так у них же маячки были!

– А поле сиреневое почему на доске отображается?

– Честно сказать, сам не понимаю. Как это технически осуществимо, в смысле. Может, магическое поле Черных как-то входит в резонанс с датчиками…

– Может, кэп объяснит? – предложил Игрок Темными.

– Ты что, рассказать хочешь? – спросил его соперник с вызовом, под которым проглядывался страх.

– А ты что, надеешься скрыть? – невесело усмехнулся Игрок.– Ну…

– Такой большой, а в сказки веришь… – закончил за него противник.

Игроки помолчали.

– Слушай, давай хотя бы неделю подождем, – попросил Игрок Светлыми. – Дадим им шанс из подземелья выбраться.

– Думаешь, смогут?

– Судя по тому, что осталось от лича – смогут. Хотя бы частично, – уже тише добавил он.