Текст книги ""Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Светлана Нарватова

Соавторы: Юлия Васильева,Анна Клименко,Александр Воробьев,Сергей Панарин,Сергей Игоничев,Александр Пономарев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 344 страниц)

ЛОКАЦИЯ
"Замок Кастильо дель Сомбра"

Ночью Слону вновь приснился этот сон. Ребекка звала его. А потом их обоих захватило сиреневое марево. Темный проснулся в холодном поту. Может, ему не следует уезжать и бросать магичку без присмотра? С другой стороны, очень хотелось поскорее поймать заговорщиков. Возможно, ему удастся найти преступников еще до маскарада, и тогда Бекке не придется рисковать. Приглашения на бал уже были разосланы. Лучшие швеи работали над платьями для важнейших персон, не жалея пальцев. Главный секрет был известен пятерым. Принцесса и магичка должны поменяться нарядами.

За мишурой вроде примерок шла другая подготовка. Паладин и Пусик за стенами крепости придумывали ловушки для заговорщиков и похитителей. Чиро усиленно делал вид, что он сам по себе, и налаживал отношения с прислугой и местным «дном». Коридор в гости больше не звал. Хвала Богам. Принцесса практически всё время проводила на нижнем этаже, в своем кабинете. Что она делала за закрытыми дверями, никто не знал. Ребекка тоже где-то пропадала. Изредка они сталкивались в городе или замке. При встрече магичка бросала Темному короткий взгляд и чуть заметную полуулыбку, и Чиро казалось, что Кастильо дель Сомбра не такое уж мрачное место.

Перед отъездом Бекка пригласила Темного, чтобы дать наставления по пребыванию в поместье. Во всяком случае, так было заявлено стражником, озвучившим приглашение.

Сеньориты всё еще размещались по соседству. Несмотря на бурную деятельность по восстановлению верхнего этажа, он хранил следы пожара. Следищи, точнее. Обугленные простенки и первозданно черные стены – это всё, что осталось от апартаментов Инес. Остальные помещения, в том числе то, где жила магичка, пострадали меньше, но жить там было нельзя.

Комната, куда привели Темного, была двойником его собственной. С тех времен, когда Чиро осматривался в башне, здесь почти ничего не изменилось. Только добавился пряный запах трав. На столе стояли скляночки с порошками, ступа с пестиком, несколько пучков какого-то – видимо, лекарственного, – сена. Так как приглашения сесть не поступило, Чиро, переминаясь, стоял около двери.

– Вы готовы? – Ребекка вновь перешла на «вы».

Чиро кивнул. Магичка стала рассказывать о том, кто работает в поместье, к кому с какими вопросами обратиться. Темный слушал вполуха и изредка кивал. Хозяйка комнаты сидела в кресле, сложив руки на подлокотники. Спина ее была прямой, как и положено всякой истинной аристократке. Платье из синего шелка облегало полную грудь. Белокурые волосы были подняты в высокую прическу, открывая шею и плечи. В сумраке помещения, освещенном парой слабеньких светильников, голубые глаза казались еще ярче.

– Как ваши успехи с поимкой заговорщиков? – поинтересовалась она в конце.

– Увы, похвастаться нечем, – признался Темный.

– Но мое предложение по-прежнему в силе, – улыбнулась девушка. Она чуть склонила голову набок.

Тонкая шея, почти не тронутая загаром, выглядела совершенно беззащитной. Ребекка встала и подошла ближе, почти вплотную. Грудь магички практически касалась его камизы. Чиро поднял глаза и встретился с девушкой взглядом. Ее пальчик легко коснулся руки Темного. Его словно ударило файерболом. Сердце бешено стучало. Магичка скользила своими пальцами вверх. Глядя на приоткрытые губы, Чиро чувствовал, что уже с трудом соображает.

– Надеюсь, у тебя всё получится, – прошептала она.

– Я… – просипел Чиро. – Мне… Ребекка, я хотел вам сказать, – выдавил он наконец. – Мне кажется, вам угрожает опасность. Я бы хотел дать вам это, – он снял с шеи янтарный амулет на кожаном шнурке.

Девушка выглядела потрясенной, и на ее лице отразился след некой брезгливости. Действительно. Кожаный шнурок, снятый с чужого тела. Чиро должен был подумать заранее и купить цепочку.

– Он защищает от злого колдовства, – зачем-то пояснил Темный, хотя Ребекка наверняка это знала. – Гномий.

– О, спасибо, – улыбнулась она, принимая подарок. – Ты считаешь, он пригодится? Мне нужно что-то знать? – спросила она уже серьезно.

– Считайте это дурным предчувствием.

Магичка посмотрела на капельку янтаря, болтавшуюся на кожаной тесемочке.

– Хорошо. Я буду осторожна. Обещаю.

Блондинка неожиданно потянулась к нему и поцеловала в щеку. Чиро закрыл глаза и растворился в ее цветочно-цитрусовом аромате.

– Благодарю тебя, мой герой. До встречи! – прошелестело у него над самым ухом.

Вот теперь Темный действительно был готов к поездке в поместье.

День в пути пролетел незаметно. Погода была идеальной. Не жарко, легкий ветерок в спину. Резвый конь. Огров замок остался позади. Что еще нужно для счастья? У Чиро, конечно, была пара идеек на этот счет. Но он не любил предаваться пустым мечтаниям. Когда наемник прибыл к месту назначения, начало смеркаться. Почему-то Чиро думал, что поместье будет столь же изящным и элегантным, как его хозяйка. Но его встречала такая же суровая крепость, как та, которую он только что покинул. Крошечные оконца, зубцы на парапете, островерхая крыша. Правда, этажей было всего два. И стены выкрашены светлым, что не могло не радовать. Окружающая деревенька раскинулась широко и, судя по многоголосому мычанию и блеянию, крестьяне здесь жили неплохо.

Письмо с гербовой печатью Ребекки послужило достаточным основанием, чтобы наемника впустили. Огромный, как горный тролль, дворецкий – или сторож? – был однозначно не рад гостю. Он сообщил, что в доме никого нет. Ага. В доме. Для этого строения можно было найти множество названий. «Дом» – самое неподходящее из всех. Понятно, почему Ребекке здесь не живется. Дворецкий оказался неразговорчивым малым. Выбить из него ужин оказалось гораздо проще, чем пару развернутых фраз. Во всяком случае, еду Чиро получил. Хотя тоже не без боя. Обитатель крепости отвел Чиро в очень скромные покои на первом этаже. Для гостей, что попроще. Дворецкий это не озвучил, но Темный как-то научился понимать его без слов. Уходя, здоровяк обернулся и строго велел сидеть в комнате. Нечего шастать в темноте по коридорам. Это была его самая длинная речь с момента знакомства. Имя свое он, кстати, так и не назвал.

Наверное, нужно было лечь спать. Но Темному не спалось. Как назло. И что случиться, если он немого осмотрится? Вдруг наткнется на заговорщиков?.. Пустым мечтаниям Чиро был чужд, но капельку пофантазировать можно? И дворецкий этот казался подозрительным. Будто какая-то сила тащила Слона искать приключения. Наверное, заразился от принцессы. А может, у Темных это от рождения. Наемник проверил в карманах наличие пары «светлячков», на поясе – оружия, вынул из тайника в связку отмычек и крохотную масленку. Капнул на дверные петли и осторожно двинулся по коридору. Бусинка «светлячка» горела самым слабым светом из возможных. Детали интерьера в таком освещении казались пугающе-таинственными. Чиро поймал себя на этой мысли и подумал, что Кастильо дель Собмра плохо на него влияет. Такими темпами он совсем раскиснет, превратится в тряпку и начнет заливаться слезами, слушая детскую историю про толстого гномёнка по имени Колобок, известного своим дерзостью.

Впереди слышался храп, столь же богатырский, как сам дворецкий. Кухня. Столовая. Огромный зал для пиров. Мелкие клетушки, как у него – видимо, для прислуги. Больше ничего на первом этаже не было. Верхний этаж был занят под гостевые комнаты. Они были скромнее, чем в замке, но всё же попросторней, чем его нынешнее обиталище. И кровати пошире. И помягче, Чиро проверил. Он уже собирался вернуться, на свою не очень широкую и не слишком мягкую кровать, когда дверь под его рукой отказалась открываться. Наконец он нашел что-то интересное. Замок был несложный. А Темный недаром водил дружбу с Воровской Гильдией. Капитулировав с тихим щелчком, дверь открылась. Слон заглянул внутрь. Это тоже была спальня. Вдруг в коридоре послышался шорох. Наемник мгновенно потушил светильник и замер с оружием в руках. Да, ему не показалось. Кто-то шел.

Дамиан и Сельмо вернулись в крепость, как обычно, под вечер. Не то чтобы у них было много дел в городе, просто чем дольше они оставались Кастильо дель Сомбра, тем сильнее давили его черные стены. Напарники болтались по улицам и трактирам, чаще вместе, иногда по одиночке, глазели по сторонам в тщетной надежде увидеть или услышать что-то, что наведет их на след. А еще они пытались придумать новое приключение для принцессы. Никаких подходящих идей в голову не лезло. Аквилеро всё чаще задумывался над тем, насколько удачно оказалась подобрана их компания. Каждый обладал уникальными возможностями и навыками. И каждый был незаменим. Темного явно не хватало. Но сейчас перед ним стояла своя задача. Нужно было справляться самим.

Стоило Светлым пересечь ворота крепости, к ним подошел стражник и сообщил, что гостей велено сопроводить к Ее Высочеству. Сразу по прибытию. Тон пространства для обсуждений не оставлял. Двое провожатых сзади стали еще одним доводом в пользу того, что приглашение игнорировать не стоит. К удивлению Дамиана, их конвоировали не к знакомым этажам, а на самый низ. По спине просквозил холодок грядущих неприятностей.

– Вам сюда, – первый страж распахнул тяжелую, обитую железом дверь.

Вопреки этикету, Дамиан шагнул первым. Всё-таки он был телохранителем. Но опасности в помещении не было. Это оказался тот самый пресловутый «кабинет принцессы». Все его стены были уставлены полками, заполненными фолиантами и свитками. Инес сидела за столом, углубившись в чтение.

– Ну, наконец-то! – с облегчением воскликнула она, оторвавшись от манускрипта. – Хоть вы вернулись.

– Что-то случилось? – спросил Паладин.

– Пока нет. Но я кое-что нашла.

Инес рассказала, что решила покопаться в старых документах, дабы найти привязки Слухового коридора к конкретным местам в замке.

– К сожалению, найти их не удалось, – призналась она. – Личных бумаг создателя замка здесь не сохранилось. Но кое-что я обнаружила. Оказывается, он был не только магом-пространственником, но и сильным артефактором. Это было логично. Иначе он бы не смог наделить башни магией. В одном месте говорилось, что замок построен так, чтобы концентрировать Силу. И помимо этого черного кошмара маг создал еще одну любопытную вещицу. Кольцо-портал.

Портал объяснял, почему люди исчезали бесшумно и бесследно. Подобные артефакты существовали и теперь. В бытность свою телохранителем Аквилеро однажды сталкивался с таким. Пользовались они крайне редко, поскольку требовали очень много магической энергии. Такие порталы использовались как аварийные, на случай опасности они настраивались на какое-то одно место. Возможностей для перенастройки не предусматривалось.

– Куда он вел? – спросил Дамиан.

– Как он выглядел? – в тот же момент задал вопрос Сельмо.

– Вот именно это я пыталась понять. Но из записей того периода – около двухсот лет назад – ничего большего извлечь не удалось. Только то, что он медленно перезаряжается. На наполнение требуется две-три недели.

Напарники переглянулись. Это лишь подтверждало версию об использовании кольца похитителем.

– Я стала читать дальше, в надежде, что кольцо или коридор где-нибудь всплывут, – продолжила Инес. – И вот тут самое интересное, – принцесса ткнула пальцем в книгу. – После того, как Магическая Стража Императора уничтожила Черного мага, новой владелицей крепости стала некая магесса. Что удивительно, она была похожа на меня. Тоже брюнетка с карими глазами, очень молодая. И в городе тоже стали пропадать люди. Также бесследно.

– Но ты же не маг? Ты же чавэла, – растерялся Паладин.

– И что? – ухмыльнулась Инес. – У чавэла нет магии, но есть шувани. Она дает возможность гадать и еще кое-что. Мне бабушка рассказывала. Но я совершенно точно не маг. Слушайте дальше. Против этой магички, которая на меня похожа, тоже возник заговор. Ее также, как и меня, обвиняли в том, что она виновна в похищениях. И первое покушение на нее, как и в моем случае, произошло в замке и закончилось неудачей. Новая хозяйка для поиска заговорщиков также пыталась воспользоваться Слуховым коридором. Но что-то в нем сломала. Если верить записям, была несильна в пространственной магии. Однако прежде чем коридор ее выкинул, она успела подслушать, что заговорщики планируют устроить новое нападение за пределами крепости. Они считали, что Кастильо дель Сомбра ее защищает. Ей удалось организовать ловушку за городом, и злоумышленники были схвачены, а впоследствии – казнены. Причем, следствие доказало, что именно они и стояли за исчезновениями. Представляете? Прошло столько лет, а история повторяется!

– Думаешь, повторяется? – задумчиво произнес Паладин. – Дами, что ты рассказывал про замок, когда мы сюда подъезжали? Что-то там про тени.

– Что тени невинно убиенных витают под сводами замка и рыдают, – буркнул Аквилеро, чувствуя себя идиотом.

– Верно. Невинно убиенных, – повторил Ансельмо и повернул голову к принцессе. – А после раскрытия заговора исчезновения прекратились?

– О них не сообщалось, – сказала та. Не слишком уверенно.

– Но… – с нажимом произнес Паладин.

– После казни начались массовые беспорядки, – продолжила Ее Высочество. – Среди виновных было много известных и популярных в народе людей. Началась кровопролитная война горожан против власти.

– То есть никакой уверенности, что исчезновения прекратились, нет?

– Нет, – подумав, ответила собеседница.

– А нет никакого повторения, Инес, – подвел итог Паладин. – Всё, что слышал Чиро – голоса из прошлого. Голоса теней. Это объясняет странные звуки, которые ему слышались.

Дамиан пытался переварить услышанное.

– Но ведь покушение было? – наконец пришла в себя хозяйка замка.

– Покушение было, – согласился Ансельмо. – И это странно. Может, тени хотят нам что-то подсказать? Смотри, ты же нашла информацию о перстне. Это уже подсказка.

– Может, Ребекка когда-нибудь слышала об этом артефакте? – вмешался в разговор Аквилеро. – Ведь знала же она историю Слухового коридора.

– Я тоже так подумала. Попросила ее найти, чтобы рассказать о своих находках. Но ее пока нет у себя.

– Давно? – холодок будущих неприятностей вновь пробежал по спине Дамиана.

– Не знаю. Я вас всех искала с обеда. Наверное, она скоро вернется.

Взгляды Светлых встретились.

– Ты думаешь о том же? – спросил Паладин.

Дамиан кивнул. Он тоже испугался за магичку.

– Карта! – произнесли они в один голос.

Местоположение магички – Светлого Мага – можно было отследить по ней!

– В комнате, – простонал Ансельмо и рванул в сторону двери.

Аквилеро помчался следом.

На третий этаж они взлетели, будто на крыльях. Или на пинках. Паладин принялся судорожно рыться в вещах, пока не нашел свернутый вчетверо листок. Они склонились над ним.

– Твою мать! – выдохнул, мотая головой, Сельмо.

У Дамиана слов не было.

Шаги приближались. Чиро тихо притворил дверь в спальню. Что ему мешало остаться у себя? Сейчас бы спал мирно, как троллеобразный дворецкий. Дурь мешала. Вот сейчас снесут голову, и вся дурь сразу выветрится. Только кому от этого станет легче?

Ночной визитер, как и следовало ожидать, направлялся прямиком к Чиро. Наемник прижался к стене возле дверного косяка. Спрятаться лучше времени уже не было. Дверь распахнулась. В следующий момент над головой вошедшего зажегся светильник, и у Темного отлегло от сердца.

– И что вы делаете в моей спальне, позвольте спросить? – Ребекка повернулась к своему гостю, безошибочно определив его место. Таким тоном учительница вызывает к доске нерадивого ученика.

– Я… – Чиро во все глаза уставился на блондинку. Такого наряда он в своей жизни еще не видел. Портниха, его пошившая, была жадной и ленивой. Две полосы черного шелка, стянутые сзади на шее, почти прятали грудь. На спину швея ткань тратить не стала – ее укрывали распущенные волосы. Сразу под бюстом находился украшенный камнями пояс. От него спускали два полотнища, одно спереди, другое – сзади. Сшивать их портнихе было лень, поэтому Чиро точно знал, что под шелковой тканью ничего нет. В общем, если у него и были какие-то ответы на вопрос Ребекки, сейчас Слон обнаружить их не смог.

Магичка подошла к нему и потянула руки к завязкам камизы.

– Чиро, негодник, – корила она. – Разве можно приходить ночью в спальню к незамужней сеньорите? – продолжала хозяйка спальни, расстегивая и роняя к его ногам ремень. – Ты нехороший мальчик.

Ребекка забралась пальчиками под полу нижней рубашки, и Слон послушно поднял руки вверх, позволяя избавить себя от одежды. Кисти девушки зигзагами скользили от плеч к животу и ниже.

– Как поживает наш хобот? – заботливо поинтересовалась магичка, распуская веревку, на которой держались штаны. Чиро, прижимая носком пятку, торопливо стянул сапоги.

– Мне кажется, непослушного мальчишку следует хорошенько наказать, – руки Бекки споро проверяли дееспособность «хобота».

– Да-а… – простонал Чиро.

– Правильно, – согласилась хозяйка комнаты. – Марш в угол! – велела она, указав в противоположный конец комнаты, и отступила. Поток воздуха от резкого движения колыхнул полотнища, заменявшие юбку. Грудь качнулась в такт.

Чиро сглотнул набежавшую слюну.

– Ну же! – скомандовала магичка.

Темный, в самом деле чувствовавший себя в этот момент нашкодившим подростком, поплелся в указанное место. То, что происходило сейчас, было глупейшим фарсом. Но столь острого желания он не испытывал никогда в жизни.

– Отвернись к стене.

Чиро выполнил требование. И ощутил жгучий удар по ягодицам. Однако вместо боли на него обрушилось невероятное наслаждение.

– Теперь ты будешь слушаться? – последовал еще один удар. И новая вспышка удовольствия.

– Да! – вскрикнул Темный, с трудом соображая в ожидании следующей волны. Но ее всё не было.

– Хочешь еще?

– Да!

– Повернись, – приказал Ребекка.

Чиро повиновался.

В руках магички была та самая обещанная Плеть, вспыхнула в голове Чиро трезвая мысль. И тут же погасла.

– Подними руки.

Темный исполнил приказ, и Ребекка распустила узел, удерживающий лиф ее наряда. Рывок – и одна из шелковых полос обвила его запястье, привязывая к кольцу в стене. Еще рывок – вторая кисть тоже оказалась зафиксирована. Девушка в предвкушении облизнула губы и, прижавшись к обнаженной грудью к Чиро, поцеловала. Краем угасающего сознания наемник отметил, что светильник на потолке потух. Вместо него вспыхнуло множество черных свечей, расставленных на полу комнаты. И что глаза Ребекки почернели. А свой защитный амулет он так неосмотрительно отдал…

* * * * *

– О-ох, ничего себе! – простонал Игрок Темными.

– Не хотелось бы тебя расстраивать, но она атакует, – заметил его соперник.

– Хо! Меня бы так кто атаковал.

– Она реально атакует, – дёрнул Игрок Светлыми своего противника за рукав.

Игрок Темными уставился на игровую доску, будто впервые видел.

– А зачем? – не понял он.

– У меня есть версия, но она тебе не понравится.

– Слушай, но это же совсем беспредел выходит, – Игрок Темными потрясенно уставился на то поле, где только что любовался сексуальными игрищами.

– Ты исключительно деликатен, – поддакнул его соперник.

ХОД ДВАДЦАТЬ ТРЕТИЙ,
в котором вот-вот случится страшное

Темные: N b2

(Темный Наемник самовольно перемещается на поле b2)

Светлые: М b2

(Светлый Маг самовольно перемещается на поле b2 и рубит Темного Наемника)

Чужие: (С)М b2=(Ч)М b2

(Светлый Маг меняет цвет. Значение – Чужой Маг)

Сегодняшний день у Джетты прошел замечательно. Методы обучения Рассета нельзя было назвать академическими, но толку от них оказалось больше. Она научилась ставить ментальный щит: по собственному желанию и, не задумываясь, в случае атаки. Изучила пару боевых приемов. Но основной упор дракон делал на контроль дара. Неизвестно, какими методами новоявленный учитель заставил присоединиться к занятиям своего дядю, но подопытных у Темной стало трое. Задачей Джетты было дозированное воздействие, как при защите, так и в нападении. Это оказалось очень интересно. Ей даже не хотелось прерываться. Но жертвы экспериментов энтузиазма не разделяли. В настоящий момент двое из них активно отдыхали после ее (по)пыток. Макс и Рассет рубились на мечах. Техника боя у соперников сильно отличалась, и было заметно, что тренировка доставляла обоим огромное удовольствие. То, что Макс окажется отличным фехтовальщиком, было логично. Он же боевой маг. Удивляло, откуда мечом так владеет Рассет. Ведь он же ящер. Зачем ему учиться недраконьим методам боя? Джетта решила, что из менталиста-пространственника вышел бы идеальный разведчик. У Рассета наверняка есть личины для каждой расы. Интересно, а длинные волосы у него всегда или только в человеческой ипостаси? Черные пряди взмывали вверх при каждом выпаде, а потом медленно опадали на спину великолепным каскадом.

– И как они не путаются? – с завистью прошептала девушка.

И получила удивленный взгляд Гешшара, сидевшего рядом и так же наблюдавшего за поединком.

– Твои компаньоны вроде тоже неслабые мечники, – возразил он.

– Я про волосы! Это ж какая… – Джетта задумалась на окончанием. Красота или морока?

– Хочешь такие же? – понял ящер.

– Не, у меня таких не будет. Да и возни с ними, пока отрастут. Ни уму, ни сердцу.

– Давай, я их тебе наращу.

Джетта задумалась.

– Больно, небось, – осторожно предположила она. Голова по-прежнему была ее слабым местом. Слишком свежи были воспоминания о хвостатой обитательнице черепа.

– Ты даже не заметишь.

Ящер поднял ладони над ее макушкой, и в коже что-то защекотало. А потом появилось чувство, что по голове ползет целое стадо мелких насекомых. Нестерпимо хотелось почесаться, но Гешшар шикнул, и Темная опустила руку и сжала кулак, чтобы удержаться от соблазна.

– Всё, – произнес блондин и стряхнул руки.

Джетта ощупала себя. Грива волос – густых, шелковистых – оттягивала голову назад. Девушка подскочила и попыталась заглянуть себе за спину. Волосы были ниже попы. Поединок на мечах прекратился.

– Тебе так значительно лучше, – одобрил Рассет.

Макс не сказал ничего, но смотрел с интересом.

И в этот триумфальный момент Джетту накрыла необъяснимая тревога. Гешшар и Макс переглянулись, и выражения их лиц стали донельзя серьезными. Темная стала обстукивать карманы – от волнения она забыла, куда утром положила карту. Когда заветный квадратик был развернут, все четверо уставились на него.

– Твою мать!.. – выдавила Темная.

* * * * *

– Как ты вообще мог ее взять?! – гневно вопрошал Игрок Темными.

– Мне кажется, ты немного увлекся и забыл, что мы не всесильны. В храм она ходила, молилась, была у всех на виду, занималась целительством. Как я должен был догадаться, что она вампир?

– А ауру просканировать?

– Вампиров нет уже более ста лет! – выкрикнул Игрок Светлыми. – Кто же знал, что они есть? – добавил он тише и сел на краешек стула. – И такие наглые.

– Как видишь, есть, – уверил его оппонент. – И если мы не поторопимся, у нас станет целых два вампира.

– Мои не успеют, – вздохнул Игрок Светлыми.

– Ничего. Хоть будет, кому прибраться, – поморщился его противник и сделал ход.