Текст книги ""Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Светлана Нарватова

Соавторы: Юлия Васильева,Анна Клименко,Александр Воробьев,Сергей Панарин,Сергей Игоничев,Александр Пономарев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 234 (всего у книги 344 страниц)

И эта суматоха внизу окончательно убила для Дениса всю прелесть царящего праздника. Теперь толпа вокруг воспринималась банальным сборищем не совсем трезвых, громко болтающих и яростно жестикулирующих людей. А подобные толпы Денис не переносил с ранней юности. И что теперь, вернуться обратно в кафе и смотреть, как обнимаются его товарищи? Или податься обратно на базу? Уж лучше второе. Быть одиночкой в компании нескольких парочек не самое приятное занятие. Там ему останется разве что нажраться и на следующий день принять положенную дозу похмельных страданий.

Решено, он возвращается на базу! Зарезервирует на «Гекате» сауну и прекрасно проведет сегодняшний вечер – в жаре и одиночестве, с пивом. Приняв решение, Денис освободил место у ограждения какому-то толстяку в шортах и пошел вдоль набережной, держась под сенью деревьев. Здесь тоже росли сосны, чему он немало удивлялся в первые дни. На этих широтах, казалось, самое то произрастать пальмам, но почти все леса, что попадались ему у «Гекаты», состояли преимущественно из сосен. Вот и эта аллея вдоль реки была сосновой – из высоченных, прямых как мачты, деревьев.

Сверившись по коммуникатору с расписанием транспорта, Денис приуныл. Ближайший турбинник шел в сторону «Гекаты» лишь через два с четвертью часа, а до вечернего рейса речного катера и того больше. Похоже, придется возвращаться в кафе и тоскливо напиваться, пока его товарищи все ближе и ближе подбираются к девичьим телам. Эх, ну спасибо, Стюарт!

Сплюнув, Денис решил пройтись до конца набережной, привести в порядок разбегающиеся мысли, изобразить для друзей, что он самоотверженно искал, но так и не нашел ушедшую Марию.

И тут он увидел ее, стоящую возле парапета, неподвижно глядящую вниз, на воду. Теплый ветер ворошил ее короткую стрижку, а очки по-прежнему скрывали выражение глаз. Денис тихонько подошел и встал рядом.

– Тебя можно хотя бы проводить?

– Зачем? – Она к нему даже не повернулась, продолжая всматриваться в воду. – Ты же не местный, заблудишься на обратном пути.

– У меня коммуникатор есть, не потеряюсь. Еще два часа до рейса к базе, мне все равно нужно их на что-то потратить.

– У тебя же друзья в «Трактире».

Денис горько усмехнулся.

– Друзьям сейчас не до меня.

– А, ну да, – протянула она. – Не любишь, значит, быть третьим лишним?

– Седьмым. – поправил он и подтвердил: – Не люблю.

Она протянула ему руку.

– Ну, тогда пошли.

– Куда? – он осторожно коснулся ее ладони, впервые обратив внимание, насколько изящна и нежна ее рука.

– Куда глаза глядят. В сторону моря. – Мария потянула его за собой. – Ты умеешь управлять катером?

– Нет, – чуть смутился Денис, – ни разу не приходилось.

– Плохо, а еще пилот! – она откровенно смеялась. – Ну, ерунда, зато умею я.

Она сразу задала такой темп, что Денису пришлось нелегко. Ну конечно, успокаивал он себя, девочке не пришлось дрыхнуть три месяца в гибернации, а потом еще месяц жить при половинном тяготении «Авера».

Метров через триста набережная сошла на нет, сменившись обычной, покрытой пластиком дорогой. Все-таки Устье был небольшим поселком. По мере удаления от центра, народа становилось все меньше и меньше – здесь праздным гулякам просто нечем было заняться. Так что в основном навстречу попадались подобные им парочки, возвращавшиеся обратно на праздник, или наоборот, спешащие отыскать уединенное местечко. Мария, держась за руку, целеустремленно вела его в сторону пирса.

Пирс в Устье оказался подстать поселку. Такая странная смесь старины и относительно новых технологий. С одной стороны длинный пенобетонный ангар с панелями солнечных батарей на крыше, а с другой – припаркованный у стены шикарный турбинник с мощными двигателями и эмблемой Службы спасения. Примерно такой Денис видел в детстве возле пляжа в родном городе. Лет десять назад, а по меркам колоний это, пожалуй, могло считаться технической новинкой.

Дойдя почти до конца пирса, девушка остановилась возле небольшого катера с хищными, острыми обводами. На непросвещенный взгляд Дениса, под этими обводами скрывался приличной мощности движок. Весьма приличной!

– Ну, вот и пришли. – Мария легко, будто и не провела месяца в космосе, спрыгнула с пирса на катер. – Это мой «Мотылек».

Примерившись, Денис почти так же ловко приземлился на покачивающийся нос, и с трудом удержал равновесие, ему даже пришлось ухватиться за лобовое стекло. Прыгать сразу в кабину он не рискнул, места там было совсем немного, едва ли больше чем в спорткаре. Мария же умудрилась плюхнуться прямо на водительское кресло.

Аккуратно перебравшись в кабину, или в рубку – Денис не знал, как это место называться у маленького катера, – он уселся на единственное свободное сидение. Кораблик слегка покачивало на волне, в зените светила Троя, на пирсе весело гомонил народ. Красота!

– Ну, готов?

– Готов! К чему?

Вместо ответа, девушка что-то вставила в приборную панель катера, и где-то в глубине его раздалось легкое, на грани слышимости гудение. Мария положила руки на допотопный руль – Денис с большим трудом опознал орган управления в небольшом обитом кожей колесе.

– Вот к этому!

Дениса ощутимо вжало в спинку, своим пилотским чутьем он оценил дополнительную тяжесть примерно в три десятых грава и поразился, насколько мощный мотор скрывала эта малютка.

Со своего места Денис видел, как они обрулили величаво плывущую белоснежную парусную яхту и, набрав под сотню километров в час, рванули на речной простор. Управляла Мария весьма рискованно, обходя яхты и катера в считанных метрах, делая крутые виражи и поднимая на поворотах тучи брызг. И при каждом маневре несколько капель обязательно попадали на Дениса.

На фарватере волнение усилилось, и катер стало изрядно трясти на волне, но Мария, весело хохоча, лишь добавила газу. На стекле перед ней Денис разглядел проецированные цифры и, немного наклонившись влево, прочитав их, широко раскрыл глаза. Они глиссировали, едва касаясь волн, и на стекле горела цифра «183» – километра в час!

Денис наклонился ближе к ушку Марии и, стараясь говорить как можно безразличнее, поинтересовался:

– Мы не взлетим?

Она повернула к нему смеющееся лицо и прокричала, перекрывая гул ветра:

– Нет! Этот катер рассчитан на двести километров в час! Но нас двое, поэтому идем медленно.

– Медленно?! – ошарашено прошептал Денис.

– Что? – не расслышала она.

– Куда мы плывем?

– Я люблю носиться между островами, – она засмеялась. – Составишь компанию?

Денис развел руками.

– Куда же мне деться? Мари, а вы с Кэт давно знакомы?

Она не ответила и заложила еще один крутой вираж, огибая маленький каменистый островок, с построенным на нем то ли домом, то ли храмом. Теперь острова пошли один за другим, и волей-неволей Марии пришлось сбросить скорость. Шум ветра стих, и можно было перестать напрягать голосовые связки.

– Мы все четверо еще со школы подруги. Кэт у нас самая активная – везде первая.

– Узнав тебя, я готов с этим поспорить.

Девушка снова засмеялась.

– Ну и зря. Что я, Кэт не знаю? Она пробивная, у них это семейное, ее отец – большая шишка в администрации колонии.

– Не думаю, что ты ей уступишь.

Сняв одну руку с руля, она погрозила ему пальчиком.

– Не засыпь меня комплиментами, Денис.

– Я постараюсь, Мари. И, можно вопрос?

– Естественно.

– Там, в баре, я чем-то тебя обидел? Почему ты ушла?

Мария перестала смеяться и пару секунд молча сидела, вцепившись в рулевое колесо. Затем, словно набравшись решимости, выпалила:

– Когда ты спросил меня о танцах, ты задел больную мозоль.

– Прости.

Она помотала головой.

– Ты не виноват, откуда тебе знать. Мой бывший парень – профессиональный танцор. Он бросил меня во время крайней вахты, всего лишь три недели тому назад. Мы были вместе три года, я его очень любила. Но кто будет ждать девушку, которая месяцами пропадает в космосе?

И тут Денис к своему изумлению, понял, что жалеет эту веселую и жизнерадостную девушку. Такую сильную и одновременно слабую, брошенную так же, как и он в позапрошлом году. Денис нежно погладил ее по коротким черным волосам.

– Мне сказали почти то же самое.

– Да? Наверное, это судьба всех космонавтов. – Она внимательно посмотрела на него. – А ты во многом похож на Мигеля. Рост, волосы, фигура... Пожалуй, только выражение лица у тебя другое – ты мужчина, а не артист... А я на нее похожа?

Денис немного помедлил.

– Нет.

– Это хорошо! – Мария уже оправилась от мимолетного приступа слабости, и голос ее снова заиграл красками веселья. – Я не люблю быть похожей на других.

Они приближались к океану, Денис понял это по тому, как выросли волны, катер подбрасывало, словно такшип в слое турбулентности. И тогда он коснулся ее плеча, ощутив пальцами бархатную гладкость кожи.

– Может быть, вылезем размяться?

– Тут много народу, лучше проплыть дальше, я знаю места.

Денис покорно развел руками.

– За рулем – ты.

Катер стало подбрасывать еще сильнее, и по тому, что до самого горизонта протянулась бирюзовая гладь волны, стало ясно, что они вышли в открытый океан. Мария повела кораблик по широкой дуге, оставляя Устье по левую руку.

– Здесь есть островок, маленький. Он далеко от берега, и сюда нечасто заплывают посторонние. Мы с Кэт и девочками любили приплывать сюда. И главное, – она заговорила тише, – я не водила сюда его.

Впереди по курсу приближался, поднимаясь из воды, небольшой каменистый останец, на котором росло несколько ставших уже привычными сосен. Мария обогнула вырастающую из воды скалу, что занимала большую часть острова, и спустя пару секунд катер мягко ткнулся носом в песчаный берег.

– Чего сидишь, затаскивай! – весело закричала Мария. Сама она, не дожидаясь Дениса, уже выскочила за борт, прямо в одежде. Денис высунулся наружу, оценил глубину равной примерно метру, но потом махнул рукой. «Парадка» просохнет!

Он последовал примеру Марии, ухнув по пояс в воду, и, ухватившись за композитный борт, одним рывком вытянул катер на берег. Несмотря на мощный мотор, весил кораблик всего ничего. Лишь после этого Денис посмотрел на берег.

Мария босиком стояла на песке, раскинув руки крестом, и, зажмурившись, подставляла лицо светилу и ветру. Троя, что не спеша переваливала через полдень, заливала девушку потоками яркого света, и казалось, она стоит, окутанная тончайшей вуалью. Или это иллюзия, обман непривычных к такому освещению глаз? Денис тихонько, стараясь не отвлекать ее, выбрался из воды.

Девушка стояла, словно чего-то выжидая. И Денис вдруг, будто по наитию, словно вспоминая давно забытое, сделал шаг, обнял, притянул к себе ее упругое, нежное тело. И перед тем, как коснуться губами ее губ, услышал:

– А ты не очень догадлив...

Когда перед глазами перестали роиться искры, и удалось немного совладать с дыханием, Денис поцеловал ее, расслабленную, в мочку уха.

– Спасибо, милая!

Она приоткрыла глаза. Впервые он видел их без очков и так близко. Красивые голубые глаза с поволокой.

– За это не говорят спасибо, ведь мне тоже было хорошо, – она прикрыла свои восхитительные глаза и потянулась.

Неожиданно для себя Денис смутился и постарался перевести разговор на другую тему. Перекатившись на спину, он спросил, указывая на растущие сосны:

– Слушай, все забываю спросить, почему у вас тут растут сосны? Субтропики вроде, пальмы должны быть всякие, лианы?

Мария повернулась на бок, закинув на него колено.

– Сосны выносливые, неприхотливые, растут от тундры до тропиков. Их первую сотню лет колонизации в больших количествах вокруг поселений сажали. Они, не помню почему, угнетают местную флору.

– А и правда, я почти не видел эндемичных растений, – мечтательно произнес Денис, поглаживая девушку по бархатной коже спины. – Я обожаю сосны. У родителей был дом в сосновом лесу, и мы с приятелями постоянно лазали по всяким дебрям.

– У вас на Земле слишком много народа, нет по настоящему глухих и безлюдных мест.

Теперь рассмеялся Денис.

– Ну не скажи, в моих родных краях можно шататься днями, не встретив ни единого человека!

– Днями, – усмехнулась Мария. – Севернее Гекубы на сотни километров нет ни единого поселения. На Иллионе до сих пор полно мест, где ни разу не ступала нога человека.

– Ну, еще бы, вас всего три миллиона на целую планету.

Она звонко хлопнула ладонью ему по животу.

– Зато я могу купаться голышом, и на меня не будут пялиться сразу десять озабоченных!

С этими словами она вскочила на ноги и понеслась к воде, вся словно покрытая золотом солнечных лучей. Денис помчался следом, и оба, хохоча, как безумные, влетели в теплые ласковые океанские волны.

Плавала Мария великолепно. Денис с трудом держался вровень и под конец даже начал уставать. Словно почувствовав это, девушка остановилась. Денис подплыл вплотную и под водой коснулся ее обнаженного тела. Она чуть отстранилась, лукаво глядя ему в лицо.

– Офицер хочет продолжения?

Денис прислушался к себе и чуть заметно кивнул, соглашаясь. Мария, высунув руку из воды, покачала пальчиком.

– Не здесь, господин офицер, на берегу.

Он едва дождался мелководья, подхватил ее на руки и бережно опустил на песок. На этот раз все продолжалось восхитительно и бесконечно долго.

А потом они купались и снова любили друг друга, и уже когда Троя стала клониться к горизонту, она предложила:

– Поехали ко мне, я хочу есть.

Денис осторожно освободился от ее объятий и подтянул к себе скомканные брюки. И только теперь обратил внимание на коммуникатор, где горел сигнал непринятого вызова. Денис включил его и хихикнул, увидев на экранчике полдюжины звонков от Стюарта, командира и даже Зарембы. Последним стояло короткое текстовое сообщение от Стюарта.

«Дэн, мы с девчонками поехали на виллу Кэт. Карту прилагаю. Если ты еще не на базе, присоединяйся. Прости за облом. Если что, командир договорился с Хелен, она согласна втроем».

В сообщении имелась присоединенная карта с отметкой «Мы тут!». Денис, усмехнувшись, стер сообщение и принялся одеваться. Даже не будь Марии, в благородствеКшиштинского он не нуждался.

Они дружно столкнули катер на воду и без приключений добрались до пирса. Мария явно торопилась, объяснив спешку тем, что в этих широтах темнеет быстро, а система ночного видения в лобовом стекле катера вышла из строя еще на прошлой неделе. Тут Денис с ней согласился: управлять таким зверюгой в полной темноте он бы не рискнул.

И все-таки, как ни торопились, к пирсу они швартовались уже в сгущающихся сумерках. Сирилл, спутник Иллиона, еще не взошел, а света звезд и далеких огней города было явно недостаточно для уверенной навигации. Потому, когда они заплыли в освещенную фонарями у пирса зону, Денис вздохнул с облегчением. Нарваться в темноте на топляк или торчащий из воды камень не улыбалось, а радара на приборной панели катера он не заметил.

– Мари, до тебя пешком?

Она фыркнула.

– Милый, мы на Иллионе, здесь есть связь и водятся такси!

– Ну, прости, прости, – Денис шутливо поднял руки вверх. – Я не подумал.

– А вы, мужчины, никогда не думаете. – Мария поднесла браслет к губам. – Такси!

Видимо, наушник находился в ее серьге, потому что хотя ответа Денис не услышал, Мария все же вступила в диалог с диспетчерским компьютером.

– Машинку можно? Пирс, по координатам телефона. Спасибо! – Она обняла Дениса за плечи. – Ну вот, три минуты. Нам повезло, ведь сегодня праздник!

И все то время, пока к ним бесшумно не подкатило желтое каплевидное такси, они самозабвенно целовались. Целовались так, что даже не заметили машину, пока нервный водитель не стал им сигналить. Только тогда молодые люди оторвались друг от друга и, смеясь, полезли на заднее сиденье.

Водитель, седой усатый дядька, с неодобрением оглядел парадную форму Дениса и, не глядя на Марию, буркнул:

– Куда?

– Тисовая, четыре, – не обратив внимания на тон таксиста, промурлыкала Мария и запустила острые коготки в вырез форменной рубашки Дениса. Перед тем как машина тронулась, Денису показалось, что таксист пробурчал что-то похожее на «подстилка». Он дернулся, но Мария остановила, закрыв его рот поцелуем.

Они катили по ярко освещенным улочкам поселка, где с наступлением темноты людей только прибавилось. Нарядные парочки и целые кампании запрудили окрестности. Рассевшись под деревьями, они жарили мясо на кострах, пели. Пару раз, отрываясь от губ Марии, Денис видел в темноте танцующие на фоне огня фигуры. Праздник только начинал свой разгон.

Мария жила на окраине поселка, в небольшом, выполненном под старину, двухэтажном доме. Было уже достаточно темно, так что деталей Денис не разглядел, обратив внимание разве что на большие окна второго этажа да террасу, занимавшую большую часть первого. Судя по увиденному, днем весь дом буквально заливали солнечные лучи. «В таком доме легко вставать по утрам», – отметил он про себя.

Дверь открылась заранее – видимо, домашний компьютер опознал хозяйку. Мария поманила Дениса за собой.

– Заходи. Я в душ, а ты, если хочешь, наведайся на кухню. Комп, ему статус «продвинутый гость».

– Принято, – отозвался тот приятным баритоном.

Денис недолго оглядывался, прикидывая, где здесь может быть кухня, потом прошел влево от входа и не прогадал. Первым, что бросилось в глаза, был большой, белый, восхитительный кухонный автомат. Издав голодный рык, Денис кинулся к нему и начал листать меню. Увы, это был кухонный автомат незамужней женщины. Причем женщины, явно сидящей на диете. Десятка два растительных салатов, хлебцы из проращенного зерна, обезжиренный кефир и два копченых леща. Для остальных заложенных в автомат рецептов, банально отсутствовали ингредиенты.

– И что тут можно съесть? – задал Денис печальный вопрос в пустоту.

Пришлось довольствоваться малым. Заказав три двойные порции овощных салатов, Денис с трудом дождался, пока автомат их приготовит, и единым махом слопал первую порцию, перемежая салат тающими во рту полосками рыбьего мяса. На вкус салат был трава травой, но хотя бы набивал пустующий с самого утра желудок. Хотя, покидав в себя вторую порцию, Денис с удивлением почувствовал, как отступает голод и по телу разливается упругая сила. «Долгие века упорных трудов диетологов, оказывается, принесли свои плоды», – хихикнул про себя Денис. Раньше он не встречался с девушками, сидящими на диетах, и не пробовал продуктов для похудания.

– Я смотрю, ты уже разобрался?

Подняв голову от тарелки, он увидел стоящую в дверном проеме Марию. Стоящую в одном намотанном на мокрые волосы полотенце. Денис отставил тарелку и потянулся к девушке, но та ловко отскочила.

– Э, нет, господин офицер. Я тоже хочу кушать, и ванная, кстати, свободна.

Мастерски изобразив печаль, Денис потопал в указанном направлении и на полпути, выглянув в окно, увидел кое-что интересное. О чем и задал вопрос, вернувшись после душа.

– Милая, а что это у тебя во дворе? Бетонный куб?

Все еще сидевшая обнаженной Мария отставила тарелку.

– Это убежище.

– В смысле? – не понял Денис.

– Герметичное убежище, заглубленное на десять метров, с системой фильтрации воздуха, запасами еды и запасным выходом, – терпеливо разъяснила Мария и несколько удивленно поинтересовалась: – Ты что, не слышал о программе «Я буду жить»?

– Нет, кажется.

– Странно, программе уже полгода. Я – одна из первых, кто принял в ней участие.

Денис чуть покраснел.

– Понимаешь, два последних года у нас было не очень много времени интересоваться чем-то, кроме обучения. А что это за программа?

– Правительство предоставляет существенную скидку на постройку убежищ для населения. Их пока мало кто приобрел – даже со скидкой строительство выливается в кругленькую сумму. Но я подумала и решила, что просто так целый ударный флот в системе держать не станут.

– Ты предусмотрительна, – Денис чмокнул ее в плечо. – А такая предусмотрительная девочка подумала о широкой кровати?

– Несомненно.

– Покажешь ее мне?

Вместо ответа Мария встала из-за стола и, взяв его за руку, потянула за собой. Ночь только начиналась...

Экстренный вызов заверещал на всю спальню, едва Денис успел сомкнуть глаза. Чертыхаясь, он свесился с кровати и зашарил руками в разбросанных по полу вещах. Спросонья он никак не мог отыскать коммуникатор, а тот продолжал надрываться. Троя еще не взошла, потому в комнате было слишком темно. Рядом завозилась Мария, коснулась рукой сенсора, и в спальне стал медленно разгораться свет.

– Что случилось? Разве ты не отключил телефон?

– Экстренный вызов имеет приоритет над локальными настройками, – пропыхтел Денис. – Да где же эта чертова железяка?!

Коммуникатор обнаружился загнанным под кровать. Денис достал сердито мигающий аппарат и ткнул в экран, активируя связь.

– Внимание! – судя лишенному эмоций голосу, звонок шел от штабного компьютера. – «Красная тревога»! Второй лейтенант Демин, на сигнал вашего коммуникатора выслан транспорт. Три минуты до прибытия транспорта.

Денис моментально подобрался. Спросонья он никак не мог сосредоточиться, и сказанное словно уплывало. Тревога?! Какого черта, ведь он в увольнении!

– Второй лейтенант Демин, подтвердите прием. – Голос штабного компьютера выжидательно замолк.

– Понял, прием подтверждаю. – Денис был уже на ногах, спешно натягивая брюки. Коммуникатор он, едва закончив говорить, бросил на откинутое атласное одеяло, и Мария, замершая, едва услышала слово «тревога», смотрела на устройство, как на взведенную гранату, с явно различимым ужасом в пронзительно синих глазах.

– Тревога? – если она и спала, то сейчас выглядела куда свежее Дениса. Тот все еще мотал головой и отфыркивался, пытаясь прийти в себя после краткого сна.

– Успокойся, котенок, это наверняка проверка. – Натянув китель, он на секунду остановился и погладил ее по волосам. – Я вечером, наверное, уже вернусь. Будешь ждать?

– Приедешь, буду рада. – Мария поймала его руку и потянула к себе. – Иди ко мне.

Обнаженная, она была столь прекрасна, но Денис нашел в себе силы мягко отстраниться.

– Минуты через полторы за мной уже приедут.

– Глупый, я просто хотела поцеловать. – Мария приподнялась и, обвив руками его шею, приникла к губам. Поцелуй длился и длился, и не было силы способной его прервать.

На улице загудел клаксон. Денис вздрогнул и оторвался от девушки.

– Милая, за мной приехали.

– Иди, я буду тебя ждать.

Она отпустила его и упала на подушки. Денис натянул форменные туфли и наклонился к ней.

– Спасибо.

– За это не говорят спасибо. Иди, тебя ждут.

Денис неловко чмокнул ее в щеку и, развернувшись, побежал к выходу. Какое-то время Мария сидела неподвижно, но услышав шум отъезжающей машины, прошептала:

– Выживи, милый!..

***

Выскочив на крыльцо, Денис разглядел стоящий возле ограды открытый колесный джип военной полиции. И оттуда ему махало сразу несколько рук.

– Демин, бегом давай! – заорал Кшиштинский, с комфортом рассевшийся на переднем сиденье.

Денис наддал, на бегу пытаясь высмотреть, куда ему сесть. Заднее место оказалось занято – там, кроме Стюарта и Зарембы, уже сидел незнакомый мужик в форме майора колониальной милиции. Пришлось прыгать назад, на предусмотренное для турели место, и хвататься за выступающие дуги безопасности. И вовремя схватился, водитель рванул джип, едва он запрыгнул в машину.

– Ты как тут оказался? – обернулся к нему Стюарт.

– Это дом Марии, – спокойно объяснил Денис.

– О! – засмеялся Стюарт. – Значит, ты ее все-таки догнал?

– Как видишь, догнал.

– А почему на звонки не отвечал?

– Занят был.

– Поздравляю! – Бэйн показал большой палец. – Ну и как она?

Вместо ответа Денис задал вопрос:

– Что вообще происходит?

– Тревога, – лаконично ответил Стюарт.

– А поточнее?

Бэйн пожал плечами, и Денис повторил вопрос:

– А поточнее?

На сей раз ему ответил сам командир:

– А поточнее, Демин, мы сами еще не в курсе.

Тем временем джип выехал за окраину поселка, и здесь водитель выжал из него максимум. Дорога пока шла по прямой, стрелой уходя к темнеющим на горизонте горам, и по прикидкам Дениса, они разогнались до двух сотен километров в час. Чтобы укрыться от встречного потока воздуха ему пришлось согнуться в две погибели. Правда, в таком положении он мог смотреть через включенное на ночной режим лобовое стекло, и это немного компенсировало неудобство.

– Господин майор, сколько нам ехать? – толкнул он сонного колониального офицера. Тот задрал голову, проморгался и неожиданно густым басом пророкотал:

– Минут двадцать.

Словно дразнясь, невысоко над ними с надрывным гулом пронесся десантный «Геркулес».

– Ох, ничего себе! – опешил майор. Денис его понял. Командование десантной дивизии не мелочилось, отправив за своими отдыхающими тяжелый военный транспорт.

– Вот десантура, на широкую ногу гуляет! – восхитился Кшиштинский. – Целого «Геркулеса» за своими пьянчугами послали!

Водитель, капрал колониальной милиции, обиженно прогундел:

– Зря вы так, господин лейтенант. Мы от них ненамного отстанем.

Сидевший прямо за ним Заремба крякнул и положил капралу на плечо свою лапищу.

– Ты парень особо-то не гони, на тот свет мы и без тебя успеем.

– Да я не гоню, – немного стушевался тот, – мы и правда скоро приедем!

Недоумевающий Заремба умолк, а Денис хмыкнул, сообразив, что бортинженер и водитель друг друга банально не поняли. Хотя на Земле и колониях использовался один официальный язык, за пару сотен лет относительной изоляции в старых колониях развились свои диалекты и речевые обороты.

Горизонт на востоке стал розоветь. Оглядываясь кругом, Денис видел, как из сплошного хвойного леса начинают вырастать скалы, а дорога все круче и круче забирает в гору. Они приближались к «Гекате». И еще с вершины холма заметили, что дело серьезно. База у подножия горы лежала затемненная, и лишь едва слышный гул работающих механизмов демаскировал ее расположение. Дорога вильнула среди скал и, немного попетляв, вывела к внешнему периметру.

Новое доказательство серьезности ситуации: теперь на КПП дежурило целое отделение колониальной милиции, усиленное аж пятью боевыми системами. И не давешними устаревшими «Пумами», а вполне добротными, похожими на двухметровых тараканов «Центурионами», состоящими на вооружении десантных частей Лиги.

Теперь их остановили, несмотря на заранее посланный сигнал опознавания. Как будто не видели, что в машине сидят люди. Впрочем, на этом бдительность и закончилась. Сегодняшний дежурный по КПП, хитроглазый мужичок в чине прапорщика, узнал водителя и, мельком оглядев сидящих в машине офицеров, махнул рукой, мол, проезжай!

Сразу же стало понятно, что база кишит, словно затапливаемый муравейник. Все встречные передвигались исключительно бегом, команды техников торопливо раскатывали маскировочные покрытия, а стволы многочисленных зенитных лазеров хищно обшаривали небо. В обычное время их держали выключенными, иначе любой идиот, решивший прокатить на вертолете подружку, и с дуру залетевший не туда, куда следовало, рисковал получить пару мегаватт когерентного света в подарок. На такие беспрецедентные меры безопасности командование базы могло пойти только при реальной угрозе. Хотя смысла во включенных зенитных системах Денис не видел никакой. Даже если враг уже в системе, ему все одно еще лететь и лететь до планеты. Но дежурным, выполнявшим инструкции, на это было плевать. Написано, что в случае объявления тревоги включаются все штатные средства защиты, они их и включили.

В подтверждение тревожных ожиданий Дениса водитель повел машину прямиком к взлетному полю. Выходит, все складывалось настолько серьезно, что даже не было времени проводить обычную церемонию инструктажа? Подобного на памяти Дениса не случалось ни разу – военные консервативны, и до последнего держатся за освященные веками ритуалы. Так что отсутствие напутственных речей – крайне дурной признак. Похоже что…

– Похоже, в системе гости?

Майор фыркнул, изобразив в воздухе неопределенный жест.

– Откуда? Их корабли используют те же виртуальные тоннели, что и мы. Сейчас наши неведомые друзья в лучшем случае собирают в метрополии флот.

Вместо Дениса ответил Кшиштинский, указав на бегущую колонну облаченных в броню десантников, мимо которой они как раз проезжали.

– Тогда отчего такой переполох?

Майор уже менее уверенно пробормотал:

– Учения?..

– С включенными в боевом режиме зенитками?

Его прервал водитель:

– Номер вашего ангара, лейтенант?

– Семнадцатый.

Они нырнули в короткий тоннель и буквально через полсотни метров выехали на длинное плато, служившее взлетно-посадочной полосой. Денис возмущенно возопил:

– Какого черта?! Взлетать без бустера?

На уступе уже темнели туши выведенных из подземных ангаров такшипов. Стоящие просто так, не прицепленные к ракетоносителю. «Триста пятый», конечно, мог самостоятельно выйти на геостационарную орбиту, и после этого у него даже оставался значительный запас рабочего тела. Аккурат на возвращение. Но никак не на активное маневрирование и возвращение одновременно. Очень уж энергоемкое это дело, подъем из гравитационного колодца.

Командир язвительно толкнул его в плечо.

– Боишься не справиться, пилот?

Денис отмахнулся.

– Если Стю нарисует хорошую траекторию, я хоть до окраины системы долечу. Но, командир, если сразу в бой, рабочего тела даже на разгон не хватит!

– Какой бой? Вообще не факт, что это боевая тревога. Господин майор высказал вполне правдоподобную гипотезу.

Упомянутый майор одобрительно угукнул. Кшиштинский, ободренный поддержкой, продолжил уже более спокойным тоном:

– В любом случае, не думайте о начальстве плохо. Никто нас без дозаправки в бой не пошлет.

Джип затормозил у самого пандуса и, едва они соскочили на гранит, умчался прочь. Возле такшипов копошились десятки техников, проводя последние предстартовые проверки. Похоже, остальные экипажи уже поднялись на суда, ведь большинство из них предпочитало отдыхать в городе, откуда до базы четверть часа езды.

Кшиштинский преображался на глазах. Денис всегда поражался, как в официальной обстановке из весельчака и балагура командир становился собранным и уравновешенным офицером. Самому Денису до подобного самоконтроля было еще далеко.

Командир кивнул техникам и внешне неторопливо, но очень быстро взошел по пандусу к открытому шлюзовому отсеку.

– Быстро переодеваемся. Через три минуты я хочу видеть готовность к старту!

Денис перешагнул срез люка и мысленно поздоровался с кораблем. Было в этом некое суеверие, но насмешек он не боялся. У каждого есть свои маленькие безобидные странности, типа камешка-оберега у Зарембы, или плюшевого медвежонка со сломанной электроникой у командира. Он же всего лишь приветствовал корабль, возвращаясь на борт.

Скинуть «парадку» и облачиться в полетный костюм заняло буквально пару минут. Денис пристегнул перчатки, подхватил шлем и сразу вслед за Стюартом нырнул в рубку.